บทที่ 4988: เรื่องใดไม่ทำเกินสามครั้ง ผู้แปล: ศิลาวิน & ชิง ตรวจสอบการแปล: PewPewLazerGun บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- ณ สมรภูมิหมึกดำ บำเหน็จศึกคือสิ่งล้ำค่าอย่างที่สุด ไม่เพียงแต่จะใช้แลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรบ่มเพาะ ศาสตรา โอสถ หรือแม้กระทั่งเคล็ดวิชา แต่ยังสามารถใช้เพื่อขอคำชี้แนะจากยอดฝีมือระดับสูงได้อีกด้วย หากมีบำเหน็จศึกมากพอ แม้กระทั่งการขอให้บรรพจารย์เป็นผู้สอนสั่งโดยตรงก็ยังสามารถทำได้ แน่นอนว่าค่าใช้จ่ายสำหรับโอกาสเช่นนั้นสูงลิบลิ่วจนผู้ฝึกตนทั่วไปมิอาจเอื้อมถึง เรือรบเช่นลำที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าหยางไค่ในยามนี้ ย่อมต้องใช้บำเหน็จศึกจำนวนมหาศาลในการสร้าง โดยปกติแล้ว ทุกหน่วยและกองพันจะค่อยๆ ปรับแต่งเรือรบของตนให้เข้ากับสมาชิกที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น สมาชิกในหน่วยหรือกองพันต่างก็ยินดีที่จะทุ่มเทบำเหน็จศึกของตนเพื่อการนี้ เพราะเรือรบที่ทรงประสิทธิภาพกว่าย่อมหมายถึงโอกาสรอดชีวิตที่สูงขึ้น และทำให้การสังหารศัตรูเป็นไปได้โดยง่ายดายกว่า เนื่องจากหยางไค่เพิ่งมาถึงด่านนภาลัยใหม่ เขาจึงไม่ล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้ ทว่าเฝิงอิ๋งกลับรู้ดี นางเห็นว่าหยางไค่คือผู้นำหน่วยรุ่งอรุณ จึงใช้บำเหน็จศึกของเขาไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หยางไค่ไม่มีข้อโต้แย้งใดและพยักหน้ารับ "ดีแล้ว บำเหน็จศึกของข้าก็ไม่ได้มีประโยชน์อันใดนักอยู่แล้ว นำมาใช้เช่นนี้นับว่าเหมาะสมที่สุด" ขณะที่ผู้อื่นอาจต้องใช้บำเหน็จศึกแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรบ่มเพาะ แต่สำหรับเขาแล้วมันไม่จำเป็น เขามีทรัพยากรเพียงพอที่จะบ่มเพาะไปจนถึงขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่แปดและยังเหลือใช้อีกด้วย หลังจากพินิจพิจารณาอีกครู่หนึ่ง สีหน้าของหยางไค่ก็พลันจริงจังขึ้น "แต่พวกเราจะทำอย่างไรกับเรือรบลำนี้? ตระกูลหมึกดำถูกขับไล่กลับไปแล้ว มิใช่ว่าพวกเขาจะไม่กลับมาอีกอย่างน้อยหนึ่งร้อยปีหรอกหรือ?" เฝิงอิ๋งหัวเราะเบาๆ "เป็นความจริงที่ตระกูลหมึกดำล่าถอยไปแล้ว แต่พวกมันต้องกลับมาอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นพวกเราย่อมต้องใช้เรือรบลำนี้ นอกจากนี้ หลังจากทุกสมรภูมิ ด่านนภาลัยจะส่งคนออกไปรวบรวมทรัพยากรบ่มเพาะและสอดแนมความเคลื่อนไหวของตระกูลหมึกดำ ซึ่งจำเป็นต้องเข้าใกล้ หรือกระทั่งล่วงล้ำเข้าไปในอาณาเขตของตระกูลหมึกดำ" ดวงตาของหยางไค่เป็นประกาย เขาจึงทวนคำ "รวบรวมทรัพยากรบ่มเพาะและสอดแนมตระกูลหมึกดำหรือ?" เฝิงอิ๋งพยักหน้ารับและเสริม "ช่วงที่ท่านกำลังวุ่นอยู่กับเรือรบชำระล้างหมึกดำ คนอื่นๆ ก็กำลังปฏิบัติภารกิจเหล่านี้อยู่ โดยทั่วไปจะทำกันเป็นหน่วย เพราะตระกูลหมึกดำเพิ่งพ่ายแพ้อย่างย่อยยับเมื่อไม่กี่ปีก่อนและยังคงอยู่ในช่วงฟื้นฟู ขอเพียงไม่บุกเข้าไปในอาณาเขตของพวกมันลึกจนเกินไป โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีอันตรายใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น หากท่านเผชิญหน้ากับชาวตระกูลหมึกดำระหว่างรวบรวมทรัพยากร ท่านอาจได้รับบำเหน็จศึกเพิ่มขึ้นอีกด้วย" หยางไค่รู้สึกกระตือรือร้นขึ้นมาทันที เขาจึงรีบถาม "ภารกิจเหล่านี้ถูกมอบหมายให้หน่วยใดหน่วยหนึ่งโดยเฉพาะ หรือว่าใครก็ไปได้?" เฝิงอิ๋งเหลือบมองเขาก็รู้ทันทีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ นางยิ้มแล้วตอบ "ขอเพียงท่านยื่นคำร้อง จะไม่มีทางถูกปฏิเสธ" หยางไค่กล่าวอย่างตื่นเต้น "พวกเรายื่นคำร้องไปแล้วหรือยัง?" "มิใช่ว่าพวกเราต้องรอท่านก่อนหรือ?" เฝิงอิ๋งเหลือบมองเขาอย่างตำหนิ เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็พยักหน้า "ดี ดีมาก ท่านป้า เราไปยื่นคำร้องกันเดี๋ยวนี้เลย" รอยยิ้มบนใบหน้าของเฝิงอิ๋งค่อยๆ เลือนหายไป ก่อนจะกล่าวด้วยความกังวล "เรายื่นคำร้องได้ แต่ข้าไม่แน่ใจว่าเหล่าผู้บัญชาการทัพจะอนุญาตให้พวกเราไปหรือไม่" "ลองดูสักตั้ง หากพวกเขาไม่อนุญาต ข้าจะไปพูดคุยกับผู้บัญชาการทัพโดยตรงเอง" หยางไค่พลันนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ "จริงสิ ท่านรับสมัครคนเข้าหน่วยของเราได้กี่คนแล้ว?" ทันทีที่หน่วยรุ่งอรุณได้รับคำสั่งให้ก่อตั้งขึ้น หยางไค่ก็ต้องเริ่มทำงานเกี่ยวกับถ้ำจักรวาลและสวรรค์จักรวาลนอกด่านนภาลัย หลังจากนั้น เขาก็วุ่นอยู่กับเรือรบชำระล้างหมึกดำ จนไม่มีเวลาจัดการเรื่องนี้และมอบหมายให้เป็นหน้าที่ของเฝิงอิ๋งแทน ดังนั้น เขาจึงไม่รู้ว่าหน่วยของพวกเขามีสมาชิกกี่คนและเป็นใครบ้าง "ข้าใกล้จะรับสมัครสมาชิกเสร็จแล้ว ข้าจะให้พวกเขามาพบท่านในภายหลัง เพื่อที่เราทุกคนจะได้ทำความรู้จักกัน" กล่าจบ นางก็ชี้ไปที่ห้องโดยสาร "ข้าเว้นที่ว่างไว้ด้านในเพื่อให้ท่านจัดสร้างค่ายกลจักรวาล และข้าได้เตรียมวัสดุที่จำเป็นไว้ให้แล้ว ท่านจัดการเรื่องนั้นก่อนได้เลย อีกอย่าง ท่านต้องตั้งชื่อให้เรือรบลำนี้ด้วย" "ท่านป้าช่างรอบคอบเสียจริง" หยางไค่ยื่นมือออกไปรับแหวนมิติจากเฝิงอิ๋ง ครู่ต่อมา นางก็จากไป คงจะไปยื่นคำร้องขอภารกิจ ขณะที่หยางไค่ยังคงอยู่ที่ลานกว้างและเข้าไปในห้องโดยสารเพื่อจัดสร้างค่ายกลจักรวาลในพื้นที่ที่เว้นไว้ให้เขา เนื่องจากเขาได้จัดสร้างค่ายกลจักรวาลให้กับเรือรบชำระล้างหมึกดำถึงสี่ร้อยลำมาเป็นเวลาหลายปี หยางไค่จึงคุ้นเคยกับเส้นทางนี้เป็นอย่างดี ในเวลาเพียงไม่กี่วัน ค่ายกลจักรวาลของเรือรบก็พร้อมใช้งาน และหยางไค่ก็ได้สลักอักษรขนาดใหญ่สองตัวไว้ที่หัวเรือรบ แสงรุ่งอรุณ! หลังจากนำเรือรบเข้าไปเก็บในจักรวาลย่อยของตนแล้ว หยางไค่ก็กลับไปยังที่พักของเฝิงอิ๋ง ครึ่งวันต่อมา สมาชิกหน่วยรุ่งอรุณก็มาถึงและเข้าพบเขา เฉินอ้าว, หนิงฉีจือ และฉีไท่ฉู่ คือยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่เจ็ดสามคนที่เคยต่อสู้ฝ่าฟันกลับมาจากอาณาเขตของตระกูลหมึกดำพร้อมกับหยางไค่และเฝิงอิ๋ง ส่วนที่เหลืออีกสามสิบคนเป็นผู้ที่ถูกเกณฑ์เข้ามาใหม่ เมื่อหยางไค่ได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้นำหน่วยรุ่งอรุณ จงเหลียงได้ประกาศต่อสาธารณะในเขตชั้นในว่าผู้ฝึกตนคนใดก็ตามที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่แปดที่หยางไค่เลือก สามารถเข้าร่วมหน่วยของเขาได้ และขีดจำกัดของหน่วยคือห้าสิบคน กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากหยางไค่ต้องการ เขาสามารถสร้างหน่วยที่ประกอบด้วยยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่เจ็ดถึงห้าสิบคนได้ ทว่าหากเขาทำเช่นนั้น มันจะเป็นการสิ้นเปลืองกำลังคนโดยใช่เหตุ เพราะไม่จำเป็นต้องใช้ยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่เจ็ดในการควบคุมเรือรบ เพียงยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่ห้าและหกก็เพียงพอสำหรับหน้าที่เหล่านั้นแล้ว ดังนั้น ภายใต้การพิจารณาอย่างรอบคอบ นอกจากสามคนที่หยางไค่เคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้ เฝิงอิ๋งก็ไม่ได้คัดเลือกยอดฝีมือขั้นที่เจ็ดเข้ามาเพิ่ม สมาชิกอีกสามสิบคนล้วนอยู่ในขอบเขตขั้นที่ห้าและหก โครงสร้างทั้งหมดของหน่วยรุ่งอรุณ รวมถึงหยางไค่และเฝิงอิ๋ง ประกอบด้วยยอดฝีมือขั้นที่เจ็ดห้าคน, ขั้นที่หกยี่สิบคน และขั้นที่ห้าสิบคน โครงสร้างเช่นนี้นับว่าสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่จะไม่ลดทอนพลังการต่อสู้ของหน่วยรุ่งอรุณ แต่ยังไม่เป็นการผลาญทรัพยากรบุคคลอันมีค่าไปโดยเปล่าประโยชน์อีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่เจ็ดห้าคนในทีมก็เพียงพอที่จะรับประกันขีดความสามารถในการต่อสู้ของหน่วยรุ่งอรุณแล้ว เฝิงอิ๋งยังคงเว้นตำแหน่งว่างไว้อีกสิบห้าตำแหน่ง เพื่อที่พวกเขาจะได้คัดเลือกสมาชิกที่จำเป็นเมื่อมีโอกาสที่เหมาะสมเกิดขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนที่นี่ล้วนเป็นผู้ที่หยางไค่พาตัวกลับมาจากอาณาเขตของตระกูลหมึกดำ ดังนั้นพวกเขาจึงค่อนข้างคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว ณ ลานบ้านของเฝิงอิ๋ง งานเลี้ยงถูกจัดเตรียมขึ้น บรรยากาศเป็นไปอย่างครึกครื้น ทุกคนต่างทักทายและร่ำสุรากันอย่างเป็นกันเอง หากมิใช่เพราะความช่วยเหลือของหยางไค่ในการขจัดพลังหมึกในร่างของพวกเขา ป่านนี้พวกเขาก็ยังคงทำงานรับใช้ตระกูลหมึกดำ และคงจะจบชีวิตลงในสนามรบระหว่างสงครามครั้งล่าสุดไปแล้ว พวกเขาคิดถึงการต่อสู้ในอนาคต ว่าจะสังหารตระกูลหมึกดำและสร้างชื่อเสียงให้หน่วยรุ่งอรุณขจรขจายไปไกลได้อย่างไร หลังจากร่ำสุราไปหลายรอบ บางคนก็เริ่มขับขานบทเพลง ดึงดูดเสียงเชียร์จากผู้อื่น ในขณะนั้น สีหน้าของเฝิงอิ๋งก็พลันเปลี่ยนไป นางหยิบศาสตราสื่อสารออกมาพิจารณา ก่อนจะเงยหน้ามองหยางไค่ด้วยสีหน้าจนปัญญา หยางไค่สังเกตเห็นสายตาของนางจึงหันไปมอง "มีอันใดรึ?" เฝิงอิ๋งกล่าว "คำร้องขอออกปฏิบัติภารกิจของเรา... ถูกปฏิเสธ" ลานบ้านที่เคยอึกทึกครึกโครมพลันเงียบสงัดลงในทันที พวกเขาเพิ่งจะพูดคุยกันถึงชื่อเสียงในอนาคตของหน่วยรุ่งอรุณ แต่บัดนี้คำร้องขอออกปฏิบัติภารกิจกลับถูกปฏิเสธ หากแม้แต่จะก้าวออกจากด่านนภาลัยยังทำไม่ได้ แล้วพวกเขาจะทำความฝันให้เป็นจริงได้อย่างไร? โดยทั่วไปแล้ว คำร้องเช่นนี้จะไม่ถูกปฏิเสธ ในช่วงหลายปีหลังมหาสงคราม มีหน่วยนับไม่ถ้วนที่ออกจากด่านใหญ่ไปปฏิบัติภารกิจ ขอเพียงพวกเขาเตรียมพร้อม คำร้องของพวกเขาก็จะได้รับการอนุมัติ เพราะตระกูลหมึกดำในสมรภูมินภาลัยเพิ่งพ่ายแพ้ย่อยยับและกำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟู ขอเพียงระมัดระวังอย่างยิ่งและไม่เดินทางลึกเข้าไปในอาณาเขตของตระกูลหมึกดำจนเกินไป หรือเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งโดยบังเอิญ พวกเขาก็จะไม่ตกอยู่ในอันตรายใดๆ ทว่าทุกคนต่างรู้ดีว่าเหตุผลที่คำร้องของหน่วยรุ่งอรุณถูกปฏิเสธนั้นเป็นเพราะหยางไค่ ระหว่างสงครามครั้งก่อน เหล่าผู้บัญชาการทัพไม่กล้าปล่อยให้หยางไค่ย่างเท้าเข้าสู่สนามรบอย่างอิสระ แต่เขาก็ลอบหนีออกไปและพลิกสถานการณ์ทั้งหมดด้วยตัวคนเดียว บีบให้จงเหลียงต้องขอยืมกำลังพลจากอีกสามทัพที่เหลือ แม้ว่าเหตุบังเอิญโชคดีหลายครั้งจะทำให้พวกเขาเปิดโปงที่พำนักของจ้าวราชันย์และนำไปสู่ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ได้ ทว่านั่นเป็นเพียงโชคช่วยที่เกิดขึ้นโดยไม่คาดฝัน ไม่ใช่กลยุทธ์ที่วางแผนมาอย่างรอบคอบ คนคนหนึ่งจะมีโชคช่วยเช่นนี้ได้สักกี่ครั้งกัน? เหล่าผู้บัญชาการทัพและผู้บังคับบัญชาระดับสูงคนอื่นๆ ไม่รู้สึกปลอดภัยที่จะปล่อยให้หยางไค่ออกจากด่านนภาลัย หากมีโอกาส พวกเขาคงไม่อยากให้หยางไค่ก้าวเท้าออกจากเขตชั้นในแม้แต่ก้าวเดียว ขณะที่ฝูงชนเงียบงัน หยางไค่กระดกสุราในจอกลงคอในอึกเดียวแล้วแค่นเสียงอย่างเย็นชา "ข้าคาดไว้อยู่แล้ว! ข้าจะไปพบผู้บัญชาการทัพเพื่อทวงถามเหตุผลด้วยตนเอง!" กล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนและทะยานร่างขึ้นสู่ท้องฟ้า ชั่วครู่ต่อมา เบื้องหน้าสำนักงานของจงเหลียง หยางไค่ก็ดิ่งร่างลงมา มีทหารยามเฝ้าประตูอยู่และเข้ามาขวางเขาไว้ หยางไค่อธิบายเจตนาของตนและขอให้ทหารยามช่วยแจ้งการมาถึงของเขาต่อจงเหลียง ครู่ต่อมา ทหารยามก็เดินออกมา ประสานหมัดแล้วกล่าวว่า "พี่หยาง ท่านผู้บัญชาการทัพกำลังติดภารกิจสำคัญ ไม่อาจพบแขกได้" หยางไค่ขมวดคิ้ว "แล้วท่านผู้บัญชาการทัพจะเสร็จภารกิจเมื่อใด?" ทหารยามส่ายหน้า "ข้าไม่ทราบ ท่านกลับไปรอก่อนจะดีกว่าหรือไม่?" หยางไค่ทอดสายตามองลึกเข้าไปในห้องโถงเบื้องหน้า เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพยักหน้า "ก็ได้ ขอบคุณมาก" จากนั้นเขาก็หันหลังและจากไป ภายในห้องโถง จงเหลียงนั่งอยู่หลังโต๊ะยาวขณะใช้สัมผัสเทวะรับรู้สถานการณ์ภายนอก หยางไค่จากไปแล้ว แต่ทิศทางที่เขาจากไปดูเหมือนจะไม่ใช่ทางกลับไปยังที่พักของเฝิงอิ๋ง มันดูเหมือนจะเป็นทางไปยังกองบัญชาการทัพบูรพา เมื่อรู้ว่าเจ้าเด็กนั่นคงกำลังจะไปหาติงเหยาหลังจากไม่พบตน จงเหลียงก็แค่นเสียงเบาๆ และหยิบศาสตราสื่อสารออกมาส่งข้อความถึงติงเหยา ไม่กี่อึดใจต่อมา หยางไค่ก็มาถึงสำนักงานของติงเหยาและขอเข้าพบ แต่ทหารยามที่นั่นกลับไม่ได้เข้าไปแจ้งติงเหยาด้วยซ้ำ ทหารยามกลับบอกหยางไค่ว่าติงเหยาไม่ได้อยู่ในด่านนภาลัย และเขาไม่รู้ว่าติงเหยาไปที่ใดหรือจะกลับมาเมื่อใด หยางไค่ถึงกับพูดไม่ออก เขาไปหาจงเหลียงแต่ก็ไม่พบเพราะอีกฝ่ายติดภารกิจ และตอนนี้เขาก็หาติงเหยาไม่พบเพราะอีกฝ่ายไม่อยู่ หยางไค่เริ่มสงสัยว่าเขาคงจะไม่ได้พบผู้บัญชาการทัพอีกสองคนเช่นกัน เป็นไปดังที่หยางไค่คาดไว้ เมื่อเขาไปพบเหลียงอวี้หลงและเชินถูม่อ ทหารยามที่หน้าประตูก็บอกหยางไค่เช่นกันว่าผู้บัญชาการทัพไม่ได้อยู่ในเขตชั้นใน และไม่ทราบถึงที่อยู่และวันเวลากลับของพวกเขา ณ จุดนี้ หยางไค่ตระหนักได้ในทันทีว่าพวกเขาจงใจหลบหน้า และจะไม่ให้โอกาสเขาได้เข้าพบเลย ความตระหนักรู้นี้ทำให้หยางไค่เดือดดาลจนแทบคลั่ง เขาคิดว่าเล่ห์เหลี่ยมของชายชราทั้งสี่คนนั้นช่างไร้ยางอายสิ้นดี เมื่อถูกปิดตายทุกเส้นทาง เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกลับไปยังที่พักของตน วันต่อมา หยางไค่ขอเข้าพบจงเหลียงอีกครั้ง แต่ก็ยังคงล้มเหลว ในวันถัดไป หยางไค่ไปหาจงเหลียงเป็นครั้งที่สาม แต่กลับได้รับคำบอกเล่าจากทหารยามที่นั่นว่าจงเหลียงได้ออกจากด่านใหญ่ไปแล้วเช่นกัน... หยางไค่โกรธจัดจนแทบระเบิดออกมา หลังจากยืนนิ่งอยู่หน้าประตูเป็นเวลานาน ในที่สุดเขาก็กัดฟันกรอด เปิดปากตะโกนลั่น "ท่านผู้บัญชาการทัพ! เรื่องใดข้าไม่เคยทำเกินสามครั้ง! ในเมื่อท่านไม่ยอมพบหน้าข้าหลังจากที่ข้าพยายามเข้าพบท่านหลายต่อหลายครั้ง ข้าจะรวบรวมคนของข้าและออกจากด่านเดี๋ยวนี้!"