บทที่ 4984 : พบพานสวีหลิงกงอีกครา --- หลังสอบถามผู้คน หยางไค่จึงได้ทราบว่าสวีหลิงกงได้ไปยังที่พำนักของตนเพื่อรอเขาอยู่แล้ว เขาจึงไม่รีรอที่ห้องรับรองนานนัก มุ่งตรงไปยังที่พำนักของเฝิงอิงทันที เพียงไม่นาน หยางไค่ก็มาถึงลานบ้านของเฝิงอิง และได้เห็นบุรุษผู้หนึ่งยืนกอดอกรอคอยอย่างเงียบสงบอยู่ด้านนอก บุรุษผู้นั้นมีรูปร่างกำยำ สวมคลุมผืนใหญ่ ท่าทางกระวนกระวายเดินไปมาอยู่หน้าประตู จะเป็นใครไปได้อีกเล่าหากมิใช่สวีหลิงกง? เมื่อสังเกตเห็นความเคลื่อนไหว สวีหลิงกงก็หยุดชะงักและหันขวับมามองในทิศทางของหยางไค่ ครั้นได้เห็นใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน แววตาของเขาก็ฉายประกายซับซ้อนออกมา หยางไค่ก้าวเข้าไปหา เมื่อเข้าใกล้แล้วจึงโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "ผู้เยาว์คารวะท่านลุงสวี!" สวีหลิงกงเอื้อมมือมาประคองแขนของหยางไค่ไว้แล้วถอนหายใจยาว "เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย" เมื่อครั้งที่ได้ยินว่ามีเด็กหนุ่มนามหยางไค่ประจำการอยู่ที่ด่านทัพฟ้าครามแห่งนี้ ตอนแรกเขานึกว่าเป็นเพียงคนที่มีชื่อแซ่เดียวกัน ทว่าข้อมูลที่ได้รับแจ้งว่าหยางไค่ที่นี่คือปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่หก ทั้งยังเป็นบุตรเขยแห่งถ้ำสวรรค์หยินหยาง ตอนนั้นเองที่เขารู้สึกว่ามันช่างเป็นความบังเอิญที่เหลือเชื่อเกินไป ดังนั้น เมื่อถังชิวเอ่ยปากชวนว่าอยากจะมาที่ด่านทัพฟ้าครามหรือไม่ สวีหลิงกงจึงตอบตกลงทันที เพื่อมาพิสูจน์ให้เห็นกับตาว่าหยางไค่ที่นี่คือคนที่เขารู้จักใช่หรือไม่ พวกเขาเพิ่งมาถึงด่านทัพฟ้าครามได้ไม่กี่วัน และเนื่องจากถังชิวมีหลู่อันคอยติดตามอยู่แล้ว สวีหลิงกงจึงออกตามหาที่พำนักของหยางไค่และมาถึงที่นี่ในไม่ช้า ทว่าเขารออยู่หลายวันก็ไม่เห็นวี่แววของหยางไค่ เมื่อสอบถามดูจึงได้ความว่าหยางไค่ติดภารกิจอยู่ด้านนอกด่านทัพฟ้าคราม เขาไม่อาจออกไปตามหาได้ ทำได้เพียงรอคอยอยู่ที่นี่ต่อไป บัดนี้ เมื่อบุคคลที่เขารอคอยกลับมาแล้วในที่สุด สวีหลิงกงจึงมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่านี่คือเจ้าเด็กเหลือขอที่เขารู้จักจริงๆ "เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?" สวีหลิงกงมองเขาด้วยความรู้สึกทุกข์ใจ นี่คือสมรภูมิหมึก จะกลับไปยังสามพันโลกได้อย่างไรเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว? ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาได้แต่หวังว่าหยางไค่แห่งด่านทัพฟ้าครามจะไม่ใช่คนที่เขารู้จัก แต่ยิ่งสืบหาข้อมูลมากเท่าไหร่ ความหวังของเขาก็ยิ่งริบหรี่ลงเท่านั้น และเมื่อได้พบหน้ากัน ความหวังทั้งมวลก็พลันสลายไปในทันที สวีหลิงกงไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดหยางไค่ถึงมายังสมรภูมิหมึกแห่งนี้ "เรื่องมันยาวพ่ะย่ะค่ะ" หยางไค่หัวเราะอย่างขมขื่น "หัวหน้าหน่วย ท่านไม่คิดจะเชิญแขกเข้าไปข้างในก่อนหรือเจ้าคะ?" เฝิงอิงพลันเอ่ยขึ้นจากด้านข้าง สวีหลิงกงหันไปมองนาง "เจ้าคือ..." หยางไค่จึงแนะนำ "นี่คือท่านป้าเฝิงอิง นางคอยดูแลข้ามาตลอดตั้งแต่มาถึงด่านทัพฟ้าคราม ท่านป้าเฝิง นี่คืออาจารย์ของภรรยาข้า สวีหลิงกง" เฝิงอิงแย้มยิ้มและทักทาย "คารวะท่านพี่สวี!" สวีหลิงกงคารวะตอบ "น้องหญิงเฝิงเกรงใจเกินไปแล้ว เจ้าเด็กนี่ไม่ค่อยจะเชื่อฟังนัก ข้ามั่นใจว่าคงสร้างปัญหาให้ท่านไม่น้อยเลยในช่วงที่ผ่านมา" หลังหัวเราะเบาๆ เฝิงอิงก็ตอบ "ท่านพี่สวีกล่าวเกินไปแล้ว หัวหน้าหน่วยเคยช่วยชีวิตข้าไว้ ทั้งยังสร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงระหว่างการรบครั้งก่อน ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังเป็นที่เคารพอย่างสูงจากเหล่าผู้บัญชาการทัพ แม้แต่ท่านบรรพชนก็ยังเคยเรียกเขาไปสนทนาด้วย" สวีหลิงกงพยักหน้าเบาๆ "เรื่องเหล่านี้ข้าพอได้ยินมาบ้าง แต่ไม่ทราบรายละเอียดนัก ที่พวกเรามายังด่านทัพฟ้าครามก็เพราะเรื่องนี้เช่นกัน" "ท่านลุงสวี เชิญด้านในก่อน" หยางไค่ผายมือเชื้อเชิญ เฝิงอิงเปิดประตู ทั้งสามจึงเข้าไปข้างใน เมื่อหยางไค่และสวีหลิงกงนั่งลงเรียบร้อยแล้ว เฝิงอิงจึงกล่าวว่า "ข้าจะไปชงชา พวกท่านคุยกันไปก่อนนะเจ้าคะ" สวีหลิงกงขอบคุณอย่างสุภาพ "ขอบคุณน้องหญิงเฝิงมาก" หลังจากร่างของเฝิงอิงลับหายไป สวีหลิงกงก็โน้มตัวมาข้างหน้าและกระซิบถาม "เจ้าเด็กน้อย เหตุใดนางถึงเอาแต่เรียกเจ้าว่าหัวหน้าหน่วย?" หยางไค่อธิบาย "ข้าได้รับบำเหน็จทหารจำนวนมากระหว่างการรบที่นอกด่านทัพฟ้าคราม เหล่าผู้บัญชาการทัพจึงเลื่อนตำแหน่งให้ข้าเป็นหัวหน้าหน่วย และให้ท่านป้าเฝิงเป็นรองหัวหน้าของข้า" สวีหลิงกงถึงกับตะลึงงัน "เจ้า? เป็นถึงหัวหน้าหน่วย? แต่ระดับพลังของเจ้า... เดี๋ยวก่อนนะ นี่เจ้าบรรลุขั้นเจ็ดแล้วรึ?" ณ จุดนั้น เขาตรวจสอบหยางไค่อย่างไม่เชื่อสายตา หยางไค่ปลดปล่อยกลิ่นอายของตนเองออกมาเล็กน้อยพร้อมกับอธิบายอย่างสงบ "ข้าเกิดประจักษ์แจ้งขึ้นฉับพลันระหว่างการรบครั้งก่อน จากนั้นจึงเข้าฌานหลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง และทะลวงผ่านระดับได้สำเร็จ" ใบหน้าของสวีหลิงกงกระตุกอย่างรุนแรง "หากข้าจำไม่ผิด ไม่ใช่ว่าเจ้าเพิ่งจะก้าวขึ้นสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ได้ไม่นานหรอกรึ?" เขารู้เรื่องราวเบื้องหลังของหยางไค่เป็นอย่างดี อย่างไรเสียหยางไค่ก็เป็นถึงสามีของศิษย์รัก เขาจึงต้องรู้จักชายหนุ่มผู้นี้ให้มากขึ้นเป็นธรรมดา ข่าวคราวที่หยางไค่ถูกบีบให้เลื่อนขึ้นสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่ห้าในแดนสวรรค์แหลกสลายนั้นแพร่กระจายไปไกล สวีหลิงกงย่อมต้องเคยได้ยินมาบ้าง แต่นั่นมันนานแค่ไหนกันเชียว? หลังคำนวณคร่าวๆ มันน่าจะผ่านมาเพียงสามถึงสี่ร้อยปีเท่านั้น ช่วงเวลาสามถึงสี่ร้อยปีนี้อาจยาวนานหลายชั่วอายุคนสำหรับมนุษย์ธรรมดาที่ไม่เคยฝึกปรือ แต่สำหรับปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ที่มีอายุขัยยืนยาว มันเป็นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว การที่ใครบางคนจะก้าวจากขั้นที่ห้าสู่ขั้นที่เจ็ดในเวลาเพียงไม่กี่ร้อยปีนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน แม้จะนับรวมผลไม้โลกระดับกลางเข้าไปด้วยก็ตาม สวีหลิงกงไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ใดใช้เวลาเพียงไม่กี่ร้อยปีเพื่อบรรลุความสำเร็จเช่นนี้ได้ เพียงแค่การก้าวจากขั้นที่หกสู่ขั้นที่เจ็ดเพียงอย่างเดียวก็ต้องผ่านกระบวนการสะสมรากฐานในจักรวาลย่อยของตนเป็นเวลายาวนาน แม้จะมีทรัพยากรบ่มเพาะอย่างเหลือเฟือ ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองพันปีเป็นอย่างต่ำ และนั่นยังอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าทุกอย่างราบรื่นสำหรับผู้ฝึกปรือ หากมีสิ่งใดผิดพลาด การที่ต้องใช้เวลาหลายพันปีเพื่อเลื่อนระดับก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ ทว่า บัดนี้มีตัวอย่างที่มีชีวิตหายใจอยู่ตรงหน้าเขา แม้สวีหลิงกงไม่อยากจะเชื่อ เขาก็ต้องเชื่อ หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็สงบใจลงได้ พยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่เจ็ด...ก็เพียงพอที่จะดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยแล้ว!" กระนั้น ก็ยังมีความรู้สึกกระอักกระอ่วนผุดขึ้นในใจ ตัวเขาเองก็ใช้เวลาหลายร้อยปีในสมรภูมิหมึก เข้าร่วมการต่อสู้กับเผ่าหมึก ได้รับบำเหน็จมาบ้างเช่นกัน และด้วยความแข็งแกร่งและผลงานของเขา เขาจึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าหน่วยเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่สามีของศิษย์เขากลับเป็นถึงหัวหน้าหน่วยไปแล้ว... นั่นไม่เท่ากับว่าหยางไค่มีตำแหน่งสูงกว่าเขาหนึ่งขั้นหรอกหรือ? เมื่อนำตนเองไปเปรียบเทียบกับผู้อื่น ช่างให้ความรู้สึกขมขื่นในใจเสียจริง อย่างไรก็ตาม ในสมรภูมิหมึก ตำแหน่งที่สูงขึ้นหมายถึงความรับผิดชอบที่มากขึ้น ซึ่งก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องดีเสมอไป สวีหลิงกงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วพึมพำ "น้องหญิงเฝิงนี่เป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ" หยางไค่รู้สึกสงสัยและถาม "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" สวีหลิงกงโบกมือ "ไม่มีอะไร" เขามาที่นี่เพื่อตามหาหยางไค่พร้อมภารกิจในการโน้มน้าวให้หยางไค่กลับไปยังด่านหยินหยางพร้อมกับเขา ศิษย์เอกของเขาคือภรรยาของหยางไค่ พวกเขาย่อมมีความเชื่อมโยงกันอยู่แล้ว ดังนั้นสวีหลิงกงจึงเป็นผู้ที่เหมาะสมที่สุดในการโน้มน้าวหยางไค่ ซึ่งนี่ก็เป็นเหตุผลที่ถังชิวนำเขามาด้วย ทว่า ทันทีที่พบกัน เฝิงอิงกลับเรียกหยางไค่ว่า 'หัวหน้าหน่วย' มันเป็นสัญญาณที่ชัดเจนให้สวีหลิงกงถอย ด่านทัพฟ้าครามให้ความสำคัญกับหยางไค่ถึงขนาดเลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นหัวหน้าหน่วยโดยตรงหลังจากการรบเพียงครั้งเดียว แน่นอนว่าพวกเขาคงไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ "บอกข้ามา เหตุใดเจ้าถึงมาที่นี่?" สวีหลิงกงมองหยางไค่อย่างงุนงง นี่คือสิ่งที่เขาอยากรู้มากที่สุด ดังที่หยางไค่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ เขาเกิดประจักษ์แจ้งขึ้นฉับพลันระหว่างการรบครั้งก่อนและทะลวงผ่านสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่เจ็ด กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ตอนที่เขามาถึงสมรภูมิหมึก เขายังอยู่เพียงขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่หกเท่านั้น เขาไม่ได้มาจากถ้ำสวรรค์หรือแดนสุขาวดีแห่งใดโดยตรง ตามหลักเหตุผลแล้ว ระดับพลังของเขายังไม่สูงพอที่จะถูกส่งมายังสมรภูมิหมึก หยางไค่นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ก่อนจะกล่าว "ท่านลุงสวี เรื่องมันยาวนัก และ...ไม่สะดวกที่ข้าจะบอกท่าน" สวีหลิงกงขมวดคิ้วเล็กน้อย "บอกข้าไม่ได้รึ?" หยางไค่ประสานหมัดคารวะ "ท่านลุงสวี โปรดยกโทษให้ แต่ข้ามีเหตุผลที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้" หากเขาต้องการอธิบายว่าเหตุใดจึงมายังสมรภูมิหมึก เขาจะต้องกล่าวถึงระเบียงมิติสุญตา ไม่ใช่ว่าหยางไค่ไม่ไว้วางใจสวีหลิงกง แต่คำพูดของเมิ่งฉีก่อนตายนั้นเป็นความจริง ทุกคนนอกเหนือจากบรรพชนขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่เก้านั้นล้วนมีความเสี่ยงที่จะถูกพลังหมึกกัดกร่อนได้ หากเผ่าหมึกได้ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของระเบียงมิติสุญตา มันย่อมนำมาซึ่งหายนะสู่สามพันโลกอย่างแน่นอน แม้ว่าระเบียงมิติสุญตาจะเคยถูกเปิดเพียงครั้งเดียวและบัดนี้ถูกซ่อนและผนึกไว้แล้ว โดยที่โลกปิดผนึกขนาดเล็กที่บรรจุมันอยู่ได้แตกสลายไปแล้ว แต่มันก็ยังคงอยู่ที่นั่น ตราบใดที่มันยังไม่ถูกทำลาย ก็ยังอาจมีคนพบและเปิดมันขึ้นมาใหม่ได้ สวีหลิงกงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "เจ้าคงมีเหตุผลของเจ้าที่ไม่ยอมพูด ข้าจะไม่คาดคั้น" หยางไค่ถอนหายใจอย่างโล่งอก "ขอบคุณท่านลุงสวีมาก" "เรื่องที่บ้านเป็นอย่างไรบ้าง?" สวีหลิงกงเปลี่ยนเรื่อง "ก่อนที่ข้าจะมาที่นี่ ทุกอย่างเรียบร้อยดี ท่านลุงสวีวางใจได้ ข้าได้แต่งงานกับศิษย์พี่หญิงฉู่อย่างเหมาะสมแล้ว" หลังจากถอนหายใจ สวีหลิงกงก็ถาม "ในฐานะอาจารย์ของนาง ข้าไม่ได้ไปร่วมงานแต่งงานของนางเลย เสี่ยวฮวาชางคงจะรู้สึกเศร้าใจน่าดู ข้าคิดว่าหลังจากฝากฝังนางไว้กับเจ้าแล้ว ข้าจะไม่มีอะไรต้องกังวลอีก แต่ข้าไม่คาดคิดว่าเจ้าจะมาที่นี่ด้วย นางจะรับมือกับการอยู่คนเดียวที่นั่นได้อย่างไร?" หยางไค่กล่าว "ข้าได้จัดการทุกอย่างที่จำเป็นไว้เรียบร้อยแล้วก่อนจะออกจากบ้าน ศิษย์พี่หญิงฉู่จะไม่ได้รับความน้อยเนื้อต่ำใจใดๆ ทั้งสิ้น" สวีหลิงกงจ้องเขาเขม็งทันที "เจ้าเด็กเหลือขอนี่ อยู่ดีไม่ว่าดีจะมีสตรีมากมายไปเพื่ออันใด? สงครามระหว่างสตรีนั้นน่าปวดหัวที่สุด!" เมื่อเผชิญหน้ากับการตำหนิของสวีหลิงกง หยางไค่ทำได้เพียงนิ่งเงียบ เป็นจังหวะเดียวกับที่เฝิงอิงนำชาเข้ามาพอดีเพื่อคลายความกระอักกระอ่วน หลังจากขอบคุณนาง สวีหลิงกงก็จิบชาและรู้สึกประทับใจอย่างมาก เฝิงอิงยิ้มตอบรับ หลังจากดื่มชาไปสองถ้วย สวีหลิงกงก็กล่าวว่า "มาเข้าเรื่องธุรกิจกันเถอะ ข้าเดินทางมาไกลจากด่านหยินหยางพร้อมกับท่านลุงถังเพราะได้ยินว่าด่านทัพฟ้าครามได้คิดค้นอาวุธทรงพลังเพื่อรับมือกับเผ่าหมึกขึ้นมาได้ ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานผู้คนจากด่านใหญ่แห่งอื่นๆ ก็จะค่อยๆ มารวมตัวกันที่นี่" แม้ว่าหยางไค่จะได้คาดเดาความจริงแล้วเมื่อเห็นผู้ฝึกปรือจำนวนมากจากด่านใหญ่อื่นๆ ในห้องโถงรับรอง แต่เขาก็ยังคงประหลาดใจเมื่อได้ยินถึงขอบเขตของเรื่องราวและถามว่า "ด่านใหญ่ทุกแห่งรู้เรื่องนี้แล้วหรือ?" สวีหลิงกงพยักหน้า "นับตั้งแต่สมัยโบราณ เผ่าพันธุ์มนุษย์เราล้วนจนปัญญาต่อพลังหมึก เรือรบขับไล่หมึกทมิฬที่ด่านทัพฟ้าครามสร้างขึ้นเป็นสิ่งใหม่ และเป็นวิธีการเดียวที่จะรับมือกับพลังหมึกได้ ด่านใหญ่ทุกแห่งล้วนเป็นพันธมิตร หากมีใครร่วงโรย ที่เหลือก็ร่วงโรย หากมีใครรุ่งเรือง ที่เหลือก็รุ่งเรือง ด่านใหญ่ทุกแห่งย่อมแบ่งปันสิ่งดีๆ ให้แก่กัน ด่านทัพฟ้าครามได้ส่งข้อความไปยังด่านใหญ่ทุกแห่งในวันที่เรือรบขับไล่หมึกทมิฬลำแรกถูกปล่อยออกมา พวกเราที่ด่านหยินหยางต่างก็ไม่เชื่อนักเมื่อได้รับข่าว แต่หลังจากยืนยันกับด่านทัพฟ้าครามสองสามครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าข่าวเป็นความจริง เราก็เริ่มสร้างเรือรบขับไล่หมึกทมิฬของเราเองตามพิมพ์เขียวที่ด่านทัพฟ้าครามให้มาทันที พวกเราสร้างเสร็จไปสี่ลำเมื่อไม่กี่วันก่อน และท่านอาจารย์ลุงถังก็ได้นำพวกมันมาที่นี่ด้วย" หยางไค่พยักหน้าเข้าใจและพลันรู้สึกถึงความรับผิดชอบอันใหญ่หลวง โครงสร้างของด่านใหญ่นั้นโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกัน โดยแต่ละด่านจะแบ่งออกเป็นสี่ทัพ เช่นเดียวกับด่านทัพฟ้าคราม แต่ละทัพต้องการเรือรบขับไล่หมึกทมิฬหนึ่งลำเพื่อให้ปฏิบัติการได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ แต่ละด่านใหญ่ต้องการเรือรบสี่ลำ เมื่อมีด่านใหญ่มากกว่า 100 แห่ง พวกเขาจะต้องหลอมเรือรบขับไล่หมึกทมิฬมากกว่า 400 ลำ