## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5040: โอสถชำระล้างหมึกดำ** --- จูเก๋อหมิงไม่เคยเป็นคนใจเย็นนัก หลังจากรอเพียงชั่วครู่ เขาก็เอ่ยถามอย่างเร่งร้อน “หยางไค่ โอสถวิญญาณที่เจ้าพยายามจะหลอมคืออันใดกัน?” หยางไค่ตอบกลับด้วยความเคารพ “ท่านปรมาจารย์จูเก๋อ โอสถวิญญาณที่ข้าพยายามจะหลอมมีชื่อว่า โอสถชำระล้างหมึกดำ” “ว่ากระไรนะ?” โจวฟางอุทานเสียงสูง “โอสถชำระล้างหมึกดำ” หยางไค่เอ่ยย้ำช้าๆ ทีละคำ จูเก๋อหมิงและโจวฟางสบตากัน โดยส่วนใหญ่แล้ว สรรพคุณของโอสถวิญญาณมักจะชัดเจนตั้งแต่ชื่อของมัน และชื่อของโอสถชนิดนี้... ก็น่าขบคิดยิ่งนัก จูเก๋อหมิงขมวดคิ้ว “สรรพคุณของโอสถชำระล้างหมึกดำนี่... หรือว่าจะเป็น...” หยางไค่พยักหน้ารับ “ท่านปรมาจารย์จูเก๋อ เป็นอย่างที่ท่านคิด โอสถชำระล้างหมึกดำมีไว้เพื่อชำระล้างพลังแห่งหมึกดำที่กัดกร่อนเข้าสู่ร่างของมนุษย์” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งจูเก๋อหมิงและโจวฟางต่างสูดลมหายใจเย็นเยียบพร้อมเพรียงกัน ถังฉวินซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ หยางไค่อธิบายอย่างเชื่องช้า “ในยุคโบราณ เคยมีผู้เชี่ยวชาญของฝ่ายมนุษย์ที่ต่อสู้กับเผ่าหมึกดำบนสมรภูมิหมึกดำมาก่อน บรรพชนในยุคโบราณช่างเปี่ยมด้วยสติปัญญาอันล้ำเลิศ และดูเหมือนว่าพวกเขาได้พัฒนาโอสถชำระล้างหมึกดำนี้ขึ้นเพื่อใช้ต่อต้านพลังแห่งหมึกดำ ทว่า ตำรับโอสถนี้ได้สูญหายไปตามกาลเวลา เมื่อไม่นานมานี้ ข้าบังเอิญพบบันทึกที่เขียนด้วยลายมืออันเก่าคร่ำคร่าซึ่งนักปรุงโอสถบรรพชนท่านหนึ่งทิ้งไว้ในโลกผนึกแห่งหนึ่ง และข้าก็ได้พบตำรับโอสถชำระล้างหมึกดำในบันทึกนั้น แต่น่าเสียดายที่ตำรับโอสถไม่สมบูรณ์เนื่องจากสภาพของบันทึกที่ย่ำแย่ ช่วงที่ผ่านมาข้าจึงพยายามอย่างยิ่งที่จะเติมเต็มตำรับโอสถให้สมบูรณ์ แต่ก็ยังไม่สำเร็จ” จูเก๋อหมิงกล่าวอย่างร้อนรน “บันทึกที่เขียนด้วยลายมือของนักปรุงโอสถบรรพชนรึ? อยู่ที่ใด?” โจวฟางเองก็จ้องมองหยางไค่ด้วยแววตาอันลุ่มหลง แม้ว่าพวกเขาจะเป็นหนึ่งในปรมาจารย์โอสถที่เก่งกาจที่สุดในยุคปัจจุบัน แต่การแสวงหาความรู้ในมหาเต๋าแห่งโอสถนั้นไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขาคาดว่าความรู้และข้อมูลเชิงลึกของบรรพชนจากยุคโบราณจะช่วยให้พวกเขายกระดับทักษะของตนเองได้ ดังนั้นพวกเขาจึงรู้สึกใคร่รู้อย่างถึงที่สุดเกี่ยวกับบันทึกที่หยางไค่กล่าวถึง หากได้ยลบันทึกนั้นสักครา มันย่อมเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาอย่างมหาศาล หยางไค่ไม่ได้ตั้งใจจะเก็บสมบัตินี้ไว้กับตัวแต่เพียงผู้เดียว เขาจึงหยิบบันทึกนั้นออกมาทันที จูเก๋อหมิงผู้ปราดเปรียวฉวยบันทึกนั้นไปก่อนแล้วส่งสัมผัสเทวะเข้าไปสำรวจ โจวฟางซึ่งคว้าไม่ทันแสดงสีหน้ากระวนกระวายอย่างชัดเจน พลางจ้องเขม็งไปที่จูเก๋อหมิงราวกับจะสังหารอีกฝ่ายด้วยสายตา ทีแรกเขาคิดว่าจูเก๋อหมิงคงต้องใช้เวลาอ่านนาน แต่เพียงชั่วอึดใจต่อมา อีกฝ่ายก็แสดงสีหน้างุนงง พูดไม่ออก “ข้าไม่เข้าใจแม้แต่น้อย” “เจ้าคนโง่เขลาเบาปัญญา!” โจวฟางแค่นเสียงอย่างเย็นชา พลางฉวยบันทึกที่ขาดรุ่งริ่งมาจากมือของจูเก๋อหมิงอย่างไม่ไว้หน้า แล้วส่งสัมผัสเทวะของตนเข้าไป จูเก๋อหมิงเหลือบมองแล้วตวาดกลับ “หากเจ้าเข้าใจ ข้าจะยอมเขียนชื่อกลับหลัง!” โจวฟางมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะจดจ่ออยู่กับการตรวจสอบบันทึก ครู่ต่อมา เขาก็ถอนสัมผัสเทวะออกมาด้วยสีหน้าท้อแท้ “สติปัญญาของบรรพชนท่านนี้ช่างล้ำลึกสุดจะหยั่งถึงโดยแท้...” เมื่อได้ยินเช่นนั้น จูเก๋อหมิงก็แค่นเสียงอย่างมีชัย อักขระจำนวนมากที่ปรากฏในบันทึกนี้มาจากยุคโบราณและไม่สามารถจดจำได้เลย พวกเขาสามารถระบุคำบางคำได้ แต่เมื่อพยายามปะติดปะต่อความหมายเข้าด้วยกันกลับไม่เข้าใจแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าภาษาที่ใช้ในยุคโบราณนั้นแตกต่างจากปัจจุบัน บันทึกเช่นนี้ล้ำค่าหาใดเปรียบ ทว่าหากไม่สามารถทำความเข้าใจได้ มันก็ไร้ประโยชน์ โจวฟางไม่สนใจคำเยาะเย้ยของจูเก๋อหมิง เขาหันไปหาหยางไค่แล้วถาม “เจ้าเข้าใจมันรึ?” จูเก๋อหมิงพลันรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เมื่อครู่ตอนที่เขาสังเกตการหลอมโอสถของหยางไค่ เขาก็ตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายมีความก้าวหน้าที่ยอดเยี่ยมในช่วงแรก แต่กลับล้มเหลวในขั้นตอนถัดๆ มา เห็นได้ชัดว่าหยางไค่เข้าใจส่วนแรกของตำรับโอสถชำระล้างหมึกดำนี้ หยางไค่ตอบ “ข้าเข้าใจส่วนใหญ่ขอรับ” อันที่จริงแล้ว เขาก็ไม่สามารถจดจำอักขระส่วนใหญ่ในบันทึกได้เช่นกัน ทว่าหลังจากที่เขาหลอมรวมแก่นแท้แห่งเต๋าโอสถที่นักปรุงโอสถบรรพชนทิ้งไว้ เขาก็สามารถเข้าถึงความหมายของอักขระเหล่านั้นได้โดยสัญชาตญาณ แม้จะไม่รู้จักตัวอักษรก็ตาม จูเก๋อหมิงและโจวฟางต่างปรีดาเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น จูเก๋อหมิงกล่าวอย่างกระตือรือร้น “บอกพวกเราเกี่ยวกับตำรับโอสถชำระล้างหมึกดำที บางทีพวกเราอาจจะช่วยอะไรได้บ้าง” โจวฟางพยักหน้าเห็นด้วยไม่หยุด ทั้งสองคนไม่ลงรอยกันมาโดยตลอด เพราะต่างเชื่อว่าทักษะการปรุงโอสถของตนนั้นเหนือกว่าอีกฝ่าย พวกเขาแทบไม่เคยเห็นพ้องต้องกัน แต่เพื่อที่จะได้ฟังคำอธิบายโดยละเอียดของตำรับโอสถชำระล้างหมึกดำในตอนนี้ พวกเขาจึงตัดสินใจพักความบาดหมางไว้ชั่วคราว นี่เป็นความตั้งใจของหยางไค่มาตั้งแต่แรกแล้วที่จะขอความช่วยเหลือจากเหล่าปรมาจารย์ในหอโอสถ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกขุ่นเคืองแม้แต่น้อย จากนั้นเขาจึงอธิบายทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับตำรับโอสถให้พวกเขาฟังอย่างละเอียด ขณะที่จูเก๋อหมิงและโจวฟางตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ หยางไค่ใช้เวลาหนึ่งชั่วยามเต็มในการอธิบายสิ่งที่เขารู้ หลังจากนั้น เขาก็ถอนหายใจยาว “บันทึกนี้มีอายุยาวนานเกินไป จึงได้ขาดรุ่งริ่งถึงเพียงนี้ ข้อมูลที่ล้ำค่าที่สุดในนั้นคือตำรับโอสถชำระล้างหมึกดำ ทว่าแม้กระทั่งตำรับนั้นก็ยังไม่สมบูรณ์ ข้าได้พยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยวิธีต่างๆ เพื่อเติมเต็มมัน ทุกอย่างราบรื่นในช่วงแรก แต่ไม่นานหลังจากนั้นก็จะล้มเหลวเสมอ ข้าคาดว่าสมุนไพรสำคัญหนึ่งหรือหลายชนิดถูกบันทึกไว้ในส่วนที่ขาดหายไปของตำรับโอสถ หากเราสามารถค้นพบส่วนที่ขาดหายไปได้ ตำรับโอสถก็จะสมบูรณ์อีกครั้ง” จูเก๋อหมิงพยักหน้า “การคาดเดาของเจ้าน่าจะถูกต้อง ทว่าเราไม่รู้เลยว่าส่วนใดที่หายไปจากตำรับโอสถ... แต่ก็ไม่ใช่ว่าเราจะไร้หนทางโดยสิ้นเชิง ส่วนแรกและส่วนท้ายของตำรับโอสถยังคงสมบูรณ์ดี เราขาดเพียงแค่ชิ้นส่วนตรงกลางเท่านั้น เราสามารถอนุมานส่วนที่หายไปได้โดยอาศัยข้อมูลจากส่วนแรกและส่วนท้ายของตำรับ” โจวฟางทำสีหน้าเคร่งขรึม “ถึงกระนั้น มันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย สมุนไพรที่หายไปมีเพียงชนิดเดียวหรือหลายชนิด? ปริมาณที่เหมาะสมคือเท่าใด? เวลาใดคือช่วงที่ดีที่สุดที่จะใส่สมุนไพรลงในเตาหลอม? มีตัวแปรมากมายที่เกี่ยวข้อง หากเราต้องการจะทำให้ตำรับนี้สมบูรณ์ คงต้องสิ้นเปลืองสมุนไพรจำนวนมหาศาล” จูเก๋อหมิงโต้กลับ “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มนุษย์จากทุกด่านปราการใหญ่ได้สิ้นเปลืองสมุนไพรนับไม่ถ้วนเพื่อพยายามสร้างบางอย่างเช่นโอสถชำระล้างหมึกดำนี้ขึ้นมา แต่ตอนนี้เรามีตำรับโอสถที่สมบูรณ์ไปแล้วครึ่งหนึ่ง เราเพียงแค่ต้องค้นหาส่วนที่ขาดหายไปเท่านั้น เหตุใดเราจึงจะหลีกหนีจากภารกิจที่ง่ายกว่านี้เล่า?” โจวฟางพยักหน้า “เจ้าพูดมีเหตุผล” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็อดไม่ได้ที่จะถาม “มนุษย์จากด่านปราการต่างๆ เคยพยายามหลอมโอสถชำระล้างหมึกดำมาก่อนหรือขอรับ?” จูเก๋อหมิงพยักหน้า “แน่นอน พวกเราทุกคนเคยพยายามสร้างโอสถเช่นนี้มาก่อน การรุกรานของพลังแห่งหมึกดำเป็นปัญหาที่แก้ไม่ตกมานับพันปี เมื่อใดก็ตามที่มนุษย์ถูกพลังแห่งหมึกดำกัดกร่อนในสนามรบ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสละจักรวาลย่อยส่วนหนึ่งของตน ซึ่งเท่ากับเป็นการยุติเส้นทางแห่งยุทธของพวกเขาไปโดยปริยาย ดังนั้น นักปรุงโอสถเช่นพวกเราจึงคิดว่าบางทีเราอาจจะสามารถสร้างโอสถวิญญาณชนิดหนึ่งที่สามารถต่อต้านหรือชำระล้างพลังแห่งหมึกดำได้ บังเอิญว่าเราก็ตั้งชื่อโอสถนั้นว่า ‘โอสถชำระล้างหมึกดำ’ เช่นกัน แม้ว่าจะไม่เคยสร้างสำเร็จก็ตาม” โจวฟางกล่าว “เราใช้เวลาและทรัพยากรนับไม่ถ้วนกับโครงการนี้ แต่น่าเสียดายที่ไม่เคยมีความคืบหน้าใดๆ แม้ว่าในระหว่างกระบวนการจะได้โอสถประหลาดๆ ออกมามากมาย แต่สุดท้ายพวกมันก็ไม่สามารถต้านทานพลังแห่งหมึกดำได้ อันที่จริง ก่อนที่เจ้าจะมาถึงด่านปราการฟากฟ้าน้ำเงินแห่งนี้ เจ้าเฒ่านี่กับข้าก็มักจะใช้เวลาว่างศึกษาค้นคว้าวิธีหลอมโอสถชำระล้างหมึกดำกันอยู่เสมอ ทว่าหลังจากที่เจ้ามาถึงและนำแสงแห่งการชำระล้างมาด้วย พวกเราจึงตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะสร้างโอสถเช่นว่านั้น” ทันใดนั้น โจวฟางก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้และกล่าวว่า “จริงสิ ในเมื่อมีแสงแห่งการชำระล้างอยู่แล้ว ถึงแม้จะสร้างโอสถชำระล้างหมึกดำสำเร็จ มันจะยังมีประโยชน์อยู่อีกหรือ?” จูเก๋อหมิงรีบหันไปมองหยางไค่ทันที เพราะเขาเองก็เพิ่งตระหนักถึงประเด็นนี้เช่นกัน หยางไค่ตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ยังมีประโยชน์แน่นอนขอรับ แม้ว่าแสงแห่งการชำระล้างจะสามารถชำระพลังแห่งหมึกดำได้ แต่การใช้งานจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรอันล้ำค่า และสักวันหนึ่งทรัพยากรพิเศษเหล่านี้จะต้องหมดไป เมื่อถึงตอนนั้น หากไม่มีแสงแห่งการชำระล้างให้พึ่งพา เราก็จะต้องใช้โอสถชำระล้างหมึกดำเพื่อความปลอดภัยของพวกเราเอง ยิ่งไปกว่านั้น ปัจจุบันแสงแห่งการชำระล้างถูกผนึกไว้ในเรือรบชำระล้างหมึกดำของกองทัพมนุษย์แต่ละหน่วย ในสมรภูมิ หากทหารมนุษย์ถูกพลังแห่งหมึกดำกัดกร่อน พวกเขาจะต้องถอยกลับไปยังเรือรบชำระล้างหมึกดำ ซึ่งไม่ใช่ปัญหาหากเรือรบอยู่ใกล้ แต่จะทำอย่างไรหากเรือรบอยู่ไกลเกินกว่าจะกลับไปได้ทันท่วงที? ในกรณีเช่นนั้น โอสถชำระล้างหมึกดำย่อมมีประโยชน์มากกว่าแสงแห่งการชำระล้าง” “เจ้าพูดมีเหตุผล” จูเก๋อหมิงพยักหน้าแล้วหันไปหาโจวฟาง “เช่นนั้นเรามาพยายามกันให้ถึงที่สุดเถิด หากเราสามารถสร้างโอสถชำระล้างหมึกดำที่ใช้การได้จริง บางทีชื่อของพวกเราอาจจะถูกจดจำโดยคนรุ่นหลังไปตลอดกาล” โจวฟางรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที “พวกเราจะทุ่มเทสุดกำลังอย่างแน่นอน” “เช่นนั้นข้าคงต้องฝากเรื่องนี้ไว้กับพวกท่านแล้ว ผู้อาวุโส” หยางไค่ได้อธิบายตำรับโอสถชำระล้างหมึกดำส่วนใหญ่ให้พวกเขาฟังแล้ว และเขายังได้แบ่งปันความล้มเหลวของเขาในช่วงเวลาที่ผ่านมา เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิม ตอนนี้ เขาไม่ต้องกังวลกับเรื่องที่เหลืออีกต่อไป เขาจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนในหอโอสถในการค้นหาตำรับโอสถฉบับสมบูรณ์ของโอสถชำระล้างหมึกดำ อันที่จริง หยางไค่สามารถส่งมอบทุกอย่างให้กับหอโอสถได้ตั้งแต่แรก เหตุผลที่เขาใช้เวลาหนึ่งเดือนเต็มในการฝึกฝนการหลอมโอสถก็เพื่อทำความคุ้นเคยกับตำรับและตรวจสอบความเป็นไปได้ของมันเสียก่อน แม้ว่าจะพิสูจน์ได้แล้วว่ามีความเป็นไปได้ที่จะสร้างโอสถชำระล้างหมึกดำขึ้นมา และตำรับโอสถก็สมบูรณ์ไปแล้วครึ่งหนึ่ง แต่ก็ยังต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะค้นพบส่วนที่ขาดหายไปได้ ก่อนที่หยางไค่จะจากไป เขาได้กล่าวกับถังฉวินว่า “ท่านควรไปบอกคนในสวนโอสถให้เริ่มเพาะปลูกหญ้าออบซิเดียนและเถาวัลย์ขนนกเขียวจำนวนมากได้แล้ว หากเหล่าปรมาจารย์สามารถเติมเต็มตำรับโอสถได้สำเร็จจริงๆ ส่วนผสมทั้งสองชนิดนี้จะเป็นที่ต้องการอย่างมหาศาล” ถังฉวินพยักหน้า “มอบให้ข้าจัดการได้เลย” เขาได้ฟังบทสนทนาระหว่างหยางไค่ จูเก๋อหมิง และโจวฟางมาโดยตลอด จึงตระหนักดีถึงความสำคัญของเรื่องนี้ ส่วนผสมหลักในการหลอมโอสถชำระล้างหมึกดำคือหญ้าออบซิเดียนและเถาวัลย์ขนนกเขียว หากโอสถถูกสร้างขึ้นสำเร็จ ปริมาณที่ปลูกในสวนโอสถในปัจจุบันย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน หลังจากออกจากหอโอสถ หยางไค่ก็ไม่รีบร้อนกลับที่พัก แต่เขามุ่งหน้าไปยังหอสรรพาวุธแทน ตอนนี้ภายในอาณาเขตชั้นในค่อนข้างสงบสุขและไม่มีการรบกวนจากเผ่าหมึกดำ จึงเป็นโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับหยางไค่ที่จะได้พักผ่อนและบ่มเพาะพลัง เมื่อใดที่เผ่าหมึกดำโจมตีอีกครั้ง เขาจะไม่มีเวลาว่างอีกเลย พูดอย่างเคร่งครัด เขาคือผู้เชี่ยวชาญขอบเขตสวรรค์เปิดระดับเจ็ดคนใหม่ จึงต้องการเวลาอย่างมากในการเสริมสร้างรากฐานการบ่มเพาะพลังของตน เพราะท้ายที่สุดแล้ว การสะสมพลังคือกุญแจสำคัญในการบ่มเพาะพลังของผู้เชี่ยวชาญขอบเขตสวรรค์เปิด หอสรรพาวุธนั้นคึกคักจอแจอยู่เสมอ มีผู้คนเข้าออกอย่างต่อเนื่อง หยางไค่ยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์แห่งหนึ่งและยื่นตราสัญลักษณ์ประจำตัวของเขาออกไป สตรีงดงามที่อยู่หลังเคาน์เตอร์รับตราสัญลักษณ์ไป หลังจากตรวจสอบแล้ว นางก็เงยหน้าขึ้นมองหยางไค่ด้วยความตกใจ “ท่านคือหยางไค่หรือ?” มีผู้คนจำนวนมากในด่านปราการฟากฟ้าน้ำเงินที่เคยพบหยางไค่มาก่อน แต่ก็ยังมีคนอีกมากที่ไม่เคยเห็นเขา ส่วนใหญ่เคยได้ยินแต่ชื่อของเขาเท่านั้น ซึ่งเป็นเหตุผลที่สตรีผู้นี้เอ่ยถามขึ้น หยางไค่ตอบ “หากไม่มีหยางไค่คนอื่นในอาณาเขตชั้นในแห่งนี้ ข้าก็คงเป็นคนนั้น” สตรีผู้นั้นแย้มยิ้ม “เป็นท่านจริงๆ ด้วย ศิษย์พี่หยาง ท่านต้องการสิ่งใดหรือ?”