บทที่ 5051, ด่านหยินหยาง --- ไฉเฮ่าเป็นอาจารย์ที่เปี่ยมด้วยความอดทน เมื่อตระหนักว่าหยางไค่เป็นเพียงมือสมัครเล่นในศาสตร์แห่งการหลอมศาสตรา เขาจึงตัดสินใจปรับเปลี่ยนแนวทางการสอนและเริ่มต้นถ่ายทอดทุกสิ่งให้ตั้งแต่พื้นฐาน ในทางกลับกัน หยางไค่ก็เป็นผู้เรียนที่จริงจังอย่างยิ่ง ฝ่ายหนึ่งตั้งใจสอน อีกฝ่ายมุ่งมั่นศึกษา ทั้งสองจึงเข้ากันได้เป็นอย่างดี ไม่ว่าจะเป็นมรรคาแห่งยุทธ์หรือมรรคาแห่งการปรุงยา หยางไค่ล้วนแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันโดดเด่น ทว่าในมรรคาแห่งการหลอมศาสตรา เขากลับไม่ได้มีพรสวรรค์ที่พิเศษเหนือใคร โชคยังดีที่บัดนี้เขาอยู่ในขอบเขตเปิดสวรรค์ชั้นที่เจ็ดแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความคล้ายคลึงกันหลายประการระหว่างการปรุงยาและการหลอมศาสตรา ดังนั้น แม้จะขาดพรสวรรค์ในมรรคาแห่งการหลอมศาสตรา แต่ความเชี่ยวชาญของเขาก็รุดหน้าขึ้นทุกวัน ถึงกระนั้น ด้วยสถานการณ์ของเขา มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไปถึงจุดสูงสุดของมรรคาแห่งการหลอมศาสตรา จะต้องมีจุดหนึ่งที่เขาต้องเผชิญกับคอขวดที่มิอาจก้าวข้าม ซึ่งนั่นจะเป็นขีดจำกัดความสำเร็จในชีวิตของเขา อย่างไรก็ตาม หยางไค่มิได้ตั้งใจที่จะเป็นปรมาจารย์ใหญ่ด้านการหลอมศาสตรา เขาเรียนรู้มันเพียงเพื่อทำให้การรวบรวมข้อมูลหลังแนวข้าศึกง่ายขึ้น ดังนั้นเขาเพียงต้องการทักษะที่เหนือกว่าระดับทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไฉเฮ่าไม่เข้าใจว่าเหตุใดหยางไค่จึงหันมาสนใจเรียนรู้การหลอมศาสตราอย่างกะทันหัน แต่หลังจากใช้เวลาร่วมกันมาระยะหนึ่ง เขาก็สัมผัสได้ว่าหยางไค่กำลังซึมซับทุกสิ่งที่เขาสอนอย่างตะกละตะกลาม ด้วยความพยายามที่ทุ่มเทลงไป ทักษะการหลอมศาสตราของเขาจึงพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ชั้นที่เจ็ด ย่อมสามารถเรียนรู้ทุกสิ่งได้อย่างรวดเร็วอยู่แล้ว กาลเวลาค่อยๆ ผันผ่าน หยางไค่ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่แต่ในหอหลอมศาสตราและไม่เคยย่างเท้าออกไปข้างนอกแม้แต่ก้าวเดียว เขาถึงกับละเลยการบำเพ็ญเพียรของตนเองเพื่อศึกษาศาสตร์แห่งการหลอมศาสตราโดยเฉพาะ โชคดีที่สรรพชีวิตในจักรวาลย่อยของเขายังคงช่วยเพิ่มพูนรากฐานพลังให้เขาอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาไม่ล้าหลังกว่าผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ เขาเรียนรู้การหลอมศาสตราต่อไปอีก 10 ปีเต็ม จนกระทั่งไฉเฮ่าคิดว่าไม่มีอะไรจะสอนเขาได้อีกแล้ว หยางไค่จึงยุติการฝึกฝนพิเศษนี้ลง ที่ไฉเฮ่าไม่สามารถสอนหยางไค่ได้อีกต่อไปนั้น มิใช่เพราะหยางไค่ก้าวล้ำหน้าเขาไปแล้วในศาสตร์แห่งการหลอมศาสตรา แต่เป็นเพราะเขาได้ถ่ายทอดความรู้เชิงทฤษฎีทั้งหมดที่เขามีเกี่ยวกับมรรคาแห่งการหลอมศาสตราให้แก่หยางไค่จนหมดสิ้นแล้ว ส่วนหยางไค่จะไปได้ไกลเพียงใดในเส้นทางนี้ ย่อมขึ้นอยู่กับพรสวรรค์และความพยายามของเขาเอง แม้จะมีอาจารย์ที่ยอดเยี่ยม แต่ความสำเร็จของหยางไค่ก็ขึ้นอยู่กับตัวเขาเอง ต่อให้คนสองคนเรียนรู้เคล็ดวิชาลับเดียวกัน ความสำเร็จของพวกเขาก็ยังแตกต่างกัน กรณีของมรรคาแห่งการหลอมศาสตราก็เช่นเดียวกัน ตามการจัดระดับมรรคาของหยางไค่เอง หลังจากเรียนรู้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยมาตลอด 10 ปี เขาก็เพิ่งจะบรรลุถึงระดับที่สาม 'ก้าวแรกสู่เส้นทาง' เท่านั้น ปรมาจารย์ใหญ่ด้านการหลอมศาสตราอย่างตงกั๋วอันผิงนั้น อย่างน้อยก็ต้องอยู่ในระดับที่เจ็ด 'โดดเด่นไร้ผู้เปรียบปาน' ในมรรคาแห่งการหลอมศาสตรา เพียงผู้ที่อยู่ในระดับนี้เท่านั้นจึงจะสามารถหลอมเรือรบได้ ในด่านนภาน้ำเงินทั้งหมด มีปรมาจารย์ใหญ่ด้านการหลอมศาสตราเพียงไม่กี่หยิบมือที่เทียบเคียงกับเขาได้ ในทางกลับกัน ไฉเฮ่าผู้ซึ่งสอนหยางไค่มาเป็นเวลา 10 ปี น่าจะอยู่ในระดับที่ห้า 'เชี่ยวชาญจนแตกฉาน' ในมรรคาแห่งการหลอมศาสตราของเขา ยิ่งเดินทางไปในมรรคาใดๆ ก็ตาม การพัฒนาก็ยิ่งยากขึ้น ยากยิ่งกว่าการทะยานขึ้นสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ชั้นต่อไปเสียอีก หยางไค่อยู่ต่ำกว่าไฉเฮ่า 2 ระดับ และต่ำกว่าตงกั๋วอันผิงถึง 4 ระดับ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างพวกเขา หากเขาทุ่มเทเวลาและความพยายามมากพอในการศึกษาศาสตร์แห่งการหลอมศาสตรา หยางไค่คาดว่าในชั่วชีวิตนี้เขาอาจไปถึงระดับปัจจุบันของไฉเฮ่าได้ แต่เขาไม่มีวันกลายเป็นปรมาจารย์ใหญ่เช่นตงกั๋วอันผิง นั่นคือขีดจำกัดแห่งพรสวรรค์ของเขา และเขาไม่สามารถทำอะไรกับมันได้ สาวกหมึกทมิฬในเขตหยินหยางได้เริ่มพัฒนาต้นแบบเรือรบแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาอยู่ห่างจากการเป็นปรมาจารย์ใหญ่ด้านการหลอมศาสตราเพียงก้าวเดียว จากการประเมินของหยางไค่ สาวกหมึกทมิฬผู้นั้นน่าจะมีความเข้าใจในระดับที่หก 'ก้าวข้ามสามัญสู่ความพิสดาร' หากมีเวลามากพอ หยางไค่ก็อยากจะพัฒนามรรคาแห่งการหลอมศาสตราของตนต่อไป อย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องการไปให้ถึงระดับที่สี่ 'ท่องไปในเส้นทางที่คุ้นเคย' ทว่าเขาได้ใช้เวลา 10 ปีที่ผ่านมาในหอหลอมศาสตรา และในช่วงเวลานี้ จงเหลียงได้มาเยี่ยมเขาหลายครั้ง แม้จะไม่ได้เอ่ยคำใด แต่หยางไค่ก็สัมผัสได้ถึงความร้อนรนในใจของเขา ยิ่งหยางไค่ใช้เวลาในหอหลอมศาสตรานานเท่าใด โอกาสที่เผ่าหมึกทมิฬจะสร้างเรือรบได้สำเร็จก็ยิ่งสูงขึ้น 10 ปีนั้นนับเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว จงเหลียงชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นหยางไค่ปรากฏตัวต่อหน้า กระนั้น เขาก็กลับสู่สภาพปกติอย่างรวดเร็ว พลางวางเอกสารในมือลงและเอ่ยถามอย่างจริงจัง, "เจ้าพร้อมแล้วหรือ?" "ขออภัยที่ทำให้ท่านต้องรอขอรับ, ท่านเจ้ากรม" จงเหลียงส่ายศีรษะ, "นี่เป็นภารกิจที่อันตรายอย่างยิ่ง หากเจ้าไม่เต็มใจที่จะทำ ก็ไม่มีใครสามารถบังคับเจ้าได้" หยางไค่ตอบด้วยรอยยิ้ม, "ข้าพเจ้าเตรียมตัวมาตลอด 10 ปีที่ผ่านมาก็เพื่อช่วงเวลานี้ เหตุใดข้าพเจ้าจะถอยเล่าขอรับ?" ความชื่นชมและความพึงพอใจฉายชัดบนใบหน้าของจงเหลียง, "หากทุกคนเป็นเช่นเจ้า พวกเราก็ไม่ต้องกังวลกับการบรรลุเป้าหมายสูงสุดอีกต่อไป เจ้าได้บอกสมาชิกหน่วยอรุณรุ่งแล้วหรือยัง?" หยางไค่ส่ายศีรษะ, "ไม่จำเป็นขอรับ ข้าพเจ้าคาดว่าความลับที่เผ่าหมึกทมิฬสามารถหลอมเรือรบเทียมได้นั้นยังไม่แพร่งพรายออกไป ข้าพเจ้าเองก็ไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อใด และมันก็ยากที่จะอธิบายให้พวกเขาเข้าใจ สู้ไม่บอกอะไรเลยจะดีกว่า ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังสามารถออกรบได้โดยไม่มีข้าพเจ้า พวกเขาย่อมดูแลตัวเองได้ดี เรื่องนี้มิอาจล่าช้าได้อีก ข้าพเจ้าจะมุ่งหน้าไปยังด่านหยินหยางบัดนี้เลย" จงเหลียงพยักหน้าเบาๆ, "ดี มากับข้า พวกที่ด่านหยินหยางเร่งเร้ามาตลอด หากเจ้าช้ากว่านี้อีกนิด เฒ่าถังชิวนั่นคงบุกมาด่าพวกเราถึงที่แล้ว" สิ้นคำพูด จงเหลียงก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้และเดินนำไป ระหว่างทาง จงเหลียงส่งแผ่นหยกให้หยางไค่, "นี่คือข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับด่านหยินหยางและเขตสมรภูมิโดยรอบ เจ้าว่างเมื่อไหร่ก็ลองดู" หยางไค่รับมันมา แต่แทนที่จะตรวจสอบทันที เขากลับเก็บมันเข้าไปในจักรวาลย่อยของเขา จงเหลียงยังคงพร่ำพูดไม่หยุดตลอดทาง ราวกับบิดาที่กำลังส่งบุตรชายไปสู่สนามรบ เขาเต็มไปด้วยความกังวลต่อสิ่งที่หยางไค่จะต้องเผชิญในอนาคตอันใกล้ ขณะที่รู้สึกอบอุ่นในใจ หยางไค่ก็รู้สึกอับจนปัญญาเล็กน้อยเช่นกัน ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงค่ายกลมิติเคลื่อนย้ายซึ่งมีทหารสองสามนายคอยเฝ้าอยู่ แต่เนื่องจากมีจงเหลียงอยู่ด้วย ทหารยามจึงปล่อยให้พวกเขาผ่านไปโดยตรง ภายในโถงอันโอ่อ่า หยางไค่ยืนอยู่บนค่ายกลขนาดยักษ์เพียงลำพัง รอบตัวเขามียอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ชั้นที่เจ็ดกว่าสิบคนยืนอยู่ตามมุมต่างๆ ของค่ายกลมหึมา กำลังบรรจุทรัพยากรอันล้ำค่าเข้าไปในแกนพลังงานของค่ายกล การเปิดใช้งานค่ายกลมิติเคลื่อนย้ายนั้นต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล และยิ่งผู้บำเพ็ญเพียรที่จะถูกส่งตัวไปมีพลังมากเท่าใด ก็ยิ่งต้องใช้ทรัพยากรมากขึ้นเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่มนุษย์จากด่านต่างๆ ไม่ค่อยติดต่อกันนักแม้จะสามารถทำได้ก็ตาม เพราะต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรมากเกินไป ครั้งล่าสุดที่เหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ชั้นที่แปดมารวมตัวกันที่ด่านนภาน้ำเงินก็เป็นเพราะเรื่องเรือรบแสงชำระล้าง หยางไค่ต้องผนึกแสงชำระล้างเข้าไปในเรือเหล่านั้นด้วยตนเอง พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมา "นี่คือสัญลักษณ์แห่งความเชื่อมั่นที่ท่านบรรพชนมอบให้เจ้า เขาได้ทิ้งรอยประทับของเขาไว้ข้างใน หากมีใครที่ด่านหยินหยางตั้งคำถามกับเจ้า ก็เพียงนำสิ่งนี้ออกมาเพื่อพิสูจน์ตัวตน" จงเหลียงส่งหยกชิ้นหนึ่งให้หยางไค่ หยางไค่รับมันมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ไม่ว่าผลของภารกิจจะเป็นอย่างไร เจ้าต้องกลับมาอย่างมีชีวิต!" จงเหลียงสั่งอย่างจริงจัง, "หากถึงที่สุดแล้ว ก็จงยอมแพ้และหลบหนีไป การมีชีวิตอยู่เท่านั้นที่จะทำให้เจ้าสามารถสร้างคุณประโยชน์ให้แก่มนุษยชาติได้มากขึ้น" หยางไค่ประสานหมัด, "ข้าพเจ้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังขอรับ" จงเหลียงพยักหน้าและก้าวออกจากค่ายกลมหึมา หลังจากมองไปรอบๆ เขาก็สั่ง, "เปิดใช้งานค่ายกล!" เหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ชั้นที่เจ็ดเหล่านี้เตรียมพร้อมมาอย่างดีแล้ว และเมื่อได้รับคำสั่ง พวกเขาก็ปลดปล่อยพลังของตนออกมาทันที ค่ายกลมหึมาเริ่มส่งเสียงกระหึ่มและส่องประกายเจิดจ้า ขณะที่ทรัพยากรบนแกนพลังงานถูกดูดกลืนจนแห้งเหือดและสลายเป็นผงธุลีในชั่วพริบตา ห้วงมิติเริ่มบิดเบี้ยวราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังจะแตกสลาย ทว่าเพียงชั่วลมหายใจต่อมา ทุกอย่างก็กลับสู่ความสงบ เหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ชั้นที่เจ็ดรอบค่ายกลมหึมามีใบหน้าซีดเผือด และรัศมีพลังของพวกเขาก็ไม่มั่นคง แสดงให้เห็นว่าพวกเขาได้ใช้พลังไปอย่างมหาศาล ขณะเดียวกัน ร่างของหยางไค่ก็ได้หายไปจากที่นั่นแล้ว แม้จะเป็นยอดฝีมือในมรรคาแห่งห้วงมิติ หยางไค่ก็ยังคงรู้สึกมึนงงอย่างท่วมท้นเมื่อถูกส่งไปยังสถานที่อันห่างไกลเช่นนี้ ขณะที่เคลื่อนผ่านความว่างเปล่า เขารู้สึกเหมือนใบไม้ที่ล่องลอยไปตามลม โดยไม่รู้ว่าจะไปสิ้นสุดที่ใด ความไม่แน่นอนเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ โชคดีที่ความรู้สึกนี้คงอยู่เพียงชั่วครู่ เมื่อหยางไค่ได้สติกลับคืนมา เขาก็ยืนอยู่บนค่ายกลมหึมาอีกแห่งหนึ่งแล้ว แสงสว่างรอบตัวเขาดับลง เผยให้เห็นร่างหลายร่างที่ยืนอยู่รอบตัวเขา คนเหล่านั้นสบตากันและสื่อสารกันด้วยสัมผัสเทวะ ในไม่ช้า หนึ่งในนั้นก็ก้าวออกมาข้างหน้าและประสานหมัด, "ด่านหยินหยาง จิงอัน ขอคารวะศิษย์น้องท่านนี้ ท่านมาจากที่ใดรึ?" เนื่องจากหยางไค่ถูกส่งมาที่นี่ผ่านค่ายกลมิติเคลื่อนย้าย เขาจึงต้องเป็นมนุษย์จากหนึ่งในด่านต่างๆ อย่างแน่นอน ทว่าเหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์เช่นพวกเขาซึ่งรับผิดชอบในการเฝ้าค่ายกลมหึมาไม่สามารถระบุได้ว่าหยางไค่มาจากที่ใด จึงต้องเอ่ยถามเขา หยางไค่ส่ายศีรษะเพื่อขจัดความมึนงง เมื่อแน่ใจแล้วว่าตนเองอยู่ในด่านหยินหยาง เขาจึงตอบกลับไป, "หยางไค่จากด่านนภาน้ำเงิน ขอคารวะศิษย์พี่จิง" จิงอันดูตื่นเต้นขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น, "ท่านมาจากด่านนภาน้ำเงินรึ?" "ใช่" หยางไค่พยักหน้า จิงอันรีบกล่าวกับสหายของเขา, "ไปบอกท่านอาจารย์อาถังว่าคนที่เขารอคอยมาถึงแล้ว" หนึ่งในนั้นได้สติและรีบส่งข้อความไปทันที จิงอันมองไปที่หยางไค่และกล่าวด้วยรอยยิ้ม, "ในที่สุดท่านก็มาถึงเสียที ศิษย์น้องหยาง ท่านอาจารย์อาถังเฝ้าถามถึงท่านอยู่ตลอด ทุกๆ เดือน เขาจะส่งข้อความมาถามพวกเราว่ามีคนจากด่านนภาน้ำเงินมาถึงแล้วหรือยัง หากท่านมาช้ากว่านี้อีกนิด พวกเราคงถูกไล่ออกกันหมดแล้ว" หยางไค่อดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น, "การมาถึงของข้าเกี่ยวข้องอะไรกับพวกท่านด้วยเล่า?" จิงอันยิ้มอย่างจนปัญญา, "ท่านอาจารย์อาถังไม่ใช่คนที่มีเหตุผลนัก เขาตำหนิพวกเราเพราะท่านไม่มา ราวกับว่าเป็นความผิดของพวกเรา ท่านไม่รู้หรอกว่าพวกเราปรารถนาให้ท่านมาถึงมากเพียงใด เป็นการดีจริงๆ ที่ในที่สุดท่านก็มาถึง" คนรอบข้างพยักหน้าซ้ำๆ เพื่อแสดงว่าจิงอันพูดความจริง ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็สำรวจหยางไค่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น พลางสงสัยว่าเหตุใดถังชิวจึงรอคอยเขา พวกเขาไม่คิดว่ามีอะไรพิเศษเกี่ยวกับหยางไค่เลย เช่นเดียวกับพวกเขา เขาดูเหมือนเป็นเพียงปรมาจารย์ชั้นที่เจ็ดคนหนึ่งเท่านั้น เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของพวกเขา หยางไค่ก็คาดเดาได้ว่าความจริงที่ว่าแสงชำระล้างมาจากฝีมือของเขานั้นยังคงถูกเก็บเป็นความลับในด่านหยินหยาง นอกจากคนจำนวนไม่กี่คนที่ทราบเรื่องนี้แล้ว ก็ไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย นั่นคือเหตุผลที่คนเหล่านี้ไม่เคยเอ่ยถึงแสงชำระล้างเมื่อได้ยินชื่อของเขา หยางไค่มีชื่อเสียงไปทั่วด่านนภาน้ำเงินเพราะเขาสามารถใช้แสงชำระล้างเพื่อช่วยขับไล่พลังหมึกทมิฬได้ตั้งแต่แรก เรื่องนี้จึงไม่สามารถปิดบังจากพวกเขาได้ ในทางกลับกัน ที่ด่านหยินหยางกลับแตกต่างออกไป แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่ามีเรือรบแสงชำระล้างสี่ลำในสถานศักดิ์สิทธิ์ชั้นในซึ่งเต็มไปด้วยแสงชำระล้าง แต่เหล่าแม่ทัพก็ไม่เคยบอกพวกเขาว่าแสงชำระล้างนั้นมาจากที่ใด