## **บทที่ 5047: เรือรบของเผ่าหมึกทมิฬ** **ผู้แปล:** Silavin & Jon (ฉบับไทยดัดแปลงโดย Gemini) ชั่วครู่ต่อมา ถังชิวซึ่งมีใบหน้าที่ฟกช้ำดำเขียว ก็พบว่าตนเองถูกต้อนจนมุมอย่างแท้จริง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบุรุษร่างสูงใหญ่สามคน เขาก็มิอาจหาหนทางหลบหนีได้อีกต่อไป ทั้งหมดล้วนเป็นผู้บัญชาการทัพขั้นแปด หากเป็นการต่อสู้ตัวต่อตัว พวกเขาย่อมมีฝีมือทัดเทียมกัน แต่บัดนี้เขากลับต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือถึงสามคนพร้อมกัน แล้วจะต่อกรได้อย่างไร? หากเขาไม่ยอมยุติการต่อต้านตั้งแต่เนิ่นๆ ป่านนี้คงได้บาดเจ็บสาหัสไปแล้ว "บอกเรามาว่าเจ้ามีจุดประสงค์อันใดกันแน่ ถึงได้เดินทางมายังด่านทลายนภาแห่งนี้" จงเหลียงมองลงมายังเขาด้วยสายตาที่กดดัน ใบหน้าของถังชิวพลันกระตุก "สหายจง ข้ามาที่นี่เพื่อขอให้หยางไค่ช่วยเติมแสงชำระล้างจริงๆ" "หยุดพูดจาเหลวไหลได้แล้ว!" จงเหลียงตัดบทเขาทันควัน "หากเจ้าต้องการเติมแสงชำระล้างจริงๆ เพียงส่งยอดฝีมือระดับเจ็ดมาก็พอแล้ว ไม่มีความจำเป็นที่เจ้าต้องมาด้วยตนเองเลย หรือว่าที่ด่านหยินหยางมีทรัพยากรมากมายจนใช้ไม่หมดรึ? การใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติสำหรับยอดฝีมือระดับแปดนั้นสิ้นเปลืองทรัพยากรมากกว่าระดับเจ็ดอย่างเทียบไม่ติด" เมื่อถึงจุดนี้ น้ำเสียงของเขาก็เย็นเยียบลง "ต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นที่ด่านหยินหยางอย่างแน่นอน และนั่นคือเหตุผลที่ทำให้เจ้าต้องเดินทางมาด้วยตนเอง" ติงเหยาเอ่ยถาม "แล้วมันเกี่ยวข้องอันใดกับหยางไค่? เหตุใดเจ้าถึงยืนกรานที่จะพบเขาให้ได้?" รอยยิ้มอย่างจนปัญญาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของถังชิว "พวกท่านไม่เคยเชื่อคำพูดของข้าเลย..." "สหายถัง!" สีหน้าของจงเหลียงพลันจริงจัง "หากเจ้าไม่ยอมบอกความจริงกับเรา ก็จงกลับไปเสียเถอะ" สีหน้าของถังชิวแปรเปลี่ยนไปมาอย่างซับซ้อน แต่ในที่สุด เขาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ "ก็ได้ ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบอกความจริงแก่พวกท่าน พอจะมีสถานที่เงียบๆ ให้เราได้สนทนากันหรือไม่?" จงเหลียงและติงเหยาหันมาสบตากัน พวกเขาตระหนักได้ว่าเรื่องที่ถังชิวจะพูดนั้นต้องร้ายแรงอย่างยิ่ง มิเช่นนั้นเขาคงไม่แสดงท่าทีระมัดระวังถึงเพียงนี้ "ตามข้ามา" จงเหลียงกล่าวพลางเดินนำไป ในไม่ช้า ทั้งสี่คนก็มาถึงโถงแห่งหนึ่ง หลังจากประตูถูกปิดลง ค่ายกลผนึกก็ถูกเปิดใช้งานเพื่อป้องกันมิให้ผู้ใดลอบฟังการสนทนาได้ จงเหลียงจ้องมองไปยังถังชิว "สหายถัง เจ้าสามารถพูดความจริงกับพวกเราได้อย่างหมดเปลือก แม้ว่าเราจะมาจากคนละด่าน แต่พวกเราก็ล้วนเป็นมนุษย์เหมือนกัน หากมีสิ่งใดที่เราสามารถช่วยเหลือได้ พวกเราย่อมไม่ปฏิเสธ" ถังชิวสูดลมหายใจเข้าลึก จากนั้นจึงหยิบหยกสื่อสารชิ้นหนึ่งออกมาแล้วดีดนิ้ว "ก่อนจะเข้าเรื่อง ข้าอยากให้พวกท่านได้ดูสิ่งนี้ก่อน" เขาใช้น้ำหนักนิ้วที่พอดิบพอดี หยกสื่อสารพลันระเบิดออกกลางอากาศ กลายเป็นละอองแสงพร่างพราย แต่แทนที่จะสลายไป ละอองแสงเหล่านั้นกลับรวมตัวกันแปรเปลี่ยนเป็นภาพฉากหนึ่งขึ้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือเคล็ดวิชาอันลึกล้ำ เขาสามารถใช้พลังเทวะผนึกภาพเหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้นไว้ในหยกสื่อสาร และสามารถฉายมันให้ผู้อื่นดูได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ไม่อาจทราบได้ว่าสถานที่แห่งนั้นคือส่วนใดของสมรภูมิหมึกทมิฬ แต่ที่แน่ๆ คือมันเป็นที่ใดที่หนึ่งในห้วงอวกาศอันว่างเปล่า ในภาพฉากนั้น ค่ายกลบนเรือรบของฝ่ายมนุษย์กำลังส่องแสงวูบวาบ ขณะที่ค่ายกลทำงาน การโจมตีก็ถูกส่งออกไปอย่างต่อเนื่อง เบื้องหน้าของพวกเขา มีเรือรบอีกลำหนึ่งกำลังหลบหนีพร้อมกับโต้กลับเป็นระยะ ทว่าเรือรบลำนี้กลับแตกต่างจากเรือรบของมนุษย์ที่จงเหลียงและคนอื่นๆ คุ้นเคย มันมีขนาดมหึมาและมีโครงสร้างหยาบกร้าน แม้ว่าจะไม่สามารถโจมตีได้อย่างต่อเนื่อง แต่ทุการโจมตีที่ปล่อยออกมาจากเรือลำนั้นกลับแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว รอบๆ เรือรบทั้งสองลำ มียอดฝีมือขอบเขตแดนสวรรค์ชั้นที่เจ็ดจำนวนหนึ่งกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับเหล่าเจ้าผู้ครองแคว้นของเผ่าหมึกทมิฬ จงเหลียงและคนอื่นๆ ต่างจ้องมองไปยังเรือรบขนาดใหญ่ลำนั้นอย่างไม่วางตา แม้ว่าภาพที่เห็นจะไม่ชัดเจนนัก แต่ก็สามารถมองเห็นร่างของสมาชิกเผ่าหมึกทมิฬที่กำยำล่ำสันกำลังเคลื่อนไหวอยู่บนเรือรบได้อย่างชัดเจน สีหน้าของพวกเขาเคร่งขรึมลงทุกขณะที่เฝ้ามองภาพเหตุการณ์ หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดดำเนินไปได้ระยะหนึ่ง เรือรบขนาดใหญ่ลำนั้นก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ในชั่วพริบตาต่อมา ค่ายกลบนเรือรบก็เกิดระเบิดขึ้นเนื่องจากความไม่เสถียรของมันเอง พวกมันทั้งหมดได้รับความเสียหายในทันที และเมื่อปราศจากค่ายกล เรือรบขนาดใหญ่ก็ไม่ต่างอะไรกับพยัคฆ์ไร้เขี้ยวเล็บ ไม่สามารถโจมตีหรือป้องกันได้อีกต่อไป เรือรบของฝ่ายมนุษย์ฉวยโอกาสนี้โจมตีเข้าใส่เรือลำนั้นอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งมันระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ สังหารสมาชิกเผ่าหมึกทมิฬบนเรือไปนับไม่ถ้วน หลังจากเอาชนะเรือรบของศัตรูได้แล้ว เรือรบของฝ่ายมนุษย์ก็หันกลับไปช่วยเหลือยอดฝีมือขอบเขตแดนสวรรค์ชั้นที่เจ็ด ทำให้เหล่าเจ้าผู้ครองแคว้นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่าถอยหนีไป ภาพเหตุการณ์จบลงเพียงเท่านี้ พร้อมกับละอองแสงที่สลายหายไป ภายในโถงพลันเงียบสงัดราวกับป่าช้า บรรยากาศกลับกลายเป็นหนักอึ้งและเคร่งเครียด เป็นเวลานานกว่าจงเหลียงจะเอ่ยถามขึ้น "มันถูกสร้างขึ้นโดยเผ่าหมึกทมิฬรึ?" "ใช่" ถังชิวพยักหน้า "เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อใด?" "สามเดือนก่อน หน่วยรบหน่วยหนึ่งจากด่านหยินหยางกำลังลาดตระเวนในพื้นที่และได้พบกับมันเข้าโดยบังเอิญ หัวหน้าหน่วยตระหนักได้ว่านี่เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย เขาจึงใช้เคล็ดวิชาลับบันทึกภาพเหตุการณ์เอาไว้ นั่นคือสิ่งที่พวกท่านได้เห็นเมื่อครู่นี้" จงเหลียงขมวดคิ้ว "ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีผู้ใดค้นพบมันมาก่อนเลยรึ?" ถังชิวส่ายหน้า "ไม่เลย จากการสังเกตการณ์ของเรา เรือรบที่เผ่าหมึกทมิฬสร้างขึ้นนั้นยังไม่น่าเชื่อถือมากนัก นั่นคือเหตุผลที่เกิดอุบัติเหตุเช่นนั้นขึ้นระหว่างการต่อสู้ ทำให้เราสามารถทำลายมันลงได้" "ถึงแม้ว่ามันจะยังไม่น่าเชื่อถือ แต่พวกมันก็สามารถสร้างสิ่งเช่นนี้ขึ้นมาได้แล้ว" จงเหลียงถอนหายใจยาว "ไม่ช้าก็เร็ว จะต้องมีวันที่เผ่าหมึกทมิฬสามารถสร้างเรือรบที่เชื่อถือได้มากพอที่จะใช้ในการรบจริง หากวันนั้นมาถึง ความได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเรา... ก็จะสูญสิ้นไปตลอดกาล" มนุษย์และเผ่าหมึกทมิฬต่อสู้กันในสมรภูมิหมึกทมิฬมาเป็นเวลานับไม่ถ้วน และต่างฝ่ายต่างก็มีข้อได้เปรียบของตนเอง ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของเผ่าหมึกทมิฬคือพลังหมึกทมิฬ ก่อนที่หยางไค่จะนำแสงชำระล้างมาให้ พวกมนุษย์ต้องประสบกับความสูญเสียอย่างหนักเพราะพลังหมึกทมิฬนี้ ในทางกลับกัน ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษย์ก็คือเรือรบของพวกเขา ด้วยความช่วยเหลือของเรือรบเหล่านี้ ยอดฝีมือขอบเขตแดนสวรรค์ชั้นที่ห้าและหกสามารถแสดงพลังที่เทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับสูงในสนามรบได้ ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่เรือรบไม่ได้รับความเสียหาย ลูกเรือก็จะไม่ตกอยู่ในอันตราย ดังนั้น ไม่ว่าจะเกิดสงครามขึ้นรอบๆ ด่านใหญ่แห่งใด ฝ่ายมนุษย์ก็จะสูญเสียน้อยกว่าเผ่าหมึกทมิฬเสมอ ส่วนใหญ่แล้ว ในการปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ แทบจะไม่มีผู้เสียชีวิตในฝ่ายมนุษย์เลย นั่นเป็นเพราะพวกเขามีเรือรบ ซึ่งสามารถใช้ได้ทั้งในการป้องกันและโจมตี เผ่าหมึกทมิฬนั้นปรารถนาเรือรบของมนุษย์มาโดยตลอด และพวกมันก็พยายามที่จะพัฒนาเรือรบเช่นนี้มาเป็นเวลานานแล้ว แต่เนื่องจากขาดแคลนผู้มีพรสวรรค์ พวกมันจึงไม่สามารถทำได้สำเร็จ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ว่านักหลอมอุปกรณ์คนใดก็สามารถหลอมเรือรบขึ้นมาได้ ในด่านทลายนภาทั้งด่าน มีคนไม่ถึงสิบคนที่สามารถสร้างเรือรบได้ และพวกเขาก็ได้รับการคุ้มกันอย่างดีเสมอ ไม่เคยได้รับอนุญาตให้ก้าวเข้าสู่สนามรบเลย เกรงว่าพวกเขาจะถูกพลังหมึกทมิฬกัดกร่อน ด้วยเหตุนี้เองที่วิธีการหลอมเรือรบจึงถูกเก็บเป็นความลับไว้ในมือของมนุษย์มาโดยตลอด เผ่าหมึกทมิฬไม่สามารถทำอะไรได้เลย หยางไค่ได้นำแสงชำระล้างและโอสถชำระล้างหมึกทมิฬมาสู่เผ่าพันธุ์มนุษย์ ด้วยสองสิ่งนี้ อนาคตของมนุษย์ย่อมสดใส เนื่องจากความได้เปรียบที่เผ่าหมึกทมิฬเคยพึ่งพามานานหลายปีจะถูกทำให้อ่อนแอลง อย่างไรก็ตาม ข่าวที่ถังชิวนำมาด้วยนั้นทำให้หัวใจของจงเหลียงและคนอื่นๆ พลันหนักอึ้ง หากเผ่าหมึกทมิฬสามารถสร้างเรือรบของตัวเองได้จริงๆ ในสักวันหนึ่ง ความได้เปรียบที่มนุษย์มีอยู่ก็จะถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง ที่สำคัญกว่านั้น เผ่าหมึกทมิฬมีประชากรจำนวนมหาศาล ทุกครั้งที่พวกมันเปิดฉากโจมตีด่านใหญ่ สมาชิกเผ่าหมึกทมิฬระดับล่างและระดับสูงจะทำหน้าที่เป็นเพียงเบี้ยสังเวยเพื่อบั่นทอนกำลังของยอดฝีมือมนุษย์ พลังหมึกทมิฬที่หลงเหลืออยู่หลังความตายของพวกมันจะกลายเป็นเมฆหมึกทมิฬและยิ่งจำกัดการเคลื่อนไหวของมนุษย์มากขึ้น แต่หากพวกมันมีเรือรบเป็นของตัวเอง สมาชิกเผ่าหมึกทมิฬระดับล่างและระดับสูงนับไม่ถ้วนจะไม่ใช่แค่เบี้ยสังเวยอีกต่อไป เช่นเดียวกับยอดฝีมือขอบเขตแดนสวรรค์ชั้นที่ห้าและหก พวกมันสามารถซ่อนตัวอยู่ภายในเรือรบและใช้มันเพื่อปลดปล่อยพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าพลังของพวกมันเองได้ หากเผ่าหมึกทมิฬมีเรือรบเพียงพอและบุกโจมตีด่านใหญ่ในสักวันหนึ่ง มนุษย์ก็จะไม่สามารถต้านทานศัตรูได้อีกต่อไป ความคิดนี้ส่งความเยือกเย็นไปทั่วสันหลังของทุกคนที่คิดถึงมัน "เจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้ใดเป็นคนช่วยพวกมันหลอมมันขึ้นมา?" จงเหลียงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา ถังชิวตอบ "เราได้จำกัดวงผู้ต้องสงสัยที่อาจรับผิดชอบในการสร้างเรือลำนี้ลงเหลือเพียงสิบคน แต่เรายังไม่แน่ใจว่าเป็นผู้ใด" เป็นที่ทราบกันดีว่าเผ่าหมึกทมิฬขาดความถนัดในการหลอมอุปกรณ์ อุปกรณ์ที่พวกมันครอบครองส่วนใหญ่ล้วนสร้างขึ้นโดยสาวกหมึกทมิฬ เรือรบของเผ่าหมึกทมิฬที่พวกเขาเห็นก็ต้องถูกสร้างขึ้นโดยสาวกหมึกทมิฬเช่นกัน ในเมื่อสาวกหมึกทมิฬผู้นี้สามารถหลอมเรือรบได้ในระดับหนึ่ง นั่นแสดงว่าพวกเขามีทักษะในวิถีแห่งการหลอมอุปกรณ์ที่สูงส่งพอสมควร โดยปกติแล้ว ผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้จะไม่ได้รับอนุญาตให้ก้าวเข้าสู่สนามรบ แต่ก็ย่อมมีข้อยกเว้นเสมอ บางคนอาจมีพรสวรรค์ในวิถีแห่งการหลอมอุปกรณ์ แต่ไม่เคยให้ความสนใจกับมัน เนื่องจากพวกเขาต้องการมุ่งเน้นไปที่วิถีแห่งการต่อสู้ พวกเขาจึงต้องต่อสู้กับศัตรู หลังจากที่พวกเขาถูกพลังหมึกทมิฬกัดกร่อน พวกเขาก็ถูกเผ่าหมึกทมิฬสั่งให้ศึกษาการหลอมอุปกรณ์ และเมื่อเวลาผ่านไป ทักษะของพวกเขาก็จะพัฒนาขึ้น ทำให้พวกเขาสามารถหลอมเรือรบได้ ด้วยเกณฑ์นี้เองที่ผู้คนจากด่านหยินหยางได้จำกัดรายชื่อผู้ต้องสงสัยลงเหลือกลุ่มคนสิบคนที่ได้รับการยืนยันว่าถูกพลังหมึกทมิฬกัดกร่อนไปแล้ว หากมีผู้ใดที่สามารถช่วยเผ่าหมึกทมิฬสร้างสิ่งเช่นนี้ได้ คนผู้นั้นต้องอยู่ในกลุ่มสิบคนนี้อย่างแน่นอน "แล้วทางด่านหยินหยางมีท่าทีต่อเรื่องนี้อย่างไร?" ติงเหยาถาม ถังชิวตอบ "เรื่องนี้มีผลกระทบในวงกว้างซึ่งอาจเปลี่ยนแปลงสถานะที่เป็นอยู่ของสมรภูมินี้ทั้งหมด หากศัตรูพัฒนาเรือรบได้สำเร็จ ในอนาคตเราจะไม่สามารถต้านทานพวกมันได้อีกต่อไป ดังนั้น ท่านบรรพชนจึงตั้งใจที่จะตามหานักหลอมอุปกรณ์ที่รับผิดชอบเรื่องนี้และนำพวกเขากลับมาก่อนที่เผ่าหมึกทมิฬจะบรรลุเป้าหมาย หากทำไม่ได้ เราก็จำเป็นต้องสังหารเขาทิ้งเพื่อยับยั้งไม่ให้สถานการณ์เลวร้ายลง เรื่องนี้ต้องจัดการโดยไม่ชักช้า" ติงเหยาพยักหน้าเบาๆ นั่นเป็นหนทางเดียวที่จะแก้ปัญหานี้ได้จริงๆ ในทางกลับกัน สีหน้าของจงเหลียงก็เปลี่ยนไป "สหายถัง ที่เจ้าเดินทางมายังด่านทลายนภาด้วยตนเอง ก็เพื่อจะขอให้หยางไค่..." ถังชิวกล่าว "หยางไค่เคยใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางเผ่าหมึกทมิฬเป็นเวลาสองปี ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีน้ำพุโลก ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องกลัวพลังหมึกทมิฬ ไม่ต้องพูดถึงว่าเขายังมีแสงชำระล้างอีกด้วย เขาคือตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับภารกิจนี้ เราไม่ต้องการให้เขาสังหารศัตรู เพียงแค่ให้เขาตามหาตัวตนและที่อยู่ของนักหลอมอุปกรณ์ผู้นั้นให้พบ เมื่อเขาทำภารกิจสำเร็จ ท่านบรรพชนแห่งด่านหยินหยางจะลงมือด้วยตนเอง" จงเหลียงส่ายหน้าทันที "ไม่ได้ มันอันตรายเกินไป หากศัตรูค้นพบตัวตนของเขาเข้า เขาจะต้องถึงแก่ความตายอย่างแน่นอน" ถังชิวถอนหายใจ "ข้ารู้ดีว่ามันเป็นภารกิจที่อันตราย แต่เขาเป็นเพียงคนเดียวที่มีโอกาสทำสำเร็จ พวกท่านทุกคนก็รู้ดีว่าเขาเป็นปรมาจารย์แห่งวิถีแห่งมิติ ดังนั้นเขาจึงเชี่ยวชาญด้านการหลบหนีเป็นเลิศ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นยอดฝีมือขอบเขตแดนสวรรค์ชั้นที่เจ็ด ต่อให้ตัวตนของเขาถูกเปิดเผย เขาก็ย่อมมีโอกาสที่จะหลบหนีเอาชีวิตรอดได้"