# บทที่ 5251 - ทะยานสู่นครหลวงอย่างสิ้นหวัง ข้อเสียเปรียบของฝ่ายมนุษย์ กลับกลายเป็นข่าวดีสำหรับเผ่าหมึกทมิฬ บัดนี้ เหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดไม่อาจลงมือได้ตามใจชอบ เพราะต้องค้ำจุนมหาค่ายกลอันพิสดารนั้นไว้ ทว่าเผ่าหมึกทมิฬกลับไม่มีข้อจำกัดใดๆ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เหล่าปรมาจารย์ระดับแปดตกอยู่ในสภาวะที่ไม่สามารถโต้กลับได้ และไม่ว่ามหาค่ายกลจะทรงพลังเพียงใด ย่อมต้องมีขีดจำกัดของมัน ตราบใดที่เผ่าหมึกทมิฬยังคงโหมกระหน่ำโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง ย่อมต้องมีสักวินาทีที่ม่านพลังป้องกันนี้ต้องแหลกสลาย เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ เหล่าเจ้าอธิปัตย์และสาวกหมึกทมิฬระดับแปดก็ไม่ลังเลอีกต่อไป พวกมันไล่ตามพญามังกรและซัดสาดวิชาลับเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง ในทางกลับกัน หลังจากฝ่ายมนุษย์เปิดใช้งานค่ายกลกิ่งก้านประสานใจ พลังป้องกันของพวกเขาก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาลก็จริง แต่พลังทำลายล้างกลับลดลงอย่างเห็นได้ชัด ด้วยเหตุนี้ พญามังกรจึงไม่อาจเคลื่อนไหวอาละวาดได้อย่างราบรื่นดังก่อน กลับกลายเป็นเชื่องช้าอืดอาดไปบ้าง ก่อนหน้านี้ที่พวกเขารวดเร็วและทรงประสิทธิภาพ นั่นเพราะปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเพื่อสังหารศัตรู แต่เมื่อไม่อาจใช้วิชาลับได้ตามใจชอบ ฝ่ายมนุษย์ก็ดูน่าเกรงขามน้อยลง นอกจากนั้น ขณะที่เหล่าขุมกำลังชั้นยอดของเผ่าหมึกทมิฬโจมตีค่ายกลกิ่งก้านประสานใจอย่างไม่ลดละ ค่ายกลจิตวิญญาณก็เริ่มปรากฏร่องรอยของการพังทลาย เซี่ยงซานจึงรีบนำทัพมนุษย์ล่าถอยในทันที ทัพหมึกทมิฬไล่ตามตีอย่างกระชั้นชิดและโจมตีต่อเนื่อง จนกระทั่งฝ่ายมนุษย์ถอยห่างจากนครหลวงเป็นระยะทาง 10 ล้านกิโลเมตร เผ่าหมึกทมิฬจึงยอมหยุดไล่ตาม ในตอนนั้นเอง โลกจักรวาลทั้ง 16 ดวงก็มาถึงพอดี กองทัพหมึกทมิฬ 30% ที่อยู่ปีกขวาสามารถสกัดกั้นพวกมันไว้ได้อย่างง่ายดาย รับประกันได้ว่านครหลวงจะไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย ครั้งนี้ เผ่าหมึกทมิฬสูญเสียน้อยกว่าการต่อสู้ครั้งก่อนหน้า สาเหตุหลักเป็นเพราะพวกมันถูกฝ่ายมนุษย์จู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัวเมื่อ 20 ปีก่อน แต่ครั้งนี้เมื่อพวกมันเตรียมพร้อมป้องกันอย่างเต็มที่ สถานการณ์จึงดีขึ้นมาก อย่างไรก็ตาม พวกมันยังคงสูญเสียไพร่พลไปหลายหมื่นนาย รวมถึงเจ้าศักดินาอีกจำนวนมาก ฝ่ายมนุษย์เองก็มีการสูญเสียเช่นกัน แต่ด้วยการคุ้มครองของค่ายกลกิ่งก้านประสานใจ ความเสียหายจึงอยู่ในระดับต่ำสุด หลายวันต่อมา บรรพชนและราชันย์ต่างกลับไปยังที่ของตนเพื่อฟื้นฟูพลัง หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ ทหารมนุษย์จะเปิดฉากโจมตีนครหลวงทุกๆ 20 ปีโดยประมาณ โดยพื้นฐานแล้ว บรรพชนจะลงมือก่อนเพื่อล่อราชันย์ออกไป จากนั้นทั้งสองกองทัพจะเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด ทว่าแตกต่างจากการป้องกันที่แข็งทื่อของเผ่าหมึกทมิฬ ฝ่ายมนุษย์กลับมีกลอุบายมากมายไม่สิ้นสุด ค่ายกลกิ่งก้านประสานใจได้รับการปรับปรุงหลายครั้ง ในอดีต เมื่อเปิดใช้งานแล้วก็ยากที่จะหยุดยั้ง แต่บัดนี้พวกเขาสามารถหยุดหรือเริ่มมหาค่ายกลนี้ได้ตามต้องการ เมื่อค่ายกลจิตวิญญาณทำงาน เหล่าผู้บัญชาการกองพลสามารถเชื่อมต่อเรือรบระดับกองพันเข้าด้วยกันเพื่อมอบการป้องกันที่ดีที่สุดให้กับพญามังกรที่ทอดยาว และในชั่วพริบตาที่ค่ายกลหยุดทำงาน เหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดก็สามารถออกไปสังหารศัตรูได้อย่างอำมหิต ด้วยการสลับระหว่างการป้องกันและการรุกอย่างลื่นไหลไร้รอยต่อ เผ่าหมึกทมิฬจึงพบว่าตนเองไร้หนทางที่จะรับมือโดยสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพบูรพา-ประจิมไม่ได้เพียงแค่เปิดฉากโจมตีนครหลวงจากปีกซ้ายเท่านั้น ในการต่อสู้ครั้งหนึ่ง ทหาร 20,000 นายจากกองทัพบูรพา-ประจิมได้แฝงตัวตามหลังโลกจักรวาลกว่า 10 ดวง และเข้าจู่โจมนครหลวงจากปีกขวา เผ่าหมึกทมิฬประสบความสูญเสียอย่างใหญ่หลวงในการปะทะครั้งนั้น นั่นเป็นเพราะพวกมันมุ่งความสนใจไปที่การเฝ้าระวังฐานทัพแนวหน้าของมนุษย์ และไม่สามารถตรวจจับการเคลื่อนทัพเรือรบใดๆ ได้ในขณะนั้น ระหว่างการต่อสู้ครั้งนั้น ขณะที่สถานการณ์ที่สถานีหลักไม่มีอะไรผิดปกติ จู่ๆ โลกจักรวาลกว่า 10 ดวงก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและพุ่งเข้าใส่ปีกขวาของนครหลวง กองกำลังเผ่าหมึกทมิฬที่ปีกขวาของนครหลวงย่อมไม่ใส่ใจโลกจักรวาลเหล่านี้ พวกมันต้องรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ทุก 20 ปีอยู่แล้ว จึงรู้วิธีทำลายโลกจักรวาลเหล่านี้อย่างรวดเร็ว ทว่า หลังจากที่พวกมันปลดปล่อยพลังทั้งหมดเพื่อบดขยี้โลกจักรวาลเหล่านี้จนแหลกสลาย พวกมันก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นกองเรือรบของมนุษย์ปรากฏขึ้นต่อหน้า พวกมันถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัวโดยสิ้นเชิง และเพียงไม่กี่กระบวนท่า หลายชีวิตก็ต้องดับสูญ ในทางกลับกัน 70% ของกองกำลังหมึกทมิฬที่เฝ้าระวังค่ายทหารมนุษย์อย่างใกล้ชิดกลับต้องรอเก้อ ฐานทัพแนวหน้าของศัตรูเงียบสงัดผิดปกติ และกว่าที่พวกมันจะตระหนักว่าฝ่ายมนุษย์มาถึงระยะประชิดแล้ว ก็ตอนที่กองเรือรบปรากฏขึ้นด้านหลังโลกจักรวาลนั่นเอง ครั้งนี้ ฝ่ายมนุษย์ซ่อนตัวอยู่หลังโลกจักรวาล ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเผ่าหมึกทมิฬจึงไม่รู้ถึงการคงอยู่ของพวกเขา นี่คือการต่อสู้ที่สร้างความเสียหายให้กับเผ่าหมึกทมิฬมากที่สุดนับตั้งแต่เริ่มเผชิญหน้ากับมนุษย์นอกนครหลวง เผ่าหมึกทมิฬส่วนใหญ่ที่ปีกขวาของนครหลวงถูกสังหารหมู่ และมีเจ้าอธิปัตย์กับสาวกหมึกทมิฬระดับแปดถูกสังหารไปมากถึง 8 ตน เจ้าอธิปัตย์และสาวกหมึกทมิฬระดับแปดไม่ได้ยั้งมือเลยเมื่อทำลายโลกจักรวาล ดังนั้น ในชั่วพริบตาที่มนุษย์เข้าจู่โจม พวกมันจึงตกอยู่ในสภาพพลังใกล้หมดสิ้นและไม่สามารถตอบสนองได้ทันท่วงที สำหรับกองทัพหมึกทมิฬ 70% ที่ปีกซ้าย พวกมันรีบรุดมาช่วย แต่ก็ไม่สามารถช่วยชีวิตเพื่อนร่วมเผ่าได้ ฝ่ายมนุษย์ไม่เคยอยู่นานและจะหนีไปทันทีที่ได้เปรียบ ก่อนที่เผ่าหมึกทมิฬจากปีกซ้ายจะมาถึง ฝ่ายมนุษย์ก็ล่าถอยไปแล้ว หลังการต่อสู้ เสียงคำรามด้วยความคับแค้นใจของเชอคงดังกึกก้องไปทั่วนครหลวง ทั้งสองกองทัพปะทะกันห้าครั้งในช่วง 100 ปีที่ผ่านมา โดยทั้งสองฝ่ายต่างก็สูญเสีย นอกเหนือจากเจ้าศักดินาและสาวกหมึกทมิฬระดับเจ็ดแล้ว ยังมีเจ้าอธิปัตย์ สาวกหมึกทมิฬระดับแปด และแม้แต่ผู้บัญชาการกองพลระดับแปดที่ต้องเสียชีวิตในทุกการต่อสู้ แม้ว่าฝ่ายมนุษย์จะมีการคุ้มครองอันน่าทึ่งของค่ายกลกิ่งก้านประสานใจ แต่ความโหดร้ายของสงครามครั้งนี้ก็เกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ ขณะที่สงครามซึ่งกองทัพบูรพา-ประจิมเข้าไปพัวพันทวีความรุนแรงขึ้น สถานการณ์ทางฝั่งกองทัพอุดร-ทักษิณก็ร้อนระอุไม่แพ้กัน เดิมทีเมื่อกองทัพบูรพา-ประจิมตั้งฐานทัพแนวหน้านอกนครหลวง ก็มีทหารเผ่าหมึกทมิฬหนึ่งล้านนายซุ่มรออยู่แล้ว หลังจากสงครามหลายปี ก็ยังมีทหารเผ่าหมึกทมิฬหนึ่งล้านนายอยู่เช่นเดิม อันที่จริง แทนที่จะลดลง จำนวนของพวกมันกลับเพิ่มขึ้นด้วยซ้ำ เหตุผลที่พวกมันทำเช่นนี้ได้ก็เพราะมีหนทางที่จะทดแทนทหารหมึกทมิฬที่ตายไปได้ อย่างไรก็ตาม ทหารใหม่เหล่านี้เทียบไม่ได้กับกองทัพหมึกทมิฬดั้งเดิม เผ่าหมึกทมิฬที่อยู่นอกนครหลวงในตอนแรกคือทหารชั้นยอดใต้บังคับบัญชาของเหล่าเจ้าอธิปัตย์ ดังนั้นพวกมันทั้งหมดจึงค่อนข้างทรงพลัง ในทางกลับกัน เผ่าหมึกทมิฬที่มาใหม่คือพวกที่อ่อนแอกว่าซึ่งไม่ได้รับเลือกในตอนนั้น เผ่าหมึกทมิฬชั้นยอดจำนวนมากถูกสังหารในทุกการต่อสู้ เมื่อเวลาผ่านไป แม้จะยังมีทหารเผ่าหมึกทมิฬหนึ่งล้านนาย แต่พลังโดยรวมของพวกมันก็เทียบไม่ได้กับช่วงเริ่มต้นอีกต่อไป สิ่งนี้พิสูจน์ได้จากจำนวนผู้เสียชีวิตของฝ่ายหมึกทมิฬหลังการต่อสู้แต่ละครั้ง ขณะที่เผ่าหมึกทมิฬปะทะกับมนุษย์ จำนวนผู้เสียชีวิตที่พวกมันได้รับก็เพิ่มขึ้นทุกครั้งที่ต่อสู้ ไม่ใช่ว่าฝ่ายมนุษย์แข็งแกร่งขึ้น แต่เป็นเพราะพลังโดยรวมของเผ่าหมึกทมิฬอ่อนแอลง พลังโดยรวมของมนุษย์ก็อ่อนแอลงเช่นกัน นั่นเพราะมีผู้เสียชีวิตในทุกสงคราม อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงได้เปรียบมากขึ้นเรื่อยๆ ในสถานการณ์เช่นนี้ เชอคงจะสงบนิ่งอยู่ได้อย่างไร? ราชันย์สั่งให้เขาปกป้องนครหลวง ด้วยทหารเผ่าหมึกทมิฬหนึ่งล้านนายภายใต้การบังคับบัญชา เขาไม่จำเป็นต้องเปิดฉากโจมตีด้วยซ้ำ สิ่งที่เขาต้องทำคือปกป้องนครหลวงไว้สุดชีวิต หากแม้แต่งานง่ายๆ เช่นนี้เขายังทำไม่ได้ เขาจะเอาหน้าไปพบราชันย์ได้อย่างไร? กระนั้น ก็เป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ว่าพลังโดยรวมของเผ่าหมึกทมิฬกำลังลดลง เพื่อที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น เขาต้องนำทหารเผ่าหมึกทมิฬชั้นยอดมาที่นครหลวงให้มากขึ้น แล้วเขาจะไปหาทหารชั้นยอดเหล่านั้นมาจากไหน? ในสมรภูมิวิวัฒน์สวรรค์ทั้งหมด นอกเหนือจากเผ่าหมึกทมิฬหนึ่งล้านตนที่อยู่นอกนครหลวงแล้ว ก็มีเพียงพวกที่ประจำการอยู่ที่ด่านวิวัฒน์สวรรค์เท่านั้น นอกเหนือจากทหารชั้นยอดหลายแสนนายแล้ว ยังมีเจ้าอธิปัตย์อีกกว่า 20 ตน และสาวกหมึกทมิฬระดับแปดอีกประมาณ 50 ตนที่ด่านวิวัฒน์สวรรค์ หากทหารเหล่านั้นสามารถมาที่นครหลวงได้ ฝ่ายมนุษย์จะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน จนถึงตอนนี้เองที่พวกมันตระหนักว่าการทิ้งเผ่าหมึกทมิฬไว้ที่ด่านวิวัฒน์สวรรค์เป็นความผิดพลาดมหันต์เพียงใด หากไม่ใช่เพราะมีเผ่าหมึกทมิฬมากเกินไปในด่านวิวัฒน์สวรรค์ นครหลวงคงไม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม เป็นราชันย์เองที่สั่งให้เผ่าหมึกทมิฬจำนวนมากอยู่ที่ด่านวิวัฒน์สวรรค์ ดังนั้นเหล่าเจ้าอธิปัตย์จึงไม่กล้าบ่นเกี่ยวกับเรื่องนี้ในตอนนี้ ผ่านเครือข่ายรังหมึก เชอคงสั่งให้เผ่าหมึกทมิฬที่ด่านวิวัฒน์สวรรค์มุ่งหน้ามายังนครหลวงทันที เมื่อได้รับคำสั่ง หงตี้ก็รีบลงมืออย่างเร่งรีบ แม้ว่าทั้งสองจะเป็นเจ้าอธิปัตย์เหมือนกัน แต่เชอคงคือผู้บัญชาการกองทัพหนึ่งล้านนายที่ราชันย์แต่งตั้งด้วยตนเอง เมื่อราชันย์พักฟื้น เชอคงจะเป็นผู้นำเผ่าหมึกทมิฬแทน ดังนั้นหงตี้จึงไม่กล้าขัดคำสั่ง หลังจากคำสั่งถูกส่งลงไป เผ่าหมึกทมิฬที่ด่านวิวัฒน์สวรรค์ก็เริ่มเตรียมตัวออกเดินทาง ทหาร 500,000 นายจะออกจากด่านวิวัฒน์สวรรค์ในครั้งนี้พร้อมกับเจ้าอธิปัตย์อีกราว 20 ตน โดยมีเจ๋อชงเป็นผู้นำการเดินทางครั้งนี้ มีเพียงเผ่าหมึกทมิฬ 100,000 ตนเท่านั้นที่จะถูกทิ้งไว้เบื้องหลังเพื่อปกป้องด่านวิวัฒน์สวรรค์ ครั้งนี้ เผ่าหมึกทมิฬไม่ได้เดินทางอ้อม แต่กลับมุ่งตรงไปยังฐานทัพของกองทัพอุดร-ทักษิณ พวกมันรู้ดีว่าเพื่อที่จะช่วยเหลือเพื่อนร่วมเผ่าในนครหลวง พวกมันต้องทำลายมนุษย์ที่อยู่เบื้องหน้านี้ให้สิ้นซาก หากถูกมนุษย์ซุ่มโจมตีระหว่างทางไปยังจุดหมาย การต่อสู้ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และพวกมันอาจตกหลุมพรางของมนุษย์ได้ นี่คือสิ่งที่โอวหยางเลี่ยและหมี่จิงหลุนหวังว่าจะเกิดขึ้น อันที่จริง ทันทีที่ฉาผู่ นำข่าวจากกองทัพบูรพา-ประจิมมาด้วย หมี่จิงหลุนก็เริ่มวางแผนสำหรับสถานการณ์นี้แล้ว เขารู้ดีว่าเมื่อกองทัพบูรพา-ประจิมยังคงใช้กลยุทธ์เดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า เผ่าหมึกทมิฬในนครหลวงย่อมไม่อาจทนทานได้ตลอดไป เมื่อนครหลวงตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย พวกมันย่อมต้องขอความช่วยเหลือจากพันธมิตรที่ด่านวิวัฒน์สวรรค์ ถึงตอนนั้น ไม่ว่าพวกมันจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม เผ่าหมึกทมิฬที่นี่ก็จะต้องมุ่งหน้าไปยังนครหลวง กองทัพอุดร-ทักษิณเตรียมพร้อมสำหรับช่วงเวลานี้มาเกือบร้อยปีแล้ว ในช่วง 100 ปีที่ผ่านมา นอกเหนือจากการปะทะกับเผ่าหมึกทมิฬจากด่านวิวัฒน์สวรรค์แล้ว กองทัพอุดร-ทักษิณยังใช้เวลาในการสกัดทรัพยากรจากทุกหนทุกแห่งแทนที่จะพักผ่อนและบ่มเพาะพลัง พวกเขาได้ติดตั้งกลุ่มค่ายกลจิตวิญญาณไว้ในสถานที่ต่างๆ และอาจกล่าวได้ว่าไม่ว่าเผ่าหมึกทมิฬจะเลือกเดินทางไปนครหลวงเส้นทางใด มันจะไม่ใช่การเดินทางที่ราบรื่นสำหรับพวกมันอย่างแน่นอน เศษเสี้ยวจักรวาลที่กองทัพอุดร-ทักษิณตั้งอยู่ได้กลายเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แม้ภายนอกจะดูไม่พิเศษ แต่หมี่จิงหลุนได้สั่งให้ติดตั้งค่ายกลจิตวิญญาณจำนวนมหาศาล สร้างฐานทัพแนวหน้าที่มั่นคงอีกแห่งหนึ่ง คงไม่สำคัญหากเผ่าหมึกทมิฬเลือกที่จะอยู่ในด่านวิวัฒน์สวรรค์ต่อไป แต่หากพวกมันกล้าโจมตีป้อมปราการของมนุษย์ พวกมันจะได้รับการต้อนรับด้วยกับดักนับไม่ถ้วน เมื่อเทียบกับสงครามระหว่างกองทัพบูรพา-ประจิมและเผ่าหมึกทมิฬในนครหลวง สถานการณ์ระหว่างกองทัพอุดร-ทักษิณและเผ่าหมึกทมิฬที่ด่านวิวัฒน์สวรรค์นั้นค่อนข้างสงบสุข นอกจากการต่อสู้ครั้งแรกที่ทั้งสองฝ่ายได้รับความสูญเสียอย่างมหาศาลแล้ว พวกเขาก็แสดงความยับยั้งชั่งใจในการเผชิญหน้าครั้งต่อๆ มา ทว่า ครั้งนี้แตกต่างออกไป เพื่อที่จะช่วยนครหลวง พวกมันต้องทำสงครามชี้เป็นชี้ตายกับกองทัพอุดร-ทักษิณ ไม่ว่าพวกมันจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม เมื่อการต่อสู้ปะทุขึ้น ฝ่ายมนุษย์ก็เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ โดยมีเหล่าเจ้าอธิปัตย์นำทาง เผ่าหมึกทมิฬ 500,000 ตนพุ่งเข้าใส่เศษเสี้ยวจักรวาลที่กองทัพอุดร-ทักษิณตั้งอยู่ บนเศษเสี้ยวจักรวาลนั้น ทหารของกองทัพอุดร-ทักษิณก็พร้อมสำหรับสงครามแล้ว ก่อนที่เผ่าหมึกทมิฬจะเข้าใกล้ฐานทัพแนวหน้าได้ ฝ่ายมนุษย์ก็ได้เปิดใช้งานค่ายกลจิตวิญญาณและศาสตราวุธนับไม่ถ้วนเพื่อโจมตีเผ่าหมึกทมิฬ ทำให้พวกมันถูกกระหน่ำโจมตีจากทุกทิศทุกทางในทันที ฐานทัพแนวหน้าที่กองทัพอุดร-ทักษิณตั้งอยู่ อาจถือได้ว่าเป็นด่านปราการขนาดย่อม แม้จะไม่แข็งแกร่งเท่าด่านปราการจริง แต่ทั้งสถานที่ก็เต็มไปด้วยค่ายกลและศาสตราวุธที่สามารถใช้โจมตีศัตรูจากระยะไกลได้