## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5255, ตามส่ง** ความรู้สึกปวดร้าวใจแผ่ซ่านท่วมท้น หมี่จิ้งหลุนหลับตาลงอย่างแช่มช้า เมื่อเปลือกตาของเขาเปิดขึ้นอีกครั้ง พลังโลกพลันปะทุขึ้นรอบกาย เขากระทืบเท้าลงบนดาดฟ้าเรือ ขับเคลื่อนเรือรบชำระล้างหมึกมหึมาทะยานเข้าสู่ใจกลางสมรภูมิ ไม่จำเป็นอีกแล้วที่เขาจะต้องอยู่แนวหลังเพื่อบัญชาการ ในเมื่อกองทัพเหนือ-ใต้ ตั้งแต่ทหารที่อ่อนแอที่สุดไปจนถึงจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปด ล้วนไม่หวั่นเกรงความตาย แล้วสงครามครั้งนี้จะพ่ายแพ้ได้อย่างไร? ตัวเขาเองก็ต้องฝากรอยจารึกไว้ในมหาสงครามครั้งนี้เช่นกัน ในฐานะจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปด เขาไม่ใช่แค่ผู้บัญชาการทัพที่เชี่ยวชาญกลยุทธ์ แต่ยังเป็นนักรบผู้สามารถสังหารศัตรูได้ด้วยมือของตนเอง นับแต่การรบปะทุขึ้น กองทัพเผ่าหมึกก็ตกอยู่ในความโกลาหลอลหม่าน ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าฝ่ายมนุษย์จะเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ เพียงไม่ถึงสิบชั่วลมหายใจหลังการปะทะเริ่มต้นขึ้น เจ้าครองอาณาเขตตนหนึ่งก็ถูกจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดสังหารสิ้นชีพ นั่นคือเจ้าครองอาณาเขต ไม่ใช่เผ่าหมึกชั้นต่ำที่ไร้ค่า เป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะถูกสังหารอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้? แม้ว่าจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดผู้นั้นจะจบชีวิตลงในอีกไม่กี่อึดใจต่อมา แต่ก่อนตาย เขาก็ยังสามารถสังหารเผ่าหมึกไปได้อีกนับพัน เหล่าเจ้าครองอาณาเขตผู้ทรงพลังและสาวกหมึกระดับแปดต่างทยอยร่วงหล่น ความโหดเหี้ยมและดุเดือดของสงครามครั้งนี้ เกินกว่าจินตนาการของเผ่าหมึกไปไกลนัก เช่นเดียวกับฝ่ายมนุษย์ ไม่เคยมีการต่อสู้ครั้งใดที่พวกเขาต้อง تكبدความสูญเสียมหาศาลในเวลาอันสั้นเช่นนี้มาก่อน แม้แต่เมื่อครั้งที่กองทัพเหนือ-ใต้เดินทางมาถึงสมรภูมิด่านวิวัฒน์สวรรค์เป็นครั้งแรกเมื่อกว่าร้อยปีก่อน และเข้าสกัดกั้นกองหนุนของเผ่าหมึกไม่ให้ออกจากด่านวิวัฒน์สวรรค์ได้ ความสูญเสียก็ยังไม่มากมายถึงเพียงนี้ ในศึกครั้งนั้น มีจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดเพียงไม่กี่คนที่ต้องสละชีพ และมันก็เกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปตลอดระยะเวลาหลายวัน แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป เพียงสองชั่วยามนับตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ จอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดก็ร่วงหล่นไปแล้วถึงเจ็ดคน หากสงครามยังคงยืดเยื้อต่อไป ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความสูญเสียจะยิ่งเพิ่มพูน จอมยุทธ์ระดับแปดทั้งเจ็ดที่ดับสูญ ได้นำพาดวงวิญญาณของเจ้าครองอาณาเขตเจ็ดตน, สาวกหมึกระดับแปดสามตน, และทหารเผ่าหมึกอีกหลายหมื่นนายให้ดับสิ้นไปพร้อมกัน ผู้ที่ล้มตายในสนามรบคือเหล่าผู้อาวุโส คือปราชญ์ของเหล่าทหารที่ยังคงต่อสู้ พวกเขาคือผู้ที่เคยดูแลเอาใจใส่และมอบบทเรียนอันล้ำค่าให้ในอดีต บัดนี้เมื่อพวกเขาจากไปแล้ว คนรุ่นหลังจึงต้องแบกรับความรับผิดชอบนั้นไว้ เหล่าทหารมนุษย์เดือดดาลจนดวงตาแดงฉาน การตายของจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดได้พลิกสถานการณ์ในสนามรบ มนุษย์ทุกคน ไม่ว่าจะอยู่ในระดับบำเพ็ญเพียรใดหรือมีสถานะใด ต่างทุ่มสุดสรรพกำลังเพื่อทำลายล้างศัตรู โดยไม่แยแสต่อความปลอดภัยของตนเองแม้แต่น้อย มนุษย์สองหมื่นคนต้องเผชิญหน้ากับเผ่าหมึกกว่าสี่แสนนาย แม้จำนวนจะแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว แต่มนุษย์กลับเป็นฝ่ายคุมเกมเหนือกว่ากองทัพเผ่าหมึก นั่นเป็นเพราะเหล่าจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดได้สละชีพเพื่อสะบั้นขวัญศัตรู และทหารมนุษย์ทุกคนต่างรวมใจเป็นหนึ่งเดียว เจ้าครองอาณาเขตและจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดร่วงหล่นในสนามรบมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เรือรบจำนวนมากก็แหลกสลายและถูกเปลวเพลิงกลืนกิน เศษซากจักรวาลระเบิดเป็นผุยผง สมรภูมิกลายเป็นแดนมิคสัญญี ทหารเผ่าหมึกหลายแสนนายเหล่านี้เข้ามาในแดนเศษซากจักรวาลอย่างเป็นระเบียบ แต่เมื่อเหล่าจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดปรากฏตัวและโจมตีอย่างหนักหน่วง รูปขบวนของพวกเขาก็พังทลายลงในทันที ทันใดนั้น พลันเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ นั่นเป็นเพราะเจ๋อฉงถูกสังหารแล้ว เขาคือผู้นำที่แท้จริงของกองทัพเผ่าหมึก เมื่อเขายังอยู่ เหล่าเจ้าครองอาณาเขตย่อมเชื่อฟังคำสั่ง แต่เมื่อเขาจากไปแล้ว ก็ไม่มีเจ้าครองอาณาเขตคนใดมีบารมีมากพอที่จะบัญชาการกองทัพเผ่าหมึกที่เหลืออยู่ได้อีกต่อไป เจ้าครองอาณาเขตทุกคนต่างมีความคิดเป็นของตนเอง ในสถานการณ์เช่นนี้ เหล่าจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดก็ไม่ต่างจากฝูงหมาป่าที่หิวโหย รัศมีอันทรงพลังของพวกเขาจับจ้องไปยังเหล่าเจ้าครองอาณาเขต และพวกเขาตั้งปณิธานว่าจะสังหารให้สิ้นซากไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม นี่ไม่ใช่คำขู่ที่นำมาล้อเล่นได้ เหล่าจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดได้พิสูจน์ความมุ่งมั่นของพวกเขาแล้ว เมื่อต้องเผชิญกับจิตสังหารอันบ้าคลั่งนี้ เหล่าเจ้าครองอาณาเขตต่างรู้สึกเย็นเยียบสันหลังวาบ พวกเขาทำได้เพียงสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาเข้ามาล้อมรอบและปกป้องตนเองจากจอมยุทธ์ระดับแปดที่คลุ้มคลั่งเหล่านั้น เมื่อเผ่าหมึกจำนวนมากขึ้นหันมาตั้งรับ กำลังที่ใช้โต้กลับจึงลดน้อยลง ในสนามรบ เรือรบของมนุษย์บุกทะลวงไปทั่วทิศ เคล็ดวิชาและศาสตราวุธถูกยิงออกไปอย่างต่อเนื่อง แต่ละครั้งที่โจมตีก็สังหารศัตรูได้มากขึ้น จำนวนทหารเผ่าหมึกลดลงอย่างรวดเร็ว และเช่นเดียวกันกับจำนวนเรือรบของมนุษย์ ในศึกครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายได้จ่ายค่าตอบแทนที่หนักหนาสาหัสจนแทบจะรับไม่ไหว การต่อสู้ดำเนินไปเป็นเวลาสามวันสามคืน ในที่สุด ก็มาถึงช่วงเวลาที่เสียงอึกทึกในสนามรบเงียบสงบลง ทั้งสองฝ่ายถอยห่างและเผชิญหน้ากันโดยมีระยะห่างหลายแสนกิโลเมตรคั่นกลาง เศษซากจักรวาลส่วนใหญ่หายไปแล้ว แหลกสลายจากผลพวงของการปะทะกันระหว่างสองกองทัพ โดยมีเศษซากจักรวาลที่แตกสลายเป็นฉากหลัง และเรือรบชำระล้างหมึกตั้งตระหง่านอย่างอาจหาญอยู่หน้าสุดของกองเรือ เหล่ามนุษย์ผู้รอดชีวิตรวมตัวกันพร้อมกับเรือรบของพวกเขา ควันไฟพวยพุ่งออกจากเรือรบเหล่านั้น และได้ยินเสียงค่ายกลแตกปะทุเป็นระยะ เรือรบบางลำดูทรุดโทรมจนราวกับว่าจะแตกเป็นเสี่ยงๆ เพียงแค่สัมผัส อย่างไรก็ตาม กองเรือรบที่รวมตัวกันนี้กลับแผ่รัศมีข่มขวัญศัตรูอย่างน่าเกรงขาม ห่างออกไปหลายแสนกิโลเมตร เหล่าเจ้าครองอาณาเขตและผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเขาก็มารวมตัวกันเช่นกัน ฝ่ายของพวกเขายังมีจำนวนคนมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการคุกคามของมนุษย์ ทหารเผ่าหมึกกลับถูกครอบงำด้วยความหวาดระแวงและหวาดกลัว หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ เผ่าหมึกก็รู้สึกหวาดกลัวอย่างแท้จริง ในที่สุดพวกเขาก็ได้ลิ้มรสแล้วว่ามนุษย์นั้นบ้าคลั่งและไร้ซึ่งความกลัวเพียงใด แม้แต่จอมยุทธ์ระดับแปด ซึ่งชีวิตมีค่าอย่างหาที่สุดมิได้ ยังยอมที่จะลากเจ้าครองอาณาเขตให้ตายตกไปตามกันโดยแลกกับชีวิตของตนเอง แล้วจะมีอะไรที่มนุษย์ไม่กล้าทำอีก? พวกมนุษย์นี่มันบ้าไปแล้ว! เหตุผลที่เจ้าครองอาณาเขตที่เหลือรอดมาได้ ไม่ใช่เพราะพวกเขาแข็งแกร่งกว่าเจ้าครองอาณาเขตที่ถูกสังหาร แต่เป็นเพราะพวกเขาโชคดีกว่าที่ไม่ได้ตกเป็นเป้าของมนุษย์ระดับแปดที่บ้าคลั่งเหล่านั้น ไม่มีเจ้าครองอาณาเขตคนใดที่ตกเป็นเป้ารสังหารของจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดแล้วรอดชีวิตมาได้เลย หลังจากการต่อสู้ที่ดุเดือดอย่างไม่น่าเชื่อ ผู้รอดชีวิตจากทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันจากระยะไกล ในบรรยากาศที่ตึงเครียดเช่นนี้ พวกเขาต่างดื่มด่ำกับความสงบสุขชั่วขณะที่หาได้ยากยิ่ง เหล่าเจ้าครองอาณาเขตแอบสื่อสารกันด้วยจิตเทวะ ฝ่ายมนุษย์ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังพูดคุยอะไรกัน แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังหารือกันว่าจะสู้ต่อหรือถอยทัพ สำหรับเผ่าหมึกแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการกอบกู้เมืองหลวงของราชันย์นั้นสำคัญยิ่ง หากเมืองหลวงถูกทำลาย เผ่าหมึกเหล่านี้ก็จะไม่มีใครรอดชีวิตได้นาน นี่คือเหตุผลที่พวกเขาห้าแสนนายออกเดินทางจากด่านวิวัฒน์สวรรค์ทันทีที่ทราบข่าวสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองหลวง อาจกล่าวได้ว่ามีเพียงกำลังคนขั้นต่ำสุดเท่านั้นที่ถูกทิ้งไว้เพื่อปกป้องด่านวิวัฒน์สวรรค์ ส่วนใหญ่ได้ออกเดินทางเพื่อไปกอบกู้เมืองหลวง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของพวกเขา ทว่า พวกเขาถูกสกัดกั้นกลางทางและต้องสูญเสียอย่างมหาศาล หากพวกเขายังคงยืนกรานที่จะมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง การต่อสู้อีกครั้งย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ ฝ่ายมนุษย์ได้แสดงให้เห็นชัดเจนแล้วว่าพวกเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดยั้งไม่ให้ก้าวต่อไป เมื่อพิจารณาถึงระดับความบ้าคลั่งที่มนุษย์ได้แสดงออกมา หากเกิดการต่อสู้อีกครั้ง เผ่าหมึกที่เหลือรอดเหล่านี้ก็ไม่น่าจะสามารถฝ่าแนวป้องกันของพวกเขาไปได้ แม้ว่ามนุษย์ส่วนใหญ่จะต้องสละชีวิต แต่เผ่าหมึกก็คงไม่มีใครรอดชีวิตเช่นกัน ดังนั้น พวกเขาควรจะเดินหน้าต่อไปหรือไม่? นั่นคือคำถามที่รบกวนจิตใจของเหล่าเจ้าครองอาณาเขต ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเมืองหลวงของราชันย์นั้นสำคัญ แต่ถ้าต้องมาตายที่นี่ ทุกสิ่งทุกอย่างก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป ดังนั้น หลังจากการแลกเปลี่ยนคำพูดสั้นๆ เหล่าเจ้าครองอาณาเขตก็ได้ข้อสรุปร่วมกัน พวกเขาตัดสินใจที่จะกลับไปยังด่านวิวัฒน์สวรรค์ นี่เป็นครั้งที่สองที่พวกเขาตัดสินใจถอยกลับไปยังด่านวิวัฒน์สวรรค์ ครั้งก่อนหน้านี้คือเมื่อประมาณร้อยปีก่อน ในตอนนั้น เมืองหลวงยังไม่ได้อยู่ในสถานการณ์อันตราย และฝ่ายมนุษย์ก็ยังไม่ได้เด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ เช่นเดียวกับฝ่ายเผ่าหมึก แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป เจ้าครองอาณาเขตทุกคนรู้ดีว่าหากพวกเขาถอยกลับในครั้งนี้ พวกเขาจะสูญเสียความกล้าที่จะออกจากด่านวิวัฒน์สวรรค์อีกตลอดไป พวกเขาจะต้องอยู่หรือตายไปพร้อมกับด่านวิวัฒน์สวรรค์ นี่เป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก ทว่า เมื่อสถานการณ์มาถึงจุดนี้ พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอีกต่อไป แม้ว่าเผ่าหมึกจะตัดสินใจถอยทัพ แต่พวกเขาก็ไม่ได้แตกกระจัดกระจายไป ในทางตรงกันข้าม ด้วยการประสานงานจากเหล่าเจ้าครองอาณาเขต พวกเขาถอนทัพอย่างเป็นระเบียบ พวกเขากังวลว่ามนุษย์จะไล่ตามขณะที่กำลังล่าถอย เนื่องจากเคยมีประสบการณ์เช่นนี้มาก่อน ดังนั้น พวกเขาจึงต้องรักษารูปขบวนไว้เพื่อรับมือกับการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นจากฝ่ายมนุษย์ บนเรือรบชำระล้างหมึก หมี่จิ้งหลุนมีใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย คราบโลหิตบนอาภรณ์แห้งกรัง และหลายส่วนของเรือรบชำระล้างหมึกได้รับความเสียหาย ในระหว่างการต่อสู้อันดุเดือดก่อนหน้านี้ ไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่าตนเองจะปลอดภัยหรือเรือรบของตนจะยังคงสภาพสมบูรณ์ ความแตกต่างมีเพียงแค่ว่าพวกเขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงใดและเรือรบของพวกเขาจะเสียหายมากน้อยแค่ไหน พัดขนนกในมือของหมี่จิ้งหลุนหม่นแสงลง เขากำลังรอให้เผ่าหมึกตัดสินใจ เมื่อเขาเห็นว่าในที่สุดเหล่าเจ้าครองอาณาเขตก็ได้นำทัพที่เหลือรอดของเผ่าหมึกมุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้าม เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พูดตามตรง หากทหารเผ่าหมึกยืนกรานที่จะเดินหน้าต่อไป ฝ่ายมนุษย์ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าปะทะอีกครั้ง ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะหยุดยั้งทหารเผ่าหมึกที่รอดชีวิต แต่คำถามคือ จะมีกี่คนจากกองทัพเหนือ-ใต้ที่จะยังมีชีวิตอยู่หลังจากฝุ่นควันจางลง? ทหารผู้กล้าหาญเหล่านี้รู้ดีว่าพวกเขาอาจต้องสละชีวิตได้ทุกเมื่อในสนามรบ และเช่นเดียวกันกับจอมยุทธ์ระดับแปด พวกเขาทุกคนได้พิสูจน์สิ่งนี้แล้วในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ในฐานะผู้บัญชาการทัพ หมี่จิ้งหลุนหวังว่าเขาจะนำพาผู้คนจำนวนมากขึ้นไปให้ถึงวันที่ได้เห็นการยึดคืนด่านวิวัฒน์สวรรค์ขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ แทนที่จะปล่อยให้ชื่อของพวกเขากลายเป็นเพียงความทรงจำบนอนุสรณ์สถานวีรชน นั่นมันช่างไร้ความหมาย เขาชี้พัดขนนกไปเบื้องหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ไปส่งพวกเขากัน" แม้จะเป็นเสียงที่เบา แต่คำสั่งของเขากลับดังก้องไปทั่วเรือรบทุกลำ ทหารทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน ขณะที่เรือรบชำระล้างหมึกเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เหล่าเรือรบที่สภาพยับเยินก็เคลื่อนทัพตามไปอย่างใกล้ชิด เหล่าเจ้าครองอาณาเขตตกตะลึงจนพูดไม่ออก เมื่อพวกเขาตระหนักว่ากองเรือของมนุษย์กำลังเคลื่อนไหวเช่นกัน พวกเขาก็คิดว่ามนุษย์ไม่เต็มใจที่จะปล่อยพวกเขาไป สิ่งนี้ทำให้เหล่าเจ้าครองอาณาเขตเดือดดาลจนแทบคลั่ง พวกเขาฝ่าฝืนคำสั่งที่จะไปช่วยเมืองหลวงและตัดสินใจกลับไปยังด่านวิวัฒน์สวรรค์แล้ว แต่กระนั้น มนุษย์ก็ยังไม่ยอมปล่อยพวกเขาไปอีกหรือ? พวกเขาตั้งใจจะฆ่าล้างบางกันที่นี่เลยหรือ? ในชั่วพริบตานั้น ทหารเผ่าหมึกก็เกิดความโกลาหล ขณะที่เหล่าเจ้าครองอาณาเขตก็รีบระงับพวกเขาและสั่งให้เฝ้าระวังอย่างเต็มที่ แต่ในไม่ช้า พวกเขาก็ตระหนักว่ามนุษย์ไม่ได้ตั้งใจจะต่อสู้ ในทางกลับกัน มนุษย์เพียงแค่ติดตามพวกเขาโดยรักษาระยะห่างหลายแสนกิโลเมตรไว้ระหว่างทั้งสองฝ่าย ระยะห่างนี้ทำให้เหล่าเจ้าครองอาณาเขตรู้สึกไม่สบายใจ เพราะมันไม่ใช่ระยะที่ปลอดภัยจริงๆ มนุษย์สามารถใช้เรือรบเพื่อเปิดฉากโจมตีพวกเขาได้ทุกเมื่อ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้ มันไม่ใช่ว่าพวกเขาจะบอกให้มนุษย์ถอยห่างออกไปได้ นั่นจะยิ่งทำให้พวกเขาดูอ่อนแอลงไปอีก กล่าวอีกนัยหนึ่ง การกระทำเช่นนี้ของมนุษย์เป็นการส่งสารมาถึงพวกเขา พวกเขาจะเฝ้าดูจนกว่าจะกลับถึงด่านวิวัฒน์สวรรค์ ดังนั้น อย่าได้คิดที่จะเปลี่ยนเส้นทางและมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงเป็นอันขาด เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ เหล่าเจ้าครองอาณาเขตก็ได้แต่รู้สึกทั้งขบขันและขมขื่นในใจ บอกไม่ถูกว่าควรหัวเราะหรือร้องไห้ดี พวกเขาได้แต่สงสัยว่าใครคือผู้บัญชาการของทหารมนุษย์พวกนี้ ช่างเป็นคนที่ระมัดระวังตัวจนเกินเหตุจริงๆ