บทที่ 5256: ท่านอาจารย์ สภาพของท่านช่างน่าอนาถยิ่งนัก ผู้แปล: Silavin & Jon ผู้ตรวจทานคำแปล: PewPewLazerGun บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys ในเมื่อฝ่ายมนุษย์ต้องการจะ ‘คุม’ พวกเขากลับไปยังด่านวิวัฒน์บรรพกาล เผ่าหมึกจึงทำได้เพียงยอมรับโดยดุษฎี แล้วจะทำอย่างไรได้หากไม่ยินยอม? ใช่ว่าพวกเขาอยากจะเปิดศึกกับมนุษย์อีกครั้งเสียเมื่อไหร่ ท่ามกลางบรรยากาศอันน่ากระอักกระอ่วน สองกองทัพผู้รอดชีวิตจึงค่อยๆ เคลื่อนพลกลับสู่ด่านวิวัฒน์บรรพกาลอย่างเชื่องช้า ภายใต้การนำของเจ๋อฉง กองทัพเผ่าหมึกใช้เวลาหนึ่งเดือนเต็มในการมาถึงที่นี่ แต่ขากลับนั้นไม่ยุ่งยากเท่าใดนัก พวกเขาเพียงแค่ต้องเดินทัพกลับเป็นเส้นตรง ด้วยเหตุนี้จึงใช้เวลาเพียงสิบวันก็บรรลุถึงจุดหมาย ทว่าเส้นทางกลับนั้นมิได้ราบรื่นอย่างที่คิด ตลอดหนึ่งร้อยปีที่ผ่านมา กองทัพเหนือ-ใต้ได้วางกับดักจำนวนมหาศาลไว้รอบด่านวิวัฒน์บรรพกาลในทุกทิศทาง ภายใต้การนำทัพของเจ๋อฉง ทหารเผ่าหมึกต้องเปลี่ยนเส้นทางอยู่ตลอดเวลา ทำให้พวกเขาทำลายกับดักไปเพียงราวหนึ่งในสี่เท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ยังมีกับดักหลงเหลืออยู่อีกอย่างน้อยเจ็ดส่วน การเดินทัพกลับเป็นเส้นตรงเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าทหารเผ่าหมึกต้องเหยียบย่างเข้าสู่กับดักเหล่านั้นอย่างเลี่ยงไม่ได้ ทุกครั้งที่กับดักถูกปลดปล่อย จะต้องมีผู้สังเวยชีวิต แม้เหล่าเจ้าเขตแดนจะเฝ้าระวังอย่างเต็มที่ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหลีกเลี่ยงสิ่งเหล่านี้ได้ทั้งหมด กระนั้น สิ่งที่ทำให้พวกเขาโล่งใจคือ ทุกครั้งที่ตกสู่กับดัก ฝ่ายมนุษย์กลับไม่แสดงท่าทีว่าจะเข้าโจมตีซ้ำเติมแม้แต่น้อย พวกเขาทำเพียงเฝ้ามองจากเบื้องหลังอย่างเงียบงัน อาจกล่าวได้ว่า เส้นทางกลับสู่ด่านวิวัฒน์บรรพพกาลนั้น โรยด้วยเลือดและหยาดน้ำตาของชาวเผ่าหมึกโดยแท้ เมื่อเผ่าหมึกถอยทัพกลับไป มนุษย์บางส่วนยังคงปักหลักอยู่ในสมรภูมิ หมีจิ้งหลุนได้สั่งให้คนจำนวนหนึ่งอยู่ต่อ เพื่อจัดการสะสางสนามรบและค้นหาผู้รอดชีวิต กงเหลียนคือหนึ่งในผู้ที่อยู่ต่อ นั่นเป็นเพราะหมีจิ้งหลุนไม่สัมผัสได้ถึงการดับสูญของโอวหยางเลี่ยในสมรภูมิ หลังจากที่สังหารเจ๋อฉงได้สำเร็จ กลิ่นอายของโอวหยางเลี่ยพลันหายไปอย่างฉับพลันก็จริง แต่นั่นหาใช่การดับสูญไม่ ดังนั้น หมีจิ้งหลุนจึงมีเหตุผลให้เชื่อว่าโอวหยางเลี่ยยังมีชีวิตอยู่ บางทีเขาอาจบาดเจ็บสาหัสจนแม้แต่เรี่ยวแรงจะกลับไปยังเรือรบชำระล้างหมึกก็ยังไม่มี เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเขาแสร้งตายและซ่อนตัวอยู่ที่ใดสักแห่ง กงเหลียนคือบุคคลที่เหมาะสมที่สุดในการรับมือเรื่องนี้ เพราะเขาคือศิษย์ผู้สืบทอดของโอวหยางเลี่ย ไม่มีผู้ใดในโลกนี้จะคุ้นเคยกับโอวหยางเลี่ยได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว ณ บัดนี้ เศษซากจักรวาลที่แตกสลายเกลื่อนกลาดไปด้วยซากปรักหักพังของเรือรบ ชิ้นส่วนแขนขา และเศษเนื้อที่แหลกเหลว ทั่วทั้งห้วงมิติยังอบอวลไปด้วยเมฆาหมึก กงเหลียนเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วผ่านหมู่ซากหินและเศษซากปรักหักพัง เมื่อเขาพบทหารฝ่ายมนุษย์ที่ยังมีลมหายใจ เขาก็จะดึงพวกเขาออกมาและนำส่งไปยังที่ปลอดภัย ในที่สุด ก็มีช่วงเวลาหนึ่งที่สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างไร้ศีรษะร่างหนึ่ง มันคือร่างของเจ้าเขตแดนตนหนึ่ง บนบาดแผลนั้นหลงเหลือกลิ่นอายที่กงเหลียนคุ้นเคยเป็นอย่างดี มันคือร่องรอยปราณกระบี่ของโอวหยางเลี่ย ในเมื่อเจ้าเขตแดนตนนี้ถูกสังหารโดยโอวหยางเลี่ย เช่นนั้นแล้วเขาก็ควรจะเป็นผู้บัญชาการกองทัพเผ่าหมึกนั่นเอง หลังจากจ้องมองร่างนั้นอยู่ครู่หนึ่ง กงเหลียนก็ผ่อนคลายลงและถอนหายใจยาว จากนั้นจึงเอ่ยขึ้น "โปรดออกมาเถิด ท่านอาจารย์ ท่านไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ โปรดเลิกซ่อนตัวได้แล้ว" ทว่า ร่างนั้นกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนอง กงเหลียนขมวดคิ้ว พลันตระหนักถึงบางสิ่ง เขาจึงรีบรุดเข้าไปพร้อมกับโคจรพลังแล้วฟาดฝ่ามือผ่าร่างนั้นในทันที แม้ร่างของเจ้าเขตแดนจะยังคงแข็งแกร่ง แต่ก็มิอาจทนรับการโจมตีของกงเหลียนได้ รอยแยกขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนท้องของศพนั้น และแล้วร่างที่สะบักสะบอมร่างหนึ่งก็ร่วงหล่นออกมาจากภายใน กงเหลียนรีบประคองร่างนั้นไว้ทันที เพียงเพื่อจะพบว่าใบหน้าของโอวหยางเลี่ยนั้นซีดขาวราวกับกระดาษ ดวงตาของเขาถูกย้อมเป็นสีดำสนิท ทั่วทั้งร่างไม่มีผิวหนังส่วนใดที่สมบูรณ์ กลิ่นอายของเขาอ่อนระโหยโรยแรงอย่างที่สุด ดุจดั่งเปลวเทียนต้องลมพายุที่พร้อมจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ แม้โอวหยางเลี่ยจะสามารถสังหารเจ๋อฉงได้สำเร็จด้วยการเผาผลาญแก่นโลหิตระหว่างการต่อสู้ แต่คู่ต่อสู้ของเขาก็มิใช่คนอ่อนแอ เขาได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีเฮือกสุดท้ายของเจ๋อฉง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องรับผลสะท้อนกลับจากการเผาผลาญแก่นโลหิตของตนเองอีกด้วย เมื่อถูกล้อมรอบด้วยชาวเผ่าหมึก โอวหยางเลี่ยจึงไม่มีโอกาสแม้แต่จะกลับไปยังเรือรบชำระล้างหมึก ด้วยเหตุนี้เขาจึงตัดสินใจใช้เคล็ดวิชาลับเพื่อซ่อนเร้นร่างของตน และลอบเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในร่างของเจ๋อฉง นี่คือวิธีที่ทำให้เขารอดชีวิตมาได้ ต้องขอบคุณร่างที่ใหญ่โตของเจ๋อฉงด้วยเช่นกันที่ทำให้เขาสามารถซ่อนตัวอยู่ภายในได้ "ท่านอาจารย์ สภาพของท่านช่างน่าอนาถยิ่งนัก!" กงเหลียนอุทาน โอวหยางเลี่ยถลึงตามองศิษย์ผู้ไม่เอาไหนของตน พลางตวาดว่า "เจ้าเด็กเหลือขอ! หากเจ้ามาช้ากว่านี้อีกนิด ข้าคงต้องปลิดชีพตนเองแล้ว!" กงเหลียนหัวเราะเบาๆ "ในเมื่อท่านยังมีแรงด่าข้าอยู่ ก็แสดงว่าท่านยังสบายดี" แววตาของโอวหยางเลี่ยกลับมืดครึ้มลงอีกเฉดหนึ่ง เขารีบเอ่ยว่า "พากลับไปที่เรือรบชำระล้างหมึก เดี๋ยวนี้!" ทันทีที่สิ้นเสียง เขาก็โคจรเคล็ดวิชาลับแล้วหมดสติไป ศีรษะของเขาพับลงไปด้านข้าง ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม กงเหลียนปลดปล่อยสัมผัสเทวะและส่งข้อความไปยังสหายที่กำลังค้นหาผู้รอดชีวิตอยู่ใกล้ๆ จากนั้น เขาก็แบกร่างที่หมดสติของโอวหยางเลี่ยทะยานไปยังกองเรือรบ เขาสัมผัสได้ว่าสถานการณ์ของท่านอาจารย์นั้นเข้าขั้นวิกฤต นอกจากผลสะท้อนกลับจากการเผาผลาญแก่นโลหิตแล้ว เขายังถูกพลังแห่งหมึกรุกรานอีกด้วย เขาอาจกลายสภาพเป็นสาวกหมึกได้ทุกขณะ ดังนั้น คำพูดที่ว่าเขาจะปลิดชีพตนเองนั้นจึงไม่ใช่เรื่องล้อเล่น โอวหยางเลี่ยย่อมต้องสังหารตนเองก่อนที่จะถูกพลังแห่งหมึกครอบงำโดยสมบูรณ์ แม้ว่าตอนนี้ฝ่ายมนุษย์จะมีวิธีขจัดพลังแห่งหมึกแล้วก็ตาม แต่เขารู้ดีว่าผู้ที่จะมาตามหาเขาย่อมต้องเป็นศิษย์ของเขา เขาจึงกังวลว่าตนอาจจะพลั้งมือสังหารศิษย์ของตนเองหลังจากที่สูญเสียสติไป โชคดีที่กงเหลียนมาช่วยเขาได้ทันท่วงที กงเหลียนเคลื่อนที่ไปข้างหน้าราวกับสายฟ้าฟาด ท้ายที่สุดแล้วเขาก็คือปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ด แม้จะได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้เช่นกัน แต่รากฐานของเขายังไม่เสียหาย เพียงไม่ถึงหนึ่งวันต่อมา ทั้งคู่ก็มาถึงกองเรือรบ และกงเหลียนก็ได้นำท่านอาจารย์ของเขาไปยังห้องโถงชั้นในของเรือรบชำระล้างหมึก เมื่อได้รับข่าว หมีจิ้งหลุนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดจำนวนมากต้องจบชีวิตลงในการต่อสู้ ผู้ที่ร้องขอจะสังหารเจ้าเขตแดนคนอื่นๆ ล้วนสิ้นชีพไปทั้งหมด แต่อย่างน้อยที่สุด โอวหยางเลี่ย ผู้บัญชาการกองทัพทักษิณ ก็ได้กลับมาอย่างมีชีวิต หลังจากขจัดพลังแห่งหมึกออกจากร่างของโอวหยางเลี่ยและจัดการให้เขาพักผ่อนเรียบร้อยแล้ว หมีจิ้งหลุนก็กลับมายังดาดฟ้าเรือ เฝ้ามองกองทัพเผ่าหมึกถอยกลับสู่ด่านวิวัฒน์บรรพกาล เผ่าหมึกใช้เวลาสิบวันในการถอยทัพกลับสู่ด่าน และมีผู้คนจำนวนมากต้องสังเวยชีวิตไปตลอดทาง กองทัพเหนือ-ใต้เองก็กลับมายังตำแหน่งที่เคยเป็นที่ตั้งของฐานทัพหน้าบนเศษซากจักรวาล ฐานทัพหน้าที่เคยคึกคัก บัดนี้กลับกลายเป็นเพียงหมู่เมฆแห่งซากปรักหักพัง ศิษย์พี่เฉิงไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อมอบบทเรียนอันล้ำค่าอีกต่อไป และใบหน้าที่คุ้นเคยมากมายก็ได้จากไปตลอดกาล ขณะที่หมีจิ้งหลุนหวนนึกถึงการต่อสู้ครั้งก่อน เขายังคงจดจำช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ก่อนที่แต่ละคนจะสิ้นลมได้ การเสียสละทั้งหมดของพวกเขามิได้สูญเปล่า พวกเขาทำให้มั่นใจได้ว่ากองทัพตะวันออก-ตะวันตกจะไม่ตกอยู่ในวงล้อมแบบคีมหนีบของศัตรู กองหนุนของเผ่าหมึกถูกสกัดกั้นก่อนที่จะมาถึงจุดหมาย และพวกเขาต้องประสบกับความสูญเสียอย่างมหาศาล เจ้าเขตแดนและสาวกหมึกระดับแปดจำนวนมากถูกสังหาร มนุษย์รวมพลังเป็นหนึ่งเดียวและพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อหยุดยั้งกองทัพเผ่าหมึก บีบให้พวกเขาต้องถอยกลับไปยังด่านวิวัฒน์บรรพกาล ข่าวสารถูกส่งต่อไปยังนครหลวงผ่านรังหมึก เช่อคงเดือดดาลอย่างยิ่ง เขาโต้เถียงกับหงตี้ ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบด่านวิวัฒน์บรรพกาล ผ่านทางรังหมึกแม้จะอยู่ห่างกันนับพันล้านกิโลเมตร เขากล่าวหาว่าหงตี้นั้นไร้ประโยชน์สิ้นดี และกระตุ้นอีกครั้งให้รีบมายังนครหลวงโดยทันที ทว่า หงตี้ก็มิอาจทำสิ่งใดได้ แม้เขาจะต้องการช่วยเหลือนครหลวงเช่นกัน แต่เขาก็ไร้ซึ่งอำนาจ หลังจากศึกครั้งก่อน พลังรบโดยรวมของพวกเขาอ่อนแอลงอย่างมาก และทหารเผ่าหมึกเกือบครึ่งต้องจบชีวิตลง แม้แต่เจ้าเขตแดนและสาวกหมึกระดับแปดก็ถูกสังหารไปเป็นจำนวนมาก เมื่อครั้งที่พวกเขายังมีทหารห้าแสนนาย พวกเขายังไม่สามารถทะลวงการปิดล้อมของมนุษย์ได้ แม้บัดนี้จะทุ่มกำลังทั้งหมด ก็คงมิอาจออกจากด่านวิวัฒน์บรรพกาลไปได้ เขารู้ดีว่านครหลวงกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย แต่ก็มิอาจทำสิ่งใดได้ ก่อนหน้านี้ เผ่าหมึกอาจจะยังสามารถออกจากด่านวิวัฒน์บรรพกาลได้ ตราบใดที่พวกเขามีความมุ่งมั่นมากพอและไม่กลัวความสูญเสีย พวกเขาอาจจะสามารถทะลวงการปิดล้อมของมนุษย์ได้ แต่บัดนี้เมื่อต้องสูญเสียกำลังพลไปมากมาย พวกเขาจึงถูกกักขังอยู่ภายในด่านวิวัฒน์บรรพกาล ไม่มีทางออกอื่นใดสำหรับพวกเขานอกจากการป้องกันด่านวิวัฒน์บรรพกาล แต่พวกเขาจะรักษด่านวิวัฒน์บรรพกาลไว้ได้จริงๆ หรือ? นั่นคือคำถามที่อยู่ในใจของเจ้าเขตแดนทุกตน ฝ่ายมนุษย์มีทหารเพียงสามหมื่นนาย แต่กลับสามารถปั่นหัวและขับไล่ชาวเผ่าหมึกเกือบล้านคนได้นานกว่าหนึ่งร้อยปี แม้ชาวเผ่าหมึกจะไม่รู้ตัว แต่พละกำลังของพวกเขาก็ค่อยๆ ถูกบั่นทอนลง และเมื่อพวกเขาตระหนักได้ในที่สุด มันก็สายเกินไปเสียแล้ว หากพวกเขาต้องการออกจากด่านวิวัฒน์บรรพกาล จะมีเพียงโอกาสเดียวเท่านั้น: หากฝ่ายมนุษย์เกิดเสียสติและตัดสินใจบุกโจมตีพวกเขา ด้วยกำลังของฝ่ายมนุษย์ในปัจจุบัน หากพวกเขาตัดสินใจบุกด่านวิวัฒน์บรรพกาล เผ่าหมึกจะสามารถใช้ประโยชน์จากการเตรียมการที่พวกเขาสร้างสมมาตลอดสามหมื่นปีเพื่อทำลายล้างพวกเขาได้ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่พวกเขาจะสามารถขจัดอุปสรรคเบื้องหน้าและมุ่งตรงไปยังนครหลวงได้ น่าเสียดายที่ฝ่ายมนุษย์ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาที่จะโจมตีด่านวิวัฒน์บรรพกาล เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้ดีว่าการจู่โจมด้วยกำลังที่มีอยู่ในปัจจุบันนั้นเป็นเรื่องเพ้อฝัน ดังนั้น หลังจากกลับมา พวกเขาจึงได้จัดตั้งฐานทัพหน้าขึ้นใหม่และเริ่มพักผ่อนฟื้นฟู สิบปีหลังจากที่เผ่าหมึกถอยกลับสู่ด่านวิวัฒน์บรรพกาลเป็นครั้งที่สอง การต่อสู้อันดุเดือดก็ได้ปะทุขึ้นนอกนครหลวง ทั้งกองทัพตะวันออก-ตะวันตกและกองทัพเผ่าหมึกต่างก็คุ้นเคยกับการต่อสู้เช่นนี้เป็นอย่างดีแล้ว เพราะตลอดหนึ่งร้อยปีที่ผ่านมา การต่อสู้ในระดับนี้จะเกิดขึ้นทุกๆ ยี่สิบปี ทุกครั้ง บรรพชนและราชันย์จะจบลงด้วยการบาดเจ็บพร้อมกันทั้งสองฝ่าย ฝ่ายมนุษย์จะล่าถอยอย่างรวดเร็วหลังจากชิงความได้เปรียบบางส่วนมาได้ จากนั้นทหารเผ่าหมึกก็จะไล่ตามไปอีกเล็กน้อย มันคือวงจรที่ไม่สิ้นสุดและดูเหมือนจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง เผ่าหมึกเริ่มจะชินชากับกิจวัตรเช่นนี้ พวกเขาคาดการณ์ได้อยู่แล้วว่าการต่อสู้จะเกิดขึ้น และพวกเขาก็เตรียมพร้อมเป็นอย่างดี บัดนี้ไม่มีทหารเผ่าหมึกนับล้านคนอยู่รอบนครหลวงอีกต่อไป แต่ก็ยังมีอยู่ราวเจ็ดถึงแปดแสนนาย แม้ว่ารังหมึกจะสามารถเติมกำลังพลให้พวกเขาได้อย่างต่อเนื่อง แต่ก็ไม่สามารถทำได้อย่างมีประสิทธิภาพหากมีการสูญเสียมากเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น พลังทั้งหมดของรังหมึกราชันย์ถูกนำไปใช้เพื่อช่วยในการฟื้นฟูของราชันย์ ด้วยเหตุนี้ การกำเนิดของชาวเผ่าหมึกคนใหม่จึงล่าช้าลง แม้จะมีชาวเผ่าหมึกจำนวนมาก แต่มีเพียงครึ่งเดียวเท่านั้นที่มีกำลังรบที่พอจะใช้งานได้ ในทุกๆ การต่อสู้ จะมีชาวเผ่าหมึกบางส่วนต้องสังเวยชีวิต และเมื่อเวลาผ่านไป พลังรบโดยรวมของกองทัพเผ่าหมึกก็ค่อยๆ อ่อนแอลง ครั้งนี้ การต่อสู้ปะทุขึ้นตามปกติ บรรพชนจะเป็นฝ่ายริเริ่มสร้างความโกลาหลในหมู่ทหารเผ่าหมึก จากนั้น ราชันย์ก็จะพุ่งออกจากรังหมึก และทั้งสองก็เข้าปะทะกันห่างไกลจากนครหลวง ทหารฝ่ายมนุษย์เข้าโจมตีจากทางด้านซ้ายของนครหลวง และโลกจักรวาลจำนวนมากก็ลอยเข้ามาจากทางด้านขวา ฝ่ายมนุษย์ใช้กลยุทธ์เดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เผ่าหมึกรู้ดีว่าจะรับมืออย่างไรแล้วในตอนนี้ ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงต่อสู้กันอย่างสูสีคู่คี่ จากประสบการณ์ที่ผ่านมา พวกเขาเพียงแค่ต้องต้านทานฝ่ายมนุษย์ไว้ให้ได้ครึ่งวัน แล้วฝ่ายหลังก็จะล่าถอยไปเอง ทว่าในครั้งนี้ เจ้าเขตแดนหลายตนกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติไป ดูเหมือนว่าครานี้ฝ่ายมนุษย์จะให้ความสำคัญกับการป้องกันเป็นหลัก พวกเขาเป็นฝ่ายโจมตี ดังนั้นจึงน่าฉงนว่าเหตุใดพวกเขาจึงมุ่งเน้นไปที่การป้องกันตนเอง กระนั้น นั่นคือความจริงที่ปรากฏ หลังจากเข้าปะทะกัน ชาวเผ่าหมึกก็ตระหนักได้ว่าครานี้ฝ่ายมนุษย์มุ่งมั่นที่จะป้องกันตนเองจริงๆ ในกรณีนี้ พวกเขาจึงดูน่าเกรงขามน้อยลงสำหรับเผ่าหมึก แต่เหตุใดกันเล่า?