**บทที่ 5250 – กิ่งก้านที่สอดประสาน** **ผู้ตรวจสอบคำแปล:** PewPewLazerGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- ### **แปลภาษาไทย (Epic Full Prose):** จอมราชันย์แห่งเผ่าหมึกผู้นี้เป็นผู้ที่เปี่ยมด้วยความเด็ดเดี่ยว คำกล่าวที่ว่าต่างฝ่ายต่างไม่ควรเข้าแทรกแซงการต่อสู้ในวันนี้หาใช่คำลวง หากบรรพจารย์เซียวเซียวตอบรับข้อเสนอ ทั้งสองย่อมรักษาสัจจะวาจาอย่างแน่นอน สำหรับยอดฝีมือระดับนี้แล้ว แม้เพียงคำสัญญาง่ายๆ ก็อาจส่งผลกระทบต่อโชคชะตาของตนได้ การผิดคำสัตย์จึงไม่ก่อให้เกิดผลดีใดๆ ทั้งสิ้น ทว่า ทันทีที่จอมราชันย์ถูกปฏิเสธโดยบรรพจารย์เซียวเซียว มันก็ปลดปล่อยเคล็ดวิชาลับของตนออกไปในทันที เป็นที่ประจักษ์ชัดว่ามันเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์นี้มาตั้งแต่ต้นแล้ว เฉกเช่นที่มันได้กล่าวไว้...ในเมื่อข้อเสนอถูกปฏิเสธ ก็ไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากการต่อสู้ และเมื่อยอดฝีมือทั้งสองเข้าปะทะ เชอคงและเหล่าจ้าวอาณาเขตต่างรู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างถึงที่สุด ด้วยภาพเหตุการณ์เมื่อ 20 ปีก่อนได้หวนกลับมาฉายซ้ำอีกครั้ง ครั้งนั้น ยอดฝีมือทั้งสองได้ปะทะกันอย่างดุเดือดท่ามกลางเหล่าทหารเผ่าหมึก ก่อให้เกิดความสูญเสียใหญ่หลวงและทำให้กระบวนทัพปั่นป่วนวุ่นวาย ผลลัพธ์คือพวกเขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างหนักเมื่อต้องรับมือกับกองทัพมนุษย์ในทันที 20 ปีให้หลัง...ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางเดิมไม่ผิดเพี้ยน โชคยังดีที่จากประสบการณ์ครั้งก่อน เหล่าจ้าวอาณาเขตได้เตรียมแผนรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ไว้แล้ว หลังมีคำสั่งให้เหล่าทหารใต้บังคับบัญชาล่าถอย ยอดฝีมือเผ่าหมึกที่แข็งแกร่งกว่าก็ได้รวมตัวกันและพุ่งเข้าหาบรรพจารย์เพื่อสนับสนุนจอมราชันย์ของพวกมัน อีกครั้ง...ที่บรรพจารย์เซียวเซียวได้ร่ายเคล็ดวิชาลับอันก่อเกิดหยินหยางจากความโกลาหล ในชั่วพริบตาถัดมา ทั่วทั้งห้วงมิติพลันปรากฏภาพมัจฉาหยินหยางขนาดยักษ์แผ่ปกคลุม แต่ถึงแม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเคล็ดวิชานี้ พลังของนางกลับดูอ่อนด้อยลงกว่าเมื่อ 20 ปีก่อนอย่างเห็นได้ชัด เพียงชั่วขณะนับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มต้น นางก็ถูกโจมตีไปแล้วหลายครั้ง ส่งผลให้พลังโลกสั่นสะท้าน โชคดีที่การโจมตีเหล่านั้นมาจากเหล่าจ้าวอาณาเขตและสาวกหมึกระดับแปด ซึ่งยังพอที่บรรพจารย์จะทนรับได้ หากนางถูกโจมตีโดยจอมราชันย์แม้เพียงครั้งเดียว คงต้องตกอยู่ในสภาพย่ำแย่เป็นแน่ ภาพที่ปรากฏนี้ยิ่งตอกย้ำความสงสัยของจอมราชันย์ สตรีผู้นี้ยังไม่ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บอย่างแท้จริง...มิหนำซ้ำ อาการของนางยังทรุดหนักลงหลังจากที่นางยั่วยุมันครั้งแล้วครั้งเล่า ผลก็คือ นางจึงดูอ่อนแอกว่าครั้งก่อน ในทางกลับกัน แม้ว่าจอมราชันย์จะยังคงบาดเจ็บอยู่เช่นกัน แต่มันสามารถใช้รังหมึกเพื่อเสริมความแข็งแกร่งของตนเองได้ตราบใดที่ยังอยู่ใกล้เมืองหลวงของราชันย์ ยิ่งไปกว่านั้น ภาระส่วนใหญ่บนบ่าของมันยังถูกแบ่งเบาไป ด้วยความช่วยเหลือจากจ้าวอาณาเขตและสาวกหมึกระดับแปดจำนวนมาก หลังจากแลกเปลี่ยนเพลงยุทธ์กันอยู่ครู่หนึ่ง บรรพจารย์เซียวเซียวก็สรุปได้ว่านางไม่อาจยืดเยื้อการต่อสู้ไปได้มากกว่านี้ มิฉะนั้นสถานการณ์ของนางจะยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ ดังนั้น นางจึงโจมตีลวงหนึ่งครั้งก่อนจะทะยานออกจากสนามรบ มุ่งหน้าสู่ห้วงลึกของความว่างเปล่า เหล่าจ้าวอาณาเขตและสาวกหมึกระดับแปดหยุดชะงักฝีเท้า แต่หลังจากลังเลอยู่ชั่วครู่ จอมราชันย์ก็ตัดสินใจไล่ตามนางไป ในตอนแรกมันลังเลที่จะไล่ตาม เพราะเป้าหมายที่แท้จริงของมันคือการขับไล่บรรพจารย์ออกไปให้พ้น เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว มันก็แค่ประจำการอยู่ใกล้เมืองหลวงของราชันย์ก็เพียงพอ อย่างไรก็ตาม มันรู้ดีว่าหากไม่จับตาสตรีผู้นี้ไว้ นางอาจลอบโจมตีกองทัพของมันได้ทุกเมื่อ เพื่อความปลอดภัย มันจึงตัดสินใจที่จะตรึงนางไว้ด้วยตนเอง นั่นก็เพราะมันมั่นใจว่าหากไม่ทำเช่นนั้น สตรีไร้ยางอายผู้นี้จะต้องพุ่งเป้าไปยังกองกำลังของมันที่คอยคุ้มกันปีกขวาของเมืองหลวงอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น มันก็ยังคงต้องเผชิญหน้ากับนางอยู่ดี ดังนั้นมันจึงคิดว่าจับตานางไว้ตั้งแต่แรกย่อมดีกว่า แม้จะล่วงรู้ว่าบรรพจารย์จงใจล่อมันให้ออกห่างจากเมืองหลวงของราชันย์เพื่อไม่ให้มันสามารถดึงพลังงานจากรังหมึกได้ แต่จอมราชันย์ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเล่นไปตามเกม ในสถานการณ์เช่นนี้ มันมีความมั่นใจที่จะกดดันอีกฝ่ายได้แม้ปราศจากความช่วยเหลือจากรังหมึก ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ยังคงได้เปรียบในเรื่องของการฟื้นตัว กระนั้น มันก็รู้สึกขุ่นเคืองสตรีที่ยั่วยุมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันตัดสินใจแล้วว่าครั้งนี้จะต้องสั่งสอนบทเรียนให้นาง แม้จะต้องจ่ายด้วยราคาที่สูงลิบลิ่วก็ตาม เชอคงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ในที่สุดตัวอันตรายทั้งสองก็จากไปเสียที ถึงกระนั้น เรื่องราวก็ยังไม่จบสิ้น กองทัพมนุษย์ยังคงรุกคืบเข้าใกล้เมืองหลวงของราชันย์ แม้จะยังไม่มีความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นทางปีกขวาของเมืองหลวง แต่เผ่าหมึกก็รู้ดีจากประสบการณ์ที่ผ่านมาว่า โลกจักรวาลน้อยจะต้องกำลังพุ่งเข้ามาหาพวกมันเป็นแน่ ดังนั้น พลพรรคเผ่าหมึกทั้งสองปีกของเมืองหลวงจึงทำได้เพียงจัดกระบวนทัพใหม่และเฝ้าระวังอย่างเต็มที่ ครึ่งวันต่อมา เมื่อทัพมนุษย์เข้าใกล้เมืองหลวงของราชันย์ในระยะประชิด การต่อสู้ก็ปะทุขึ้น ฝ่ายมนุษย์ยังคงใช้กลยุทธ์เดิม ภายใต้การคุ้มกันของเหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปด ขบวนเรือรบได้แปรเปลี่ยนเป็นมังกรยาวเหยียดที่บินเข้าเกาะกลุ่มกันอย่างหนาแน่น ภายใต้การนำของเซี่ยงซาน พญามังกรลำนี้ได้เคลื่อนที่ไปทั่วสนามรบอย่างอิสระเสรี ทหารเผ่าหมึกในครั้งนี้ทำผลงานได้ดีกว่าครั้งก่อนหน้า เชอคงมีความสามารถพิเศษในการนำทัพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการตั้งรับ แม้ว่าเผ่าหมึกจะประสบกับความพ่ายแพ้มาก่อน แต่เชอคงก็ได้ขบคิดอย่างหนักจนในที่สุดก็ค้นพบวิธีที่จะทำลายกลยุทธ์นี้ได้ อันที่จริง มันคิดหาวิธีแก้ปัญหานี้ได้ตั้งแต่ก่อนที่การต่อสู้ครั้งก่อนจะสิ้นสุดลงเสียอีก ทว่าก่อนที่มันจะสามารถจัดทัพได้ ฝ่ายมนุษย์ก็ได้ล่าถอยไปเสียก่อน แม้จะมีทางแก้ แต่ก็ไม่สามารถทำลายล้างกองทัพมนุษย์ได้ นี่จึงเป็นโอกาสอันดีสำหรับมัน หากเชอคงสามารถใช้วิธีนี้ทำลายมังกรที่ก่อตัวจากเรือรบได้ ฝ่ายมนุษย์ก็จะเป็นผู้ประสบความสูญเสียในครั้งนี้ แนวทางแก้ไขที่มันคิดค้นขึ้นนั้นมุ่งเป้าไปที่การโจมตีจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดของกลยุทธ์ฝั่งมนุษย์ เนื่องจากขบวนเรือรบอยู่ในรูปขบวนที่หนาแน่นเช่นนี้ เหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดทั้งหมดจึงต้องกระจายกำลังอยู่รอบนอก ทำหน้าที่เสมือน "เกล็ดมังกร" เพื่อให้การป้องกันที่ดีที่สุด แต่เพราะพวกเขาต้องกระจัดกระจายกันไป จึงไม่สามารถรวบรวมพลังเข้าไว้ด้วยกันได้ เผ่าหมึกเพียงแค่ต้องรวมพลังกันและโจมตีไปยังจุดใดจุดหนึ่งของมังกรลำนี้เพื่อทำลายกระบวนทัพ ตราบใดที่ส่วนหนึ่งของมังกรถูกตัดขาด ขบวนเรือรบก็จะไม่อาจเคลื่อนที่ไปทั่วสนามรบได้อย่างราบรื่นอีกต่อไป ในขณะที่เรือรบของมนุษย์เคลื่อนตัดผ่านสนามรบ ดุจพญามังกรที่โอบล้อมสังหารพลพรรคเผ่าหมึกไปกว่าแสนนาย เหล่าจ้าวอาณาเขตหลายตนและสาวกหมึกระดับแปดกว่าสิบคนก็ได้แอบเคลื่อนที่ไปยังด้านหนึ่งของขบวนทัพอย่างเงียบเชียบ โดยใช้ม่านหมึกทมิฬอันหนาทึบเพื่ออำพรางการเคลื่อนไหว ในไม่ช้า การโจมตีอันรุนแรงจากยอดฝีมือเกือบ 20 คนก็ระเบิดออกในชั่วพริบตา พุ่งเข้าใส่เรือรบระดับกองพันที่อยู่ใกล้ที่สุด สตรีผู้มีท่วงท่าเฉียบคมทะมัดทะแมงผู้หนึ่งกำลังยืนตระหง่านอยู่บนดาดฟ้าเรือรบระดับกองพัน ในมือนางกวัดแกว่งกระบี่ที่คมกริบ ทุกครั้งที่นางตวัดศาสตราวุธ พลพรรคเผ่าหมึกรอบกายก็ถูกสังหารในทันที นางคือ ซูหยิน ผู้บัญชาการกองทัพที่สองแห่งกองทัพประจิมวิวัฒน์ยิ่งใหญ่ แม้จะเป็นสตรี แต่นางก็ทรงพลังไม่แพ้บุรุษใดๆ ในระดับเดียวกัน เหล่าจ้าวอาณาเขตและสาวกหมึกระดับแปดได้ลอบเข้าใกล้เรือของนางอย่างเงียบเชียบ และในสนามรบที่โกลาหลเช่นนี้ แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดอย่างซูหยินก็ไม่อาจตรวจจับได้จนกระทั่งพวกเขาลงมือโจมตี เมื่อนางหันศีรษะไป ก็ได้เห็นการโจมตีที่สั่นสะเทือนฟ้าดินพุ่งตรงมาที่นาง โดยทั่วไปแล้ว ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดนั้นแข็งแกร่งกว่าจ้าวอาณาเขต แต่ช่องว่างระหว่างพลังก็ไม่ได้ห่างกันมากนัก ในขณะนี้ ซูหยินกำลังเผชิญหน้ากับการโจมตีจากยอดฝีมือเกือบ 20 คนในระดับเดียวกับนาง แม้ว่านางจะมีการป้องกันของเรือรบระดับกองพัน แต่นางก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีอันรุนแรงเช่นนี้ได้ ผลลัพธ์เดียวที่เป็นไปได้คือเรือรบถูกทำลายและทุกคนบนเรือถูกสังหารสิ้น...เว้นเสียนางจะหลบหนีในทันที หากนางไม่สนใจชีวิตของเหล่าทหารมนุษย์บนเรือรบ นางก็พอจะมีโอกาสรอดชีวิต จ้าวอาณาเขตอาจเลือกที่จะหลบหนีหากตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ แต่ปรมาจารย์ระดับแปดจะไม่มีวันทำเช่นนั้น ถึงกระนั้น ซูหยินก็ยังคงสงบนิ่ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีที่มุ่งหมายจะปลิดชีวิต นางกลับแทงกระบี่ในมือลงเบื้องล่างพร้อมตวาดก้อง, “ผนึก!” ทว่า กระบี่เล่มนั้นไม่ได้ทะลุผ่านดาดฟ้าเรือ แต่กลับหายลับเข้าไปในความว่างเปล่าอย่างน่าพิศวง เมื่อกระบี่สลายไป มหาค่ายกลหนึ่งก็ได้ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของนาง มหาค่ายกลนั้นครอบคลุมเกือบทั้งดาดฟ้าเรือในขณะที่ลวดลายของมันสว่างวาบขึ้น ในเวลาเดียวกัน ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดทุกคนบนเรือรบระดับกองพันรอบๆ พญามังกรยาวเหยียด ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง พวกเขารีบประสานอินด้วยมือที่แตกต่างกันไปในทันที พลังโลกพลันปะทุขึ้นรอบกาย มหาค่ายกลที่มีลวดลายเช่นเดียวกับบนเรือของซูหยินได้ส่องสว่างขึ้นใต้เท้าของปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดเหล่านี้ ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดทุกคนตะโกนก้อง, “ตั้งค่ายกล!” ในชั่วพริบตานั้น เรือรบระดับกองพันหลายสิบลำรอบๆ พญามังกรได้เชื่อมโยงเข้าด้วยกันด้วยพลังอันลึกลับ ด้วยสีหน้าที่เยือกเย็นไร้ความรู้สึก ซูหยินยืนอยู่ที่หัวเรือรบดุจธงนำทัพ เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวจากศัตรู นางยังคงสงบนิ่งเยือกเย็น ขณะที่เหล่าจ้าวอาณาเขตและสาวกหมึกระดับแปดจับจ้องด้วยความตกตะลึง การโจมตีที่ควรจะบดขยี้เรือรบระดับกองพันให้เป็นผุยผงและฉีกกระชากกระบวนทัพของมนุษย์ กลับไม่บังเกิดผลลัพธ์ที่มีนัยสำคัญใดๆ ม่านพลังงานอันเจิดจ้าได้ก่อตัวขึ้นรอบเรือรบระดับกองพันของซูหยิน มันดูบอบบางราวกับจะแตกสลายได้ด้วยการสัมผัสเพียงครั้งเดียว ทว่าในวินาทีที่การโจมตีปะทะเข้ากับม่านพลัง กลับเกิดเพียงระลอกคลื่นเป็นวงซ้อนๆ กัน ขณะที่โล่พลังยังคงตั้งมั่นอย่างแข็งแกร่ง สามลมหายใจผ่านไป...พลังทำลายล้างของการโจมตีก็สลายไปจนหมดสิ้น เรือรบระดับกองพันของซูหยินได้เคลื่อนจากไปพร้อมกับขบวนพญามังกร ทิ้งไว้เบื้องหลังเพียงเหล่าจ้าวอาณาเขตและสาวกหมึกระดับแปดที่กำลังงุนงงสับสนและสบตากันไปมา “มหาค่ายกล!” สาวกหมึกระดับแปดคนหนึ่งเอ่ยขึ้นในทันใด, “พวกมันใช้มหาค่ายกลบางชนิดเพื่อเชื่อมโยงเรือรบของเหล่าปรมาจารย์ระดับแปดทั้งหมดเข้าด้วยกัน ทำให้พวกมันสามารถแบ่งเบาภาระการโจมตีของเราได้พร้อมกัน” สาวกหมึกระดับแปดอีกคนหนึ่งคร่ำครวญ, “ดูเหมือนว่าพวกมนุษย์จะคิดค้นสิ่งใหม่ๆ ขึ้นมาได้ในช่วง 30,000 ปีที่ผ่านมา” ก่อนที่พวกเขาจะถูกกัดกร่อนด้วยพลังหมึก พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามนุษย์สามารถใช้มหาค่ายกลเช่นนี้ได้ เห็นได้ชัดว่ามันถูกคิดค้นขึ้นหลังจากที่พวกเขากลายเป็นสาวกหมึกไปแล้ว พลังป้องกันของมหาค่ายกลนี้แทบจะเรียกได้ว่าแข็งแกร่งจนไม่อาจทะลวงผ่านได้ แม้ว่ายอดฝีมือเกือบ 20 คนจะร่วมมือกัน แต่ก็ยังไม่สามารถทำลายโล่ป้องกันนี้ได้ ดูเหมือนว่าจะมีเพียงจอมราชันย์เท่านั้นที่จะสามารถทำได้ เรือรบระดับกองพันของเหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดนั้นทำหน้าที่เป็นเกล็ดมังกรของขบวนทัพอยู่แล้ว สามารถป้องกันการโจมตีส่วนใหญ่ของเผ่าหมึกได้ด้วยตัวเอง และบัดนี้เมื่อมีมหาค่ายกลเช่นนี้เชื่อมโยงพวกเขาเข้าด้วยกัน พลังป้องกันของพวกเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับขบวนเรือรบเช่นนี้ พลพรรคเผ่าหมึกก็ไม่รู้ว่าจะทำเช่นไรดี “หยุดอืดอาดแล้วรีบหาทางแก้ไขสิ!” จ้าวอาณาเขตตนหนึ่งตวาดใส่พวกเขาอย่างเกรี้ยวกราด แม้ว่าสาวกหมึกระดับแปดจะค่อนข้างทรงพลัง แต่พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับทาสเมื่ออยู่ต่อหน้าจ้าวอาณาเขตเหล่านี้ สาวกหมึกระดับแปดคนแรกที่พูดขึ้นก่อนหน้านี้โค้งตัวลง, “ไม่ต้องกังวลไปขอรับ ท่านจ้าวอาณาเขต ยิ่งค่ายกลทรงพลังมากเท่าใด ข้อจำกัดของมันก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น หากข้าเดาไม่ผิด เหล่าปรมาจารย์ระดับแปดเหล่านั้นจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระอีกต่อไปหลังจากเปิดใช้งานค่ายกลวิญญาณเช่นนี้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาทำได้เพียงป้องกัน แต่ไม่สามารถโจมตีได้” “เจ้าแน่ใจรึ?” ดวงตาของจ้าวอาณาเขตเปล่งประกายขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น หากเป็นเช่นนั้นจริง นี่ก็นับเป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับเผ่าหมึก เพราะจะช่วยลดความสูญเสียของฝ่ายตนลงได้อย่างมหาศาล ต้องรู้ว่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดเหล่านั้นสามารถสังหารพลพรรคเผ่าหมึกจำนวนมหาศาลได้อย่างง่ายดาย ขณะที่จ้าวอาณาเขตเงยหน้าขึ้นมอง มันก็เห็นว่าเหล่าปรมาจารย์ระดับแปดกำลังยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือโดยไม่แสดงท่าทีว่าจะลงมือโจมตีอีก มันคาดว่าสาวกหมึกไม่ได้โกหก ดูเหมือนว่ามนุษย์จะไม่อาจได้ทุกสิ่งทุกอย่างดั่งใจนึก เพราะมหาค่ายกลใหม่นี้มีข้อเสียร้ายแรงเช่นกัน