Chapter 530 คำตอบของผม ควินน์อยากจะปลดปล่อยทุกอย่างออกมา และในที่สุดเขาก็มีโอกาสได้ทำโดยไม่ต้องกังวลถึงผลกระทบใดๆ เขาอยากคุยกับคนระดับบนมาตลอด อยากถามว่าพวกเขาคิดอะไรอยู่ ทำไมไม่พยายามช่วยเหลือคนอย่างเขาบ้าง และตอนนี้เขาก็ทำได้แล้ว "ไม่ ผมไม่ได้เป็นแวมไพร์มาตั้งแต่แรกครับ นั่นคือคำตอบสำหรับคำถามของคุณ" ควินน์ตอบพร้อมกับกำหมัดแน่น "ควินน์ ใจเย็นๆ" เลโอพูดขึ้นเมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น "ฉันรู้ว่าเธอมีเรื่องอยากพูดมากมาย งั้นก็บอกเขาไปเถอะ ระบายมันออกมา" ควินน์สูดหายใจเข้าลึกๆ สงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อยก่อนจะเริ่มพูดต่อ "พ่อแม่ของผมตายในสงครามกับพวกดัลกี้" ควินน์กล่าว "ผมถูกทิ้งให้อยู่ตัวคนเดียวโดยไม่มีเงินสักแดง แม้แต่หนังสือพลังผมยังไม่มีปัญญาซื้อ ซึ่งนั่นทำให้ผมถูกจัดอยู่ในระดับหนึ่ง คุณรู้ไหมว่าชีวิตของคนระดับต่ำมันเป็นยังไง? เราถูกปฏิบัติเหมือนขยะทุกวี่ทุกวัน ถูกรังแกและถูกทำร้าย" "แม้แต่คนที่อยู่เหนือเราไปเพียงนิดเดียว พวกเขาก็ยังเอาความโกรธและความหงุดหงิดมาลงที่คนที่ด้อยกว่า" "เรารู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้น" พอลตอบกลับ "นั่นเป็นเหตุผลที่เรามอบพลังธาตุดินให้กับคนที่ต้องการมัน นั่นคือเหตุผลที่เราคอยรับดูแลและปกป้องพวกเขา" "ปกป้องเหรอ?" ควินน์หัวเราะเยาะ "พวกคุณใช้พลังธาตุดินเป็นเครื่องมือล่อตาล่อใจ ใช้พวกเขาเป็นเครื่องมือ แล้วเกิดอะไรขึ้นกับคนที่ไม่ต้องการทำตามคำสั่งพวกคุณล่ะ? พวกคุณปฏิเสธที่จะให้พวกเขาเติบโต ทอดทิ้งพวกเขาไว้ข้างหลังให้จมปลักอยู่ที่เดิม คุณรู้ไหมว่านายพลดยุคทำอะไรอยู่? เขากำลังควบคุมทุกอย่างอยู่เบื้องหลังอย่างไร? บงการให้คนอื่นทำตามความต้องการของเขา?" "ผมไม่รู้..." แต่ควินน์ไม่ยอมให้พอลพูดต่อ "ถ้าคุณมีกำลัง มีอำนาจ ทำไมคุณไม่หยุดมัน? ทำไมต้องยัดเยียดเกณฑ์ตัดสินว่าใครแกร่งหรือใครอ่อนแอให้กันและกัน? แล้วคุณรู้จักทรูดรีมไหม?" ควินน์ถาม เมื่อได้ยินชื่อทรูดรีม สีหน้าของพอลก็เปลี่ยนไปทันที แน่นอนว่าเขารู้จักทรูดรีม ความสัมพันธ์ของพวกเขาเป็นกรณีพิเศษที่ถูกจัดวางไว้เพื่อรักษาผลประโยชน์ของอีกฝ่าย "สีหน้าคุณมันฟ้องทุกอย่างเลย" ควินน์กล่าวด้วยความรังเกียจ "มีเด็กสาวคนหนึ่งในปราสาทนี้ที่ต้องมาอยู่ที่นี่ ต้องหนีไปพร้อมกับเลโอ ต้องผ่านนรกมาเพราะไอ้คนชั่วนั่นชิงพลังของเธอไป แล้วพวกคุณยังจะกำจัดเธอ จะขังเธอในคุกของโรงเรียนอีก เพื่ออะไร? แค่เพราะเธอไม่มีพ่อแม่? เพราะพวกคุณรู้ว่าคงไม่มีใครเรียกร้องอะไรถ้าคนเหล่านี้ถูกช่วงชิงพลังไป?" "ปีเตอร์เกือบตาย ผมไม่มีทางเลือกเลยต้องเปลี่ยนเขา!!" ควินน์ตะโกนใส่พร้อมกับขึ้นเสียงสูงขึ้นอีก ตอนนี้เลโอยืนขวางระหว่างทั้งสองคนและขอให้ควินน์ถอยออกมาก่อน เขากลัวว่าหากควินน์อารมณ์พุ่งพล่านจนเกินไป เขาอาจจะเผลอฆ่าพอลตาย และถ้าเป็นแบบนั้น แผนการทั้งหมดของพวกเขาก็จะล่มไม่เป็นท่า "ฉันว่าเธอควรตอบเด็กคนนั้นนะ" เลโอกล่าว "เขาผ่านอะไรมามากกว่าที่คุณจะจินตนาการได้ ตลอดเวลาสั้นๆ ที่ฉันอยู่ที่นั่น ฉันเองก็สังเกตเห็นเรื่องแปลกๆ บางอย่าง บางครั้งเมื่อคุณอยู่บนจุดสูงสุด เราก็มองไม่เห็นผลกระทบจากการตัดสินใจของเราที่มีต่อผู้คนที่อยู่เบื้องล่าง" "เรามองแค่ผลลัพธ์สุดท้ายหรือคิดถึงแค่ปลายทาง แต่ที่นี่เรามีคนที่เคยอยู่จุดต่ำสุดและมีโอกาสได้พูดกับคุณเรื่องพวกนี้ ผมหวังว่าคุณจะให้คำตอบเขาได้" พอลนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง สิ่งที่เลโอพูดเป็นความจริง การตัดสินใจทั้งหมดของนายพลคนอื่นๆ และผู้บัญชาการสูงสุดล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานของการบรรลุเป้าหมาย พวกเขาแค่คิดว่าอะไรดีที่สุดสำหรับตัวเองในตอนนั้น มันเลวร้ายขนาดนั้นเลยหรือ? เขาไม่รู้จริงๆ แต่คนตรงหน้าได้ช่วยชีวิตเขาและชีวิตคนของเขาไว้ อย่างน้อยเขาก็ควรตอบคำถามอย่างจริงใจ "คุณอาจจะไม่ชอบคำตอบที่ผมจะให้ มันอาจจะไม่ใช่คำตอบที่คุณมองหา แต่มันคือคำตอบ" พอลตอบ "ตอนที่สงครามกับพวกดัลกี้เริ่มขึ้น เรารู้สึกไร้ทางสู้ และเมื่อเหล่านักรบรุ่นดั้งเดิมมาช่วยเราไว้ เราก็เทิดทูนพวกเขาเหมือนเทพเจ้า บางทีมันอาจจะทำให้บางคนหลงระเริงจนทำสิ่งที่พวกเขาทำลงไป แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ผมคิด" "ในตอนนั้น สัญชาตญาณมนุษย์เข้าสู่โหมดเอาตัวรอด มนุษย์ทำทุกวิถีทางเพื่อที่จะรอดชีวิต ดังนั้นเราจึงตัดสินใจตัดสิ่งที่ถือว่าเป็นภาระทิ้งไป เราต้องการวิธีที่เร็วที่สุดในการต่อสู้กับพวกดัลกี้" "มันก่อให้เกิดความโกลาหล และทรูดรีมก็คือคำตอบของพวกเราต่อความโกลาหลในตอนนั้น ใช่ ผมรู้เรื่องที่ทรูดรีมทำ แต่ทุกครั้งที่ทำ ผมบอกตัวเองเสมอว่าเรากำลังยอมเสียสละคนส่วนน้อยเพื่อรักษาคนส่วนมาก สังคมใหม่ในตอนนี้ก็เป็นอย่างที่เห็น ถ้าเราเอาทรูดรีมออกไป คุณรู้ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้น?" "พวกดัลกี้จะไม่ใช่ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดของเราอีกต่อไป แต่มันจะเป็นการสู้กันเอง แม้แต่ที่นี่ ด้วยพลังทั้งหมดที่คุณมี ผมก็ยังบอกได้เลยว่ามีความตึงเครียดอยู่ที่โต๊ะนั้น มีคนอยู่ฝ่ายหนึ่งและมีคนอยู่อีกฝ่าย นั่นคือสิ่งที่มันเป็นมาโดยตลอด" "โดยเฉพาะในตอนนี้ ที่พลังคือทุกสิ่ง คนที่แกร่งที่สุดคือคนที่กำหนดเส้นทางของผู้อื่น" 'เหมือนกันเปี๊ยบเลย' ควินน์คิด สภาแวมไพร์ มนุษย์ ทั้งหมดนี้มันก็เหมือนกันหมด สรุปคือทุกอย่างมันแย่เพราะผู้นำระดับบนมันแย่ใช่ไหม? แล้วคำตอบคืออะไร? เขาจะแก้ปัญหานี้ได้อย่างไร? "คุณรู้ไหม ตอนที่ผมกลายเป็นแวมไพร์ ผมเคยคิดว่ามันเป็นคำสาป แต่ยิ่งนานวันเข้าผมยิ่งเริ่มมองว่ามันเป็นพร เอาล่ะ ในเมื่อคำตอบของคุณมันงี่เง่า ผมก็จะให้คำตอบที่งี่เง่ากลับไปบ้าง ผมก็จะแกร่งขึ้น แกร่งกว่ามนุษย์ แกร่งกว่าแวมไพร์ตนไหนๆ เพื่อที่จะได้ไม่มีใครมาขัดขวางผมได้" "สิ่งที่ผมบอกว่าถูก ก็คือถูก และสิ่งที่ผมบอกว่าผิด ก็คือผิด นั่นถูกต้องไหม? นี่คือวิธีที่โลกหมุนไปใช่ไหม? ตราบใดที่คนที่ตัดสินใจมีจิตใจที่ดี ทุกอย่างก็จะดีสำหรับทุกคนเอง" นั่นไม่ใช่ประเด็นที่พอลพยายามจะสื่อ แต่เขารู้ได้ว่าควินน์ไม่ฟังอะไรอีกแล้ว เขาถูกชีวิตที่ผ่านมาทำลายจนแตกสลายไปแล้ว บางทีเมื่อเขาไปถึงจุดสูงสุด หรือถูกวางอยู่ในตำแหน่งนั้น เขาอาจจะเข้าใจว่ามันยากลำบากเพียงใด หรือบางทีควินน์อาจจะพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาคิดผิด ดไวท์ที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้ยินทุกอย่าง เขารู้สึกว่าเรื่องนี้น่าสนใจดี ควินน์ไม่ได้สนิทกับมนุษย์อย่างที่เขาคิดไว้จริงๆ และการได้ยินความรู้สึกที่แท้จริงของเขาก็เป็นเรื่องน่าสนใจ เพราะจนถึงตอนนี้ควินน์เป็นคนที่อ่านใจยากมาก ปกป้องเฟ็กซ์ที่เป็นแวมไพร์ แล้วยังมาปกป้องมนุษย์อีก เขาตัดสินไม่ได้เลยว่าควินน์อยู่ฝ่ายไหน "เอาล่ะ หมดเวลาแล้ว" ดไวท์พูดพร้อมลุกจากที่นั่ง "เราเสียเวลามามากพอแล้ว ก่อนอื่นให้ผมอธิบายบางอย่างให้คุณฟัง เรายังไม่ได้ตัดสินใจกรอบเวลาที่แน่นอนว่าจะเรียกคุณกลับมาเมื่อไหร่ อาจจะเป็นหนึ่งปี สิบปี หรืออาจจะแค่หนึ่งเดือนก็ได้" "แต่เมื่อเราเรียก คุณต้องกลับมาทันที เดือนละครั้งจะมีแวมไพร์ถูกส่งไปยังตำแหน่งของคุณเพื่อรายงานสถานการณ์ให้เราทราบ หากคุณเห็นว่ามีเรื่องด่วนที่ต้องรายงาน หรือคนที่อยู่กับคุณเห็นว่าจำเป็น พวกเขาจะใช้เครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารแบบพกพากลับมาหาเราทันที หากพวกมนุษย์จับได้ว่าคุณเป็นอะไร คุณก็จัดการตามใจชอบเถอะ คุณมันก็เป็นผู้นำอยู่แล้ว แต่คุณต้องรายงานให้เราทราบด้วย" "โดยเฉพาะถ้ามันเป็นอะไรที่อาจโยงมาถึงพวกเราหรือที่แห่งนี้ หากเห็นพอลคุยกับมนุษย์เรื่องที่เกี่ยวกับแวมไพร์ โดยไม่ได้รับอนุญาตจากผู้นำลำดับที่สิบหรือจากพวกเรา เราจะฆ่ามนุษย์ทุกคนที่นี่ให้หมดทันที และมันจะไม่ใช่ความตายที่รวดเร็วแน่ เราจะรีดเลือดพวกมันทุกวัน ปล่อยให้หิวโหยจนกว่าพวกมันจะขาดใจตายในที่สุด" "พรุ่งนี้เช้าคือเวลาที่คุณต้องออกเดินทาง และจะเป็นตอนที่คุณได้พบกับพันธมิตรคนใหม่จากตระกูลลำดับที่หนึ่ง จำไว้ว่าเขาจะคอยจับตาดูทุกสิ่งที่คุณทำ" "งั้นรีบๆ ทำให้จบกันเถอะ" พวกเขานำตัวพอลมาไว้ข้างหน้าควินน์ เลโอยืนอยู่ข้างๆ ขณะที่ดไวท์จับไหล่พอลจากด้านหลัง จากนั้นควินน์ก็กรีดมือตัวเอง ปล่อยให้เลือดหยดลงในปากของพอล ระบบทำงานทันที [พิธีกรรมโลหะถูกเปิดใช้งาน] กระบวนการนี้เจ็บปวดเหมือนที่คนก่อนหน้านี้เจอ พอลเป็นคนที่มีร่างกายแข็งแรงและเป็นนักสู้ฝีมือดี แต่เทียบไม่ได้เลยกับนักสู้อย่างเลโอ พลังส่วนใหญ่ของเขามาจากพลังธาตุ ดังนั้นกระบวนการนี้จึงดูเหมือนจะสร้างความเจ็บปวดให้เขามากกว่าคนอื่น ยิ่งไปกว่านั้น พอลไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพลังชี่เลยสักนิด ควินน์เริ่มสงสัยว่าพอลจะกลายเป็นตัวอะไรต่อไป เขาจะไม่มีพลังธาตุดินอีกแล้ว ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาจะเสียอาวุธวิญญาณไปด้วย หรืออย่างน้อยก็ต้องเกิดผลกระทบ เพราะอาวุธวิญญาณของเขาขึ้นอยู่กับพลังธาตุ เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ควินน์เองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเกิดอะไรขึ้น ถึงอย่างนั้น ควินน์ก็ไม่ได้ต้องการพันธมิตรที่แข็งแกร่ง เขาแค่ต้องการใครสักคนที่จะใช้ตำแหน่งของเขาในกองทัพให้เป็นประโยชน์ แต่มันก็คงไม่มีอะไรเสียหาย อย่างไรเสียควินน์ก็เป็นผู้เปลี่ยนเขา ถ้าเขาออกคำสั่งให้สู้ เขาก็ต้องสู้ [พิธีกรรมโลหะเสร็จสมบูรณ์]