บทที่ 527 การบรรลุข้อตกลง! ควินน์เคยคิดถึงความเป็นไปได้นี้ตอนที่เขากำลังเสนอความคิด สิ่งที่เขาต้องการทำในตอนนี้คือพยายามคิดหาวิธีที่ทำให้พวกเขาพึงพอใจ แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องเป็นประโยชน์ต่อสถานการณ์ของเขาด้วย เขาฝ่าฟันมาได้ไกลขนาดนี้ด้วยตัวคนเดียว ตอนนี้เขาไม่มีอาเธอร์หรือวินเซนต์คอยให้คำแนะนำ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเขา และเขากำลังเผชิญกับอุปสรรคสุดท้าย "หากหนึ่งในแวมไพร์ไนท์ของเขาอยู่ที่ปราสาทแห่งนี้ ก็น่าจะเพียงพอแล้วไม่ใช่หรือ?" เอ็ดเวิร์ดพูดขึ้น "นี่คือสิ่งที่เคยทำในอดีตเมื่อมีการมอบหมายงานสำคัญเช่นนี้ให้กับตระกูล" นั่นสินะ ในความทรงจำของวินเซนต์ เขาเคยได้รับมอบหมายหน้าที่รวบรวมเลือดจากมนุษย์ ซึ่งเป็นงานของเขาในฐานะผู้นำ ในตอนนั้นพวกเขาอนุญาตให้ผู้นำติดต่อกับมนุษย์ได้โดยมีแวมไพร์ไนท์คอยติดตามไปด้วย "ได้โปรดเถอะ" พรีม่ากล่าวเสริม "คุณแทบไม่รู้จักเด็กคนนี้เลย แม้แต่ผู้นำตระกูลที่สิบที่คุณรักนักหนาก็ยังทอดทิ้งพวกคุณทุกคนไป แล้วเพื่ออะไรล่ะ ใครจะไปรู้? ถ้าคุณถูกทิ้งไว้ที่นี่ ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปหรอก หากเราต้องการให้มันยุติธรรมขึ้น มันก็จำเป็นต้องเป็นคนจากกลุ่มที่เขามาด้วย คนที่สนิทกับเขา" "ฉันว่าข้อเสนอนี้ดีนะ" มูก้ากล่าวเสริม "เราทุกคนเห็นแล้วว่าเขาต้องผ่านอะไรมาบ้างเพียงเพื่อช่วยเฟ็กซ์ คนที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับตระกูลของเขาเลย ถ้าเรามีคนที่สนิทกับเขาขนาดนั้นอยู่ที่นี่ ฉันไม่คิดว่าเขาจะทอดทิ้งคนเหล่านั้นหรอก" เมื่อได้ยินเช่นนี้จากมูก้า พวกเขาทุกคนก็นึกขึ้นได้ว่าทำไมควินน์ถึงมาที่นี่ตั้งแต่แรก นั่นก็เพื่อช่วยชีวิตแวมไพร์เพียงคนเดียว คนที่ไม่ใช่ผู้มีอำนาจสูงส่ง แต่เป็นเพียงเพื่อนคนหนึ่ง พวกเขาปฏิเสธไม่ได้เลยว่านี่เป็นเครื่องมือต่อรองที่ดี ไบรซ์ที่กำลังฟังทุกอย่างอยู่ เห็นสีหน้าของทุกคนที่เริ่มเปลี่ยนไป เขารู้ว่าสถานการณ์กำลังเป็นไปในทางที่พวกเขาต้องการ "ตกลง" ควินน์กล่าว "นอกจากเอ็ดเวิร์ดที่จะถูกทิ้งไว้ที่นี่แล้ว ผมเลือกที่จะทิ้งลีโอไนท์อีกคนของผมไว้ด้วย ผมต้องการดูแลผู้คนในตระกูลที่สิบและไม่ต้องการทอดทิ้งพวกเขาไปเสียทีเดียว พวกคุณทุกคนเห็นความแข็งแกร่งของลีโอในสนามรบแล้ว เขาเป็นหนึ่งในคนเก่งที่สุดของผม และการทำเช่นนี้ผมเชื่อว่ามันจะยุติธรรมเพียงพอ" สิ่งที่ควินน์พูดนั้นเป็นความจริง แต่เหตุผลหลักที่เลือกลีโอก็เพราะคนอื่นไม่รู้ถึงสิ่งหนึ่งที่เขามี นั่นคือทักษะพิเศษที่เกี่ยวข้องกับระบบเท่านั้น ทักษะที่เรียกว่า 'เรียก' ทักษะนี้จะช่วยให้เขาสามารถเรียกตัวลีโอมายังตำแหน่งของเขาได้ทุกเมื่อหากเขาตกอยู่ในอันตราย เขาไม่อยากใช้มันหรอก แต่มันจะเป็นตาข่ายนิรภัยที่ดี "ผมคิดว่าข้อเสนอที่ถูกหยิบยกขึ้นมานั้นดีทีเดียว" ดไวต์กล่าว "ผมเชื่อว่าการเฝ้าสังเกตสิ่งที่เกิดขึ้นบนโลกนั้นสำคัญต่ออนาคตของเราเช่นกัน สำหรับผู้ที่ต้องการเห็นด้วยกับข้อเสนอของตระกูลที่สิบ โปรดยกมือขึ้น" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ควินน์ก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขาทำสำเร็จแล้ว! เขาจัดการเกลี้ยกล่อมให้พวกเขายอมทำตามจนได้ แต่แล้วทุกอย่างก็เปลี่ยนไปเมื่อเขาเห็นจำนวนคนที่ยกมือขึ้น มีเพียงสี่คนเท่านั้น "ดูเหมือนจะมีบางคนที่ยังไม่เชื่อมั่น" เอ็ดเวิร์ดพึมพำ "ตอนนี้เราไม่มีทางเลือกอื่นที่เหมาะสมวางอยู่บนโต๊ะ และดูเหมือนไม่มีผู้นำคนอื่นเต็มใจที่จะไป" ดไวต์กล่าวพร้อมส่ายหัว "ผมต้องถามว่า มีอะไรที่จะสามารถโน้มน้าวให้ผู้นำคนอื่นอนุญาตให้ข้อเสนอนี้เดินหน้าต่อไปได้บ้างไหม" "ฉันมีข้อเสนอหนึ่ง" จิลกล่าวพร้อมยกมือขึ้น เธอเป็นหนึ่งในผู้นำแวมไพร์ที่ทำร้ายเลย์ล่าจนบาดเจ็บสาหัส และควินน์จำได้ว่าเขาเคยทำร้ายเธอด้วยพลังเลือดของเขา ถ้าเธอเป็นคนเสนอไอเดียนี้ เขาไม่ชอบลางสังหรณ์นี้เลย "ฉันคงจะตกลงถ้าเขายอมทิ้งหนึ่งในเด็กสาวจากกลุ่มของเขาไว้เบื้องหลัง ส่วนจะเป็นใครนั้นก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเขาเอง" เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ถ้าควินน์เลือกได้ เขาอยากพาพวกเธอทุกคนกลับไป แต่ท้ายที่สุดมันก็เป็นไปไม่ได้ "ตกลง ผมจะทิ้งเอรินไว้ เธอเป็นแวมไพร์ที่เพิ่งถูกเปลี่ยนมาไม่นาน" จิลพอใจกับคำตอบนี้ เธอไม่สนหรอกว่าจะเป็นใคร แต่เธอต้องการเอาคืนสาวๆ ทั้งสามคนที่สร้างปัญหาให้เธอในตอนนั้น สำหรับเหตุผลของควินน์ เป็นเพราะเอรินไม่สามารถกลับไปที่ฐานทัพทหารได้ตั้งแต่แรกแล้ว ทรูดรีมยังคงตามล่าเธออยู่ และพวกเขาก็ทำวิดีโอประกาศว่าเพียวได้จับตัวเธอไปแล้ว สีผมและรูปลักษณ์ของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อยในตอนนี้ แต่เธอก็ยังดูเป็นเอรินอยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้น ตามคำอธิบายของระบบ หากเธอกลับไปอยู่ท่ามกลางมนุษย์ รูปลักษณ์ของเธอก็จะกลับไปเป็นเหมือนเดิม เขารู้ว่าลีโอและเอรินเข้ากันได้ดี พวกเขาเคยอยู่ด้วยกันมาพักหนึ่งก่อนหน้านี้ และเขามั่นใจว่าเอรินน่าจะโอเคกับเรื่องนี้และเข้าใจการตัดสินใจของเขา ปัญหาคือ แม้จิลจะเปลี่ยนใจแล้ว แต่ก็ยังมีเพียงห้าคนที่เห็นด้วย ยังต้องโน้มน้าวอีกหลายคนเพื่อให้ได้เสียงส่วนใหญ่ ภายในห้องเงียบไปครู่หนึ่ง ควินน์หมดความคิดที่จะโน้มน้าวพวกเขาแล้ว ทันใดนั้นก็มีเสียงที่ไม่คาดคิดดังขึ้นมาจากจิน หนึ่งในแวมไพร์ที่ลงคะแนนให้ควินน์ไปแล้ว "ผมคิดว่านี่น่าจะเปลี่ยนใจบางคนได้นะ" จินกล่าว "ทำไมเราไม่ส่งหนึ่งในแวมไพร์ของเราไปด้วยล่ะ? เพื่อให้ยุติธรรมยิ่งขึ้น ผมเสนอให้ส่งคนจากอีกฝั่งที่ยังไม่ได้ลงคะแนนเสียง เราอาจจะส่งคนจากตระกูลที่หนึ่งไปก็ได้" "แล้วแต่พวกคุณเลยว่าจะเลือกใคร คุณจะส่งไนท์ของคุณไปก็ได้ถ้าต้องการจริงๆ" ในที่สุด ดูเหมือนเหล่าแวมไพร์จะตกลงกันได้ เมื่อเห็นว่าหลายคนเริ่มพยักหน้า เมื่อเห็นว่าคะแนนเสียงกำลังจะเปลี่ยน ไบรซ์จึงยกมือขึ้นเป็นคนแรกเพื่อเปลี่ยนคะแนนของเขา "ถ้าอย่างนั้นผมตกลง หากมีการส่งคนจากตระกูลที่หนึ่งไปด้วย" ผู้นำอีกคนก็ยกมือตามหลังจากได้ยินเช่นนั้น ทำให้ควินน์ได้รับเสียงส่วนใหญ่ในที่สุด ความรู้สึกประหลาดในท้องของควินน์เริ่มสงบลง เขาไม่รู้สึกเหมือนกำลังจะอาเจียนออกมาในวินาทีนี้อีกต่อไป 'ฉันทำสำเร็จแล้ว... แต่... ฉันจะพอใจแค่นี้ไม่ได้' เขาคิด "ดูเหมือนเราทุกคนจะได้ข้อสรุปแล้ว" ราชาตรัส "มนุษย์ที่ชื่อพอลจะต้องได้รับเลือดจากผู้นำตระกูลที่สิบ จากนั้นกลุ่มเล็กๆ จากคนของตระกูลที่สิบจะถูกส่งไปยังโลกพร้อมกับแวมไพร์จากตระกูลที่หนึ่ง รายละเอียดปลีกย่อยจะถูกจัดการในเร็วๆ นี้ แต่ข้าต้องการให้เรื่องนี้สำเร็จโดยเร็วที่สุด ดังนั้นควินน์ จงไปรวบรวมคนของเจ้าเสีย ก่อนหน้านั้น ข้าสัญญาว่าจะให้รางวัลเจ้าสำหรับการทำภารกิจสำเร็จอย่างงดงาม เจ้ามีอะไรที่ต้องการให้เป็นรางวัลหรือไม่?" ควินน์กำหมัดแน่น เขาต้องทำ สิ่งที่เขาอยากขอมาโดยตลอด "หากท่านมอบอะไรให้ผมก็ได้ ผมขอให้มนุษย์อีกสองคนที่เหลือที่ผมพามาด้วย ไม่ต้องถูกลบความทรงจำ" ควินน์ร้องขอ "พวกเขาใกล้ชิดกับผมมาก ใกล้ชิดจนเลือกที่จะมาที่นี่ด้วยความสมัครใจเพื่อช่วยคนอื่น พวกเขาไม่ได้ถูกบังคับด้วยคำสั่งเลือด แต่ด้วยสายสัมพันธ์อีกรูปแบบหนึ่ง" "ข้าได้ยินสิ่งที่เจ้าพูดแล้ว" ราชาตอบ "แต่มนุษย์ไม่ได้รับอนุญาตให้ล่วงรู้ถึงสถานที่แห่งนี้ แม้ข้าอยากจะให้ตามที่เจ้าขอ ข้าก็ทำไม่ได้ เจ้ามีอย่างอื่นจะขออีกหรือไม่?" เขาล้มเหลว ควินน์รู้สึกเหมือนเขาทำให้เพื่อนผิดหวัง หลังจากที่พวกเขาพยายามทำทุกอย่างเพื่อช่วยเขา ความทรงจำของพวกเขากำลังจะถูกลบและพวกเขากำลังจะลืมทุกสิ่งที่ผ่านมา ไม่! เขาต้องลองใหม่อีกครั้ง "หากท่านไม่สามารถให้คำขอตอนนี้ได้ อย่างน้อยผมขอให้ท่านเลื่อนมันออกไปก่อน พวกเขาจะเป็นกุญแจสำคัญในการช่วยผมทำภารกิจให้สำเร็จ ตอนที่ผมพาพวกเขามาที่นี่ ก็เพราะพลังของพวกเขาที่ทำให้ผมมาได้ไกลขนาดนี้ ท่านสามารถตรวจสอบกับคนของท่านได้ เราลอบเข้ามาในระบบของท่านโดยไม่มีใครรู้ ท่านก็เห็นแล้วว่าพวกเขารับมือกับแวมไพร์คนอื่นในสนามรบได้อย่างไร" "แม้พวกเขาจะไม่ใช่แวมไพร์ แต่พวกเขาก็ยังสามารถต่อกรกับคนที่เก่งที่สุดของท่านได้ ดังนั้นทั้งหมดที่ผมต้องการคือให้ท่านเก็บความทรงจำของพวกเขาไว้จนกว่าภารกิจจะเสร็จสิ้น" มีความเงียบเกิดขึ้นในห้อง ราชาเฝ้ารอดูว่ามีใครจะคัดค้านเรื่องนี้อย่างรุนแรงหรือไม่ แต่ดูเหมือนไม่มีแวมไพร์คนไหนสนใจเรื่องนี้จริงๆ "เอาล่ะ ตกลงตามนั้น" ราชาตอบ "แต่พวกเขากลายเป็นความรับผิดชอบของเจ้า จงจำไว้ว่าไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไร มันจะส่งผลกระทบต่อเจ้าอย่างใหญ่หลวงเช่นกัน และจำคนที่เจ้าเลือกทิ้งไว้ให้ดี ยังมีบางเรื่องที่ต้องตกลงกัน กลับไปที่ปราสาทของเจ้าและเลือกคนที่จะพาไปด้วยเสีย เดี๋ยวจะมีไนท์หลวงของข้าแวะไปให้รายละเอียดที่เหลือ" "การประชุมเลิกได้" ในที่สุด ภาระหนักอึ้งก็ถูกปลดออกจากไหล่ของควินน์ เขาทำสำเร็จแล้ว พวกเขาสามารถกลับโลก กลับบ้านได้ อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้เป็นเรื่องถาวร และเขาไม่รู้ว่านานแค่ไหน แต่นี่คือก้าวแรกแล้ว