Chapter 524 การเติบโตของมนุษย์ การเรียกอาวุธโซลของแต่ละคนนั้นใช้เวลาไม่เท่ากัน ฝ่ายของพวกเขาก็ไม่อยากปล่อยให้อีกฝ่ายได้เปรียบ นั่นหมายความว่าการต่อสู้ได้เริ่มขึ้นอย่างเต็มรูปแบบแล้วโดยการที่กลุ่มของพวกเขาพุ่งทะยานออกไป แต่ที่น่าแปลกใจคือคนที่นำการบุกและพุ่งตัวออกไปเป็นคนแรกในบรรดาทุกคนนั้นคือวอร์เดน ในขณะที่เขากำลังพุ่งตรงไปยังฝั่งหนึ่งของแนวตั้งรับ เขาก็ไม่ได้สนใจที่จะชักอาวุธของตัวเองออกมา ผู้ใช้พลังดินที่เห็นเช่นนั้นจึงเริ่มระดมขว้างก้อนหินจำนวนมากใส่เขา "บอร์เดน ช่วยปัดก้อนหินพวกนั้นให้ฉันที" วอร์เดนร้องบอก "รับทราบครับท่านหัวหน้า!" บอร์เดนขานรับ ก้อนหินขนาดใหญ่ก้อนแรกถูกขว้างออกมา แต่วอร์เดนไม่ได้เบี่ยงออกจากเส้นทางของเขาเลยเพราะเขามีเป้าหมายที่เล็งไว้แล้ว ในวินาทีต่อมาพวกเขาก็เห็นก้อนหินถูกอัดจนแตกละเอียด และเศษของมันก็กระเด็นย้อนกลับไปหาทหารบางคนจนร่วงลงไป ด้วยความที่ก้อนหินนั้นขวางทางอยู่ พวกเขาจึงไม่เห็นว่าเป็นฝีมือของเจ้าตัวเล็กบอร์เดน ในขณะที่วอร์เดนพยายามลดการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็นลง เขาก็ปล่อยให้บอร์เดนเป็นผู้คุ้มกันให้เขา ในที่สุดเขาก็มาถึงกลุ่มแรก แต่แทนที่จะเป็นการผลัก เตะ หรือต่อยอย่างที่ทหารคนนั้นคิดว่าจะเกิดขึ้น เขากลับรู้สึกเพียงแค่สัมผัสเบาๆ บนศีรษะของเขาเท่านั้น "นายไม่รู้หรอกว่ามันนานแค่ไหนแล้ว ฉันต้องขอบคุณพวกนายจริงๆ ที่อุตส่าห์มาที่นี่" วอร์เดนพูดพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะกดฝ่ามือลงบนศีรษะคนคนนั้น "จมลงไป!" พื้นดินใต้เท้าของทหารเริ่มอ่อนตัวลง และทหารคนนั้นก็จมลงไปในดินราวกับว่ามันเป็นน้ำ หลังจากนั้นไม่นานพื้นดินก็แข็งตัวกลับดังเดิมและเหลือเพียงแค่หัวของเขาที่โผล่พ้นออกมา วอร์เดนสามารถคัดลอกพลังได้อีกครั้งในที่สุด ทางด้านหลัง เอ็ดเวิร์ด, ทิมมี่, ปีเตอร์ และโลแกน ต่างก็บุกเข้าไป สร้างความเสียหายและความวุ่นวายอย่างไม่คาดคิดตลอดทางที่พวกเขาผ่านไป เป้าหมายคือการโจมตีให้เร็วที่สุดก่อนที่ศัตรูจะทันได้เรียกอาวุธโซลออกมา สำหรับอีกครึ่งหนึ่งของกลุ่ม ลีโอได้ชักดาบของเขาออกมาแล้ว เขาไม่ได้เก็บมันไว้ในฝักเหมือนที่ทำเป็นประจำ "ควินน์ คุ้มกันพวกสาวๆ ด้วย ปล่อยพอลให้เป็นหน้าที่ของฉัน" ลีโอร้องขอ แต่มันฟังดูเหมือนการสั่งมากกว่าจะเป็นการขอ เพราะลีโอได้พุ่งตัวออกไปแล้วโดยไม่สนใจการโจมตีส่วนใหญ่ของทหาร เพื่อมุ่งตรงไปยังแม่ทัพใหญ่ "สมบูรณ์แบบ" อาเธอร์กล่าว "มาเริ่มการฝึกของเธอกันเถอะดีไหม? ที่นี่มีสาวสวยสามคน งานของเธอคือการใช้เงาเพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีใครในพวกเธอต้องบาดเจ็บที่ใบหน้าอันงดงามเลยแม้แต่นิดเดียว" ฟังดูเหมือนเป็นเรื่องง่าย แต่จริงๆ แล้วมันไม่ง่ายเลย อันที่จริง เมื่อควินน์ลองคิดดู มันดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ด้วยซ้ำ มีศัตรูมากมายกำลังรุมโจมตีพวกเขาทุกคน ควินน์ต้องกระจายเงาให้เบาบางลงและในขณะที่ต่อสู้ ก็ต้องพยายามขยับเงาไปปกป้องสาวๆ ในที่ที่เขาทำได้ อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าการจะแข็งแกร่งขึ้นนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เงาใต้ร่างของควินน์แยกตัวออก ส่วนหนึ่งพุ่งไปหาหญิงสาวทั้งสองที่ยังคงอยู่ด้านหลัง แม้จะเหลือน้อยลงแต่ก็นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เขาทำได้ เพราะเอรินกำลังต่อสู้เคียงข้างเขาในฐานะนักสู้ระยะประชิด เลย์ล่ายุ่งอยู่กับการยิงธนู จริงๆ แล้วเธอต้องการเลเวลอัพ แต่ในเวลานี้ทุกอย่างมันชุลมุนเกินไปสำหรับเธอ ทว่าเธอก็ดีใจที่ได้เรียนรู้พลังจิต (Telekinesis) มาก่อนหน้านี้ แม้เธอยังไม่ได้พัฒนามันไปถึงระดับสี่ แต่ด้วยพลังนี้เองที่ทำให้เธอสามารถเบี่ยงเบนความสนใจและช่วยสนับสนุนในสนามรบในจุดที่จำเป็นได้ "ระวัง!" เซียร้องขึ้น เมื่อเห็นก้อนหินถูกขว้างมาทางพวกเขา แต่ก่อนที่เธอจะได้ขยับตัว เงาสีดำก็ผุดขึ้นมาจากพื้นเพื่อปกป้องเธอ ควินน์ทำหน้าที่ได้ดีในการแบ่งสมาธิออกเป็นสองส่วน แต่เขากำลังเหงื่อตก และมันเริ่มส่งผลต่อความสามารถในการต่อสู้ของเขาเล็กน้อย เพราะพวกเขาสามารถเห็นได้ว่าเขาโดนโจมตีบ่อยครั้ง แต่ร่างกายที่แข็งแกร่งและความสามารถในการฟื้นฟูของเขาก็ช่วยชดเชยจุดนี้ได้ และเขายังใช้กำแพงเลือดเพื่อปกป้องตัวเองอีกด้วย เซียไม่ได้ไร้ประโยชน์ในสนามรบอย่างสิ้นเชิง เมื่อทหารเข้ามาใกล้ เธอก็มีอุปกรณ์หลายอย่างที่สามารถขว้างออกมาเพื่อหยุดการทำงานหรือกับดักศัตรูบางตัวได้ชั่วขณะ อุปกรณ์เหล่านี้ได้รับมาจากเอ็ดเวิร์ดก่อนออกจากปราสาท ซึ่งเป็นสิ่งที่วินเซนต์ สมาชิกตระกูลลำดับที่สิบเป็นผู้สร้างขึ้นมา มันทำได้แม้กระทั่งทำให้แวมไพร์ธรรมดาๆ ดูเก่งกาจขึ้นมาได้ การต่อสู้ไม่ได้ราบรื่นสำหรับทุกคน เพราะพวกเขาเริ่มลำบากกันแล้ว ช่วงเริ่มต้นของการต่อสู้ผ่านไปและทหารส่วนใหญ่ก็สามารถดึงอาวุธโซลออกมาได้ ทำให้การต่อสู้ดูสูสีและเริ่มเอนเอียงไปทางฝั่งศัตรูมากกว่าแต่ก่อน "เรายังเรียนหนังสือไม่ครบสองปีด้วยซ้ำ!" วอร์เดนตะโกนในขณะที่เหวี่ยงดาบด้วยมือเดียว แล้วใช้พื้นดินช่วยเปลี่ยนทิศทางร่างกายเพื่อหลบการโจมตีอีกระลอก "ฉันล่ะอยากมีอาวุธโซลเป็นของตัวเองจริงๆ" ทางด้านใจกลางสนามรบ ลีโอได้มาถึงตัวแม่ทัพพอลแล้ว ทั้งคู่จ้องมองหน้ากันครู่หนึ่ง "แกมาหาฉันเร็วดีนี่" พอลกล่าว "แกมีความแค้นอะไรกับฉันงั้นเหรอ?" เบื้องหลังของเขามีก้อนหินสีดำจากตอนแรกลอยละล่องอยู่สิบก้อน มันดูอันตรายอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากการที่ไม่มีทหารคนไหนกล้าเข้าใกล้พอลระหว่างการต่อสู้ เพราะเกรงว่าจะโดนลูกหลงไปด้วย ลีโอไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่ยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตรพร้อมกับเตรียมดาบให้พร้อม ก้อนหินก้อนแรกถูกขว้างออกมาดุจกระสุนปืนและลีโอก็เหวี่ยงดาบออกไปในจังหวะเดียวกัน ความเร็วของทั้งคู่เท่ากัน และก้อนหินก็ร่วงลงสู่พื้น จากนั้นก้อนถัดไปและก้อนถัดไป ก้อนหินสีดำยังคงถูกขว้างออกมาไม่หยุดหย่อน ในขณะที่ลีโอก็ปัดพวกมันออกไปทั้งหมด ก้อนหินที่ถูกปัดตกลงพื้นกลับลอยขึ้นมาและเริ่มโจมตีลีโอจากทุกทิศทาง 'ฉันฟันมันไม่เข้า!' ลีโอคิด 'พลังของฉันช่วยให้มองเห็นทิศทางที่หินจะพุ่งเข้ามา ถ้าไม่ได้พลังนี้ ป่านนี้ฉันคงโดนไปแล้ว แต่ถ้าฉันไม่ทำลายพวกมัน ฉันจะต้องหมดแรงในไม่ช้าแน่' ลีโอใช้ทุกอย่างที่มีในการโจมตีครั้งนี้ หินสีดำนั้นแข็งกว่าที่เขาคิดไว้มาก เขาใส่พลังชี่ (Qi) ลงไปและเคลือบคมดาบด้วยพลังเลือดเพื่อให้มันคมที่สุดเท่าที่จะทำได้ 'ฉันต้องฟันมันให้เข้า!' ลีโอคิดพลางเหวี่ยงดาบแรงขึ้น ตอนนี้เขาอยู่ในจุดสูงสุดของพลัง แต่บนดาวดวงนี้ เขาเคยเจอสัตว์อสูรระดับปีศาจที่เขาฟันไม่เข้า และตอนนี้เขาก็มาเจอกับหินพิเศษของแม่ทัพใหญ่ ซึ่งน่าจะเป็นอาวุธโซลของมัน ความเร็วที่เกิดขึ้นนั้นเกินกว่าระดับมนุษย์ปกติ และพอลเริ่มสงสัยแล้วว่าคนที่อยู่ตรงหน้ามีพลังความเร็วบางอย่างหรือเปล่าถึงได้เคลื่อนไหวรวดเร็วขนาดนั้น จากด้านบน ผู้ชมยังคงเฝ้าดูการต่อสู้ดำเนินต่อไป และมันไม่เหมือนกับที่พวกเขาคาดไว้เลย พวกเขาคิดไว้สองผลลัพธ์ คือตระกูลลำดับที่สิบจะอ่อนแอจนถูกกวาดล้างในทันที หรือไม่ก็มนุษย์จะอ่อนแอจนต้องจบลงในสภาพเดียวกัน แต่นั่นไม่เป็นความจริงเลย แม้พวกเขาจะไม่อยากยอมรับ แต่มันก็เห็นได้ชัดว่าลีโอ แวมไพร์ไนท์คนใหม่ พร้อมกับคนอื่นๆ นั้นทรงพลังเพียงใด ด้วยจำนวนคนที่น้อยนิดพวกเขากลับสามารถต้านทานกองทัพเอาไว้ได้ และสำหรับเหล่ามนุษย์ พวกเขาแข็งแกร่งกว่าที่คิดไว้มาก "มนุษย์พวกนี้ พวกมันเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ถ้าเราปล่อยให้พวกมันทำต่อไป อีกไม่นานพวกมันจะโค่นล้มเรา กษัตริย์คิดอะไรอยู่กันแน่? ถึงเวลาที่เราต้องลงมือแล้ว!" หนึ่งในผู้นำกล่าวด้วยความโกรธ แวมไพร์จำนวนมากไม่ได้ติดต่อกับมนุษย์มาหลายปี ในความคิดของพวกเขามนุษย์ยังคงเป็นเพียงมดปลวกตัวเล็กๆ ที่อ่อนแอ บางคนไม่เคยมองว่าพวกมนุษย์เป็นภัยคุกคามหรือปัญหาเลยด้วยซ้ำ จนกระทั่งการต่อสู้ครั้งนี้ได้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่แท้จริง การต่อสู้ดำเนินไปทั่วทุกมุมของสนามรบ และคนเดียวที่ยังไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้เลยคืออาเธอร์ บางครั้งเขาจะเดินมาหาควินน์แล้วกระซิบงานใหม่ให้เขาทำ อาจจะบอกให้เขาทำอะไรที่แตกต่างออกไปกับเงามืด ที่แปลกก็คือ ทุกครั้งที่อาเธอร์ทำเช่นนั้น ค่า MC ของเขาที่ใช้ไปกับเงามืดก็จะพุ่งสูงขึ้น ราวกับว่าอาเธอร์สามารถบอกได้ว่าควินน์กำลังจะหมด MC ในการใช้เงา และไม่รู้ว่าทำไม อาเธอร์ถึงสามารถฟื้นฟูค่า MC ให้เขาได้เพื่อให้เขาสามารถใช้เงามืดได้อีกครั้ง มันให้ความรู้สึกเหมือนควินน์กำลังเล่นเกมที่เขาสามารถใช้ทักษะเงาได้มากเท่าที่ต้องการ เพียงแต่ครั้งนี้มันคือสนามรบจริง กลับมาที่ใจกลางสนามรบ ความกลัวของลีโอกำลังจะเป็นจริง เขายังคงไม่สามารถทำลายหินสีดำนั่นได้ และแม้แต่เขาที่เป็นแวมไพร์ก็เริ่มหมดแรง และในที่สุดมันก็เกิดขึ้น เขาถูกโจมตี และไม่ใช่แค่จุดไหนก็ได้ หนึ่งในหินสีดำพุ่งเข้าใส่กรามของเขาเต็มๆ ทำให้ศีรษะของเขาถูกเหวี่ยงไปด้านข้าง การโจมตีนั้นรุนแรงมาก และลีโอต้องตั้งหลักใหม่โดยขยับออกจากตำแหน่งเดิมเล็กน้อย เมื่อเขาหันกลับมามองพอล หน้ากากของเขาก็แตกละเอียดและร่วงหล่นลงสู่พื้น "ลีโอ?!" พอลอุทาน