บทที่ 2049 ความทรงจำเกี่ยวกับชาติก่อนของอาชูร่านั้นเลือนราง เขามิรู้สิ่งใดเลยเกี่ยวกับชีวิต ทว่า สัมผัสของการปลิดชีพผู้คนนับไม่ถ้วนกลับยังคงฝังแน่นอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา ถึงอย่างไรเขาก็คือเทพแห่งการต่อสู้ ย่อมต้องผ่านการต่อสู้และฆ่าฟันทุกวี่ทุกวันในชาติก่อนอย่างแน่นอน จากนั้น เขาคงได้พบเจอใครบางคนที่แข็งแกร่งกว่าแล้วถูกสังหารไป ตรงจุดนี้เองที่ทำให้อาชูร่ารู้สึกสนใจ ผู้ที่สังหารเขาลบชื่อของเขาออกจากตำนานได้อย่างไร? ในโลกนี้ต้องมีตัวตนที่แข็งแกร่งกว่าเขาอยู่มากมาย เช่น เหล่าทวยเทพแห่งปฐมกาลและเทพมรรคา ใช่ หากเขาตายเพราะคนเหล่านั้นย่อมเป็นที่เข้าใจได้ แต่หลักการที่ทำให้ผู้คนหลงลืมเขานั้นคืออะไร? มนุษย์ย่อมมีการแข่งขันกันอยู่เสมอ ไม่มีอารยธรรมใดพัฒนาขึ้นโดยปราศจากการดิ้นรน การลบชื่อของเทพแห่งการต่อสู้ไปจากความทรงจำของพวกเขาคงไม่ใช่เรื่องง่าย ในความเป็นจริง แม้แต่ในยุคสมัยใหม่นี้ ผู้คนก็ยังกราบไหว้บูชาอาชูร่าอยู่บ้าง มีเพียงนักบวชจำนวนหยิบมือเท่านั้นที่ถวายคำอธิษฐานแด่เทพแห่งการต่อสู้ อาชูร่า บางทีอาจยังคงมีผู้คนที่เชื่อในอาชูร่าแม้หลังจากที่เขาตายไปแล้วก็ตาม ถึงกระนั้น เขาก็ถูกลืมเลือนไปอย่างแน่นอน เขาถูกลบออกจากตำนานโดยสมบูรณ์ [พลังแห่งการดับสูญ] อาชูร่าใช้ร่างกายของตนเองเป็นอาวุธเพื่อต้านทานการโจมตีของกริด สิ่งนี้กลับกลายเป็นข้อเสียเปรียบและบีบให้เขาต้องตั้งรับ เขาจึงยิ้มออกมาอย่างขมขื่น [ช่างเป็นพลังที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ตอนนี้ข้าได้มันมาแล้ว ข้าก็สามารถลบตำนานหลายบทออกจากโลกนี้ได้เช่นกัน] ทำไมเขาถึงลืมชาติก่อนของตนเอง? อาชูร่าหมกมุ่นอยู่กับคำถามนี้ไม่ใช่เพราะต้องการรู้ความจริง เขาไม่ได้สนใจที่จะแก้แค้นให้ชาติก่อนของเขา เขาเพียงต้องการสังหารเทพองค์อื่นๆ ด้วยวิธีเดียวกับที่เขาเคยโดนกระทำ ทำไมหรือ? [กริด ข้าคือเทพแห่งการต่อสู้ ดังนั้นข้าจึงเข้าใจทุกอย่างเกี่ยวกับการดิ้นรน ข้ารู้ดีว่าไม่มีผู้ชนะนิรันดร์ ข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวคือ—] ตู้ม! ตู้ม!! [...นั่นคือ ชียู] บาดแผลของอาชูร่าฟื้นฟูอย่างรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ เขากลับคืนสู่ร่างเดิม ใบมีดโกนหายไปและผิวหนังของเขากลับมาเรียบเนียนอีกครั้ง เขายอมรับว่าการคงร่าง 'ผู้ทำลายอาวุธ' (Weapon Breaker) ไว้นั้นเป็นข้อเสียเปรียบมากเกินไป [เทพมรรคานั้นไร้ผู้ต่อต้าน ข้าสังเกตเห็นตั้งแต่ครั้งที่เราสู้กัน] พลังสีม่วงพวยพุ่งขึ้นจากอาชูร่าราวกับควัน นั่นคือพลังแห่งการดับสูญ [การดวลครั้งนั้นที่เจ้าเฝ้ามอง เช่นเดียวกับที่ข้าเรียนรู้เทคนิคของเทพมรรคา เทพมรรคาก็เรียนรู้เทคนิคของข้าเช่นกัน ไม่สิ มันมากกว่านั้น เขาอ่านนิสัยของข้าทะลุปรุโปร่งไปหมดแล้ว หลักฐานก็คือข้าถูกเล่นงานจนตั้งตัวไม่ติดและไม่อาจสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้เขาได้ แม้จะใช้เทคนิคของเขาในการโต้กลับแบบสายฟ้าแลบก็ตาม ไม่ว่าจะมองย้อนกลับไปกี่ครั้ง การตอบโต้ของเขาก็สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ] พลังแห่งการดับสูญที่พุ่งขึ้นจากอาชูร่าดั่งควันได้ควบแน่นกลายเป็นเกล็ดหิมะแล้วแข็งตัว เขาได้เรียนรู้วิธีการใช้พลังที่เพิ่งคัดลอกมานั้นแล้ว เขาไม่ต่างจากผู้เล่นที่เรียนรู้ทักษะจากการดูข้อมูลทักษะ ความสามารถของเทพมรรคาชียูที่ทำให้แม้แต่สัตว์ประหลาดตนนี้ยังต้องรู้สึกต้อยต่ำนั้นช่างน่าทึ่งอีกครั้ง [พูดตามตรง ข้าเคยรู้สึกกังวล ไม่ว่าข้าจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด ข้าก็คงไม่อาจเทียบกับเทพมรรคาได้ ข้าเริ่มกระวนกระวายใจที่จะท้าทายเขาจนจู่ๆ ก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา] เทพแห่งการต่อสู้มีตัวตนอยู่เพื่อต่อสู้ บาลเคยหมกมุ่นกับการถือกำเนิดของอาชูร่าเพราะเชื่อว่าอาชูร่าจะต่อสู้ไปเรื่อยๆ จนกว่าโลกจะพินาศ ซึ่งก็น่าจะเป็นเช่นนั้นจริง อาชูร่าจะไม่ยอมแพ้แม้คู่ต่อสู้จะแข็งแกร่งกว่าเขา เขาอาจจะถอยไปชั่วคราว แต่ในท้ายที่สุดเขาก็จะกลับมาพยายามใหม่อยู่ดี [แต่ต้องขอบคุณเจ้า ความกังวลทั้งหมดของข้าจึงมลายสิ้น พลังแห่งการดับสูญนั้นทรงพลังกว่าที่ข้าคาดไว้ ข้าจะใช้พลังนี้ทำลายทุกชีวิตบนโลก จากนั้นข้าจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด...] แขนเจ็ดข้างงอกออกมาจากแผ่นหลังของอาชูร่า เขากุมดาบแห่งการดับสูญไว้ในมือทั้งเก้าข้าง [เมื่อเหลือเพียงข้ากับชียูบนโลกใบนี้ ข้าจะท้าทายเขาและเป็นฝ่ายชนะ] เช่นเดียวกับที่เขาสารภาพไปก่อนหน้านี้ อาชูรรู้ดีว่าไม่มีผู้ชนะนิรันดร์ แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาอยากเป็นผู้แพ้ เขาจะยังคงต่อสู้ต่อไปพร้อมกับฝันถึงการเป็นผู้ชนะที่สมบูรณ์แบบ ดังนั้นเขาจึงเป็นเทพแห่งการต่อสู้ ดาบแห่งการดับสูญทั้งเก้าปรากฏขึ้นในทิศทางที่แตกต่างกัน ราวกับว่าวิชาดาบของอัศวินดำเอลิกอสได้ไปถึงจุดสูงสุด ดาบทั้งเก้าทวีคูณจำนวนอย่างรวดเร็วเป็นหลายร้อยหลายพันเล่ม ก่อให้เกิดพายุพลังดาบ ไม่มีทางหลบพ้น ในขณะที่มันทำลายล้างพื้นที่โดยรอบ เส้นทางสุดท้ายของพลังดาบได้เอียงลาดลงตามการเคลื่อนไหวของอาชูร่ามุ่งตรงสู่แผ่นดินที่สร้างจากเมฆทองคำ อาชูร่ากำลังกดดันกริดที่ยืนปักหลักแน่นอยู่บนพื้นดินแห่งนี้ [อึก...!] กริด ผู้ซึ่งสู้กับการโจมตีคอมโบความเร็วสูงของอาชูร่าด้วยระบำดาบเดียวกัน ในที่สุดก็กระอักเลือดออกมา พื้นดินที่เขาเหยียบย่ำพังทลายลงโดยสิ้นเชิง [ด้วยการกระจายพลังแห่งการทำลายล้าง การโจมตีอันดุร้ายของเทพแห่งการต่อสู้ได้สั่นคลอนแดนสวรรค์] ไม่มีคำใดเกินจริงในเนื้อหาของมหากาพย์นี้ อาชูร่าได้ทำลายบางส่วนของแอสการ์ดลงจริงๆ ผลกระทบที่ตามมานั้นใหญ่หลวงนัก พลังแห่งการดับสูญของอาชูร่าพุ่งผ่านรอยแยกของเมฆทองคำที่ฉีกขาดและแผ่กระจายราวกับแสงออโรร่าไปทั่วท้องฟ้า ผู้คนที่เฝ้ามองอยู่บนพื้นโลกสามารถสังเกตเห็นปรากฏการณ์นี้ได้ "น-นี่มันเป็นไปไม่ได้..." มนุษย์บนพื้นโลกผู้ซึ่งตกตะลึงกับเนื้อหาในมหากาพย์ของกริดอยู่ตลอดเวลา เริ่มสั่นสะท้านอย่างแท้จริง บางคนหวาดกลัวอย่างที่สุด โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ใกล้กับท้องฟ้าที่กำลังพังทลาย พวกเขาเห็นนกและสัตว์ประหลาดบนท้องฟ้ากลายเป็นเถ้าถ่านทันทีที่แสงออโรร่าสีม่วงสัมผัสพวกมัน *** "ระยะของ 'การแยกส่วน'..." เรกาสขมวดคิ้วในขณะที่จ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้า เขามีอาชีพ 'อาชูร่า' ซึ่งสมชื่อก็คืออาชีพที่มีต้นกำเนิดมาจากเทพแห่งการต่อสู้ อาชูร่า เรกาสเพิ่งได้เรียนรู้เกี่ยวกับเบื้องหลังของอาชีพเขาเมื่อตอนที่เกิดการบุกรุกจากนรก หลายร้อยปีก่อน ระหว่างการแสวงบุญ นักบวชคนหนึ่งได้บังเอิญพบจารึกที่มีตำนานของเทพแห่งการต่อสู้ อาชูร่า เขาถอดความเนื้อหาในจารึกเพื่อฟื้นฟูทักษะทางกายภาพบางส่วนของอาชูร่า อาชีพคลาสสามของนักสู้คือ 'อาชูร่า' ซึ่งน่าประหลาดใจที่มีต้นกำเนิดมาจากนักบวชผู้นี้ พูดให้ชัดก็คือ เขาเคยเป็นนักสู้ที่มีพื้นฐานมาจากนักบวช แต่... นี่หมายความว่าผังทักษะของอาชูร่ามีความคล้ายคลึงกับอาชูร่า นี่คือวิธีที่เรกาสเดาออกว่าทักษะใดที่เป็นสาเหตุของการทำลายล้างท้องฟ้า "การแยกส่วน (Dismemberment)?" "มันเป็นทักษะขั้นสูงสุดที่เพิกเฉยต่อการป้องกันและการหลบหลีกของเป้าหมายเพื่อตัดหรือหักแขนขา มันเป็นทักษะโจมตีวงกว้างขนาดเล็กที่ใช้ได้กับคนสองคนเป็นอย่างมาก... ในขณะที่ระยะของทักษะนี้..." "มันกว้างพอที่จะแยกส่วนคนสองหมื่นคน ไม่ต้องพูดถึงแค่สองคนเลย แม้แต่กริดเองก็คงรับมือการโจมตีนี้ได้ยาก รีบไปกันเถอะ" "รับทราบ!" ทีละชั้น แล้วก็อีกชั้น... หอคอยกำลังเพิ่มจำนวนชั้นขึ้นด้วยความเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ แม้แต่บอสที่คัดลอกราชาแดแบยอลมาก็พ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าแทบเท้าของผู้ท้าชิง พวกเขาเหนือกว่าสถิติที่กริดเคยทำไว้ในอดีตเสียอีก นี่แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างผู้เล่นก่อนและหลังการอัปเดต เหล่าสมาชิก Overgeared ที่เข้าถึงยาอีลิกเซอร์ เทคนิค วิชาลึกลับ และสมบัติที่ได้จากการสังหารเหล่าผู้ฝึกตนนั้น แข็งแกร่งกว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อนอย่างเทียบไม่ได้ แล้วกริดล่ะ? *** ในอาณาจักรฮวาน ชียูยืนอยู่บนซากปรักหักพังและจ้องมองท้องฟ้าอันไกลโพ้น แน่นอนว่าท้องฟ้าของอาณาจักรฮวานนั้นเป็นสีฟ้า นี่คือสถานที่ที่ห่างไกลจากแอสการ์ดมากที่สุด อย่างไรก็ตาม ดวงตาของชียูสะท้อนภาพแสงออโรร่าสีม่วง เขากำลังสังเกตการณ์ข้ามทวีป แน่นอนว่าเขาไม่สามารถแอบมองเข้าไปในแอสการ์ดได้เพราะแอสการ์ดปฏิเสธเขา "เขามีจิตวิญญาณที่ฮึกเหิมดีทีเดียว แต่ว่า..." เพียงเพราะเขามองไม่เห็น ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ชียูพอจะรู้ว่าพลังรูปแบบใดที่กำลังถูกใช้ในการต่อสู้ระหว่างกริดกับอาชูร่า "อาชูร่า เจ้าอาจจะไม่ทันสังเกตเห็น แต่ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว" เทพเพียงไม่กี่องค์เท่านั้นที่จะคงอยู่ตลอดไป หนึ่งในนั้นคือชียู ดังนั้นตำนานของเขาจึงไม่เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา ชียูเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดมาโดยตลอด กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ อาชูร่าไม่เข้าใจแนวคิดของการเปลี่ยนผ่านยุคสมัย เขาไม่รู้ตัวเลยว่าชียูไม่ใช่สัญลักษณ์ของยุคสมัยอีกต่อไปแล้ว *** [พลังอันมหาศาลอะไรเช่นนี้...! ข้ารู้สึกเหมือนทำได้ทุกอย่างจริงๆ!] อาชูร่าระเบิดหัวเราะออกมา ประสบการณ์การบดขยี้กริดและแอสการ์ดที่น่ารำคาญทั้งมวลนั้นช่างน่าตื่นเต้นยิ่งนัก เขารู้สึกตื่นเต้นพอๆ กับเด็กน้อยในตอนที่ใช้ทักษะวิชาลึกลับ โลงศพสีดำนับร้อยโผล่ขึ้นมาจากทุกทิศทาง ท่านี้เป็นการอัญเชิญคนตาย เขาสามารถชุบชีวิตเป้าหมายที่เพิ่งถูกฆ่าไปได้ชั่วคราว [ฆ่าทุกอย่างที่มีชีวิตและลมหายใจซะ] ราวกับจะตอบรับคำสั่งนี้ ฝาโลงศพเปิดออกพร้อมกัน เหล่าผู้ฝึกตนปีศาจนับร้อยพุ่งออกมาจากโลงศพและโจมตีกลุ่มของมารี โรส แรงปะทะนั้นมหาศาล พวกเขารู้สึกแข็งแกร่งกว่าตอนที่มีชีวิตอยู่หลายเท่า มูมุดและโนเอะกัดฟันสู้สุดกำลัง พวกเขาร่ายเวทมนตร์และใช้สมบัติเพื่อหยุดยั้งการรุกคืบของผู้ฝึกตนปีศาจ แต่ก็ไม่มีอะไรได้ผล การโจมตีส่วนใหญ่พลาดเป้าไป "พวกมันกำลังใช้ 'การทำให้เป็นของไหล' (Fluidization)" [ข้าเข้าใจแล้ว พวกมันดูเหมือนจะถูกจัดอยู่ในประเภทวิญญาณชั่วร้าย] มูมุดเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากเห็นออร่าโปร่งแสงของผู้ฝึกตนและร่ายเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ -อ๊ากกกกกกกก! ผู้ฝึกตนที่เป็นวิญญาณถูกเปลวเพลิงสีขาวบริสุทธิ์กลืนกินและบิดตัวด้วยความเจ็บปวด "เมี๊ยว!" กรงเล็บของโนเอะกรีดผ่านร่างของพวกมันในขณะที่พวกมันอ่อนแรง เขากลายเป็นโปร่งแสงเช่นกัน เขาตอบโต้ด้วย 'การทำให้เป็นของไหล' โดยใช้รูปแบบของเขาเอง -...!? เหล่าผู้ฝึกตนวิญญาณพยายามหลบหลีกการโจมตีของมูมุดและโนเอะ แต่พวกมันก็บาดเจ็บสาหัสในระหว่างนั้น พวกมันไม่สามารถต้านทานการระดมเวทมนตร์จากร่างแยกของกริดได้และได้รับความเสียหายมหาศาลในเวลาอันสั้น เวทมนตร์เสริมพลังสไตล์บราฮัมเน้นไปที่พลังทำลายล้าง มันมีคุณสมบัติในการทำให้เป้าหมายพังทลายจากภายใน ดังนั้นคู่ต่อสู้จึงถูกทำลายล้างไม่ว่าจะวิญญาณหรือไม่ก็ตาม เมื่อมองดูผิวเผิน เวทมนตร์นี้ดูคล้ายกับพลังแห่งการดับสูญ มูมุดได้เห็นถึงแนวทางของบราฮัมโดยอ้อมและถูกครอบงำด้วยความวิตกกังวลที่เขาพยายามกดมันเอาไว้ -ฮึ่ยยยยยยยย! แม้โนเอะและพวกจะพยายามดิ้นรนเพียงใด จำนวนของผู้ฝึกตนวิญญาณก็ไม่ได้ลดลง พวกมันแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก บางคนเคยเป็นถึงผู้บรรลุธรรม (Absolute) ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่ทั้งสามคนจะรับมือกับกองทัพผู้ฝึกตนวิญญาณทั้งหมดได้ "ย-แย่แล้ว! ข้าจะตายแล้ว!" โนเอะกรีดร้อง มารี โรส ผู้ซึ่งจ้องมองฝ่ามือตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็วาดวงเวทขนาดเล็กขึ้นบนฝ่ามือ "แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น" เวทมนตร์นี้เดินทางข้ามมิติ มันเป็นเรื่องยากที่จะฉีกผ่านโครงสร้างของอวกาศ ไม่ต้องพูดถึงมิติเลย อัตราความสำเร็จของเวทมนตร์นี้จะเพิ่มขึ้นก็ต่อเมื่อผู้ร่ายและเป้าหมายร่วมมือกัน บุคคลที่มารี โรส กำลังมุ่งเป้าไปที่... คือพี่ชายของเธอ บราฮัม แม้อาจจะเป็นเรื่องที่ไม่น่าภิรมย์นัก แต่ทั้งสองกลับเข้ากันได้อย่างเหลือเชื่อเพราะมีสายเลือดเดียวกัน อัตราความสำเร็จของเวทมนตร์เคลื่อนย้ายข้ามมิติจึงสูงถึง 99% ในกรณีนี้ [ข้ามาแล้ว] เทพแห่งเวทมนตร์และสติปัญญาปรากฏตัวลงบนสนามรบ [เหยื่ออันโอชะมาหาข้าถึงที่...] ใบหน้าของอาชูร่าสว่างไสวขึ้นเพียงเพื่อจะแข็งค้างไปในทันที ฉัวะ! ใบหน้าที่แข็งค้างของเขาถูกฟันแยกเป็นสองซีกเพราะแสงดาบที่พุ่งออกมาจากจุดที่พื้นดินกำลังพังทลาย นั่นคือระบำดาบมังกร กริด ผู้ซึ่งถูกคิดว่าตายไปแล้วปรากฏตัวออกมาโดยไร้รอยขีดข่วน น่าประหลาดใจที่เขาสวมชุดเกราะสีม่วงอยู่ "เกือบตายไปแล้วเชียว" ความปรารถนาของช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุดในโลกอย่างข่านและเฮ็กเทียได้ช่วยกริดเอาไว้