บทที่ 2042 บนสมรภูมิในทวีปตะวันออกซึ่งเป็นที่ตั้งของป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงแห่งสุดท้าย สถานการณ์นั้นย่ำแย่มาตั้งแต่ต้น เนื่องจากพื้นที่ดังกล่าวถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานาน ผู้เล่นจึงเลือกที่นี่เป็นจุดก่อสร้างป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวง และเพราะมันเป็นถิ่นที่อยู่ของเหล่ามอนสเตอร์เลเวลสูงจำนวนมาก ผู้เล่นจึงพากันผลัดวันประกันพรุ่งที่จะทำลายมันทิ้ง ด้วยเหตุนี้ มันจึงกลายเป็นป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงแห่งสุดท้ายที่ยังคงหลงเหลืออยู่ "หลีกไป! มันอันตราย! ไม่นะ ไอ้เวรเอ๊ย...! หลีกไปสิ! หูหนวกหรือไง?" "หะ-หือ? ฉัน-ฉันมองไม่เห็นอีกฝั่งเลย" "เวรเอ๊ย นี่มันแย่ยิ่งกว่าตอนพิธีราชาภิเษกของจักรพรรดิกริคเสียอีก" "ตอนนั้นผู้คนยังเป็นระเบียบกว่านี้ตั้งเยอะ" วันนี้ ผู้คนนับสิบล้านมารวมตัวกันในพื้นที่นี้ พวกเขาหลั่งไหลกันมาเพื่อชมและรายงานข่าวเกี่ยวกับเหล่าวีรบุรุษที่ประสบความสำเร็จในเควสต์โลก 'พิธีกรรมหยุดยั้งการกัดเซาะ' ซึ่งจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ ส่งผลให้การบุกโจมตียังคงดำเนินต่อไปในบริเวณใกล้เคียง เหล่ามอนสเตอร์ระดับอิลิทและบอสประจำพื้นที่ซึ่งเดิมทีอาศัยอยู่บนดินแดนแห่งนี้ ได้กลายเป็นเป้าหมายของผู้เล่นเลเวลสูงจำนวนมากที่ต้องคอยดึงความสนใจพวกมันเอาไว้ เพื่อให้เหล่าแรงเกอร์สามารถมุ่งเน้นไปที่การยึดป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงได้ ตามแผนเดิมแล้ว มอนสเตอร์เหล่านี้ควรจะถูกปล่อยไปหลังจากเควสต์โลกเสร็จสิ้น บทบาทของผู้เล่นเลเวลสูงควรจะจบลงเพราะพวกเขาสามารถใช้ม้วนคัมภีร์วาร์ปกลับเพื่อหนีไปได้ แต่การทะลักเข้ามาอย่างรวดเร็วของผู้คนทำให้แผนของพวกเขาพังไม่เป็นท่า ผู้เล่นเหล่านั้นไม่อาจบอกได้อย่างแน่ชัดว่าผู้คนเหล่านี้มัวแต่สนใจอย่างอื่นจนมองไม่เห็นมอนสเตอร์ หรือว่าพวกเขาไม่เห็นพวกมันจริงๆ กันแน่... ผู้คนวิ่งกรูมาจากทุกทิศทางโดยไม่สนใจสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นเลย พวกเขาเพียงแค่พยายามขยับเข้าไปใกล้กลุ่มสำรวจป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงอีกสักก้าว ด้วยเหตุนี้ ผู้เล่นเลเวลสูงจึงต้องดิ้นรนต่อสู้กับมอนสเตอร์และไม่สามารถถอนตัวออกมาได้ เห็นได้ชัดเลยว่าเหล่าพลเรือนคงถูกสังหารหมู่ในวินาทีที่ผู้เล่นหยุดยั้งพวกมอนสเตอร์ไว้ไม่ได้ "ว้าว ถ้าคูลดาวน์สกิลนานกว่านี้อีก 0.1 วินาที คนเป็นร้อยคงตายไปแล้ว... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกับผู้คนพวกนี้เนี่ย?" "ก็เพราะเควสต์มันสำเร็จอย่างตระการตาขนาดนั้นน่ะสิ ผู้คนเลยตื่นเต้นเกินความจำเป็น" "นั่นสิ" แรงเกอร์คนหนึ่งคุยโว "ฉันจัดการมันได้ก่อนกำหนดเวลาตั้งสามชั่วโมง... โอ้ ทำไมเจ้าคนแปลกๆ นั่นถึงก้มหัวให้ฉันอีกแล้วล่ะ?" ผู้เล่นที่ถูกจัดอยู่ในระดับเลเวลสูงนั้นถือเป็นคนดังแม้จะไม่ใช่แรงเกอร์ก็ตาม ชื่อเสียงของพวกเขาอาจได้รับผลกระทบอย่างหนักหากทำตัวไม่เหมาะสม ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถเมินเฉยต่อฝูงชนที่แห่กันมาดูเหล่าวีรบุรุษของเควสต์ได้ พวกเขาถูกจ้างโดยกิลด์ กองทัพ หรืออาณาจักรที่เข้าร่วมการสำรวจ และภารกิจของพวกเขาก็คือการคอยกันมอนสเตอร์เอาไว้จนกว่าป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงจะถูกทำลาย แต่ทว่า... ป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงล่มสลายลงแล้ว พวกเขาต้องต่อสู้อยู่เกือบชั่วโมงหลังจากนั้น แรงเกอร์ในกลุ่มสำรวจดูเหมือนจะสังเกตเห็นสถานการณ์ของพวกเขาและส่งคนมาสนับสนุน แต่ก็ไม่สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วเพราะฝูงชนที่ขวางทางอยู่เหมือนภูเขาและทะเล พวกเขายังคงถูกนักข่าวและแฟนคลับสุดโต่งที่ตื๊อยิ่งกว่ามอนสเตอร์รุมล้อมอยู่ นี่มันน่ารำคาญจริงๆ... หน้าต่างแจ้งเตือนแปลกๆ ปรากฏขึ้นในขณะที่พวกเขารู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อย [มีบุคคลนิรนามได้โจมตีคุณ] ผู้คนต่างตกตะลึง พวกเขาไม่เข้าใจว่าใครเป็นคนโจมตีพวกเขา บางคนถึงกับสงสัยว่าเป็นผลมาจากอาการแล็กเพราะมีผู้คนจำนวนมากในพื้นที่ แต่ความสงสัยของพวกเขาก็คลี่คลายลงอย่างรวดเร็ว [ผลของ 'แส้เบ็ดเตล็ด' (Motley Flail) ได้เพิ่มค่าสถานะหลักของคุณอย่างมหาศาลเป็นเวลา 10 นาที] [ผลของ 'แส้เบ็ดเตล็ด' ทำให้การโจมตีครั้งถัดไปของคุณรุนแรงขึ้น 10 เท่า] [ผลของ 'แส้เบ็ดเตล็ด' เพิ่มเลเวลสกิลของคุณเป็นระดับมาสเตอร์เป็นเวลา 20 นาที] [ผลของ 'แส้เบ็ดเตล็ด' ฟื้นฟูทรัพยากรทั้งหมดของคุณ] [ผลของ 'แส้เบ็ดเตล็ด' มอบความสามารถในการบินให้คุณเป็นเวลา 5 นาที] อย่างที่มักจะเป็นกับไอเทมอันเป็นที่รักของกริค แส้เบ็ดเตล็ดเป็นไอเทมที่มีชื่อเสียงมาก กริคมักใช้มันต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่ง เขาจึงเปิดเผยพลังของมันให้โลกได้รับรู้ น่าขันที่มีบางครั้งกริคเองก็ถูกผลข้างเคียงของมันเล่นงาน... อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญในตอนนี้ สิ่งที่ผู้คนได้รับในตอนนี้คือบัฟ ไม่ใช่ดีบัฟอื้อฉาวของแส้นั่น 'เขาเป็นเทพจริงๆ หรือนี่...?' ผู้เล่นที่เหนื่อยล้าหัวเราะออกมา เมื่อครู่นี้พวกเขาเพิ่งถูกความรู้สึกแปลกประหลาดถาโถมเข้าใส่ ผู้คนนับสิบล้านกำลังเฉลิมฉลองอยู่ข้างกายพวกเขา แต่พวกเขากลับต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด พวกเขาสงสัยว่าทำไมต้องมาทนกับสถานการณ์เลวร้ายนี้ และรู้สึกว่าความพยายามของพวกเขาช่างสูญเปล่า ทันใดนั้น บัฟจากแส้ก็ห่อหุ้มตัวพวกเขา แน่นอนว่าคนที่ยื่นมือเข้ามาช่วยในเวลาที่เหมาะสมพอดีก็คือกริค "ฉันว่ากริคกำลังมองพวกเราอยู่แน่ๆ มาสู้กันต่อเถอะ" "ว้าว!" กริคกำลังเฝ้ามองพวกเขาอยู่จริงๆ หรือเปล่า? คงไม่หรอก พวกเขาเป็นแค่ผู้เล่นธรรมดา ไม่ใช่สมาชิกโอเวอร์เกียร์หรือแรงเกอร์ เขาคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาเป็นใคร แต่นั่นก็ไม่เป็นไร ถึงแม้ปาฏิหาริย์นี้จะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่กริคก็ยังช่วยพวกเขา สัมผัสของเขาได้แตะต้องพวกเขาอย่างชัดเจน ตูมมมม!! "......?" ทุกคนที่กำลังจดจ่ออยู่กับเหล่าวีรบุรุษ จู่ๆ ก็หันความสนใจไปทางสมรภูมิ มีเสียงระเบิดดังสนั่นและเหล่ามอนสเตอร์ก็กรีดร้อง "เฮ้ย อะไรน่ะ..." มอนสเตอร์ระดับอิลิทและบอสประจำพื้นที่ที่น่าเกรงขามพร้อมชื่อสีแดงหรือสีดำวับวาวเหนือหัว กำลังปล่อยการโจมตีอันทรงพลังอยู่ใกล้ฝูงชนมาก พวกมันปรากฏตัวออกมาจากความว่างเปล่าหรือเปล่า? หรือว่าพวกมันอยู่ที่นี่มาตั้งแต่แรกแล้ว? ผู้คนเริ่มแตกตื่น ผู้เล่นเลเวลสูงที่ไม่ใช่แรงเกอร์นั้นค่อนข้างมีชื่อเสียงแต่ก็ยังเป็นคนธรรมดาเหมือนผู้เล่นส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้พวกเขากำลังแสดงผลงานที่น่าทึ่ง พวกเขาสยบเหล่ามอนสเตอร์ที่ดุร้ายได้อย่างง่ายดาย ทุกครั้งที่มอนสเตอร์ที่บาดเจ็บและกำลังเรืองแสงพยายามจะโจมตีฝูงชน เหล่าผู้เล่นจะพุ่งตัวเข้าไปรับการโจมตีนั้นแทน "โอ้ววววว!!" ผู้ชมต่างตื่นเต้นที่ได้เห็นความมุ่งมั่นของผู้เล่นในการปกป้องพวกเขา กิ๊ซซซซซ! เสียงกรีดร้องของเหล่ามอนสเตอร์ทำให้ฝูงชนส่งเสียงเชียร์อย่างกระตือรือร้น "วู้ววววววว!" ความสนใจและคำชื่นชมของสาธารณชนไม่ได้พุ่งเป้าไปที่เหล่าวีรบุรุษที่ทำลายป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงอีกต่อไป แต่กลับไปอยู่ที่ผู้เล่นระดับกลางๆ ที่อุทิศตนจัดการงานเบื้องหลังให้สำเร็จ ขอบคุณสิ่งนี้ สมาชิกโอเวอร์เกียร์และเหล่าแรงเกอร์จึงหลุดพ้นจากฝูงชนและได้พักหายใจ "พวกเขากำลังช่วยเราหลายด้านเลยนะ" "เห็นด้วยเลย ว่าแต่..." เหล่าแรงเกอร์เอียงคอสงสัย เลเวลเฉลี่ยของมอนสเตอร์ในทวีปตะวันออกนั้นสูงกว่าทวีปตะวันตก โดยเฉพาะมอนสเตอร์ในพื้นที่ที่ป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงแห่งสุดท้ายตั้งอยู่ มีเลเวลขั้นต่ำกว่า 600 และทั้งหมดเป็นระดับอิลิท พวกมันเป็นภัยคุกคามแม้กระทั่งกับแรงเกอร์หากมารวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นเลเวลสูงเหล่านั้นกลับกำลังสังหารพวกมันราวกับเป็นผักปลา เหล่าแรงเกอร์เพียงแค่ขอให้พวกเขาช่วยดึงความสนใจพวกมอนสเตอร์เอาไว้ แต่สิ่งที่ได้รับกลับมานั้นเกินความคาดหมายไปไกล "...เดเมียนได้แบ่งของรางวัลให้พวกเขาหรือเปล่า?" มีไอเทมหลายร้อยชิ้นที่ได้รับจากการสังหารเหล่าอมตะ มีสิ่งของใหม่ๆ ไหลออกมาไม่ขาดสายจากถุงใบเล็กของพวกอมตะ ไอเทมที่มีค่าที่สุดคือสมบัติและตำราสกิล เช่น ตำราวิชาและตำราศิลปะลึกลับ อย่างไรก็ตาม ค่าของไอเทมใช้แล้วทิ้งที่จัดอยู่ในกลุ่มยาเพิ่มพลัง (Elixirs) นั้นก็ไม่ควรดูแคลน ยาที่มีผลถาวรนั้นมีค่ามากกว่า ในขณะที่ยาที่มีผลครั้งเดียวจะระเหยไป แต่ก็สามารถเพิ่มค่าสถานะของผู้เล่นได้อย่างมหาศาล ผู้เล่นที่กำลังรับมือกับมอนสเตอร์อยู่ในขณะนี้ต้องได้กินยาเพิ่มพลังแบบครั้งเดียวไปแน่นอน แรงเกอร์บางคนแสดงความไม่พอใจ "อืม นั่นมันน่าเสียดายหน่อยๆ นะ..." แม้แต่พวกเขายังไม่ได้ของรางวัลจากพวกอมตะเพราะมีส่วนร่วมน้อย ในขณะที่ผู้เล่นเลเวลสูงที่แค่สู้กับมอนสเตอร์กลับได้ยาเพิ่มพลังล้ำค่าขนาดนั้น? มันยากจะเชื่อจริงๆ "พวกแกนี่หน้าไม่อายจริงๆ" แรงเกอร์จำนวนน้อยพากันจ้องเขม็งไปที่ผู้เล่นเลเวลสูงที่กำลังแข็งแกร่งขึ้นจากการฆ่ามอนสเตอร์ระดับอิลิท เหล่าแรงเกอร์ได้สติขึ้นมาทันทีเพราะตระหนักได้ว่ามีแรงเกอร์คนอื่นๆ ล้อมรอบพวกเขาอยู่ "ลืมไปแล้วหรือไงว่าพวกเราสามารถจดจ่อกับการต่อสู้กับพวกผู้ฝึกตนได้เพราะพวกเขากำลังดึงความสนใจพวกมอนสเตอร์ไว้ให้?" "ไม่มีพลเรือนบาดเจ็บล้มตายเลยต้องขอบคุณพวกเขาที่ตั้งใจสู้จนวินาทีสุดท้ายในขณะที่นักข่าวกำลังสัมภาษณ์พวกนาย มันเป็นเพราะความเสียสละของพวกเขาล้วนๆ ที่ทำให้พวกนายที่แทบไม่ได้ทำอะไรเลย สามารถไปคุยโวหน้ากล้องได้" "...ผะ-ผมขอโทษ" จนกระทั่งเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ยังมีแรงเกอร์จำนวนมากที่ไม่สนใจสายตาคนรอบข้างและทำตัวไร้ระเบียบ ตามตรรกะของกฎปลาใหญ่กินปลาเล็ก การใช้อำนาจในทางที่ผิดเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นทั่วไป อย่างไรก็ตาม คนพวกนั้นหาได้ยากในทุกวันนี้ คาทซ์, แอกนัส, สองพี่น้องขาวดำ และคนอื่นๆ—เหล่าผู้เล่นโรคจิตรุ่นแรกทุกคนต่างกลับใจและกลายเป็นคนปกติไปในที่สุด ในยุคสมัยที่แม้แต่คนที่บ้าคลั่งและหยิ่งยโสที่สุดยังพยายามใช้ชีวิตอย่างดี หากแรงเกอร์ที่ครึ่งๆ กลางๆ มาแสดงธาตุแท้อันน่ารังเกียจ พวกเขาก็จะถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้มีผู้คนรายล้อมพวกเขามากเกินไป หากเหล่าแรงเกอร์ยังคงแสดงด้านมืดออกมา กรณีเลวร้ายที่สุด พวกเขาอาจสูญเสียสปอนเซอร์ แรงเกอร์เหล่านั้นจึงระงับความอิจฉาและควบคุมตัวเองไว้ ทันใดนั้น เหล่านักข่าวก็รีบวิ่งกรูเข้าไปหาผู้เล่นเลเวลสูงที่จัดการเก็บกวาดสภาพแวดล้อมรอบตัวเสร็จแล้ว "เดี๋ยวๆ เดี๋ยวก่อน! ขอสัมภาษณ์หน่อยครับ!" คำถามสำหรับผู้เล่นเลเวลสูงเหล่านั้นแตกต่างออกไปมาก พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไรทั้งที่ไม่ใช่แรงเกอร์? พวกเขาได้รับรางวัลมหาศาลจากการทำหน้าที่มากมายในช่วงสงครามกับผู้ฝึกตนใช่ไหม? คำถามระดับเดียวกันนี้ถูกถามออกมา โดยพื้นฐานแล้ว เหล่านักข่าวสงสัยว่าผู้เล่นเหล่านี้แข็งแกร่งขึ้นมาได้อย่างไร "กริคช่วยพวกเราไว้ครับ" ผู้เล่นเหล่านั้นตอบตามตรง "......?" เหล่านักข่าว, เหล่าแรงเกอร์, สมาชิกโอเวอร์เกียร์ หรือแม้แต่สมาชิกหอคอยและเหล่าอัครสาวกต่างไม่อยากเชื่อ กริคจะมาช่วยพวกเขาได้อย่างไรในเมื่อเขาไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ? ไม่มีใครเชื่อคำกล่าวอ้างของผู้เล่นเลเวลสูงเหล่านั้น "ไม่แปลกหรอกครับที่พวกคุณจะไม่เชื่อ แต่มันคือเรื่องจริง แล้วผมจะทำยังไงได้ล่ะ?" ผู้เล่นเหล่านั้นเงียบไปนาน พวกเขาเองก็ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นเช่นกัน พวกเขาเพียงแค่พูดสิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเขาไปตามตรง "อ๊ะ... เป็นท่านอีกแล้วสินะ เทพกริค...?" ผู้คนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ ทุกคนต่างสรรเสริญกริค บางคนสวดอ้อนวอนอย่างจริงใจ ในขณะที่บางคนสวดอ้อนวอนแบบกึ่งเล่นกึ่งจริงพร้อมกับตะโกนว่า "เทพกริค" ซึ่งเป็นมุกตลกที่พีคซอร์ดสร้างขึ้นเมื่อนานมาแล้ว อาเรส เทพแห่งสงคราม หัวเราะร่าเมื่อเห็นทหารของวัลฮัลลากำลังเคลิบเคลิ้มไปกับบรรยากาศและสวดอ้อนวอนอย่างจริงจัง "เฮ้ๆ... พวกเจ้าก็สวดอ้อนวอนกับเขาด้วยเหรอ?" แม่ทัพของเขาอย่างลัคและสก็อตพยายามจะหยุดทหารเหล่านั้น แต่อาเรสโบกมือ "ปล่อยพวกเขาไปเถอะ ข้ามั่นใจว่ากริคยังคงกำลังดิ้นรนอยู่ที่ไหนสักแห่งเพียงลำพัง ดังนั้นถ้าพวกเราช่วยแบ่งเบาได้บ้างก็คงดี อีกอย่าง ในโลกทุกวันนี้ มีที่ไหนบ้างที่ศรัทธาในพระเจ้าองค์อื่นนอกจากกริค? ถึงจุดนี้แล้ว ลองพิจารณารับเอาศาสนจักรกริคโอเวอร์เกียร์เป็นศาสนาประจำอาณาจักรกันเถอะ ประชาชนควรจะมีใครสักคนให้พึ่งพาได้" "เพ้อเจ้ออะไรน่า... อาเรส ท่านเองก็ควรคิดเรื่องการกลายเป็นเทพเจ้าบ้างนะ ช่วงนี้ท่านไม่ได้รับพลังแห่งเทพมาบ้างเหรอ?" "ความสามารถของข้ามันไม่ได้ยอดเยี่ยมขนาดนั้นหรอก" [จำนวนคำสวดอ้อนวอนถึงท่านเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว!] ทันใดนั้น ในหมู่เกาะเบเฮน รูปปั้นเทพองค์แรกซึ่งเป็นรูปปั้นแรกของกริค ก็ได้เปล่งแสงสีทองอันสดใสออกมา