บทที่ 2036 [ท่านจะเลเวลอัปอย่างมหาศาลเพื่อเป็นรางวัลสำหรับการทำเควสต์สำเร็จ] [เลเวลของทักษะทั้งหมดของท่านจะเพิ่มขึ้นเพื่อเป็นรางวัลสำหรับการทำเควสต์สำเร็จ] [ท่านจะได้รับสมุดเลือกทักษะ, สมุดเลือกวิชาลึกลับ, และสมุดเลือกวัสดุคราฟต์เพื่อเป็นรางวัลสำหรับการทำเควสต์สำเร็จ] [ท่านได้รับฉายา 'วีรบุรุษผู้ป้องกันหายนะ' เพื่อเป็นรางวัลสำหรับการทำเควสต์สำเร็จ] [ท่านจะได้รับตั๋วเลื่อนระดับไอเทม สำหรับการติดอันดับผู้เล่น 100 อันดับแรกในตารางคะแนนสะสม] [ค่าสถานะของท่านจะเพิ่มขึ้น สำหรับการติดอันดับผู้เล่น 300 อันดับแรกในตารางคะแนนสะสม] รางวัลสำหรับการเคลียร์เควสต์โลกขนาดใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนอย่าง 'หยุดยั้งพิธีกรรมกัดเซาะ' นั้นเกินความคาดหมายของผู้คนไปมาก ขึ้นอยู่กับผลงานของแต่ละคน พวกเขาได้รับเลเวลเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหลายสิบเลเวล พวกเขาได้รับสิ่งของมากมายจากโลกแห่งการบ่มเพาะ ทั้งวิชา ทักษะลึกลับ สมบัติ และยาเม็ด ค่าสถานะของผู้เล่นบางคนเพิ่มขึ้นหลายระดับ ในขณะที่บางคนกลายเป็นเจ้าของไอเทมระดับตำนานชิ้นใหม่ ยิ่งอันดับในตารางคะแนนสะสมสูงเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งได้รับรางวัลมากเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง นี่หมายความว่ากิลด์โอเวอร์เกียร์ได้รับผลประโยชน์มากที่สุด คนอื่น ๆ ไม่ได้รู้สึกอิจฉาพวกเขาเท่าไหร่นัก การชดเชยที่แตกต่างกันตามผลงานเป็นระบบที่ยุติธรรมและคุ้นเคยกันดี “ว้าว บ้าไปแล้ว นี่เรื่องจริงเหรอที่นายเลเวลเพิ่มขึ้นมาสามสิบเลเวล? ฉันเก็บเลเวลไม่ได้มากขนาดนั้นต่อให้ล่ามอนสเตอร์เป็นเดือน ๆ ก็เถอะ” “นายเช็กวิชาที่เราเลือกได้จากรางวัลหรือยัง? ไม่ว่าจะวิชาไหน อย่างน้อยก็ต้องเรียนไว้สักวิชาใช่ไหมล่ะ?” “วิชาลึกลับก็เหมือนกัน ฉันว่าคงไม่มีเกมไหนในโลกนี้เหมือน 'แซทิสฟาย' (Satisfy) อีกแล้ว” “ฉันรู้สึกเสียดายแทนคนที่ทำเงื่อนไขเลเวลไม่ถึงจนไม่ได้เควสต์นะ” “ถ้าพวกเขาทำเงื่อนไขขั้นต่ำไม่ถึง ก็คงช่วยอะไรในเควสต์ไม่ได้เลยตั้งแต่แรกอยู่แล้ว จะไปสงสารพวกเขาทำไม? ยังไงพวกเขาก็จัดการผู้บ่มเพาะไม่ได้หรอก” “โฮ่ ทำไมถึงไวต่อคำพูดของฉันนักล่ะ?” “ก็นะ มันชัดเจนอยู่แล้ว ฉันเดาว่าเขาคงโกรธเพราะตอนนี้มีคนกำลังคร่ำครวญเรื่องการเลือกปฏิบัติและทำเป็นเรื่องใหญ่โตอยู่ไง” “จริงเหรอ? ผู้คนนี่เดาทางง่ายจัง ทำให้นึกถึงสมัยก่อนเลย ตอนที่เราเคยประท้วงกลุ่ม S.A. ว่ากำลังเลือกปฏิบัติพวกเราทุกครั้งที่กริดเล่นโซโล่แล้วได้รางวัลใหญ่” “นั่นทำเอาฉันรู้สึกอายนะ อย่าพูดถึงเรื่องอดีตเลยสหาย” ผู้คนต่างเฉลิมฉลองกันทั้งสองทวีป ป้อมปราการจันทร์เต็มดวงสลายไปเหลือเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อย ผู้คนนับล้านรวมตัวกันรอบ ๆ นั้น ผู้เล่นต่างแห่กันมาจากทั่วทุกมุมทวีปทันทีที่ได้ยินว่าสงครามจบลงแล้ว นอกจากนี้ยังมีนักข่าวจากสื่อหลายสำนักปรากฏตัวอยู่ ผู้เล่นจากบริษัทสื่อทั่วโลกต่างเข้าร่วมเควสต์เพื่อรายงานเหตุการณ์นี้ เหล่าผู้บ่มเพาะที่เป็นกองกำลังฝ่ายที่สามซึ่งคุกคามโลกหลังการอัปเดตได้ล่มสลายลงในที่สุด นี่ถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าผู้คนต่างบ่นกันว่าความสำเร็จของแซทิสฟายถูกขัดขวางโดยการปรากฏตัวกะทันหันของผู้บ่มเพาะ เหล่าผู้บ่มเพาะจากไปแล้ว หลังจากที่ผู้เล่นดูดซับอารยธรรมของโลกแห่งการบ่มเพาะ แซทิสฟายก็จะเข้าสู่ช่วงแห่งความมั่นคงในที่สุด โลกของเกมจะสามารถพัฒนาไปอย่างสงบสุขอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน แน่นอนว่าการแย่งชิงอำนาจระหว่างผู้เล่นจะยังคงเป็นปัจจัยคงที่ แต่โดยรวมแล้วสันติภาพของโลกได้เกิดขึ้นอย่างแน่นอนด้วยการจัดการอย่างเบ็ดเสร็จของกริด ในขณะที่เหล่าผู้บ่มเพาะกำลังอาละวาด เขากลับสามารถทำลายอาณาจักรฮวานได้จริง ๆ ผู้คนต่างประหลาดใจที่กริดนำหน้าคนอื่นไปไกลขนาดนั้นทั้งที่ลงมือทำเพียงลำพัง ในตอนนี้ มีมหาอำนาจต่างแดนเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่สามารถคุกคามพื้นโลกได้: แอสการ์ดที่สูญเสียจูดาร์ไป, มังกรโบราณที่สูญเสียมังกรไฟไป, และฉีหยูที่ปัจจุบันอยู่เพียงลำพังในอาณาจักรฮวานที่ล่มสลาย นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าเหล่ามังกรจะมีความสัมพันธ์ที่เป็นมิตรกับโลกโอเวอร์เกียร์พอ ๆ กับนรก ดังนั้นจึงแทบไม่มีภัยคุกคามใดเหลืออยู่อีกนอกจากแอสการ์ดและฉีหยู นี่เป็นเพียงก้าวหนึ่งสู่ความเป็นเอกภาพของมนุษยชาติในโลก อนาคตของแซทิสฟายจะถูกสร้างขึ้นโดยเหล่าผู้เล่นล้วน ๆ ผู้คนที่ตั้งตารอคอยสิ่งนี้มานานสามารถถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด พวกเขารู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งและตื่นเต้นกับสิ่งที่เกิดขึ้น “ว่าแต่ ตัวเอกของเราจะมาเมื่อไหร่? วันแบบนี้เขาไม่ควรจะออกมาโบกมือให้เราหน่อยเหรอ?” [อันดับหนึ่งในตารางคะแนนสะสม: กริด] [คะแนนสะสม: 5,590,138,264] คะแนนสะสมของกริดนั้นมหาศาล มันสูงกว่าคนอันดับสองถึงแปดสิบเท่า การจะทำลายเหล่าผู้บ่มเพาะได้นั้นคงเป็นไปไม่ได้เลยหากไม่มีเขา ถ้าไม่ใช่เพราะกริด ป้อมปราการจันทร์เต็มดวงก็คงยังลอยอยู่บนฟ้าจนถึงทุกวันนี้ กริดจะครองบัลลังก์ในฐานะผู้ปกครองโลกใบใหม่ที่จะเปิดเผยออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ผู้คนที่ตรวจสอบหน้าต่างผลลัพธ์ของเควสต์ต่างโหยหาที่จะได้เห็นกริดลงมือทำอะไรสักอย่างเป็นครั้งแรกในรอบนาน นั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องการหลังจากสงครามจบลง ไม่ว่าจะมีสังกัดหรืออุดมการณ์ใด ความซาบซึ้งและเคารพเทิดทูนต่อกริดก็เพิ่มขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ “เขาไปสู้คนเดียวที่ไหนหรือเปล่า?” ราชาอาเรสแห่งวัลฮัลลา ซึ่งติดอันดับ 1 ใน 20 ของตารางคะแนนสะสมทั้งที่ไม่ได้เป็นสมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์ เดาะลิ้น เขาไม่ชอบคำถามรัว ๆ ของนักข่าวเลย หากกริดอยู่ที่นี่คงไม่มีนักข่าวคนไหนกล้ามากวนใจเขา แม้เขาจะรู้สึกกังวลเรื่องกริดไปชั่วขณะ แต่เขาก็รู้สึกเสียใจที่คิดแบบนั้นเมื่อได้สติขึ้นมาทันที รอบตัวเขาเริ่มเสียงดังขึ้นอย่างมาก เขาหันกลับไปมองและเห็นบุคคลที่ไม่คาดคิดกำลังเดินเข้ามา “บราฮัม...?” เทพแห่งปัญญาและเวทมนตร์ หนึ่งในคนสนิทที่สุดของกริด เป็นบุคคลสำคัญที่อยู่ในอันดับสองในแง่ของฝีมือ ถ้า NPC ถูกนับรวมในตารางคะแนนสะสมด้วย เขาคงเล็งเป้าหมายไว้อย่างน้อยก็อันดับสามแล้วใช่ไหม? อาเรสไม่ค่อยถ่อมตัวบ่อยนัก เขาเช็ดคราบน้ำมันมันฝรั่งทอดจากฝ่ามือลงบนเสื้อคลุมแล้วทักทายแขกของเขา “ท่านบราฮัมมีธุระอะไรกับข้าหรือ?” “ดูเหมือนเจ้าจะรู้เรื่องโลกจิตใจเยอะนะ จากภายนอกแล้ว โลกจิตใจของเจ้าดูน่าสนใจทีเดียว... เจ้าจะให้โอกาสข้าได้สัมผัสมันบ้างได้ไหม?” บราฮัมพูดอย่างสุภาพโดยใช้คำยกย่อง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาทำตัวสุภาพกับผู้เล่นคนอื่นนอกจากกริด สมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์บางคนถึงกับบ่นเรื่องนี้ “บราฮัมทำเกินไปแล้วนะ เขายังปฏิบัติกับฉันเหมือนเด็ก ๆ เลย ทำไมถึงพูดแบบนี้กับอาเรส...” “อาเรสสร้างอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่เป็นรองเพียงจักรวรรดิและปกครองได้อย่างยอดเยี่ยมมาจนถึงตอนนี้ พวกเจ้าไม่อาจเทียบกับเขาได้ ดินแดนเล็ก ๆ ของพวกเจ้าอยู่ในสภาพย่ำแย่เพราะจัดการไม่เป็น อาเรสสมควรได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไป” “ดินแดนเล็ก ๆ? ดินแดนของฉันเล็กเหรอ? ฉันอาจจะเทียบกับจักรวรรดิไม่ได้ แต่มันก็ไม่ได้เล็กเมื่อเทียบกับวัลฮัลลานะ” “แต่มันก็เล็กกว่าวัลฮัลลาใช่ไหมล่ะ? แล้วก็จริงที่มันกำลังจะล่มสลาย” “มันก็พอสำหรับคนในดินแดนของฉันที่จะกินอิ่มนอนหลับแล้ว ท่านพูดอะไรเนี่ย? เวรเอ๊ย หยุดจิกกัดคนอื่นเพียงเพราะเครียดเรื่องการลงทุนกับเล่นแร่แปรธาตุแล้วล้มเหลวเสียที” คริสแทรกเข้ามากลางคู่สนทนาที่กำลังเถียงกัน “ว่าแต่ ฉันรู้สึกเศร้านิดหน่อยนะ... ฉันอันดับสูงกว่าอาเรสแท้ ๆ แต่...” เขามองอาเรสที่บราฮัมให้ความเคารพด้วยความอิจฉา ปฏิกิริยาของคนอื่นก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่ พวกเขาใช้เวลาร่วมกับบราฮัมมาเกือบยี่สิบปี พวกเขาคิดว่าตัวเองได้แสดงการเติบโตมามากพอสมควรตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่บราฮัมก็ยังปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนเป็นเด็ก ๆ มันยากที่จะรู้สึกมีความสุขเพราะอาเรสกลับได้รับสิทธิพิเศษทั้งที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกิลด์โอเวอร์เกียร์ เลาเอลหัวเราะออกมาตอนที่เขากลับมาจากงานแถลงข่าวแล้วเห็นภาพนี้ “พวกนายอิจฉาทุกเรื่องเลยนะ ลองคิดย้อนกลับกันดูสิ ถ้าฉันเป็นอาเรส ฉันคงอิจฉาพวกนายที่ได้รับความเป็นกันเองจากบราฮัมมากกว่า” เลาเอลกำลังพูดถึงช่วงเวลาตลอด 20 ปี “บราฮัมอยู่กับเรามานานมากแล้ว ถ้าวันหนึ่งจู่ ๆ บราฮัมหันมาให้ความเคารพและสุภาพกับพวกเราล่ะ? พวกนายจะรู้สึกว่าเขากลายเป็นคนห่างเหินไปแทน จริง ๆ แล้วท่าทีของบราฮัมที่มีต่อฝ่าบาทก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?” “นั่นก็จริง” “เขาไม่ได้ดูถูกพวกเราด้วยการทำเหมือนเราเป็นเด็กหรอก...” สมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์ต่างตื่นเต้นกันมาก พวกเขาต่อสู้กับเหล่าผู้บ่มเพาะมากกว่าใคร วันนี้พวกเขาได้รับชัยชนะในที่สุด พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น ส่งผลให้การตัดสินใจของพวกเขาค่อนข้างพร่ามัว พวกเขาเข้าใจผิดในท่าทีของบราฮัมโดยไม่มีเหตุผลและอิจฉาอาเรส... พวกเขาถึงกับหน้าแตกเมื่อรู้ตัวในภายหลัง “ใครจะไปรู้ล่ะ?” จิชูก้าถาม “พวกนายยังเปิดโลกจิตใจตัวเองไม่ได้เลย ฉันคิดว่าสมควรแล้วที่บราฮัมจะปฏิบัติกับพวกนายเหมือนเด็ก ๆ น่ะ” “...จิชูก้า ทำไมจู่ ๆ ถึงทำลายบรรยากาศล่ะ? งานแถลงข่าวจบแล้วเหรอ? คริสกับเลาเอลก็ได้รับอิสระเร็วเหมือนกัน เธอไปกำจัดพวกนักข่าวที่ถามเยอะพวกนั้นยังไง?” “ก็นะ เรื่องนั้น...” กลุ่มคนมองตามสายตาของจิชูก้าไป ทางหนึ่ง ฮูรอยมีทักษะการพูดที่ยอดเยี่ยมซึ่งทำให้ผู้คนยอมรับฟัง เขาเป็นคนดึงความสนใจจากนักข้าวนับพันคน “ชัยชนะครั้งนี้เกิดจากสมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์ที่ร่วมมือกับกริดวางแผนกลยุทธ์อย่างระมัดระวัง...” อีกทางหนึ่ง พีคซอร์ดกำลังโอ้อวดเพื่อกันนักข่าวเกาหลีกลุ่มหนึ่งไว้ “ถ้าดาบของผมที่มีจิตวิญญาณของชาติไม่ได้ฟันฝ่าท้องฟ้าและทำลายสมบัติของผู้บ่มเพาะระดับเหนือมนุษย์ เราคงตกอยู่ในอันตรายครั้งใหญ่ เหล่าทหารต่างตื่นเต้นหลังจากได้เห็นแสงจากดาบของผมที่คล้ายกับแทกึกและเริ่มร้องเพลงอารีรังกันเป็นกลุ่ม...” ยูร่ากำลังปลอบใจนักข่าวบางคนที่กังวลเกี่ยวกับสถานการณ์หลังสงคราม “นรกจะยังคงร่วมมือกับโลกโอเวอร์เกียร์และอยู่ร่วมกับมนุษยชาติอย่างกลมเกลียว ไม่เพียงแต่อัศวินดำเอลิกอสจะสาบานตนจงรักภักดีต่อกริดเท่านั้น เขายังประกาศด้วยว่านรกเป็นส่วนหนึ่งของโลกโอเวอร์เกียร์ ไม่จำเป็นต้องกลัวการหักหลัง...” แต่แน่นอนว่ามีคนหนึ่งที่ได้รับความสนใจมากที่สุด “แถว! ยืนเป็นแถว! พวกคุณไม่ควรยืนเรียงตามลำดับคะแนนสะสมเหรอ?” เป็นดาเมียนนั่นเอง เขาเคยข้องเกี่ยวกับเหล่าอัครสาวกเนื่องจากตำแหน่งผู้นำศาสนจักรเทพโอเวอร์เกียร์ แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้เขาก็สนิทกับพวกเขามากขึ้น ประสบการณ์การต่อสู้กับเหล่าสัมบูรณ์ในสมรภูมิเดียวกันดูเหมือนจะสร้างความผูกพันบางอย่างระหว่างพวกเขา เหล่าอัครสาวกมอบหมายความรับผิดชอบใหม่ให้ดาเมียน พวกเขาให้ดาเมียนเป็นคนแจกจ่ายของรางวัลที่พวกเขาได้จากการสังหารอมตะซึ่งเป็นบอสตัวสุดท้ายของทวีปตะวันออก มันวุ่นวายไปหมด บรรดาคนที่หลงใหลในของรางวัลอันน่าตะลึงต่างแห่เข้ามา รวมถึงนักข่าวจำนวนหนึ่งจากสื่อญี่ปุ่น “นี่คือสถานที่ที่ดาเมียน ผู้นำศาสนจักรเทพโอเวอร์เกียร์และความภาคภูมิใจของญี่ปุ่น กำลังมอบรางวัลให้กับผู้เล่นที่มีส่วนร่วมอย่างมากในสงครามเป็นการส่วนตัว ท่านผู้ชมจากญี่ปุ่น! เห็นฝูงชนนับหมื่นที่แห่กันมาหาดาเมียนไหมครับ?” “...เวรเอ๊ย” ทำไมมีแค่ฉันที่ไม่ได้พักและต้องถูกดันออกมาแบบนี้... ดาเมียนหน้าซีดและดูเหมือนกำลังจะร้องไห้อยู่รอมร่อ แต่สมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์กลับเมินเขา “ว่าแต่ กริดอยู่ไหนและกำลังทำอะไรอยู่นะ?” “ก็ต้องอยู่กับภรรยาเขาสิ ใกล้ถึงกำหนดคลอดแล้วนี่...” ไอเบลลินตอบคำถามใครบางคนแบบสบาย ๆ แต่จู่ ๆ ก็เงียบไป เขาจำได้ว่าจิชูก้าอยู่ข้าง ๆ เขาพอดี ลาเอลล่าสังเกตเห็นและเปลี่ยนเรื่องคุย “จะว่าไป จิชูก้า เธอไม่ควรเตรียมตัวสำหรับงานแต่งงานเร็ว ๆ นี้เหรอ? แขกคงเยอะมาก จองสถานที่จัดงานล่วงหน้าไว้ก่อนจะดีกว่านะ... อ๊ะ! เรื่องเพลงงานแต่งให้ฉันจัดการเอง!” "ห๊ะ? นั่นสิ... ฉันต้องเตรียมตัวสินะ" จิชูก้าตอบอย่างเก้อเขิน กริด, ยูร่า และจิชูก้า เพื่อนร่วมงานของพวกเขาเชื่อว่าการแต่งงานระหว่างทั้งสามจะเป็นก้าวต่อไปที่พวกเขาจะทำ แต่ความจริงมันไม่ใช่แบบนั้น จิชูก้ายังไม่ได้รับคำขอแต่งงานจากกริดเลย เช่นเดียวกับยูร่า 'เขาไม่อยากแต่งงานเหรอ?' เพื่อนร่วมงานเห็นสีหน้าที่อึดอัดของจิชูก้าแล้วก็ทำตัวไม่ถูก ในขณะเดียวกัน ณ แอสการ์ด “ทำไมหูข้าถึงคันอีกแล้ว?” กริดขมวดคิ้ว ไร้สาระสิ้นดี ใครกันที่กำลังสาปแช่งเขาในตอนที่พวกเขาสามารถเคลียร์เควสต์โลกได้อย่างปลอดภัย? เขาถูกตำหนิเรื่องอะไรกัน? เขาเอียงคอเพราะไม่รู้เหตุผล เขาหยุดเดินเมื่อมาถึงใจกลางวิหาร เทวทูตมูมุดกำลังรอเขาอยู่ใต้พระจันทร์เต็มดวงสีหยก