บทที่ 2028 ‘บราฮัมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับน้องสาวของเขาเลย’ มารี โรสไม่ใช่คนประเภทที่จะเอาตัวไปเสี่ยง ดังนั้นท้ายที่สุดแล้วก็ไม่มีอะไรต้องกังวล กริ็ดหัวเราะพลางนึกถึงคำแนะนำสั้นๆ ของบราฮัม กริ็ดไม่ควรคาดหวังอะไรไปมากกว่านี้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว บราฮัมกับมารี โรสไม่มีความสัมพันธ์แบบพี่น้องปกติ บราฮัมเกลียดน้องสาวตัวเองมานานนับร้อยปี ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เลือกอยู่ข้างมารี โรสแทนที่จะเป็นแม่ของเขา แต่... อย่างไรก็ตาม บราฮัมไม่เข้าใจเลยว่าน้องสาวของเขาเป็นคนเช่นไรกันแน่ เขาไม่ได้อยู่ในสถานะที่จะเข้าใจนิสัยใจคอของนางได้ กริ็ดรู้สึกโง่เง่าที่เชื่อคำของบราฮัม เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาวูบหนึ่ง ‘...ถึงอย่างนั้น ก็ยังพอมีความหวังอยู่บ้าง’ บราฮัมเชื่อใจมารี โรส เขารู้ว่านางไม่ใช่คนโง่และเป็นคนรอบคอบ กริ็ดหวังว่าความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองจะดีขึ้นในที่สุด แน่นอนว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมจะมาคิดถึงอนาคต เพราะกริ็ดกำลังยืนอยู่กลางดินแดนศัตรู “......” โดมินิออนคะยั้นคะยอให้กริ็ดพามารี โรสไปด้วย แต่ถ้าเขาไม่ใช่คนโง่ เขาก็คงไม่เชื่อคำพูดของโดมินิออนอย่างสนิทใจ เพราะอย่างไรเสีย กริ็ดก็เป็นศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของแอสการ์ด พวกเขาจะพลาดโอกาสในการกำจัดครอบครัวของเขาไปได้จริงหรือ? หากกริ็ดเป็นโดมินิออน เขาจะไม่มีวันปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือไปเด็ดขาด ‘เขากำลังวางแผนอะไรอยู่? พยายามทำให้ฉันตายใจเพื่อที่จะแทงข้างหลังงั้นเหรอ? หรือว่าเขาวางกับดักเตรียมไว้แล้วที่จะกระตุ้นม่านพลังบางอย่างในวินาทีที่ฉันเข้าร่วมกับมารี โรส?’ กริ็ดใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงในการมาถึงที่นี่ด้วยการนำทางของเหล่านางฟ้า เมื่อพิจารณาถึงพลังของเหล่าทวยเทพ นี่ก็ถือเป็นเวลาที่เพียงพอสำหรับการเตรียมกับดักแล้ว ‘โดมินิออนคือเทพแห่งสงคราม เขาย่อมต้องมีความรู้เรื่องกลยุทธ์มากมาย เช่น การวางซุ่มโจมตี’ กริ็ดระแวดระวังตัวถึงขีดสุด เขาหันไปมองมารี โรสที่ยืนอยู่บนหลังคาวิหารซึ่งค้ำยันด้วยเสาหลายสิบต้น คงไม่ใช่เรื่องแปลกหากจะมีบางสิ่งซ่อนตัวอยู่ในเสาหนาๆ เหล่านั้น เมื่อเห็นกริ็ดไม่ยอมขยับ โดมินิออนจึงกล่าวขึ้น [เจ้าไม่จำเป็นต้องระแวดระวังถึงเพียงนั้น หากเจ้ามองว่าเรื่องนี้คล้ายคลึงกับการที่ชิหยูบุกโจมตีเมืองของเจ้า คำตอบที่เจ้ากำลังตามหาก็น่าจะเรียบง่ายใช่หรือไม่?] “อืม” จริงสินะ กริ็ดคิดว่านี่อาจจะไม่ใช่กับดัก การที่สองผู้สูงสุดบุกเข้ามาถึงใจกลางแอสการ์ดและสร้างความโกลาหล? นี่คงเป็นเรื่องเลวร้ายสำหรับโดมินิออน ไม่ว่าเทพจะลงทัณฑ์ผู้บุกรุกอย่างไร อาคารและสภาพแวดล้อมโดยรอบก็จะได้รับความเสียหายอย่างมหาศาล กริ็ดและมารี โรสมาที่นี่ด้วยความสมัครใจของตนเอง พวกเขาไม่ได้ถูกล่อลวงมายังสถานที่แห่งนี้ด้วยแผนการใดๆ กริ็ดสงบสติอารมณ์ลงและเลิกหวาดระแวง ดวงตาสีแดงดุจอัญมณีของมารี โรสจ้องมองไปยังโดมินิออน นางก้มมองเขา แม้ว่าโดมินิออนจะมีพลังแข็งแกร่งกว่านางมากก็ตาม “เลิกตื่นตูมแล้วหุบปากซะ จะอยู่หรือจะไป มันขึ้นอยู่กับสามีสุดที่รักของข้าและตัวข้าเองเท่านั้น” สายตาที่นางใช้มองเทพแห่งสงครามนั้นฝังรากลึกอยู่ในนิสัยของนาง เป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด น้ำเสียงที่เย็นชาสุดขั้วของนางทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงทันที เมตาตรอนซึ่งอดกลั้นมาโดยตลอดในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้น [มารี โรส เจ้าอาจจะกลืนกินมารดาของเจ้าอย่างละโมบและกลายเป็นสายเลือดของยาธาน แต่ก็มีเส้นแบ่งที่ไม่ควรข้ามไป โดมินิออนมีลำดับชั้นสูงกว่าเจ้า เจ้าไม่ควรแสดงความเคารพงั้นรึ?] รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของมารี โรสขณะที่นางเอียงคอ “กลืนกินมารดาของข้าอย่างละโมบงั้นรึ? ลำดับชั้นงั้นรึ?” การต่อสู้อาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ กริ็ดที่เพิ่งจะสงบใจลงกลับมากระวนกระวายอีกครั้ง โดมินิออนแทรกขึ้น [เมตาตรอน เหตุผลที่นางทำร้ายเบเรียเชไม่ใช่เพราะความโลภส่วนตัว แต่เพื่อปกป้องตนเอง อีกอย่าง ข้าไม่ได้มีลำดับชั้นสูงกว่านาง ลำดับชั้นของมารดาและยาธานนั้นถือว่าเท่าเทียมกันอย่างเป็นทางการ] กริ็ดรู้สึกโล่งใจ โดมินิออนไม่อยากสู้จริงๆ พวกเขาอาจจะหนีไปได้อย่างปลอดภัย... “โดมินิออน เลิกใช้เล่ห์เหลี่ยมตื้นๆ ได้แล้ว เจ้ารู้ว่าป้อมปราการจันทร์เต็มดวงกำลังถูกสร้างขึ้นที่นี่ คิดหรือว่าเราจะกลับไปโดยไม่สู้?” และแล้วมารี โรสก็ทำให้บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง กริ็ดไม่กล้าตำหนินาง การหยิบยกประเด็นเรื่องป้อมปราการจันทร์เต็มดวงขึ้นมานั้นเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว ในตอนนี้มารี โรสกำลังยืนหยัดแทนกริ็ด ผู้ซึ่งประหม่าจนทำอะไรไม่ถูก กริ็ดได้สติกลับมา “นางพูดถูก เราจะนั่งเฉยๆ ต่อไปไม่ได้ตราบใดที่เจ้ายังให้ความร่วมมือกับพวกผู้ฝึกตนปีศาจ เราจะเปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นสมรภูมิรบก่อนที่ป้อมปราการจันทร์เต็มดวงจะสร้างเสร็จ เจ้ามั่นใจได้เลย” [...จันทร์เต็มดวง?] โดมินิออนกะพริบตา มีร่องรอยของความสับสนบนใบหน้า การแสดงของเขานั้นดูแย่จนน่ารังเกียจ “ประตูที่เชื่อมมิติของเราเข้ากับมิติของผู้ฝึกตนไงล่ะ เจ้ายังจะแกล้งทำเป็นไม่รู้ว่ามนุษย์บนพื้นพิภพกำลังพยายามทำลายอะไรอยู่อีกงั้นรึ...?” ดวงตาของกริ็ดเบิกกว้าง บ่อน้ำ สระน้ำ ทะเลสาบ แม่น้ำ... น้ำใสในบ่อและสระน้ำสะท้อนภาพภูมิทัศน์ของพื้นพิภพแบบเรียลไทม์ ในทุกหนทุกแห่งของแอสการ์ดมีช่องทางสำหรับเฝ้าสังเกตสิ่งที่เกิดขึ้นบนโลกมนุษย์ ทว่าตอนนี้กลับไม่เป็นเช่นนั้น ผืนน้ำขุ่นมัว ไม่สามารถมองเห็นภาพสะท้อนของโลกเบื้องล่างได้อีกต่อไป กริ็ดตระหนักเรื่องนี้โดยใช้เนตรของบาร์บาทอสและตื่นตระหนกขึ้นมา เมตาตรอนรับรู้ได้ถึงเรื่องนี้ [แอสการ์ดประสบปัญหาบางอย่างในช่วงนี้ เหล่าเทวดาและเทพเจ้าจำนวนมากสูญหายไป และน้ำทั้งหมดก็ถูกปนเปื้อน ทำให้เราไม่สามารถล่วงรู้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นภายนอก] “เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นได้จริงรึ?” [มันไม่ควรจะเกิดขึ้น แต่ในตอนนี้แอสการ์ดกำลังตกอยู่ในความโกลาหลครั้งใหญ่เพราะมังกรหักเหแสงที่เจ้าคืนชีพขึ้นมา กริ็ด ทุกอย่างผิดพลาดไปหมด เราเลยสันนิษฐานว่ามันเกี่ยวข้องกับมังกรหักเหแสงนั่น] โดมินิออนเอ่ยแทรกอีกครั้ง [ในเมื่อเจ้ามาอยู่ที่นี่แล้ว ดูเหมือนนี่จะไม่ใช่ความผิดของมังกรหักเหแสง เจ้าแน่ใจหรือว่าพวกที่เรียกตัวเองว่าผู้ฝึกตนปีศาจกำลังสร้างป้อมปราการจันทร์เต็มดวงในแอสการ์ด?] “ข้าได้ยินเรื่องนี้มาจากปากของพวกผู้ฝึกตนปีศาจเอง พวกเขาบอกว่าเหล่าเทพและเทวดากำลังให้ความร่วมมือกับพวกเขา” [เป็นไปได้ไหมว่าเทพและเทวดาที่หายสาบสูญไปกำลังทำเรื่องนั้นอยู่... ?] “...การที่บอกว่าพวกเขาหายสาบสูญไปนั้นถูกต้องแล้วรึ? แอสการ์ดถูกตัดขาดจากโลกภายนอกจริงๆ มันง่ายไม่ใช่หรือที่เจ้าจะสืบว่าเกิดอะไรขึ้นภายในแอสการ์ด?” [ดูเหมือนคำอธิบายของข้าจะไม่ละเอียดพอ เราถูกตัดขาดอยู่ในภาคส่วนนี้ของแอสการ์ด] “ภาคส่วน? ที่นี่น่ะรึ?” กริ็ดทำหน้าบิดเบี้ยวขณะชี้ไปที่พื้นดินที่เขายืนอยู่ สถานที่ซึ่งวิหารของเหล่าเทพสูงสุดตั้งอยู่ ตรงนี้ ในส่วนลึกของแอสการ์ด เป็นที่ที่ผู้ยิ่งใหญ่อย่างโดมินิออนและเมตาตรอนถูกกักขังงั้นหรือ? นี่ไม่น่าเชื่อถือเลยแม้แต่น้อย โดมินิออนไม่ตอบ เขาลืมตาขึ้น ดูเหมือนเขากำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง กริ็ดไม่ได้รบกวนเขา ในขณะที่โดมินิออนกำลังวอกแวก กริ็ดก็เดินเข้าไปหามารี โรสอย่างเงียบๆ “เจ้าคิดอะไรอยู่ถึงมายังสถานที่อันตรายแบบนี้คนเดียว? เจ้ากำลังท้องนะ ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาจะทำยังไง?” เขาถามด้วยความขมวดคิ้ว ริมฝีปากอวบอิ่มสีแดงของมารี โรสขยับ “สามีสุดที่รักของข้า ท่านลืมใช้คำยกย่องเวลาตื่นเต้นงั้นรึ ข้าคงต้องพยายามหาวิธีทำให้ท่านตื่นเต้นในทุกๆ ครั้งเสียแล้ว” “...ไม่ ข้าพยายามจะพูดให้เป็นกันเองที่สุด เพราะฉะนั้นอย่าทำแบบนั้น” “ท่านจินตนาการเรื่องอะไรที่ทำให้ท่านหน้าแดงงั้นรึ?” “เจ้านี่มันจงใจชัดๆ...” กริ็ดบ่นพึมพำ มารี โรสกำลังกลั้นหัวเราะอย่างเห็นได้ชัด กริ็ดโกรธต่อไปไม่ลงเพราะเขาไม่สามารถเอาผิดกับการกระทำของนางได้ หัวใจของเขาละลายทุกครั้งที่มองใบหน้าอันงดงามของนาง “อย่ากังวลเรื่องเด็กไปเลย เด็กที่ข้าตั้งครรภ์มีชีวิตร่วมกันกับข้า พวกเขาจะปลอดภัยตราบเท่าที่ข้ายังไม่ตาย” “เจ้ามั่นใจเกินไปหรือเปล่า? ไม่มีการการันตีหรอกว่าเจ้าจะปลอดภัยในใจกลางดินแดนศัตรู” มารี โรสไม่แสดงอาการสำนึกผิดใดๆ นางหันความสนใจกลับไปที่โดมินิออนด้วยความมั่นใจ “สามีสุดที่รักของข้า ท่านถูกความกังวลบังตา นี่ก็เป็นความรักรูปแบบหนึ่ง ดังนั้นข้าเข้าใจและยอมรับในพฤติกรรมของท่าน” กริ็ดรู้สึกหดหู่ไปชั่วครู่กับปฏิกิริยาของนาง เขาถามตัวเองว่าภรรยาคนที่สี่ของเขาเป็นผู้หญิงแบบไหนกันแน่ ‘นั่นสินะ... ข้าจินตนาการภาพมารี โรสตอนลำบากไม่ออกเลยจริงๆ’ กริ็ดนึกถึงการต่อสู้ครั้งที่เขาเคยร่วมมือกับมารี โรส ในตอนนั้นนางทำให้การโจมตีของศัตรูไร้ผลด้วยการกลายร่างเป็นหมอก นางยังกลายเป็นสายเลือดพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วแสง มันยากมากที่จะทำให้นางบาดเจ็บสาหัสได้เว้นแต่คู่ต่อสู้จะมีทรัพยากรพิเศษอย่างพลังแห่งการทำลายล้าง กริ็ดไม่ต้องกังวลอีกต่อไป เขาสามารถหายใจได้สะดวกขึ้นแล้ว แต่ว่า... “ข้าก็จะยังคงเป็นห่วงเจ้าทุกครั้งอยู่ดี จำเอาไว้ให้ดี” มารี โรสดูประหม่าเล็กน้อย นางหัวเราะ “ได้สิ นั่นไม่ใช่เรื่องแย่หรอก” หลังจากหลงรักใครสักคน การเป็นห่วงอีกฝ่ายถือเป็นเรื่องธรรมชาติ มารี โรสไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่านางจะต้องมาอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ตอนนี้เมื่อได้สัมผัสด้วยตัวเอง นางก็รู้สึกดีไม่น้อย เมตาตรอนผู้ซึ่งเฝ้าดูการที่กริ็ดและมารี โรสจับมือกัน ในที่สุดก็เผยความคิดที่แท้จริงออกมา [...พวกเจ้ามันบ้าไปแล้ว] กริ็ดและมารี โรสกำลังยืนอยู่กลางดินแดนศัตรู! การที่เห็นพวกเขาหยอกล้อกันบนหลังคาวิหารของโดมินิออนนั้นดูไม่ปกติเลยสักนิด ทั้งสองจ้องเขม็งไปที่เมตาตรอน โดมินิออนลืมตาขึ้นในที่สุดแล้วกล่าว [มูมุด] เมตาตรอนรู้สึกประหม่าขึ้นมา [เจ้ากำลังพูดถึงผู้สมัครรับเลือกเป็นอัครเทวดานั่นรึ?] [ใช่ ดูเหมือนว่าเขาจะมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับสถานการณ์นี้] “เจ้าช่วยอธิบายให้ละเอียดกว่านี้ได้ไหม?” ชื่อมูมุดนั้นคุ้นหูกริ็ดมากเช่นกัน มูมุดเคยเป็นบุคคลที่พิเศษมากสำหรับบราฮัม โดมินิออนดูประหม่าเล็กน้อย [เขาเป็นหนึ่งในเทวดาที่หายสาบสูญไป ในช่วงเวลาที่เขาหายตัวไป ผืนน้ำทั้งหมดในสวรรค์ก็ถูกปนเปื้อน ในเวลาเดียวกัน เราก็จบลงด้วยการถูกกักขังไว้ที่นี่] โดมินิออนยกแขนซ้ายขึ้นแล้วแกว่งไปมา จากนั้น— เคร้ง! เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น โซ่สีดำนับร้อยเส้นปรากฏให้เห็น โซ่เหล่านั้นพันธนาการรอบแขนอันหนาใหญ่ของโดมินิออนและถูกตอกยึดไว้กับพื้นดินอย่างแน่นหนา กริ็ดและมารี โรสตกตะลึง “ผนึกแบบไหนกันที่สามารถพันธนาการเลือดเนื้อเชื้อไขเพียงหนึ่งเดียวของรีเบคก้าไว้กับแผ่นดินนี้ได้?” [แม้ว่าข้าจะอยู่ในสภาวะเปราะบางขณะกำลังฝึกฝนในที่เก็บตัว แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะทำกันได้ง่ายๆ] กริ็ดพยักหน้า “ดังนั้นเรื่องนี้ทำให้เจ้านึกถึงมูมุดงั้นรึ? นั่นก็สมเหตุสมผลอยู่ เขาเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ บราฮัมมักจะอิจฉาเขาเสมอตอนที่เขายังเป็นเพียงมนุษย์ ถ้าเขาได้เรียนรู้วิชาลึกลับจากพวกผู้ฝึกตนหลังจากทำข้อตกลงกับพวกเขาแล้วล่ะก็ ยิ่งมีความเป็นไปได้สูงที่เขาคือตัวการ” [วิชาลึกลับของผู้ฝึกตนนั้นยอดเยี่ยมถึงเพียงนั้นเชียวรึ?] “ข้าบอกไม่ได้ว่ามันดีกว่าเวทมนตร์ แต่ว่ามันแตกต่างจากเวทมนตร์อย่างแน่นอน หากเขาผนวกวิชาลึกลับเข้ากับสิ่งที่เวทมนตร์ไม่สามารถทำได้เพียงลำพัง เขาก็สามารถสร้างปาฏิหาริย์ครั้งใหม่ขึ้นมาได้” โดมินิออนทำหน้าเคร่งขรึม [หากเหล่าเทวดาและเทพเจ้าที่หายไปจงใจกักขังเราไว้ที่นี่และร่วมมือกับพวกผู้ฝึกตน สถานการณ์ก็เลวร้ายกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก แม้แต่อสูราก็เป็นหนึ่งในเทพเจ้าที่หายสาบสูญไป] ในตอนนั้นเอง— [เควสต์ลับ การเกิดใหม่ของต้นกำเนิดแห่งความชั่วร้าย ได้เกิดขึ้นแล้ว!] หน้าต่างแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาในสายตาของกริ็ด [โปรดช่วยพวกเราในขณะที่เจ้าอยู่ที่นี่ด้วยเถอะ,] โดมินิออนร้องขอ “ไม่นะ... นั่นมันไร้สาระสิ้นดี” ท่ามกลางดินแดนศัตรู กริ็ดกลับได้รับเควสต์จากผู้นำของฝ่ายศัตรู แม้แต่กริ็ดผู้มากประสบการณ์ก็ยังต้องเดาะลิ้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพบเจอกับเรื่องแบบนี้