ตอนที่ 2046 ‘เป็นไปได้งั้นหรือ?’ ราฟาเอลละทิ้งอคติของตนลง เขาประเมินกริดโดยไม่คำนึงว่ากริดมีต้นกำเนิดเป็นมนุษย์ เขาจำนนยอมรับตัวตนที่ถูกเรียกว่า ‘เทพองค์เดียว’ และสาบานว่าจะปฏิบัติกับเขาเช่นเดียวกับรีเบคก้า ...หากเขาไม่ยอมรับสิ่งนี้และยังคงถือทิฐิ เขาก็คงถูกฆ่าตายไปแล้ว ถึงกระนั้น— ‘กริดอาจจะเหนือกว่าเทพธิดา แต่นั่นเป็นไปไม่ได้’ ราฟาเอลไม่อาจยอมรับได้ว่ากริดได้ก้าวข้ามผ่านเทพธิดาไปแล้ว เทพธิดาคือผู้สร้างโลกใบนี้ นางเป็นตัวตนสูงสุดเพียงหนึ่งเดียว เป็นไปไม่ได้โดยพื้นฐานที่จะมีตัวตนที่ยิ่งใหญ่กว่านางถือกำเนิดขึ้น นี่คือลิขิตแห่งสวรรค์ ผู้สร้างจะด้อยกว่าผู้อื่นได้อย่างไร? แต่ ‘มังกรหักเหแสง’ กลับดำรงอยู่ ตัวตนโปร่งใสที่ปกคลุมด้วยเกล็ดคล้ายกระจก ราวกับว่าจักรวาลสร้างมันขึ้นมาเพื่อฆ่าเทพธิดา ลักษณะเด่นทั้งหมดของมันล้วนเป็นปฏิปักษ์กับนาง อย่างไรก็ตาม มันกลับไม่อาจทำร้ายเทพธิดาได้ สิ่งที่ทำได้มีเพียงแค่ไล่ตามนางเท่านั้น ยิ่งไปกว่าสิ่งอื่นใด... ‘แม้แต่ฉือโยวก็ยังใช้เวลามากกว่าเก้าชั่วโมงในการข้ามเส้นทางนี้’ ใช่แล้ว เทพสงครามผู้ยิ่งใหญ่อย่างฉือโยวก็ยังอยู่ต่ำกว่าเทพธิดา อย่างน้อยในแง่ของปริมาณพลังเวทและพลังเทพโดยรวม เทพธิดาเหนือกว่าฉือโยวอย่างท่วมท้น นานมาแล้ว ราฟาเอลเคยเห็นฉือโยวข้ามเส้นทางนี้ด้วยตาตัวเอง นั่นหมายความว่าฉือโยวเป็นหนึ่งในห้าคนที่รับรู้ถึงการมีอยู่ของเส้นทางนี้ แต่นั่นก็เป็นเพียงข้อมูลที่ไร้ประโยชน์เพราะแอสการ์ดปฏิเสธฉือโยว กริดเพิ่งจะก้าวเดินก้าวที่สี่ แรงกระแทกนั้นมหาศาล เส้นทางแห่งแสงไม่อาจแบกรับน้ำหนักฝีเท้าของกริดได้และคำรามออกมาอย่างบ้าคลั่ง “ไม่นะ ทำไม...?” มันเป็นปรากฏการณ์ที่ไม่อาจเข้าใจได้ ราฟาเอลยิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก ไม่มีอะไรสมเหตุสมผลอีกต่อไป เขาเห็นฉากตรงหน้าด้วยตาตัวเองแต่ก็ยังไม่อยากจะเชื่อ ครืน...!! ยิ่งกริดก้าวไปข้างหน้า ความปั่นป่วนของเส้นทางก็ยิ่งรุนแรงขึ้น แรงสั่นสะเทือนเกิดจากแรงต้านที่เกิดขึ้นทุกครั้งที่แร่ธาตุซึ่งเติบโตอยู่ตลอดเส้นทางกดทับพลังเวทและพลังเทพของกริด แสงที่ก่อตัวเป็นเส้นทางหักเหครั้งแล้วครั้งเล่า กลืนกินและคายร่างของกริดออกมาซ้ำๆ ‘เวรเอ๊ย’ กริดเหงื่อแตกพลั่ก เขาต้องรีดเค้นกล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายเพื่อที่จะก้าวเดินได้อย่างยากลำบาก เขายังต้องโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยเพื่อก้าวเท้า มันหนักหนากว่าการเดินในน้ำเป็นร้อยเท่า กริดนึกถึงวันที่เขาเคยเดินวนเวียนอยู่ตามไซต์งานก่อสร้างโดยไม่มีพละกำลัง ในตอนนี้ เขารู้สึกเวียนหัวยิ่งกว่าตอนที่เขาเคยแบกอิฐปีนป่ายเสียอีก เขาเหนื่อยล้าอย่างรวดเร็วทั้งทางร่างกายและจิตใจแม้จะไม่ได้ใช้แรงงานหนักอะไร เขาเกือบอยากจะต่อยราฟาเอลที่เอาแต่พล่ามอยู่ข้างหลัง ‘ไอ้หมอนี่มันบ้าไปแล้ว’ กรามของกริดสั่นขณะที่เขากัดฟันและเค้นพลังทั้งหมดออกมา หากเขามีร่างกายมนุษย์จริงๆ ฟันของเขาคงแตกละเอียดไปแล้ว แต่ทว่า ร่างกายของกริดนั้นยืดหยุ่น เขาอดทนต่อแรงกดดันและก้าวต่อไป ความมุ่งมั่นของกริดทำให้เขาก้าวได้ถึงก้าวที่สิบ ทันใดนั้น แสงก็ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ เบื้องหลังคลื่นนั้น แร่ธาตุนับหมื่นชิ้นหลากหลายขนาดและรูปร่างถูกฝังลงบนพื้นดินเปลือยเปล่าของเส้นทางราวกับหินประดับสวน ทั้งหมดกำลังสั่นกระตุกราวกับจะกระโดดออกมา ราฟาเอลมองดูสถานการณ์อย่างใคร่ครวญ “ด-เดี๋ยว...!” สตาร์ดัสต์คือแร่ธาตุแห่งแอสการ์ดที่เติบโตมาตั้งแต่จุดเริ่มต้นของกาลเวลาด้วยการดูดซับและกระจายแสงของรีเบคก้า มันได้รับการพัฒนามาอย่างยาวนานและได้รับความสามารถหนึ่งอย่างในเวลาต่อมา นั่นคือความสามารถในการดูดซับและรบกวนพลังเวทและพลังเทพ สถานที่แห่งนี้สามารถใช้เป็นเส้นทางลับได้ก็เพราะการมีอยู่ของสตาร์ดัสต์เท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ— “ได้โปรด หยุดเถอะ!” ราฟาเอลคุ้นเคยกับหน้าที่ของสตาร์ดัสต์เป็นอย่างดี เขาเข้าใจทันทีว่าสถานการณ์เลวร้ายเพียงใด “หืม...?” กริดหยุดทันทีที่ได้ยินคำเตือนของราฟาเอล แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว แร่ธาตุบนเส้นทางต่างกรีดร้องและสั่นไหวจนกลายเป็นสีม่วง นี่คือพลังแห่งความดับสูญที่ไหลย้อนกลับ สตาร์ดัสต์ถูกหล่อหลอมมาเป็นเวลานานด้วยแสงของเทพธิดา แต่มันไม่อาจย่อยพลังแห่งความดับสูญได้ “นี่...! นี่มันไร้สาระสิ้นดี...!!” ราฟาเอลตกใจกลัวอย่างมาก “เป็นไปตามคาดเลยนะ” มารีโรสยังคงนิ่งเฉย ราวกับว่านางมองเห็นสถานการณ์นี้มาตั้งแต่ต้น นางไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ เลย พลังแห่งความดับสูญนำไปสู่การทำลายล้างทุกสิ่ง ไม่มีใครเคยได้รับพลังนี้มาก่อนกริด แร่ธาตุธรรมดาจะแบกรับพลังที่สามารถสังหารมังกรโบราณและทวยเทพได้งั้นหรือ? แน่นอนว่าไม่มีทาง ในท้ายที่สุด... “โอ้พระเจ้า” เป็นความผิดของกริด ผู้เป็นนายแห่งพลังแห่งความดับสูญ ที่ไม่ได้คาดการณ์สถานการณ์ปัจจุบัน ราฟาเอลรอดพ้นจากความตายเพราะเขาไม่ได้ถูกพลังแห่งความดับสูญกระทำใส่ ดังนั้นเขาจึงเป็นผู้บริสุทธิ์ในเรื่องนี้ ในที่สุด ราฟาเอลก็อดไม่ได้ที่จะขึ้นเสียง น้ำเสียงของเขาฟังดูเกือบจะเหมือนคนสะอึกสะอื้น “ทำไม... ทำไมท่านถึงหลอกข้า?” น้ำตาไหลพรากจากดวงตาของเขาและเส้นเลือดที่ลำคอก็ปูดโปน สถานที่พักผ่อนเพียงแห่งเดียวของเทพธิดากำลังจะพังทลาย ความรู้สึกผิดและความเศร้าโศกถาโถมเข้าใส่เขา “นี่ท่านกำลังล้างแค้นต่อความผิดที่ข้าได้ทำไว้ด้วยวิธีนี้งั้นหรือ...?” ราฟาเอลไม่อาจควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป ขาของเขาหมดแรง เขาทรุดลงกับพื้นขณะสะอึกสะอื้น กริดรู้สึกอึ้งและพยายามอธิบาย “เปล่า ข้าไม่ได้...” สตาร์ดัสต์นับหมื่นชิ้นที่ถูกย้อมด้วยสีม่วงแตกกระจายพร้อมกัน ลำดับต่อมา— ปัง! ปังงงงงงง! —พวกมันระเบิดออก พวกมันไม่สามารถรับมือกับพลังแห่งความดับสูญที่ดูดซับเข้าไปได้ “อ-อ๊า....” ราฟาเอลเห็นเพียงสีแดงฉานอยู่ตรงหน้า พลังแห่งความดับสูญที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากแร่ธาตุที่แตกหักย้อมแสงโดยรอบทั้งหมดให้กลายเป็นสีม่วง แร่ธาตุสะท้อนแสงและได้รับเฉดสีแดงม่วงเข้มที่ดูเหมือนเลือด จู่ๆ ร่างของกริดก็เบาดุจขนนก แรงกดดันทั้งหมดที่เขามีก็หายไป เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในที่สุด ปัง! ปัง! ปัง! เขามองไปที่ราฟาเอลที่กำลังสะอึกสะอื้นพลางทุบพื้น กริดพยายามปลอบโยน “คิดในแง่บวกสิ นี่ถือเป็นเรื่องดี อย่างน้อยวิธีนี้เราก็ไปถึงจุดหมายได้รวดเร็วขึ้น จริงไหมล่ะ?” “......” ทุกคนพูดไม่ออก เหตุผลที่พวกเขาใช้เส้นทางลับนี้ก็เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาของอาชูร่า พวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากสตาร์ดัสต์เพื่อกดทับพลังเวทและพลังเทพ จะได้ซ่อนเร้นการมีอยู่ของตน ตามแผนเดิมพวกเขาจะสามารถลอบโจมตีอาชูร่าได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่ให้เขาได้เตรียมตัว แต่แผนนั้นกลับมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน เส้นทางลับคือรากฐานของแผนนี้ แต่มันกลับพังทลายลง ไม่มีทางแก้ไขเรื่องนี้ได้เลย นี่มันจะดีกว่าตรงไหนกัน? โนเอะเดาะลิ้น “ว้าว... ท่านนี่มันหน้าไม่อายจริงๆ นะเนี๊ยว” เขามองดูเจ้านายที่ตนรับใช้มาตั้งแต่เกิดด้วยท่าทางเหนื่อยหน่าย เขาคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ดี ทั้งกริดและโนเอะมักจะเป็นแบบนี้เสมอ ดังนั้นโนเอะจึงสามารถคาดเดาการกระทำต่อไปของกริดได้ “มันก็เป็นเรื่องแบบนี้แหละ จะให้ข้าทำอย่างไรได้?” “ว้ากกกก!” ขนของโนเอะตั้งชันและเขารีบซ่อนตัวอยู่หลังมารีโรส หากเขาตอบสนองช้าไปครึ่งวินาที กริดคงจับเขาไปจี้เอวเล่นแล้ว “สัตว์ร้าย! เจ้านายมันเป็นสัตว์ร้าย!” “นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ข้าได้ยินแมวเรียกมนุษย์ว่าเป็นสัตว์ร้าย” “......” ราฟาเอลที่เกือบจะนอนคว่ำหน้าด้วยความท้อแท้ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สีหน้าของเขาเรียบเฉย เขาไม่กล้าโกรธเคืองกริดและโนเอะที่กำลังสนทนากันอย่างมีความสุขแม้จะทำความผิดฐานกบฏต่อเทพธิดา เขาไม่อาจทำอะไรได้เพราะตนเองอ่อนแอ เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะตะโกนโวยวายในตอนนี้หลังจากถูกสยบด้วยพลังของกริด ราฟาเอลพยายามระงับความเศร้าโศก “ข้าขอโทษ” กริดกล่าว "......?" ราฟาเอลมองกริดอย่างงุนงง กริดเสนอคำขอโทษซึ่งเป็นการกระทำที่ยอมรับในความผิดพลาดของตนและขอการอภัย โดยปกติแล้วจะมีเพียงผู้อ่อนแอที่ต้องการเอาตัวรอดเท่านั้นที่ทำแบบนี้ ราฟาเอลเฝ้าสังเกตพื้นผิวโลกมาหลายปี ดังนั้นเขาจึงรู้เรื่องนี้ดี “ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำมัน” ไม่มีเหตุผลที่กริดต้องขอโทษในตอนนี้ เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำมันจริงๆ เหมือนที่เขาพูด การทำลายสตาร์ดัสต์เป็นอุบัติเหตุที่เกิดจากเหตุสุดวิสัย ราฟาเอลเองก็รู้เรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่อาจตำหนิกริดได้อย่างไร้เหตุผล “อย่างไรก็ตาม ข้ารู้ว่าข้าได้สร้างความเดือดร้อนให้รีเบคก้า เอาไว้พวกเราจัดการอาชูร่าเสร็จแล้วจะมาบูรณะที่นี่ใหม่เมื่อทุกอย่างจบลง มันน่าจะเป็นไปได้ด้วยความช่วยเหลือของเฮเซเทียและข่านที่เชี่ยวชาญเรื่องแร่ธาตุ และไอ้สารเลวนั่นอีกสักคนหนึ่ง” “...ข้าขอโทษ” ในที่สุด ราฟาเอลก็ก้มกราบอย่างสุดซึ้ง น้ำตาที่เพิ่งหยุดไหลไปก็กลับมารินไหลอีกครั้ง “ข้าขอโทษไม่เพียงแต่กับท่าน แต่ยังรวมถึงมนุษย์ทุกคนที่ข้าเคยทำร้ายมาจนถึงตอนนี้... ข้าก็... ข้าก็อยากจะไถ่บาปเหล่านั้นด้วยเช่นกัน” สรรพสิ่งล้วนเปลี่ยนไป บางครั้งด้วยกาลเวลา บางครั้งด้วยเหตุผลเล็กน้อย ราฟาเอลเปลี่ยนไปเพราะเหตุผลข้อที่สอง เขาได้รับรู้ถึงอารมณ์มากมายเกินไปจากการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของกริด เขาสำนึกผิดและทบทวนความผิดพลาดทั้งหมดที่เคยทำมาในอดีต “......” มีความเงียบเกิดขึ้นชั่วขณะ การเปลี่ยนท่าทีอย่างกะทันหันของราฟาเอลทำให้กริด โนเอะ และมูมุดรู้สึกตกใจเล็กน้อย ร่างแยกของกริดยืนอยู่ข้างๆ มารีโรสขณะที่นางลูบท้องแก่ของนางด้วยรอยยิ้มจางๆ ในตอนนี้ เขาก็เอ่ยปากขึ้น “มันเป็นบ้าไปแล้วหรือเปล่า?” สมกับเป็นร่างแยกของกริดจริงๆ เขามีความคิดเดียวกับกริดเป๊ะ ด้วยเหตุนี้ ราฟาเอลจึงได้สติและหน้าแดงก่ำ เขารู้วิธีที่จะแสดงความรู้สึกนี้ มันเหมือนกับการเขียนจดหมายรักก่อนนอนแล้วมาอ่านใหม่ในตอนเช้า มนุษย์มากมายเคยประสบกับเหตุการณ์ทำนองนี้ในช่วงชีวิต ราฟาเอลมักจะเห็นสิ่งนี้จากมุมมองของผู้ชมเสมอ ราฟาเอลที่หูแดงก่ำรีบพูดขึ้นเพื่อทำลายบรรยากาศที่น่าอึดอัด “ช-ช่างมันเถอะ! ข้าจะทำเรื่องไถ่บาปให้มนุษย์สักวันหนึ่งแน่นอน!” ฉับ! ทันใดนั้น แสงจากคมดาบก็ตกลงมา "......?" โดยไม่ทราบสาเหตุ ศีรษะของราฟาเอลก็แยกออกจากร่างและลอยละลิ่วไปในอากาศ สถานการณ์เริ่มตึงเครียดขึ้น ‘การฝืนลิขิตธรรมชาติ’ ของกริดแทงทะลุท้องของอาชูร่าที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันและตัดศีรษะของราฟาเอล โล่พลังเวทสายรุ้งปรากฏขึ้นจากพื้นดิน ด้วยเหตุนี้ ‘ลมหายใจ’ ที่อาชูร่าพ่นออกมาจากปากจึงสลายไปก่อนที่จะถึงท้องของมารีโรส กรงเล็บพลังเวทสีเลือดที่พุ่งผ่านเส้นทางแขนของมารีโรสฉีกกระชากอาชูร่าจนขาดวิ่น แต่อาชูร่ายังคงรอดชีวิต เบื้องหลังรอยขีดข่วนที่ดูราวกับถูกสัตว์ร้ายขนาดมหึมาฝากไว้ อาชูร่ายืนหยัดอย่างมั่นคงโดยกอดอก สิ่งที่ไหลเวียนอยู่รอบตัวเขาคือพลังเวทเจือสีสายรุ้ง นี่คือโล่เวทมนตร์สไตล์มูมุด ใบหน้าสีม่วงของอาชูร่าบิดเบี้ยวด้วยรอยยิ้ม [มีโอกาสมากมายนักที่จะได้เรียนรู้จากเจ้า] [แก...!] จิตสังหารอันเกรี้ยวกราดของราฟาเอลแผ่ซ่านออกมาจางๆ เขายังคงมีส่วนร่วมในการต่อสู้แม้จะถูกตัดหัวและกำลังจะสิ้นใจ เขาเอียงรัศมีเหนือศีรษะและเล็งไปที่อาชูร่า พลางยิงพลังเทพอันทรงพลังใส่ [ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!] แทนที่จะตื่นตระหนก อาชูร่ากลับหัวเราะลั่น รัศมีปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขา หนึ่ง สอง สาม... สิบ สิบสอง... ยี่สิบห้า ยี่สิบหก... ห้าสิบเอ็ด ห้าสิบสอง และในที่สุด เก้าสิบเก้า... มีรัศมีรวมทั้งหมดเก้าสิบเก้ารัศมีอยู่เหนือศีรษะของอาชูร่า ซึ่งแสดงถึงทูตสวรรค์ทั้งหมดที่เขาเคยสังหาร อาชูร่าทำผลงานไว้มากมายในขณะที่กลุ่มของกริดยุ่งอยู่กับการทำลายป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงของผู้ฝึกตนปีศาจ วาบ! แสงแห่งเทพทั้งเก้าสิบเก้าสายกลืนกินพลังเทพของราฟาเอลและเผาไหม้เขาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เทพสงครามอาชูร่า—เมล็ดพันธุ์แห่งหายนะที่บ้าลทิ้งไว้ได้ผลิดอกออกมาในที่สุด มันเป็นดอกไม้ที่อัปลักษณ์ที่สุดในโลก