บทที่ 2026 มารี โรเซ่หายตัวไป แน่นอนว่าเธอมีอิสระในตัวเอง เธอจะออกไปไหนเมื่อไหร่ก็ได้ แต่เรื่องนี้ถือว่าไม่ปกติสำหรับเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลาที่เธอใกล้จะคลอดเต็มทีแล้ว กริดสั่งให้ 'หัตถ์เทพ' ทั้งสามร้อยสิบตนค้นหาทั่วปราสาท และส่งกระซิบไปหาแคทซ์ [กระซิบถึงแคทซ์: ปกติแล้วมารี โรเซ่ได้พบใครเป็นประจำบ้างไหม?] [กระซิบจากแคทซ์: คนที่เธอพบเป็นประจำงั้นเหรอ...?] แคทซ์มีปฏิกิริยาแปลกๆ ต่อคำถามนั้น กริดกระแอมไอ นี่ภรรยาของเขาแอบไปพบคนอื่นเป็นประจำงั้นหรือ? คำถามนี้ฟังดูเหมือนบทในละครที่มีตัวละครกำลังนอกใจกันอยู่ [กระซิบถึงแคทซ์: ฉันกังวลเพราะปราสาทของเธอว่างเปล่า ปกติเธอออกไปข้างนอกเวลานี้หรือเปล่า? ถ้าใช่ ฉันจะได้สบายใจขึ้น] [กระซิบจากแคทซ์: ใครจะไปรู้ล่ะ... กริด นายก็รู้ว่าปกติฉันใช้เวลาอยู่กับเธอแค่ไม่กี่นาทีต่อสัปดาห์ ฉันแค่รายงานสถานการณ์ภายในเมืองแวมไพร์ให้เธอฟังเท่านั้น มันเลยยากที่จะติดตามตารางเวลาของเธอ] นับตั้งแต่เบเรียเช่พยายามทรยศมารี โรเซ่แต่ล้มเหลวและต้องตายไป สถานการณ์ของแคทซ์ก็เปลี่ยนไปมาก เขายังคงมีคลาสโบราณอย่าง 'อัศวินของเบเรียเช่' แต่ตอนนี้เขาต้องรับใช้มารี โรเซ่ เขาไม่ได้รู้สึกว่าเป็นคนสนิทของเธอเลย เขาเป็นเพียงคนที่รับผิดชอบจัดการเผ่าพันธุ์แวมไพร์และดูแลกิจการภายในเมืองแทนมารี โรเซ่เท่านั้น ตรงกันข้ามกับที่กริดคาดไว้ เขาไม่ได้สนิทกับมารี โรเซ่เลยแม้แต่น้อย 'พอนึกดูแล้วก็สมเหตุสมผลดี' คนเดียวที่มารี โรเซ่สนใจคือกริต ช่วงหลังมานี้ดูเหมือนเธอจะเริ่มสนใจไอรีนและลอร์ดบ้าง แต่โดยทั่วไปแล้วเธอก็แสดงความเมินเฉยต่อมนุษย์คนอื่นๆ อย่างถึงที่สุด แคทซ์เองก็ไม่ใช่ประเภทที่จะประจบสอพลอใคร ไม่มีทางที่ทั้งสองคนจะสนิทสนมกันได้ [กระซิบจากแคทซ์: ถ้านายรู้สึกกังวล เดี๋ยวฉันจะส่งเควสต์ไปทั่วเผ่าพันธุ์แวมไพร์ให้ตามหามารี โรเซ่เดี๋ยวนี้เลย...] [กระซิบถึงแคทซ์: ไม่ต้องหรอก ปล่อยไว้แบบนั้นแหละ ฉันจัดการเอง นายเก็บแรงไว้ทำสงครามเถอะ] กริดจมอยู่ในความคิดครู่หนึ่ง เป็นไปได้ยากมากที่การหายตัวไปของมารี โรเซ่จะเป็นแผนการของบุคคลที่สาม ใครจะกล้ากับดักมารี โรเซ่กัน? นั่นเป็นไปไม่ได้ เธอฉลาดและหลอกได้ไม่ง่าย อีกอย่างเธอก็แข็งแกร่งมาก คนอื่นไม่อาจใช้กำลังกดดันเธอได้ การที่เธอใกล้จะคลอดไม่ได้เปลี่ยนความจริงข้อนี้ แม้แต่กริดที่มีพลังทำลายล้างก็ไม่รับประกันว่าจะชนะในการดวลกับมารี โรเซ่ 'เธอสามารถดูดซับพลังของคนอื่นได้ด้วยการดื่มเลือด' มารี โรเซ่เคยทำดาบสังหารมังกรของฮายาเตะขึ้นมาใหม่ได้หลังจากดื่มเลือดไปเพียงหยดเดียว ตราบใดที่คู่ต่อสู้ไม่ระวังจนปล่อยให้เลือดหยดลงมาในการต่อสู้ มารี โรเซ่ก็คือผู้ไร้เทียมทาน อะไรคือความแตกต่างระหว่างเธอกับฮานุล? ฮานุลไม่สามารถทำซ้ำทักษะที่ดูดซับมาได้ในทันที แต่เขาสามารถเก็บมันไว้อย่างถาวร ฝึกฝนมัน จนเปลี่ยนเป็นความสามารถของตัวเองในที่สุด ในทางกลับกัน มารี โรเซ่สามารถจำลองทักษะของคนที่เธอดื่มเลือดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังดูดซับค่าสถานะบางส่วนของพวกเขามาด้วย แม้จะมีข้อเสียคือความสามารถนี้ให้ผลแค่ชั่วคราว ไม่ถาวร แต่มันก็เป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ในการต่อสู้ สรุปคือ— 'ไม่มีทางที่เธอจะถูกลักพาตัวไป' กริดมั่นใจว่ามารี โรเซ่ออกจากปราสาทไปด้วยความสมัครใจของเธอเอง เขาไม่รู้ว่าเธอแค่ไปเดินเล่นหรือจะออกไปนานแค่ไหน... 'ยังไงก็ตาม ฉันคงตามเธอไปไม่ได้' ผู้บรรลุธรรมที่ทิ้งร่องรอยการเคลื่อนไหวเอาไว้น่ะหรือ? เป็นไปไม่ได้ นอกจากว่าพวกเขาจะใกล้เป็นผู้บรรลุธรรม เช่นเดียวกับผู้บำเพ็ญเพียรในแดนสวรรค์ หัตถ์เทพทั้งสามร้อยสิบตนไม่พบเบาะแสใดๆ ในการค้นหา กริดสัมผัสที่แหวนวงหนึ่งในสิบวงบนนิ้วมือของเขา [แหวนแห่งคำมั่นสัญญา] [ระดับ: ยูนีค ของขวัญแห่งความรักนิรันดร์ คุณจะอยู่ในสถานะมีความสุขเมื่ออยู่กับคู่ครอง ความเร็วเคลื่อนที่เพิ่มขึ้น 8% และค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้น 30 * ขึ้นอยู่กับระดับความสัมพันธ์กับคู่ครอง อารมณ์ที่คุณรู้สึกเมื่ออยู่กับพวกเขาจะเปลี่ยนไป ซึ่งมีตั้งแต่มีความสุข, ร่าเริง, พึงพอใจ, ปกติ, ไม่พอใจ, หดหู่ ไปจนถึงเกลียดชัง รวมทั้งหมดเจ็ดอารมณ์ แหวนแห่งคำมั่นสัญญาจะให้ผลต่างกันไปตามอารมณ์ที่ได้รับ หากคุณใช้คืนอันเร่าร้อนกับคู่ของคุณในขณะสวมแหวนวงนี้ EXP ของทักษะทั้งหมดจะเพิ่มขึ้น 10% * คืนอันเร่าร้อนใช้ได้เพียงเดือนละครั้ง (บทลงโทษถูกยกเลิกแล้วในขณะนี้) เมื่อสวมแหวนวงนี้ ค่าความสัมพันธ์กับ NPC เพศตรงข้ามทุกคนที่ไม่ใช่คู่ของคุณจะไม่เพิ่มขึ้นง่ายๆ หากคุณถูกคู่ของคุณจับได้ว่าไม่ได้สวมแหวน ค่าความประทับใจที่คุณมีต่อเธอจะลดลง 90% และโอกาสที่คู่ของคุณจะตั้งครรภ์ก็จะลดลงอย่างมากด้วย น้ำหนัก: 0.1] กริดมีแหวนแต่งงานสี่วง แต่ทำไมพวกมันถึงไม่มีฟังก์ชันติดตามตัวกันนะ? '...ถ้ามีฟังก์ชันแบบนั้น คนอื่นอาจมองว่าฉันชอบควบคุมและระแวงความซื่อสัตย์ของภรรยาตัวเองก็ได้' บางทีเขาอาจจะถูกระบบเกมจำกัดโน่นจำกัดนี่ด้วย กริดเลิกฟุ้งซ่านแล้วนั่งลง เขาเปิดหน้าต่างแชทกิลด์ไว้ที่มุมหนึ่งของสายตา สมาชิกกิลด์กำลังทำสงครามอยู่ จึงไม่มีใครส่งข้อความไม่เป็นเรื่อง มีเพียงคำสั่งจากผู้บัญชาการและรายงานสั้นๆ เกี่ยวกับสถานการณ์ของแต่ละทีม ทำให้กริดเห็นภาพรวมของสิ่งที่เกิดขึ้นในสนามรบได้ 'การดูดเลือด การดูดเลือด...' กริดเองก็มีสถานะ 'ราชาโลหิต' เขามีความสามารถในการจัดการกับเลือดได้บ้าง แน่นอนว่าเขาใช้เพียงทักษะไม่กี่อย่างที่ขโมยมาจากทายาทโดยตรง แต่ถ้าเขาอยากจะแกล้งเป็นแวมไพร์ เขาก็ทำได้ หลังจากทบทวนความสามารถในการดูดซับเลือดของมารี โรเซ่ กริดก็นึกถึงวิธีใช้พลังนี้ให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นกว่าเดิม 'แวมไพร์ไม่ได้แค่ดูดซับ HP ตอนดูดเลือดเท่านั้น พวกเขายังรักษาบาดแผลได้ทันทีอีกด้วย' กริดไม่เคยรอดจากการต่อสู้กับศัตรูที่ทรงพลังโดยไร้รอยขีดข่วน นอกเหนือจากการต้องทนทุกข์ทรมานทั้งทางร่างกายและจิตใจอย่างหนัก บาดแผลยังทำให้เขาต่อสู้ได้ไม่เต็มที่ เขาจำเป็นต้องชดเชยส่วนนี้ '...วิธีที่ดีที่สุดคือการมอบความสามารถในการดูดเลือดของแวมไพร์ให้กับอาวุธ' มันจะเป็นประโยชน์มหาศาลหากเขาสามารถรักษาบาดแผลได้ทุกครั้งที่โจมตีศัตรู แทนที่จะแค่ฟื้นฟู HP แถมช่วงนี้การมอบทักษะให้ไอเทมก็ทำได้ง่ายขึ้น เมื่อสองสามปีก่อน กริดได้พัฒนา 'ศิลามอบทักษะระดับสูงสุด' ที่โรงงานเล่นแร่แปรธาตุของเรดัน เมื่อใช้ร่วมกับ 'น้ำตาแห่งราชาเผ่าพันธุ์วารี' จะมีโอกาส 100% ในการมอบทักษะที่ต้องการให้กับไอเทม แต่มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง 'ไม่ชัดเจนว่าทักษะที่มอบให้จะมีผลอย่างที่ต้องการหรือไม่' ตัวอย่างเช่น สมมติว่ามอบทักษะดูดเลือดให้ดาบ 'ท้าทายกฎธรรมชาติ' มันมีความเป็นไปได้ที่ผลลัพธ์ของการดูดเลือดอาจจะมีผลต่อตัวดาบเองแทนที่จะเป็นกริดที่เป็นผู้ถือดาบ นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน? น่าแปลกที่มันไม่ใช่เรื่องไร้สาระ มันเป็นแบบนั้นจริงๆ สิ่งนี้อาจเกิดขึ้นได้หากทักษะดูดเลือดเน้นไปที่ความทนทานของดาบแทนที่จะเป็น HP ของกริด ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเรื่องของโชค ไม่ใช่ช่างตีเหล็ก มันไม่ใช่สิ่งที่ตัดสินได้ด้วยเทคนิค ผลก็คือกริดยังไม่ได้มอบทักษะให้กับไอเทมระดับเอนด์เกมที่เพิ่งสร้างเสร็จ ไม่มีไอเทมชิ้นไหนดีไปกว่าระดับเอนด์เกมอีกแล้ว จะไม่แย่มากหรือถ้าเขามอบทักษะผิดๆ ให้พวกมัน? หัวใจเขาแตกสลายทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ 'แต่ถ้ามารี โรเซ่มอบทักษะดูดเลือดให้เองล่ะ? แม้จะมีโอกาสพลาด แต่มันก็น่าเสี่ยง' ตั้งแต่กลายเป็น 'เทพเพียงหนึ่งเดียว' กริดก็ถูกหลอกหลอนด้วยภาพลวงตาที่ว่าไม่มีใครมาแทนที่เขาได้ 'ยังไงก็ตาม ฉันคือคนที่แข็งแกร่งที่สุด' มันไม่ใช่เพราะความเชื่อมั่นที่หยิ่งผยองแบบนั้น เขาก็แค่ดื่มด่ำกับความจริงที่ว่าเขาเป็นเทพเพียงหนึ่งเดียว แต่ในตอนนี้ หมอกในใจเขากลับจางหายไปทันทีขณะที่เขานั่งอยู่ในปราสาทของมารี โรเซ่และคิดถึงการหายตัวไปของเธอ จิตใจของเขาปลอดโปร่งแล้วในตอนนี้ 'พึ่งพาคนใกล้ตัวให้มากขึ้นหน่อย' 'อย่าลืมว่าคุณพึ่งพาผู้คนมากมายแค่ไหนกว่าจะมาถึงจุดนี้' “...ลองขอมารี โรเซ่มอบทักษะให้ดีกว่า” 'ทไวไลท์' และ 'ท้าทายกฎธรรมชาติ' คือดาบที่เป็นสัญลักษณ์ของกริด กริดวางแผนจะมอบพลังของเขาให้พวกมันในสักวันหนึ่ง แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนใจแล้ว เขาตัดสินใจจะพึ่งพามารี โรเซ่ แน่นอนว่าการจะทำแบบนั้นได้ เขาต้องแก้ปัญหาที่อยู่ตรงหน้าก่อน “......” กริดปิดหน้าต่างแชทกิลด์ที่เขาเฝ้าดูมาสองชั่วโมงแล้วค่อยๆ ลุกขึ้น มารี โรเซ่ยังไม่กลับมา กริดรู้แล้วว่าเธอจะอยู่ที่ไหน “แอสการ์ด” ปราสาทของมารี โรเซ่อยู่ลึกเข้าไปในทะเลทรายเรดัน ตอนแรกเขาไม่ได้คิดอะไรมากกับสถานที่ตั้ง แต่ตอนนี้เขาก็รู้บางอย่าง ปราสาทตั้งอยู่ใจกลางทวีป เขารู้เรื่องนี้หลังจากใช้เวลาสองชั่วโมงขยายสัมผัสแห่งความเป็นหนึ่งเดียวเพื่อตามหาร่องรอยของมารี โรเซ่ มีเหตุผลที่เบเรียเช่สร้างปราสาทไว้ที่นี่ตั้งแต่เนิ่นนานมาแล้ว ที่นี่ ผู้บรรลุธรรมที่ใช้สัมผัสถึงขีดสุดสามารถตรวจจับสิ่งที่เกิดขึ้นบนพื้นผิวโลกได้เกือบทั้งหมด กริดลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา เขาอาจจะคอยจับตาดูเขาอยู่? เธออาจจะรู้สึกเป็นห่วงเล็กน้อยตอนที่เขาสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่ง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มารี โรเซ่เฝ้าดูตอนที่กริดอยู่กับผู้บำเพ็ญเพียรปีศาจ มารี โรเซ่ต้องรู้แน่ๆ ว่าผู้บำเพ็ญเพียรปีศาจกำลังสร้าง 'ป้อมปราการจันทร์เต็มดวง' ในแอสการ์ด และเธอก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อเรื่องนั้นได้ 'เธอคงคิดว่าเธอมีความสามารถที่จะหยุดพวกเขาได้' กริดนึกถึงความทรงจำที่มีมารี โรเซ่ เธอมีรอยยิ้มที่อบอุ่นและหายากบนใบหน้าขณะมองไอรีนด้วยความเอ็นดู เธอชมเชยไอรีนอย่างจริงใจที่สามารถช่วยเหลือกริดได้หลายเรื่อง บางทีในช่วงเวลานั้นมารี โรเซ่เริ่มคิดว่าเธออยากจะช่วยเขาบ้างเหมือนกัน 'น่ารักดีนะ แต่ว่า...' เขาโกรธเล็กน้อย เธอไม่รู้หรือไงว่าเธอกำลังจะคลอดลูก? เธอกำลังจะไปสู้กับแอสการ์ดในสภาพนี้เนี่ยนะ? เทพแห่งสงครามที่ฝึกฝนตนอย่างหนักและแข็งแกร่งขึ้นหลังจากพ่ายแพ้ให้ฉีหยู รวมถึงเมตาตรอน อสูร่า และเทพอีกนับไม่ถ้วนยังคงตรึงกำลังอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น มารี โรเซ่มีโอกาสที่จะพบข้อจำกัดทุกรูปแบบในแอสการ์ด เขาไม่ได้พูดถึงความแข็งแกร่งของเธอ เธออยู่ในตำแหน่งที่ต่างจากกริดที่เป็นเจ้าแห่งมิติอันยิ่งใหญ่อย่างโลกโอเวอร์เกียร์ กริดรู้สึกประหม่าเล็กน้อยจึงส่งกระซิบหาเลาเอลก่อนจะใช้ 'ชุนโป' เขาจำพิกัดที่เรเดอร์เคยใช้ตอนแบกเขามาที่นี่ได้ จึงมุ่งหน้าไปยังแอสการ์ด เขาพยายามมองสถานการณ์ปัจจุบันให้แง่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรปีศาจและแอสการ์ดกำลังร่วมมือกันสร้างป้อมปราการจันทร์เต็มดวง กริดเองก็คงต้องทำลายมันในสักวันอยู่ดี เขาตัดสินใจมองว่านี่คือการจัดการปัญหาที่ยังไงเขาก็ต้องทำในอนาคตอยู่แล้ว เขากำลังเข้าใกล้แอสการ์ดเมื่อได้รับเสียงสื่อสารจากบราแฮม - มารี โรเซ่ไม่ใช่คนโง่ เลาเอลบอกเขาหรือเปล่าว่าเกิดอะไรขึ้น? บราแฮมพูดตรงๆ แต่มันชัดเจนว่าเขาเป็นห่วงความเป็นอยู่ของกริด - เธอไม่เอาตัวไปเสี่ยงโดยไม่จำเป็นหรอก เพราะฉะนั้นไม่ต้องห่วง ระวังอย่าทำพลาดจนติดกับดักเข้าล่ะ “...คุณน่าจะบอกฉันเร็วกว่านี้หน่อยนะ” เมื่อกริดได้สติ เขาก็ถูกล้อมรอบด้วยเหล่าทูตสวรรค์เสียแล้ว เขาจึงยิ้มเจื่อนๆ ออกมา