บทที่ 2045 ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดที่มูมุดหวังไว้คือการที่กริดและอาชูร่าต่างฝ่ายต่างทำลายล้างกันและกัน “ข้ารู้ว่าเจ้ากับอาชูร่าจะต้องปะทะกันแน่นอน ข้ายังคิดอีกว่ามีความเป็นไปได้สูงที่พวกเจ้าทั้งสองจะได้รับบาดเจ็บสาหัส” “ข้ารู้สึกอับอายที่ไม่ได้ทำตามความคาดหวังของท่าน” มูมุดเคยคิดว่ากริดจะต่อสู้จนตัวตายกับอาชูร่า แต่น่าแปลกที่กริดกลับหลีกเลี่ยงการต่อสู้... กริดหัวเราะออกมาเมื่อนึกถึงสิ่งที่มูมุดพูดกับเขาในวินาทีที่พวกเขาพบกันครั้งแรก “เจ้าวางแผนจะฆ่าพวกเราในตอนนั้นโดยตั้งสมมติฐานว่าพวกเราจะต้องอ่อนแรง” “ไม่เลย แท้จริงแล้วข้าตั้งใจจะช่วยเจ้ากำจัดอาชูร่าต่างหาก ข้าตั้งใจจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตรอดไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น” มูมุดกล่าวอย่างหนักแน่น “หากข้าฆ่าเจ้าที่เป็นผู้เล่น เจ้าก็คืนชีพขึ้นมาอยู่ดี แล้วโลกของโอเวอร์เกียร์ก็จะระแวงและเป็นศัตรูกับข้าตลอดไป” นั่นเป็นเรื่องจริง ในตอนนั้นเป้าหมายสูงสุดของมูมุดคือการเอาชนะบราแฮม เขาได้วางแผนที่จะสั่งสมพลังให้เพียงพอหลังจากแยกแอสการ์ดออกจากโลกเบื้องล่าง จนกว่าจะถึงตอนนั้น จำเป็นต้องหลบเลี่ยงสายตาของโลกโอเวอร์เกียร์ ด้วยวิธีนั้นจะไม่มีใครคาดคิดถึงการโจมตีสายฟ้าแลบต่อบราแฮมในอนาคตอันไกล กริดมั่นใจเช่นนั้น “อืม...” กริดไม่ได้แปลกใจที่มูมุดเข้าใจแนวคิดเรื่องผู้เล่น รีเบคก้าและจูดาร์เองก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าโลกนี้เป็นเพียงเกม แล้วอัจฉริยะผู้หายากแห่งยุคที่เฝ้ามองพวกเขาอยู่ข้างๆ จะไม่สังเกตเห็นความจริงข้อนี้ได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม มารี โรส... กริดมองไปที่เธอ โชคดีที่เธอดูไม่สนใจบทสนทนาของพวกเขา ดูเหมือนเธอจะกำลังเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ของแอสการ์ดและให้ความสนใจกับทารกในครรภ์ของเธอมากกว่า มูมุดเล่ารายละเอียดแผนการของเขาให้กริดฟัง “แผนคือการปกป้องป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงของพวกผู้บำเพ็ญมาร ข้าตั้งใจจะใช้เจ้าเพื่อป้องกันป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงแล้วขับไล่อาชูร่าออกจากแอสการ์ด ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน แอสการ์ดก็จะถูกแยกออกจากโลกเบื้องล่างได้อย่างสำเร็จ” “เป็นไปได้หรือที่จะขับไล่อาชูร่า?” “ในขณะที่ข้าทำงานร่วมกับอาชูร่า ข้าได้สร้างเวทมนตร์ขึ้นโดยการวิเคราะห์พลังเวทและเทวภาพของเขาอย่างละเอียด เวทมนตร์นี้จะกระตุ้นให้แอสการ์ดปฏิเสธและผลักไสอาชูร่าออกไป มันจะพรากการควบคุมแอสการ์ดไปชั่วขณะ ผลกระทบข้างเคียงจึงมหาศาลและเป็นของที่ใช้ได้เพียงครั้งเดียว แต่... มันเป็นไปได้ทีเดียวที่จะใช้เวทมนตร์นี้” “......” กริดพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แอสการ์ดเป็นโลกแห่งเทพที่สร้างโดยเทพผู้ก่อกำเนิด โดยธรรมชาติแล้ว รีเบคก้าคือผู้ที่ควบคุมมัน โดมิเนียนได้รับบทบาทของนางไป แต่แม้แต่เขาก็ไม่สามารถทำให้แอสการ์ดทั้งหมดน้อมรับคำสั่งของเขาได้ อย่างไรก็ตาม มูมุดทำได้ เวทมนตร์นี้ใช้ได้เพียงครั้งเดียว แต่เขากล่าวว่าเขาสามารถเหนือกว่าอำนาจแม้แต่ของเทพผู้ก่อกำเนิด นี่เป็นสิ่งที่ทำได้ด้วยพลังแห่งเวทมนตร์เท่านั้น “ข้ารู้สึกแบบนี้ทุกครั้งที่คุยกับท่าน... เวทมนตร์ที่ท่านสร้างขึ้นคือปาฏิหาริย์ที่เหนือขอบเขตของวิทยาศาสตร์ ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมบราแฮมถึงชื่นชมท่าน” “เพราะทักษะของข้า ความริษยาจึงก่อตัวขึ้นในใจของบราแฮม นำพาโชคร้ายมาสู่เราทั้งคู่ พรสวรรค์ของข้าไม่ใช่สิ่งที่น่าชื่นชม แต่เป็นคำสาปที่ต้องระวังตัว” “ท่านคิดมากไปหรือเปล่า ทำไมต้องโทษตัวเองในเมื่อสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นความผิดของบราแฮมล้วนๆ? ข้ามองว่ามันเป็นพรแก่โลกที่ผู้มีจิตใจดีและเที่ยงตรงเช่นท่านมีพรสวรรค์มากขนาดนี้” “ฮ่าฮ่า... ข้ารู้แล้ว เป็นอาจารย์นั่นเองที่ทำผิด” “......” กริดรู้สึกเจ็บจี๊ดกับคำพูดนั้น มูมุดตัดสินใจให้อภัยบราแฮมไปแล้ว แต่ตอนนี้กริดกลับทำให้มูมุดรู้สึกขัดแย้งกับบราแฮมโดยไม่มีเหตุผล มูมุดยิ้มเมื่อเห็นความกังวลบนใบหน้าของกริด “ไม่ต้องกังวลไป ขอบคุณมารี โรส ข้าได้เข้าใจเหตุผลของอาจารย์และให้อภัยเขาแล้ว ข้ายังเชื่อด้วยว่าอาจารย์ได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว” ความระแวดระวังและความกังวลทั้งหมดในใจของข้าได้ถูกปลดเปลื้องแล้ว... กริดรู้สึกโล่งใจกับสิ่งที่มูมุดพูด มูมุดมองสลับไปมาระหว่างกริดและมารี โรส กริดถามว่า “อะไรคือสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดที่ท่านคาดการณ์ไว้?” “สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือการที่ข้าสูญเสียป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงไปพร้อมกับการกลายเป็นศัตรูกับเจ้า ขอบคุณที่เจ้าเชื่อใจข้าและให้โอกาสข้า ข้าจึงหลีกเลี่ยงสถานการณ์นั้นได้ ข้ารู้สึกขอบคุณมาก” “ข้ากำลังชดใช้บาปแทนบราแฮม” กริดพูดกึ่งล้อเล่นกึ่งจริงจัง นอกเหนือจากเรื่องบราแฮมแล้ว เขาเชื่อใจมูมุดเพราะชีวิตที่มูมุดเคยใช้ก่อนจะกลายเป็นทูตสวรรค์ ในชาติก่อนของเขา เขาได้ตอบแทนสังคมด้วยการศึกษาเวทมนตร์ ซึ่งพัฒนาขึ้นจากความพยายามของเขาเพียงผู้เดียว บราแฮมได้ขโมยผลงานเหล่านี้ไป ในชาติก่อน มูมุดเคยให้อภัยอาจารย์ผู้ฉ้อฉลของเขา เขาถูกหักหลังอีกครั้งหลังจากเสียชีวิต จากนั้นมูมุดได้ระลึกถึงความทรงจำทั้งหมดในอดีตชาติและนิยามว่าบราแฮมคือปีศาจร้ายที่ต้องถูกกำจัด... สุดท้าย มูมุดประกาศว่าจะเชื่อใจบราแฮมอีกครั้ง เขาได้ให้อภัยอาจารย์ผู้บ้าคลั่งที่ขโมยผลงานของลูกศิษย์และเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นลิชหลังจากเขาตายถึงสองครั้ง มูมุดไม่ได้แค่เป็นคนดีและเที่ยงตรงเท่านั้น เขายังปล่อยให้คนอื่นเอาเปรียบเขา พูดง่ายๆ ก็คือเขาเป็นคนใจอ่อน พูดอย่างใจดีก็คือ หายากที่จะพบใครที่จิตใจดีได้เท่าเขา กริดรู้สึกขอบคุณที่มูมุดเป็นคนดีขนาดนี้ ในเวลานั้นพอดี ผู้นำกลุ่มอย่างราฟาเอลก็หยุดเดินและส่งสัญญาณ “เรามาถึงแล้ว” แผ่นดิสก์ขนาดมหึมาที่มีหลายชั้นตั้งขวางทางกลุ่มอยู่ “นี่คือทางลับที่นำไปสู่ใจกลางของแอสการ์ด แร่ธาตุที่ยับยั้งคลื่นพลังเวทและเทวภาพเติบโตอยู่เป็นจำนวนมาก ปกปิดการมีตัวตนของผู้ที่เข้าออก จะต้องใช้เวลาสักพักกว่าอาชูร่าจะตรวจพบเรา” “ทำไมถึงมีสิ่งที่เรียกว่าทางลับเช่นนี้ได้?” หัวใจของแอสการ์ดเปรียบเสมือนไรน์ฮาร์ดในจักรวรรดิโอเวอร์เกียร์ ถือได้ว่าเป็นเมืองหลวงของโลกแห่งเทพเจ้านี้ แน่นอนว่ามีเพียงผู้ได้รับอนุญาตเท่านั้นที่เข้าได้ แต่ก็ยังน่าฉงนใจอยู่ดีที่มีทางลับสำหรับมัน กริดสงสัยในตัวราฟาเอล ดังนั้นอัครทูตสวรรค์จึงจำต้องสารภาพ “เอ่อ... เราจำเป็นต้องมีทางผ่านไว้ให้เทพีใช้” มูมุดเข้าใจได้ทันที “นี่เป็นหนึ่งในวิธีที่จะหลีกเลี่ยงการไล่ล่าของมังกรหักเหแสง” “...ถูกต้อง แม้แต่เทพีก็ยังต้องการเวลาเพื่อฟื้นฟูร่างกายเป็นครั้งคราว มีคนไม่ถึงห้าคนในแอสการ์ดที่รู้ว่าสถานที่นี้มีอยู่จริง” ใบหน้าของราฟาเอลแดงก่ำไปถึงใบหูขณะที่พยักหน้าอย่างแรง ดูเหมือนเขาจะรู้สึกอับอายที่ถูกบีบให้เปิดเผยความลับของเทพี ความสงสัยของกริดถูกปัดเป่าไป เขาพูดว่า “ข้าเคยพบกับมังกรหักเหแสงแล้ว เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยาก แม้แต่การัมผู้สืบทอดพลังของฮานึลก็ยังพลาดท่าให้กับมังกรตนนี้ นับว่าน่าเกรงขามที่รีเบคก้าสามารถสลัดการไล่ล่าของเจ้าคนที่สามารถหักเหแสงได้มานานหลายสิบหรือหลายร้อยปี” ไม่มีความอับอายใดๆ ในการที่รีเบคก้าต้องหนี... กริดกำลังพยายามให้กำลังใจ ราฟาเอลมองเขาอย่างสงสัย “ทำไมเจ้าถึงปลอบโยนข้า...? เจ้าไม่ได้เกลียดข้าหรอกหรือ?” “อะไรนะ? เจ้าคิดไปเองแล้ว” กริดตัดสินใจที่จะร่วมมือกับรีเบคก้าและให้ความเคารพต่อนาง เขาถือเป็นเรื่องปกติที่จะต้องปกป้องเกียรติของนาง เหตุผลที่กริดปลอบราฟาเอลเป็นเพียงเพื่อปกป้องเกียรติของรีเบคก้าเท่านั้น อย่างไรก็ตาม มีคนเพียงไม่กี่คนในโลกที่รู้เรื่องราวระหว่างกริดกับรีเบคก้าอย่างถ่องแท้ ราฟาเอลเคยทำให้รีเบคก้าผิดหวังหลายครั้งและไม่เคยมีโอกาสได้ฟังเรื่องราวส่วนตัวของนางเลย ดังนั้นเขาจึงเข้าใจเจตนาของกริดผิด เขาคิดว่ากริดกำลังเสนอคำปลอบโยนเพื่อเห็นแก่เขา “นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้รับความเมตตาแบบนี้จากผู้อื่นที่ไม่ใช่เทพี ข้ายังสร้างปัญหาให้เจ้าหลายครั้งด้วยซ้ำ... อึก... ข้า ราฟาเอล จะไม่มีวันลืมความเอื้อเฟื้อของเจ้าและจะตอบแทนเจ้า!” [ความเชื่อฟังของราฟาเอลได้เปลี่ยนเป็นความจงรักภักดี] [อัครทูตสวรรค์อันดับหนึ่ง ราฟาเอล ได้บรรลุระดับความจงรักภักดีสูงสุดต่อท่าน หากท่านไม่หักหลังเทพีรีเบคก้า เขาจะยอมขายวิญญาณให้ท่าน] “...ราฟาเอล เจ้าเข้าใจผิดไปไกลมากแล้ว” สำหรับกริด การแก้ความเข้าใจผิดของราฟาเอลไม่ได้เป็นประโยชน์อะไร ในอนาคตมันคงสะดวกในหลายๆ ด้านหากอัครทูตสวรรค์อันดับหนึ่งจงรักภักดีต่อเขา เขาแค่ต้องหุบปากไว้ อย่างไรก็ตาม เขากลับไม่ทำเช่นนั้น กริดมีความหวังเล็กน้อยว่าเขาจะใช้โอกาสนี้เปลี่ยนความคิดที่บิดเบี้ยวของราฟาเอล “ไม่มีใครแสดงความเมตตาต่อเจ้าเลยนอกจากเทพีงั้นหรือ? ไม่หรอก ต้องมีนับไม่ถ้วนที่ทำเช่นนั้น ข้ายังจำวันที่เราพบกันครั้งแรกได้อย่างแม่นยำ” ทูตสวรรค์สีขาวบริสุทธิ์ได้ร่อนลงบนเมฆสีทอง ผู้คนนับไม่ถ้วนได้คุกเข่าอธิษฐานต่อทูตสวรรค์ผู้มีปีกและรัศมีแห่งแสงสว่างของเทพเจ้าเหนือศีรษะประดุจมงกุฎ ทูตสวรรค์ผู้นั้นได้ประทานพรแก่ผู้คนจนบางคนตื้นตันใจจนหลั่งน้ำตาออกมา “ลองย้อนกลับไปคิดถึงคำอธิษฐานมากมายที่ผู้คนส่งมาถึงเจ้า ความศรัทธาและความปรารถนาดีที่เจ้ามองข้ามไปนั้นแข็งแกร่งเพียงใด?” “......” ดวงตาเบิกกว้างของราฟาเอลสั่นไหว นี่คือปฏิกิริยาของคนที่จดจำบางสิ่งที่เขาเคยลืมเลือนได้ กริดตัดสินใจว่าเพียงเท่านี้ก็พอแล้ว เขาเชื่อว่าความตระหนักรู้เล็กๆ นี้เปรียบเสมือนระลอกคลื่นเล็กๆ ในทะเลสาบสำหรับราฟาเอล สักวันหนึ่งระลอกคลื่นนี้จะกลายเป็นกระแสน้ำเชี่ยวที่จะพังทลายเขื่อนยักษ์ที่มีอยู่ในใจของราฟาเอล หลังจากยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ราฟาเอลก็ตั้งสติได้และเข้าใกล้แผ่นดิสก์ “...เอาล่ะ ทำตามที่ข้าทำ” สิ่งที่ลึกลับเกิดขึ้นในวินาทีที่ราฟาเอลวางมือลงบนแผ่นดิสก์ บทสวดดังขึ้นและแผ่นดิสก์ที่เคยซ้อนกันเป็นชั้นๆ ก็กำลังเปลี่ยนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว แผ่นดิสก์หลายสิบแผ่นที่คล้ายกับจิ๊กซอว์ก่อตัวขึ้นเป็นกำแพงที่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ศูนย์กลางของกำแพงแยกออกจากกันกว้าง สิ่งที่เคยเป็นเพียงกลุ่มของแผ่นดิสก์บัดนี้ทำงานเป็นประตู หลังประตูนั้น ลำแสงอันอบอุ่นเผยให้เห็นเส้นทาง “ทางนี้จะนำไปสู่พระวิหารของเทพี ข้าขอร้องเจ้าอย่ารบกวนพระวิหาร” “ตกลง” คำขอของราฟาเอลดูไม่เข้าสถานการณ์นัก แต่กริดก็พยักหน้าและเดินนำหน้า ตามคำบอกของราฟาเอล ระยะเวลาที่ใช้ในการเดินบนเส้นทางนี้แตกต่างกันมาก ยิ่งความเข้มข้นของพลังเวทและเทวภาพที่แร่ธาตุซึ่งเติบโตบนเส้นทางนี้ต้องยับยั้งมีมากเท่าใด ฝีเท้าของเป้าหมายก็จะยิ่งช้าลงเท่านั้น ส่งผลให้ราฟาเอลใช้เวลาเดินเส้นทางนี้แม่นยำที่ยี่สิบเอ็ดนาทีกับสี่สิบสามวินาที ในขณะที่เวลาที่รีเบคก้าใช้เกินสิบชั่วโมง นี่คือเหตุผลที่กริดต้องเป็นผู้นำหน้าจากนี้ไป “กริด ท่านน่าจะใช้เวลามากกว่าแปดชั่วโมงในการเดินทางผ่านเส้นทางนี้ ส่วนร่างแยกและ... คุณมารี โรส... น่าจะใช้เวลาประมาณหกชั่วโมง สำหรับมูมุด น่าจะ... ประมาณสิบนาที ดังนั้นทุกคนจะคำนวณส่วนต่างของเวลาระหว่างตนเองกับกริดแล้วออกเดินทางตามนั้น...” ราฟาเอลเงียบไป เขาพูดไม่ออกแม้จะอยู่ระหว่างการอธิบาย มารี โรสยิ้มอย่างรู้ทันในขณะที่มูมุดดูงุนงงเล็กน้อย ในที่สุด ราฟาเอลก็ทนความเงียบไม่ไหวและกล่าวอย่างระมัดระวัง “ขออภัยครับกริด ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องศักดิ์ศรีของท่านหรอกครับ” เขากำลังพูดกับกริดซึ่งแทบจะก้าวไปได้แค่สองก้าว กริดผู้ซึ่งเดินช้ากว่าเต่ามองอย่างงุนงง “ศักดิ์ศรีอะไรที่ข้าต้องกังวล?” “ท่านไม่ได้... แกล้งทำอยู่หรือครับ?” ราฟาเอลสั่นสะท้าน ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของเขา บางทีกริดอาจจะแข็งแกร่งกว่าเทพีไปแล้วก็ได้