บทที่ 2034 “……” กลุ่มของกริดเข้ามาในวิหารและเริ่มลงมือทำภารกิจกันอย่างวุ่นวาย โนเอะใช้สมบัติและเวทมนตร์เพื่อเตรียมรับมือกับการโจมตีของศัตรู ในขณะที่กริดใช้หัตถ์เทพสร้างบาเรียขึ้นมาปิดผนึกทางเข้า เขาพยายามที่จะสกัดกั้นการไล่ล่าของอสูร แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่ก็ตาม มารี โรสจ้องมองเขาขณะที่เขานำยาออกมาดื่ม “สามีที่รักของข้า อย่าทำแบบนั้นอีกนะ” สายตาของมารี โรสหยุดอยู่ที่ข้อเท้าของกริด มันดูแย่มาก สมบัติที่อสูรส่งเข้าใส่เขาได้ทำลายเส้นเอ็นร้อยหวายของเขาไป หากมารี โรสไม่ใช้เวทมนตร์โลหิตช่วยกริดไว้ ขาของเขาทั้งข้างคงขาดกระจุยไปแล้ว “อะไรนะ?” “อะไร…?” สีหน้าของมารี โรสเย็นชาขึ้นอย่างผิดปกติขณะที่เธอกล่าวทวนคำพูดของกริด เนื่องจากปกติเธอเป็นคนที่ผ่อนคลายอยู่เสมอ ความรู้สึกที่เธอแสดงออกมาจึงเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงเพียงแค่เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยเท่านั้น ถึงกระนั้น กริดก็ไม่ได้เลิกคิ้วขึ้น ดูเหมือนเขาจะไม่รู้จริงๆ ว่าตนเองทำผิดอะไร มารี โรสถอนหายใจ “อย่าละเลยตัวเองเพื่อปกป้องข้า คิดว่าข้าดูแลตัวเองไม่ได้หรือยังไง?” เมื่อครู่ กริดได้พุ่งตัวเข้าหามารี โรสก่อนจะเข้ามาในวิหาร ในระหว่างนั้นเขาเปิดช่องโหว่ให้ตัวเองและได้รับบาดเจ็บสาหัสจากอสูร “อืม……” กริดนึกทบทวนสถานการณ์อย่างละเอียด แน่นอนว่าไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาต้องทำแบบนั้น เขาไม่ได้คำนึงถึงทักษะของมารี โรส หากกริดหนีไปทางทางเข้าวิหารเพียงลำพัง มารี โรสก็คงตามเขาเข้ามาได้ในเวลาไม่นาน ด้วยความเร็วและความคล่องตัวของเธอ เธอทำได้อย่างแน่นอน “ขอโทษที นั่นเป็นความผิดของข้าเอง แต่ข้าไม่ได้ทำเพราะไม่ไว้ใจเจ้านะ ข้าแค่ทำไปตามสัญชาตญาณ อย่าเข้าใจผิดล่ะ” “เจ้าทำไปตามสัญชาตญาณงั้นเหรอ…?” สีหน้าของมารี โรสดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย เธอสงสัยว่าอสูรใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรทำให้กริดเคลื่อนไหวโดยไม่ทันคิดหรือไม่ กริดหัวเราะออกมา “ข้ากลัวว่าผู้หญิงที่ข้ารักจะเป็นอันตราย ทั้งที่ข้ารู้อยู่เต็มอกว่าเจ้ามีความสามารถแค่ไหน แต่ข้าก็ทำไปโดยไม่รู้ตัวเพราะความเป็นห่วง” “นั่นมันหมายความว่า… เจ้ามันโง่จริงๆ” สีหน้าของมารี โรสยังคงเย็นชา ทว่าดวงตาของเธอกำลังสั่นไหวเล็กน้อย เธอสับสน เธอเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ผู้สมบูรณ์แบบ กริดกลับเป็นห่วงเธอทั้งที่เธอสามารถต่อกรกับฉืออิ๋วได้สักพักหากต้องสู้กัน? เธอไม่เข้าใจความรู้สึกของกริดเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่เธอไม่เข้าใจยิ่งกว่านั้นคือหัวใจของเธอเอง ไม่รู้ทำไม เธอถึงรู้สึกมีความสุข “ยังไงก็เถอะ อย่าทำแบบนั้นอีก ข้ารอดชีวิตได้ต่อให้ทั้งโลกจะถูกทำลาย สามีที่รักของข้า เจ้าควรดูแลตัวเองให้ดี” มารี โรสฝังความสุขที่ไม่อาจเข้าใจได้นั้นไว้ลึกสุดใจ เธอไม่มีเจตนาจะขวางทางกริด นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของความภูมิใจ เธอมีความมั่นใจในความสามารถของตนเอง และกริดก็รู้เรื่องนี้ดี กริดพยักหน้าอย่างว่าง่าย “ได้สิ ข้าจะพยายามไม่กังวลให้มากเกินไป” นี่อาจเป็นครั้งแรกที่เขาวางความดื้อรั้นในการปกป้องผู้อื่นลง นั่นหมายความว่าเขาเชื่อใจมารี โรส มันรู้สึกสนุก หัวใจของเขาเบาหวิวราวกับขนนก และเขายังรู้สึกคล่องตัวขึ้นด้วย รู้สึกเหมือนได้รับการปลดปล่อยจากพันธนาการทั้งปวง “ข้ารู้สึกเหมือนทำอะไรก็ได้ในตอนนี้” เมื่อกริดพูดจบ หัตถ์เทพก็บินไปกระแทกเสาหลายต้นที่ค้ำจุนวิหาร แรงปะทะนั้นมหาศาล ที่นี่น่าจะเป็นวิหารของฮานึล มันกว้างใหญ่มาก ดังนั้นเสาที่ค้ำโครงสร้างวิหารจึงใหญ่โตเช่นกัน อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่อาจต้านทานกระแสลมแห่งกาลเวลาได้ วิหารจมอยู่ใต้ทะเลสาบมานานจนผุพัง เศษหินและฝุ่นฟุ้งกระจายขณะที่พื้นที่โดยรอบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง สภาพแวดล้อมโดยรอบมืดมัวลงในพริบตา ผู้ฝึกตนมารที่ซ่อนตัวและเฝ้าดูกลุ่มของกริดอยู่ต่างแตกตื่น แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ยอมจำนนต่อความวิตกกังวล ผู้ฝึกตนมารสามารถก้าวข้ามความยากลำบากที่มนุษย์นึกไม่ถึงได้ พวกเขาเกิดมาเป็นสัตว์ป่าและกลายเป็นผู้ฝึกตนระดับผู้สมบูรณ์แบบ พวกเขาซ่อนตัวไปตามแนวเสาที่เอียงใกล้จะพัง แต่ทุกอย่างกลับเปล่าประโยชน์ ความไวต่อสัมผัสของกริดหลังจากวางภาระทุกอย่างลงชั่วคราวได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของผู้สมบูรณ์แบบไปแล้ว แม้แต่กริดเองก็ยังประหลาดใจ จิตสำนึก อารมณ์ และประสาทสัมผัสที่เคยไขว้เขวเพราะความกังวลต่อทุกสิ่งที่ต้องปกป้อง บัดนี้เป็นอิสระจากภาระเหล่านั้น กริดตระหนักถึงศักยภาพที่แท้จริงของเขา “เจ้าเพิ่มเวทล่องหนเข้าไปในวิชาหลบหลีกธรณี นี่เป็นฝีมือของมูมุดงั้นหรือ? ข้าแทบไม่รู้ตัวเลยว่าพวกเจ้ากำลังซ่อนตัวอยู่” ความเย็นเยียบแล่นผ่านกระดูกสันหลังของผู้ฝึกตนมาร กริดกระซิบประโยคนี้มาจากระยะไกล เขาปรากฏตัวขึ้นด้านหลังพวกเขาอย่างกะทันหันขณะที่ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย ผู้ฝึกตนมารคุ้นเคยกับอารมณ์ที่อยู่เบื้องหลังการสั่นนี้ดี—มันคือความปิติ นี่เป็นอารมณ์เดียวกับที่อสูรแสดงออกมาตอนที่เขาสังหารคนของพวกเขา [เจ้าก็เป็นนักฆ่าปีศาจร้ายเช่นกัน…!] เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ผู้ฝึกตนมารได้เข้ามาในโลกที่แปลกประหลาด ต่างจากพวกมนุษย์ พวกเขากระทำการด้วยความระมัดระวัง ไม่ทำร้ายมนุษย์คนใดและแอบผสมกลมกลืนไปพร้อมกับเน้นการศึกษาอารยธรรม ประวัติศาสตร์ และตำนานของโลกนี้ พวกเขาไม่ได้ทำเช่นนั้นเพราะเป็นคนจิตใจดี นี่คือกลยุทธ์การเอาตัวรอด พวกเขาเกรงว่าจะถูกผู้ฝึกตนมนุษย์พบเข้าหากทำตัวเด่นเกินไป จำนวนผู้ฝึกตนมารที่เข้ามาในโลกนี้มีน้อยมาก พวกเขาไม่อาจแข่งขันกับผู้ฝึกตนมนุษย์ได้อย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเก็บซ่อนตัวจนกระทั่งค้นพบว่าอาสการ์ดมีอยู่จริง สถานที่ซึ่งคนบ้าที่เชื่อว่าตนเองเป็นเทพพำนักอยู่ ผู้ฝึกตนมารได้พยายามติดต่อและทำสำเร็จ พวกเขาได้สนทนาอย่างเป็นมิตรและตกลงทำข้อตกลงกับเทพบางองค์ มูมุด ทูตสวรรค์องค์หนึ่ง มีส่วนช่วยเหลืออย่างมาก ทูตสวรรค์มีปีกบนหลังเหมือนผู้ฝึกตนเผ่าวิหค พวกเขาเป็นเผ่ามารหรือเปล่านะ? มูมุดเห็นอกเห็นใจผู้ฝึกตนมารเป็นอย่างมาก เขาแสดงความสนใจอย่างยิ่งต่อป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวง หลังจากการอภิปรายยาวนาน เทพบางองค์และผู้ฝึกตนมารได้ทำพันธสัญญา โดยแลกกับการให้อาสการ์ดยกอำนาจอธิปไตยให้แก่ผู้ฝึกตนมาร ซึ่งจะช่วยสร้างป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงและขยายอำนาจผ่านป้อมปราการนั้น ผู้ฝึกตนมารจะบูชาเทพแห่งอาสการ์ด เทพไม่ได้มีอยู่จริง แต่เซียนที่บรรลุถึงขอบเขตสูงสุดนั้นครอบครองส่วนต่างๆ ของจักรวาล… ในมุมมองของผู้ฝึกตนที่รู้หลักการของโลก การบูชาเทพนั้นไร้สาระ การบูชารูปเคารพเป็นสิ่งที่พวกแมลง—มนุษย์—ทำกันเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ผู้ฝึกตนมารกำลังอยู่ในทางแยกเลือกระหว่างการวางรากฐานเพื่อชีวิตหรือการเอาตัวรอดในจำนวนที่น้อยนิดซึ่งในที่สุดก็จะเสื่อมถอย พวกเขาไม่มีทางเลือกตั้งแต่วินาทีที่ตกลงมาในโลกที่ไม่รู้จักแห่งนี้โดยไม่ทันตั้งตัว ดังนั้นพวกเขาจึงทำพันธสัญญาโดยใช้เวทมนตร์ และการก่อสร้างป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงก็เริ่มขึ้น… จากนั้น สิ่งต่างๆ ก็ผิดพลาด อสูรเปลี่ยนไปในช่วงกลางคัน เมื่อกลไกการสร้างป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงทั้งหมดเสร็จสิ้น จู่ๆ อสูรก็เริ่มสังหารผู้ฝึกตนมารขณะหัวเราะอย่างเบิกบาน มันเป็นความบ้าคลั่งที่บริสุทธิ์ เขาไม่มีคุณสมบัติที่จะเรียกตัวเองว่าเป็นเทพ แม้แต่เทพเทียมก็ตาม ผู้ฝึกตนมารมองเห็นอารมณ์คล้ายๆ กันกับอสูรในตัวกริด กริดไม่ปฏิเสธ “อาจจะดูเป็นแบบนั้นก็ได้” ไม่มีร่องรอยของความไม่พอใจในท่าทีของเขา เขาวางภาระทุกอย่างลง แม้เพียงชั่วครู่ เขาสัตย์ซื่อต่อความรู้สึกของตนเองเท่านั้น เขาจำเป็นต้องสังหารศัตรูอย่างทารุณที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อที่ว่าแม้ในความตาย พวกเขาจะไม่มีวันคิดที่จะย่างกรายเข้ามาในที่แห่งนี้อีก เขาแสดงความโหดร้ายอย่างไม่มีที่สิ้นสุดต่อพวกเขา นี่คือธรรมชาติของกริดนับตั้งแต่วันที่เขาเคยถูกเรียกว่าคนชำแหละ… ไม่สิ ตั้งแต่วันที่เขารุ่มร้อนด้วยความแค้นต่อเพื่อนร่วมชั้นที่กลั่นแกล้งเขา “หากเจ้าคิดแบบนั้น ก็จงหวาดกลัวให้มากที่สุด จงทำเช่นนั้นพร้อมกับเสียใจที่มาที่นี่และสำนึกในสิ่งที่พวกเจ้าทำ เพราะกล้าหวังที่จะมีชีวิตอยู่ในโลกนี้” ตรงกันข้ามกับคำพูดที่ไร้ความปรานี กริดกลับแสดงความเมตตาในการเคลื่อนไหวของมือ เขาไม่ได้พยายามโถมโจมตีผู้ฝึกตนมาร แต่กลับค่อยๆ โจมตีด้วยรำดาบ เวทมนตร์ และวิชาอาคมเพียงอย่างละหนึ่งกระบวนท่า เขาทำเช่นนั้นเพื่อเรียนรู้ความสามารถของผู้ฝึกตนมารและจดจำให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาต้องการเตรียมพร้อมให้มากที่สุดก่อนที่จะต่อสู้กับอสูร ผู้ซึ่งดูดซับพลังของพวกเขาไป ‘การแปลงกายเป็นส่วนที่คุกคามที่สุด แต่… มันจัดการได้ง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ เนื่องจากพวกเขาถูกจัดว่าเป็นสัตว์ป่า ข้าสามารถใช้อวนล่าสัตว์มาโต้ตอบได้’ ‘ข้าสามารถตอบโต้การโจมตีด้วยเสียงด้วยไอเท็มจำพวกที่อุดหู’ ‘ข้าจะจดจำท่วงท่าวิชาการต่อสู้ของพวกเขาและใช้หัตถ์เทพสกัดกั้นไว้’ กริดกำลังเรียนรู้วิธีการต่อสู้กับผู้ฝึกตนมารแบบเรียลไทม์ ในช่วงหนึ่งเขานำเตาหลอมและทั่งตีเหล็กออกมาแล้วเหวี่ยงค้อน เขาปฏิบัติต่อผู้ฝึกตนระดับผู้สมบูรณ์แบบที่รอดพ้นจากการสังหารหมู่ของอสูรราวกับเป็นเด็ก เขาใช้ดาบที่ถือในมือขวาและหัตถ์เทพหลายร้อยมือเพื่อกดดันพวกเขา ในขณะที่เขาสร้างไอเท็มด้วยมือซ้าย ไอเท็มที่เขาสร้างคือ อวน, ที่อุดหู, ฉมวก, กับดัก, กรง และอื่นๆ มันเป็นไอเท็มที่ร้ายกาจสำหรับผู้ฝึกตนมารส่วนใหญ่ พูดตามตรง มันเป็นเครื่องมือที่เหมาะสำหรับการล่าสัตว์ป่า มันจะใช้ได้ผลดีกับอสูรที่ดูดซับพลังของผู้ที่เคยเป็นสัตว์ป่าเหล่านั้นไป ‘ข้าไม่รู้ว่าทำไมอสูรถึงไม่ตามมาจัดการข้า’ เพราะเขาไม่ตามมา กริดจึงสามารถเพิ่มอาวุธเข้าไปในคลังแสงของเขาได้อีกหน่อย… “เจ้ามันวิปริตยิ่งกว่าอสูรเสียอีก!” ความโกรธแค้นของผู้ฝึกตนมารพุ่งสูงขึ้นจนแทบทะลุฟ้า พวกเขาไม่อาจนิ่งเฉยและเฝ้าดูการกระทำของกริดได้อีกต่อไป ดังนั้นพวกเขาจึงเปิดเผยพลังทั้งหมดออกมา บางคนงอกจมูกยาวหรือมีปากนกแหลมคมยื่นออกมา บางคนมีจมูกหมูเหมือนหมูป่า ในขณะที่คนอื่นๆ มีขนตั้งชันเหมือนหนาม ผู้ฝึกตนมารอีกตนมีเกล็ดเหมือนปลาปกคลุมทั่วร่างกาย นี่แตกต่างจากวิชาแปลงกายที่พวกเขาแสดงให้เห็นหลายครั้งตลอดทาง กึ่งมนุษย์กึ่งสัตว์—พวกเขาไม่ใช่ทั้งมนุษย์หรือสัตว์ป่าโดยสมบูรณ์ แต่เป็นการผสมผสานของทั้งสองอย่าง พวกเขาทรงพลังมาก ความสามารถทางกายภาพเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อพวกเขากลายร่างเป็นสัตว์ป่า เมื่อทำเช่นนั้น พวกเขาก็สามารถใช้วิชาอาคมได้อย่างคล่องแคล่วราวกับเป็นมนุษย์ นี่คือสุดยอดวิชาเฉพาะของผู้ฝึกตนมารที่เน้นย้ำจุดแข็งของพวกเขา กริดตกใจจนเกือบหยุดตีเหล็ก อย่างไรก็ตาม มารี โรสยืนนิ่งอยู่ข้างเขาแล้วชูนิ้วขึ้น “ทำสิ่งที่เจ้ากำลังทำอยู่ต่อไปเถอะ” เลือดที่หลั่งไหลออกมาจากผู้ฝึกตนมารถูกดูดเข้าไปที่นิ้วของเธอ มันกลายเป็นสีแดงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งอักขระอาคมนับพันหมุนวนอยู่รอบนิ้วที่มืดมิดของมารี โรส “อะไรนะ…” ผู้ฝึกตนมารดูสับสน อักขระอาคมที่หมุนวนอยู่เหนือนิ้วของมารี โรสบรรจุเคล็ดวิชาทั้งหมดที่พวกเขาเคยใช้ในการต่อสู้กับกริดเอาไว้ “…เทพงั้นเหรอ?” เหล่าผู้ฝึกตนศึกษาหลักการของจักรวาล ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เชื่อในเทพ ยิ่งศึกษาจักรวาลมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งพบหลักฐานว่าเทพมีจริงน้อยลงเท่านั้น แต่ผู้ฝึกตนสามารถกลายเป็นเซียนได้ เมื่อเซียนบรรลุถึงขอบเขตสูงสุด พวกเขาจะปกครองส่วนต่างๆ ของจักรวาล เทพที่ผู้คนนับถือในท้ายที่สุดก็เป็นเพียงผู้ฝึกตน อย่างไรก็ตาม ในวินาทีนี้ ผู้ฝึกตนมารได้ประจักษ์ถึงพลังของมารี โรสและตระหนักว่าเทพมีอยู่จริง หากตัวตนที่สามารถแสดงพลังของเป้าหมายได้อย่างสมบูรณ์แบบเพียงแค่เลือดไม่กี่หยดไม่ใช่เทพ แล้วนางคืออะไรกัน? [ภรรยาของเจ้า มารี โรส ได้รับความเป็นเทพแล้ว] มารี โรสไม่รู้สึกยินดียินร้ายหลังจากสัมผัสได้ถึงการกำเนิดของความเป็นเทพอันเลือนลาง “ข้าไม่ค่อยสนใจเรื่องนั้นเท่าไหร่” เธอพึมพำ ภาพลวงตาของสัตว์ร้ายสีเลือดเข้ากลืนกินผู้ฝึกตนมาร ไม่มีคำอื่นใดที่จะบรรยายกริดและมารี โรสได้ดีไปกว่าคำว่า ‘ไร้เทียมทาน’ “ไปกันเถอะ” หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที กริดก็ทำไอเท็มสำเร็จอย่างปลอดภัยด้วยความช่วยเหลือของมารี โรสและรีบเร่งไป มีเพียงสิ่งสุดท้ายที่ต้องทำก่อนที่จะทำลายป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงแห่งสุดท้าย ป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงที่เหลืออยู่ที่นี่คือป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงแห่งสุดท้าย จากการคำนวณของกริด ป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงทั้งหมดบนพื้นดินควรจะถูกทำลายไปหมดแล้วในตอนนี้