ตอนที่ 2035 “ในที่สุดก็จบลงเสียที...” “พวกเราทำได้แล้ว...! พวกเราทำสำเร็จ!!” “วู้ววววววววว!” ผู้คนนับแสนต่างส่งเสียงโห่ร้องกึกก้องไปพร้อมกัน ดวงจันทร์ร่วงหล่นลงมาโปรยปรายราวกับฝนดาวตกสีหยก การพังทลายของป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงประดับประดาผืนฟ้ายามค่ำคืน สิ่งที่ดูน่าเกลียดแก่นแท้ของมันกลับมอบบทสรุปอันงดงามให้แก่ผู้คนที่เฝ้ามองดูการล่มสลายนั้น หลังจากดิ้นรนต่อสู้มาหลายวัน มนุษยชาติก็เป็นฝ่ายชนะ ผู้เล่นซึ่งเป็นหัวหอกในการรบแม้จะถูกเหล่านักพรตฆ่าตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นพันเป็นหมื่นครั้ง ต่างพากันมารวมตัวที่ป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวง พวกเขามีส่วนร่วมอย่างมหาศาล พวกเขารอดชีวิตมาได้ด้วยการใช้ม้วนคัมภีร์กลับเมืองก่อนที่จะตาย หรือดื่มยาฟื้นฟู HP ในทันที หากอาวุธถูกทำลายเพราะไม่อาจต้านทานพลังสมบัติของศัตรู ผู้เล่นก็จะซื้ออันใหม่จากตลาดประมูลมาทดแทนมือที่ว่างเปล่า หากพวกเขาตาย ซึ่งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกเขาก็แค่ชุบชีวิตแล้วกลับเข้าสู่สนามรบอีกครั้ง ลักษณะนิสัยของผู้เล่นนั้นแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อในการทำสงครามยืดเยื้อ พวกเขาทำให้เหล่านักพรตที่อยู่มานานหลายร้อยจนถึงหลายหมื่นปีต้องหมดแรง เหล่านักพรตไม่อาจเข้าใจผู้เล่นได้เลย พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดจำนวนของผู้เล่นถึงไม่ลดลงเลยไม่ว่าจะตายไปกี่ครั้งก็ตาม ยิ่งสงครามยืดเยื้อเท่าไหร่ ขวัญกำลังใจของเหล่านักพรตก็ยิ่งลดต่ำลงจนเกินควบคุม และนี่คือผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น [น่าสมเพช... น่าเวทนา... ไม่นึกเลยว่าสิ่งที่ข้าเพียรสร้างมาตลอดชีวิตจะจบลงด้วยความว่างเปล่า...] คำคร่ำครวญของเซียนผู้ถูกทิ้งให้อยู่ลำพังและต่อสู้จนถึงวาระสุดท้ายเป็นเพียงคำสั่งเสียอันน่าสังเวช อาวุธและเวทมนตร์ของเหล่าอัครสาวก สมาชิกหอคอย และสมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์ปักคาอยู่บนร่างของเขาดั่งหนามเม่น ในที่สุดเขาก็สลายกลายเป็นเถ้าถ่าน หนามเหล่านั้นมีพิษร้ายแรงจนทำลายสิ่งที่เขาสร้างมานับหมื่นปีจนพินาศสิ้น “สถานการณ์ในทวีปตะวันออกจบลงเพียงเท่านี้หรือ? ไม่สิ ยังมีแมลงเหลืออยู่อีกสองสามตัว” บราแฮมเบนสายตาไป เขายังไม่ได้สลายเวทมนตร์ เขาจ้องเขม็งไปที่ปรมาจารย์ทั้งสาม พวกเขาคือเทพเจ้าทั้งสามผู้สามารถพลิกเมฆเรียกฝนได้ พวกเขาล้อมสัตว์เทพทั้งสี่ที่ได้รับบาดเจ็บเอาไว้ด้วยท่าทีคุกคาม สัตว์เทพทั้งสี่อยู่ในสภาพสะบักสะบอมหลังจากต้องต้านทานเหล่าเซียนมาอย่างไม่หยุดหย่อนจนกระทั่งกองหนุนจากกิลด์โอเวอร์เกียร์มาถึง “เจ้ากล้าดีอย่างไร” พลังเวทของบราแฮมปั่นป่วนในขณะที่เขาลืมตาจ้องเขม็งไปทางนั้น เวทมนตร์ในมือพร้อมที่จะถูกปล่อยออกไปทุกเมื่อ มังกรฟ้าพยายามเอ่ยปากอย่างยากลำบาก “เดี๋ยวก่อน นี่คือความเข้าใจผิด พวกเขาช่วยพวกเราเอาไว้” บราแฮมทำหน้าฉงนพลางเอียงคอ “...จริงอย่างนั้นหรือ?” ปฏิกิริยาของสัตว์เทพตัวอื่นๆ ก็ไม่ได้ต่างกันนัก เทพเจ้ากลุ่มสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ในอาณาจักรฮวานซึ่งจงรักภักดีต่อฮานึลย่อมต้องเกลียดชังกริด แต่พวกเขากลับมาช่วยสัตว์เทพทั้งสี่ที่รับใช้กริดน่ะหรือ? ฟังดูไม่สมเหตุสมผลเลย ปรมาจารย์ทั้งสามถอนหายใจออกมาเมื่อต้องเผชิญกับสายตานับร้อยคู่ที่รอคำอธิบาย พุงซาเป็นคนแรกที่เปิดปาก [พวกเราวางแผนจะไปพบเทพเกษตรกรตามความประสงค์ของเทพกริด] อุนซาเอ่ยขึ้น [แต่พวกเราไม่รู้สึกอยากทำ แม้พวกเราจะมีสภาพเช่นนี้ แต่พวกเราก็เคยรับใช้เทพเจ้าแห่งจุดกำเนิด จะให้ไปช่วยทำไร่ไถนาได้อย่างไร? มันฟังขึ้นที่ไหนกัน?] อูซาเสริมขึ้นมาบ้าง [...ดังนั้นในระหว่างที่อยู่ในอาณาจักรฮวานที่ไร้ผู้คน พวกเราคิดว่าจะทำอะไรดี แล้วก็ไปเห็นสงครามระหว่างมนุษย์กับเหล่านักพรตเข้า สัตว์เทพทั้งสี่กำลังลำบาก เหมือนกับตอนที่เราถูกบุกรุก พวกมันดูน่าสมเพชจนพวกเราทนดูไม่ได้] ทว่าไม่มีใครตอบกลับพวกเขา “...นี่มันไร้สาระอะไรกัน?” บราแฮมยังคงใช้โทนเสียงดุดันแม้จะกลายเป็นเทพไปแล้ว เขาด่าทอพลางเรียกร้องคำอธิบายที่ละเอียดกว่านี้ “ทำไมพวกเจ้าต้องทำตามความประสงค์ของกริด? จะไปหาเทพเกษตรกร? คิดจะช่วยเพียโรทำไร่จริงๆ หรือไง?” [กริดบอกว่าพวกเราอาจจะมีประโยชน์ และให้ลองใช้ความสามารถเฉพาะตัวดู พวกเราตกลงหลังจากคิดว่าทำแบบนั้นดีกว่าต้องตายไปเฉยๆ] “......” บราแฮมปิดปากเงียบ กริดมักจะพยายามดึงคนเก่งๆ มาเป็นพวกด้วยความโลภอยู่เสมอ ความสำคัญของการเกษตรเพิ่งจะเริ่มฉายแววในช่วงหลังนี้ มูลค่าของพืชผลและสมุนไพรจากโลกนักพรตนั้นมหาศาล พืชเหล่านี้เปราะบางต่อสภาพแวดล้อมมาก ดังนั้นความสามารถของปรมาจารย์ทั้งสามจึงจำเป็นอย่างยิ่งในการเพาะปลูก ต่างจากบราแฮมที่หมดความสนใจและสลายเวทมนตร์ไป มิรกลับถามขึ้นว่า “แล้วทำไมพวกเจ้าถึงไม่ปล่อยให้สัตว์เทพทั้งสี่เผชิญวิกฤตอยู่ตามลำพังล่ะ? ข้าไม่คิดว่าพวกเจ้าจะยังเหลือความจงรักภักดีที่จะช่วยสัตว์เทพทั้งสี่หรอกนะ จริงไหม?” อาณาจักรฮวานมองว่าสัตว์เทพทั้งสี่เป็นเสี้ยนหนามตำตา เพราะการคืนชีพของพวกมันทำให้อาณาจักรฮวานสูญเสียศรัทธาจากมนุษย์ ย่อมต้องมีความแค้นเคืองหลงเหลืออยู่มากเป็นธรรมดา แน่นอนว่าเป็นอาณาจักรฮวานเองที่ผิดก่อน ฮานึลและปรมาจารย์ทั้งสามโจมตีสัตว์เทพทั้งสี่ที่อาศัยอยู่อย่างสงบสุขในทวีปตะวันออก พวกเขาผนึกสัตว์เทพทั้งสี่และสร้างตำนานลวงปกคลุมทั่วทั้งทวีป มิรมองพวกเขาอย่างสงสัย “...พวกเจ้าช่วยสัตว์เทพทั้งสี่เพราะสำนึกในความผิดของตัวเองหรือ?” ปรมาจารย์ทั้งสามบูชาฮานึล เทพเจ้าแห่งจุดกำเนิด มาตั้งแต่ถือกำเนิด ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นกลุ่มที่หยิ่งผยองที่สุดในบรรดาเทพเจ้า จะให้พวกเขายอมรับผิดและสำนึกตนน่ะหรือ? ยากที่จะเชื่อ และก็เป็นไปตามคาด ปรมาจารย์ทั้งสามไม่ได้ช่วยสัตว์เทพทั้งสี่เพราะสำนึกผิดแต่อย่างใด [สำนึกผิด...? เจ้าพูดอะไรที่ข้าไม่เข้าใจ นี่เป็นเรื่องของศักดิ์ศรีล้วนๆ] “ศักดิ์ศรี...?” [ลองนึกภาพดูสิ ถ้าสัตว์เทพทั้งสี่ไม่อาจต้านทานการรุกรานจากสิ่งมีชีวิตที่เราไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แล้วต้องเผชิญหายนะอีกครั้ง นั่นไม่ได้แปลว่าวีรกรรมการผนึกพวกมันก่อนหน้านี้ของพวกเราจะสูญเปล่าหรอกหรือ?] “......” มิรถึงกับพูดไม่ออก ดวงตาของเขาเย็นชาลง ฮานึลและกษัตริย์โซบยอลตายไปแล้ว แม้แต่การัมผู้สืบทอดเทวอำนาจก็ตายไปแล้ว ปรมาจารย์ทั้งสามสูญเสียทุกอย่างไปจริงๆ แต่ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย พวกเขายังคงเห็นแก่ตัวและโง่เขลาเช่นเดิม มิรรู้สึกขยะแขยงและพยายามทำความเข้าใจ เทพเจ้าเหล่านี้จะปรับตัวเข้ากับโลกที่เปลี่ยนแปลงไปได้หรือไม่? ลืมเรื่องการสร้างประโยชน์ให้มนุษยชาติไปได้เลย พวกเขาจะมีแต่เป็นตัวถ่วงหรือเปล่า? บางทีกริดอาจตัดสินใจพลาดในครั้งนี้... มิรเกิดความสงสัยเล็กๆ นี้ขึ้นในใจ เขาปลดปล่อยจิตสังหารออกมา เลาเอลลงมาจากสุสานเทพเจ้าและขัดจังหวะการสนทนา “พวกเจ้าก็แค่พูดไปอย่างนั้น แต่ในความเป็นจริง พวกเจ้าอยากช่วยพวกที่มาจากโลกเดียวกันกับพวกเจ้าใช่ไหมล่ะ? มันคงน่ารำคาญใจที่ปรมาจารย์ทั้งสามต้องยืนดูเฉยๆ ในขณะที่ผู้รุกรานจากภายนอกทำร้ายผู้คนในโลกนี้” [เหอะ ไร้สาระ...] “มันต้องเป็นอย่างนั้นแน่” [......] ปรมาจารย์ทั้งสามกำลังจะปฏิเสธการตีความฝ่ายเดียวของเลาเอล แต่ก็ต้องเงียบเสียงลง เหล่าผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลกโอเวอร์เกียร์ได้กำจัดเซียนที่แม้แต่ปรมาจารย์ทั้งสามรวมพลังกันก็ยังยากจะต่อกรลงได้ เหล่ายอดฝีมือที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างน่าทึ่งและเหล่าผู้สูงสุดต่างรับฟังเลาเอล พวกเขารู้สึกเหมือนจะมีภัยพิบัติสารพัดหล่นลงมาใส่ทันทีที่ขัดคำสั่งเลาเอล นั่นคืออิทธิพลที่เขามี ในฐานะมนุษย์ธรรมดา เลาเอลคือกระดูกสันหลังของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์อันยิ่งใหญ่ ซึ่งหมายความว่าเขามีความสามารถที่เหนือธรรมดาและได้รับความไว้วางใจจากกริด ในที่สุดอูซาก็ยอมจำนน [ไม่ใช่แบบนั้นหรอก มันเป็นจังหวะที่พอดีตอนที่กริดมอบโอกาสใหม่ให้พวกเราได้หยั่งรากในแผ่นดินนี้ แล้วสิ่งมีชีวิตที่เราไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนก็เข้ามาก่อความวุ่นวาย] ใบหน้าของพุงซาและอุนซาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เรื่องนี้มันน่าอับอายในหลายๆ ด้าน ไม่ว่าจะแพ้และล้มเหลวต่อหน้ากริดกี่ครั้งจนต้องอับอายเพียงใด พวกเขาก็ยังเป็นเทพเจ้าอยู่ดี พวกเขาไม่คิดจะก้มหัวให้กับใครอื่นนอกจากกริด ทว่าอูซากลับพูดตามตรง เขารู้สึกหดหู่เพราะรู้สึกว่าชีวิตที่น่าสมเพชของตนยิ่งดูไม่มีค่าเข้าไปใหญ่ มิรกล่าว “ถ้าพวกเจ้าจะมาอาศัยอยู่กับพวกเราในอนาคต ก็ทิ้งศักดิ์ศรีไร้สาระนั่นไปซะ” [ไอ้คนทรยศนี่พูดเก่งเหลือเกินนะ] “ในเมื่อท่านตัดสินใจติดตามกริดแล้ว ข้าเองก็เลือกเส้นทางที่ข้าเชื่อว่าถูกต้องเช่นกัน” ท่าทีสั่งสอนของมิรยิ่งทำให้พุงซาและอุนซาโกรธเคือง [เจ้า... เจ้าหน้าไม่อายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?] บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ อูซากระวนกระวายใจ เหล่าอัครสาวกและสมาชิกหอคอยไม่ได้ตอบสนอง พวกเขาไม่ได้สนใจนักว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป พวกเขาเพิ่งเสร็จศึกจากทวีปตะวันตกหลังจากทำลายป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงมาหมาดๆ จึงเหนื่อยล้าเกินกว่าจะมาเสียพลังงานกับการทะเลาะเบาะแว้งไร้สาระ “ข้าว่าการสละสิทธิ์ในของรางวัลที่ได้จากที่นี่เป็นสิ่งที่ควรทำ” เลาเอลกล่าว บราแฮมเห็นด้วย “แน่นอนอยู่แล้ว เราจะไปพรากสิทธิ์ของคนที่ต่อสู้มาหลายวันและเสียสละไปมากขนาดนั้นได้อย่างไร ข้ารู้สึกว่าต่อให้ไม่มีพวกเราช่วย พวกเขาก็คงชนะอยู่ดี...” บราแฮมก้มมองพื้น โลกทางจิตของคนที่เขาเป็นห่วงได้หายไปแล้ว สิ่งที่ปรากฏขึ้นแทนที่คือกองทัพของเทพสงครามอาเรสและวัลฮัลลา ซึ่งเป็นกองทัพที่เพียบพร้อมไปด้วยอาวุธที่กริดมอบให้เป็นการส่วนตัวตลอดหลายปีที่ผ่านมา เหล่าทหารมักจะดูองอาจ แต่ตอนนี้พวกเขาทุกคนอยู่ในสภาพที่น่าสลดใจ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะสูญเสียกำลังพลไปจำนวนมาก ถึงกระนั้น สถานการณ์ก็ไม่ได้เลวร้ายนัก ทหารแต่ละคนดูจะมีออร่าที่พิเศษเฉพาะตัวเนื่องจากได้รับผลลัพธ์ที่คุ้มค่าจากการเสียสละ พวกเขาสามารถเปรียบได้กับอัศวินชั้นยอดของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์เลยทีเดียว ‘กริดพยายามลดความเสียหายในการรบจริง แต่เขากลับได้กองทัพชั้นยอดที่หาไม่ได้ในชีวิตนี้มาแทน’ หลังจากใช้ทรัพยากรสงครามจากการสังหารเหล่านักพรต บางทีกองทัพที่คู่ควรกับคำว่าแข็งแกร่งที่สุดในทวีปอาจจะถือกำเนิดขึ้น ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็จะถูกจัดอยู่ในระดับเดียวกับกิลด์โอเวอร์เกียร์อยู่ดี “พวกเจ้าจะเถียงกันไปถึงไหน? ชักอาวุธออกมาตัดสินลำดับชั้นกันเลยไม่ดีกว่าหรือไง” บราแฮมถามมิรและปรมาจารย์ทั้งสามด้วยความหงุดหงิด เขาลงมาบนพื้นดิน บราแฮมตั้งใจจะช่วยเหลือคนที่ยังไม่ได้ดื่มด่ำกับชัยชนะและกำลังจัดการสถานการณ์อยู่ เขาได้กลายเป็นเทพไปแล้ว จึงเริ่มให้ความสนใจกับภาพลักษณ์ของตัวเอง แม้จะยังไม่สามารถทำตัวเหมือนกริดที่คอยเป็นห่วงและช่วยเหลือคนแปลกหน้าได้อย่างจริงใจ แต่บราแฮมก็พยายามอย่างเต็มที่ในแบบของเขา เขาจากไป เดเมียนถอนหายใจและเสนอแนะต่อมิรและปรมาจารย์ทั้งสาม “ถ้าพวกท่านจะสู้กันอยู่แล้ว... ทำไมไม่ทำให้สเกลของมันใหญ่กว่านี้ล่ะ?” ตั้งแต่มีการอัปเดต เขาใช้ไอเทมสิ้นเปลืองและวัตถุเวทมนตร์ไปเยอะมากขณะต่อสู้กับเหล่านักพรต เงินทุนของเขาจึงค่อนข้างตึงมือ “ข้าเชื่อว่าจะมีคนดูอยู่เยอะ เราจะโปรโมทการต่อสู้ของพวกท่านให้ทั่วเลย” เดเมียนตื่นเต้นกับความคิดเรื่องการพนันจนปิดไม่มิด พุงซาและอุนซาที่อับอายกับปฏิกิริยาของผู้คนรอบข้างจึงเริ่มได้สติ [...ถึงแม้พวกเราจะรอดมาได้เพราะเทพกริด แต่พวกเราก็ยังเป็นเทพเจ้าในนาม ไม่มีเจตนาจะมาเข้าร่วมเกมกระจอกๆ ของพวกเจ้าหรอกนะ] พวกเขาเดาะลิ้นและเดินเข้าไปหาเพียโร เพียโรทักทายพวกเขา “มีพื้นที่ทำนาอีกมากที่ต้องได้รับการดูแล ข้าดีใจที่พวกท่านจะมาร่วมมือ ถ้าพวกท่านทั้งสามเรียนรู้วิชาเกษตรกรรม ข้าก็คงทำหน้าที่ของข้าได้และรู้สึกเหมือนมีคนช่วยทำอีกสี่ร่างเลยล่ะ” [...ท่านชมพวกเราเกินไปแล้ว...] แทนที่จะสงสัยหรือระแวง เพียโรกลับตื่นเต้นที่จะใช้งานพวกเขาเสียแล้ว? พวกเขาต้องมาใช้แรงงานหนักตอนแก่จริงๆ หรือเนี่ย? ปรมาจารย์ทั้งสามเหนื่อยล้าหลังจากเห็นนิสัยของผู้บังคับบัญชาและเริ่มเกร็ง มิราชักดาบออกมาและจ้องเขม็งไปที่ปรมาจารย์ทั้งสาม “มาประลองกันเถอะ อย่างที่บราแฮมบอก เราจำเป็นต้องกำหนดลำดับชั้นกันเสียใหม่ ข้าไม่ใช่หยางบันแล้ว ข้าคืออัครสาวกของกริด พวกเจ้าต้องให้เกียรติข้า” เขาแข็งแกร่งขึ้นมากหลังจากดื่มยาที่ผลิตจากโรงงานเล่นแร่แปรธาตุ ยาที่ได้จากการสังหารนักพรตระดับผู้สูงสุด และแม้แต่สมุนไพรจากโลกนักพรตที่เพียโรเพาะปลูกสำเร็จเมื่อไม่นานมานี้ สมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์เฝ้ามองอย่างสนใจแล้วถอนหายใจ “พลังของยาก็แบบนี้แหละ...” มิรเป็นอัครสาวกของกริด เขามีทั้งพลังจากไอเทมและตอนนี้ยังมีพลังจากสมุนไพรอีก เรียกได้ว่าเขาไร้จิตสำนึกสิ้นดีที่เสนอให้สู้กัน ปรมาจารย์ทั้งสามเห็นปฏิกิริยาของคนรอบข้างแล้วก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี [พวกเราบอกความตั้งใจชัดเจนแล้วใช่ไหม? พวกเราไม่ต้องการเป็นตัวตลกให้ใครดู] “มีสนามฝึกอยู่ในสุสานเทพเจ้า เชิญตามข้ามา เราสู้กันส่วนตัวได้” [ถึงจะสู้กันส่วนตัว ผลลัพธ์ก็คงถูกประกาศออกไปอยู่ดีไม่ใช่หรือไง?] “ถ้าพวกท่านชนะ มันจะสำคัญอะไรล่ะ?” [ดูท่าเจ้าจะลำพองใจเพราะสะสมเทวอำนาจได้จำนวนหนึ่งหลังจากกลายเป็นเทพเจ้าที่สมบูรณ์แล้วสินะ แต่เจ้าจะต้องเจ็บตัวสาหัสแน่ถ้าหยิ่งผยองเกินไป] “งั้นก็มาสู้กัน” [ไม่... ท่านเองก็มีชื่อเสียงที่ต้องรักษา...] “ท่านจะไปห่วงชื่อเสียงของข้าทำไม?” หลังจากร่วงหล่นสู่ขอบฟ้าและระเบิดซ้ำหลายครั้ง ป้อมปราการพระจันทร์เต็มดวงก็หายไป เหลือทิ้งไว้เพียงกองเถ้าถ่าน [เควสต์โลก ‘หยุดยั้งพิธีกรรมกัดกิน’ สำเร็จแล้ว!] ข้อความโลกปรากฏขึ้นเพื่อประกาศความสงบสุขครั้งใหม่ให้แก่ชาวโลกทั้งปวง