บทที่ 2030 จักรวาลทอดยาวออกไปทุกทิศทุกทางที่พวกเขามอง ดวงดาวทุกรูปแบบถูกตกแต่งไว้อย่างงดงามราวกับภาพวาดบนผืนผ้าใบ กลุ่มดาวลึกลับที่ปรากฏขึ้นเบื้องล่างทำหน้าที่เป็นจุดสังเกตของแต่ละพื้นที่ หากพวกเขาเดินไปตามทางน้ำที่ไหลรินจากขวดน้ำซึ่งเอียงลงโดยกลุ่มดาวเทพธิดา แม่น้ำสีทองก็จะแผ่ขยายออกไป ขนาดของกาแล็กซีที่ทอดตัวอยู่ทั้งสองฝั่งของแม่น้ำนั้นก็น่าเหลือเชื่อไม่แพ้กัน เหล่านางฟ้าตัวน้อยที่ใช้กาแล็กซีต่างหมอนและผ้าห่มต่างเป่าทรัมเป็ตและดีดพิณ เมฆสีทองเคลื่อนไหว ก่อตัวเป็นพื้นให้กริดและมารี โรสก้าวเดิน “เฮ็กเซเทียมีความสุขและสบายดีไหม?!!” นางฟ้าตัวน้อยตนหนึ่งถามขึ้น เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงความทรงจำเมื่อนานมาแล้ว นี่คือเด็กที่กริดเคยพบตอนไปเยือนโรงตีเหล็กของเฮ็กเซเทีย “ใช่ เขาอมยิ้มอยู่ทุกวันเลยล่ะ” “ดีจัง! ฉันคิดถึงเขามาก แต่ฉันจะอดทนต่อความโหยหาและคอยสนับสนุนเขา!” นางฟ้าตัวน้อยมีความไร้เดียงสา พวกเขาแตกต่างจากมนุษย์ที่ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นนางฟ้าในหลายๆ ด้าน “พวกเขาเกิดมาเป็นนางฟ้าเลยหรือเปล่า...?” “ถูกต้อง ฉันได้ยินมาว่าเทพธิดาสร้างพวกเขาขึ้นในช่วงเวลาที่เมทาทรอนยังคงเคลื่อนไหวอยู่ บางทีพวกเขาอาจเป็นสิ่งที่รีเบคก้าต้องการให้นางฟ้าเป็น” พวกเขาใจดีและอ่อนโยนกับทุกคน รีเบคก้าคงหวังให้อัครเทวทูตเรียนรู้จากเหล่านางฟ้าตัวน้อยที่มีจิตใจดีโดยเนื้อแท้ ทว่านางฟ้าตัวน้อยเหล่านั้นมีข้อเสียเปรียบที่ร้ายแรงคือพวกมันอ่อนแอเกินไป พวกมันย่อมไม่เพียงพอที่จะมีอิทธิพลเหนืออัครเทวทูตอย่างเมทาทรอนและราฟาเอล บังเอิญว่าอัครเทวทูตเหล่านี้ไม่ได้ประทับใจในตัวนางฟ้าตัวน้อยและยังคงโลภอยากได้ผู้มีความสามารถบนโลกมนุษย์ “เช่นเดียวกับบาอัล อัครเทวทูตเหล่านั้นหันหลังให้กับความปรารถนาของเทพเจ้าแห่งจุดกำเนิด” “ฉันคิดว่าเปรียบเทียบพวกเขากับบาอัลก็เกินไปหน่อย แต่... ในระดับหนึ่งก็ใช่ อย่าไว้ใจเมทาทรอน พวกเขาอ้างว่าเป็นสุนัขที่ซื่อสัตย์เสมอ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ซื่อสัตย์อย่างที่คุณคิดหรอก” “ใช่ ฉันทำข้อตกลงกับโดมิเนียนไว้แล้ว ไม่จำเป็นต้องไว้ใจเมทาทรอนหรอก” “ฮิฮิ สามีที่รักของฉันฉลาดจริงๆ” ‘เธอบอกว่าอย่าไว้ใจเมทาทรอน แต่ไม่ได้พูดอะไรมากเกี่ยวกับโดมิเนียน อย่างที่คิดไว้เลย ฉันว่าเขาไว้ใจได้’ คำแนะนำของมารี โรสช่วยกริดได้มาก ตอนนี้เขาเริ่มเชื่อมั่นในสายตาการมองคนของตัวเองมากขึ้นเล็กน้อย เสียงทรัมเป็ตจากเหล่านางฟ้าตัวน้อยจางหายไป แม่น้ำสีทองและกาแล็กซีที่ไหลอยู่เหนือศีรษะหายวับไป และอุณหภูมิรอบตัวพวกเขาก็ลดฮวบลง มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว กระแสอากาศที่หมุนวนนับพันรอบตัวพวกเขาพุ่งขึ้นและลงซ้ำๆ ฉีกกระชากเมฆสีทองในบริเวณนั้น สายฟ้าฟาดผ่านเมฆที่ขาดวิ่นและแสงสีแดงนับร้อยล้านดวงสั่นไหวไปทั่วทุกทิศทาง ดวงตาของงูยักษ์ปรากฏขึ้น พวกเขามาถูกที่แล้ว “มีวิหารแห่งงูอยู่เบื้องหลังที่นี่งั้นหรือ?” พวกเขาอยู่ในเขตอันตรายแห่งหนึ่งที่ระบุไว้ในแผนที่ของแอสการ์ด นี่คือที่พำนักของยอร์มุงกานด์ เทพเจ้าแห่งงู ผู้ซึ่งกล่าวกันว่ามีขนาดมหึมาจนสามารถกลืนทวีปทั้งทวีปได้ในคราวเดียวด้วยปากของมัน ตามคำอธิบายสั้นๆ ของโดมิเนียน ยอร์มุงกานด์เป็นสัตว์เทพที่ยาทานเลี้ยงไว้ แต่มันคลุ้มคลั่งมาตั้งแต่ยาทานทิ้งแอสการ์ดไป และขยายร่างกายของมันอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ‘เมื่อขนาดของมันใหญ่เกินควบคุม มันจึงปิดผนึกตัวเองไว้ที่นี่’ นี่คือเหตุผลที่โดมิเนียนไม่สงสัยในตัวยอร์มุงกานด์ เขาเพียงแค่เตือนให้พวกเขาต้องระวังเพราะที่นี่เป็นพื้นที่อันตราย เขาไม่คิดจริงๆ ว่ามูมูดและผู้ฝึกตนปีศาจจะมาตั้งฐานทัพที่นี่ เขาเชื่อว่าสัตว์เทพผู้ซึ่งปิดผนึกตัวเองด้วยความกลัวว่าจะทำร้ายผู้อื่น จะไม่สมคบคิดกับสิ่งชั่วร้าย มันเป็นความเชื่อที่สมเหตุสมผลภายใต้สถานการณ์นี้ ทว่ากริดกลับสงสัยเพราะในกลุ่มของมูมูดมีอสูรอยู่ด้วย คงไม่แปลกหากกลุ่มของมูมูดจะสมคบคิดกับเทพเจ้าแห่งงู เพราะไอ้ตัวชั่วร้ายอย่างอสูรนั้นทำทุกอย่างที่มันต้องการ ‘...บาอัล’ วินาทีที่กริดตายในสถานะเปลี่ยนเป็นสีดำ (Blackening) และได้ไปเยือนนรกเป็นครั้งแรก กริดได้เห็นภูมิทัศน์ที่ไม่ต่างไปจากโลกมนุษย์มากนัก นั่นเป็นเพราะเขตที่เป็นกลางซึ่งได้รับการปกป้องโดยยาทาน แน่นอนว่าตอนนั้นกริดไม่รู้ เขาเคยคิดว่าดวงจันทร์สีเลือดที่คอยเฝ้ามองนรกทั้งมวลด้วยดวงตาที่มีเส้นเลือดและแม่น้ำแห่งเปลวเพลิงที่ป้องกันไม่ให้สิ่งมีชีวิตทั่วไปรอดชีวิตได้นั้น คือความเป็นจริงและแก่นแท้ของนรก แต่ความจริงไม่ใช่เช่นนั้น ฉากอันน่าสยดสยองของนรกทั้งหมดคือหลักฐานแห่งบาปของบาอัล บาอัล ความชั่วร้ายสมบูรณ์แบบผู้บิดเบือนความปรารถนาของยาทานผู้เป็นบิดา และทารุณกรรมดวงวิญญาณและมนุษย์นับไม่ถ้วน ได้กล่าวว่าอสูรคือผลงานชิ้นเอกของเขา อสูรคือความชั่วร้ายเลวทรามที่สุดที่ได้รับการยอมรับโดยความชั่วร้ายสมบูรณ์แบบ ‘บอสตัวสุดท้าย...’ จนถึงตอนนี้ กริดได้เผชิญและผ่านว่าที่บอสตัวสุดท้ายมามากมาย ทั้งอัศวินและขุนนางที่สิ้นศรัทธา สมาชิกศาสนจักรและโบสถ์ที่ฉ้อฉล จักรพรรดิฮวนเดอร์ที่ไม่ยอมรับสิ่งอื่นใดนอกจากจักรวรรดิ บาอัลและเหล่าปีศาจ ฮานึลและเหล่าหยางบัน รีเบคก้าและยาทาน รวมถึงมังกรโบราณและมังกรหักเหแสง (Refractive Dragon) ข้อสรุปสุดท้ายที่เขาได้รับคือ Satisfy น่าจะเป็นเกมที่ไม่มีตอนจบที่กำหนดไว้ จะไม่มีบอสตัวใดที่จะนำผู้เล่นไปสู่จุดจบได้ ในความเป็นจริง ไม่มีว่าที่บอสตัวสุดท้ายคนไหนที่กริดเคยพบจะเป็นบอสจริงๆ เลยสักคน ทั้งหมดต่างมีข้อบกพร่องและขาดอิทธิพลที่จะยุติเรื่องราว ในกรณีของรีเบคก้า ทีมงาน S.A. ไม่ได้มองว่าเธอเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราว แต่เป็นบั๊กที่อาจยุติ Satisfy ได้ด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่เรื่องแปลก Satisfy เป็นเกม MMORPG จะมีตอนจบสำหรับโลกที่ผู้เล่นเป็นคนสร้างขึ้นมาได้อย่างไร? มันกลับจะดูแปลกและผิดเพี้ยนมากกว่าหากเกมแบบนี้จะมีตอนจบ นั่นคือสิ่งที่กริดเคยคิดไว้ในบางช่วง แต่ตอนนี้เมื่อเขานึกถึงอสูร ความคิดของเขาก็เปลี่ยนไป บอสตัวสุดท้ายนั้นมีอยู่จริง เขาไม่ใช่บอสที่จะมาปิดฉากเรื่องราว แต่มันคือภัยพิบัติที่ Satisfy จำเป็นต้องกำจัดออกไปเพื่อให้เกิดสันติภาพ กริดสรุปได้ว่านี่คือแนวคิดของบอสตัวสุดท้าย กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ—อสูรคือบอสตัวสุดท้ายตัวนั้น ‘ตั้งแต่จูดาร์ตายไป ตัวตนหนึ่งเดียวที่ควบคุมมันได้ก็หายไป เหล่าผู้ฝึกตนก็ปรากฏขึ้นในโลกนี้ด้วย’ พัฒนาการที่เลวร้ายที่สุดกำลังเกิดขึ้นเบื้องหลัง อสูรกำลังร่วมมือกับผู้ฝึกตนปีศาจ นี่เป็นประเด็นที่ร้ายแรงอย่างยิ่งเนื่องจากอสูรมีความสามารถในการคัดลอกทักษะของเป้าหมาย ป่านนี้ อสูรคงควบแน่นรากวิญญาณได้แล้ว และคงบรรลุวิชาลึกลับและสมบัติของผู้ฝึกตนได้อย่างสมบูรณ์แบบ ‘พอคิดดูแล้ว มีผู้บรรลุธรรม (Absolutes) สามคนที่สามารถคัดลอกความสามารถได้’ มารี โรสคัดลอกความสามารถของเป้าหมายด้วยการดูดซับเลือด ฮานึลทำได้ด้วยพลังเทพ และอสูรทำได้ผ่านสิ่งที่มันเห็นและสัมผัส นี่หมายความว่าความสามารถประเภทคัดลอกนั้นมีอยู่ทั่วไปหรือ? ไม่เลย เหมือนกับในเกมอื่นๆ ความสามารถประเภทคัดลอกใน Satisfy นั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ มันไม่ได้มีอยู่ทั่วไปเลย ‘ก็แค่อสูรมันเกิดมาโกงเกินไป’ บาอัลใช้ศพของราชาแดบยอลสร้างดวงจันทร์แห่งนรก ซึ่งทำหน้าที่เป็นครรภ์สำหรับกำเนิดอสูร ในกระบวนการนั้น เป็นไปได้สูงว่าพลังของราชาแดบยอลได้ถูกถ่ายโอนไปให้อสูร ราชาแดบยอลมีพลังในการคัดลอกความสามารถของผู้อื่นจากฮานึลผู้เป็นบิดาอย่างแน่นอน ‘...ผลลัพธ์คงจะเหนือความคาดหมายของบาอัล’ อสูรอ้างตนว่าเป็นเทพเจ้าแห่งการต่อสู้ มันเคารพเพียงการต่อสู้และเรียนรู้จากการสู้รบ นั่นหมายความว่ามันสามารถคัดลอกความสามารถของเป้าหมายได้โดยไม่ต้องใช้สื่อกลางอย่างการดูดเลือดหรือพลังเทพ มันยังสามารถคัดลอกเทคนิคของชีโยวได้อีกด้วย แน่นอนว่าการฝึกทักษะของผู้ฝึกตนปีศาจให้เชี่ยวชาญคงเป็นเรื่องง่ายสำหรับมัน ในกรณีที่แย่ที่สุด มันอาจจะได้เรียนรู้ความสามารถของเทพเจ้าแห่งแอสการ์ดไปมากพอสมควรแล้ว “มารี โรส ถ้ามีอันตรายเกิดขึ้น คุณต้องรีบไปทันทีนะ” ความเป็นอมตะ—นี่คือคำที่ผุดขึ้นมาในหัวเมื่อกริดนึกถึงอสูร เขารู้สึกกังวล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมารี โรสกำลังตั้งครรภ์ มารี โรสพยักหน้าอย่างว่าง่ายผิดคาด เธอสังเกตเห็นวิธีที่กริดเหลือบมองท้องของเธออย่างวิตกกังวล “ได้สิ” เธอกล่าว เธอไม่ได้หยิ่งผยองแม้จะมีพลังมากแค่ไหน เพียงแต่เธอไม่มีโอกาสได้ถ่อมตัวเพราะความสามารถอันน่าทึ่งของเธอต่างหาก จริงๆ แล้วเธอเป็นหญิงสาวที่ฉลาดและสามารถตัดสินใจได้อย่างมีเหตุผล กริดโล่งใจขึ้นและก้าวเดินไปข้างหน้าเมื่อได้ยินคำตอบของเธอ ทันใดนั้น— วูบ! งูนับสิบล้านตัวที่ซุ่มซ่อนอยู่หลังเมฆต่างหันสายตามาที่กริด กระแสลมหมุนที่กำลังบ้าคลั่งไปทั่วทุกทิศทางระดมโจมตีเขา ข้อต่อทุกส่วนในร่างกายของเขาบิดเบี้ยวภายใต้แรงกดดันมหาศาล ผิวหนังทั้งตัวของเขากำลังจะหลุดลอกออก เขาเริ่มกังวลว่าผมของเขาอาจจะร่วงหมดหัวจนกลายเป็นคนหัวล้าน [คุณไม่แข็งแกร่งพอที่จะก้าวต่อไปได้] [คุณไม่แข็งแกร่งพอที่จะ...] [คุณไม่แข็งแกร่งพอ...] ยิ่งกระแสลมรุนแรงขึ้นเท่าไร การเคลื่อนไหวก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น ในที่สุด เมื่อ HP ของเขาเริ่มลดลง กริดก็รวบตัวมารี โรสเข้าสู่อ้อมกอดและเปิดใช้งานเกราะลดทอนความเสียหายหลายชั้น (Multiple Weakening Barriers) มารี โรสตรวจสอบเกราะป้องกันแล้วยิ้ม “อบอุ่นจัง” กริดหน้าแดงก่ำ ตกอยู่ในภวังค์ เขารู้สึกราวกับว่าภูมิทัศน์โดยรอบถูกเปลี่ยนเป็นห้องนอน มันทำให้เขานึกถึงห้องนอนอันอบอุ่นที่เขาใช้เวลาคืนแรกกับเธอ หากเขาได้คบหากับมารี โรสตั้งแต่อายุยี่สิบต้นๆ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเขาจะสามารถควบคุมความปรารถนาอันพลุ่งพล่านของตัวเองได้หรือไม่ อันดับของเขาคงจะตกลงไปแล้ว... ‘โฟกัส เข้าไว้ โฟกัส’ กริดสลัดความคิดเพ้อฝันที่ไร้ประโยชน์ทิ้งและทุ่มค่าสถานะทั้งหมดลงในค่าพลังโจมตี (Strength) เขาเริ่มฝ่ากระแสลมที่หนักหน่วงและแหลมคมเข้าไป ตึก ตึก ตึก... พื้นดินสั่นสะเทือนในทุกก้าวที่ย่างออกไป ค่าพลังโจมตีของกริดแตะระดับเกือบ 100,000 แต้ม สิ่งนี้เพียงพอที่จะทำให้ภัยพิบัติทางธรรมชาติในพื้นที่อันตรายที่สุดของแอสการ์ดไร้ผล ขอบคุณสิ่งนี้ที่ทำให้กริดสามารถไปถึงจุดหมายได้ เขาพบว่าตัวเองอยู่หน้าเทือกเขาที่ใหญ่โตมหาศาล กริดสำรวจมันอยู่ครู่หนึ่ง เขาจำไม่ได้ว่ามันคือประตูเนื่องจากขนาดที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด กระแสลมหมุนที่เพิ่มความเร็วในการหมุนด้วยความตั้งใจที่จะเจาะทะลุเกราะลดทอนความเสียหายหยุดลงและกระจายตัวออกไปในทันที ตอนนี้เมื่อกริดมีทัศนวิสัยที่ชัดเจน เขาก็สามารถตรวจสอบสภาพแวดล้อมได้ดีขึ้น เขาถึงกับอึ้งเมื่อตระหนักว่าเทือกเขาขนาดใหญ่ตรงหน้าเขาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของภาพนูนต่ำที่ประดับอยู่บนประตูเท่านั้น “นี่มันใหญ่กว่าไรน์ฮาร์ทอีกไม่ใช่เหรอ?” ไม่สิ เขาไม่กล้าเดาเลย เขาคงจะไม่แปลกใจเลยถ้าประตูตรงหน้าเขานั้นใหญ่ยิ่งกว่าทวีป ไม่ใช่แค่เมือง มารี โรสแสดงความไม่พอใจหลังจากพยายามใช้เวทมนตร์เลือดเพื่อหาลูกบิดประตู เธอไม่เคยมีปฏิกิริยาเช่นนี้มาก่อน “มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเปิดมันด้วยกำลัง” กริดตระหนักว่าประตูนั้นน่าเกรงขามเพียงใดจากปฏิกิริยาของเธอ และในที่สุดเขาก็พบรูกุญแจ ตอนแรกเขาไม่ได้คิดว่ามันเป็นรูกุญแจ มันเป็นหลุมขนาดมหึมาที่ไม่สามารถเติมเต็มได้แม้จะยัดหลุมศพของเหล่าทวยเทพทั้งมวลลงไป กริดจ้องมองสิ่งที่ดูเหมือนห้วงลึกที่ไม่มีที่สิ้นสุดก่อนจะหยิบกุญแจหลัก (Master Key) ออกมาจากช่องเก็บของ กุญแจดอกเล็กนั่นจะเข้ากับรูกุญแจอันใหญ่โตนั้นได้หรือ...? ริมฝีปากสีแดงของมารี โรสเผยอเล็กน้อยขณะที่เธอยิ้ม เธอพบว่าความคิดที่ใสซื่อของกริดนั้นน่ารักและเอ็นดู “สามีที่รัก คุณมีมุมที่น่ารักอย่างไม่น่าเชื่อเลยนะ” แกร๊ก! วินาทีที่กริดเสียบกุญแจเข้าไปในรู เสียงกังวานที่คาดไม่ถึงก็ดังขึ้นและพื้นดินก็สั่นสะเทือน ประตูเปิดออก [คุณได้กลายเป็นผู้มาเยือนคนแรกที่เข้าสู่สถานที่ของยอร์มุงกานด์] [คุณได้รับฉายา 'ไม่จำเป็นต้องได้รับอนุญาต' (Only One)] [ไม่จำเป็นต้องได้รับอนุญาต] [ระดับ: หนึ่งเดียว] [ไม่มีสิ่งกีดขวางหรือผนึกใดสามารถจำกัดการเข้าของคุณได้] ‘นี่สิถึงได้น่ากลัว’ ได้รับฉายาแบบนี้เพียงเพราะเขาเปิดประตูบานนี้เนี่ยนะ? กริดกลืนน้ำลายด้วยความประหม่าและเดินเข้าไป เขาตกอยู่ในภวังค์เมื่อเห็นงูยักษ์ที่กัดหางตัวเอง มันใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก มุมมองดูบิดเบี้ยวไป แม้ว่างูตัวนั้นจะตั้งอยู่ไกลออกไปกลางจักรวาล แต่เขากลับรับรู้ได้ว่ามันใหญ่กว่าดวงดาวที่อยู่รอบๆ ตัวมันเสียอีก