**บทที่ 252** ซูรอนสะดุ้งด้วยความตกใจ แทนที่เกษตรกรคนนั้นจะตื่นตระหนก... ‘หัวเราะงั้นเหรอ?’ ทำไมเขาถึงได้ดูผ่อนคลายขนาดนี้? ‘หรือว่า!’ เขาเป็น NPC มีชื่อ (Named NPC) ด้วยอย่างนั้นหรือ? "หยุด!" ซูรอนสัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงรีบตะโกนสั่งการอย่างเร่งด่วน แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว สมาชิกแนวหน้าสามคนเข้าถึงตัวเกษตรกรและกวัดแกว่งดาบเข้าใส่ คำทำนายที่เลวร้ายกลายเป็นความจริง เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคียวขนาดเล็กที่มีความยาวไม่ถึง 40 เซนติเมตร เกษตรกรคนนั้นป้องกันการโจมตีที่มาจากสามทิศทางได้ด้วยการตวัดเคียวเพียงครั้งเดียว เขามองออกว่าศัตรูจะโจมตีมาจากที่ไหนและตอบโต้ได้อย่างง่ายดาย สมาชิกกิลด์โกลเด้นต่างพากันสับสน มันรู้สึกราวกับว่าความคิดของพวกตนถูกอ่านออกจนหมดสิ้น เพล้ง! เกษตรกรผลักดาบทั้งสามเล่มที่ปะทะกับเคียวออกไป ส่งผลให้เจ้าของดาบถูกแรงกระแทกจนแขนทั้งสองข้างเปิดเปิง เผยให้เห็นช่องว่างขนาดใหญ่ เกษตรกรเพียงคนเดียวกลับกดดันพละกำลังของคนสามคนได้พร้อมกัน ไม่สิ มันไม่ใช่แค่เรื่องพละกำลัง แต่นี่คือเทคนิค เขาใช้แรงของศัตรูมาเสริมพลังให้กับตัวเองจนถึงขีดสุด ‘มันจะเป็นไปได้ยังไง?’ สมาชิกกิลด์โกลเด้นต่างตกอยู่ในความสับสน ฝ่ามือของเกษตรกรคนนี้... ไม่สิ มันรู้สึกเหมือนพวกเขากำลังเต้นรำอยู่บนฝ่ามือของพระยูไล และแล้วเกษตรกรก็เริ่มเป็นฝ่ายโจมตี ฉึก! "อ๊ากกกก!" เคียวปักเข้าตามช่องว่างของชุดเกราะอย่างแม่นยำ สร้างบาดแผลให้กับสมาชิกกิลด์โกลเด้น อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้สร้างความเสียหายที่รุนแรงถึงตาย พลังโจมตีของเขานั้นเล็กน้อยมากเมื่อเทียบกับปิอาโร่ที่กำลังไล่สังหารศัตรูอย่างบ้าคลั่ง "ฝีมือแค่นี้ยังเทียบกับทักษะของฉันไม่ได้เลย" เคราเกลบ่นพึมพำและโยนเคียวทิ้งไป จากนั้นเขาก็ชักดาบสีเงินออกมาและเชือดคอสมาชิกกิลด์โกลเด้นทิ้ง นี่คือช่วงเวลาที่เคราเกลไม่แสดงความเมตตาต่อศัตรู สมาชิกกิลด์โกลเด้นที่กำลังสิ้นใจต่างรู้สึกคั่งแค้นต่อซูรอน ‘บอกว่าเขาเป็นจุดอ่อนงั้นเหรอ...’ ‘หัวหน้า จุดอ่อนบ้านไหนเป็นแบบนี้กัน...? โธ่เว้ย...’ “บ้าชะมัด!” คนทั้งสามเสียชีวิตลง ซูรอนสบถออกมาอย่างหัวเสีย เขาไม่เข้าใจสถานการณ์นี้เลยแม้แต่นิดเดียว พื้นที่แถบนี้มันคืออะไรกันแน่? ทำไมพวกเกษตรกรถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้? มันน่าหงุดหงิดเสียจนเขารู้สึกเหมือนหลุดเข้ามาในโลกอลิซในดินแดนมหัศจรรย์ ซูรอนขาดสติและตะโกนด่าทอออกมา “ให้ตายเถอะ! เกษตรกรนี่มันตัวอะไรกัน? แบบนี้พวกทหารมิต้องเป็นนักล่ามังกรเลยหรือไง! บัดซบ! มันสมเหตุสมผลที่ไหนกัน!” ไอ้เกริดมันใช้มนต์ดำบทไหนถึงดึงดูดคนมีความสามารถพวกนี้มาได้? และทำไมคนพวกนี้ถึงมาทำงานเป็นเกษตรกร? เขาคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย มันรู้สึกเหมือนหัวใจของเขากำลังจะระเบิดออก ดวงตาของเขาเริ่มแดงก่ำในขณะที่เกษตรกรหนุ่มเอ่ยแนะนำ "ความเสียหายจะยิ่งเพิ่มขึ้นหากนายยังส่งลูกน้องออกมา มันไม่ดีกว่าเหรอถ้าหัวหน้ากิลด์จะออกหน้าด้วยตัวเอง?" นั่นสินะ สมาชิกแนวหน้าทั้งสามคนมีเลเวลถึง 230 ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยของสมาชิกกิลด์ทั่วไป หากเขายังปล่อยให้คนในกิลด์เผชิญหน้ากับชายคนนี้ต่อไป ความสูญเสียจะยิ่งมหาศาล แต่เขาจะถอยได้อย่างไร? มันเป็นไปไม่ได้ ศัตรูอยู่ตรงหน้าแล้ว หากหัวหน้ากิลด์หันหลังหนี เขาคงสิ้นสูญทั้งเกียรติยศและความเชื่อมั่น ซูรอนต้องลุยเอง เขามั่นใจว่าเขาสามารถล้มเกษตรกรคนนี้ได้ เกษตรกรคนนี้อ่อนแอกว่าปิอาโร่ที่เป็นสัตว์ประหลาดตัวนั้นอย่างแน่นอน ซูรอนตอบรับคำท้า "เข้ามา ฉันจะฆ่าแกด้วยมือของฉันเอง" อันดับแรก เขาจะกระชากหมวกฟางของเกษตรกรนั่นออก จากนั้นก็จะรอดูมันตาย! เขาดูดซับวิญญาณของสมาชิกกิลด์ที่ตายไปด้วยทักษะ ‘ช่วงชิงวิญญาณ’ (Soul Exploitation) และเรียก ‘ศรวิญญาณ’ (Soul Arrows) ออกมา เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! ศรวิญญาณสามดอกเปล่งแสงสีเขียวและถูกยิงออกไป มันมีความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว อย่างไรก็ตาม มันยังไม่เร็วเท่ากับลูกธนูของจิชูก้า และไม่ได้อยู่ในระดับที่จะคุกคามเคราเกลได้ เคราเกลเพียงแค่เอียงศีรษะหลบลูกศรเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย ซูรอนไม่ตื่นตระหนก เขากลับยิ้มออกมาแทน “ระเบิดวิญญาณ!” (Soul Explosion!) ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ศรวิญญาณทั้งสามที่พุ่งผ่านเคราเกลไปเกิดระเบิดขึ้นทันที นี่คือจังหวะการใช้ทักษะเฉพาะตัวที่จะสร้างความเสียหายตามสัดส่วนพลังโจมตีและพลังเวทของผู้ร่าย ซูรอนคาดหวังว่าเกษตรกรคนนั้นจะถูกระเบิดฉีกเป็นชิ้นๆ ทว่าเมื่อกลุ่มควันจางลง เกษตรกรกลับได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แถมเขายังเอ่ยปากแนะนำซูรอนอีกว่า "การเชื่อมต่อทักษะของนายล่าช้าไปหน่อย ทำให้ตอบโต้ได้ง่าย อยากจะลองซ้อมให้เชื่อมต่อได้เร็วขึ้นไหมล่ะ?" "ไร้สาระ!" การจะเร่งความเร็วในการเชื่อมต่อทักษะมันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ตอนนี้มันก็เร็วพออยู่แล้ว และจังหวะก็สมบูรณ์แบบ ศัตรูคนอื่นๆ มักจะตายด้วยคอมโบนี้เสมอ ‘แกต่างหากที่เป็นตัวประหลาด!’ ซูรอนกลืนคำพูดนั้นลงคอไป "แกพยายามจะสอนอะไรฉันกันแน่?" ศักดิ์ศรีของซูรอนถูกทำลาย เขาเรียกอาวุธออกมาจากกระเป๋ามิติ **[ดาบหนักทารุณ] (Brutal Heavy Sword)** มันคืออาวุธที่เขาได้รับหลังจากเคลียร์เขาวงกตของวาสโก้ร่วมกับสมาชิกกิลด์ มันเป็นดาบมือเดียวระดับเลเจนดารีที่ช่วยเพิ่มทั้งพลังกายและสติปัญญาไปพร้อมกัน ซึ่งเหมาะมากสำหรับอาชีพ ‘นักล่าวิญญาณ’ (Soul Predator) ที่ทักษะขึ้นอยู่กับทั้งพลังโจมตีและพลังเวท ซูรอนกุมดาบไว้แน่น เคราเกลยกดาบ ‘ไวท์แฟงก์’ ขึ้นมาตั้งรับ เคร้ง! ประกายไฟกระเด็นจากการปะทะกันของอาวุธทั้งสอง เคร้ง! เคร้ง! ทั้งคู่แลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันถึง 13 ครั้ง ทั้งบนพื้นดินและกลางอากาศ ผ้าคลุมของซูรอนและหมวกฟางของเคราเกลพริ้วผ่านกันหลายต่อหลายครั้งในการต่อสู้ที่ดุเดือด ดวงตาของเคราเกลเป็นประกาย ‘ฝีมือดาบไม่เลว และระดับความชำนาญดาบก็น่าจะสูงด้วย’ นักล่าวิญญาณ ดูเหมือนจะเป็นสายเวทมนตร์ แต่จริงๆ แล้วใกล้เคียงกับสายดาบเวทมากกว่า ซูรอนเสริมพลังให้ตัวเองด้วยทักษะ ‘ถ่ายโอนวิญญาณ’ (Soul Transference) เคร้ง! พลังโจมตีที่เพิ่มขึ้นทำให้ซูรอนเริ่มได้เปรียบ ดาบของเขาหนักหน่วงกว่าเดิมมาก ถึงกระนั้นเขาก็ยังไม่สามารถข่มเคราเกลได้ เคราเกลผู้ฝึกฝนการควบคุมดาบมาอย่างโชกโชนเคลื่อนไหวราวกับสายน้ำและรับมือซูรอนได้อย่างอยู่หมัด “หนอย!” ซูรอนเริ่มโมโหเมื่อการต่อสู้ไม่เป็นไปอย่างที่ใจคิด แต่สิ่งพื้นฐานของการต่อสู้คือห้ามขาดสติ เขาพยายามทำตัวให้สงบที่สุดเท่าที่จะทำได้ เกิดการปะทะกันระหว่างเหตุผลและอารมณ์ และในวินาทีนั้น เหตุผลก็เป็นฝ่ายชนะอย่างหวุดหวิด เพลงดาบของซูรอนกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง “ฉันต้องชนะ! ปล้นวิญญาณ!” (Soul Plundering!) --- **[ปล้นวิญญาณ]** ช่วงชิงวิญญาณส่วนหนึ่งจากเป้าหมายที่ยังมีชีวิต ศัตรูที่สูญเสียวิญญาณบางส่วนจะควบคุมร่างกายได้ยากในช่วงเวลาหนึ่ง --- ‘เป็นทักษะที่ดี’ เคราเกลแอบชื่นชมในใจขณะที่ดาบหนักฟันเข้าที่ไหล่ของเขา เดิมทีมันควรจะเป็นการโจมตีที่หัวใจ แต่เคราเกลสามารถขยับตัวลดความเสียหายลงได้ ‘เคลื่อนไหวได้แม้จะถูกชิงวิญญาณงั้นเหรอ!’ ซูรอนยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเกษตรกรคนนี้แข็งแกร่งจนน่ากลัว ตัวเขาเริ่มสั่นเทา ‘ฉันนึกว่าฉันแข็งแกร่งกว่านี้แล้วเสียอีก...!’ นักล่าวิญญาณเป็นอาชีพสายต่อสู้ที่มีทักษะหลากหลายและมีประโยชน์มาก หากไม่นับเคราเกลและอักนัสที่ไม่ได้ปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณะชน ซูรอนมั่นใจว่าหากเทียบกับสมาชิกโอเวอร์เกียร์และเกริดในตอนนี้ เขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่าเขายังห่างไกลนัก แค่ NPC คนหนึ่งยังตรึงเขาไว้ได้ บางทีเขาอาจจะอ่อนแอกว่าที่ตัวเองคิด ‘คงต้องหาเวลาไปเก็บเลเวลจริงจังแล้วสิ’ ซูรอนตัดสินใจเช่นนั้น ในขณะที่เคราเกลกลับรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นหลังจากได้รับบาดเจ็บ ‘เก่งกว่าข่าวลือเสียอีก’ เคราเกลให้คะแนนอาชีพนักล่าวิญญาณและฝีมือดาบของซูรอนไว้สูงมาก มันเพียงพอที่จะบอกได้ว่าซูรอนเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมา ‘สนุกดี’ เดิมทีเคราเกลไม่สนใจการต่อสู้ระหว่างผู้เล่น (PvP) สิ่งที่เขาใส่ใจมีเพียงการผจญภัย การล่า และการล่าบอส แต่การใช้ชีวิตร่วมกับปิอาโร่ทำให้เขาเปลี่ยนไป การต่อสู้กับผู้ที่แข็งแกร่งเป็นเรื่องสนุก PvP มีรสชาติที่ต่างจากการล่าบอส และกระบวนการนี้เชื่อมโยงกับการเป็น ‘จักรพรรดิดาบ’ (Sword Saint) อย่างชัดเจน ปีหน้าเขาอาจจะลองเข้าร่วมการแข่งขันระดับโลก (National Competition) ดูบ้างก็น่าจะดี “หึหึหึ” ‘นี่มันอะไรกัน?’ ซูรอนมองเกษตรกรที่ดูเหมือนจะเสียสติเพราะเริ่มหัวเราะทั้งที่เลือดยังอาบไหล่ เคราเกลเดินเข้าหาเขา ‘ท้องฟ้าเหนือสรวงสวรรค์’ ฉายานี้หมายถึงผู้ที่มีพรสวรรค์อย่างแท้จริงซึ่งก้าวไปถึงจุดสูงสุดที่ไร้ขีดจำกัด “ดาบจันทร์ผงาด” (Moonrise Sword) “...!” ในวินาทีนั้น ซูรอนก็ตระหนักได้ว่า เกษตรกรที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ได้ใช้ทักษะอะไรเลยจนถึงตอนนี้! วูบ... วูบ... ดวงจันทร์สองดวงปรากฏขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืน เคราเกลเปิดใช้งานทักษะพรางตัวขณะยืนอยู่ใต้แสงจันทร์ ซูรอนต้องใช้สมาธิอย่างมากเพื่อไม่ให้คลาดสายตาจากเคราเกลที่กำลังหายตัวไป แต่เขาจะตรวจจับเคราเกลได้อย่างไร ในเมื่อขนาดปิอาโร่ยังทำไม่ได้? เคราเกลจางหายไปโดยสมบูรณ์ ซูรอนตื่นตระหนกจนต้องใช้พลังวิญญาณจากสมาชิกกิลด์สเนค 5 คนเพื่อเรียกใช้ ‘เกราะวิญญาณ’ (Soul Armor) วูบ! เกราะสีเขียวโปร่งแสงคลุมทับชุดเกราะของซูรอน เขาเตรียมพร้อมรับการโจมตีที่รู้ว่าจะต้องมาถึงแน่ๆ เปรี้ยง! "อึก... แค่ก!" ซูรอนได้รับแรงกระแทกมหาศาลจากที่ที่มองไม่เห็น หากไม่มีเกราะวิญญาณ เขาคงโดนโจมตีถึงตายไปแล้ว เขาทนรับการโจมตีอย่างยากลำบากพร้อมเหงื่อที่ไหลโชก ‘เกราะวิญญาณของฉันถูกทำลาย!’ ความเสียหายที่เกราะวิญญาณเลเวล 2 สามารถรับได้คือ 17,300 แต้ม แต่มันถูกทำลายลงในการโจมตีเพียงครั้งเดียว แถมเขายังบาดเจ็บอีกด้วย ‘ไอ้สัตว์ประหลาดนี่!’ ซูรอนกำลังโซเซด้วยความลนลาน ในตอนนั้นเองที่หมวกฟางใบหนึ่งปรากฏขึ้น ดวงตาที่ส่องประกายอยู่ใต้หมวกนั้นเพียงพอที่จะทำให้ซูรอนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ “ตุ่นทะยาน” (Mole Ascension) ฟึ่บ! แสงสีขาวพุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดิน ซูรอนตกตะลึงแต่ไม่สามารถตอบโต้ได้เลย ตั้งแต่เขาเปลี่ยนอาชีพเป็นนักล่าวิญญาณ เขาเคยรู้สึกไร้หนทางขนาดนี้มาก่อนไหม? ไม่เลย นี่คือครั้งแรก “โธ่... เว้ย! แก! แกเป็นใครกันแน่?” ซูรอนถามเคราเกลขณะกระอักเลือดออกมา เคราเกลนึกถึงคำแนะนำตัวของปิอาโร่แล้วจึงตอบกลับไปว่า “ฉันคือเกษตรกรแห่งเรย์ดัน” "ไอ้คำนั้นมัน...!" เขาพูดราวกับว่าอาชีพนี้มันมีเกียรติเทียบเท่ากับอัศวินหรือจอมเวท "แกจะเป็นแค่เกษตรกรธรรมดาได้ยังไงกัน!" เคราเกลพยักหน้าตอบคำถามของซูรอน "ใช่แล้ว ฉันคือเกษตรกร" มันคือเรื่องจริง สำหรับสองสัปดาห์นี้ เคราเกลมีสถานะเป็นเกษตรกร เขาได้รับอาหารสามมื้อและของว่างเหมือนเกษตรกรคนอื่นๆ มีที่พักให้เพราะเป็นสัญญาระยะสั้น ทว่าไม่มีเงินเดือนให้เท่านั้นเอง "บัดซบ!" ซูรอนเบื่อหน่ายกับมุกตลกนี้ เขาใช้วิญญาณ 11 ดวงเพื่อกาง ‘คุกวิญญาณ’ (Soul Prison) หมายจะพันธนาการเคราเกล นี่คือทักษะพันธนาการที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งสามารถกักขังแม้แต่บอสมอนสเตอร์เลเวล 280 ได้นานถึง 5 วินาที “ลิ้มรสความตายที่เลี่ยงไม่ได้ซะ” ซูรอนเค้นมานาทั้งหมดสร้าง ‘หอกวิญญาณ’ (Soul Spear) 39 เล่ม จากนั้นก็พุ่งเป้าไปที่เกษตรกรหนุ่ม ขอเพียงเขาเชื่อมต่อด้วยทักษะระเบิดวิญญาณ เกษตรกรคนนี้ก็ต้องแหลกเป็นผุยผง และในตอนนั้นเอง... “ดาบแสงขาว” (White Light Sword) ดาบไวท์แฟงก์ของเคราเกลส่องประกายแสงที่รุนแรง แสงนั้นเจิดจรัสพอที่จะขจัดความมืดมิดไปชั่วขณะ “อึก!” มันเหมือนกับการถูกยิงด้วยแสงแฟลช ซูรอนไม่สามารถลืมตาได้เลย การจะควบคุมหอกวิญญาณกลายเป็นเรื่องยาก สมาชิกกิลด์โกลเด้นกว่า 200 คนพยายามจะเข้ามาช่วยซูรอน แต่พวกเขากลับขยับตัวไม่ได้เลย ทุกคนหยุดนิ่งอยู่กับที่ แม้แต่ห่าวและสมาชิกกิลด์เฮดีสที่เฝ้าดูการต่อสู้ก็ยังต้องก้มหน้าหลบแสง ครู่ต่อมา... เมื่อแสงสีขาวจางลงและทุกคนลืมตาขึ้น ซูรอนก็ได้ตายไปเสียแล้ว หัวใจของเขาถูกแทงทะลุด้วยดาบของเกษตรกร เขาแผดร้องออกมาก่อนจะสลายกลายเป็นแสงสีเทาไป “หนีเร็ว!” การตัดสินใจของห่าวนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ