บทที่ 267 “เทพีเรเบคก้าผู้สง่างามและเปี่ยมด้วยความเมตตา โปรดประทานแสงสว่างของท่านให้แก่ผู้รับใช้ที่อ่อนแอและโง่เขลาผู้ซึ่งมิอาจก้าวเดินได้หากปราศจากมัน ข้าจะใช้แสงสว่างของท่านเพื่อช่วยเหลือผู้อ่อนแอและลงทัณฑ์คนชั่ว” ภายในห้องสวดมนต์ลำดับที่หนึ่ง ปาสคาลกำลังสวดอ้อนวอนอยู่ในสถานที่ซึ่งเดิมทีมีเพียงพระสันตะปาปาเท่านั้นที่ใช้งานได้ เขาทำเช่นนี้เพื่อสะกดกลั้นความโกรธแค้นที่มีต่อเกริดและเรียกสติของตนกลับมา “...ขอให้โลกทั้งใบอาบไล้ไปด้วยแสงสว่างอันอบอุ่นด้วยเถิด” หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ การสวดมนต์ก็สิ้นสุดลง ปาสคาลลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยสีหน้าที่สดชื่นขึ้น ความโกรธของเขาถูกชำระล้างจนกลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง ‘สิ่งที่เกริดกำลังโลภอยู่ในตอนนี้ไม่ใช่เพียงแค่ความมั่งคั่งหรืออำนาจ’ หากเป็นเช่นนั้น เกริดคงไม่อาจสลัดตัวหลุดจากสิ่งล่อใจของเขาได้ ‘ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์พิเศษบางอย่างระหว่างเขากับเดเมี่ยน’ นี่เป็นตัวแปรที่คาดไม่ถึง ‘แต่มิตรภาพนิรันดร์นั้นไม่มีจริง แม้แต่พี่น้องสายเลือดเดียวกันยังเข่นฆ่ากันได้ต่อหน้าความโลภ’ แนวคิดเดียวที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงในโลกนี้คือความศรัทธา แสยะยิ้ม ปาสคาลสั่งการพร้อมรอยยิ้ม “จงเปิดคลังสมบัติ” “รับทราบ!” เหล่าผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ของปาสคาลซึ่งเขาพามาจากวิหารจูดาร์รีบดำเนินการทันที ครืน! ประตูคลังลับด้านหลังรูปปั้นเปิดออก เผยให้เห็นทองคำระยิบระยับที่พรั่งพรูออกมา ภายในคลังเต็มไปด้วยสมบัติและทองคำกองพะเนิน ปาสคาลกำลังใช้คลังลับที่เดรวิโก้สร้างขึ้นในสมัยที่ยังเป็นพระสันตะปาปา ‘เกริด นายต้องการเท่าไหร่ถึงจะพอใจ?’ ลูกน้องของปาสคาลเริ่มรวบรวมเหรียญทอง เหรียญทองเหล่านี้จะถูกนำไปใช้เพื่อซื้อตัวเกริด ‘ข้าจะมอบให้มากกว่านี้หากมันยังไม่พอ และถ้ายังไม่พออีก ข้าก็จะให้อีก ในที่สุด นายก็ต้องมาสยบแทบเท้าข้า’ คามิยันที่ยืนดูปาสคาลอยู่เอ่ยถามขึ้น “คนชื่อเกริดคนนั้น ฆ่าทิ้งไปเลยไม่ดีกว่าหรือ?” “เขาเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถคลายผนึกสามศาสตราศักดิ์สิทธิ์ของวิหารเราได้ เขาตายไม่ได้” “แล้วถ้าท่านได้ตัวเขามาไม่ได้ล่ะ?” “ฮ่าฮ่า เรื่องนั้นไม่มีทางเกิดขึ้น เขาเป็นคนโลภมาก เขาจะต้องรับไมตรีจากข้าอย่างแน่นอน” “...” ปาสคาลมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่คามิยันกลับไม่แน่ใจนัก ‘เขาเป็นเหมือนสัตว์ป่าที่ไม่มีวันเชื่อง’ คามิยันสังเกตเห็นตอนที่เขาจ่อดาบไปที่ข้อมือของเกริด เกริดไม่แม้แต่จะกะพริบตา เขาร่ำไรที่จะสละมือข้างหนึ่งเพื่อแลกกับการฟันคอของคามิยัน บอกตามตรงว่ามันทำให้คามิยันขนลุก ‘นั่นไม่ใช่ฝีมือที่เกิดจากการต่อสู้เพียงครั้งสองครั้ง แรงกดดันของเขามันมากล้นเกินไป บางทีข้าอาจจะต้องสู้กับเขาอย่างจริงจัง พลังของเขาอาจจะได้รับการยกย่องจากวิหารก็จริง แต่ถ้าเขากลายเป็นศัตรู มันจะเป็นเรื่องยุ่งยากในหลาย ๆ ด้าน’ จักรพรรดิได้สั่งการคามิยันมาว่า ปาสคาลต้องได้เป็นพระสันตะปาปา คามิยันปฏิบัติหน้าที่ตามคำสั่งจักรพรรดิอย่างเคร่งครัด ดังนั้นเขาจึงไม่อาจปล่อยให้มีอันตรายใด ๆ หลงเหลืออยู่ “ออกมา” คามิยันปลีกตัวออกมาเพื่อเลี่ยงสายตาของปาสคาล ก่อนจะเรียกนักฆ่าของจักรพรรดิออกมา นักฆ่าของจักรพรรดิผู้นี้มีนามแฝงว่า ‘โครว’ (อีกา) แสงสว่างวูบหนึ่งวาบผ่านความมืด ก่อนที่เงาดำจะเอ่ยถามคามิยัน “เจ้าเห็นเจ้าหมอที่ชื่อเกริดนั่นแล้วใช่ไหม? เจ้าสังหารมันได้หรือเปล่า?” “นั่นเป็นคำถามที่ต้องถามด้วยหรือ? ข้าฆ่าได้แม้กระทั่งหนู” มันไม่ใช่เรื่องโกหก โครวมีความสามารถในการลอบสังหารอัศวินศัตรู หลังจากที่นักฆ่าที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างโดรันและคาซิมหายตัวไป โครวจึงกลายเป็นนักฆ่าที่แข็งแกร่งที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ “คำตอบดีมาก จงฆ่าเกริดให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” “รอดูเช้าวันพรุ่งนี้ได้เลย มันจะถูกแขวนคอประจานอยู่บนรูปปั้นเทพีเรเบคก้า” โครวหายตัวไปในทันที *** เกริดขมวดคิ้วขณะที่ถูกพามายังห้องของอิซาเบล “นี่มันอะไรกัน?” มันเป็นห้องเล็ก ๆ ที่มีเฟอร์นิเจอร์เพียงชิ้นเดียวคือเตียงเก่า ๆ โทรม ๆ ความหนาวเย็นที่เสียดแทงไปถึงกระดูกแผ่ซ่านไปทั่วห้อง “ไม่มีแม้แต่เตาผิงเหรอ? ช่วงกลางฤดูหนาวมันจะเย็นจัดขนาดไหนกัน” เขาลูบผนังสีเทาและพบว่ามีฝุ่นหินร่วงลงมา “เฮ้ เดี๋ยวเธอก็เป็นปอดบวมตายหรอก” เกริดปัดฝุ่นออกแล้วหันไปหาอิซาเบล “นี่ยังเป็นแบบนี้อยู่อีกเหรอ?” “...” ธิดาแห่งเรเบคก้าต้องทนทุกข์ทรมานภายใต้การปกครองของเดรวิโก้ แม้ว่าพวกเธอจะเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่ง แต่พวกเธอก็ไม่เคยคิดขัดขืนผู้นำวิหารและยอมทนต่อการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมนี้ พอนึกถึงแล้วมันก็น่าหงุดหงิด แต่จะทำอย่างไรได้? วิหารเลี้ยงดูธิดาแห่งเรเบคก้ามาเพื่อให้เป็นอาวุธและถูกสอนเพียงแค่การเชื่อฟัง การล้างสมองที่ฝังลึกนี้เปรียบเสมือนโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น มันเป็นความผิดของวิหาร ไม่ใช่ความผิดของพวกเธอ ภายนอกวิหารอาจจะแสดงออกถึงความสงบสุขและการกุศล แต่ความจริงกลับไม่มีความเมตตาเลย ในมุมมองของเกริด วิหารเรเบคก้าก็ไม่ต่างจากวิหารยาตันเลยสักนิด ‘ไอ้พวกคนเลว’ สีหน้าของเกริดบิดเบี้ยวเมื่อคิดถึงวิธีที่ปาสคาลและเหล่าผู้อาวุโสปฏิบัติต่อเดเมี่ยนและอิซาเบล คำพูดที่นักฆ่าเชย์เคยพูดไว้ผุดขึ้นมาในหัว ‘วิหารยาตันคือพวกที่เชิดชูความชั่วร้ายอย่างบริสุทธิ์ใจ พวกเขาเชื่อว่าความชั่วคือทางที่ถูก แต่พวกคนจากวิหารเรเบคก้านั้นทำเรื่องเลวร้าย ทั้งที่รู้ตัวดีว่าต้องทำความดี หน้าอย่างหลังอย่าง พวกนั้นน่ะเจ้าเล่ห์และอันตรายกว่าวิหารยาตันเสียอีก’ ในอดีตวิหารเรเบคก้าไม่ได้เป็นเช่นนี้ แต่เดรวิโก้ทำให้ทุกอย่างพังพินาศ ‘เขาทำให้มันเน่าเฟะ’ ผู้นำวิหารเรเบคก้าในปัจจุบันคือกลุ่มคนที่ได้รับผลกระทบจากเดรวิโก้ ส่วนใหญ่ได้ลิ้มรสผลไม้รสหวานที่เขามอบให้ และเริ่มรู้สึกสนุกกับการข่มเหงผู้อื่น พวกเขาจะยอมละทิ้งความสุขสำราญนี้ไปหรือ? ไม่มีทาง หลักฐานก็คือการที่พวกเขาติดตามปาสคาลโดยไม่คิดจะต่อต้านสิ่งล่อใจของเขาเลย จำเป็นต้องมีการตัดแต่งกิ่งไม้ที่เน่าเสียทิ้ง ‘เดเมี่ยนควรจะได้เป็นพระสันตะปาปา’ แม้เขาจะเป็นโอตาคุ แต่เดเมี่ยนก็เป็นคนที่มีจิตใจบริสุทธิ์ วิหารเรเบคก้าจะเปลี่ยนไปหากเขาได้เป็นพระสันตะปาปา ‘ก่อนอื่น ต้องไม่ให้ปาสคาลได้เป็นพระสันตะปาปา’ ปาสคาลมาจากจักรพรรดิ เขาเป็นลูกชายของเอิร์ลชิริต้าผู้ทรงอิทธิพลแห่งจักรวรรดิ หากปาสคาลได้เป็นพระสันตะปาปา จักรวรรดิจะสามารถใช้ประโยชน์จากวิหารเรเบคก้าได้อย่างอิสระ เลาเอลมั่นใจว่าจักรวรรดิจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้มาก และเกริดก็เห็นด้วย ‘สักวันหนึ่งข้าต้องกลายเป็นศัตรูกับจักรวรรดิเมื่อข้าขึ้นเป็นราชา ดังนั้นพวกนั้นไม่ควรจะแข็งแกร่งไปมากกว่านี้’ เกริดนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเปิดปากพูด “เดเมี่ยน นายควรเริ่มการรณรงค์หาเสียงเดี๋ยวนี้เลย กระจายข่าวให้ทั่วว่าฉันคือผู้คุ้มครองของนาย ฮูรอยจะช่วยนายเอง” “ครับ!” นักวาทศิลป์อันดับ 1 ฮูรอย คำพูดของเขามีพลังในการสะกดหูและหัวใจของผู้คน เขาจะเป็นกำลังสำคัญให้เดเมี่ยนอย่างแน่นอน “ในระหว่างนี้ ฉันจะจัดการผนึกหอกไรเฟลเอง” เกริดนั่งลงบนเตียงของอิซาเบล จากนั้นเขาก็สังเกตหอกไรเฟลในมือของเธอ “การประเมินของช่างตีเหล็กในตำนาน” [ช่างตีเหล็กผู้กลายเป็นตำนานสามารถประเมินไอเทมได้ด้วยดวงตาที่ยอดเยี่ยม หากมีคุณสมบัติที่ซ่อนอยู่ในไอเทมเป้าหมาย มันจะถูกค้นพบ] [หอกไรเฟล (Lifael’s Spear)] ระดับ: มายา (Myth) ความคงทน: 1,500/1,500 พลังโจมตี: 1,330~1,890 * พลังศักดิ์สิทธิ์ +3,000 * ค่าสถานะทั้งหมด +200 * เพิ่มอัตราการฟื้นฟูพลังชีวิต 300% * สร้างความเสียหายคงที่ +5,000 ในทุกการโจมตี * มีโอกาสสูงที่จะเปิดใช้งานทักษะ ‘วงล้อแห่งแสง’ (Light Wheel) * มีโอกาสสูงที่จะเปิดใช้งานทักษะ ‘โล่แห่งแสง’ (Shield of Light) * มีโอกาสสูงที่จะเปิดใช้งานทักษะ ‘แสงแห่งการนำทาง’ (Light of Guidance) * ทักษะ ‘แปลงกายสีขาว’ (White Transformation) จะถูกเปิดใช้งานตลอดเวลา * พลังโจมตี +50% ต่อผู้ที่มีพลังเวทมนตร์แห่งความมืด นี่คือหนึ่งในสามศาสตราศักดิ์สิทธิ์ของวิหารเรเบคก้า มันบรรจุพลังศักดิ์สิทธิ์อันมหาศาลที่มนุษย์มิอาจทนรับได้ สร้างภาระหนักหน่วงต่อจิตใจและร่างกายของผู้ใช้ เนื่องจากธิดาแห่งเรเบคก้ามีอายุขัยสั้นลงหลังจากไม่สามารถรับมือกับพลังของอาวุธนี้ได้ พระสันตะปาปาลำดับที่ 5 ฟรานซ์ จึงได้ขอให้พักม่าทำการผนึกพลังของมันไว้ อย่างไรก็ตาม ผู้สืบทอดของพักม่าได้ปรากฏตัวขึ้นในยุคของพระสันตะปาปาลำดับที่ 13 เดรวิโก้ และได้ทำการคลายผนึกอาวุธนี้ เงื่อนไขการใช้งาน: ธิดาแห่งเรเบคก้า น้ำหนัก: 400 [คุณได้ค้นพบคุณสมบัติที่ซ่อนอยู่ของไอเทมชิ้นนี้แล้ว] ‘การจะผนึกมันอีกครั้ง...’ เขาจำเป็นต้องเข้าใจโครงสร้างของไอเทม จากนั้นเขาถึงจะรู้วิธีการสร้างมันขึ้นมาใหม่ เพื่อการนั้น กระบวนการแยกส่วนและประกอบกลับ รวมถึงการสังเกตการณ์จึงเป็นสิ่งจำเป็น หลังจากกลายเป็นผู้สืบทอดของพักม่า เกริดมักจะแยกส่วนและประกอบไอเทมอยู่บ่อยครั้ง เขามั่นใจว่าเขาสามารถทำความเข้าใจโครงสร้างของหอกไรเฟลได้อย่างรวดเร็ว นั่นคือเหตุผลที่เขาคิดว่างานนี้จะง่าย ‘แต่ความจริงมันต่างออกไป’ เรื่องราวมันเริ่มยากขึ้น อิซาเบลคือปัญหา สุขภาพของเธอวิกฤตกว่าที่คิด หากเธอปล่อยมือจากหอกไรเฟล เธอจะตายทันที นั่นหมายความว่าเขาไม่สามารถแยกส่วนหอกไรเฟลได้ ‘เราต้องทำมันผ่านการสังเกตเท่านั้น’ เขาไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะใช้เวลานานแค่ไหน แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ “อิซาเบล ฉันจะช่วยเธอให้ได้” อิซาเบลเป็นคนสำคัญ เธอเป็นคนที่มีความทรงจำร่วมกับเขาและเป็นที่รักของใครบางคน เดเมี่ยนคิดกับเธอเหมือนที่เกริดคิดกับไอรีน ‘ฉันจะไม่ยอมให้เธอตาย’ เกริดเริ่มสังเกตหอกไรเฟล เขาตรวจสอบคุณลักษณะของมันอย่างละเอียดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เป็นไปได้หรือที่จะเพิ่มระดับความเข้าใจไอเทมให้ถึง 100% เพียงแค่การมอง? ในตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้ มันเกินความสามารถปัจจุบันของเกริด แต่เกริดเชื่อมั่นในความไม่สมบูรณ์แบบของตนเอง ‘เรามีพลังที่ยังไม่ผลิบานอยู่’ เดิมที หากเขาทำเควสต์เปลี่ยนอาชีพสำเร็จ เขาจะได้รับความสามารถเพิ่มขึ้น ความสามารถเหล่านี้กำลังถูกดึงออกมาจากตัวเขา ‘ฉันทำได้’ เควสต์อาชีพของเกริดไม่สามารถดำเนินต่อได้ในขณะนี้ มันผ่านไปมากกว่าหนึ่งปีแล้วตั้งแต่เขาได้รับมันมา ‘ผู้พัฒนาไม่ได้ไร้สมองหรือชอบแกล้งคนเล่น’ มันชัดเจนว่าพวกเขาต้องเตรียมหนทางบางอย่างเพื่อปลุกพลังของเขาในกรณีที่เควสต์อาชีพยังไม่เสร็จสมบูรณ์ คำตอบน่าจะซ่อนอยู่ในหอกไรเฟล อะไรคือเหตุผลที่เกริดได้คลายผนึกหอกไรเฟล? ระบบ ในอดีต ลูกศรของระบบนำทางเกริดให้ไปคลายผนึกหอกไรเฟล จนนำมาสู่สถานการณ์ปัจจุบัน นี่คือการจัดวางที่ชัดเจน ‘การจัดวางที่จะทำให้ทักษะของฉันผลิบาน’ ดวงตาของเกริดคมปลาบขณะสังเกตหอกไรเฟล สมาธิของเขาเริ่มพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด พลังใจและจิตวิญญาณที่เขาฝึกฝนผ่านประสบการณ์มากมายกำลังทำงาน ‘เกริด...’ จิตใจของอิซาเบลสงบลงขณะที่เธอนั่งอยู่ตรงข้ามเกริด ราวกับว่าเธอได้ยินเสียงของเทพีเรเบคก้าแว่วมา ‘จงเชื่อมั่นในตัวเขา’ *** รุ่งสางที่เงียบสงบ โครวปรากฏตัวขึ้นในเงามืดที่หน้าต่างและจ้องมองไปที่เกริด ‘ผ่านมา 8 ชั่วโมงแล้ว’ เกริดนั่งอยู่ในห้องเล็ก ๆ เขาตรวจสอบหอกไรเฟลมานานถึง 8 ชั่วโมงแล้ว จิตใจของเขามุ่งมั่นอยู่เพียงแค่ที่หอกไรเฟลเท่านั้น นั่นหมายความว่าเขากำลังเต็มไปด้วยช่องโหว่ ‘ธิดาแห่งเรเบคก้าหลับไปแล้ว นี่จะเป็นการลอบสังหารที่ง่ายกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก’ โครวร่อนลงแตะพื้นใต้ต้นไม้ จากนั้นเขาก็เข้าไปในอาคารที่เกริดอยู่ เขาไม่ส่งเสียงแม้แต่นิดเดียวในระหว่างกระบวนการทั้งหมดนี้ “...” โครวเคลื่อนที่อย่างแนบเนียนไปตามโถงทางเดิน แม้แต่หนูที่ประสาทสัมผัสไวก็ยังไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของเขา แต่กลับมีบางอย่างกำลังจับจ้องเขาจากเงามืด...