Chapter 331
331 / 2060
10 min read
Chapter 331
Published Apr 3, 2026, 05:48 PM
บทที่ 331
ห้องบรรทมของไอรีน
"ท่านพ่อ!"
"ลูกพ่อ!"
ไอรีนและมาร์ควิสสไตม์สวมกอดกันแน่น
เป็นเวลากว่าเก้าเดือนแล้วที่ทั้งสองไม่ได้พบกัน พวกเขาจึงไม่อาจเก็บกั้นอารมณ์เอาไว้ได้ ทั้งคู่ต่างถามไถ่สารทุกข์สุกดิบและหลั่งน้ำตาแห่งความปิติ โดยเฉพาะมาร์ควิสสไตม์ที่ถึงกับสะอึกสะอื้นจนน้ำมูกไหล
ในอดีตไอรีนมักจะเดินตามหลังบิดาไปทุกหนทุกแห่ง แต่ตอนนี้ลูกสาวของเขากำลังจะเป็นแม่คนแล้ว เขาจึงรู้สึกแปลกประหลาดและเปล่าเปลี่ยวใจอย่างบอกไม่ถูก มาร์ควิสสไตม์มองดูรูปลักษณ์ของเธอครู่หนึ่งก่อนจะเบือนสายตาไปทางเกริด
"ข้าหวังว่าเจ้าจะรักและทะนุถนอมลูกสาวของข้าเช่นนี้ตลอดไป"
เกริดตอบกลับด้วยความจริงใจโดยไม่ลังเล
"ข้าจะรักนางให้มากขึ้นยิ่งกว่าตอนนี้ครับ"
ในเวลาเดียวกัน
[เด็กในครรภ์สัมผัสได้ถึงความรักอันแท้จริงของสามีภรรยา ค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้น 1 แต้ม]
เกริดมักจะกระซิบคำหวานบอกรักไอรีนทุกวัน แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาไม่มีการตอบสนองใดๆ จากทารกเลย อีกเพียงห้าวันก็จะถึงกำหนดคลอด บางทีวันนี้อาจจะเป็นการสื่อสารกับทารกในครรภ์ครั้งสุดท้าย
***
เกริดกำลังนั่งคุยกับไอรีนและมาร์ควิสสไตม์
ที่ด้านนอกห้องบรรทม อัศวินของทั้งสองตระกูลยืนเข้าแถวเคียงข้างกัน ทันใดนั้น แววตาของชายหนุ่มคนหนึ่งก็เฉียบคมขึ้นมา เขาชื่อว่า 'เลเดน' หากไม่นับฟีนิกซ์แล้ว เขาก็คือผู้มีพรสวรรค์ที่เก่งกาจที่สุดในแดนเหนือ
"มีสี่คน ไม่ใช่สามคนในห้องบรรทม... ท่านดุ๊กเกริดมีเงาตามตัวอย่างนั้นหรือ?"
'สี่คนงั้นเหรอ?'
เพียโร่และอัสโมเฟลต่างสับสนกับคำถามของเลเดน พวกเขาสัมผัสได้เพียงสามคนในห้องบรรทมของไอรีนเท่านั้น นั่นคือดุ๊กเกริด ไอรีน และมาร์ควิสสไตม์
'พ่อหนุ่มคนนี้อยากอวดฝีมืออย่างนั้นรึ?'
เขาเป็นเพียงอัศวินของมาร์ควิส แต่กลับพยายามทำให้เรื่องเล็กกลายเป็นเรื่องใหญ่
"เจ้าชื่อท่านเลเดนใช่ไหม? มั่นใจพอที่จะเข้าไปขัดจังหวะท่านดัชเชสหรือเปล่า?"
ไอรีนต้องการความสงบอย่างที่สุด การเสี่ยงเข้าไปในห้องบรรทมและสร้างความวุ่นวาย หากปรากฏว่าไม่มีบุคคลที่สี่อยู่จริงล่ะก็... แน่นอนว่าทั้งดุ๊กเกริดและมาร์ควิสสไตม์จะต้องโกรธจัด
เพียโร่เตือนเลเดนว่าเขาจะต้องเป็นผู้รับผิดชอบ เลเดนเข้าใจและพยักหน้า "ข้าจะเป็นผู้รับผิดชอบเอง"
ในเมื่อเป็นเช่นนั้นก็ไม่มีเหตุผลที่จะรั้งรอ เพียโร่เคาะประตูห้องบรรทมของไอรีน
"มีเรื่องอะไร?"
เพียโร่และเลเดนได้ยินเสียงตอบรับของเกริด จากนั้นอัศวินของทั้งสองตระกูลจึงก้าวเข้าไปในห้อง
"เกิดอะไรขึ้น?"
ไอรีนเริ่มรู้สึกหงุดหงิดที่คนจำนวนมากกรูเข้ามา เกริดจึงขมวดคิ้ว
"ทำไมถึงเสียงดังนัก?"
เลเดนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
"มีหนูหลบซ่อนอยู่ครับ"
"อะไรนะ?"
หนูงั้นเหรอ? ขณะที่เกริดกำลังสับสน เลเดนก็ชักดาบที่ข้างเอวออกมา จากนั้นเขาก็แทงดาบขึ้นไปยังเพดานห้องอย่างต่อเนื่อง!
"...หายไปแล้ว"
"หืม?"
นี่มันสถานการณ์ที่ย่ำแย่ที่สุด เพียโร่กุมขมับ ส่วนเกริดก็แสดงสีหน้าบิดเบี้ยว เลเดนอธิบายว่า "เมื่อครู่นี้ ข้าสัมผัสได้ว่ามีใครบางคนซ่อนตัวอยู่บนเพดาน แต่ตอนนี้พวกมันหายไปแล้วครับ"
เกริดถึงกับพูดไม่ออก ค่าการหยั่งรู้ (Insight) ของเขาสูงถึง 1,550 แม้แต่เฟคเกอร์ (Faker) ก็ยังไม่สามารถลอบเข้ามาในระยะ 3 เมตรได้โดยที่เขาไม่รู้ตัว
"มีหนูแอบอยู่เหนือหัวข้าอย่างนั้นหรือ? ถ้าเป็นเรื่องจริง ทำไมข้าถึงไม่รู้ตัวล่ะ?"
"..."
เลเดนพูดไม่ออก เขาได้แต่ก้มหน้ายอมรับการลงโทษ เกริดหันไปถามมาร์ควิสสไตม์ "คนผู้นี้คือใคร?"
มาร์ควิสสไตม์ตอบด้วยความขัดเขินเล็กน้อย
"เขาเป็นคนที่มีฝีมือโดดเด่น แต่เพราะยังหนุ่มยังแน่นจึงอาจทำผิดพลาดไปบ้าง โปรดเข้าใจเขาด้วยเถอะ"
"อ้อ"
เลเดน 'ดาวรุ่งแห่งแดนเหนือ' ในวินาทีนี้เขาถูกเกริดประทับตราว่าเป็นพวกดีแต่ขี้โม้ไปเสียแล้ว
***
'น่าทึ่งจริงๆ'
ราชาแห่งเงา คาสิม เขาคือลอบสังหารที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก มันเป็นเรื่องน่าประหลาดใจมากที่เขาถูกชายหนุ่มคนหนึ่งตรวจพบ
'กาลเวลาได้ให้กำเนิดอัจฉริยะขึ้นมาสินะ'
อาณาจักรเอเทอร์นัล... เมื่อเทียบกับจักรวรรดิซาฮารันแล้ว มีคนเก่งจำนวนมากถือกำเนิดขึ้นในอาณาจักรเล็กๆ แห่งนี้ พูดง่ายๆ คือ จักรวรรดิซาฮารันมีประชากรมากกว่าเอเทอร์นัลถึง 10 เท่า จึงย่อมมีอัจฉริยะมากกว่า แต่นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลยในมุมมองของคาสิม ผู้ซึ่งสุมไปด้วยไฟแค้นต่อจักรวรรดิ
'อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ข้าคงต้องระวังตัวให้มากขึ้น'
ฟุ่บ
คาสิมหายลับไปในเงามืด
***
"เงินของฉัน..."
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!
เกริดกลับมาที่โรงตีเหล็กในรอบหลายวัน ทั่งตีเหล็กสองอันตั้งเรียงรายอยู่ข้างตัวเขา และบนทั่งเหล่านั้นมีหัตถ์เทวะสี่ข้างกำลังเหวี่ยงค้อนเลียนแบบท่าทางของเกริด เหล่าช่างตีเหล็กหนุ่มต่างพากันมองด้วยความทึ่ง
คานเดินเข้ามาหาเกริด "เจ้าดูอารมณ์ไม่ดีนะ มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?"
"มาร์ควิสสไตม์พาอัศวินหนุ่มคนหนึ่งมาด้วย แล้วเขาก็ทำให้ข้าหงุดหงิดน่ะครับ"
"หุหุ สร้างความประทับใจที่ไม่ดีให้เจ้าซะแล้วสิ พ่อหนุ่มคนนั้นน่าสงสารจริงๆ"
"ตอนนี้ไอรีนกำลังอ่อนไหวเพราะใกล้คลอด... อ่า ข้าอยากจะสั่งระงับตำแหน่งหน้าที่เขาจริงๆ"
"นั่นไม่ใช่ความคิดที่ดีในตำแหน่งของเจ้าเลยนะ เจ้าเคยเห็นตัวอย่างจากการเป็นฝ่ายผู้ถูกกระทำมาแล้วนี่ ว่าการกดขี่ผู้อ่อนแอกว่ามันสร้างความรู้สึกแย่ๆ แค่ไหน"
"...นั่นสินะครับ ข้าลืมนึกไปเลย"
เมื่อสองปีก่อนเกริดก็เคยเป็นผู้อ่อนแอ เขาจึงรู้ดีว่าความรู้สึกที่ถูกคนเหนือกว่าข่มเหงมันเลวร้ายเพียงใด แต่พอตอนนี้เขามีอำนาจ เขากลับคิดจะใช้อำนาจนั้นในทางที่ผิดงั้นเหรอ? เกริดรู้สึกผิดหวังในตัวเอง
"ขอบคุณครับท่านอาจารย์ ท่านดีกับข้าเหลือเกิน"
"หุหุ เจ้าเองก็เป็นคนดีมากเช่นกัน"
"เป็นผู้ใหญ่ควรจะรักษาความสำรวมไว้บ้างนะครับ"
เกริดยิ้มและพิงศีรษะลงบนไหล่ของคานครู่หนึ่ง เหมือนหลานชายที่พิงไหล่คุณปู่ แต่เหล่าช่างตีเหล็กหนุ่มกลับคิดไปอีกทาง
'สองคนนี้ดูสนิทกันมากเลยนะ'
'ความรักที่ก้าวข้ามทั้งชนชั้น เพศ และอายุอย่างนั้นเหรอ?'
'อืม... พวกเราควรจะระวังปากไว้หน่อยนะ'
เคร้ง! เคร้ง!
ท่ามกลางความเข้าใจผิดที่เริ่มหยั่งรากลึก หัตถ์เทวะยังคงทำงานต่อไป พวกมันผลิตชิ้นส่วนพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับ 'ชุดเซตผลิตจำนวนมาก' (Mass Production Set) และส่งต่อให้เกริด ซึ่งเขามั่นใจเพียงการใช้แต่วัสดุคุณภาพสูงด้วยมือตัวเองเท่านั้น
[ระดับทักษะการตีเหล็กของหัตถ์เทวะเพิ่มขึ้นเป็นระดับสูง เลเวล 2]
[ระดับทักษะ (ความเข้าใจในอาวุธของเทพ) งานฝีมือของช่างตีเหล็กในตำนาน เพิ่มขึ้นเป็นเลเวล 7]
[จำนวนครั้งที่สามารถใช้ทักษะรังสรรค์ของช่างตีเหล็กในตำนานเพิ่มขึ้น 3 ครั้ง จำนวนไอเทมที่สามารถสร้างได้ในปัจจุบัน: 13/21]
การเติบโตของเกริดยังคงดำเนินต่อไปในวันนี้
***
"วิ่ง!"
'บ้าเอ๊ย!'
"กลิ้ง!"
'เวรกรรม!'
"จัดระเบียบแถว!"
'ให้ตายเถอะ!'
ณ ลานฝึกซ้อมของเมืองเรย์ดัน ขอบคุณ 'เจตจำนงของดุ๊กเกริด!' ที่ทำให้เหล่าทหารต้องทำงานหนักเกินพิกัดในวันนี้ พวกเขาต้องกลิ้งไปบนทรายที่ร้อนระอุจากการแผดเผาของดวงอาทิตย์ คลานไปตามพื้น กระโดดข้ามสิ่งกีดขวางที่อันตราย และทิ่มแทงดาบกับหอกอย่างไม่รู้จบ
'เรื่องแบบนี้จะสิ้นสุดเมื่อไหร่กัน?'
คำถามเหล่านี้แทบจะเลือนหายไป ความคิดทั้งหลายถูกชะล้างด้วยความเจ็บปวด แต่มันคือกระบวนการที่กล้ามเนื้อของพวกเขาถูกสร้างขึ้นใหม่ พวกเขาอยากจะยอมแพ้นับครั้งไม่ถ้วน
"ยิ่งเจ้าเสียเหงื่อมากเท่าไหร่ ความปลอดภัยของครอบครัวเจ้าก็ยิ่งมั่นคงขึ้นเท่านั้น!"
"พวกเจ้าอยากกลับไปอยู่อย่างอดอยากเหมือนเมื่อก่อนหรือไง! ถ้าไม่อยากก็ทนให้ได้! ปกป้องบ้านเกิดของพวกเจ้าซะ!"
เพียโร่และอัสโมเฟลจะตะโกนเตือนสติทุกครั้งที่ทหารเริ่มถอดใจ
'ใช่แล้ว ลุกขึ้นมา!'
แววตาของทหารเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นปนความแค้น ตอนนี้จะมายอมแพ้มันไม่ตลกไปหน่อยเหรอ? พวกเขาฝึกฝนด้วยความคิดที่จะก้าวข้ามบททดสอบเหล่านี้มาโดยตลอด กระนั้นพวกเขาก็ยังก่นด่าเกริดลับหลังเวลาที่เหนื่อยล้า
'ถ้าลองคิดดูดีๆ ตอนนี้ก็ไม่มีสงครามนี่นา แล้วทำไมต้องมาฝึกโหดขนาดนี้ด้วย?'
'ดุ๊กเกริดต้องจงใจแกล้งพวกเราแน่ๆ!'
'ไอ้เจ้าดุ๊กเกริดเอ๊ย! ขอให้แสงแดดที่เรย์ดันแผดเผาเจ้า! ขอให้เดินสะดุดล้มหน้าคะมำจนดั้งหักไปเลย!'
[ค่าความภักดีของทหารเมืองเรย์ดันลดลง 7 แต้ม]
[มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าเหล่าทหารในเรย์ดันเกลียดชังท่าน]
"ว้าว..."
ค่าความภักดีน่ะเพิ่มขึ้นตอนไหนก็ได้ เกริดคิดแบบนั้นและสั่งให้เพิ่มระดับการฝึกขึ้นเรื่อยๆ แทนที่จะลดลง แต่ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกกังวล นี่เขาถึงขั้นถูกเกลียดเลยเหรอ? นี่มันยิ่งกว่าความไม่พอใจทั่วไปแล้วนะ
'ถึงเวลาต้องให้รางวัลบ้างแล้ว'
เกริดดูรายชื่อทหารของเรย์ดัน รายชื่อแสดงข้อมูลเบื้องต้นของทหารทั้ง 1,003 นาย ทั้งชื่อ เพศ เลเวล และอาชีพ ส่วนค่าสถานะโดยละเอียด ทักษะ และเรื่องราวเฉพาะตัวนั้นสามารถตรวจสอบได้ผ่าน 'ดาบแห่งจอมเจ้าเมือง' เท่านั้น
"เอ๊ะ?"
เกริดเบิกตากว้างเมื่อเขาลองเรียงรายชื่อทหารตามเลเวล มีทหารนายหนึ่งที่เลเวลพุ่งไปถึง 150? เมื่อเทียบกับเลเวลเฉลี่ยของทหารคนอื่นๆ ที่อยู่ระหว่าง 136~139 ถือว่าเป็นอัตราการเติบโตที่น่าทึ่งมาก
'อะไรกัน?'
เกริดเรียกเพียโร่มาพบ
"ท่านเรียกข้าหรือ?"
รองจากเลาเอลและแรบบิทแล้ว เพียโร่คือคนที่ยุ่งที่สุดเป็นลำดับถัดมา ช่วยไม่ได้ที่เขาต้องดูแลทั้งพื้นที่เกษตรกรรมและกองทัพไปพร้อมๆ กัน แต่ต่างจากเลาเอลและแรบบิทที่มักจะดูเหนื่อยล้า สีหน้าของเพียโร่กลับดูดีมาก ดูเหมือนเขาจะไม่มีคำว่าเหนื่อยอยู่ในหัวเพราะค่าความอดทนพื้นฐานที่สูงลิ่ว ในเมื่อเขายุ่ง เกริดจึงเข้าเรื่องทันที
"ตอนที่ข้าดูรายชื่อทหาร ชื่อของ 'รอยแมน' ดูโดดเด่นมาก เกิดอะไรขึ้น? เจ้าให้การฝึกพิเศษอะไรกับเขาหรือเปล่า?"
"เปล่าครับ ข้ากับอัสโมเฟลสอนทหารทุกคนเหมือนกันหมด"
"งั้นทำไมอัตราการเติบโตของรอยแมนถึงต่างกันขนาดนี้?"
"มันคือความแตกต่างของพรสวรรค์และแรงจูงใจครับ ทหารบางคนฝึกตามตารางไปส่งๆ แต่ก็มีบางคนที่พยายามหาทางพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้นจากการฝึกนั้น"
"หืม... เจ้าช่วยฝึกพิเศษให้ทหารที่ชื่อรอยแมนได้ไหม?"
"ท่านต้องการให้รอยแมนเติบโตเร็วกว่าเดิมหรือครับ?"
"ใช่ อย่างน้อยก็ให้ถึงเลเวล 160"
"รับทราบครับ ข้ามีแผนจะจัดตั้งกลุ่มพิเศษอยู่แล้ว ดังนั้นข้าจะเน้นการฝึกไปที่รอยแมนเป็นหลัก"
"กลุ่มพิเศษงั้นเหรอ?"
ฟังดูเป็นอะไรที่ยอดเยี่ยมมาก ชื่อของกลุ่มพิเศษนี้จะเป็นอะไรนะ?
'หน่วยปฏิบัติการเฉพาะกิจโอเวอร์เกียร์?'
ในขณะที่ดวงตาของเกริดเป็นประกายด้วยความหวัง
"ท่านดุ๊กเกริด! ท่านหญิงไอรีนกำลังจะคลอดแล้วครับ!"
"อะไรนะ?"
กำหนดคลอดควรจะเป็นอีกสองวันข้างหน้า เกริดทิ้งไอเทมที่กำลังทำอยู่และรีบวิ่งไปที่ปราสาททันที โดยมีเพียโร่วิ่งตามไป หน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้นตรงหน้าเกริด
[เมื่อทารกเกิดมา ท่านต้องการให้เป็นเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิง? คำตอบของท่านจะมีผลอย่างมากต่อเพศของบุตร]
เกริดตอบกลับโดยไม่ลังเลเลยว่า...
React
Discussion
Comments and community activity load when this section is in view.
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.







