บทที่ 340 ฝึก ฝึก ฝึก! แล้วก็ฝึก! ทำไมพวกเขาถึงต้องมาเผชิญกับวันเวลาที่ราวกับขุมนรกเช่นนี้ด้วย? เหล่าทหารแห่งเรย์ดันต่างเฝ้าตั้งคำถาม พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดจึงต้องฝึกหนักขนาดนี้ในทุกๆ วัน 'ข้าก็รู้ว่ามันจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อปกป้องบ้านเกิดและครอบครัว แต่ถึงอย่างนั้น นี่มันไม่เกินไปหน่อยหรือ? พอพวกเราเริ่มปรับตัวเข้ากับตารางฝึกได้ ก็ถูกบังคับให้ฝึกแบบใหม่ แล้วก็ต้องปรับตัวตามให้ได้อีก ถ้ามันเป็นแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ ล่ะจะเป็นยังไง?' "ช่างทำขนมปังคนนั้นเคยเป็นอดีตทหาร เขาบอกว่าไม่เคยเห็นกองทัพไหนในทวีปที่ฝึกหนักเท่าพวกเรามาก่อนเลย" "พวกทหารราบข้างหลังเริ่มบ่นกันระงมแล้ว ระดับการฝึกที่พวกเราได้รับมันเกินกว่ามาตรฐานของทหารทั่วไปไปไกลแล้วไม่ใช่หรือไง?" "นั่นสิ การฝึกของพวกเรามันระดับหน่วยรบพิเศษชัดๆ บ้าไปแล้ว ทำไมเราถึงต้องปีนกำแพงโดยไม่ใช้บันไดด้วย?" "ฉันไม่ชอบการฝึกนรกไส้เดือนยักษ์เลย ตอนที่ต้องเคลื่อนที่ผ่านทรายที่ไหลลงมาเหมือนน้ำตก ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นหนูแฮมสเตอร์บนวงล้อจริงๆ แล้วพอเห็นพวกไส้เดือนยักษ์นั่น ฉันล่ะขนลุกชะมัด..." "มันไม่ตลกไปหน่อยเหรอที่ฝึกพลธนูใหม่ด้วยการให้ยิงนกน่ะ? ไม่สิ พวกเราเป็นทหารราบนะ แล้วทำไมต้องมีทักษะยิงธนูเทพขนาดนั้นด้วย?" "ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมเราต้องไปทำงานในไร่นาด้วย นี่มันคือการขูดรีดแรงงานชัดๆ ไม่ใช่การฝึกสักหน่อย!" "เฮ้อ... ทำไมท่านดุ๊กถึงมอบบททดสอบเช่นนี้ให้พวกเรากันนะ?" เหล่าทหารแห่งเรย์ดันนั้นทั้งรักและเคารพในตัวเกริด สิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องเกินจริง ดุ๊กเกริดคือผู้ที่ช่วยพวกเขาให้รอดพ้นจากการอดตายในดินแดนที่แสนแห้งแล้ง ทหารเหล่านี้พร้อมจะสละชีพเพื่อเกริดได้เสมอ ทว่าความรู้สึกเหล่านั้นเริ่มเลือนรางลง เมื่อพวกเขาถูกบังคับให้ฝึกหนักปางตายโดยเกริด ความซาบซึ้งใจก็มลายหายไปและเริ่มเปลี่ยนเป็นความเกลียดชังแทน ซึ่งมันเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ แล้วระดับการฝึกที่ทหารแห่งเรย์ดันได้รับน่ะหรือ? มันใกล้เคียงกับการฝึกของหน่วยอัศวินดำ ซึ่งเป็นหน่วยอัศวินที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองของจักรวรรดิซาฮารัน มันสูงกว่าการฝึกทั่วไปมากจนอยู่ในระดับที่สภาพจิตใจและร่างกายของทหารธรรมดาไม่อาจแบกรับได้ แต่พวกเขาก็ยังกัดฟันอดทนมาได้ เปียโรและอัสโมเฟล มันเป็นไปได้เพราะคนสองคนที่เดิมทีควรจะเป็นเสาหลักของจักรวรรดิเป็นผู้ฝึกสอนพวกเขาด้วยตัวเอง *** "เตรียมตัว!" ลมตะวันตกเริ่มพัดผ่านทะเลทราย ทหารแห่งเรย์ดันน้าวสายธนูโดยพร้อมเพรียงไม่มีผิดเพี้ยน นี่คือแววตาที่ดุดันของเหล่าผู้ที่ผ่านการฝึกนรกมาได้ เกริดกำลังต่อสู้อยู่ในสนามรบเพียงลำพัง "ยิง!" ปึด! ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว! ทหาร 1,000 นายแผลงศรออกไปพร้อมกัน ท่าทางของพวกเขาดูดีมาก และลูกธนูที่พุ่งไปตามลมนั้นก็สมบูรณ์แบบที่สุด ฉึก! ฉึกกกก! "กรี๊ด!" "เฮือก!" คานบรรลุระดับช่างตีเหล็กขั้นสูงเลเวล 8 แล้ว เขาเป็นทายาทของอัลบาทิโน่ อีกทั้งยังเป็นเพื่อนสนิทและลูกศิษย์ของเกริด ดังนั้นพลังของธนูและลูกศรที่เขาผลิตจึงทรงพลังเกินกว่าจะจินตนาการได้ ลูกธนูพุ่งไปไกลกว่า 300 เมตรและสังหารกองทัพหลวงได้ในพริบตา "ยิงอีกครั้ง!" เหล่าทหารแห่งเรย์ดันถูกปกคลุมด้วยเสาแสงแห่งการเลเวลอัปตามจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายของกองทัพหลวงที่เพิ่มขึ้น พลังกาย ความอึด และความคล่องแคล่วของพวกเขาเพิ่มพูนขึ้นในขณะที่น้าวสายธนูอีกครั้ง เงาร่างของเกริดปรากฏอยู่ในสายตาที่แน่วแน่ของพวกเขา 'ท่านดุ๊กเกริด!' 'นี่คือเหตุผลที่ท่านบังคับให้พวกเราฝึกหนักขนาดนั้นสินะ!' 'ท่านคาดการณ์ไว้แล้วว่าศัตรูจะบุกมา!' 'ข้าซาบซึ้งในวิสัยทัศน์ของท่านเหลือเกิน! ข้านับถือท่านจริงๆ!' ในวันนี้ การรุกรานเรย์ดันที่คาดไม่ถึงและความเข้าใจผิดที่มีต่อเกริด ทำให้ความเกลียดชังทั้งหมดมลายหายไป ความจงรักภักดีกลับลุกโชนขึ้นภายในใจ 'เผชิญหน้ากับศัตรูเพียงลำพังเพื่อลดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด!' 'ท่านช่างยิ่งใหญ่และกล้าหาญจริงๆ!' 'ข้าจะขออุทิศตนให้ท่านมากกว่านี้!' นี่เป็นสงครามครั้งแรกของพวกเขาตั้งแต่ออกไปฝึกกับจูด เหล่าทหารเรย์ดันแสดงให้เห็นถึงสมาธิที่สูงส่ง ซึ่งส่งผลต่อทักษะของพวกเขาอย่างมาก "ยิง!" ปึด! ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว! อัสโมเฟลออกคำสั่ง และลูกธนูก็พุ่งออกไปอีกครั้ง ฉึก! ฉึกกกก! "อั้ก!" "อ่อก!" ทหารเรย์ดันเติบโตขึ้นแบบเรียลไทม์ผ่านการเลเวลอัป ทหารหลวงหลายร้อยนายไม่อาจทนต่อลูกธนูที่ทรงพลังได้และสิ้นชีพลง "นี่มันอะไรกัน?" เจ้าชายเร็นทรงสั่นสะท้านอย่างหนัก ทหาร 5,000 นายมุ่งเป้าไปที่เกริดจนทำให้ถูกลอบโจมตี ความตกใจนั้นมหาศาลมาก พระองค์รู้สึกถึงความสิ้นหวังในสมรภูมิแห่งนี้ที่มีชายเพียงคนเดียวแสดงอำนาจอันสมบูรณ์แบบออกมา *** เฟอร์เรล หัวหน้าพลธนูแห่งอาณาจักรเอเทอร์นัลถึงกับตกตะลึง 'อย่าบอกนะว่าพวกนั้นเป็นพลธนูทั้งหมดเลย!' ทหาร 1,000 นายของเรย์ดัน การยิงธนูจากระยะ 300 เมตรไม่ใช่สิ่งที่ทหารธรรมดาจะทำได้ ตามปกติแล้วคนที่มีพรสวรรค์ยังต้องฝึกฝนทักษะการยิงธนูถึง 10 ปีถึงจะทำได้ขนาดนี้ ด้วยเหตุนี้เฟอร์เรลจึงสับสนมาก 'ข้านึกว่าเรย์ดันเป็นเมืองที่กำลังจะตายเสียอีก' มีประชากรเพียง 20,000 คนในเมือง และเกริดเพิ่งปกครองได้แค่ 16 เดือน เขาจะสามารถฝึกพลธนูระดับหัวกะทิแบบนี้ได้ในเวลาแค่ 16 เดือนน่ะหรือ? มันไร้สาระสิ้นดี เป็นไปไม่ได้หรอก เฟอร์เรลมั่นใจเพราะเขาฝึกฝนพลธนูมาด้วยตัวเอง 'อีกอย่าง!' เขาได้ยินมาว่าเรย์ดันมีกำลังพลทั้งหมดแค่ 1,000 นาย เป็นไปได้หรือที่ทั้ง 1,000 นายจะเป็นพลธนูหมดเลย? ไม่มีทาง กองทัพที่ไม่มีทหารราบนั้นไร้พลัง เกริดคงจะบ้าไปแล้วถ้าฝึกกองทัพทั้งหมดให้เป็นพลธนู 'หรือว่า...!' ความคิดที่น่าตกใจแวบผ่านเข้ามาในหัวของเฟอร์เรล 'ถ้าเกิดว่าพวกเขาเป็นอัศวินทั้งหมดล่ะ?' วิชาธนูรวมอยู่ในคลังแสงของอัศวิน และพรสวรรค์ระดับอัศวินย่อมสามารถเรียนรู้วิชาธนูได้ถึงระดับนี้ภายใน 16 เดือน 'นี่มัน! เรย์ดันคือเหมืองทองชัดๆ!' มีคนที่มีพรสวรรค์พอจะฝึกเป็นอัศวินได้มากมายขนาดนี้เลยหรือ! เฟอร์เรลเข้าใจผิดและดึงคันธนูของเขาออกมา มันคือ 'ธนูสายฟ้า' (Thunder Bow) ซึ่งเป็นมรดกตกทอดประจำตระกูลจากรุ่นสู่รุ่น "เรย์ดัน...! ข้าจะเด็ดหน่ออ่อนนั่นทิ้งซะ!' เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะๆ! สายฟ้าแลบแปลบปลาบเมื่อเฟอร์เรลน้าวสายธนู เกิดแสงวาบขึ้นและลูกศรที่ดูเหมือนสายฟ้าก็พุ่งออกไป เปรี้ยง! เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง! [เสียงกรีดร้องในฟากฟ้า! สายฟ้าฟาดลงมาอย่างต่อเนื่อง ทหาร 1,000 นายของเรย์ดันไม่รู้จะทำอย่างไรเมื่อต้องเผชิญกับลูกศรเวทมนตร์นี้] "เฮือก?" "จู่ๆ ก็!" ทหารแห่งเรย์ดันผ่านการฝึกนรกที่ทำให้พวกเขาเกือบตายมาแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้สัมผัสกับอันตรายที่รวดเร็วเช่นนี้ พวกเขาหน้าซีดเผือดเมื่อเห็นลูกศรพุ่งมา ทันใดนั้นใครบางคนก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหน้าพวกเขา ผ้าคลุมสีแดงสะบัดพลิ้ว เขาคืออัสโมเฟล เขาชักดาบยาวที่ใช้มาตั้งแต่สมัยอยู่ในหน่วยอัศวินสีแดงออกมา เขาเคลื่อนดาบไปตามวิถีที่เหมือนกับการลากแผ่นกระดาษ หรือเหมือนนักเขียนพู่กันที่กำลังตวัดตัวอักษรลงบนกระดาษเปล่า เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง! "อะไรนะ?" สายตาของเฟอร์เรลดีเท่าเหยี่ยว เขาจึงตกใจมาก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นดาบสามารถทำลายลูกศรของเขาได้ 'ขนาดกัปตันชัคสลีย์ยังไม่กล้ารับลูกศรของข้าตรงๆ เลย...!' เฟอร์เรลตกตะลึงและกะพริบตาปริบๆ "ลองหยุดดอกนี้ดูหน่อยเป็นไง!" ไม่มีความหมายสำหรับพลธนูที่ไม่สามารถยิงถูกเป้าหมายได้ เฟอร์เรลคือพลธนูที่เก่งที่สุดในอาณาจักร เขาแผลงศรอีกครั้ง ลูกศรที่เขายิงในครั้งนี้ทรงพลังและรวดเร็วกว่าครั้งก่อนหลายเท่า เปรี้ยงงงง! เสียงอัสนีบาตกึกก้องขณะที่ลูกศรพุ่งเข้าหาจมูกของอัสโมเฟล มุมปากที่งดงามของอัสโมเฟลยกโค้งขึ้น นี่เป็นโอกาสแรกที่เขาจะได้แสดงฝีมือตั้งแต่มาติดตามดุ๊กเกริดใช่ไหม? สิ่งเดียวที่เขาทำมาตลอดคือการเก็บเหรียญทองและฝึกทหาร อัสโมเฟลต้องการพิสูจน์คุณค่าของตนเองด้วยการสร้างผลงาน และเฟอร์เรลก็เป็นคู่ต่อสู้ที่ดี อัสโมเฟลปลดปล่อยออร่าสีแดงและบล็อกลูกศรของเฟอร์เรลด้วยพละกำลัง จากนั้นเขาก็ตะโกนขึ้น "ข้าจะเป็นคนเด็ดหัวแม่ทัพศัตรูเอง!" ทะยาน! มันเกิดขึ้นในขณะที่อัสโมเฟลกระโดดลงจากเนินทรายและกำลังจะมุ่งหน้าไปหาศัตรู "ธนูนั่น ดูท่าจะดีนะ?" หากจะพูดให้ถูกคือ เกริดสนใจในวัสดุที่ใช้สร้างธนูนั่นต่างหาก เกริดไม่ปิดบังความโลภในสายตาขณะที่เขาเข้าถึงตัวเฟอร์เรลก่อน อัสโมเฟลแทบอยากจะร้องไห้ "นายท่าน! โปรดให้โอกาสข้าได้ทำงานด้วยเถิด!" เสียงของอัสโมเฟลส่งไปไม่ถึงเกริด เนื่องจากเสียงกรีดร้องของทหารหลวงหลายพันนายที่กำลังสับสนและถูกโจมตีนั้นดังกระหึ่มไปทั่วสนามรบ ฉึก! "อั้ก...!" เฟอร์เรลจดจ่ออยู่แต่อัสโมเฟล เขาคิดว่าเกริดกำลังสู้กับชัคสลีย์อยู่ และไม่มีทางรู้เลยว่าจะถูกลอบโจมตี เขาถูกโจมตีจนเลือดอาบ ในขณะที่เกริดโหมกระหน่ำท่าต่อไปทันที [คริติคอล!] [เอฟเฟกต์ออปชันของอิยารุกต์ทำงาน ลดพลังรักษาของเป้าหมายลง 50%] [คริติคอล!] [เอฟเฟกต์ออปชันของอิยารุกต์ทำงาน ทำให้เป้าหมายติดสถานะเลือดออกเป็นเวลา 3 วินาที] [ทำคอมโบชุดที่ 3 สำเร็จ!] [เอฟเฟกต์เลือดออกทำงานถึงขีดสุด ความเสียหายที่เป้าหมายได้รับจะเพิ่มขึ้น 200% เป็นเวลา 1 วินาที] 'ตอนนี้แหละ!' ดวงตาของเกริดเป็นประกายขณะที่เขาเล็งเป้าไปที่ NPC ระดับเนม (Named) ที่มีพลังชีวิตสูง "วิชาดาบแพกม่า, ยอดศาสตรา" (Pinnacle) ฉับ! ยอดศาสตราฟาดฟันลงมา เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุจากหน้าอกของเฟอร์เรล บดบังทัศนวิสัยของเขาจนมิด ในขณะที่เกริดยกดาบขึ้นเพื่อโจมตีอีกครั้ง [ทำคอมโบชุดที่ 5 สำเร็จ!] [ความสามารถในการคิดของเป้าหมายถูกทำลายเป็นเวลา 0.3 วินาที! คุณสามารถเชื่อมต่อทักษะ ดาบนรก (Hell Sword) ได้] ในชั่วพริบตา เฟอร์เรลชะงักงันจากการโจมตีที่โหมกระหน่ำอย่างต่อเนื่อง "ดาบนรก" ฉึก! เปรี้ยะ เปรี้ยะ เปรี้ยะ! เส้นสายสีแดงดำนับสิบพุ่งออกมาจากอิยารุกต์และทิ่มแทงเข้าที่หน้าอกของเฟอร์เรล ภาพเหตุการณ์นั้น... "เยี่ยม! งดงาม! สุดยอดที่สุด!!" วิดีโอของบันนี่บันนี่เคลื่อนไหวอย่างลื่นไหลระหว่างท้องฟ้าและพื้นดิน ภาพของเกริดที่ครอบงำสนามรบจะถูกส่งต่อไปยังผู้ชมอย่างแน่นอน ในทางกลับกัน "เฟอร์เรล!" ชัคสลีย์ตกเป็นเหยื่อของเกริดที่จู่ๆ ก็ใช้ทักษะในขณะแลกเปลี่ยนวิชาดาบ เขาโกรธจัดเมื่อเห็นเฟอร์เรลถูกเล่นงานทีเผลอเพราะความประมาท จึงพุ่งเข้าโจมตีเกริด "ดาบทะยาน!" (Rising Sword) มันเป็นเทคนิคที่แหวกแนวอย่างมากซึ่งดูเหมือนจะพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ชัคสลีย์มั่นใจว่าเกริดจะต้องถูกโจมตีด้วยเทคนิคนี้แน่ แต่เขาคิดผิด เหตุผลที่เกริดไม่สามารถปราบชัคสลีย์ได้ทั้งที่มีความเร็วเหนือกว่านั้น เป็นเพราะความแข็งแกร่งของวิชาดาบ แต่ชัคสลีย์กลับเลือกใช้เทคนิคใหญ่และละทิ้งความมั่นคงของตัวเองจนเกิดช่องโหว่ "วิชาดาบแพกม่า, สังหาร" (Kill) เปรี้ยงงงง! เกริดถูกกระแทกเข้าที่หน้าอก ในขณะที่ช่วงเอวของชัคสลีย์ถูกฟาดฟัน ความแตกต่างระหว่างทักษะดาบทั้งสองนั้นชัดเจน เกริดได้รับบาดเจ็บในจุดที่อันตรายกว่ามาก มันเป็นช่วงเวลาที่ดูเหมือนชัคสลีย์จะเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบ "โอ้วววว!" "นายท่าน!" เจ้าชายเร็นและกองทัพหลวงต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ ในขณะที่อัสโมเฟลและทหารเรย์ดันต่างรู้สึกสิ้นหวัง แม้แต่ใบหน้าของบันนี่บันนี่ก็มืดครึ้มลงขณะถ่ายทำ ยกเว้นคนคนหนึ่ง เลาเอลมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าขณะที่เขามองไปยังเกริด "ติดกับแล้ว" เกริดคว้าเข้าที่คอของชัคสลีย์ "ความแข็งแกร่งของนายท่าน ไม่ใช่วิชาดาบหรอกนะ" เลาเอลยักไหล่ นี่คือความจริงที่คนทั้งสองรู้ดี เกริดไม่ใช่นักดาบ "แต่มันคือการ 'โอเวอร์เกียร์' ต่างหาก" ได้รับบาดเจ็บในจุดวิกฤตงั้นหรือ? ชุดเกราะของเขามีพลังป้องกันที่ยอดเยี่ยมและช่วยลดความเสียหายให้น้อยที่สุด ยิงศัตรูไม่โดนงั้นหรือ? เขาก็แค่เพิ่มความเสียหายให้ถึงขีดสุดด้วยอาวุธที่เหนือกว่า แกริ้ง! แกริ้ง แกริ้ง หัตถ์เทวะสีทองสี่ข้างพุ่งวาบเข้าล้อมรอบชัคสลีย์ที่กำลังสำลักอากาศ ทันใดนั้น แสงสีขาวเจิดจ้าก็ทำให้ทั้งสนามรบตกอยู่ในความตกตะลึง