ตอนที่ 336 “ยอดเยี่ยมจริงๆ หลานข้า! ขนาดตอนถ่ายหนักเขายังไม่ร้องไห้เลยสักนิด สมเป็นลูกผู้ชายตัวจริง! เหมือนข้าไม่มีผิด!” “ดีแล้วที่เขาคล่องแคล่วเหมือนข้า แถมยังหน้าตาสะสวยเหมือนไอรีน แล้วยังดูฉลาดอีกด้วย” “ฮ่า! เขาช่างสมบูรณ์แบบ! นี่มันผลงานศิลปะชั้นยอดจากพระเจ้าชัดๆ! ที่เจ้าให้กำเนิดลูกชายที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ได้ ข้านับถือเจ้าจริงๆ!” “ข้าก็เลื่อมใสท่านเช่นกัน ที่มีส่วนช่วยให้กำเนิดสตรีที่น่ารักอย่างไอรีนขึ้นมา!” “เคนเคนเคน!” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” เกริดและมาร์ควิสสไตม์ส่งเสียงเอะอะโวยวายขณะที่สาวใช้กำลังเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ลอร์ด เหล่าเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่ที่เป็นตัวแทนของอาณาจักรต่างพากันหลงลืมศักดิ์ศรีของตนไปจนหมดสิ้น ไอรีนรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เธอไม่อยากขัดจังหวะความตื่นเต้นของพวกเขา เพราะเธอเข้าใจความรู้สึกของทั้งคู่ดี “ลอร์ดเริ่มง่วงแล้วค่ะ เราไม่ควรไปรบกวนเวลานอนกลางวันของเขา พวกเราออกไปข้างนอกกันเถอะค่ะ” “ทะ... โธ่ ข้ายังอยากเล่นกับเขาต่ออีกหน่อย” “ท่านพ่อพูดถูกแล้วครับ ท่านไม่รู้หรือว่าการนอนหลับสำคัญกับเด็กที่กำลังโตขนาดไหน? เราไม่ควรขวางเวลานอนของเขา” “...ช่วยไม่ได้สินะ” “หลับฝันดีนะลอร์ด จุ๊บ” คู่รักเกริดฝากลูกน้อยไว้กับแม่นมก่อนจะเดินออกจากห้องไปพร้อมกับมาร์ควิสสไตม์ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง มันเกิดขึ้นในตอนที่แม่นมเผลอหลับไป “...” ใครบางคนโรยตัวลงมาจากเพดาน ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบไร้ซึมเสียง ทั้งแม่นมที่หลับอยู่และอัศวินที่เฝ้ายามด้านนอกต่างไม่มีใครสังเกตเห็นการปรากฏตัวของผู้มาเยือน ซึ่งมันก็เป็นเรื่องปกติ เพราะชายผิวเข้มที่มีแขนยาวผิดมนุษย์ผู้นี้ก็คือ คาซิม ราชาแห่งเงา จะมีสักกี่คนบนทวีปที่สามารถตรวจจับการซ่อนตัวของคาซิมได้? คงมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ‘พอมองใกล้ๆ แล้วก็น่ารักกว่าเดิมอีก’ เดิมทีคาซิมมีหน้าที่คุ้มกันไอรีน แต่ตอนนี้เขามาอยู่ข้างกายลอร์ดแทน ขุนนางส่วนใหญ่มักจะให้ความสำคัญกับทายาทมากกว่าภรรยา เกริดเองก็เช่นกัน คาซิมจึงเปลี่ยนลำดับความสำคัญในการคุ้มกันใหม่ ‘พอโตขึ้น เขาคงจะดึงดูดผู้หญิงได้มากมายทีเดียว’ ตลอด 10 วันที่ผ่านมา คาซิมรู้สึกทึ่งทุกครั้งที่ได้มองลอร์ด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเด็กทารกแรกเกิดที่งดงามและเฉลียวฉลาดขนาดนี้ แม้คาซิมจะไม่มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดเลยแม้แต่น้อย แต่เขาก็รู้สึกยินดีที่ได้เฝ้ามอง ‘ถ้าไม่ใช่เพราะจักรวรรดิ...’ เขาคงได้แต่งงานกับหญิงสาวเผ่าเนโร มีลูก และใช้ชีวิตตามปกติไปแล้ว กรอด! ในจังหวะที่ความแค้นต่อจักรวรรดิของคาซิมถูกปลุกปั่นขึ้นมา ลอร์ดที่กำลังหลับอยู่ก็ลืมตาขึ้นกะทันหัน เด็กทารกแรกเกิดสามารถสัมผัสถึงตัวตนของเขาได้ ทั้งที่แม่นมและอัศวินนอกประตูยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ คาซิมรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก ‘สัมผัสที่ติดตัวมาแต่เกิดของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก’ “อาบู! อาบู!” ลอร์ดเอื้อมมือไปหาคาซิม แววตาของเขามีรอยยิ้มอย่างเห็นได้ชัด และมันชัดเจนว่าเขากำลังมองมาที่คาซิมโดยตรง ‘เขารู้หรือเปล่าว่าข้ากำลังคุ้มกันเขาอยู่?’ เด็กคนนี้คือของจริง คาซิมซึ่งเป็นนักฆ่าที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบันเริ่มเกิดความโลภเมื่อได้เห็นอัจฉริยะที่อยู่เหนือสามัญสำนึกเช่นนี้ “เจ้าหนู ตั้งแต่นี้ไป อยากมาเล่นกับข้าทุกคืนไหม?” “อาบู! อาบู!” ดวงตาของเด็กน้อยเป็นประกายราวกับมีโคมไฟอยู่ภายใน ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นคำตอบ คาซิมยิ้มอย่างพอใจ เขาหยิบตัวต่อบล็อกขึ้นมาแล้วจัดเรียงไว้ข้างตัวลอร์ด “ขว้างอันนี้ดูสิ แบบนี้ไง” คาซิมสาธิตให้ดูโดยตรง เขาส่งบล็อกออกไปกระแทกตุ๊กตาตัวหนึ่งที่วางอยู่บนขอบหน้าต่างจนร่วงลงมา แปะ! หลังจากเห็นตุ๊กตาร่วง ลอร์ดก็หัวเราะออกมา แต่ด้วยการควบคุมของเด็กทารก ระยะของตุ๊กตานั้นยังถือว่าไกลเกินไป “บูบู! บู!” ลอร์ดกวัดแกว่งแขนไปมาเมื่อบล็อกที่เขาขว้างไปไม่ถึงหน้าต่าง ดูเหมือนศักดิ์ศรีของเขาจะเจ็บปวดที่ไม่สามารถทำได้เหมือนคาซิม คาซิมรู้สึกว่าเรื่องนี้มันเหลือเชื่อเกินไป ‘เด็กทารกแรกเกิดที่เข้าใจคำพูดของข้า แถมยังมีไฟในการเอาชนะอีกงั้นหรือ...!’ นอกจากนี้! ‘พละกำลังของเขายังเหนือกว่าเด็กชายทั่วไปส่วนใหญ่เสียอีก!’ บล็อกที่ลอร์ดขว้างไปนั้นเบามาก การจะขว้างมันไปให้ถึงหน้าต่างได้ต้องใช้แรงของเด็กอายุ 14 ปี แต่ลอร์ดเพิ่งจะมีอายุ 0 ปีเท่านั้น ความกระตือรือร้นของคาซิมพุ่งสูงขึ้น ทั้งสัมผัสและพลังที่ติดตัวมาแต่เกิดของเด็กคนนี้! ‘ข้าอาจจะสามารถถ่ายทอดวิชาลับที่สมบูรณ์แบบซึ่งท่านอาจารย์ทิ้งไว้ให้ได้!’ โดรันและคาซิมนั้นยังขาดพรสวรรค์ไปเล็กน้อย พวกเขาจึงเรียนรู้วิชาลับของอาจารย์ได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น ‘แต่เด็กคนนี้...!’ ลอร์ด สไตม์ นี่คือวันที่เขาได้พบกับหนึ่งในเจ็ดผู้ชี้แนะของเขาเป็นครั้งแรก *** “ตายจริง!” แม่นมตื่นขึ้นมาแล้วรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า เพราะห้องที่เคยสะอาดสะอ้านกลับมีตัวต่อบล็อกกระจัดกระจายไปทั่ว ‘ฝีมือคุณหนูน้อยงั้นหรือ?’ เด็กทารกแรกเกิดปีนลงจากเตียงมาเล่นของเล่นเนี่ยนะ? มันเป็นเรื่องไร้สาระ แม่นมรู้ดีที่สุด