**บทที่ 341** ในระหว่างการประลองเพื่อเกลี้ยกล่อมเพียโร เกริดได้ทุ่มสุดตัว เขาควักไพ่ตายทุกใบที่มีออกมาใช้ และในกระบวนการแห่งความพ่ายแพ้นั้นเองที่ทำให้เขาตระหนักได้สิ่งหนึ่ง อาวุธที่เหมาะสมกับวิชาดาบขั้นสูงกว่านี้คือดาบมือเดียว ไม่ใช่ดาบใหญ่ ‘วิถีดาบของดาบใหญ่ที่ทั้งหนักและเทอะทะนั้นเรียบง่ายและมีขีดจำกัดเกินไป’ สไตล์การต่อสู้พื้นฐานของเกริดคือการระดมโจมตีซ้ำๆ ดังนั้นเขาจึงชอบดาบใหญ่ที่มีพลังทำลายล้างรุนแรง ประกอบกับทายาทของแพ็กม่ามีผังสกิลที่เน้นการทำดาเมจเป็นหลัก ดาบใหญ่จึงตอบโจทย์นั้นได้เป็นอย่างดี อย่างไรก็ตาม เกริดเริ่มสัมผัสได้ถึงขีดจำกัด ตั้งแต่เอลฟิน สโตน ไปจนถึงบราฮัมและเพียโร การปรากฏตัวของเหล่ายอดฝีมือที่ไร้ผู้ต้านทานเหล่านี้ หมายความว่าวิธีการต่อสู้แบบเดิมๆ ของเขาเริ่มไม่ได้ผล แล้วพลังทำลายล้างที่รุนแรงจะมีประโยชน์อะไร? ในเมื่อมันไม่สามารถโจมตีศัตรูที่แข็งแกร่งขนาดนั้นให้โดนได้! ‘เราต้องทำความคุ้นเคยกับดาบมือเดียวให้มากกว่านี้’ เขาได้รับดาบมือเดียวที่แข็งแกร่งที่สุดอย่าง ‘อิยารุกต์’ มาแล้ว ซึ่งพลังโจมตีของมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าดาบใหญ่เลย หลังจากเผชิญหน้ากับเพียโร เกริดจึงอุทิศตนให้กับการฝึกฝนดาบมือเดียวอย่างหนัก ถ้าเป็นเขาในอดีตล่ะก็... ‘น่ารำคาญชะมัด แค่มีไอเทมเทพๆ ก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ’ เกริดคงคิดแบบนั้น แต่ตอนนี้มันต่างออกไป เขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้คุ้นเคยกับดาบมือเดียว เช่นเดียวกับตอนที่เขาสร้างไอเทม ความเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นได้เพราะเขามีความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง *** ‘เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน เราพัฒนาทักษะการควบคุมขึ้นมากและไม่เคยละเลยการฝึกซ้อมเลยนะ’ แต่เขากลับลำพองใจเกินไป วันนี้เขาได้เรียนรู้ว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับชัคสลีย์ อัศวินที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน เทคนิคของเขากลับใช้ไม่ได้ผล แม้อิยารุกต์จะช่วยชี้แนะวิถีดาบที่ยอดเยี่ยมที่สุดให้ แต่เขาก็ทำได้เพียงแค่ยื้อเอาไว้เท่านั้น พูดตามตรง มันเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดสำหรับเกริดไม่น้อย เขาตัดสินใจว่าเป็นการยากที่จะเอาชนะชัคสลีย์ได้โดยปราศจากความช่วยเหลือจากหัตถ์เทวะ แต่ที่นี่คือใจกลางวงล้อมศัตรู เขาไม่รู้ว่าศัตรูคนอื่นจะบุกเข้ามาเมื่อไหร่ จึงต้องสั่งให้หัตถ์เทวะคอยตั้งรับเอาไว้ก่อน ทว่าสถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว เมื่อฝ่ายพันธมิตรมาถึงและศัตรูกำลังตกอยู่ในความสับสน การเพ่งเล็งมาที่เกริดจึงลดน้อยลง เขาฉวยโอกาสนั้นร่าย ‘แมจิกมิสไซล์’ ที่เก็บไว้เป็นไพ่ตาย และจัดการสลัดชัคสลีย์ให้หลุดไปได้ เขาไล่ตามพรรคพวกของชัคสลีย์ไป และนั่นก็กลายเป็นเหยื่อล่อชั้นดี *** “อึก...!” ชัคสลีย์ถูกสกิล ‘สังหาร’ (Kill) เข้าไปเต็มๆ จนหลอดพลังชีวิตลดลงเหลือเพียงสองในสาม ส่วนเกริดเองก็ได้รับบาดเจ็บหนักจากการยอมรับการโจมตีเพื่อเข้าไปคว้าคอชัคสลีย์ไว้ เลือดไหลทะลักออกมาจากอกของเขา แต่หลอดพลังชีวิตกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย นั่นคือพลังของชุดเกราะแสงศักดิ์สิทธิ์และแหวนของโดรัน เกริดสัมผัสได้ถึงพลังของสกิล ‘คมดาบทะยาน’ ที่ชัคสลีย์ใช้ จึงรีบสวมแหวนของโดรันไว้ล่วงหน้า มันคือความสามารถในการตัดสินใจที่เขาได้รับมาจากผ้าปิดตาจอมเพชฌฆาต ความสามารถในการใช้ไอเทมเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบระดับนี้ ต่อให้เป็นพวกแรงเกอร์มาเห็นก็คงต้องประทับใจ เกริดยิ้มอย่างเย็นชาและกระซิบกับชัคสลีย์ "แกเคยได้ยินเรื่องการ 'โอเวอร์เกียร์' (Overgeared) ไหม?" "โอเวอร์เกียร์?" มันหมายความว่ายังไง? เกริดใช้คำศัพท์ที่ยากเกินจะเข้าใจ สำหรับชัคสลีย์แล้ว เกริดดูเหมือนจะเป็นผู้ทรงภูมิขึ้นมาทันที ‘เรานึกว่าเขาเป็นแค่สามัญชนผู้โง่เขลาเสียอีก แต่เขากลับใช้ศัพท์เทคนิคที่ซับซ้อนขนาดนี้...!’ มันเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดอย่างยิ่งที่ต้องมาฟังอะไรที่ไม่เข้าใจ หัตถ์สีทองสี่ข้างพุ่งเข้าหาชัคสลีย์ที่ยังมัวแต่ตีความหมายของคำว่าโอเวอร์เกียร์ไม่ออก ‘นี่มัน!’ มือสีทองเหล่านั้นเคลื่อนไหวและกวัดแกว่งอาวุธได้เอง มีตั้งสามข้างเชียวหรือ? ชัคสลีย์สัมผัสได้ถึงอันตรายและพยายามสะบัดเกริดให้หลุด เกริดไม่สามารถกดเขาไว้ด้วยแรงกายได้จึงตะโกนออกมาทันที "แมจิกมิสไซล์!" *วื้ง* พลังมานาของเกริดรวมตัวกันที่ปลายนิ้วของหัตถ์ทั้งสี่ข้าง *เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง!* ลำแสงสีขาวพุ่งเข้าใส่ชัคสลีย์อย่างจัง “อ๊ากกกก!” ชัคสลีย์รู้สึกเจ็บปวดจนไม่อาจมองข้าม แมจิกมิสไซล์ที่ยิงออกมาจากหัตถ์เทวะนั้นมีพลังมหาศาลเกินกว่าจะเป็นเวทมนตร์ระดับต่ำ ชัคสลีย์ไม่เข้าใจเลยแม้แต่นิดเดียว ‘ทำไมพลังป้องกันเวทมนตร์ของเกราะขาวถึงถูกเมินเฉยแบบนี้!?’ ตระกูลโลแคนของชัคสลีย์รับใช้ราชวงศ์เอเทอร์นัลมาหลายชั่วอายุคน เขาทำผลงานไว้มากมายจนได้รับคำชมและการยอมรับจากผู้คน หนึ่งในสิ่งที่เขาได้รับมอบมาก็คือ ‘เกราะขาว’ ชุดนี้ มันเป็นชุดเกราะที่มีพลังป้องกันทางกายภาพยอดเยี่ยมและมีพลังต้านทานเวทมนตร์สูงมาก ทำให้เขาสามารถรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ได้ง่าย ชัคสลีย์มักจะไร้เทียมทานในสนามรบเสมอเมื่อสวมเกราะนี้ เขาทำลายการโจมตีทางกายภาพของศัตรูด้วยดาบ และต้านทานการลอบโจมตีด้วยเวทมนตร์ด้วยเกราะ ทว่า! “แค่อัก! แค่อัก!” เวทมนตร์ระดับต่ำนี้กลับทะลวงเกราะของเขาและสร้างความเสียหายได้อย่างสมบูรณ์แบบงั้นหรือ? ไม่สิ ทายาทของแพ็กม่าเป็นช่างตีเหล็ก แล้วเขาใช้เวทมนตร์ได้ยังไงตั้งแต่แรก? ความลับต้องอยู่ที่มือทองคำพวกนั้นแน่ๆ! ‘ตัวตนของมือทองคำพวกนั้นคืออะไรกันแน่...?’ สมองของชัคสลีย์ปั่นป่วนในขณะที่เขากระอักเลือดออกมา เขาไม่สามารถมองเกริดให้ออกได้เลย มันรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับตัวตนที่อยู่คนละมิติ ใช่แล้ว... ความรู้สึกนี้เหมือนกับตอนที่เผชิญหน้ากับกองทัพโกเลมที่บุกรุกไรน์ฮาร์ดไม่มีผิด ‘ทำไมกัน...?’ เขาฝึกฝนวิชาดาบจนรากเลือด ผลลัพธ์ที่ได้คือฉายามหาจอมดาบ หลังจากที่เพียโรผู้ที่เคยถูกเรียกว่าจอมดาบที่เก่งที่สุดหายสาบสูญไป แต่ทำไมช่องว่างระหว่างพวกเขายังคงกว้างขนาดนี้? ‘นี่สินะคือตำนาน!’ เกริดกลายเป็นตำนานไปแล้วไม่ใช่หรือ? การเติบโตของเกริดควรจะสิ้นสุดลงและหยุดนิ่งอยู่กับที่ได้แล้ว “ทำไม...? ทำไมแกถึงแข็งแกร่งขึ้นได้อีก?” "..." สายตาของเกริดในตอนนี้ต่างจากตอนที่พบกันครั้งแรก เขาไม่ได้มองข้ามชัคสลีย์อีกต่อไป แต่กลับให้ความเคารพ เขาให้เกียรติผู้ที่แข็งแกร่ง นั่นคือเหตุผลที่เขาตอบออกไปอย่างซื่อตรง "ฉันยังอ่อนแออยู่" “อะไรนะ?” เกริดที่เอาชนะโกเลมที่คุกคามอาณาจักร และตอนนี้กำลังจะกำราบชัคสลีย์ได้เนี่ยนะ! แล้วคำพูดพวกนี้มันคืออะไร? ชัคสลีย์ตกใจจนตัวสั่นเมื่อเกริดพูดสิ่งที่เขาเคยได้ยินมาซ้ำอีกครั้ง “โลกนี้กว้างใหญ่นัก และมีคนเก่งๆ อยู่อีกมาก ถ้าวันหนึ่งแกได้พบกับยอดฝีมือที่แท้จริง แกจะรู้เองว่าตัวฉันในตอนนี้มันยังไม่สมบูรณ์แบบแค่ไหน” บราฮัมและเพียโร เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว เกริดยังไม่ใช่ตำนานที่แท้จริง เขายังเติบโตไม่เต็มที่ เหตุผลหนึ่งคือเขายังทำเควสต์เปลี่ยนอาชีพไม่สำเร็จ แต่เกริดรู้ความจริงดี ‘ไม่ใช่เพราะเควสต์อาชีพหรอก’ แต่เป็นเพราะเขายังไม่มีความสามารถพอที่จะผ่านเควสต์นั้นต่างหาก ถ้าเป็นยูราหรือฮูรอย พวกเขาคงไม่โง่พอที่จะติดแหง็กอยู่กับเควสต์เดียวนานขนาดนี้ ‘เราไม่มีพรสวรรค์’ เขาไม่มีทักษะการควบคุมเหมือนรีกัสหรือเฟเกอร์ หรือความสามารถในการเก็บเลเวลเหมือนจิชูก้าหรือพอน เกริดไม่มีข้อดีอะไรที่จะใช้เป็นอาวุธได้เลย เหตุผลที่เขาสามารถมายืนอยู่ในจุดนี้ได้ก็คือ ‘ความพยายามอย่างบ้าคลั่ง’ หากขาดความพยายามนั้น เกริดคงไม่ได้เป็นทายาทของแพ็กม่าและคงยังเป็นแค่คนธรรมดา ไม่สิ... คงยังเป็นแค่ผู้เล่นเลเวลต่ำๆ อยู่ด้วยซ้ำ “ก็นั่นแหละ... ฉันถึงต้องอุทิศตนให้มากขึ้นเรื่อยๆ ตราบเท่าที่ฉันยังรอดชีวิตไปจากที่นี่ได้” จิตสังหารเอ่อล้นออกมาจากดวงตาของเกริด การให้เกียรติผู้แข็งแกร่งงั้นเหรอ? แค่นี้ก็พอแล้ว เกริดไม่มีความคิดที่จะยกโทษให้ศัตรูที่บังอาจมารุกรานเรย์ดัน มันไม่ใช่แค่เรื่องการข่มขู่ว่าจะยึดครองดินแดนของเขาเท่านั้น เรย์ดันมีประชากรกว่า 20,000 คน ผู้คนเหล่านั้นมอบความรักให้เขาอย่างไม่มีเงื่อนไข แต่ศัตรูตรงหน้ากลับพยายามจะทำร้ายคนเหล่านั้น เขาไม่มีวันยกโทษให้เด็ดขาด ไม่สิ... เขาไม่อาจยอมให้พวกมันมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ *-เกริด ทุกอย่างพร้อมแล้ว* รูปแบบของสนามรบเปลี่ยนไปสู่สัดส่วนที่สมบูรณ์แบบ ทหารของเรย์ดันระดมยิงธนูอย่างไม่หยุดยั้งเพื่อลดจำนวนทหารหลวง ในขณะที่ลาเดนและกองทัพฝ่ายเหนือคอยสกัดขาพวกมันไว้ จากนั้นเลาเอลก็ร่ายสกิลที่แข็งแกร่งที่สุดของนักพรตระดับคลาส 3 ‘จ้าวแห่งกระแส’ (Master of Flow) ตอนนี้ที่เหลือก็แค่... *ช่วยสลักไว้ให้โลกจำด้วยครับ ว่าดินแดนของท่านคือเขตหวงห้าม* *-อืม... เข้าใจแล้ว* เลาเอลจะจัดการส่วนที่เหลือเอง เกริดตัดสินใจที่จะปลิดชีพเฟอร์เรลก่อน เฟอร์เรลที่กำลังหอบหายใจรวยรินจากบาดแผลไม่สามารถขัดขืนคมดาบที่แทงทะลุร่างได้เลย [คุณเอาชนะวิสเคานต์เฟอร์เรล นักธนูที่เก่งที่สุดของอาณาจักรเอเทอร์นัล] [ตระกูลบอนจะกลายเป็นศัตรูกับคุณตลอดกาล] [ได้รับค่าประสบการณ์ 356,410,000 แต้ม] [ได้รับไอเทม ‘ธนูสายฟ้า’ (Thunder Bow)] [พลังมารเพิ่มขึ้น 2 แต้ม] "เฟอร์เรล!" ชัคสลีย์และเฟอร์เรลเป็นสหายที่พึ่งพากันมานาน ชัคสลีย์จ้องมองเกริดด้วยสายตาเคียดแค้น เกริดมองว่ามันเป็นเรื่องที่น่าตลกสิ้นดี "อย่าลืมสิว่าใครเป็นคนก่อเรื่องนี้ พวกแกต่างหากที่หันคมดาบเข้าใส่ก่อน ทั้งที่ลืมไปแล้วว่าฉันเคยช่วยอาณาจักรเอาไว้ พวกแกทุกคนมันแย่ยิ่งกว่าสุนัขเสียอีก" เกริดดูเย่อหยิ่งและชั่วร้าย เงื่อนไขในการสร้างความหวาดกลัวและทำให้ศัตรูนึกเสียใจไม่ใช่แค่พลังที่เหนือชั้น แต่รวมถึงทัศนคติด้วย เขาจงใจฝึกฝนเรื่องนี้มาจากฮูรอยโดยเฉพาะ “แก!” "วิสเคานต์เฟอร์เรล!" เฟอร์เรล ไชวา ดู บอน ผู้นำตระกูลที่ปกครองเขตไชวามาหลายชั่วอายุคนและมีชื่อเสียงโด่งดัง ความตายของเขาเพียงพอที่จะเรียกความโกรธแค้นจากตระกูลไชวาและราชวงศ์ได้ อัศวินและทหารกว่า 300 นายมุ่งหน้าเข้าหาเกริดทันที "ปกป้องท่านดาร์ก!" (Grid ในบริบทนี้คือท่านดาร์ก/ท่านลอร์ด) ลาเดนตะโกนและพยายามจะเคลื่อนกองทัพเข้าช่วย ทว่าเกริดกลับยกมือขึ้นห้ามเขาไว้ "โอ้ววววว!" “ตายซะ!” เกริดที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวจ้องมองศัตรู 300 คนที่พุ่งเข้ามาหาเขา เจ้าชายเร็นเฝ้ามองดูสนามรบจากที่ซ่อนท่ามกลางอัศวินอารักขา ‘ไอ้หมอนั่น ฉันจะทำให้มันต้องเสียใจ’ เกริดเริ่มร่ายรำดาบ มันเป็นภาพที่ดูงดงามน่าหลงใหลเมื่อการร่ายรำดาบถูกคลี่คลายออกมาท่ามกลางสมรภูมิที่เต็มไปด้วยเลือดและเนื้อ... ไม่สิ เขายังกับคนบ้าที่ไม่รู้จักดูบรรยากาศเอาเสียเลย "วิชาดาบของแพ็กม่า, คลื่น!" (Wave) *ครืนนนนน!* อิยารุกต์มีความเร็วในการโจมตีสูงกว่าดาบใหญ่ มันสร้างความเสียหายได้ดีในการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ แต่เมื่อต้องใช้กับสกิลโจมตีจังหวะเดียว มันย่อมเสียเปรียบดาบใหญ่ เกริดสลับมาใช้ ‘ดาบใหญ่ของเกริด’ ทันทีที่เริ่มร่ายรำดาบ ดาบใหญ่ของเกริดเป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยมที่มีพลังโจมตีสูงสุด และมีเอฟเฟกต์ออปชันที่ช่วยเพิ่มดาเมจของสกิลอีกด้วย กองกำลัง 300 นายจากตระกูลไชวาไม่มีทางต้านทานคลื่นสีดำที่แผ่กระจายไปทั่วทุกสารทิศได้เลย ‘ไอ้สัตว์ประหลาดนี่!’ ดวงตาของเกริดเปล่งประกายแสงสีแดง วาดความหวาดกลัวอย่างไม่มีที่สิ้นสุดลงในใจของเจ้าชายเร็น อย่างไรก็ตาม เจ้าชายเร็นยังคงอดทนไว้ “อย่าเพิ่งวู่วาม! เวลาอยู่ข้างเรา!” อีกประเดี๋ยว... ถ้าพวกเขารออีกเพียงนิด ทหารอีก 2,000 นายจะข้ามเทือกเขาอัลเทสมาถึงและเข้าตีเรย์ดัน และที่สำคัญ! ‘เกริด! ไม่นานเมียของแกจะต้องมาอยู่ในมือฉัน!’ จนกว่าจะถึงตอนนั้น พวกเขาแค่ต้องอดทนไว้ เจ้าชายเร็นมั่นใจว่าเขาจะเป็นผู้ชนะในสงครามครั้งนี้ด้วยกลยุทธ์ที่วางไว้อย่างรัดกุม