บทที่ 38 จัตุรัสกลางเมืองวินสตัน! ปกติก็คนแน่นอยู่แล้ว แต่วันนี้กลับมีผู้คนมารวมตัวกันมากกว่าเดิมเสียอีก การแข่งขันผลิตไอเท็มระหว่างช่างตีเหล็กกำลังจะเริ่มขึ้นที่นี่ "หวังว่ากริดจะชนะและปกป้องโรงตีเหล็กของข่านไว้ได้นะ โรงตีเหล็กแห่งนั้นคือความภาคภูมิใจสุดท้ายที่เราเหลืออยู่" "กริด สู้ๆ! ห้ามแพ้เด็ดขาด!" หัวใจของชาวเมืองวินสตันหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว พวกเขาอธิษฐานขอให้กริดเป็นผู้ชนะในการแข่งขัน อย่างไรก็ตาม ท่าทีของผู้เล่นกลับแตกต่างออกไป ผลการแข่งขันไม่มีความหมายอะไรกับพวกเขาเลย "แข่งผลิตไอเท็มเหรอ? ไม่มีอะไรน่าสนใจอื่นแล้ว งั้นก็รอดูไปก่อนละกัน" "ฉันก็ไม่มีอะไรทำเหมือนกัน ถ้าไม่สนุกก็แค่ไป ที่ใครชนะก็แล้วแต่คนนั้นละกัน~" ผลลัพธ์ก็คือ ผู้เล่นส่วนใหญ่คิดว่าการแข่งขันนี้แค่พอจะน่าสนใจนิดหน่อย "เฮ้ คิดดูสิ มันตลกดีไหม? ช่างตีเหล็กกำลังทำของ แต่ทำไมคนถึงไปดูกันเยอะแยะขนาดนี้?" "ใช่ มันน่าเบื่อที่จะต้องมานั่งดูช่างตีเหล็กทำของ ไม่น่าสนใจเลย" "ของระดับ Epic อยู่ตรงไหนกัน? แค่ระดับ Rare ก็ถือว่าดีแล้ว ได้ยินข่าวลือว่าไม่มีช่างตีเหล็กชื่อดังเข้าร่วมเลยนะ" "อะไรนะ? งั้นจะมีเป้าหมายอะไร? ทำไมเราต้องสนใจผลลัพธ์ด้วย? เฮ้ เสียเวลากันเปล่าๆ ไปล่าสัตว์กันดีกว่า ยังไงก็ตาม ใครจะไปสนว่าใครจะได้โรงตีเหล็กไป?" ผู้เล่นต่างล้อเลียนการแข่งขันว่าไม่สำคัญและก็เดินจากไป หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อผู้เข้าแข่งขันในการแข่งขันถูกเปิดเผย ผู้เล่นชายก็เลิกคิดที่จะจากไป "เอาล่ะ! ขอแนะนำตัวละครหลักของการแข่งขันครั้งนี้ จาก Mero Company, เอริน่า! และทายาทของข่าน, กริด!" "โอ้วววว!!" ดวงตาของผู้เล่นชายเบิกกว้างเมื่อเห็นเด็กสาวผมบลอนด์ก้าวขึ้นเวที และเริ่มส่งเสียงเชียร์ "ว้าว สวยจริงๆ!" "นี่คือรักแรกพบหรือเปล่า?" "นี่มันสาวในอุดมคติของฉันเลย..." เด็กสาวผมบลอนด์คนนั้นสวมหมวกอยู่ แต่เธอก็เผยให้เห็นความงามที่ไม่อาจปกปิดได้ แม้ใบหน้าของเธอจะไม่ได้ถูกเปิดเผยทั้งหมด ริมฝีปากของเธอสวยงามเป็นพิเศษ ผู้เล่นชายที่เดิมทีไม่สนใจผลการแข่งขันเลย กลับกลายเป็นผู้สนับสนุนตัวยงทันทีที่ได้เห็นเธอ "เอริน่า ฉันจะเชียร์เธอ" "เอริน่า ได้โปรดชนะนะ~" "เอริน่า! เอริน่า! เอริน่า!" ชมรมแฟนคลับชายหนุ่มก่อตัวขึ้นในทันที เอริน่า หรือ ยูเฟมิน่า ยักไหล่ขณะมองดูเสียงเชียร์ที่ดังสนั่นและโบกมืออย่างสง่างาม "ขอบคุณสำหรับการสนับสนุนค่ะ" "โอ้วววว!" เธอยิ้มอย่างอ่อนโยน ทำให้ดูราวกับเทพธิดาในสายตาชายหนุ่ม มันชวนให้นึกถึงปฏิกิริยาของทหารเมื่อมีไอดอลเกิร์ลกรุ๊ปมาเยือน กริดสูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเห็นภาพนั้น 'ถึงตาฉันแล้วใช่ไหม?' ผู้เล่นชายต่างเชียร์ผู้เข้าแข่งขันหญิง ดังนั้น จึงเป็นธรรมดาที่ผู้เล่นหญิงจะสนับสนุนและให้กำลังใจผู้เข้าแข่งขันชาย กริดยิ้มและเลียนแบบการกระทำของยูเฟมิน่า โดยการโบกมือให้กับผู้เล่นหญิงในผู้ชม กริดคาดหวังเสียงเชียร์จากผู้เล่นหญิง แต่ปฏิกิริยาของพวกเธอแตกต่างจากที่คาดไว้มาก "หมอนั่นกำลังทำอะไร? เอ่อ รู้สึกแย่จัง" "ขนมปังที่ฉันกินไปเมื่อกี้เหมือนจะพุ่งย้อนขึ้นมา..." "เขาดูแย่มาก..." ปฏิกิริยาจากผู้เล่นหญิงนั้นแย่ที่สุด! 'สังคมที่สกปรกนี่สนแต่หน้าตา! ถ้าฉันหล่อ พวกคุณคงจะเชียร์ฉันดีๆ' ไม่มีผู้หญิงคนไหนสนับสนุนเขาเลย แต่ชาวเมืองวินสตันตะโกนให้กำลังใจกริดที่หงุดหงิด "กริด! พวกเราอยู่ข้างนาย เรากำลังเชียร์นาย เราเชื่อมั่นในตัวนาย! ต้องชนะให้ได้นะ" "ทายาทของข่าน จงแสดงฝีมือออกมา!" "ชัยชนะของกริด! ชัยชนะของกริด! ชัยชนะของกริด!" กริดสั่นสะท้าน 'ถ้าพวกคุณสนับสนุนฉัน ทำไมสายตาถึงไปจับจ้องที่เธอคนนั้นล่ะ...?' เหล่า NPC ชายก็เป็นพวกหมาป่าเหมือนกัน ท่ามกลางชาวเมืองวินสตัน ชายเหล่านั้นลืมไปว่าเด็กสาวผมบลอนด์เป็นศัตรู และไม่สามารถละสายตาไปจากเธอได้ แม้แต่ข่าน! 'พวกแกนี่มัน! ข้ารู้ธาตุแท้ของพวกแกแล้ว' เด็กสาวผมบลอนด์ที่เย้ายวนใจจนดึงดูดแม้แต่ NPC ชรา กริดรู้สึกไม่พอใจเธอ เมื่อเขากลายเป็นเหมือนปลาหมึกเพียงแค่ยืนอยู่ข้างๆ เธอ "เธอ ฉันจะชนะแน่ จากนั้นฉันจะมีความสุขที่ได้เห็นใบหน้าสวยๆ นั่นบิดเบี้ยว!" ยูเฟมิน่าประหลาดใจกับการประกาศกร้าวของกริด นี่คือชายที่เธอเผชิญหน้าในฐานะศัตรู แต่เขาจะมองข้ามความงามของเธอได้อย่างไร? "เว้นแต่คนนั้นจะเป็นเกย์หรือตาบอด มันก็เป็นธรรมชาติที่ผู้ชายทุกคนจะชื่นชมความงามของฉันไม่ใช่เหรอ?" ยูเฟมิน่ามีนิสัยที่หยิ่งทะนง "ลิ้มลองความงามของฉันให้เต็มที่สิ" ยูเฟมิน่าเงยปีกหมวกที่เธอใช้ปิดบังตัวตนขึ้น ใบหน้าที่สวยงามของเธอถูกเปิดเผยอย่างชัดเจน กริดต้องยอมรับความงามของเธอ 'เมื่อมองเธอแบบนี้ เธองามจริงๆ เธอเทียบเคียงกับแม่มดชั่วร้ายอย่างยูร่าได้เลยนะ?' ถ้า ยูร่า เป็นผู้หญิงที่สง่างามและเป็นผู้ใหญ่ ยูเฟมิน่าก็เป็นเด็กสาวที่ดูอ่อนเยาว์และสดใส บรรยากาศของทั้งคู่แตกต่างกันมาก แต่ก็คล้ายกันตรงที่ทั้งสองคนมีความงามที่เหนือธรรมชาติ 'เธอเป็นมนุษย์หรือตุ๊กตา?' กริดทำหน้าตาโง่เง่าและไม่สามารถละสายตาไปจากยูเฟมิน่าได้ ยูเฟมิน่าเห็นและคิดในใจ 'ใช่ ถูกต้อง เมื่อคุณเห็นหน้าฉัน คุณจะตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น ตอนนี้คุณจะตามฉันเหมือนหมา เหมือนผู้ชายคนอื่นๆ' ไม่มีผู้ชายคนไหนในโลกที่จะต้านทานความงามของเธอได้! ยูเฟมิน่ามีความภาคภูมิใจอย่างมากในรูปลักษณ์ของเธอ เธอพูดต่อกับกริดเพื่อจะคว้าชัยชนะไปอย่างสมบูรณ์แบบ "กริด? ไม่จำเป็นต้องเป็นศัตรูกับฉันเลย เราเพิ่งเจอกันไม่ใช่เหรอ? บางทีเราอาจจะได้เจอกันอีก ในอนาคต เราอาจจะพัฒนาความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน? ดังนั้นอย่าเสียใจเลย มาดีๆ กันเถอะ" เธอมีดวงตาที่เหมือนพระจันทร์เสี้ยวและน้ำเสียงหยอกเย้าเจ้าเล่ห์ ไม่มีผู้ชายคนไหนที่จะไม่หลงใหลเธอเมื่อเธอทำแบบนี้ แต่กริดแค่หัวเราะเยาะ "อะไรนะ? พัฒนาความสัมพันธ์ที่ดี? อย่าพูดอะไรน่ากลัวแบบนั้นนะ เด็กน้อย" ใบหน้าของยูเฟมิน่าแดงก่ำ "น-น่ากลัว? ทำไมถึงจะพัฒนาความสัมพันธ์ที่ดีกับฉันไม่ได้? อีกอย่างนะ เด็กน้อย?" "ใช่! ฉันไม่อยากพัฒนาความสัมพันธ์ที่ดีกับจิ้งจอกอย่างเธอ! เด็กน้อย! เธอจบมัธยมปลายแล้วหรือยัง? ฉันไม่สนใจคนตัวเล็กๆ อย่างเธอหรอก ฉันไม่ใช่พวกโลลิคอน! บ้าเอ้ย เธอคิดว่าฉันเป็นไอ้สารเลวที่น่าขยะแขยงขนาดนั้นเลยเหรอ? มันอาจจะเป็นเจตนาของเธอที่จะทำให้ฉันไม่มีสมาธิกับการแข่งขัน แต่ฉันจะไม่ยอมตกหลุมพรางหรอก" กริดยืนกราน เขามีสาวในอุดมคติ ส่วนสูงต้องอย่างน้อย 168 ซม. และหน้าอกต้องคัพ D! ยูเฟมิน่าสวยอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เธอก็ห่างไกลจากสาวในอุดมคติของกริด ส่วนสูงตามธรรมชาติของเธอคือ 160 ซม. หน้าอกของเธอมีแค่คัพ B เท่านั้น ไม่ว่าใบหน้าของเธอจะดีแค่ไหน ก็ไม่มีเหตุผลที่กริดจะต้องหลงรักเธอ 'เด็กน้อย? จิ้งจอก? คนคนนี้เป็นอะไรไป?' ยูเฟมิน่าจ้องมองอย่างว่างเปล่าขณะฟังคำเย้ยหยันของกริด ก่อนจะสั่นสะท้านอย่างกะทันหัน ความอับอายที่ไม่เคยประสบมาก่อนทำให้เธอโกรธจัด 'เหนือสิ่งอื่นใด ฉันอายุ 20 ปีแล้ว!' ถูกแล้ว ยูเฟมิน่าไม่ได้เป็นเด็กสาว เธออาจจะดูเด็กกว่าอายุจริง แต่เธอก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว การถูกเรียกว่าเด็กน้อยนั้นไปแตะจุดอ่อนของยูเฟมิน่า เพราะเธอมีความซับซ้อนเกี่ยวกับส่วนสูงของตัวเอง 'ฉันจะทำให้เธออับอายต่อหน้าผู้คนเหล่านี้!' ยูเฟมิน่าตัดสินใจขณะที่เต็มไปด้วยความโกรธ เธอยิ้มอย่างเย็นชา จากนั้นเธอก็เหลือบมองกริดและถาม "ในเมื่อเธอไม่เข้าใจเสน่ห์ของฉัน หรือว่าเธอเป็นเกย์? ได้โปรด ฉันจะทำให้เธอขมขื่นกับธรรมชาติที่ทำให้เธอเป็นเกย์ มาดูกันว่าใครจะสร้างไอเท็มได้ดีกว่ากัน แต่ฉันจะเป็นผู้ชนะ" "อะ-อะไรนะ? เกย์? ฉันเป็นเกย์เหรอ? เธอพูดบ้าอะไรของเธอ? ยัยเด็กโชคร้าย! ฉันไม่เป็นเกย์!" กริดตะโกนอย่างไม่พอใจ ยูเฟมิน่าตกใจอีกครั้งเมื่อได้ยินคำว่า 'โชคร้าย' เธอไม่เคยจินตนาการว่าจะมีวันที่เธอจะได้ยินสิ่งนี้จากผู้ชาย "โ-โชคร้าย? ฉันเนี่ยนะ? ผู้ชายที่เหมือนขยะจะเทียบชั้นฉันไม่ได้เด็ดขาด!" กริดเป็นคนแรกที่ดูหมิ่นเธอ จากมุมมองของยูเฟมิน่า กริดดูเหมือนคนบ้า ยูเฟมิน่าทนรับความอับอายไม่ไหวและตะโกนทั้งน้ำตา "ฉันอยากจะบอกลาเธอให้เร็วที่สุด! เริ่มการแข่งขันได้แล้ว!" "ก็ได้ มาเริ่มกันเลย ฉันไม่สนเสียงเชียร์ที่เข้าข้างข้างเดียวหรอก วันนี้ฉันจะทำให้เธอแพ้!" พิธีกรยังไม่ได้ประกาศเริ่มการแข่งขัน แต่กริดก็นำแร่เหล็กใส่เข้าไปในเตาหลอมที่กำลังลุกไหม้แล้ว ยูเฟมิน่าเคยมีประสบการณ์ในการสร้างไอเท็มมาก่อน ดังนั้นเธอจึงเริ่มหลอมโลหะเช่นกัน ฮวารุรุก! แรงขับเคลื่อนมหาศาลผุดขึ้นจากคนทั้งสองที่กำลังโกรธ อุณหภูมิของเตาหลอมพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว พิธีกรตะโกน "ทั้งสองคนได้เริ่มการแข่งขันแล้ว ฉันจะแจ้งให้ฝูงชนทราบ! ครั้งนี้ ธีมคือการสร้างกริช ใครก็ตามที่สร้างกริชคุณภาพดีกว่าภายในเวลาที่กำหนดจะเป็นผู้ชนะ!" กริชเป็นไอเท็มที่สามารถสร้างได้ค่อนข้างเร็ว การใช้เวลานานในการสร้างผลงานชิ้นเอกที่แท้จริงนั้นเป็นสิ่งที่ดี แต่ช่างตีเหล็กผู้มีทักษะสามารถสร้างกริชที่ดีได้ภายในสองชั่วโมง เวลาที่กำหนดสำหรับการแข่งขันนี้คือสามชั่วโมง "เอริน่า สู้ๆ!" จำนวนผู้เล่นเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพวกเขาได้ยินเสียงอึกทึก ทำให้แฟนๆ ของยูเฟมิน่าเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับเซลล์มะเร็ง เสียงเชียร์ของชาวเมืองวินสตันถูกกลบโดยสิ้นเชิงด้วยเสียงตะโกนของพวกเขา ทำให้กริดดูเหมือนกำลังต่อสู้อยู่เพียงลำพังหลังแนวข้าศึก