บทที่ 40 การแข่งขันผลิตไอเทมได้ดำเนินมาสองชั่วโมงแล้ว เป็นเวลาที่ผู้คนเริ่มหมดความสนใจไปบ้างแล้ว ในขณะที่ยูเฟมิน่าได้ทำใบมีดเสร็จไปแล้วและกำลังขึ้นด้าม ผมยังวาดโครงร่างของใบมีดไม่เสร็จเลยด้วยซ้ำ ผมยังคงชุบเหล็กต่อไป ตั้ง! ตั้ง! ต้องขอบคุณข่านที่ช่วยคีบโลหะด้วยคีม ทำให้ผมสามารถมีส่วนร่วมกับการทุบและการตีเหล็กได้มากขึ้น [ทักษะ 'ความอดทนของช่างตีเหล็กในตำนาน' ได้ถูกเปิดใช้งาน สมาธิ พละกำลัง และการป้องกันจะเพิ่มขึ้นถึงขีดสุดเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง] หน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้นขณะที่ผมกำลังจดจ่อ ในขณะเดียวกัน ผมก็สามารถแผ่ออร่าแห่งสมาธิอันเฉียบคมออกมา ทำให้การตีค้อนของผมทรงพลังและประณีตยิ่งขึ้น ค้าาาาา! เสียงโห่ร้องเชียร์เงียบหายไปจนหมดสิ้น ผมลืมไปเลยว่านี่คือจัตุรัสกลางเมืองวินสตันที่มีผู้คนหลายพันคน แม้แต่การช่วยเหลือของข่านก็ดูเลือนรางไป มันเงียบสงัด สิ่งที่ดำรงอยู่ในโลกนี้มีเพียงเหล็กเท่านั้น แทง - ตั้ง - ค้อนกับผมไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่แยกจากกัน เราหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ไม่มีแรงต้านใดๆ ในการเคลื่อนไหวของค้อน มันเคลื่อนไหวไปตามเจตจำนงของผม ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย แท๊ง! โลหะส่งเสียงที่ชัดเจนขณะถูกหลอมเป็นรูปร่างเหมือนใบมีด จากนั้นหน้าต่างแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้น [ลมหายใจของช่างตีเหล็กในตำนานได้เพิ่มประสิทธิภาพของไอเทมที่ผลิตของคุณ] “......!” จิตวิญญาณของผมปลอดโปร่ง และโลกอันเงียบสงบก็พลันเปลี่ยนไป “เอริน่า! เอริน่า! เอริน่า!” “สู้ๆ นะข่าน!” “พวกเราเชื่อในตัวกริด!” เสียงเชียร์ของฝูงชน เสียงนกร้องบนรั้ว เสียงเข็มวินาทีของหอนาฬิกาที่เดิน และเสียงค้อนของเอริน่า ล้วนเป็นเสียงต่างๆ ที่ได้ยินมาจากอีกฟากของเวที “อา...” สติของผมรู้สึกไม่พอใจเมื่อต้องกลับมาจากโลกของตัวเอง เหมือนกับว่าความจริงกำลังรุกคืบเข้ามา ‘อยากจะอยู่ที่นั่นนานกว่านี้อีกหน่อย’ น่าเสียดาย นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การสร้างศรจาฟฟา ที่ผมจมดิ่งอยู่กับกระบวนการผลิตได้ขนาดนี้ หากผมยังคงอยู่ในโลกนั้นได้อีกสักหน่อย ผมคิดว่าผมคงสร้างผลงานที่ดีกว่านี้ได้ ขณะที่ผมรู้สึกเสียใจ เสียงที่สั่นเครือของข่านก็ดังขึ้น “ไม่เคยคิดเลยว่าเหล็กจะสวยงามได้ขนาดนี้...” บัดนี้ ผมได้ทำใบมีดเสร็จแล้ว จากนั้นผมก็เห็นมัน มันงดงามไร้ที่ติ สวยงามกว่างานศิลปะใดๆ! นั่นคือสิ่งที่ช่างตีเหล็กในตำนานมองเห็น ผลงานชิ้นนี้โดดเด่นยิ่งกว่าศรจาฟฟาพิเศษเสียอีก “ย-ยอดเยี่ยม... สุดยอด! ไม่น่าเชื่อว่าผมจะได้มีส่วนร่วมในการสร้างสรรค์ผลงานชิ้นนี้! ผมคิดว่าผมเกิดมาเพื่อเป็นช่างตีเหล็กในวันนี้จริงๆ!” ข่านอุทานด้วยความตื่นเต้น แต่ผมยังคงสงบนิ่ง เป็นเพราะผมไม่อาจทำลายกระบวนการที่เหลืออยู่ได้ “คลังเก็บของ” ผมหยิบเอาเขามินอตอร์ออกจากคลังเก็บของ นี่คือเหตุผลที่ผมทุ่มเงินถึง 10 ทองก่อนการแข่งขัน ผมจะสร้างปลอกและด้ามจับจากเข้านี่ ปลอกดาบสามารถใช้เป็นเครื่องมือป้องกันได้ ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ จึงควรมีน้ำหนักและความแข็งแรงที่เหมาะสม ด้ามจับต้องมีความนุ่มพอสมควร เพื่อลดความเมื่อยล้าของผู้ใช้ เขามินอตอร์มีความแข็งแรงทนทาน แต่กลับนุ่มอย่างน่าประหลาด มันมีเนื้อสัมผัสเหมือนการหล่อทองเหลือง กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันเหมาะอย่างยิ่งที่จะนำมาใช้ทำปลอกและด้ามจับ ซึก ซึก ก่อนอื่น ปลอกดาบถูกออกแบบตามขนาดของใบมีด ขณะที่ความยาว ความกว้าง และรูปทรงของด้ามจับอิงตามขนาดมือของผู้ชายวัยผู้ใหญ่ มันใช้งานได้จริงอย่างสมบูรณ์แบบ เขามินอตอร์มีลวดลายศิลปะอยู่บนตัว ทำให้มันดูงดงามได้โดยไม่ต้องทำอะไรเพิ่ม หลังจากเสร็จสิ้นการออกแบบ ผมกำลังจดจ่อกับการผลิต เมื่อได้ยินเสียงร้องอันดังสนั่นจากอัฒจันทร์ เอริน่าทำมีดสั้นเสร็จไปก่อนผมหนึ่งขั้น พิธีกรตรวจสอบมีดสั้นของเธอและประทับใจมาก “นี่เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! การสร้างสรรค์สิ่งนี้ได้ในเวลาไม่ถึงสามชั่วโมง เป็นงานที่น่าชื่นชมอย่างยิ่ง! เอาล่ะ!” “ผลงานประเภทไหนที่ถูกสร้างขึ้นมาจนทำให้เกิดความประหลาดใจเช่นนี้ได้?” “อย่าดูคนเดียวสิ. เอามาให้พวกเราดูกัน!” ฝูงชนฮือฮากันด้วยความสงสัยใคร่รู้ในผลงานที่เสร็จสมบูรณ์ หลังจากพิธีกรยืนยันว่าความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาถึงขีดสุดแล้ว เขาก็หันเหความสนใจของฝูงชนไปยังกระดานแสดงผลที่ติดตั้งไว้ด้านหลังเวที “เอาล่ะ! มาดูกัน!” บนกระดานแสดงผล มีดสั้นของเอริน่าปรากฏขึ้น มันคมกริบ แต่ก็มีความสมดุลที่ยอดเยี่ยม มันเป็นมีดสั้นชั้นเลิศที่สามารถใช้พลังโจมตีได้อย่างเหนือชั้น ด้ามจับทำจากทองเหลืองหล่อ มีลวดลายสลักอย่างสวยงาม ทำให้มันเป็นเครื่องประดับที่งดงามด้วยเช่นกัน “โอ้โห!” “มีดสั้นนี้เหมือนเจ้าของมันเลย! ไม่เคยเห็นมีดสั้นที่สวยขนาดนี้มาก่อนเลย อยากเห็นจัง!” “นั่นเป็นเรื่องรอง ประสิทธิภาพของมันยอดเยี่ยมมากเพียงแค่มองดู ฉันอยากได้มันจริงๆ” ฝูงชนต่างกระตือรือร้น ตอนนี้ไม่ใช่แค่ผู้ชายที่แสดงความชื่นชมเอริน่าเท่านั้น แต่ผู้หญิงก็เช่นกัน ข้อมูลรายละเอียดของมีดสั้นปรากฏขึ้น [มีดสั้นแห่งมนตรา] ระดับ: มหากาพย์ (Epic) ความทนทาน: 60/60 พลังโจมตี: 122~127 ความเร็วในการโจมตี: +8% * มีโอกาสที่จะสะกดจิตศัตรู * ความทนทานจะลดลงอย่างรวดเร็วเมื่อป้องกันการโจมตี มีดสั้นที่ผลิตขึ้นด้วยทักษะอันประณีตและความงามอันเหนือชั้นของช่างตีเหล็กผู้ยอดเยี่ยม ความงามอันร้ายกาจสามารถขโมยหัวใจผู้อื่นได้ในบางครั้ง ใบมีดอันคมกริบมีพลังโจมตีสูง แต่ข้อเสียคือขาดความแข็งแกร่ง ข้อจำกัดผู้ใช้: เลเวล 100 ขึ้นไป ความคล่องแคล่วมากกว่า 200 ความแข็งแกร่งมากกว่า 30 ความชำนาญมีดสั้นระดับกลาง ข้อเสียคือความทนทาน แต่นี่คือมีดสั้นที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง พลังโจมตีเทียบกับมีดสั้นทั่วไปไม่ได้เลย มันยังมีออปชั่นการสะกดจิตด้วย การสะกดจิตเป็นทักษะที่ทรงพลังซึ่งทำให้เป้าหมายอยู่ในสภาวะที่ไม่สามารถต่อต้านได้เป็นเวลาสามวินาที มันเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับอาวุธของนักฆ่า ผู้ใช้ต่างเชื่อมั่น “ผลลัพธ์ชัดเจนแล้ว! เอริน่าชนะเกมนี้ไปแน่นอน!” แม้แต่ชาววินสตันก็รู้สึกสิ้นหวัง “อา... ผู้หญิงคนนั้นเป็นช่างตีเหล็กที่ยอดเยี่ยม กริดเป็นช่างตีเหล็กที่ข่านยอมรับ แต่เขาจะสามารถสร้างสิ่งที่เหนือกว่าได้หรือไม่?” แรบบิทและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ของบริษัทเมโร ดูเหมือนจะมั่นใจว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว แต่ผมไม่สั่นคลอน ข่านก็เช่นกัน ข่านหัวเราะ “เด็กสาวคนนั้นมีทักษะที่ยอดเยี่ยมเกินวัย พวกเขากำลังตื่นเต้นในตอนนี้ แต่อนาคตมันจะไม่เป็นแบบนั้นอีกต่อไป จริงไหม?” ปลอกดาบและด้ามจับเสร็จสมบูรณ์แล้ว ผมพยักหน้าขณะที่มันถูกรวมเข้ากับใบมีด “แน่นอน ผมเป็นตัวแทนของคนขี้เหร่ทั้งโลก ผมจะไม่มีวันหยุด” ข่านขมวดคิ้ว “เป็นตัวแทนของคนขี้เหร่? หมายความว่ายังไง? คุณกำลังต่อสู้เพื่อโรงตีเหล็ก โรงตีเหล็กต่างหาก!” “...อา ขอโทษครับ ผมลืมไป ตอนนี้ เราไปรักษาสถานะโรงตีเหล็กกันเถอะ?” มีดสั้นเสร็จสมบูรณ์แล้ว ผมตื่นเต้นที่จะได้เห็นข้อมูลของมีดสั้นและยื่นมีดสั้นของผมให้พิธีกรดู พิธีกรแทบไม่ได้มองมีดสั้นของผมอย่างเหมาะสมเลยขณะที่เขาพูดกับฝูงชน “ทีมนี้ใช้เวลามากกว่าเอริน่ามาก ทั้งๆ ที่มีถึงสองคน เขาจะซ่อนความจริงที่ว่าผลการแข่งขันนี้ชัดเจนเกินไปไม่ได้!” “ฮ่าๆ! ใช่! น่าละอายที่ชายสองคนต่อสู้กับผู้หญิง แต่สุดท้ายก็จบลงแบบนี้!” ฝูงชนเห็นด้วย ผมเยาะเย้ยพวกเขา “ดูผลงานของผมสิ และระวังอย่าหัวใจวายเพราะความตกใจ” ในขณะนั้น ทหารที่ติดอาวุธด้วยดาบและหอกปีนขึ้นมาบนเวที จากนั้นพวกเขาก็ริบมีดสั้นของผมไป “อ-อะไรนะ?” ขณะที่ผมกำลังสับสน อัศวินที่ติดอาวุธหนักก็ตะโกนขึ้น “ข้าได้รับข้อมูลว่าท่านกำลังร่วมมือกับอาชญากรชื่อฮูรอย ผู้ซึ่งถูกจับกุมเมื่อแปดวันก่อนในข้อหาพยายามทำอันตรายต่อวินสตัน! ท่านจะต้องถูกสอบสวนเกี่ยวกับเรื่องนี้!” “ฮูรอย?” นี่เขากำลังพูดถึงฮูรอยที่ได้รับเควส 'เพื่อชาววินสตัน' งั้นหรือ? เขาถูกจับและทำเควสล้มเหลว? ‘ไอ้สารเลวนั่น. ไม่... ทำไมผมถึงถูกพัวพันกับเขา?’ ผมต่อต้าน “พูดอะไรน่ะ? ผมไม่รู้จักคนๆ นั้น! ปล่อยผมไป!” อัศวินชักดาบออกมาขู่ผม “ข้าแนะนำว่าอย่าต่อต้าน” “ครับ...” ถ้าผมทำอะไรบ้าๆ บิ่นๆ เจ้าสารเลวนี่คงจะฆ่าผมแน่ ดาบถูกจ่อคอผม! ผมไม่มีอาวุธและถูกบังคับให้ตามไปด้วยขณะที่ทหารลากตัวผมลงจากเวที ข่านตะโกน “พวกแกกำลังทำอะไร? ทำไมพวกแกถึงใส่ร้ายคนคนหนึ่งอย่างไม่ยุติธรรม?” เหล่าอัศวินและทหารเพิกเฉยต่อข่าน ในที่สุดข่านก็วิ่งไปยังที่ที่เจ้าหน้าที่บริษัทเมโรนั่งอยู่ จากนั้นเขาก็ตะโกนบอกใครบางคน “วัลมอนต์! ไอ้ขี้ขลาด! แกก็รู้ว่าจะไม่ชนะเกมนี้ ดังนั้นแกถึงได้พยายามจบมันด้วยวิธีนี้! แกไม่กลัวชาววินสตันเลยรึไง?” อย่างไรก็ตาม เสียงตะโกนของข่านก็ไร้ประโยชน์ ชายวัยกลางคนไม่ตอบสนองราวกับได้ยินเพียงเสียงเห่าของสุนัขที่น่ารำคาญ ดังนั้น ผมจึงถูกกองกำลังติดอาวุธพาไปยังปราสาท *** ‘นี่มันเป็นไปไม่ได้!’ แรบบิททำงานเป็นพ่อค้ามา 20 ปี ในช่วงเวลานั้น เขาได้จัดการกับสินค้าชั้นยอดมานับไม่ถ้วน นั่นคือเหตุผลที่เขาประหลาดใจในขณะที่ตรวจสอบมีดสั้นที่กริดสร้างขึ้น ‘นี่ไม่ใช่วัตถุธรรมดา! มีดสั้นของเอริน่าเทียบกับมันไม่ได้เลย พวกเรา... พวกเราแพ้แล้ว ฉันไม่คิดว่าเขาจะมีความสามารถมากขนาดนี้!’ วัลมอนต์ที่นั่งอยู่ข้างๆ พึมพำด้วยน้ำเสียงโกรธ “พวกเราแพ้แล้ว” วัลมอนต์ก็สังเกตเห็นทันทีเมื่อเขาเห็นมีดสั้นของกริด สายตาของเขาก็ดีพอๆ กับแรบบิทเมื่อพูดถึงการมองเห็นวัตถุที่น่าทึ่ง แรบบิทโค้งคำนับ “ผมขอโทษครับ ผมควรจะระมัดระวังให้มากกว่านี้” วัลมอนต์ให้อภัยเขาที่ล้มเหลวในครั้งนี้ ไม่มีทางเลือก “มันไม่ใช่ความผิดของเจ้า เจ้าจ้างช่างตีเหล็กที่น่าทึ่งมา แต่คู่ต่อสู้แข็งแกร่งเกินไป มันแตกต่างจากรูปลักษณ์ภายนอกของเขา” วัลมอนต์ประกาศชัยชนะของพวกเขาตั้งแต่แรกเห็นกริด เขาเดาว่ากริดเป็นเพียงช่างตีเหล็กชั้นต่ำ แต่ผลลัพธ์ก็ชัดเจนและเรียบง่าย ความล้มเหลวครั้งนี้ไม่สามารถโทษแรบบิทได้ กริดเป็นเพียงบุคคลที่น่าทึ่ง “เขาปลอมตัวเป็นคนชั้นต่ำเพื่อให้คู่ต่อสู้ดูถูกเขา... เขาไม่ได้โง่จริงๆ การแข่งขันนี้ต้องได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม ฉันจะยอมรับผลลัพธ์นี้ได้อย่างไร?” วัลมอนต์ต้องการโรงตีเหล็ก มันเป็นไปไม่ได้ที่พ่อค้าจะยอมแพ้ผลกำไรจากโรงตีเหล็กเพราะเกม แรบบิทพยายามเกลี้ยกล่อมเขา “แต่พวกเราได้ประกาศไปแล้ว หากพวกเราไม่ยอมรับผลลัพธ์ ความรู้สึกของสาธารณชนจะแก้ไขไม่ได้” วัลมอนต์ขึ้นเสียง “เจ้ากำลังพูดไร้สาระ ข้าจะไม่ยอมยกโรงตีเหล็กให้เด็ดขาด!” แรบบิทไม่สามารถหยุดวัลมอนต์ได้อีกต่อไป เขาจะมั่นใจในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้ได้อย่างไร ต้องมีบางอย่างแน่ จากนั้นวัลมอนต์ก็ยิ้มอย่างร้ายกาจ “อันที่จริง ฝูงชนยังไม่รู้ผลลัพธ์ พวกเขาไม่เหมือนพวกเรา ไม่มีสายตาที่เฉียบแหลมพอที่จะมองเห็นว่ามันเป็นวัตถุที่ยอดเยี่ยม เว้นแต่รายละเอียดจะถูกตรวจสอบ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่ามีดสั้นของกริดนั้นเหนือกว่ามีดสั้นของเอริน่าอย่างมาก เซอร์ฟิลิปสัน!” ฟิลิปสันเป็นอัศวินของบารอนโลว์ เจ้าเมืองวินสตัน และเขาอยู่ที่นี่ในฐานะองครักษ์ของวัลมอนต์ นี่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าตำแหน่งปัจจุบันของวัลมอนต์ในวินสตันนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด วัลมอนต์ออกคำสั่งให้ฟิลิปสัน “จับกุมเขาเสียทันทีในข้อหาเป็นเพื่อนของฮูรอย ซึ่งถูกจับกุมเมื่อเร็วๆ นี้ เจ้าต้องยึดมีดสั้นที่เขาทำขึ้น ข้อมูลเกี่ยวกับมีดสั้นนี้ต้องไม่ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ!” “เข้าใจแล้ว” จากนั้นทหารของฟิลิปสันก็บุกเข้ามาบนเวที พวกเขาอย่างรวดเร็วยึดมีดสั้นและจับกุมกริด