บทที่ 41 “คนน่าละอาย พยายามจะเอาชนะข้าแบบนี้เนี่ยนะ” วาลมอนท์หัวเราะเบาๆ ขณะมองดูกริดถูกจับกุม ก่อนจะพูดกับแรบบิทที่เงียบอยู่ “เป็นยังไงบ้าง? เขาถูกจับก่อนผลจะออกเสียอีก แบบนี้ก็ไม่ต้องห่วงเรื่องเสียความเชื่อมั่นจากสาธารณชนแล้วสิ?” “...ถูกต้องครับ” การกระทำของวาลมอนท์นั้นสมเหตุสมผลจากมุมมองของหัวหน้าบริษัทเมโร ถ้าเป็นแรบบิทคนเดิม เขาก็คงทำแบบเดียวกับวาลมอนท์ แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกไม่สบายใจ ‘ไอ้หนุ่มที่ชื่อกริดคนนั้น...’ กริดสร้างผลงานอันยอดเยี่ยมได้ในเวลาเพียงสามชั่วโมง ช่างตีเหล็กที่มีฝีมือระดับนั้นอาจเป็นที่สุดของทวีปอย่างแท้จริง การเป็นที่หนึ่งในสาขาของตนเองตั้งแต่อายุยังน้อย? เขาเป็นอัจฉริยะที่ไม่มีใครเทียบได้จริงๆ ‘เขามีศักยภาพในการเติบโตอย่างมหาศาล หากข้าร่วมมือกับชายหนุ่มคนนั้น ข้าจะสามารถสะสมความมั่งคั่งที่ไม่มีใครเทียบได้...’ แรบบิทเป็นคนที่ทำทุกอย่างเพื่อผลกำไร สัญชาตญาณของพ่อค้าทำให้เขาแสดงความสนใจอย่างลึกซึ้งในตัวกริด ในทางกลับกัน ยูเฟมิน่ายังคงอยู่บนเวที ‘ใครคือผู้ชนะนั้นชัดเจนแล้ว’ เธอคิดว่าตนเองมีโอกาสชนะสูงมากหลังจากสร้างกริชแห่งมนต์สะกด (Dagger of Bewitchment) กริชแห่งมนต์สะกดเป็นผลงานที่โดดเด่นอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เธอก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าตนเองคิดผิด ผลงานที่กริดสร้างขึ้นนั้นเหนือกว่าของเธออย่างเห็นได้ชัดตั้งแต่แรกเห็น ยูเฟมิน่ารู้ว่าเธอจะแพ้และทำภารกิจไม่สำเร็จทันทีที่ข้อมูลปรากฏบนกระดานแสดงผล แต่ในขณะนั้น กริดถูกจับ? มันเป็นจังหวะที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ‘มันน่ารังเกียจ แต่ว่า...’ ยูเฟมิน่าลงจากเวที เดินตรงไปหาแรบบิท แล้วพูดว่า “การพัฒนามันแปลกๆ และผลลัพธ์จริงอาจจะแตกต่างออกไป แต่ฝูงชนก็เชื่อมั่นว่าฉันเป็นผู้ชนะ ถึงแม้การแข่งขันจะหยุดไปแล้ว แต่ฝูงชนก็คิดว่าฉันชนะ นั่นเพียงพอแล้วหรือยังที่จะบรรลุเป้าหมายของบริษัทเมโร? ดังนั้นฉันขอรับรางวัล” แรบบิทพยักหน้าและกล่าว “ก็เป็นอย่างที่คุณว่า ข้าจะรักษาสัญญา” [ภารกิจสำเร็จ!] [ได้รับ 1,500 ทอง] [ได้รับฉายา ‘คู่แข่ง’] [ค่าสถานะ ‘จิตวิญญาณนักสู้’ จะถูกเปิดใช้งาน] [ค่าสถานะ ‘โชคดี’ จะถูกเปิดใช้งาน] [ทักษะ ‘ทอยเต๋า’ จะถูกสร้างขึ้น] สีหน้าของยูเฟมิน่าสดใสขึ้นเมื่อได้รับรางวัล เธอตรวจสอบค่าสถานะและทักษะที่สร้างขึ้นใหม่ [จิตวิญญาณนักสู้] ยิ่งค่าพลังชีวิตต่ำ พลังโจมตีและสภาพจิตใจก็จะยิ่งสูงขึ้น * ยิ่งตัวเลขสูงเท่าไหร่ เอฟเฟกต์ก็จะยิ่งมากขึ้น * ไม่สามารถกระจายแต้มสถานะไปยังค่าสถานะนี้ได้ [โชคดี] ความน่าจะเป็นของปรากฏการณ์นำโชคจะเพิ่มขึ้น * ยิ่งตัวเลขสูงเท่าไหร่ เอฟเฟกต์ก็จะยิ่งมากขึ้น * ไม่สามารถกระจายแต้มสถานะไปยังค่าสถานะนี้ได้ [ทอยเต๋า] ทอยเต๋าและปรากฏการณ์จะเกิดขึ้น โดยขึ้นอยู่กับตัวเลขที่ทอยได้ * หากเป้าหมายคือตัวคุณเองหรือพันธมิตร: จะมีผลดีหากทอยได้เลข 4 หรือสูงกว่า จะมีผลเสียหากทอยได้เลข 3 หรือต่ำกว่า * หากเป้าหมายคือศัตรู: จะมีผลดีหากทอยได้เลข 3 หรือต่ำกว่า จะมีผลเสียหากทอยได้เลข 4 หรือสูงกว่า ‘นี่มันทักษะสุ่มล้วนๆ เลยนี่นา?’ จิตวิญญาณนักสู้และโชคดี ผลของค่าสถานะทั้งสองนั้นยอดเยี่ยมมากจนเธอเผลอลืมภารกิจอันเจ็บปวด ‘สายลับแก้แค้น’ (Agent of Revenge) ไปชั่วขณะ แต่ทักษะทอยเต๋านั้นยังไม่แน่นอน มันคงจะดีถ้าทอยได้เลขดีๆ เมื่อเธอใช้ทักษะนี้ แต่ถ้าได้เลขไม่ดีล่ะ? นั่นจะนำไปสู่สถานการณ์ที่เลวร้าย ‘อย่างไรก็ตาม หากข้าเพิ่มค่าโชคดีของข้า โอกาสที่จะทอยได้เลขที่ดีจะสูงขึ้น ข้าจะสามารถใช้มันได้สักวันเมื่อค่าโชคดีของข้าสูงขึ้น’ ยูเฟมิน่าคิดบวกและเตรียมจะกล่าวลาแรบบิท แต่เธอก็ลังเลและถาม “ว่าแต่ ทำไมคนคนนั้นถึงถูกจับไป?” “เขาถูกพบเห็นว่ากำลังสนทนากับศัตรูของวินสตัน” “พวกเขาว่าเขามีส่วนรู้เห็นด้วยงั้นหรือ?” “ใช่” “โอ้...” กริดเคยเยาะเย้ยเธออย่างไร้เหตุผล หากเป็นไปได้ เธออยากจะเอาชนะเขา แต่แล้วเขาก็ถูกจับ ‘ต้องขอบคุณเรื่องนั้น ฉันเลยจัดการเคลียร์ภารกิจได้’ มันโชคดีจริงๆ แต่แล้วเธอก็รู้สึกเสียดาย ‘ฉันอยากรู้ตัวตนของเขา...’ ถ้าเขาเป็นคลาสพิเศษจริงๆ การได้รู้จักเขาก็คงจะเป็นประโยชน์ในหลายๆ ด้าน ‘ไม่ ไม่ ข้าไม่อยากเจอเขาอีกแล้ว นิสัยของเขาแย่เกินไปไม่ใช่เหรอ? ข้าจะได้ริ้วรอยเพิ่มถ้าเข้าไปใกล้เขา’ ยูเฟมิน่าสะบัดความเสียดายที่ค้างคาอยู่ออกไปและกำลังจะจากไป แต่แล้วแรบบิทก็เรียกเธอ “คุณน่ะ จริงๆ แล้ว คุณไม่ใช่ช่างตีเหล็กใช่ไหม?” “.......?!” ยูเฟมิน่าตกใจและพูดตะกุกตะกักด้วยความสับสน “พ-คุณกำลังพูดอะไรอยู่อยู่ๆ? ฉันไม่ได้สร้างกริชเหรอ? ฉันจะสร้างอะไรแบบนั้นได้ยังไงถ้าไม่ใช่ช่างตีเหล็ก?” “ข้าสังเกตเห็นว่าเอเรีย (Eria) ไม่ใช่ชื่อจริงของคุณ นอกจากนี้ ข้าไม่เชื่อว่าคุณเป็นช่างตีเหล็กด้วยมือขาวละเอียดอ่อนเหล่านั้น” เนื่องจากลักษณะของอาชีพ ช่างตีเหล็กมักมีมือที่ถูกเผาและเต็มไปด้วยหนังด้าน แต่ยูเฟมิน่าดูแตกต่างจากช่างตีเหล็กโดยสิ้นเชิง “นอกจากนี้ วิธีที่คุณใช้สูบลมนั้นหยาบมาก แม้แต่ช่างตีเหล็กมือใหม่ก็ยังชำนาญกว่านี้” “......” “ข้าสังเกตเห็นชัดเจนขึ้นหลังจากคุณพาข่าน (Khan) ขึ้นเวที แล้วก็ยืนยันว่าคุณเคลื่อนไหวเหมือนข่านทุกประการ บางทีคุณอาจจะสามารถลอกเลียนเทคนิคของคนอื่นได้” ยูเฟมิน่าสามารถพยายามโต้แย้งคำวิจารณ์ของแรบบิทได้ แต่เธอก็เงียบ เธอสังเกตเห็นว่านี่เป็นปูมสู่ภารกิจใหม่ “แล้ว? คุณกำลังจะบอกอะไร?” แรบบิทพูดเข้าประเด็น “คุณจะช่วยข้าไหม? ไปช่วยกริด” “ฮะ? ทำไมล่ะ? เขาไม่ใช่ศัตรูของคุณเหรอ?” แรบบิทไหล่ขึ้น “ไม่มีสิ่งใดคงอยู่ตลอดไปเมื่อเทียบกับเงิน” “ฉันไม่เข้าใจว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร” ยูเฟมิน่าต้องการคำอธิบายโดยละเอียด แรบบิทพาเธอไปยังตรอกที่ไม่คุ้นเคย เขาตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ แล้วก็อ้าปากพูด “บริษัทเมโรนั้นโลภมากเพื่อผลประโยชน์สูงสุดจากวินสตัน ทำให้มันเหมือนระเบิดเวลาที่รอวันปะทุ คงไม่แปลกหากเอิร์ลสไตม์ (Earl Steim) จะได้รับข้อกล่าวหาต่อต้านบริษัทเมโรได้ทุกเมื่อ พูดอีกนัยหนึ่ง ก็คืออนาคตของบริษัทเมโรกำลังมีเมฆดำปกคลุม มันถึงเวลาแล้วที่ข้าจะต้องจากมันไป” ดวงตาของแรบบิทเป็นประกาย “ทันทีที่ข้าเห็นฝีมือของกริด ข้าก็รู้แล้วว่างานใหม่ของข้าจะเป็นที่ไหน โรงตีเหล็กของข่าน (Khan) ข้าจะไปทำงานที่โรงตีเหล็กของข่าน จากนั้นข้าจะรวมทีมกับกริด ข้าจะกระจายผลงานของกริดโดยใช้เครือข่ายการติดต่อและทักษะทางธุรกิจของข้า หากข้าช่วยเหลือกริดได้ดี ข้าเชื่อว่ากริดกับข้าเพียงสองคนจะสามารถสร้างรายได้เทียบเท่าบริษัทธุรกิจขนาดเล็กหรือขนาดกลางได้” “มา-มากขนาดนั้นเลยเหรอ?” ดวงตาของยูเฟมิน่าก็เป็นประกายเช่นกัน ผู้ใช้คนเดียวมีศักยภาพในการสร้างผลกำไรระดับสูงสุด! มันน่าทึ่งจริงๆ ‘พ่อค้าอันดับหนึ่งตอนนี้คือใครนะ?’ ยูเฟมิน่าค้นหาความทรงจำและนึกถึงบุคคลนั้น ‘ใช่แล้ว เบย์กา (Beiga) เขาได้อันดับหนึ่งเมื่อสามเดือนก่อน แต่ข้าได้ยินว่าขนาดบริษัทของเขามันเล็กมากจนเขาไม่สามารถทำกำไรได้เมื่อเทียบกับพ่อค้า NPC...’ กล่าวอีกนัยหนึ่ง พ่อค้าอันดับหนึ่งในตอนนี้ยังไม่สามารถดำเนินกิจการบริษัทเล็กๆ ได้อย่างเหมาะสมด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม กริดสามารถสร้างรายได้ของบริษัทเล็กๆ ได้เพียงแค่การสร้างไอเทม ‘ข้ารู้ว่าเขาไม่มีคลาสปกติ แต่คิดว่ามันถึงขั้นนี้เลยเหรอ...’ แรบบิทอธิบายแผนของเขาให้ยูเฟมิน่าฟัง “นี่คือเงื่อนไขเบื้องต้นในการได้งานที่โรงตีเหล็กของข่าน อย่างแรกเลยคือ การล่มสลายของบริษัทเมโรและเจ้าเมืองแห่งวินสตัน อย่างที่สองคือ การปรับปรุงภาพลักษณ์ของข้า และสุดท้าย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการช่วยเหลือกริด หากข้าสามารถช่วยกริดและทำให้บริษัทเมโรกับเจ้าเมืองแห่งวินสตันล่มสลายไปพร้อมๆ กันได้ ข้าจะสามารถสร้างความประทับใจให้กับกริดและชาวเมืองได้” “ดังนั้นคุณถึงต้องการความช่วยเหลือจากฉัน?” “ใช่ ข้าจับตาดูความสามารถของคุณมาตลอด พวกมันเพียงพอแล้ว” [สร้างภารกิจ ‘ช่วยแผนการหางานของแรบบิท’ แล้ว] [ช่วยแผนการหางานของแรบบิท] ความยาก: S แรบบิทไม่แน่ใจเกี่ยวกับอนาคตของบริษัทเมโร เขาคาดการณ์ว่าบริษัทเมโรจะล่มสลายในไม่ช้า แต่เขาอยากจะทำลายมันด้วยมือของตัวเองเสียมากกว่า เพื่อให้เขาได้ภาพลักษณ์ใหม่ ช่วยแรบบิทช่วยเหลือกริดและทำให้บริษัทเมโรกับเจ้าเมืองแห่งวินสตันล่มสลาย! เงื่อนไขการเคลียร์ภารกิจ:ช่วยเหลือกริดที่ติดอยู่ในคุกใต้ดินของปราสาทวินสตัน การล่มสลายของบริษัทเมโรและเจ้าเมืองแห่งวินสตัน รางวัลเมื่อเคลียร์ภารกิจ: 5,000 ทอง ความสัมพันธ์กับแรบบิทและชาวเมืองวินสตันจะสูงขึ้นถึงขีดสุด ความล้มเหลวของภารกิจ: เลเวล -2 การตายของแรบบิท ภารกิจทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับแรบบิทจะถูกทำลายอย่างถาวร [คุณต้องการยอมรับภารกิจหรือไม่?] ‘ไม่อยากจะเชื่อเลย...’ ยูเฟมิน่าพูดไม่ออกขณะที่เธอตรวจสอบภารกิจ ภารกิจที่ให้ฉายาหรือภารกิจระดับ S นั้นหายาก แต่ภารกิจประเภทนี้กลับเกิดขึ้นต่อเนื่องหลังจากที่เธอเชื่อมโยงกับกริด อย่างน้อยที่สุด สิ่งนี้ก็พิสูจน์ได้ว่ากริดเป็นบุคคลที่มีความสำคัญอย่างยิ่งใหญ่ในวินสตัน ‘กริด... เป็นความจริงที่นิสัยของเขาไม่ดี แต่เขามีความสามารถและบุคลิกที่ยอดเยี่ยม ข้าคิดว่ามันคงจะฉลาดหากสร้างความสัมพันธ์ผ่านเรื่องนี้’ ยูเฟมิน่าตัดสินใจยอมรับภารกิจ “ตกลง ฉันจะทำ” [ยอมรับภารกิจแล้ว] เพียงเพราะชายคนหนึ่งต้องการเปลี่ยนงาน หัวหน้าบริษัทใหญ่และเจ้าเมืองแห่งดินแดนก็ตกอยู่ในปัญหา *** ชาวเมืองวินสตันมารวมตัวกันที่โรงตีเหล็กของข่าน “ข่าวลือที่ว่าฮูรอย (Huroi) ถูกจับขณะออกจากวินสตันนั้นเป็นความจริง” “ถ้าอย่างนั้นท่านเจ้าเมืองก็รู้แล้วว่าเราฝากอะไรไว้กับฮูรอยใช่ไหม? มันเป็นเรื่องใหญ่ การสอดแนมจะเข้มงวดขึ้น และฮูรอยคนที่สองก็จะไม่ปรากฏตัวอีก” “ตอนนี้เราทำอะไรไม่ได้แล้ว วินสตันจะหนีไม่พ้นเงื้อมมือของบริษัทเมโร...” ชาวเมืองกระวนกระวาย ปกติแล้วข่านจะเป็นคนปลอบโยนพวกเขา แต่ตอนนี้เขาอยู่ในสถานะที่จะดูแลคนอื่นไม่ได้ ‘กริด...’ ฮูรอยถูกจับเพราะพยายามติดต่อเอิร์ลสไตม์ เว้นแต่บริษัทเมโรและเจ้าเมืองวินสตันจะเป็นคนโง่ พวกเขาคงไม่ปล่อยเขาออกจากคุกตลอดชีวิต เมื่อพิจารณาว่ากริดสนิทสนมกับชาวเมืองวินสตันมากเพียงใด รวมถึงข่านด้วย ก็เป็นไปได้ว่ากริดจะประสบชะตากรรมคล้ายกับฮูรอย ‘ข้าปล่อยให้กริดเน่าอยู่ในคุกตลอดชีวิตไม่ได้เด็ดขาด! ข้าต้องช่วยเขา!’ ข่านตัดสินใจและตะโกน “เราจะไม่หลับตาต่อความอยุติธรรมนี้! เราต้องปกป้องอนาคตของเราด้วยมือของเราเอง! คว้าอาวุธของเรา! เราจะขับไล่เจ้าเมืองและบริษัทเมโรออกไปจากวินสตัน!”