บทที่ 49 เกริดและยูเฟมีน่ารีบวิ่งหนีจากพวกอัศวินมาอย่างเร่งรีบ ด้วยความที่ยูเฟมีน่าจดจำผังของชั้นหนึ่งและชั้นสองของคุกใต้ดินได้ ทั้งคู่จึงไม่ต้องเดินหลงทางและสามารถขึ้นมาถึงชั้นบนดินได้สำเร็จ แสงแดดอันเจิดจ้า! ท้องฟ้าสีคราม! และสนามหญ้าสีเขียวขจี! เกริดรู้สึกตื่นเต้นกับทัศนียภาพที่สว่างไสวและงดงาม ซึ่งแตกต่างจากคุกใต้ดินอันมืดมิดที่ถูกปิดกั้นไว้ทุกด้าน “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! พวกเราหนีออกจากปราสาทได้แล้ว~!” ทางออกของคุกใต้ดินที่พวกเกริดหนีออกมานั้นตั้งอยู่ระหว่างหอคอยบนกำแพงฝั่งทิศตะวันออก ขณะที่ทั้งสองกำลังเดินออกมาจากหอคอย ด้านบนนั้นก็คือหอสังเกตการณ์ กล่าวคือ มีความเป็นไปได้ว่าทหารยามบนหอคอยจะได้ยินเสียงอันดังลั่นของเกริด “เงียบหน่อยสิ เรายังอยู่กลางเขตแดนศัตรูนะ” ยูเฟมีน่าพยายามปรามเกริด แต่เขากำลังตื่นเต้นกับการหนีรอดจนไม่ได้ยินเสียงของเธอเลย “กริ๊ด! ดูอากาศที่บริสุทธิ์นี่สิ อากาศชื้นๆ ในคุกนั่นมันแย่ชะมัด! ฉันนึกว่าปอดจะเน่าตายไปแล้ว อากาศนี่แหละคือชีวิต! ในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้วว่าทำไมพวกคนเมืองถึงได้ตื่นเต้นกับอากาศนอกเมืองกันนัก!” เกริดโวยวายพร้อมกับล้มตัวลงนอนกลิ้งไปมาบนสนามหญ้า เขาเริ่มควบคุมไม่อยู่แล้ว ยูเฟมีน่ารู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที แม้ทหารส่วนใหญ่จะถูกกำจัดไปแล้ว แต่กองกำลังอารักขาของเจ้าเมืองดูเหมือนจะยังอยู่ครบครัน แม้องครักษ์เหล่านี้จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอัศวิน แต่เลเวลและทักษะของพวกเขาก็สูงกว่าทหารทั่วไป ยูเฟมีน่าไม่อยากเผชิญหน้ากับพวกเขานัก เพราะในกรณีที่แย่ที่สุด พวกนั้นอาจจะถ่วงเวลาเธอไว้จนกว่าพวกอัศวินจะตามขึ้นมาจากใต้ดินได้ “นี่เกริด เราต้องไปจากที่นี่ให้เงียบและลับตาที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะฉะนั้นเบาเสียงลงหน่อย...” “ฮ้า~~ กลิ่นหญ้านี่มันสดชื่นจริงๆ! กลิ่นหอมของใบสนด้วย!” “......” ยูเฟมีน่านวดขมับด้วยความเหนื่อยหน่าย ความอดทนของเธอเริ่มมาถึงขีดจำกัด “......” ในที่สุด ยูเฟมีน่าก็ตัดสินใจลงมือ เธอเดินเข้าไปหาเกริดที่กำลังดมกลิ่นหญ้าอยู่แล้วคว้าคอเสื้อเขาขึ้นมา จากนั้นเธอก็จ่อปากไปที่หูของเกริดแล้วตะโกนใส่สุดเสียง “นายน่ะ! ฉันบอกให้เงียบไม่ใช่เหรอ? ไม่มีสมองรึไง! เราอยู่กลางถิ่นศัตรูนะ! เราควรจะรีบหนีไปจากพื้นที่อันตรายนี่ แต่ทำไมวันๆ นายเอาแต่ส่งเสียงดังแล้วก็นอนกลิ้งไปมาแบบนี้!!! ฮะ?” “อ๊ากกก!” เกริดรู้สึกเหมือนแก้วหูจะแตกเพราะแรงกระแทกของเสียง เขาพยายามดิ้นรนหนีจากยูเฟมีน่าทั้งน้ำตา “นายน่ะ เลิกทำให้ฉันขายหน้าด้วยการทำตัวเหมือนไอ้บ้าสักที ไม่อยากออกไปจากที่เฮงซวยนี่รึไง? ทำตัวให้มันดีๆ หน่อย ถ้าทำตัวโง่ๆ แบบนี้อีก ฉันจะฆ่านายทิ้งจริงๆ ด้วย” ยูเฟมีน่ารู้ดีว่าระดับคลาสของเกริดนั้นสูงกว่าเธอ เกริดไม่ใช่คนอ่อนแอ แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็อดไม่ได้ที่จะโมโหทุกครั้งที่มองเขา เกริดกลัวจริงๆ ว่าจะถูกยูเฟมีน่าฆ่าตาย ทว่าจู่ๆ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่างทางด้านข้าง เขาจึงพูดกับยูเฟมีน่าด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “นั่น... พวกนั้นคือศัตรูใช่ไหม?” ลางสังหรณ์ไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้น ยูเฟมีน่าค่อยๆ หันไปในทิศทางที่เกริดชี้ แล้วเธอก็ต้องรู้สึกท้อแท้ เมื่อเห็นองครักษ์ 16 นายในชุดเกราะฟูลเพลทปรากฏตัวขึ้นพร้อมจัดขบวนทัพอย่างเป็นระบบ เคร้ง! ดาบทั้ง 16 เล่มสะท้อนแสงอาทิตย์จนเกิดแสงวับวาวไปทั่วปราสาท เกริดขมวดคิ้วแล้วบ่นใส่เธอทันที “ดูสิว่ายัยขี้โมโหนี่ทำอะไรลงไป... เธอโวยวายเสียงดังจนศัตรูออกมาหมดแล้ว” ยูเฟมีน่าโมโหและสวนกลับ “ก็เพราะนายเริ่มส่งเสียงดังก่อนไม่ใช่รึไง!” จิตสังหารของยูเฟมีน่าพุ่งพล่าน เกริดตัวสั่นด้วยความกลัวและรีบขอโทษ “ขะ-ขอโทษ ฉันผิดเอง ปากมันลั่นไปหน่อย” ยูเฟมีน่ารู้สึกปวดหัวตุบๆ พร้อมกับคิดในใจว่า ‘ผู้ชายคนนี้พยายามทำคอนเซปต์อะไรอยู่กันแน่? ทำไมต้องทำเป็นกลัวฉันขนาดนั้นด้วย?’ เกริดคือคนที่เอาชนะนอร์ธเทิร์นโนวาในการดวลตัวต่อตัวมาได้ แถมเขายังสะกดข่มอัศวินสี่คนได้เพียงแค่การปรากฏตัว แม้เธอจะไม่รู้ซึ้งถึงฝีมือที่แท้จริงของเขา แต่เธอก็พอจะเดาได้ว่าเกริดน่ะแข็งแกร่ง เขาคือผู้ชายประเภทที่ไม่ควรจะเกรงกลัวสิ่งใดในซาทิสฟาย (Satisfy) ดังนั้น ยูเฟมีน่าจึงเริ่มตัวสั่นด้วยความโกรธ ‘หมอนี่กำลังปั่นประสาทฉันอยู่’ ยูเฟมีน่าไม่ชอบเกริดมาตั้งแต่ต้น ตอนที่ทั้งสองพบกันครั้งแรกในเกมผลิตไอเทม เกริดไม่ได้หลงเสน่ห์รูปลักษณ์อันงดงามของยูเฟมีน่าเลย แค่นั้นก็ถือเป็นความอัปยศสำหรับเธอแล้ว แต่เธอยังต้องมาฟังคำถากถางจากปากเขาอีก ยัยเด็กบ้างละ ยัยจิ้งจอกบ้างละ! แล้วตอนนี้เขายังจะมาโทษเธอทั้งที่เธอไม่ได้ทำอะไรผิดงั้นเหรอ? ผู้ชายคนนี้! มันเป็นความทรงจำที่น่าอับอายจนยูเฟมีน่าอยากจะลืมไปตลอดชีวิต ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนในชุดสีเงินสลับทองก็ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางเหล่านองครักษ์ เขาคือบารอนโลว์ เจ้าเมืองวินสตัน ผู้ที่ร่วมมือกับสมาคมการค้าเมโร่และปล่อยให้ชาวเมืองวินสตันต้องทุกข์ทรมาน “มาถึงที่นี่จนได้สินะ... พวกแกกำจัดทหารและอัศวินไปหมดแล้วงั้นรึ? หึ...ฮ่าๆๆ! ไม่อยากจะเชื่อเลย!” บารอนโลว์หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง เป็นเรื่องยากที่จะรักษาความเยือกเย็นไว้ได้หลังจากสูญเสียกองทัพส่วนใหญ่ไปเพราะผู้บุกรุกหนึ่งคนและนักโทษที่หนีออกมาอีกหนึ่งคน “...หากไม่มีกองทัพ ข้าก็ควบคุมราษฎรไม่ได้ ตอนนี้ข้าไม่มีทางหยุดพวกมันไม่ให้ไปหาเอิร์ลสไตม์ได้แล้ว เช่นนั้นเอิร์ลสไตม์ก็ต้องล่วงรู้ถึงสิ่งที่ข้าทำ และชีวิตข้าก็ต้องย่อยยับ” บารอนโลว์โกรธจัดเมื่อตระหนักถึงชะตากรรมของตน เขาไม่สามารถยกโทษให้เกริดและยูเฟมีน่าที่พรากทุกอย่างไปจากเขาได้ “จับพวกมัน! ฉีกแขนฉีกขาพวกมันออกซะ อย่าให้พวกมันตายตาหลับ!” องครักษ์ทั้ง 16 นายรับคำสั่งที่อาจเป็นคำสั่งสุดท้ายของเจ้าเมืองและจัดขบวนรบ นี่คือขบวนรบที่สามารถรับมือได้แม้แต่อัศวิน แต่ทว่ามันกลับไร้ผลเมื่ออยู่ต่อหน้ายูเฟมีน่า “เพลิงหางราชาปีศาจ (Demon King’s Tail Fire)” “อั๊ก?!” เหล่าองครักษ์ครางออกมาพร้อมกัน เพราะชุดเกราะของพวกเขาเริ่มร้อนระอุขึ้นมาทันที จากนั้นภาพอันน่าเหลือเชื่อก็ปรากฏขึ้น พรึ่บ! เปลวไฟสีน้ำเงินพวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเหล่าองครักษ์ “อ๊ากกกก!” “นะ-นี่มันอะไรกัน...? อ๊าคค!” เสียงกรีดร้องอันโหยหวนและการดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดดำเนินไปเพียงชั่วครู่ ไม่นานนัก องครักษ์ทั้งหมดก็กลายเป็นเถ้าถ่าน “ว้าว” “ระ-ไร้สาระน่า...” เวทมนตร์เพียงบทเดียวสังหารองครักษ์ไปถึง 16 นาย เกริดและบารอนโลว์ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง แม้จะเห็นเหตุการณ์อยู่ตรงหน้าก็ตาม ขณะที่ใบหน้าของพวกเขามืดซีดด้วยความสยดสยอง ยูเฟมีน่ากลับยิ้มออกมาอย่างสดชื่น การได้จัดการกับพวกองครักษ์ช่วยให้เธอระบายความเครียดที่พุ่งสูงปรี๊ดเพราะเกริดไปได้บ้าง ‘องครักษ์ของเจ้าเมืองแข็งแกร่งจริงๆ นั่นแหละ ค่าประสบการณ์ที่ได้มาก็ไม่เลวเลย’ เกริดและบารอนโลว์ต่างรู้สึกในใจแบบเดียวกันขณะจ้องมองเธอ ‘ต้องอยู่ห่างจากยัยผู้หญิงปีศาจนี่ไว้...’ ‘ปีศาจ ยัยนี่คือปีศาจชัดๆ’ หลังจากนั้น บารอนโลว์ก็ถูกยูเฟมีน่าจับกุม เขาถูกมัดและลากไปเหมือนสุนัขที่ถูกพนักงานจับสุนัขลากไปไม่มีผิด เกริดสาบานกับตัวเองอีกครั้ง ‘ฉันจะไม่ล้อเล่นกับยัยนี่อีกเด็ดขาด ถ้าขืนทำอีกล่ะก็ ฉันไม่รอดแน่’ บางทีฮูรอยอาจจะช่วยถ่วงเวลาพวกอัศวินไว้ได้พักใหญ่ เพราะพวกเขายังไม่รู้สึกถึงการไล่ล่า ยูเฟมีน่าเร่งรีบและในที่สุดพวกเขาก็หนีออกจากปราสาทได้อย่างปลอดภัย ทว่าเมื่อออกมานอกปราสาท พวกเขากลับพบกับบุคคลที่ไม่คาดคิด เขาคือผู้ที่มีอำนาจเป็นอันดับสองของสมาคมเมโร่... แรบบิท เขายืนอยู่กับชายฉกรรจ์อีก 10 คน ราวกับกำลังรอคอยพวกเขามู่อยู่ สีหน้าของเจ้าเมืองเริ่มมีเลือดฝาดขึ้นมาทันที “โอ้ว! นั่นแรบบิทไม่ใช่รึ? เจ้าคงได้ข่าวแล้วมารอช่วยข้าสินะ!” เกริดเริ่มเครียด ‘นี่มัน... ทหารจากสมาคมเมโร่งั้นเหรอ?’ ขณะที่เกริดกำลังกังวลอยู่ภายใน ยูเฟมีน่ากลับก้าวเดินไปหาแรบบิทอย่างมาดมั่น เธอมองไปยังลูกน้องของแรบบิทแล้วเอ่ยถาม “คนพวกนี้คือคนที่นายพูดถึงก่อนหน้านี้เหรอ?” แรบบิทพยักหน้า “ถูกต้อง เดิมทีพวกเขารับใช้วัลมอนต์ แต่ก็ต้องผิดหวังกับความโหดเหี้ยมของมัน พวกเขาจะไม่เป็นตัวถ่วงเธอแน่นอน” “ดูแข็งแกร่งดีนี่ เยี่ยมเลย ฉันคงหวังพึ่งพวกเขาได้” ทั้งคู่คุยกันราวกับเป็นเพื่อนเก่า! เกริดรู้สึกวิตกกังวลอย่างหนัก ‘ทำไมสองคนนั้นถึงสนิทกันขนาดนี้? เดี๋ยวก่อนนะ เดิมทียูเฟมีน่าถูกจ้างโดยสมาคมเมโร่ไม่ใช่เหรอ? งั้นทำไมล่ะ? หรือว่าการที่ยูเฟมีน่าช่วยฉันจะเป็นกับดัก!’ เกริดคาดเดาไปต่างๆ นานา: เจ้าเมืองวินสตันและสมาคมเมโร่จับมือกัน ยูเฟมีน่าถูกจ้างโดยสมาคมเมโร่ ดังนั้นเธอก็คือพวกเดียวกับเจ้าเมือง ข้อสรุปที่ได้จากความจริงข้อหนึ่งและสองก็คือ ยูเฟมีน่าคือศัตรู แต่ถ้าหากยูเฟมีน่าเป็นพวกเดียวกับเจ้าเมืองจริงๆ เธอคงไม่ฆ่าทหารของเขา และคงไม่ลากเจ้าเมืองไปมาเหมือนสุนัขแบบนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ยูเฟมีน่าจะช่วยเกริดทำไมถ้าเธอเป็นศัตรู? เธอยังคืนมีดสั้นระดับยูนิคให้เขาแทนที่จะเอาไปขายอีกด้วย ทว่าตอนนี้เกริดสับสนเกินกว่าจะคิดอะไรที่เป็นเหตุเป็นผลได้ เขาจึงสรุปแบบกำปั้นทุบดินว่ายูเฟมีน่าคือศัตรู ‘จบสิ้นแล้ว... ฉันไม่ควรไว้ใจยัยงูเห่าหน้าเนื้อใจเสือแบบนี้เลย! ฉันอุตส่าห์ทำดีด้วย แต่กลับถูกหลอกจนได้!’ เกริดนึกถึงละครย้อนยุคที่เขาเคยดูแล้วตัดสินใจ ‘ฉันจะไม่ยอมให้ยัยนี่ฆ่าฉันง่ายๆ หรอก ถึงอยากจะคิดให้รอบคอบเรื่องการอัปสเตตัสมากกว่านี้ แต่ตอนนี้คงช่วยไม่ได้แล้ว หน้าต่างสถานะ’ **ชื่อ:** เกริด **เลเวล:** 45 (3,400/238,000) **คลาส:** ทายาทของแพ็กม่า * โอกาสในการเพิ่มออปชันเสริมเมื่อสร้างไอเทมจะเพิ่มขึ้น * โอกาสในการตีบวกไอเทมจะเพิ่มขึ้น * สามารถสวมใส่ไอเทมอุปกรณ์ได้ทุกชนิดโดยไม่มีเงื่อนไข อย่างไรก็ตาม จะมีบทลงโทษตามระดับของไอเทม **ฉายา:** ผู้กลายเป็นตำนาน * สถานะผิดปกติจะส่งผลกับคุณได้ยาก * คุณจะไม่ตายเมื่อพลังชีวิตเหลือถึงขีดสุด (Minimum) * เป็นที่ยอมรับได้ง่าย **ฉายา:** ผู้ผลิตไอเทมระดับยูนิคคนแรก * พรสวรรค์ (Dexterity) +200 **ฉายา:** ผู้สังหารอัศวิน * พละกำลัง (Stamina) +100 * ความแข็งแกร่ง (Strength) +30 **ฉายา:** อัครสาวกแห่งความยุติธรรม * สเตตัสทุกอย่าง +10 * ความกล้าหาญของอัครสาวกแห่งความยุติธรรมนั้นไร้เทียมทาน **พลังชีวิต (HP):** 2,964/2,964 **มานา (MP):** 243/243 **ความแข็งแกร่ง (Strength):** 166 **พละกำลัง (Stamina):** 244 **ความว่องไว (Agility):** 118 **สติปัญญา (Intelligence):** 91 **พรสวรรค์ (Dexterity):** 391 **ความพากเพียร (Persistence):** 82 **ความเยือกเย็น (Composure):** 66 **ความไม่ย่อท้อ (Indomitable):** 74 **ความสง่างาม (Dignity):** 66 **ความหยั่งรู้ (Insight):** 66 **ความกล้าหาญ (Courage):** 10 **แต้มสถานะที่คงเหลือ:** 240 **น้ำหนัก:** 842/4,960