บทที่ 31 "ข่าน ข้าได้ยินข่าวลือมานะ แต่...ท่านไม่ได้ดื่มรึ?” เสียงค้อนกระทบเหล็กรัวๆ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นตอนที่ผมกำลังตั้งหน้าตั้งตายกระตุ้นทักษะช่างตีเหล็กของตัวเองในโรงตีเหล็ก เพื่อนของข่านก็มาถึงและเริ่มพูดคุย “ไม่ได้ดื่ม? เจ้าพูดเรื่องอะไร?” “ไม่หรอก ถ้าเจ้าไม่ได้ดื่ม แล้วทำไมถึงมาคลุกคลีอยู่กับเจ้ามือใหม่ที่ไม่น่าประทับใจนี่ทุกวัน? ชิ่วๆ ต่อให้มองเผินๆ ก็ดูเหมือนคนที่ไม่ทันโลก” ผมถูกไอ้เวรนี่เรียกเป็น 'มือใหม่ที่ไม่น่าประทับใจ' ไอ้เวรนี่พูดไม่หยุดเลยตั้งแต่เข้ามาในโรงตีเหล็ก “ตาแก่ ถ้าท่านเลิกดื่มเพราะคนๆ นี้ละก็…” ผมออกแรงที่มือซึ่งถือค้อน สัญชาตญาณฆ่าฟันพลุ่งพล่าน! ข่านสังเกตเห็นค้อนในมือผมสั่น จึงรีบพูดกับเพื่อน “เฮ้ หุบปากซะ เจ้าเข้าใจผิดไปแล้ว” “ผิด?” “ใช่ ผิด เจ้าหนุ่มคนนี้อาจจะมีรูปร่างหน้าตาเหมือนขยะ แต่เจ้าไม่ควรมองคนที่ภายนอก เจ้าหนุ่มคนนี้จริงๆ แล้วเป็นคนสำคัญ” รูปร่างหน้าตาเหมือนขยะ? ข่านคิดกับผมแบบนี้มาตลอดเลยเหรอ? ผมรู้สึกเหมือนถูกทรยศ เสียงค้อนกระทบเหล็กดังสนั่น ผมเดือดดาลด้วยความโกรธและทุบเหล็กด้วยแรงที่มากขึ้น จากนั้นผมก็มองดูตัวเอง ผมเลเวลอัพจากพวกนักเลงมาแล้ว แต่ก็ยังแค่เลเวล 21 เมื่อทั้งชุดเกราะและอาวุธของผมถูกทิ้งไว้ในคลัง ผมจึงสวมเพียงเสื้อผ้าของผู้เริ่มต้น เกณฑ์ที่ NPC ใช้ตัดสินผู้เล่นคือเลเวล อุปกรณ์ และชื่อเสียง ผมไม่มีอุปกรณ์ เลเวลต่ำ และชื่อเสียงก็ต่ำ ผมจึงดูแย่ในสายตา NPC เป็นธรรมดา ‘แล้วชื่อเสียงที่ผมได้จากการสังหารพวกนักเลงล่ะ?’ ขณะที่ผมกำลังสงสัย ผมก็ฟังบทสนทนาของข่านกับเพื่อน “เจ้าไม่เชื่อรึ? อย่าหลงเชื่อรูปลักษณ์ภายนอกของเขา จงสังเกตเทคนิคของเขาให้ดี นี่ไม่ใช่ทักษะปกติของช่างตีเหล็ก ใช่ไหม? และนี่เป็นความลับนะ ชายหนุ่มคนนี้จัดการกับแก๊งของเวลล์คนเดียว” “อะฮะ! เจ้ากำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไร? ใช่ ข้ายอมรับว่าเทคนิคการตีเหล็กของเขาเยี่ยมยอดมากเมื่อได้เห็นกับตาตัวเอง เจ้าหนุ่มคนนี้ดูดีพอสมควร ไม่เหมือนรูปลักษณ์ภายนอกของเขาเลย แต่จัดการกับแก๊งของเวลล์คนเดียว? พวกเขาไม่ใช่พวกนอกกฎหมายที่อันตรายที่สุดในวินสตันเหรอ? เป็นไปไม่ได้! ช่างตีเหล็กจะจัดการพวกเขาคนเดียวได้อย่างไร?” “ข้าเห็นกับตาตัวเอง เจ้าเห็นพวกแก๊งของเวลล์บนถนนวันนี้บ้างไหม? พวกเขาหายไปหมดเลยไม่ใช่รึ? ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของชายหนุ่มคนนี้” “ฮุฮุ... เพื่อนคนนี้ควรจะดื่มน้อยลงนะ ถ้าเรื่องนี้เป็นจริง ชื่อเสียงของเขาไม่น่าจะกระจายออกไปแล้วรึ?” ข่านเลียริมฝีปาก “ลองคิดดูสิ ถ้ามีข่าวลือว่าชายหนุ่มคนนี้ปราบเวลล์ได้ บริษัทเมโรคงไม่ปล่อยเขาไว้เฉยๆ งั้นจะกระจายข่าวไปทำไม? ไม่มีข่าวลือก็เพราะข้าเป็นพยานคนเดียวเท่านั้น ดังนั้น ชื่อเสียงของเขายังคงเป็นที่รู้จัก” “อืม เจ้าเป็นคนเดียวที่เห็นเรื่องนั้น ชายหนุ่มคนนั้นยิ่งใหญ่ขนาดนั้นเลยรึ? ฮุฮุ ตอนนี้มองใกล้ๆ ดูเขามีสง่าผ่าเผยดีเหมือนกันนะ?” เข้าใจแล้ว ไม่มีข่าวลือว่าผมปราบกลุ่มของเวลล์ได้ ดังนั้นผลของชื่อเสียงผมจึงยังไม่กระจายออกไป “ข่าน! ท่านอยู่ที่นี่รึ?” ทันใดนั้น กลุ่มคนก็เข้ามาในโรงตีเหล็ก พวกเขากำลังถือใบปลิวอยู่ คนวัยกลางคนคนหนึ่งยื่นใบปลิวให้ข่านและถามว่า “นี่เป็นความจริงหรือ?” ข่านตรวจสอบเนื้อหาในใบปลิวและพยักหน้า “ถูกต้อง” ผู้คนกำลังตื่นเต้น มันเกี่ยวกับอะไร? ผมอยากรู้ จึงขยับเข้าไปใกล้และตรวจสอบรายละเอียดของใบปลิว ‘โอ้โห’ (บริษัทเมโรจะแข่งขันกับช่างตีเหล็กข่านในเกมผลิตไอเทม เหตุผลที่เราเลือกทำเช่นนี้ เพราะเราเคารพข่านในฐานะมนุษย์และชื่นชมทักษะการตีเหล็กของเขา หากบริษัทเมโรแพ้ให้กับข่านในเกมนี้ บริษัทของเราจะช่วยข่านให้คงโรงตีเหล็กไว้ได้ด้วยการชำระหนี้สินของเขา ในทางกลับกัน โรงตีเหล็กจะตกเป็นของเราหากเราชนะ แต่เราจะมอบสิทธิ์ในการดำเนินงานให้กับข่าน การอยู่ร่วมกันกับชาวเมืองวินสตันคือเป้าหมายสูงสุดของเรา วันที่ของการแข่งขันจะประกาศในอนาคตอันใกล้นี้ โปรดให้ความสนใจ) คำพูดเหล่านี้ถูกพิมพ์อยู่บนใบปลิวที่ผู้คนกำลังถืออยู่ ผมรู้สึกได้ว่าวันแข่งขันกำลังใกล้เข้ามาอย่างต่อเนื่อง ‘เหอะ ข้าไม่รู้สึกประหม่าเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าช่างตีเหล็กที่บริษัทเมโรจ้างมาจะเก่งกาจแค่ไหน แต่ข้าคือทายาทของปากม่า!’ ในฐานะทายาทของปากม่า ผมมี ‘ทักษะการตีเหล็กระดับตำนาน’ แม้ว่าบริษัทเมโรจะจ้างช่างตีเหล็กมา แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงที่ผมจะผลิตไอเทมที่มีระดับสูงกว่า ทักษะช่างตีเหล็กมันธรรมดาขนาดนั้นเลยหรือ? แม้แต่ช่างตีเหล็ก NPC ที่มีชื่อเสียงที่สุดก็น่าจะอยู่ในระดับสูงเท่านั้น คู่ต่อสู้ที่ผมจะต้องเผชิญก็น่าจะเป็นช่างตีเหล็กระดับสูง ในฐานะทายาทของปากม่า ผมสามารถเอาชนะช่างตีเหล็กระดับสูงได้อย่างง่ายดาย ผู้คนกำลังตื่นเต้น “บริษัทเมโรสามารถยึดโรงตีเหล็กของข่านได้ง่ายๆ แต่มันไม่ใช่การยึดไปเฉยๆ แต่กลับขอแข่งขันกันอย่างยุติธรรม พวกเขากำลังมอบโอกาสให้ข่าน ตามที่พวกเขาอ้าง พวกเขาเคารพข่านจริงๆ” “ใช่ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะชนะเกมนี้ พวกเขาก็จะให้ข่านดำเนินกิจการโรงตีเหล็กต่อไปรึ? งั้นข่าวลือที่ว่าบริษัทเมโรวางแผนสร้างงานให้ชาวเมืองเป็นเรื่องจริงรึ?” “ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น บางทีบริษัทเมโรอาจจะไม่เลวร้ายอย่างที่เราคิด พวกเขากำลังพยายามอยู่ร่วมกับเราจริงๆ” ฟังดูสมเหตุสมผลมากเมื่อได้ยินผู้คนพูดคุยกัน ‘บริษัทเมโร... พวกเขาจ้างนักเลงมาข่มขู่ข่าน ผมเลยคิดว่าพวกเขาเป็นพวกตัวร้าย แต่จริงๆ แล้วพวกเขาก็ดีใช้ได้นี่นา แล้วทำไมพวกนักเลงถึงได้หยิ่งผยองนัก? มันมีความผิดพลาดในระบบคำสั่งรึเปล่า?’ ความเป็นปฏิปักษ์ที่คลุมเครือของผมต่อบริษัทเมโรหายไป ‘บริษัทเมโรให้เควสต์ผมที่ทำให้ได้รับทอง 600 เหรียญ ไม่จำเป็นต้องคิดแย่ๆ กับพวกเขาแล้ว ใช่’ คนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่ รวมถึงตัวผมเอง ก็เริ่มจะชอบบริษัทเมโรขึ้นมาบ้างแล้ว อย่างไรก็ตาม ข่านกลับแตกต่างออกไป “นั่นแหละ! นี่คือเหตุผลที่บริษัทเมโรขอแข่งขัน! เจ้ากระต่ายนั่น ไม่ใช่คนธรรมดา!” ข่านผู้ไม่พอใจคว้าใบปลิวไป ฉีก! เขาฉีกมันทิ้ง จากนั้นเขาก็ตำหนิผู้คน “พวกเจ้าลืมความอัปยศและความทุกข์ทรมานทั้งหมด เพียงเพราะเห็นกระดาษแผ่นนี้! บริษัทเมโรคือวายร้ายที่รู้เรื่องการพัฒนาของวินสตันล่วงหน้าและใช้ข้อมูลนั้นเพื่อผูกขาดที่ดินของเรา พวกเจ้าถูกพรากทุกสิ่งไป กลายเป็นคนจนและหิวโหย แล้วบริษัทเมโรได้ทำอะไรเพื่อพวกเราตั้งแต่ตอนนั้น?” หลายคนเห็นใจข่าน “ถูกต้อง บริษัทเมโรคือศัตรู! เราจะทำผิดพลาดอีกครั้งด้วยการถูกหลอกลวงด้วยกลอุบายของพวกเขาไหม? อย่าไปดีกับพวกเขา! เราจะถูกแทงข้างหลังแล้วตกนรก” ความสัมพันธ์ระหว่างชาวเมืองวินสตันกับบริษัทเมโรแย่มาก ความแค้นของพวกเขาต่อบริษัทนั้นลึกซึ้งทีเดียว “ขอโทษนะครับ” ท่ามกลางความโกรธ มีคนยกมือขึ้น ทุกสายตาจับจ้องไปที่ชายคนนั้น ‘ผู้ใช้’ NPC มีชื่อสีเขียวอยู่เหนือหัว แต่ชื่อของชายผู้นี้เป็นสีขาว มันหมายความว่าเขาเป็นผู้ใช้ปกติที่ไม่เคยทำความผิดใดๆ ข่านถามเขา “หนุ่มน้อย เจ้าไม่ใช่ชาวบ้านของหมู่บ้านนี้” “ผมชื่อฮูรอยครับ ผมเป็นนักท่องเที่ยวธรรมดาที่มาวินสตันเป็นครั้งแรก” “ข้าเข้าใจแล้ว ฮูรอย เจ้ามีคำถามอะไร?” “ครับ ท่านอาจจะรู้สึกไม่สบายใจ แต่...ขอผมพูดหน่อยได้ไหมครับ?” “พูดมา” NPC ดูเหมือนจะปฏิบัติต่อคนที่เพิ่งเจอเป็นครั้งแรกอย่างเป็นมิตร? ไม่เหมือนผม ฮูรอยดูเหมือนจะเป็นนักเดินทางเลเวลสูง หรือนักเดินทางที่มีชื่อเสียงสูงในทวีป “ตามข่าวลือที่ผมได้ยินตอนที่มาที่วินสตัน...บริษัทเมโร ผู้ที่รู้แผนพัฒนาของวินสตัน ได้เข้ามาติดต่อพวกท่านและซื้อที่ดินและพื้นที่การค้าจากผู้ที่ไม่รู้เกี่ยวกับแผนพัฒนานั้น หลังจากนั้นไม่นาน วินสตันก็มีความก้าวหน้าอย่างมากในการพัฒนา และบริษัทเมโรก็ได้รับผลประโยชน์มหาศาล นี่ถูกต้องไหมครับ?” “ถูกต้อง” “พวกท่านถูกบังคับให้ขายที่ดินให้บริษัทเมโรรึ?” “ไม่” “งั้นการกระทำของบริษัทเมโรต่อพวกท่านมันไร้ศีลธรรมจริงๆ รึ? พวกท่านไม่ได้ตาบอดเพราะเงินเมื่อขายที่ดินและร้านค้าให้บริษัทเมโรรึ? พวกท่านพยายามย้ายบ้านด้วยเงินที่หามาได้? แต่พวกท่านไม่อยากจากไปหลังจากตระหนักในภายหลังว่าวินสตันกำลังจะได้รับการพัฒนาและสถานการณ์ก็เป็นเช่นนี้ สุดท้ายแล้ว คนที่พวกท่านควรตำหนิไม่ใช่บริษัทเมโร มันคือความโง่เขลาและความเห็นแก่ตัวของพวกท่านเอง” “ท่านกำลังพูดอะไร?” “ท่านนี่มันพวกพ้องของบริษัทเมโรชัดๆ!” บรรยากาศเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน แต่ฮูรอยไม่ยอมถอย “บริษัทถูกสร้างขึ้นมาเพื่อสร้างความมั่งคั่ง! การเอาเปรียบข้อมูลเพื่อสร้างการผูกขาดเป็นเรื่องธรรมชาติสำหรับพวกเขา พวกท่านหลายคนเกลียดพวกเขา แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นศัตรู พวกเขาได้ทำผิดอะไรจริงๆ รึ?” “ไอ้สารเลวนี่มันพูดไม่หยุดเลย!” “เราควรปิดปากมันไหม?” ชาวบ้านไม่ชอบที่ฮูรอยปกป้องบริษัทเมโร มีบางคนที่โกรธจัดจนอยากจะทำร้ายฮูรอย แต่ฮูรอยไม่กลัว “ผมไม่ได้ถูกจ้างโดยบริษัทเมโร! เหตุผลที่ผมพูดเช่นนี้ก็เพื่อพวกท่าน ทุกคน! อย่าพยายามต่อสู้กับบริษัทเมโร แต่จงอยู่ร่วมกับพวกเขา นั่นคือทางเลือกที่ฉลาดกว่ามาก” ผู้คนที่โกรธแค้นเมื่อได้ฟังคำพูดของฮูรอยก็สงบลง มันเป็นหลักฐานว่าฮูรอยกำลังโน้มน้าวพวกเขา จากนั้นข่านก็พูด “ชายหนุ่มคนนี้กำลังยุ่งเรื่องของคนอื่น เจ้ามีเจตนาอะไรที่มาให้คำแนะนำเช่นนี้?” ข่านไม่ปิดบังความสงสัยของเขา เขาเชื่อมั่นว่าฮูรอยถูกส่งมาโดยบริษัทเมโร ‘มันไม่ชัดเจนอยู่แล้วรึ? เขาต้องมีเหตุผลที่น่าเชื่อถือในการพูดเช่นนี้’ ผมมั่นใจว่าฮูรอยได้รับเควสต์จากบริษัทเมโร หากผู้คนถูกโน้มน้าว เควสต์ของเขาจะสำเร็จ ‘คนส่วนใหญ่ถูกโน้มน้าวไปแล้ว ข้าไม่ยอมให้เรื่องนี้เกิดขึ้นเด็ดขาด! ข้าต้องเข้าไปแทรกแซง!’ มันไม่สำคัญสำหรับผมเลยว่าบริษัทเมโรจะเป็นศัตรูหรือไม่ แล้วทำไมผมถึงกังวล? เหตุผล... ‘ความโชคร้ายของผู้อื่นคือความสุขของข้า! ข้าไม่อยากเห็นเขาเคลียร์เควสต์ต่อหน้าข้า ข้าจะทำให้เขาพลาด!’ ใช่ มันเป็นเหตุผลที่ง่ายๆ ผมต้องการทำให้ฮูรอยล้มเหลวในเควสต์ ผมจะเพิ่มอัตราการปล่อยนิยายเป็น 20 บทต่อสัปดาห์ เพียงเพราะผมกำลังแปลมากกว่าที่ปล่อยออกไปมาก อภิธานศัพท์คำศัพท์ภาษาเกาหลีทั่วไป ลิงก์อภิธานศัพท์ต้นฉบับ ตารางปัจจุบัน: 20 บทต่อสัปดาห์ ตรวจสอบ Patreon ของผมเพื่อเข้าถึงบทที่ยังไม่ได้แก้ไขล่วงหน้าจำนวนหนึ่ง และบรรลุเป้าหมายสำหรับบทพิเศษ บทที่เข้าถึงก่อนจะอัปเดตหลังจากที่ผมปล่อยบททั้งหมดของวันเสร็จแล้ว