[เข็มขัดของทิราเม็ตได้รับการอัปเกรดจากระดับมหากาพย์ สู่ระดับเอกอุ!] **[เข็มขัดของทิราเม็ต]** **ระดับ:** เอกอุ (ไอเทมประเภทเติบโต) * ลดความเสียหายที่ได้รับลง 10% * พละกำลัง (Stamina) +250 *เข็มขัดที่บรรจุพลังเวทมนตร์อันเป็นเอกลักษณ์ของแวมไพร์ระดับวิสเคานต์ 'ทิราเม็ต' ไว้ภายใน* **หากไอเทมชิ้นนี้เติบโตจนถึงระดับตำนาน ผู้สวมใส่จะสามารถอัญเชิญวิสเคานต์ทิราเม็ตออกมาได้* **น้ำหนัก:** 13 ‘เพิ่มค่าพละกำลังรวดเดียวถึง 150 แต้มเลยอย่างนั้นหรือ?’ หลังจากการตื่นรู้ครั้งที่สาม ค่าพละกำลังเพียง 1 แต้มจะช่วยเพิ่มพลังชีวิตถึง 25 หน่วย และพลังป้องกันอีก 0.9 แต้ม ดังนั้นการที่ค่าสถานะพละกำลังพุ่งสูงขึ้นถึง 250 แต้มจึงเป็นสิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่ง มันส่งผลให้เข็มขัดของทิราเม็ตกลายเป็นสุดยอดไอเทมที่ผู้เล่นทุกสายอาชีพต่างถวิลหา และหากเขาสามารถฟูมฟักมันไปจนถึงระดับตำนาน เกริดจะสามารถอัญเชิญทิราเม็ต—อสุรกายร้ายกาจที่แม้แต่ตัวเขาเองยังเคยตึงมือในการล่า—มาเป็นขุมกำลังได้ ‘...แต่ว่านะ’ มีอยู่สิ่งหนึ่งที่ยังติดค้างอยู่ในใจของเกริด พลังของ ‘ทิราเม็ต’ ที่สถิตอยู่ในรูนแห่งความมืดกลับไม่เคยถูกกระตุ้นให้ทำงานเลยเสียอย่างนั้น **[พลังของทิราเม็ต]** หากพลังชีวิตของท่านลดลงต่ำกว่า 10% พลังชีวิต 30% จะได้รับการฟื้นฟูในทันที **ระยะเวลาคูลดาวน์:** 12 ชั่วโมง เกริดเคยคาดหวังกับทักษะฟื้นฟูนี้ไว้สูงยิ่งนัก เขามองว่ามันคือไพ่ตายที่จะพลิกสถานการณ์ในสมรภูมิที่เสียเปรียบ และเป็นดั่งประกันภัยที่มั่นคงที่สุด ทว่าในยามคับขันที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ทักษะนี้กลับเงียบเชียบดั่งป่าช้า แม้แต่ตอนที่เขาเผชิญหน้ากับแลนเทียร์ในหมู่เกาะเบเฮนก็ไม่มีข้อยกเว้น ความรู้สึกอับอายและเหมือนถูกหักหลังแล่นพล่านในอก มันไม่ต่างอะไรกับการจ่ายเบี้ยประกันมหาศาลทุกเดือน แต่พอถึงคราวเคราะห์กลับถูกบริษัทประกันตลบตะแลงบิดพลิ้ว หากเป็นเกริดในอดีต เขาคงแผดคำรามก่นด่าว่าเป็นบั๊กของระบบหรือการกลั่นแกล้งจากผู้พัฒนาไปแล้ว แต่เกริดในวันนี้สุขุมกว่านั้น เขารู้ดีว่าทุกปรากฏการณ์ย่อมมีเหตุและผลรองรับ ‘ตอนที่สู้กับแลนเทียร์ ทักษะติดตัวอมตะทำงาน... ซึ่งมันจะแสดงผลก็ต่อเมื่อเรากำลังจะตาย หรือว่านี่คือสาเหตุที่พลังของทิราเม็ตไม่ทำงาน?’ กล่าวคือ พลังของทิราเม็ตไม่สามารถฟื้นฟูเลือดให้เกริดได้ เพราะในทางเทคนิคเขานับว่า "ตาย" ไปแล้วก่อนที่ทักษะจะทันทำงาน หากต้องการจะใช้ผลของมัน พลังชีวิตของเขาต้องลดต่ำกว่า 10% โดยที่ทักษะอมตะยังไม่ถูกกระตุ้นนั่นเอง “กลุ่มบริษัทโคเมท (Comet Group)” เกริดละทิ้งห้วงความคิดนั้นก่อนจะหันหน้าเข้าหากล้องและเริ่มโฆษณาแฝง (PPL) ในทันที สมกับเป็นนายแบบโฆษณาดาวรุ่งแห่งวงการสื่อสารมวลชน ขณะเดียวกัน ดาเมียนได้รับเสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องยินดีจากฝูงชนขณะที่เขาล็อกเอาต์ออกมาและเอ่ยทักทายเกริด “ข้าได้รับบทเรียนที่ล้ำค่ามาก เกริด ท่านคือไอดอลนิรันดร์กาลของข้า” “อย่ากล่าวเกินจริงไปหน่อยเลย ฝีมือของเราสองคนห่างกันเพียงแผ่นกระดาษกั้นเท่านั้น” “...” ดาเมียนรู้ซึ้งดีว่าเกริดยังไม่ได้แสดงพลังที่แท้จริงออกมาทั้งหมด หากเกริดเลือกใช้เพลงดาบของปักมา ทักษะ ‘พันธนาการ’ (Restraint) การต่อสู้นี้คงจบลงง่ายดายกว่านี้มาก ทว่าเกริดกลับไม่ยอมใช้มัน ‘เขาทำเพื่อรักษาหน้าของข้า... หากองค์สันตะปาปาพ่ายแพ้อย่างง่ายดายเกินไป ชื่อเสียงย่อมป่นปี้’ ดาเมียนตีความเข้าข้างตัวเองจนตื้นตันใจเป็นล้นพ้น ทั้งที่ความจริงแล้วเกริดแค่ต้องการเก็บแต้มประสบการณ์ไอเทมให้มากขึ้นอีกนิด และเขาก็รู้ดีว่าผู้เล่นระดับสูงมีค่าสถานะและการต้านทานที่แข็งแกร่ง ดาเมียนสามารถหลุดจากสถานะผิดปกติได้ภายใน 1-3 วินาที ผลของ ‘พันธนาการ’ จึงอาจไม่ได้สมบูรณ์แบบเสมอไป “ข้าอยากให้วาระของสันตะปาปาจบลงเร็วๆ เหลือเกิน ข้าจะได้ไปรับใช้ท่าน” ดาเมียนปรารถนาจะปลดปล่อยเหล่าธิดาแห่งเรเบกก้าให้เป็นอิสระ และย้ายไปปักหลักที่เรย์ดันพร้อมกับอิซาเบล แต่ทว่าเกริดกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น “ไม่หรอก หากนายอยากติดตามฉันจริงๆ นายไม่ควรสละตำแหน่งนั้น” “...” หรือว่าเขาจะต้องเป็นสันตะปาปาไปชั่วชีวิต? ดาเมียนเริ่มรู้สึกกังวลอย่างจริงจัง *** 『 ในที่สุดเราก็มาถึงรอบที่สี่ บทสรุปของการแข่งขันระดับโลกอันยาวนานใกล้จะมาถึงแล้ว! 』 『 ท่านผู้ชมโปรดอย่าเปลี่ยนช่องไปไหนจนกว่าวินาทีสุดท้ายนะครับ! 』 เหล่านักพากย์พยายามอ้อนวอน แต่อัตราส่วนผู้ชมทั่วโลกกลับหลั่งไหลไปยังช่อง OGC อย่างล้นหลาม พวกเขาต่างหลงใหลในการพากย์ที่ดุดัน ลำเอียง และแม่นยำของ 'ดาบคลั่ง' พีคซอร์ด “ทำไมคุณไม่ลองมาเป็นนักพากย์เต็มตัวดูล่ะ?” ความนิยมนั้นพุ่งทะยานจนฉุดไม่อยู่ ผู้อำนวยการสถานี OGC เอ่ยถามพีคซอร์ดอย่างตื่นเต้นเมื่อเห็นยอดผู้ชมทะลุ 100 ล้านคน “ถ้าเชิญมาเป็นครั้งคราวผมก็ยินดีตอบรับครับ แต่จุดยืนของผมคือผู้เล่นซาทิสฟาย” “ฮ่าๆ นั่นสินะ คุณคือหนึ่งในฮีโร่ตัวแทนของเกาหลีใต้เลยนี่นา” “...ฮีโร่อะไรกัน” แววตาของพีคซอร์ดหม่นแสงลง เขาคืออันดับ 15 ของโลกและแข็งแกร่งที่สุดคนหนึ่งในเกาหลีใต้ แต่กลับได้รับฉายาว่า ‘พีคซอร์ดผู้ไร้ประโยชน์’ ความล้มเหลวในการคว้าเหรียญรางวัลทำให้เขาขมขื่นและผิดหวังในตัวเองอย่างยิ่ง ‘หรือเราควรจะไปขุดเหมืองตามที่เกริดแนะนำจริงๆ...’ พีคซอร์ดกำลังครุ่นคิดอย่างหนักขณะที่รอบที่สี่เริ่มต้นขึ้น การแข่งขันดำเนินไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ผู้ชนะแมตช์แรกคือครอเกล แมตช์ที่สองคือสคัลล์จากอเมริกา และแมตช์ที่สามตกเป็นของดีนจากแคนาดา 『 แม้ความเสียหายในโหมด PvP จะถูกลดทอนลงถึง 50% แต่การต่อสู้กลับจบลงในชั่วพริบตา! 』 『 นั่นเป็นเพราะพวกเขาคือยอดฝีมือระดับสูง พลังโจมตีของพวกเขาช่างรุนแรงเกินหยั่งถึง ในขณะที่ขีดจำกัดของพลังชีวิตนั้นมีจำกัด โดยเฉพาะทักษะที่สร้างความเสียหายคงที่หรือทะลุพลังป้องกัน ทำให้ระบบตั้งรับแทบไร้ความหมาย มันจึงหาได้ยากที่จะเกิดการต่อสู้ที่ยืดเยื้อหากระดับฝีมือต่างกันเพียงเล็กน้อย 』 『 และแมตช์ที่สี่กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว! 』 『 ศึกระหว่าง เกริด และ พอน ที่ทุกคนเฝ้ารอ! 』 『 คุณพีคซอร์ดครับ คุณคิดว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ? 』 ผู้ชมต่างคาดเดาคำตอบของพีคซอร์ดไว้ล่วงหน้าแล้ว ‘แน่นอนว่าเทพเกริดต้องชนะ’ ‘ชัยชนะเป็นของเขาชัวร์’ ‘จะจบใน 3 วินาทีไหมนะ?’ พีคซอร์ดมักจะอวยเกริดออกหน้าออกตา และเป็นคนริเริ่มคำว่า ‘เทพเกริด’ แต่ทว่าคราวนี้ คำตอบของเขากลับผิดคาด 『 พอนแข็งแกร่งมาก โดยเฉพาะความเร็วในการโจมตีของ 'หอกรางรถไฟ' (Rail Spear) และ 'หอกมัค' (Mach Spear) นั้นยากจะรับมือ แม้จะเป็นเทพเกริดก็ตาม หากเทพเกริดพลาดท่าถูกโจมตีด้วยสองทักษะนั้นเพียงครั้งเดียว ชัยชนะก็อาจหลุดลอยไปได้ 』 『 โห... เป็นคำตอบที่เหนือความคาดหมายนะครับเนี่ย หรือว่านี่หมายความว่าเทพเกริดจะพ่ายแพ้? 』 พีคซอร์ดรีบปฏิเสธทันควัน 『 เปล่าเลย เทพเกริดจะแพ้ได้ยังไง? ถึงจะยากลำบากหน่อย แต่เทพเกริดจะเป็นฝ่ายชนะแน่นอน นี่พวกคุณไม่รู้จักเทพเกริดกันหรือไง! 』 『 อ่า... ครับๆ... 』 เป็นไปตามคาด พีคซอร์ดคือคนที่จะบอกว่าเกริดชนะแม้คู่ต่อสู้จะเป็นครอเกลก็ตาม และแล้วแมตช์ที่สี่ก็เริ่มขึ้น! ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร มันย่อมเป็นศึกที่น่าตื่นเต้นที่สุด นักพากย์และผู้ชมต่างกลั้นหายใจด้วยความคาดหวัง ทว่า... ผลลัพธ์กลับจบลงอย่างง่ายดายจนน่าตกใจ เกริดใช้ ‘หัตถ์เทวะ’ ทั้งสี่เข้าฉุดรั้งขาของม้าสีขาวที่พอนควบขี่จนมันเสียหลักล้มลง ผลจากการสูญเสียพาหนะทำให้ค่าสถานะของพอนร่วงกราว และถูกพลังของเกริดบดขยี้ในที่สุด มันคือกลยุทธ์ที่ทำลายจุดอ่อนของอัศวินหอกที่ต้องอยู่บนหลังม้าเพื่อรีดเร้นพลังสูงสุดออกมา “บัดซบ... ถ้าข้ามีเพกาซัสหรือม้าวิญญาณ ข้าคงสู้ได้ดีกว่านี้” พอนบ่นอุบ ม้าธรรมดาที่ไร้ความสามารถในการต่อสู้ย่อมมีขีดจำกัด เกริดยื่นมือออกไปหาพอน “หากนายซื้อแคปซูลระดับไดมอนด์จากกลุ่มบริษัทโคเมท นายจะได้รับไข่สัตว์เลี้ยงแบบสุ่มทุกวันเป็นของขวัญนะ บางทีอาจจะมีเพกาซัสฟักออกมาก็ได้? ฮ่า. ฮ่า. ฮ่า.” “อะไรนะ! มีของแบบนั้นด้วยเหรอ? งั้นข้าต้องรีบไปซื้อแคปซูลของโคเมทเดี๋ยวนี้เลย...!” “...” พอนตกหลุมพรางแห่งทุนนิยมเข้าอย่างจัง เขาช่วยขยี้โฆษณาแฝงของเกริดให้ทรงพลังยิ่งขึ้น จนตอนนี้ชื่อของ ‘กลุ่มบริษัทโคเมท’ ขจรขจายไปทั่วโลก ในเกาหลีใต้นั้น ขั้วอำนาจทางธุรกิจใหม่ที่เทียบชั้นกับเอสเอกรุ๊ปกำลังจะถือกำเนิดขึ้นแล้ว *** ‘หรือว่า... แท้จริงแล้วเราแข็งแกร่งระดับอสุรกายกันแน่?’ ดีน จากแคนาดา ผู้เปลี่ยนอาชีพขั้นที่สาม เขาถูกจัดอยู่ในระดับยอดฝีมือ เขาทำงานร่วมกับคริสและแวนต์เนอร์จนพาทีมแคนาดาขึ้นสู่อันดับสี่ และตอนนี้เขากลับทะลุเข้าสู่รอบรองชนะเลิศของ PvP ได้สำเร็จ มันเป็นผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมายของทั้งตัวเขา เพื่อนร่วมทีม และชาวแคนาดาทั้งประเทศ ‘ตอนแรกข้าคิดว่ามันคือโชคช่วย...’ ใช่ เขาคิดว่าเป็นโชคที่ทำให้เข้าถึงรอบ 16 ทีมโดยไม่เจอตัวเต็งเลยแม้แต่คนเดียว แต่ความคิดนั้นเปลี่ยนไปเมื่อเขาเข้าสู่รอบ 4 ทีมสุดท้าย จะมีใครที่เป็นผู้อ่อนแอในหมู่ผู้เข้าร่วม PvP ได้อีก? ทุกคนคือยอดฝีมือที่ติดอันดับท็อป 0.1% ของโลกทั้งสิ้น จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะมาถึงจุดนี้ได้ด้วยโชคเพียงอย่างเดียว? ไม่มีทาง โชคมีขีดจำกัดของมัน แต่ฝีมือสิคือของจริง ดีนตระหนักได้ในที่สุด ‘ใช่แล้ว... ข้านี่แหละคือผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง’ ความเชื่อมั่นของเขาพุ่งทะยานจนเต็มเปี่ยม ‘ข้ามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะก้าวเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ!’ ดีนก้าวขึ้นสู่เวทีด้วยความมั่นใจอันแรงกล้า เบื้องหน้าของเขาคือชายหนุ่มผมดำที่มีนัยน์ตาคมกริบดุจสัตว์ร้ายที่กำลังล่าเหยื่อ อัจฉริยะผู้โค่นตัวเต็งมานับไม่ถ้วน อสุรกายผู้กวาดสี่เหรียญทองในการแข่งขันครั้งนี้ แต่ทว่า... ‘ข้าเองก็เป็นอสุรกายเช่นกัน’ ดีนไม่ยอมถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว ‘ข้ากับเกริดนั้นอยู่ในระดับเดียวกัน’ นั่นคือเหตุผลที่เขายืนอยู่บนเวทีเดียวกับเกริดในตอนนี้ “เกริด... จากนี้ไป แกจะเป็นเพียงบันไดก้าวแรกสู่ตำนานอันยิ่งใหญ่ของข้า” ‘เจ้านี่... นิสัยเหมือนเลาเอลเลยแฮะ’ เกริดคิดในใจขณะมองดูดีน “ย้ากกกกก!” สิ้นเสียงประกาศเริ่มการแข่งขัน ดีนฟาดไม้เท้าเข้าใส่เกริดทันที ทว่าในอีก 10 วินาทีต่อมา สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเขากลับเป็นหน้าต่างแจ้งเตือนเพียงหน้าต่างเดียว [ท่านเสียชีวิตแล้ว] “...” มันคือโชคช่วยจริงๆ ด้วย... ดีนเข้าใจความจริงอันโหดร้ายนั้นพร้อมกับน้ำตาที่ไหลพรากขณะที่ร่างสลายไป บัดนี้... เหลือเพียงศึกตัดสินสุดท้ายระหว่าง ครอเกล และ เกริด เท่านั้น!