นี่คือผลงานแปลในรูปแบบร้อยแก้วเต็มรูปแบบ (Full Prose) โดยใช้สำนวนภาษาระดับปรมาจารย์ เพื่อถ่ายทอดความยิ่งใหญ่ของบทที่ 456 ครับ --- ### บทที่ 456 ท่ามกลางกลุ่มตัวแทนจากสหรัฐอเมริกาที่ร่วมแรงร่วมใจสนับสนุน ‘สคัล’ อยู่ในขณะนี้... “มันจะเป็นไปได้ยังไง เหลวไหลสิ้นดี!” เสียงปฏิเสธดังก้องออกมาจากปากของพวกเขา เมื่อได้สดับคำบอกเล่าของดามิอัน เรื่องที่เกริดสามารถบุกเดี่ยวสังหารพระสันตะปาปาได้เพียงลำพังเมื่อหนึ่งปีแปดเดือนก่อนนั้น เป็นเรื่องที่สามัญสำนึกไม่อาจยอมรับได้โดยง่าย “ตอนนั้นพวกแรงเกอร์เพิ่งจะเปลี่ยนอาชีพขั้นที่สองกันเองนะ” “เกริดในตอนนั้นเลเวลคงอยู่แค่ราวๆ สองร้อย พลังสถิติของเขาไม่มีทางสูงพอจะล่าบอสที่มีชื่อเสียงระดับนั้นได้หรอก” ในยุคสมัยนั้น กิลด์เซดาก้าเพิ่งจะสร้างชื่อจากการล่ามาลาคัส หากพิจารณาว่าเกริดเป็นสมาชิกของกิลด์ดังกล่าว ความเป็นไปได้ที่สมเหตุสมผลที่สุดคือพวกเขาช่วยกันรุมสังหารพระสันตะปาปาเดรวิโกในนามกิลด์ “ดามิอันมันก็แค่ไอ้คนบ้าที่เทิดทูนเกริดราวกับเป็น ‘พระเจ้า’ คำพูดส่วนใหญ่ของเขามันก็แค่เรื่องขี้โม้โอ้อวดที่เกินจริงทั้งนั้นแหละ” “ข้าเห็นด้วย” เหล่าตัวแทนสหรัฐฯ ต่างพยายามปฏิเสธความจริงที่ตั้งอยู่ตรงหน้า เป็นไปได้อย่างนั้นหรือที่ผู้เล่นเลเวลสองร้อยเพียงคนเดียวจะสังหารพระสันตะปาปาได้? ทว่าท่ามกลางเสียงสบประมาทเหล่านั้น ‘ซีบาล’ กลับเป็นเพียงคนเดียวที่ปักใจเชื่อคำพูดของดามิอัน ‘มันเป็นไปได้แน่นอน’ พระสันตะปาปานั้นแท้จริงแล้วคืออาชีพนักบวช เมื่อเทียบเลเวลที่สูงส่งกับขีดความสามารถในการต่อสู้และพลังป้องกันแล้ว ย่อมถือว่าอยู่ในระดับที่ต่ำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นบอสกึ่งมนุษย์ที่มีพลังชีวิตน้อยนิค ‘ไอเทมที่หลุดโลกกับพลังโจมตีที่รุนแรงจนน่าใจหายของเกริด สามารถทำลายจังหวะการฮีลของพระสันตะปาปาและปลิดชีพลงได้... แน่นอนว่านั่นต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าเขาสามารถสร้างสถานการณ์ดวลตัวต่อตัวขึ้นมาได้สำเร็จ’ ในขณะที่เหล่าตัวแทนสหรัฐฯ กำลังส่งเสียงเซ็งแซ่ ‘พวกเจ้ามันช่างโง่เขลานัก’ เลาเอลลอบยิ้มอย่างภาคภูมิอยู่ในใจ เพราะเขาคือผู้ที่กุมความจริงเอาไว้ ‘เกริดเลเวลเพียง 150 เท่านั้นในตอนที่เขาสังหารพระสันตะปาปา’ นี่คือเรื่องราวที่เขาได้รับฟังมาจากปากของเกริดโดยตรง เลเวลสองร้อยอย่างนั้นรึ? หึ... แม้ความจริงที่ว่าเกริดจะโค่นเดรวิโกได้ส่วนหนึ่งเป็นเพราะบัฟเสริมพลังจากดามิอัน แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ เมื่อพิจารณาตามคำบอกเล่าของดามิอันแล้ว ในการต่อสู้ครั้งนั้นเกริดได้ยืนหยัดเผชิญหน้ากับพระสันตะปาปาด้วยตัวคนเดียวอย่างแท้จริง ‘ราชาเกริดคือที่สุดแห่งความยิ่งใหญ่’ เกริดได้สร้างวีรกรรมที่หาผู้ใดเปรียบไม่ได้และยังคงก้าวต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง เลาเอลรู้สึกสั่นสะท้านด้วยความเลื่อมใสในตัวชายผู้นี้อีกครั้ง ‘ข้าเองก็ปรารถนาให้ท่านได้รับชัยชนะ’ ในฐานะชายผู้ถวายสัตย์ปฏิญาณความภักดีและในฐานะแฟนคลับตัวยง เลาเอลย่อมหวังเช่นนั้นจากใจจริง เขาอยากเห็นเกริดเป็นผู้สยบผืนนภาเหนือฟากฟ้าให้โลกทั้งใบได้ประจักษ์ ทว่าในอีกมุมหนึ่ง เลาเอลคือ ‘นักการเมือง’ เมื่อคำนึงถึงเกียรติยศของอาจักรโอเวอร์เกียร์และตัวราชาเกริดเอง ตรรกะในใจของเขากลับร่ำร้องโหยหาผลลัพธ์ที่ตรงกันข้าม ‘...ได้โปรดเถิด’ ไม่มีผู้ใดที่สามารถเป็นผู้ชนะไปได้ตลอดกาล มนุษย์ทุกคนย่อมต้องเคยลิ้มรสของความพ่ายแพ้และผิดหวัง นี่คือสัจธรรมของชีวิต ‘หากจะต้องพบกับความล้มเหลวอยู่แล้ว มิใช่ว่าการพ่ายแพ้ในจังหวะเวลาที่เหมาะสมเช่นนี้จะเป็นเรื่องดีหรอกหรือ?’ กิลด์โอเวอร์เกียร์จะไม่ต้องหวั่นเกรงต่อสิ่งใดอีก หากพวกเขาสามารถดึงตัวคราวเกิลเข้ามาร่วมอุดมการณ์ได้สำเร็จ เจ็ดกิลด์ใหญ่หรือ? ขุมกำลังลึกลับรวมถึงบลัดคาร์นิวัลน่ะหรือ? พวกมันจะไม่มีค่าอะไรเลย กิลด์โอเวอร์เกียร์จะสามารถท้าทายเมืองแวมไพร์, ทวีปตะวันออก, ขุมนรก, ดินแดนทุกหย่อมหญ้า, รังมังกร หรือแม้แต่จักรวรรดิซาฮารัน เลาเอลวาดภาพจินตนาการถึงวันที่เกริดได้ครอบครองสมญานามกษัตริย์ผู้เล่นคนแรก โดยมีคราวเกิลเป็นมือขวาข้างกาย และมีเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์อยู่เคียงข้าง... มันคือองค์ประกอบที่สมบูรณ์แบบที่จะนำไปสู่อนาคตที่ไร้ที่ติ “ได้โปรด... ได้โปรดเถิด” เลาเอลสะกดกลั้นอารมณ์ส่วนตัวและจมดิ่งอยู่กับเหตุผลที่เย็นเยียบ เขากล้าคิดเช่นนี้เพราะเขารู้ดีว่าเกริดคือชายประเภทที่ใช้ความล้มเหลวเป็นแท่นเหยียบเพื่อถีบตัวให้สูงขึ้น ความเชื่อมั่นที่เขามีต่อเกริดนั้นมั่นคงดุจขุนเขา *** บุคคลปริศนาผู้สังหารพระสันตะปาปาเดรวิโกและนำพาจักรพรรดิแห่งศาสนจักรเรเบ็กกาเข้าสู่ยุคสมัยใหม่คือเกริดอย่างนั้นรึ? ผู้ชมและเหล่านักพากย์ที่ได้รับรู้ความจริงอันน่าตื่นตะลึงต่างตกอยู่ในอาการกังขา แต่ในขณะเดียวกันพวกเขาก็ตื่นเต้นจนถึงขีดสุด ดวงตาที่จับจ้องไปยังเกริดเปี่ยมล้นไปด้วยความยำเกรง “ผู้เล่นเกริดครับ!” พิธีกรไม่ลืมหน้าที่ของตนท่ามกลางบรรยากาศที่ร้อนระอุ คำถามมากมายถูกสาดซัดเข้าใส่เกริดราวกับห่าฝน “คุณสังหารเดรวิโกจริงๆ หรือครับ? คุณรู้จักกับดามิอันในตอนนั้นใช่ไหม? สถานการณ์ตอนนั้นเป็นอย่างไร? แล้วเดรวิโกเป็นคนแบบไหนกันแน่? อ้อ! แล้วไอเทมที่ดรอปจากเขาล่ะมีอะไรบ้างครับ!” “...” เกริดหาได้ไยดีต่อคำถามเหล่านั้น เขาไม่มีพันธะใดๆ ที่ต้องตอบ และในตอนนี้จิตใจของเขามุ่งสมาธิไปที่ดามิอันเพียงผู้เดียว ‘ดามิอัน’ นับตั้งแต่วันแรกที่ได้พบกัน สายตาของดามิอันมักจะหยุดอยู่ที่เกริดเสมอ ซึ่งเกริดก็ไม่ได้รังเกียจ ดามิอันมักจะมองเขาด้วยรอยยิ้มที่สดใสและพูดความรู้สึกออกมาจากใจจริง แม้ดามิอันจะอายุมากกว่าเกริดถึงสี่ปี แต่เขากลับให้ความรู้สึกเหมือนน้องชายตัวน้อยที่คอยติดตามพี่ชาย “ดามิอัน” “ครับ!” ดามิอันขานรับทันทีด้วยรอยยิ้ม หากเกริดสั่งให้เขายอมแพ้ เขาคงไม่ลังเลที่จะทำตาม ทว่าเกริดไม่ได้โหยหาชัยชนะที่ได้มาอย่างง่ายดายเช่นนั้น “จงทุ่มสุดกำลังของเจ้าซะ” เกริดรู้ดียิ่งกว่าใครว่าเขายังคงขาดสิ่งใดเพื่อที่จะก้าวไปท้าทายคราวเกิล เขาต้องการความเติบโต และดามิอันก็แข็งแกร่งพอที่จะเป็นแรงผลักดันชั้นดี แม้ดามิอันจะประเมินค่าตัวเองต่ำไป แต่เกริดกลับประเมินค่าพลังของดามิอันไว้สูงยิ่ง ดามิอันทำให้เขานึกถึงคราวเกิล โดยเฉพาะบัฟที่เพิ่มความแม่นยำถึง 80% นั่น... มันทำให้การหลบหลีกหรือการป้องกันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย “ข้าจะขอท้าทายท่านด้วยหัวใจทั้งหมดที่มี!” ดวงตาของดามิอันเจิดจ้าดุจโคมไฟ ความศรัทธาที่เขามีต่อเกริดนั้นสมบูรณ์แบบจนเขามั่นใจว่าไม่อาจเอาชนะได้ แต่ถึงกระนั้น เขาก็จะสู้ให้ถึงที่สุด “ความคุ้มครองแห่งเทพ, จุติแสง, พรแห่งเทพธิดา, พรแห่งแสง และความเมตตาแห่งเทพ” เหล่านี้คือทักษะที่ขาดไม่ได้สำหรับอาชีพตัวแทนแห่งเทพธิดาและฐานะพระสันตะปาปา ชื่อของพวกมันอาจดูธรรมดาและเรียบง่ายไม่ต่างจากสกิลของนักบวชทั่วไป ทว่าอานุภาพที่แท้จริงของมันกลับอยู่ในระดับที่เหนือชั้น วูบ! วูบ วูบ! เสาแสงสีเขียว ขาว และทองสาดส่องออกมาพร้อมกัน พลังโจมตี พลังป้องกัน และความแม่นยำของดามิอันพุ่งทะยานขึ้นสูง พร้อมกับสร้างโล่ที่ช่วยสลายความเสียหายขึ้นมาปกคลุมร่างกาย ระยะเวลาของบัฟทั้งหมดคือสามนาที “ข้าสามารถแสดงความยิ่งใหญ่ของพระสันตะปาปาได้เพียงสามนาทีเท่านั้น แม้แต่เพียงปลายนิ้วเท้าของท่าน ข้าก็ยังมิอาจเอื้อมถึง” เกริดกระชับ ‘ดาบยักษ์ของเกริด’ ซึ่งมีออปชั่นเพิ่มพลังโจมตีสกิลไว้มั่น ก่อนจะเปิดใช้งาน ‘รูนแห่งความมืด’ ที่ฝังอยู่ใจกลางดาบ “เจ้าพูดแบบนั้นทีไร ข้าละผิดหวังทุกที” [ผลของรูนแห่งความมืดถูกใช้งาน พลังมารเพิ่มขึ้นถาวร 10 แต้ม เป็นเวลาหนึ่งนาที การโจมตีปกติและสกิลจะสร้างความเสียหายเงาเพิ่มขึ้น 20%] “กลายเป็นมาร (Blackening)” [พลังเวทมนตร์ดำเพิ่มขึ้น] [ท่านไม่มีพลังเวทมนตร์ดำ พลังมารจะถูกนำมาใช้แทนที่] [ในขณะที่สถานะกลายเป็นมารทำงาน เผ่าพันธุ์ของท่านจะเปลี่ยนเป็นครึ่งมาร] [ในฐานะครึ่งมาร พลังชีวิตสูงสุดจะลดลง 50% ทว่าพลังโจมตี พลังเวทมนตร์ และความคล่องตัวจะเพิ่มขึ้นอย่างละ 20%] [การโจมตีทั้งหมดจะถูกเปลี่ยนเป็นธาตุเวทมนตร์ดำ] กูโออออออ-! กลิ่นอายสีดำอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเกริด ผ้าคลุมแลนเทียร์เปลี่ยนสีเป็นดำทมิฬทันตา “โทสะช่างตีเหล็ก และ เคลื่อนที่ความเร็วสูง” เปรี้ยง! ในจังหวะที่เกริดเปิดใช้งานบัฟทั้งหมด ร่างที่ผิวขาวซีดจากการเป็นมารก็เลือนหายไปและปรากฏขึ้นเบื้องหน้าดามิอันในชั่วพริบตา “แทงต่อเนื่อง (Continuous Stab)” ปัง! เปรี้ยง เปรี้ยง! มันคือสกิลระดับแรร์ที่เขาได้รับจากการฝึกฝนในหมู่เกาะเบเฮน! เกริดเลือกใช้สกิลโจมตีต่อเนื่องนี้แทนที่จะเป็นเพลงดาบของปักมา เพื่อสลายโล่ป้องกันที่ช่วยสลายการโจมตีของดามิอัน ทว่าในขณะนี้ดามิอันอยู่ในสถานะเสริมบัฟเต็มพิกัด เขาตอบโต้การเคลื่อนที่ของเกริดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ยกโล่สี่เหลี่ยมขึ้นต้านรับการโจมตีทั้งหมดไว้ได้ แสงสว่างวาบออกมาจากด้านข้างของโล่ นี่คือจังหวะที่ดามิอันสำแดงเพลงดาบที่เขาขัดเกลามาจากการฝึกฝนร่วมกับเปียโร่ ฉึก! [ท่านได้รับความเสียหาย 9,900 แต้ม] เกริดได้รับความเสียหายอย่างสาหัสจากการถูกแทงเข้าที่หน้าท้อง ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดบวกกับบัฟเพิ่มพลังโจมตี ไม่มีทางที่มันจะไม่เจ็บปวด ทว่าเกริดยังคงรักษาความสุขุม เขาจู่โจมเข้าใส่ข้อมือขวาของดามิอันที่โผล่พ้นขอบโล่ออกมาด้วยสกิล ‘ลิงก์ (Link)’ เกริดใช้สกิลนี้มานับพันนับหมื่นครั้ง จนเขาสามารถก้าวเท้าโจมตีในพื้นที่อันจำกัดได้อย่างไร้ที่ติ ฉับ ฉับ ฉับ! เคร้ง! ฉึบ! [การคุ้มครองแห่งเทพธิดาทำให้การโจมตีของศัตรูไร้ผล] [โล่สมบูรณ์แบบสลายไปแล้ว] “สมกับที่เป็นท่านเกริด...!” ดามิอันอดไม่ได้ที่จะชื่นชม เมื่อเกริดสามารถทำลายจังหวะของเขาและสลายโล่ศักดิ์สิทธิ์ลงได้ เกริดเห็นแสงสีเขียวรอบกายดามิอันหายไป จึงเตรียมปิดฉากด้วย ‘พินนาเคิล คิล (Pinnacle Kill)’ เพื่อทะลวงพลังป้องกันที่สูงลิ่ว ทว่าจู่ๆ ความสงสัยหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัว ‘ทำไมเขาถึงรีบใช้โล่เร็วนัก?’ หากเป็นตัวเขาเอง ย่อมต้องเก็บโล่ไว้ใช้ในจังหวะที่เหมาะสมเพื่อลบล้างสกิลแรงๆ สิ แล้วทำไมดามิอันถึงยอมเสียมันไปเปล่าๆ...? เกริดยกเลิกการร่ายพินนาเคิลคิลทันทีและขยับกายหลบ ดามิอันสวนกลับด้วยโล่พร้อมกับตะโกนรอยยิ้ม “สมกับที่เป็นท่านเกริดจริงๆ! ท่านไม่ติดกับดักข้า! พิโรธแห่งเทพธิดา (Goddess’ Wrath)!” ตูม ตูม ตูม! ดาบของเกริดและดามิอันเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด ในขณะเดียวกัน วงเวทด้านหลังของดามิอันก็ระเบิดลำแสงสีขาวออกมาสองสาย เป้าหมายคือเกริดที่กำลังติดพันการประทะ เกริดไม่มีทางหลบพ้นแน่นอน... หากเขาไม่มี ‘มือเทวะ’ เปรี้ยง! มือเทวะสองข้างแข็งค้างไปจากการรับการโจมตีของแสงสีขาว ในขณะที่อีกสองข้างยิง ‘กระสุนเวทมนตร์’ เข้าใส่ข้อมือของดามิอัน ดาบของดามิอันเสียจังหวะไปชั่วครู่ และนั่นคือช่องว่างที่เกริดใช้ฟาดฟัน ‘พินนาเคิล (Pinnacle)’ เข้าใส่ ฉัวะ! “อั่ก...!” คมดาบกรีดผ่านใบหน้าจนเลือดสาดกระเซ็นเข้าตา ส่งผลให้ดามิอันตกอยู่ในสภาวะ ‘ตาบอด’ ชั่วคราว เคร้ง! เคร้ง! โชคดีที่สภาวะตาบอดคงอยู่เพียงสองวินาที แต่เพียงสองวินาทีนั้นก็เหลือแหล่ ดามิอันรีบยกโล่ขึ้นกำบัง ก้มตัวซ่อนอยู่ข้างหลังราวกับเต่าที่หดหัวในกระดอง เกริดอาศัยแรงปะทะจากการโจมตีเคลื่อนที่ไปด้านหลังและจัดตำแหน่งใหม่ แรงกระแทกทำให้โล่ของดามิอันถูกงัดขึ้น และในช่องว่างนั้นเอง เกริดก็เหวี่ยงดาบฟาดฟันสกิล ‘คิล (Kill)’ เข้าใส่อย่างแม่นยำ 『 ... 』 เหล่านักพากย์จากสถานีโทรทัศน์ทั่วโลกต่างตกอยู่ในความเงียบงัน เนื่องจากการต่อสู้ระหว่างเกริดและดามิอันในสภาวะบัฟเต็มพิกัดนั้นรวดเร็วเกินกว่าที่สายตามนุษย์จะเล่าขานตามได้ทัน!