‘ทุกอย่างเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้’ ‘จาจินโมริ’ คือเพลงเตะที่จู่โจมโดยไร้กระบวนท่าเตรียมพร้อม มันเข้าถึงตัวในระยะประชิดจนแทบเป็นไปไม่ได้ที่คู่ต่อสู้จะมองเห็นและตอบโต้ทัน ทว่าเกริดกลับใช้ ‘หัตถ์เทวะ’ บล็อกมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ชัดเจนว่าเกริดได้คำนวณจังหวะการเคลื่อนไหวนี้ไว้แล้ว แม้มันจะเคยปรากฏสู่สายตาชาวโลกเพียงครั้งเดียวก็ตาม ‘เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว’ คราวเกลประเมินค่าเกริดสูงกว่าใครทั้งหมด สูงยิ่งกว่าที่เลาเอล, ดาเมียน หรือพีกซอร์ดจะจินตนาการถึง แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็พบว่าตัวเองยังประเมินชายผู้นี้ต่ำไป ความสามารถที่แท้จริงของเกริดนั้นก้าวข้ามขอบเขตที่คราวเกลคาดคะเนไว้ไกลโข ‘อัตราการเติบโตที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้... หรือจะเป็นผลจากการฝึกฝนพิเศษกับเปียโร่?’ คราวเกลไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าเกริดได้บุกฝ่าไปถึงเกาะที่ 60 ของหมู่เกาะเบเฮนมาแล้ว เขาพลันยกระดับการประเมินที่มีต่อเกริดขึ้นสู่ขั้นใหม่ ‘ชายคนนี้... เกินกว่าจะหยั่งถึงจริงๆ’ คราวเกลเตรียมกระบวนท่าไว้มากมาย เขาเฟ้นหาวิธีการที่ดีที่สุดในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นตาย *หยด...* *หยด... หยด...* โลหิตสีแดงฉานไหลรินออกจากหน้าท้องของคราวเกล หยาดเลือดอุ่นระอุร่วงหล่นลงบนเวทีที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งการทำลายล้าง มันเป็นภาพที่ดูเหนือจริงจนน่าใจหาย “ปะ-เป็นไปไม่ได้...” “คราวเกล... บาดเจ็บงั้นหรือ...?” มวลชนทั่วทั้งสนามตกตะลึงราวกับท้องฟ้าถล่มลงมาตรงหน้า ‘นภาเหนือมวลนภา’ ท้องฟ้าอันสูงส่งที่ไม่มีใครเอื้อมถึงผู้นั้นน่ะหรือ? เขาเคยได้รับบาดเจ็บในการดวลตัวต่อตัวบ้างไหม? ไม่เลย... สามัญสำนึกของทุกคนบอกว่าคราวเกลคือผู้ไร้พ่าย ทว่าในขณะนี้ เกริดได้ทำลายกฎเกณฑ์นั้นลงสิ้น ความเชื่อมั่นของพวกเขาพังทลายลงแล้ว! 『 ที่คราวเกลบอกว่าเคยพ่ายแพ้ให้กับเกริด... เป็นเรื่องจริงอย่างนั้นหรือ!? 』 『 ไม่จริงน่า! คราวเกลไม่มีทางแพ้ในการดวลตัวต่อตัวหรอก เดิมทีเขาคือสัตว์ประหลาดที่หลบเลี่ยงได้แม้กระทั่งสกิลที่ไม่ระบุเป้าหมายไม่ใช่หรือไง? ไม่มีใครล้มเขาได้หรอก! 』 『 แม้เกริดจะโจมตีโดนด้วยสกิลระบุเป้าหมาย แต่สถานการณ์จะต้องเปลี่ยนไปในไม่ช้า... คราวเกลจะกลับมาเป็นฝ่ายคุมเกมแน่นอน! 』 ผู้คนทั่วโลกยังคงปักใจเชื่อในชัยชนะของคราวเกล แต่เกริดกลับคิดต่างออกไป เขาได้พบประกายแห่งความหวังที่จะชนะ เขาชักดาบยักษ์ออกจากหน้าท้องของคราวเกล พร้อมกับสะบัด ‘อิยารุกต์’ จู่โจมต่อเนื่องทันที ใบหน้าของเกริดสลักไว้ด้วยความกระหายในชัยชนะอย่างแรงกล้า อย่างไรก็ตาม ความจริงนั้นไม่ได้เรียบง่ายถึงเพียงนั้น “ทะยานตุ่น (Mole Ascension)” คราวเกลมีเลเวลสูงกว่าเกริดมากกว่า 40 เลเวล อีกทั้งยังมีฉายากว่า 15 ฉายาที่มอบโบนัสสถานะสารพัดชนิด เขาไม่มีทางล้มลงเพียงเพราะถูก ‘ยอดเขาพิฆาต (Pinnacle Kill)’ โจมตีแค่ครั้งเดียว คราวเกลเบี่ยงตัวหลบการโจมตีของเกริด ขณะที่ลำแสงพุ่งทะยานขึ้นจากดาบ ‘เขี้ยวขาว (White Fang)’ อิยารุกต์และดาบยักษ์เกริดถูกยกขึ้นไขว้เป็นรูปตัวเอกซ์เพื่อตั้งรับ แต่คราวเกลกลับสอดแทรกมีดสั้นเข้าไปในช่องว่างนั้นอย่างแม่นยำ *ฉัวะ!* “อึก...!” เกริดถูกโจมตีเข้าที่กราม เขากัดฟันฝืนทนต่อสถานะ ‘มึนงง’ ก่อนจะระเบิด ‘สุดยอดเพลงดาบปักมา: ยอดเขา (Pinnacle)’ ออกมา ในระหว่างนั้นเขาถูกมีดสั้นของคราวเกลแทงเข้าที่สีข้างถึงสองครั้ง แต่เขากลับเพิกเฉยต่อความเจ็บปวด เกริดมั่นใจว่าหากเขาสามารถสะสมดาเมจจากทั้ง ยอดเขาพิฆาต และ ยอดเขา ได้ เขาจะเป็นฝ่ายคุมเกมได้อย่างเด็ดขาด ทว่าอานุภาพทำลายล้างของ ยอดเขา นั้นต่างจาก ยอดเขาพิฆาต และนั่นเปิดโอกาสให้คราวเกลสวนกลับ “ทลายเวหา (Tearing the Sky)” นี่คือหนึ่งในท่าไม้ตายขั้นสูงสุดของ ‘จอมดาบชุดขาว’ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมันสูญเสียมานาจำนวนมาก แต่มันคือสกิลสวนกลับที่เปี่ยมด้วยพลังทำลายล้าง โดยจะเพิกเฉยต่อพลังป้องกันของเป้าหมายตามสัดส่วนที่กำหนด *เปรี้ยงงงง!* กรงเล็บสัตว์ร้ายขนาดยักษ์สลักลึกลงบนผืนฟ้าที่เกริดยืนอยู่ กลิ่นอายของ ยอดเขา ถูกทำลายลงย่อยยับ พลังกายภาพของอิยารุกต์และดาบยักษ์เกริดได้รับความเสียหายอย่างหนัก รอยแผลห้าแถวพาดผ่านหน้าอกของเกริดจนเลือดสาดกระเซ็น “อ๊ากกกกกก!” เกริดแผดคำรามด้วยความเจ็บปวดอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็นนัก เป็นเพราะพลังป้องกันของเขาสูงส่งจนแทบไม่เคยรู้สึกถึงความเจ็บปวด แต่ความเสียหายจากลูกสวนกลับของ ‘เขี้ยวขาวแท้ +9’ นั้นมหาศาลเกินบรรยาย พลังป้องกันเกือบทั้งหมดถูกเพิกเฉย ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงจนแทบสิ้นสติ จากนั้น ลูกเตะของคราวเกลก็ซัดเข้าเต็มใบหน้าของเกริด *ปัง!* เสียงปะทะดังสนั่นราวกับลูกโป่งระเบิด โชคดีที่ใบหน้าของเกริดไม่ได้รับบาดเจ็บรุนแรง การจะสร้างความเสียหายด้วยการเตะธรรมดานั้นเป็นเรื่องยากสำหรับเกริด แม้คนเตะจะเป็นคราวเกลก็ตาม แต่คราวเกลกลับใช้ใบหน้าของเกริดเป็นแท่นเหยียบเพื่อทะยานขึ้นสู่จุดที่เหนือกว่า ผ้าคลุมสีดำสะบัดพลิ้วขณะคราวเกลลอยตัวเด่นตระหง่านกลางอากาศ แสงสว่างเจิดจ้าพลันแผ่ซ่านรอบตัวดาบเขี้ยวขาว มันคือสัญญาณเตือนของสกิลที่เกริดจำได้ขึ้นใจ ‘ดาบดาวตก (Meteor Sword)!’ *ครืนนนนน!* คราวเกลใช้ ‘ก้าวย่างแสงขาว’ พุ่งทะยานลงสู่พื้นดินด้วยความเร็วปานสายฟ้า พลานุภาพมหาศาลราวกับอุกกาบาตตกกระทบโลก แรงกดดันนั้นส่งผลให้เวทีในรัศมี 10 เมิตรรอบตัวเกริดทรุดตัวลงเป็นหลุมลึก เกริดพยายามอย่างยิ่งที่จะทรงตัวให้อยู่ ‘เนตรตรวจจับเวทมนตร์ยังอยู่ในช่วงคูลดาวน์...!’ เกริดคลาดสายตาจากตำแหน่งของคราวเกลเนื่องจากผลพรางตัวของก้าวย่างแสงขาว สุดท้ายเขาจึงตัดสินใจใช้ ‘สะท้อนกลับ (Revolve)’ และตามด้วย ‘เสียงเพรียกแห่งโลหิต (Blood Cry)’ ในทันที *วิ้งงงงงง!* อิยารุกต์แผดเสียงร่ำไห้อย่างบ้าคลั่ง ในอดีต สกิลนี้เคยทำลายสมดุลและสกัดกั้น ดาบดาวตก ของคราวเกลมาแล้วครั้งหนึ่งที่เมืองเรย์ดัน ทว่าในครั้งนี้ แหวนวงหนึ่งบนนิ้วของคราวเกลพลันเปล่งประกาย *เพล้ง!* มันคือแหวนที่มีเอฟเฟกต์ ‘ตื่นรู้’ มันแตกสลายลงเพื่อเรียกสติของผู้สวมใส่ให้คืนกลับมา ด้วยเหตุนี้ คราวเกลจึงหลุดพ้นจากอาการหูอื้อและร่าย ดาบดาวตก จนจบกระบวนท่าได้อย่างปลอดภัย *เคร้งงงงงง!* “อั่ก... อ๊ากกกกกก!” เพราะมีไอเทมป้องกันระดับสุดยอดอย่าง ‘ผ้าคลุมลันเทียร์’ และ ‘ชุดเกราะสามชั้น’ ช่วยไว้แท้ๆ ชีวิตของเขาจึงยังรักษาไว้ได้ ทว่าพลังของดาบศัตรูที่สร้างความเสียหายเท่ากับพลังป้องกันของเป้าหมายบวกกับดาเมจคงที่นั้น ได้สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับเกริดอย่างยิ่ง *ตึก* คราวเกลร่อนลงแตะพื้นอย่างแผ่วเบาผิดกับจังหวะเข้าทำที่ดุดัน เขาขว้างมีดสั้นออกไปทางด้านข้าง... เป้าหมายคือ ‘หัตถ์เทวะ’ ทั้งสี่ที่กำลังรัวค้อนอยู่หน้าเตาหลอมจำลอง หน้าต่างระบบพลันเด้งขึ้นตรงหน้าเกริด [ สกิล ‘รังสรรค์ไอเทม (Item Combination)’ ถูกยกเลิก! ] ‘บัดซบ!’ มันเป็นสกิลที่ใช้จริงได้ยากลำบากเหลือเกิน ตอนนี้พลังชีวิตของเกริดเหลือเพียงหนึ่งในสาม และเขากำลังยืนอยู่บนทางแยกของการตัดสินใจ ‘เรายังใช้ จิตมารจำแลง (Blackening) ไม่ได้...’ ค่าสถานะของเขาจะพุ่งสูงขึ้นหากใช้จิตมารจำแลง และเขาจะสามารถสู้กับคราวเกลได้อย่างสูสี แต่เขายังลังเล... เพราะค่าประสบการณ์ของอิยารุกต์อยู่ที่ 99% แล้ว ‘ถ้าทนรับการโจมตีได้อีกสัก 50 ครั้ง... ระดับของมันจะเลื่อนขึ้น’ หากเขาลดพลังชีวิตตัวเองด้วยจิตมารจำแลง การจะยืนหยัดรับมือต่อไปย่อมยากขึ้นไปอีก เขาไม่ต้องการให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งต้องตายก่อนที่ระดับของอิยารุกต์จะเพิ่มขึ้น ซึ่งแน่นอนว่า... คนที่น่าจะตายก่อนคือตัวเกริดเอง ‘ต้องทนให้ได้ก่อน’ เขาตัดสินใจเก็บดาบยักษ์เกริดเข้าสู่ช่องเก็บของ เขาไม่มีความมั่นใจพอที่จะประคองสมาธิในการใช้ดาบคู่ขณะที่ต้องเผชิญหน้ากับคราวเกล ‘เขายังมีไพ่ตายเหลืออยู่อีกงั้นหรือ?’ คราวเกลเริ่มระแวดระวังเมื่อเห็นว่าเกริดยังไม่ใช้จิตมารจำแลง พลังชีวิตที่ลดฮวบจากยอดเขาพิฆาตกำลังค่อยๆ ฟื้นฟูอย่างช้าๆ ด้วยผลจากฉายา ‘คำสาปราชาโทรลล์’ เขาเชื่อว่าเวลาอยู่ข้างเขา แต่ท่าทีของเกริดกลับทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ ‘ข้าไม่ควรยื้อเวลาออกไปมากกว่านี้’ เขาไม่อาจตัดสินใจโดยใช้อารมณ์เพียงเพราะอยากช่วยแม่ให้พ้นจากความเจ็บปวดโดยเร็ว คราวเกลวิเคราะห์สถานการณ์อย่างเยือกเย็นและรอบคอบยิ่งกว่าครั้งไหนๆ และสุดท้ายเขาก็เลือกที่จะเชื่อในสัญชาตญาณของตน ‘ปิดเกมด้วยความเร็ว!’ *ครืนนนนนน!* เสียงกัมปนาทดังสนั่นจากท้องฟ้าที่เคยโปร่งใส พื้นปฐพีพลันสั่นสะเทือนเวทีที่คราวเกลและเกริดยืนอยู่โยกคลอนอย่างรุนแรงจนเริ่มพังทลาย ผู้บรรยายต่างพากันแผดเสียงตะโกนพร้อมกัน 『 นี่มัน...! 』 『 นี่คือท่าเตรียมของสกิลโจมตีวงกว้างที่คราวเกลใช้สยบ ‘ทาร์ม่า’ มาแล้ว! 』 ‘ฟ้าดินทลาย (Heaven and Earth Rupture)’ สกิลระดับยูนีคที่คราวเกลเรียนรู้มาจากทวีปตะวันออกก่อนการแข่งขันระดับโลกครั้งนี้ มันเพียบพร้อมทั้งระยะโจมตีและพลังทำลายล้าง นี่คือการโจมตีที่ทรงพลังที่สุดที่ครอบคลุมทั้งนภาและพสุธา “ฟ้าดินทลาย!” *ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!* อัสนีบาตสายใหญ่ฟาดลงมาจากฟากฟ้า ขณะที่ลาวาเดือดพล่านพุ่งทะลักขึ้นจากรอยแยกของแผ่นดิน ดูเหมือนไม่มีทางให้หนีรอดไปได้ เกริดกำลังจะถูกบดขยี้ด้วยพลังทำลายล้างระดับมหาศาล ชาวรัสเซียต่างส่งเสียงโห่ร้องก้องกังวาน “คราวเกลชนะแล้ว!” “รัสเซียจะเป็นที่หนึ่ง!” ในทางกลับกัน ชาวเกาหลีใต้ต่างตกอยู่ในความสิ้นหวัง “จะหลบสกิลแบบนั้นได้ยังไง...?” “โลกทั้งใบดูเหมือนจะพังทลายลงแล้ว...” นี่คือช่วงเวลาที่ยอดผู้ชมของการแข่งขันระดับโลกพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุด! [ ผลของฉายา ‘วีรบุรุษผู้ปิดทองหลังพระ’ ทำงาน ] [ คุณได้สลายสมาธิของศัตรู ] ค่าความโกรธแค้น (Aggro) ถูกตัดขาด [ สกิล ‘อิทธิพล (Influence)’ ทำงาน ผลของสกิลจะคงอยู่เป็นเวลา 10 วินาที ] [ พลังป้องกันของศัตรูทั้งหมดในรัศมี 50 เมตร ลดลง 50% ] [ สามารถใช้สกิล ‘เคลื่อนที่อิสระ (Freely Move)’ ได้หนึ่งครั้ง ] มันคือสกิลพุ่งทะยานระดับสูงที่สามารถหลบหลีกการโจมตีทุกรูปแบบ จนกว่าจะถึง ‘เป้าหมายที่ต้องการ’ ในรัศมี 200 เมตร *เปรี้ยงงงง!* เกริดใช้ ‘เคลื่อนที่รวดเร็ว (Quick Movements)’ พุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้าแลบ ความเร็วของเขาสูงส่งจนทิ้งภาพติดตาไว้เป็นแนวยาว มันไม่ใช่การพุ่งตรงๆ แต่เกริดเคลื่อนที่สลับซ้ายขวาอย่างพลิ้วไหว หลบเลี่ยงทั้งสายฟ้าและลาวาที่ขวางกั้น “...!” ภาพที่เห็นราวกับคราวเกลเป็นคนทำเองก็ไม่ปาน มวลชนและผู้ชมทั่วโลกต่างไร้ซึ่งคำพูด เมื่อได้เห็นการควบคุมที่เหนือชั้นของเกริด “จิตมารจำแลง... โทสะช่างตีเหล็ก... และ... สังหารต่อเนื่อง (Linked Kill)!” จะให้ทนรับดาเมจ 50 ครั้งจากคราวเกลงั้นหรือ? บ้าบอไปแล้ว... ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำคือ ‘ชัยชนะ’ เท่านั้น! *เปรี้ยง!* เกริดตัดสินใจเด็ดขาด เหวี่ยงอิยารุกต์เข้าใส่ในดาบแรก *ตูม!* ดาบที่สองตามมาติดๆ *ตูม ตูม!* ดาบที่สาม! คราวเกลพยายามแทงดาบสวนเพื่อทำลายจังหวะ แต่มันไร้ผล ความเร็วในการโจมตีของเกริดนั้นเกินกว่าที่เขาจะรับมือไหว อีกทั้งหัตถ์เทวะยังพุ่งเข้ามาโจมตีขนาบข้าง บีบให้คราวเกลเสียจังหวะในขณะที่พยายามหลบหลีก ‘ไม่ทันแล้ว...!’ *เปรี้ยงงงงง!* สุดท้าย ดาบที่สี่ของ สังหารต่อเนื่อง ก็ฟาดฟันเข้าใส่คราวเกลอย่างแม่นยำ คราวเกลเลือกที่จะละทิ้งการหลบหลีกแล้วยกดาบขึ้นป้องกันแทน แน่นอนว่าไม่อาจหยุดมันได้ทั้งหมด แต่เขาก็ใช้ ‘อินทรีถลาลม (Eagle’s Descent)’ กดดาบอิยารุกต์ลงเพื่อผ่อนหนักเป็นเบา ทว่าด้วยพลังโจมตีมหาศาลจากการบัฟเต็มสูบของเกริด อินทรีถลาลมจึงไม่อาจหยุดยั้งสภาวะของอิยารุกต์ได้ *ฉัวะ!* หน้าอกของคราวเกลถูกฟันเข้าอย่างจัง! พลังชีวิตของเขาเหลือเพียงหนึ่งในห้า เขาพยายามพยุงร่างที่โอนเอนให้มั่นคง ก่อนจะสะบัดเขี้ยวขาวสวนกลับในแนวเฉียง *เคร้ง!* เกริดบล็อกไว้ได้และสวนกลับทันควัน คราวเกลเองก็บล็อกและสวนกลับสลับกันไปมาอย่างดุเดือด *เคร้ง!* *เคร้งงงงง!* ร่างของชายทั้งสองค่อยๆ ลอยสูงขึ้นสู่ท้องฟ้าขณะที่แลกดาบกันอย่างต่อเนื่อง มันคือปรากฏการณ์ที่เกิดจากการไม่ฝืนแรงปะทะที่สะท้อนออกมาในยามที่ดาบทั้งสองเข้าปะทะกัน “...” ทุกคนรู้ดีว่าคราวเกลนั้นแข็งแกร่ง... แต่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ? และเกริด... เขาสามารถรีดเค้นพลังทั้งหมดของคราวเกลออกมาได้อย่างไร? เหล่าแรงเกอร์ในการแข่งขันระดับโลกเริ่มตระหนักถึงความต่างชั้น ‘พวกเรา... พวกเรายังเข้าไม่ถึงแม้แต่ครึ่งเดียวของความสามารถที่พวกเขามีด้วยซ้ำ’ มันคือระดับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ท้องฟ้าที่ชื่อว่าคราวเกลนั้นสูงส่งเกินกว่าที่พวกเขาคิดไว้มากนัก และเกริด... เขาก็คือหอคอยอันแข็งแกร่งที่ไม่มีวันพังทลายลงง่ายๆ เช่นกัน!