“วิญญาณผุพัง” “เสียงกระซิบอันโสมม” “แดนเมล-เพีย” “แรงปรารถนาที่ลุกโชน” การเผชิญหน้าอันสาหัสสากรรจ์รอคอยสันตะปาปาดาเมียนจากเหล่าจอมเวทดำ พลังเวทมนตร์ดำทุกรูปแบบพยายามจะสลายกาย, จิต, และวิญญาณของดาเมียน แต่ทว่า... มันเป็นเพียงภาพลวงตา [สันตะปาปาไม่อาจถูกความมืดแปดเปื้อนได้] [สถานะ ‘ความเสื่อม’ ถูกต่อต้านแล้ว] [สถานะ ‘ความสับสน’ ถูก...] [สถานะ ‘ความหิวโหย’ ถูก...] [สถานะ ‘คลั่งแค้น’ ถูก...] สันตะปาปามีพลังที่จะหยุดยั้งเวทมนตร์ดำได้ตั้งแต่ต้นกำเนิด! พลังต้านทานความมืด 80% และพลังต้านทานสถานะผิดปกติจากเวทมนตร์ดำ 100% ของดาเมียน ทำให้เหล่าจอมเวทดำนับพันต้องตะลึงงัน พลังของพวกมันไร้ผลโดยสิ้นเชิงกระนั้นหรือ? เหล่าจอมเวทดำตกอยู่ในความสับสนอลหม่านด้วยการปฏิเสธการมีอยู่ของดาเมียน และนี่ได้ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อสมรภูมิ [การปรากฏตัวของสันตะปาปาแห่งศาสนจักรแห่งรีเบคก้าได้ลดทอนขวัญกำลังใจของเหล่าสมาชิกศาสนจักรแห่งยาตัน] [พลังป้องกันและพลังต้านทานเวทมนตร์ของเหล่าสมาชิกศาสนจักรแห่งยาตันได้ลดลง 60%] [สาวกแห่งยาตันมีหน้าที่นำทัพ ขวัญกำลังใจของสาวกแห่งยาตันไม่ได้รับผลกระทบ] “อะไรกัน...?” ดาเมียนบั่นทอนพลังจอมเวทดำนับพัน เพียงแค่การปรากฏตัวของเขา? การป้องกันของโรสทรุดลงอย่างรวดเร็ว และนางประจักษ์แก่สายตาว่าเหล่าจอมเวทดำไม่อาจต้านทานการบุกตะลุยของเหล่าอัศวินได้ นางรู้ดีว่าบัดนี้พลังที่แท้จริงขององค์สันตะปาปาเริ่มเผยออกมาแล้ว! ‘พวกเขาต่อสู้อย่างยากลำบากเพียงนี้’ ดาเมียนถูกโจมตีด้วยเวทมนตร์ดำอย่างต่อเนื่อง และตระหนักได้ว่าเหล่าสมาชิกศาสนจักรและอัศวินแห่งอาณาจักรอื่นต้องดิ้นรนต่อสู้อย่างยากเย็นเพียงใดขณะที่เขาถูกกักขัง พวกเขาต่อสู้กับศัตรูเบื้องหน้าพลางอดทนต่อคำสาปที่แผ่ซ่านในกาย, จิต, และวิญญาณ... เปี่ยมด้วยความนับถือต่อพวกเขา ดาเมียนได้ประทานพรแก่เหล่าสมาชิกศาสนจักรและอัศวินด้วยทักษะ 'ธาราแสงทิพย์' ที่เขาได้รับมาในช่วงสมัยที่สองในฐานะสันตะปาปา [ธาราแสงทิพย์ Lv. 1] [ท่านได้วิงวอนขอพรต่อเทพธิดาเรเบคก้าเพื่อขอสายฝน] [สายฝนสีทองอันศักดิ์สิทธิ์จะโปรยปรายในรัศมี 300 เมตร รอบตัวท่าน] [ผู้ที่ไม่ใช่คนชั่วร้าย มีโอกาส 50% ที่จะก้าวข้ามสถานะผิดปกติในปัจจุบัน และจะฟื้นฟูพลังชีวิต 10%] [หากผู้ที่โดนสายฝนเป็นคนชั่วร้าย ระยะเวลาของสถานะผิดปกติในปัจจุบันมีโอกาส 50% ที่จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และจะสูญเสียพลังชีวิต 10%] [ค่ามานาของทักษะ: 5,000] [ระยะเวลารอคอยทักษะ: 50 นาที] มันไม่ใช่การชำระล้างที่แน่นอน แต่เป็นทักษะที่มีประโยชน์มากมาย ไม่มีข้อสงสัยเลยว่ามันคือเวทมนตร์แห่งการเยียวยาและโจมตี ซึ่งแม้แต่นักบุญรูบี้ก็ยังต้องชื่นชม ยิ่งไปกว่านั้น มันคือทักษะระยะไกลที่มุ่งเป้าไปยังสรรพสิ่งภายในรัศมี 300 เมตร สายฝนสีทองได้ขับไล่ความมืดมิดแห่งรัตติกาล “คุวาาาา!” เหล่าจอมเวทดำดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด “อา...” “รู้สึกดีขึ้นแล้ว!” “สรรเสริญองค์สันตะปาปา!” เหล่าสมาชิกแห่งรีเบคก้า, ราชวงศ์, และเหล่าอัศวินต่างดื่มด่ำกับช่วงเวลาอันสงบสุข พวกเขาฟื้นฟูพลกำลังที่สูญเสียไป และขวัญกำลังใจที่ตกต่ำก็เริ่มกลับมาอีกครั้ง สถานการณ์กำลังพลิกผัน โรสเต็มไปด้วยคำถามขณะที่นางสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด ‘เขาหลุดพ้นจากม่านพลังนั้นมาได้อย่างไรกันแน่?’ ศาสนจักรแห่งยาตันมองว่า ‘แก่นแท้แห่งยาตัน’ เป็นสิ่งของอเนกประสงค์ ตั้งแต่คำสาปง่ายๆ ไปจนถึงการอัญเชิญปีศาจชั้นสูง... ไม่มีสิ่งใดเลวร้ายไปกว่าการผสมผสานระหว่างแก่นแท้แห่งยาตันกับเวทมนตร์ดำ ด้วยสิ่งนี้ มันเคยเป็นไปได้ที่จะทำให้หนึ่งในอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิเสื่อมทรามในอดีต อาจกล่าวได้ว่าความปรารถนาของสันตะปาปาเดรวิโกนั้นถูกขับเคลื่อนด้วยแก่นแท้นั้น และมันก็เป็นไปได้ที่จะทำลายต้นไม้แห่งโลกด้วยแก่นแท้แห่งยาตัน พลังของแก่นแท้แห่งยาตันนั้นสมบูรณ์แบบ ม่านพลังที่สร้างขึ้นจากการผสมผสานแก่นแท้แห่งยาตันกับเวทมนตร์ดำควรจะกักขังสันตะปาปาดาเมียนไว้จนถึงที่สุด แล้วดาเมียนหนีออกมาได้อย่างไรกันแน่? โรสกำลังตั้งคำถาม เมื่ออะลิเบิร์นตะโกนก้อง “สุนัขของรีเบคก้า! หยุดสายฝนอันน่ารังเกียจเดี๋ยวนี้นะ!” สาวกคนที่สามแห่งยาตันข่มขู่สันตะปาปาดาเมียนอย่างโจ่งแจ้ง ขณะชี้นิ้วไปยังดาบที่ปักอยู่บนก้อนหิน อะลิเบิร์นตะโกน “หากเจ้าไม่หยุดต่อต้าน สัญลักษณ์ของเจ้าจะสูญสลายไป” “...!” เหล่าสมาชิกแห่งรีเบคก้าที่เพิ่งผ่อนคลาย ต้องสั่นสะท้านอีกครั้ง พวกเขาเพิ่งจะตระหนักได้ในภายหลังว่าสัญลักษณ์แห่งศาสนจักรนั้นอยู่ในเงื้อมมือของศัตรู “พวกเราควรทำเช่นไรดี...?” กลุ่มผู้สูงวัยยิ่งยึดติดกับสัญลักษณ์มากเพียงใด ผู้คนรู้สึกภาคภูมิใจในองค์กรของตนผ่านการมีอยู่ของสัญลักษณ์ทางประวัติศาสตร์ของพวกเขา นั่นคือเหตุผลว่าทำไมประเทศต่างๆ ทั่วโลกจึงตั้งชื่อสมบัติประจำชาติ เหล่าผู้อาวุโสกองกระวนกระวาย แต่ดาเมียนตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่แยแส “กำจัดดาบเล่มนั้นไปเสีย” “...?” เหล่าสาวกแห่งยาตันและสมาชิกศาสนจักรแห่งยาตัน รวมถึงผู้อาวุโสและสมาชิกแห่งรีเบคก้า ไม่อยากจะเชื่อหูตนเอง การสู้รบหยุดชะงักไปชั่วขณะ พวกเขางุนงงเพราะคาดไม่ถึงว่าสันตะปาปาดาเมียนจะสละสัญลักษณ์แห่งศาสนจักรไปอย่างง่ายดายเช่นนี้ ดาเมียนตระหนักดีถึงสิ่งนี้ “ข้าพูดจริง มันเป็นของเก่าไร้ค่า แล้วไง? สัญลักษณ์? เทพธิดาเรเบคก้ามิใช่สัญลักษณ์แห่งศาสนจักรเรเบคก้าแล้วหรือ? สันตะปาปาจะไม่ใช่สันตะปาปาอีกต่อไปแล้วหรือ? ประวัติศาสตร์? ประวัติศาสตร์ของศาสนจักรเรเบคก้าได้ถูกบันทึกไว้ในหนังสือมากมายนับไม่ถ้วนแล้ว ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องหมกมุ่นอยู่กับของโบราณ” “นั่นมันตรรกะอันบ้าบิ่น! ข้ออ้างของเจ้าปฏิเสธคุณค่าของวัตถุโบราณทั้งทวีป!” “เจ้ารู้ซึ้งถึงคุณค่าของวัตถุโบราณเหล่านั้นแล้วกระนั้นหรือ?” “...?” “เจ้าคือผู้ที่บูชาเหล่าปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ และต้องการเปลี่ยนมนุษยชาติให้เป็นปศุ วาทศิลป์อันบิดเบือนเช่นนี้ เจ้าจะนำมาอ้างอิงถึงคุณค่าของวัตถุโบราณได้อย่างไร?” “...” “ตั้งแต่แรก ไม่ว่าคุณค่าจะยิ่งใหญ่เพียงใด มันก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวของอดีต ชีวิตของผู้คนในปัจจุบันสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด! เจ้าเข้าใจไหม เจ้าคนชั่วร้าย!!!” ดาเมียนปลุกเร้าจิตวิญญาณของเหล่าฮีโร่ที่เขาติดตามมาหลายทศวรรษในอนิเมะและมันฮวา มังงะแนวโชเน็นมีอิทธิพลอย่างยิ่งต่อความคิดของดาเมียน และความเรียบง่ายสัมพัทธ์นั้นทำให้ยากที่อะลิเบิร์นจะโต้แย้งได้ อันที่จริง หัวข้อการโต้แย้งนั้นเสียเปรียบอะลิเบิร์นอย่างยิ่ง ภาพของอะลิเบิร์นที่ไร้คำพูด ยิ่งบั่นทอนขวัญกำลังใจของศาสนจักรแห่งยาตันให้ตกต่ำยิ่งขึ้นไปอีก ทั้งนี้มิได้หมายความว่าขวัญกำลังใจของศาสนจักรแห่งรีเบคก้าจะสูงขึ้นตามไปด้วย เหล่าสมาชิกแห่งรีเบคก้าผิดหวังกับคำพูดอันไม่รับผิดชอบของสันตะปาปา และสถานการณ์กำลังยุ่งเหยิง นอกจากนี้ ดาเมียนยังมีภารกิจ ‘ทวงคืนดาบศักดิ์สิทธิ์’ หากภารกิจนี้ล้มเหลว บทลงโทษที่เขาจะได้รับนั้นมหาศาล นี่หมายความว่าเขาอยู่ในสถานะที่จำเป็นต้องชิงดาบกลับคืนมา แม้กระนั้น ก็ยังมีความจริงใจเบื้องหลังการที่เขาปฏิบัติต่อดาบศักดิ์สิทธิ์เสมือนของเก่าไร้ค่า ลองคิดดูสิ จะเกิดอะไรขึ้นหากดาเมียนยึดติดกับดาบศักดิ์สิทธิ์? อะลิเบิร์นจะฉวยโอกาสโจมตีจุดอ่อนของดาบศักดิ์สิทธิ์อย่างดุดัน และสถานการณ์ของดาเมียนและเหล่าสมาชิกแห่งรีเบคก้าจะเลวร้ายลง ท้ายที่สุด... “คุวา...!” อะลิเบิร์นประคองดาบไว้ในอ้อมแขน เมื่อเห็นว่าสันตะปาปาปฏิบัติต่อดาบศักดิ์สิทธิ์เสมือนสิ่งไร้ค่า อะลิเบิร์นจึงไม่อาจใช้มันเป็นเครื่องข่มขู่ได้อีกต่อไป ‘ดี!’ ดาเมียนยังคงสีหน้าสงบนิ่ง แม้ภายในใจจะยินดีอย่างยิ่ง “น่ารำคาญ แต่ข้าจะจัดการด้วยตนเอง! ออกมา! เหล่านายเหนือแห่งขุมนรก!” อะลิเบิร์นอัญเชิญเซอเบอรัสจำนวนมาก สุนัขสามเศียรเหล่านั้นพุ่งเข้าใส่ดาเมียน พ่นไฟออกจากปาก ดาเมียนไม่อาจทนทานต่อความร้อนนั้นด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขา จึงต้องถอยฉาก จากนั้น สาวกคนที่เจ็ดแห่งยาตัน ฮิลล์ ก็เริ่มเคลื่อนไหว ร่างกลมป้อม อ้วนท้วมของเขากระปรี้กระเปร่าได้อย่างไร? ดวงตาของดาเมียนเบิกกว้างขณะที่เขาเคลื่อนกายหลบเปลวเพลิง หมัดนับสิบหลั่งไหลเข้าใส่เขา “หมัดหินของข้าพุ่งเข้าใส่ด้วยอัตรา 12 ครั้งต่อวินาที! ฮ่าาาา!” นี่คือพระชั้นยอดแห่งศาสนจักรแห่งยาตัน! การโจมตี 12 หมัดต่อวินาทีของฮิลล์ชวนให้นึกถึงอุ้งเท้าแมว แต่ต่างจากรูปลักษณ์อันน่ารัก หมัดของเขากลับแข็งแกร่งดุจหินผา เกราะของดาเมียนถูกกระแทกด้วยอัตรา 12 ครั้งต่อวินาที “คูหาฮ่าฮ่า! เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าจะทนรับหมัด 12 ครั้งต่อวินาทีของฮิลล์ได้สักกี่น้ำ?” สันตะปาปา ผู้ซึ่งเคยเอาชนะจอมเวทดำนับพัน บัดนี้กลับดูไร้กำลังราวกับหมาจนตรอกเมื่อเผชิญหน้ากับฮิลล์ ฮิลล์รู้สึกถึงความเหนือกว่า และมุ่งมั่นที่จะสังหารดาเมียน ทว่า ดาเมียนเคยต่อสู้กับอสุรกายที่ฟันดาบด้วยอัตรา 30 ครั้งต่อวินาทีมาก่อน หมัดของฮิลล์นั้นเชื่องช้าเมื่อเทียบกับ ‘ลิงค์, เพ็คมา’s Swordsmanship’ ดังนั้น ดาเมียนจึงค่อยๆ ปรับตัว ดาเมียนป้องกันตนเองด้วยเวทมนตร์โล่ และป้องกันการโจมตีที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าด้วยโล่สี่เหลี่ยม หลังจากที่ฮิลล์โจมตีครบ 12 ครั้ง เขาก็เซถอยหลังไปช่วงสั้นๆ 0.5 วินาทีเพื่อหายใจ และดาเมียนก็แทงดาบออกไปในช่วงช่องว่างนั้น “เคอะ!” ความสับสนฉายชัดในดวงตาของฮิลล์ขณะที่เขากรีดร้อง ดาเมียนเยาะเย้ย “ข้าเคยสู้กับอสุรกายที่เร็วกว่าเจ้ามากมายนัก” ความสามารถของดาเมียนพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุดด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่รอบตัวเขา ในทางกลับกัน... [ปีศาจ, ดูเลบูล ได้รับความเสียหายอย่างหนักและหลบหนีไป] [ปีศาจ, เฉา ประสบปัญหาอย่างหนักและหลบหนีไป] [ลิช มูมุด เหลือพลังชีวิตไม่ถึง 20% จงระวัง] ‘เจ้าสารเลวนี่!’ ธาราแสงทิพย์ของดาเมียนสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่ อักนัส ซึ่งบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว พูดตามตรง อักนัสรู้สึกราวกับถูกตีเข้าที่ท้ายทอย เขาคิดว่าดาเมียนเป็นพันธมิตรที่จะช่วยเหลือเขา แต่ดาเมียนกลับโจมตีอักนัสและเหล่าปีศาจของเขาในทันที อักนัสตวัดสายตาไปยัง ซิลเวนัส ที่อยู่เบื้องหน้าเขา เช่นเดียวกับอักนัส ซิลเวนัสก็บาดเจ็บสาหัสจากสายฝนเช่นกัน “ข้าจะสังหารเจ้าก่อน...!” “ไอ้คนทรยศ...! ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ!” “แล้วข้าจะตัดหัวสันตะปาปานั่น!” “แล้วสาปแช่งหมาของรีเบคก้าตัวนั้น! หา?” อักนัสเป็นศัตรูหรือพันธมิตร? เหตุใดพวกเขาจึงเริ่มต่อสู้กัน? ซิลเวนัสรู้สึกหงุดหงิดและไม่พอใจที่ถูกจับกุมโดยคนบ้าคลั่งผู้นี้ ในขณะเดียวกัน... “นี่มันเป็นปัญหาเสียแล้ว” ในหมู่บ้านเล็กๆ ด้านล่างนครวาติกัน สติกส์มองดูด้วยความสับสนขณะที่เขาปรากฏตัวบนถนนสู่นครวาติกัน “ข้าไม่สามารถเข้าไปในนครวาติกันได้โดยตรงเนื่องจากม่านพลัง มันจะต้องใช้เวลาในการวิเคราะห์และทำลายม่านพลังนั้น...” “...” มันคือม่านพลังที่อนุญาตให้เฉพาะเหล่าปีศาจเท่านั้นที่เข้าและออกได้ กริดยืนมองม่านพลังด้วยท่าทีประหม่าร่วมกับเหล่าพาลาดินบางส่วน และทันใดนั้นก็คิดวิธีแก้ไขปัญหาได้ “การดำมืด” “ฝ่าบาท!” ทางเดียวคือให้กริดยโดดเดี่ยวเข้าไป สติกส์พยายามห้ามปรามเขาจากการผ่านม่านพลังเข้าไปเพียงลำพัง แต่เมอร์เซเดสกลับหยุดสติกส์ “องค์ราชาจะทรงไปช่วยเหลือองค์ราชินีและเจ้าชายเอง” นี่คือทัศนคติของอัศวินที่ใส่ใจเพียงความปลอดภัยของกริดยนั้นหรือ? สติกส์คิดว่ามันเป็นเรื่องเหลวไหล แต่กริดยกลับยิ้มด้วยความพึงพอใจ “ถูกต้อง ติดตามมาทันทีที่พวกเจ้าทำลายม่านพลังได้ ข้าจะคุ้มครองไอรีนและลอร์ดจนกว่าจะถึงตอนนั้น...” กริดยไม่สามารถพูดจบประโยคได้ ทันใดนั้น เวทมนตร์ดำนับสิบก็ถาโถมเข้าใส่เขาพร้อมกัน