‘ควรจะฆ่าพวกมันทั้งหมดเสียตั้งแต่แรกกระมัง?’ เวราดิน, ดรูว์, ทาเกโอะ, ไดล์, ไอสโต, คิง ดราก้อน และอีกมากมาย—นี่คือรายชื่อสมาชิกของอิมมอร์ทัลที่บุกเข้ามายึดครองเรนฮาร์ทและสังหารเหล่านายช่างกับเหล่าทหารผู้ภักดีไป รวมถึงพวกเนโครแมนเซอร์ที่เพิ่งยอมจำนนต่อเกริดไปไม่นานนัก แต่กระนั้น เกริดก็มิได้ปลิดชีพพวกเขาทั้งหมด เขารู้สึกตะขิดตะขวงใจที่จะพรากชีวิตของผู้ที่สิ้นสภาพการต่อสู้ไปแล้ว และเต็มไปด้วยความรู้สึกเสียดายต่ออดีต พวกเขานั้นแตกต่างจากคิร คิรยังคงเป็นภัยคุกคามต่อเกริด ขณะที่อิมมอร์ทัลก็บอบช้ำและไร้ที่พึ่งหลังจากถูกอัคนัสทอดทิ้ง ทว่า กระนั้นก็ตาม เขาก็ยังไม่อาจปล่อยให้ดรูว์ผู้เป็นตัวแทนผ่านไปได้... “...ชิ! น่าจะฆ่าพวกมันไปให้หมดเสียตั้งแต่แรก” เกริดรู้สึกผิดต่อคานผู้จากไปก่อน และตำหนิตัวเองที่อ่อนแอด้วยความเมตตาอันไม่จำเป็น กลิ่นอายสังหารอันรุนแรงแผ่ซ่านจากดวงตาของเกริดขณะที่เขากล่าวโทษตนเอง มันเป็นเจตนาฆ่าที่พุ่งเป้าไปยังคนเพียงผู้เดียว ‘เวราดิน!’ ฝีเท้าของเกริดเร่งฝีเท้าขึ้นขณะมุ่งหน้าสู่ทางน้ำใต้ดิน *** “เสียเวลากับการดิ้นรน... ไม่รู้หรือไงว่านี่เป็นการสูญเสียของทั้งสองฝ่าย เจ้าไม่มีความคิดเป็นของตัวเองเลยรึไง? นี่แหละคือเหตุผลที่ข้าไม่อยากสุงสิงกับพวกคนชั้นต่ำ” เวราดินมองลงมายังบลูเล็ตราวกับมองแมลง เขาบังเกิดความขยะแขยงขึ้น ดวงตาของบลูเล็ตผู้บาดเจ็บสั่นไหวขณะเอ่ยถาม “เวราดินผู้เคยดิ้นรนกับภารกิจของจักรวรรดิในการสังหารผู้อพยพ, เวราดินผู้เอาใจใส่เพื่อนร่วมงาน, เวราดินผู้ภักดีต่ออัคนัส... บัดนี้เขาอยู่ที่ไหน?” “เขาไม่เคยมีอยู่ตั้งแต่ต้น” มันเป็นเพียงการเสแสร้งทั้งหมด เวราดินสวมบทบาทเป็นมนุษย์ในอุดมคติเพื่อกุมความไว้วางใจจากผู้อื่นและเข้าถึงพวกเขาได้อย่างง่ายดาย “...” บลูเล็ตถอนหายใจ เขาพยายามซ่อนอารมณ์ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เวราดินเห็นดวงตาของบลูเล็ตกระตุกพลางหัวเราะเยาะ “เจ้าไม่เคยกล่าวเลยหรือว่าข้ารู้สึกเหมือนเพื่อนเก่า? ข้าปั้นแต่งให้เจ้าคิดเช่นนั้น ข้าต้องการชื่อเสียงของเจ้าเพื่อดึงดูดผู้มีความสามารถในช่วงแรกของอิมมอร์ทัล” “...” “เอาล่ะ นั่นคือตัวตนของเจ้าในอดีต หากเจ้ายังคงมองว่าข้าเป็นเพื่อน ก็อย่ารั้งขาข้าไว้ อย่าใช้ชื่อของข้าเพื่ออยู่เพียงลำพังในวังของจักรพรรดินี ว่าแต่ เจ้าเริ่มสงสัยข้าตั้งแต่เมื่อใดกัน?” “...ตั้งแต่ที่อัคนัสไม่ยอมรับเจ้าอีกต่อไป และเจ้าเริ่มออกคำสั่งตามอำเภอใจ” “เข้าใจแล้ว ข้าประมาทไป” เวราดินเหลือบมองไปยังเดธไนท์ผู้เชี่ยวชาญด้านพิษของตนและยกกริชขึ้น เขามีบาดแผลบนร่างกายจากการต่อสู้กับเดธไนท์ของบลูเล็ต แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของเขามากนัก บลูเล็ตถูกบีบบังคับให้รับรู้ถึงช่องว่างระหว่างอันดับหนึ่งกับอันดับสอง ‘อันดับมันห่างกันขนาดนี้เลยหรือ...’ มันบ้าคลั่งเมื่อคิดว่าเกริดเคยท้าทายบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกมากี่ครั้ง ‘หากอัคนัสยังอยู่ข้างเรา...’ บลูเล็ตหวนนึกถึงวันที่เขาพบอัคนัสครั้งแรก อัคนัสแข็งแกร่งและสง่างามเพียงใด สมัยนั้น เขานำทัพอันเดดราวกับจะตะโกนว่า ‘นี่คือเนโครแมนเซอร์ที่แท้จริง’ ทำให้ทุกคนรู้สึกตื่นเต้น เมื่อบลูเล็ตเข้าร่วมอิมมอร์ทัล เขาเชื่อมั่นในตัวเวราดินผู้ซึ่งเป็นกระบอกเสียงของอัคนัส น่าเศร้า ความจริงนั้นย่ำแย่ราวกับท่อระบายน้ำ สำหรับอัคนัส อิมมอร์ทัลก็ไม่ต่างอะไร เวราดิน โฆษกของอัคนัส เป็นเพียงผู้ใช้พวกเขาเป็นแพะรับบาป “คุ...!” น้ำตาไหลอาบแก้มของบลูเล็ตขณะที่สีหน้าของเขาบิดเบี้ยว บลูเล็ตปรารถนาที่จะเป็นเพื่อนกับผู้คนที่มีจุดประสงค์เดียวกัน เขาอยากให้พวกเขาเดินหน้าไปด้วยกันและเพลิดเพลินกับโลกอันงดงามนี้ ความปรารถนานี้ช่างเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่เสียจริงหรือ? หัวใจของเขากรีดร้องเมื่อได้ยินเสียงของเวราดินดังขึ้นในหู “เจ้าควรจะโหดเหี้ยมกว่านี้ จงเก็บความมืดนี้ไว้ในใจ จากนั้น ข้าต่างหากที่จะนอนจมกองเลือดอยู่ตรงนี้ ไม่ใช่เจ้า” “...” “ลาก่อน คนน่าเบื่อผู้เปี่ยมด้วยความกระตือรือร้นบริสุทธิ์” กริชอาบยาพิษแทงเข้าที่อกของบลูเล็ต นี่คือการโจมตีที่ฉีกกระชากหัวใจของบลูเล็ต “อ๊า...” บลูเล็ตได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงและถูกวางยาพิษ ความมืดมิดงอกเงยขึ้นในหัวใจของเขา มันคือความโกรธแค้นต่อตัวตนในอดีตของตนเองที่ไล่ตามความฝันอันว่างเปล่า อัคนัสผู้ไม่ยอมรับการชื่นชมของเขา... บลูเล็ตไม่ได้เกลียดชังเขา ท้ายที่สุด อัคนัสไม่มีภาระผูกพันที่จะต้องดูแลผู้อื่น “ไม่สนุกเลย” เวราดินอ่านสีหน้าในดวงตาของบลูเล็ตและสบถ บลูเล็ตนอนคว่ำหน้าลงกับพื้นเย็นเฉียบ รอคอยความตายของตน [ท่านจะได้รับความเสียหายจากพิษ 4,300] [เวลาคูลดาวน์ยาของท่านยังไม่กลับคืนมา] [ยาแก้พิษไม่ได้ผล] [ท่านจะได้รับความเสียหายจากพิษ 4,300...] ขอบเขตการมองเห็นของเขากะพริบเป็นสีแดง จากนั้นเกจพลังชีวิตของเขาก็แตะถึงขีดสุด และแรงจูงใจของเขาก็พลันมลายหายไป บลูเล็ตกลายเป็นเพียงเปลือกกลวงขณะที่เขาได้ยินเสียงบางอย่าง “ข้าเห็นมันอย่างชัดเจน” มันเป็นเสียงที่ไม่คุ้นเคย เสียงนั้นแฝงไว้ด้วยเจตจำนงอันแข็งแกร่งราวกับอัคนัส ทว่า มันอ่อนโยนกว่าอัคนัส “เกร...ิด...” “หากท่านสนใจเรื่องกระบี่สปริง (jiangshi) โปรดติดต่อข้า เหล่าผู้มีพรสวรรค์ยินดีต้อนรับเสมอ” เกริดกล่าวขณะเดินผ่านบลูเล็ตผู้กำลังจะสิ้นใจ ความรู้สึกชอบพอที่เกริดมีต่อบลูเล็ต ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไว้ชีวิตบลูเล็ต ท้ายที่สุด บลูเล็ตก็ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของอิมมอร์ทัล แต่ถึงกระนั้น เกริดก็เพียงแค่ให้โอกาสแก่เขา เสาหินสีเทาลุกขึ้นยืนเบื้องหลังเกริด ขณะที่เขาก้าวเข้าสู่ทางน้ำใต้ดิน *** “หอบ... หอบ...!” เวราดินหอบหายใจขณะวิ่งผ่านทางน้ำใต้ดิน ความเย่อหยิ่งและความสบายใจที่เคยมีขณะเยาะเย้ยบลูเล็ตได้หายไปสิ้น มันเป็นเพราะเวราดินได้เห็นเกริดยืนมองอยู่เงียบๆ ขณะที่เขาจัดการปลิดชีพบลูเล็ต ‘ไอ้สารเลว!’ คิดจะให้เกริดยืนมองเฉยๆ อย่างนั้นรึ? มั่นใจนักหรือว่าจะตามจับเวราดินได้ทุกเมื่อ? “ข้าจะทำให้มันเสียใจที่ให้เวลาข้ามาทั้งหมด!” อันที่จริง เวราดินเฝ้าดูเพนันมานานแล้ว [ราชาแห่งถ้ำ] มีการคาดการณ์ว่าชายผู้แข็งแกร่งที่มีนามแฝงนี้กำลังหลับใหลอยู่ในทางน้ำใต้ดินของเพนัน เวราดินดีใจอย่างยิ่งเมื่อได้รับโทรศัพท์จากพ่อค้าคิง คิร และคิดว่านี่คือโชคชะตา นั่นแหละ คือเหตุผลที่เวราดินไม่ได้ใช้ทางน้ำใต้ดินเป็นเส้นทางหลบหนีเพียงอย่างเดียว เขายังต้องการครอบครองร่างของราชาแห่งถ้ำอีกด้วย เมื่อเห็นว่าพิษของพิษมาสเตอร์ไม่มีผลต่อเกริดในการต่อสู้ เวราดินจึงตัดสินใจทิ้งพิษมาสเตอร์ไป เขาตั้งเป้าที่จะยึดครองคะแนนการครอบงำที่จำเป็นโดยการละทิ้งพิษมาสเตอร์ และเปลี่ยนร่างของราชาแห่งถ้ำให้กลายเป็นเดธไนท์ของเขา ‘อยู่ที่นี่รึ?’ เกริดกำลังจะตามมาทัน เขาต้องรีบก่อนที่เกริดจะมาถึง เวราดินผู้ประหม่าเริ่มค้นหาไปตามทางน้ำใต้ดิน โดยไม่สนใจว่าร่างกายของเขาเปื้อนโคลนไปหมด “เจอแล้ว!” เวราดินประสบความสำเร็จในการค้นพบโลงศพเหล็กเก่าขึ้นสนิม ราชาแห่งถ้ำ—เขาคือวายร้ายเมื่อหลายร้อยปีก่อน ผู้สร้างเมืองลับใต้ราชอาณาจักรเกาส์เพื่อพยายามพิชิตราชอาณาจักรเกาส์ บัดนี้ เขาจะคืนชีพมาสู่โลกนี้ด้วยพละกำลังอันไร้ขีดจำกัดและพลังที่จะสั่นสะเทือนปฐพี เวราดินยิ้มด้วยความพึงพอใจขณะเปิดโลงศพและตะโกน “มอบการควบคุมเดธไนท์ ไคเลโอ!” คลังเก็บศพสุดพิเศษของเนโครแมนเซอร์ถูกเปิดออก จากนั้นเวราดินก็หยิบกระดูกสีขาวของพิษมาสเตอร์ออกมาและเติมด้วยกระดูกของราชาแห่งถ้ำ “ข้า เวราดิน จะครอบครองราชาแห่งถ้ำ! ราชาแห่งถ้ำ! จงกลายเป็นเดธไนท์ที่ภักดีของข้า!” [นี่คือร่างระดับตำนาน] [เนื่องจากสถิติการครอบงำไม่เพียงพอ ท่านจึงล้มเหลวในการทำให้ราชาแห่งถ้ำกลายเป็นเดธไนท์ของท่าน] [ชื่อ 'ถูกสิงสู่โดยผู้ตาย' ได้ทำให้ท่านเอาชนะข้อจำกัดของสถิติการครอบงำ] [ท่านประสบความสำเร็จในการทำให้ราชาแห่งถ้ำกลายเป็นเดธไนท์] [ได้รับฉายา 'ภายใต้ราชา...'] [เดธไนท์] [ชื่อ: ราชาแห่งถ้ำ ระดับ: 361 * ระดับของนายท่านต่ำเกินไป ระดับและสถิติของราชาแห่งถ้ำอยู่ในสถานะอ่อนแอ พละกำลัง: 4,100 (▼) ความอึด: 4,100 (▼) ความคล่องแคล่ว: 540 (▼) สติปัญญา: 190 (▼) -ทักษะที่ครอบครอง- ปล้นสะดม (A-), ถล่มพสุธา (A+), นำสู่นรก (S)... .... ...] “ฮ่า...! คุฮาฮาฮา!” มันเหนือความคาดหมายของเวราดิน ราชาแห่งถ้ำแข็งแกร่งกว่าเดธไนท์ที่เวราดินเคยครอบครองในอดีต รวมถึงพิษมาสเตอร์ด้วย เขามีสถิติสูง และทักษะทั้งหมดอยู่ในระดับ A ขึ้นไป... นี่ไม่เท่ากับเดธไนท์ของอัคนัสเลยหรือ? เวราดินหัวเราะลั่นเมื่อประสบความสำเร็จในการได้ครอบครองราชาแห่งถ้ำ ความหวาดกลัวที่เขามีต่อเกริดพลันหายไป เขาไม่แม้แต่จะกะพริบตาเมื่อเผชิญหน้ากับเกริดที่ในที่สุดก็ไล่ตามมาถึง “ทุกครั้งที่ข้าเห็นเจ้า ข้าจะนึกถึงทฤษฎีหนึ่ง เจ้าไม่ละอายใจเลยหรือ? เจ้าสร้างความเสียหายแก่ผู้อื่นนับไม่ถ้วน และในตอนนี้ เจ้ากำลังให้กำเนิดเหยื่อรายใหม่ แล้วทำไม? ทำไมเจ้าถึงหมกมุ่นอยู่กับความเสียหายที่เจ้าเคยได้รับนัก?” “...?” มันไร้ความหมายหากผู้ฟังไม่เข้าใจคำพูด เวราดินกล่าวต่อเกริด “ความเกลียดชังและการแก้แค้นของเจ้าต่ออิมมอร์ทัล มันเกินกว่าเหตุ การบุกโจมตีเรนฮาร์ทของอิมมอร์ทัลเป็นความผิดบาปที่ใหญ่หลวงนักหรือ? เจ้าเองก็บุกโจมตีหลายที่ เจ้าถึงกับทำลายอาณาจักรที่มีอยู่ เจ้ายังคงใช้ชีวิตอย่างดี แต่กลับไม่อดทนต่อการรุกรานของผู้อื่น? เจ้าไม่ให้อภัยข้า? เจ้าถูกครอบงำด้วยความทรงจำในอดีต จิตใจของเจ้าที่ไม่อยากกลับไปสู่ความอ่อนแอในอดีตนั้นแข็งแกร่งมากเสียจนเจ้าตอบสนองต่อการถูกรุกรานอาณาเขตอย่างอ่อนไหว เจ้าไม่คู่ควรกับการอยู่จุดสูงสุดจริงๆ” นี่คือเหตุผล “วันนี้ ข้าจะลงทัณฑ์เจ้า ข้าจะลากเจ้าลงมาจากเบื้องบน สำหรับคนที่จิตสำนึกเสียหายอยู่แล้ว ข้าจะทำให้เจ้าขยะแขยงและชั่วร้ายตลอดไป” เวราดินพูดจบและขยับนิ้ว ปล่อยให้เดธไนท์เคลื่อนไหว ดวงตาสีแดงของราชาแห่งถ้ำเปล่งประกาย ลำแสงสีม่วงโอบล้อมร่างของเขาขณะที่มันคำราม เกริดเปิดใช้งานการรวมไอเทม ดาบแห่งการตรัสรู้และคทาของเบลียลหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว พลังมานาถูกใช้ในขณะที่ราชาแห่งถ้ำยิงก้อนหินเข้าใส่เกริด ในขณะเดียวกัน เกริดก็เหวี่ยงดาบออกไปพร้อมสร้างโล่ขึ้นรอบตัว ขณะที่โล่ของเกริดยังคงก่อตัวขึ้น การโจมตีของราชาแห่งถ้ำก็ไร้ผล “บ-บ้าไปแล้ว?” นี่มันโล่ไร้ขีดจำกัดอะไรกัน? เกริดมีความสามารถที่ขัดต่อสามัญสำนึกมากเท่าใดกัน? “ด้วยสิ่งนี้ ข้าเคยฆ่าเจ้าไปกี่ครั้งแล้ว? ข้าลืมไปแล้ว งั้นเรียกนี่เป็นครั้งแรกก็แล้วกัน” เกริดกระซิบกับเวราดิน ผู้ตะลึงงันเมื่อเห็นราชาแห่งถ้ำล่มสลาย “ร-เดี๋ยวก่อน!” “อุค!” [ท่านได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง!] [มันคือความเสียหายหายนะ...!] .... ... [ท่านได้ตายแล้ว] [ท่านล้มเหลวในการบรรลุเงื่อนไขของ ★ภารกิจซ่อนเร้น★ ผู้พำนักแห่งอาณาจักรฮวาน (1) ภารกิจผู้พำนักแห่งอาณาจักรฮวาน (1) ถูกทำลาย] [อาณาจักรฮวานจะไม่ให้โอกาสท่านอีกต่อไป ท่านไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าเยี่ยมชมด้วยซ้ำ] [ท่านได้ตายสองครั้งภายใน 24 ชั่วโมง และถูกบังคับให้ออกจากระบบ]