## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ‘ข้าจะชำระล้างมันได้อย่างไร?’ เกริดครุ่นคิดในขณะที่เขากำดาบศักดิ์สิทธิ์ไว้ในมือ แต่ก็มิได้แสดงอาการวิตกกังวลใดๆ เขามั่นใจว่าตนจะค้นพบวิธีชำระล้างดาบได้เองในระหว่างดำเนินการภารกิจ ‘เป็นไปได้ว่าต้องใช้น้ำตาแห่งเทพธิดา’ เฉกเช่นเดียวกับที่ศาสนจักรยาตันมีแก่นแท้ยาตัน ศาสนจักรเรเบคคาเองก็มีน้ำตาแห่งเทพธิดา หากแก่นแท้ยาตันคือพิษร้ายที่แพร่กระจายได้ทั่วไป น้ำตาแห่งเทพธิดาก็คือยาถอนพิษชั้นเลิศ เกริดเคยมีประสบการณ์กับน้ำตาแห่งเทพธิดามาแล้ว และมั่นใจว่าจะสามารถใช้มันได้โดยไม่ผิดพลาด ความยากของภารกิจนี้คงไม่สูงนัก ‘นี่ไม่ใช่ความอวดดี’ ภารกิจคลาสของทายาทแห่งปากม่าล้วนมีจุดร่วมเสมอ กระบวนการกว่าจะได้รับภารกิจคลาสนั้นยากลำบาก แต่ความยากของภารกิจคลาสนั้นเองกลับไม่สูงลิ่วเลย เกริดฉายรอยยิ้มแห่งความหวังเมื่อนึกถึงภารกิจคลาสที่ผ่านมา “เอาล่ะ ข้าจะลงมือในทันที” เขาจะต้องชำระล้างดาบศักดิ์สิทธิ์ให้สำเร็จให้จงได้! ท่ารำดาบใหม่และการอำนวยพรจากเทพธิดาช่วยบรรเทาความเสียดายที่พลาดโอกาสในการเป็นกึ่งเทพไปบ้าง ถึงกระนั้น สมเด็จพระสันตะปาปา ดาเมียน กลับเทน้ำเย็นใส่ความกระตือรือร้นของเกริด หรือจะกล่าวให้ถูกคือ เขาช่วยดึงสติเกริดกลับมาเสียมากกว่า เขากล่าว “วันนี้คงไม่ได้” “ทำไมหรือ?” “ขณะนี้ เหล่าราชวงศ์จากนานาประเทศยังคงพำนักอยู่ที่นครรัฐวาติกัน พวกเขาจะออกเดินทางในช่วงบ่ายของวันพรุ่งนี้ ท่านจึงจะเริ่มดำเนินการได้ในตอนนั้น” “หืมม” เป็นคำแนะนำที่ดี งานหลักของเกริดคือการเป็นช่างตีเหล็ก ดังนั้นย่อมเป็นการสมควรอย่างยิ่งที่จะดำเนินการชำระล้างในโรงตีเหล็ก แล้วจะเป็นอย่างไรเล่า หากเสียงค้อนทุบโลหะดังสะท้อนมาจากโรงตีเหล็กของนครรัฐวาติกัน? ย่อมมีผู้ที่ให้ความสนใจเป็นแน่ และข่าวลือที่ว่าราชาโอเวอร์เกียร์กำลังลงมือปรุงแต่งสิ่งใดบางอย่างอยู่ที่นั่น จะต้องแพร่สะพัดไปยังทุกผู้ที่มาร่วมงานอย่างแน่นอน ‘ข้าไม่สามารถให้ศัตรูในอนาคตล่วงรู้ถึงสิ่งที่ข้ากำลังสร้างสรรค์อยู่ได้...’ เพราะสุดท้ายแล้ว เกริดก็อาจจะละเลยสิ่งรอบกาย และเผลอเปิดเผยบางสิ่งบางอย่างออกไป ซึ่งจะเป็นปัญหาที่ยุ่งยากในหลายๆ ด้าน “เช่นนั้นก็ดี” เกริดพยักหน้า และตรวจสอบระยะเวลาการเชื่อมต่อ เขาได้รับแจ้งเตือนว่าตนได้เข้าสู่ระบบเป็นเวลา 14 ชั่วโมงแล้วสำหรับวันนี้ ‘ถึงเวลาพักผ่อนแล้ว’ เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมในการควบคุมขีดจำกัดการเชื่อมต่อประจำวันและดูแลความต้องการทางกายภาพต่างๆ เกริดตัดสินใจออกจากระบบจนกว่าไอรีนและลอร์ดจะตื่น จากนั้นสายตาของเขาก็พลันจับจ้องไปยังแสงจันทร์ และพบว่ามีใครบางคนปรากฏตัวอยู่ในมุมมืดที่แสงจันทร์สาดส่องไม่ถึง นั่นคือเมอร์เซเดส เธอสามารถวิ่งเข้าหาเกริดได้เพียงครั้งเดียวหลังจากที่อลิเบิร์นสิ้นชีพและม่านพลังถูกทำลาย นับตั้งแต่นั้นมา เมอร์เซเดสก็คอยคุ้มกันเกริดมาหลายชั่วโมงแล้ว “ข้าจะขอพักผ่อนสักครู่ ฝากดูแลราชินีและเจ้าชายด้วย” “รับทราบ” เมอร์เซเดสตอบรับโดยไร้ซึ่งถ้อยคำใดๆ ที่เกินความจำเป็น “...” สมเด็จพระสันตะปาปา ดาเมียน ตะลึงงันกับภาพของเมอร์เซเดส เส้นผมสีขาวผ่องและผิวพรรณซีดเซียวภายใต้แสงจันทร์ เพียงพอที่จะทำให้เธอดูงดงามราวกับโปร่งแสง! นางชวนให้นึกถึง ‘ยูกิอนนะ’ ที่ปรากฏในตำนานปรัมปราของญี่ปุ่น เมอร์เซเดสมีความงามอันเยือกเย็นและเหนือจริง “นางเป็นมนุษย์จริงๆ ใช่หรือไม่?” ดาเมียนถามด้วยสีหน้าฉงน “อย่าเสียสมาธิสิ ท่านเองก็มีอิซาเบลอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?” เกริดตำหนิ ดาเมียนโบกมือ “แน่นอนที่สุด ข้าเพียงแค่ทึ่งในความงามของนางเท่านั้น ไม่มีความคิดอันไม่สมควรใดๆ แต่อย่างใด มันเป็นเพียงแค่...” “เพียงแค่สิ่งใด?” “...ข้าอดกังวลมิได้ว่าท่านจะมีศัตรูเพิ่มขึ้นอีก” “เหตุใดเล่า?” “หาไม่! มันเป็นเพียงบรรดาสตรีรอบกายท่านต่างหาก...” ในชีวิตจริงก็มียูระและจิชูก้า ภรรยาของเขาไอรีน และบัดนี้ก็เมอร์เซเดส เหตุใดจึงมีแต่หญิงงามอยู่รายล้อมเกริด? แม้แต่ดาเมียน ผู้เป็นสาวกตัวยงของเกริด ก็ยังอดรู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง สำหรับผู้ที่ไม่ชอบหรือไม่พอใจในตัวเกริดแล้ว ความรู้สึกของพวกเขาอาจแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นเกินกว่าจะอิจฉาได้ เกริดเข้าใจความหมายของคำพูด และถอนหายใจออกมา ‘เหตุใดพวกเขาจึงต้องอิจฉาข้าด้วยเล่า?’ อย่างไรเสีย ในชีวิตจริงเขาก็ยังคงเป็นโสด เกริดไม่อยากเอ่ยถึงเรื่องนี้ เขารู้สึกละอายใจที่ไม่เคยได้มีความสัมพันธ์กับใครมาก่อน แม้จะอายุใกล้สามสิบแล้วก็ตาม *** เวลายามเที่ยง สมเด็จพระสันตะปาปา ดาเมียน ได้จัดเตรียมสำรับอาหารสำหรับเหล่าแขกผู้มีเกียรติที่เหน็ดเหนื่อยจากการปฏิบัติภารกิจเมื่อคืนที่ผ่านมา เมอร์เซเดสได้เดินทางไปพร้อมกับราชินีไอรีนและเจ้าชายลอร์ดยังห้องอาหาร “ข้าได้ยินมาว่าท่านถูกริบยศอัศวินโดยฝ่าบาทจักรพรรดิ แต่ข้าหารู้ไม่ว่าจะได้พบท่านในรูปลักษณ์เช่นนี้” อุปราชหลวงลำดับที่ 2 ดูรันดาลปรากฏกายขึ้นขวางทางกลุ่มของคณะโอเวอร์เกียร์ เขามีท่าทีสนใจในตัวเมอร์เซเดสเป็นอย่างยิ่ง “ยินดีที่ได้พบท่านพะย่ะค่ะ” “ท่านงดงามกว่าเมื่อวานนี้อีก” ดูรันดาลกล่าวตอบรับคำทักทายของไอรีน ก่อนจะหันกลับไปทางเมอร์เซเดสอีกครั้ง “พลังที่ท่านได้ฝึกฝนเพื่อปกป้องราชวงศ์... พลังที่ท่านได้รับจากการภักดีต่อราชวงศ์ บัดนี้กลับถูกนำไปใช้เพื่อประโยชน์ของราชวงศ์อื่นแล้วกระนั้นหรือ? ช่างเป็นผลลัพธ์ที่ขัดแย้งโดยสิ้นเชิง ช่างไร้สาระเสียจริง” “...” เมอร์เซเดสไม่โต้แย้งถ้อยคำเสียดสีใดๆ ของดูรันดาล นางเข้าใจในความขุ่นเคืองของเขา เหตุผลที่นางแข็งแกร่งขึ้นมาได้นั้นก็เพราะการสนับสนุนจากราชวงศ์ มิใช่เพียงพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิด แม้ว่านางจะตอบแทนบุญคุณด้วยคุณงามความดีไปแล้วก็ตาม แต่มิอาจปฏิเสธได้ว่าในสายตาของดูรันดาล เมอร์เซเดสคือทรราช สุนัขที่พวกเขาเลี้ยงดูอย่างดีที่สุด บัดนี้กลับไปเฝ้าบ้านของผู้อื่นเสียแล้ว “ฝ่าบาททรงประทานอิสรภาพให้ท่านด้วยความเมตตา หากท่านยังคงเหลือความภักดีหรือสำนึกใดๆ อยู่ เหตุใดจึงมิควรหลบเร้นอยู่ในหุบเขาลึกเล่า? สตรีที่หางกระดิกให้เจ้าของคนใหม่ทันทีเช่นนั้น ย่อมไร้ซึ่งหลักการอันใดสิ้น” บรรยากาศเริ่มตึงเครียด ดูรันดาลกำลังจงใจแสดงบทบาทให้เห็นเป็นตัวอย่าง การดูหมิ่นเหยียดหยามต่อหน้าราชินีไอรีนและเจ้าชายลอร์ดเช่นนี้ มิได้แตกต่างอันใดกับการดูหมิ่นอาณาจักรโอเวอร์เกียร์โดยตรง ในที่สุด ชัคสลีย์ก็ทนไม่ไหวและก้าวออกมา แต่ก่อนที่ชัคสลีย์จะทันได้เอ่ยคำใด อัศวินสีแดงก็ก้าวปรากฏตัวขึ้น “เป็นการเสียเวลาอันมีค่าอย่างยิ่งที่จะให้ความสนใจแก่บุคคลผู้เนรคุณ ผู้ซึ่งลบลืมคุณธรรมอันดีงามของราชวงศ์ไปแล้ว” อัศวินลำดับที่ 9 ซูซาน ถูกแต่งตั้งโดยจักรพรรดิผู้ซึ่งยอมละทิ้งอคติที่มีต่ออัศวินสีแดง หลังจากที่อัศวินจำนวนมากต้องล้มตาย และเมอร์เซเดสได้ออกจากอาณาจักรไปแล้ว การปรากฏตัวของนางทำเอาเมอร์เซเดสประหลาดใจ เพราะซูซานคือลูกพี่ลูกน้องของเมอร์เซเดสเอง มีข่าวลือว่านางเป็นอัจฉริยะ แต่เพิ่งจะบรรลุนิติภาวะเท่านั้น เหตุใดจึงได้มาคุ้มกันอุปราชหลวงเล่า? ‘เกิดอะไรขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่เดือน?’ เมื่ออ่านคำถามในแววตาของเมอร์เซเดส อุปราชหลวงดูรันดาลแย้มสรวลอย่างเย็นชา “จักรพรรดิ ผู้ซึ่งไม่สามารถไว้วางใจอัศวินสีแดงได้อีกหลังจากการทรยศของปิอาโร ได้เริ่มใช้พวกอัศวินสีแดงอีกครั้งแล้ว” “...” อุปราชหลวงทราบดีว่าปิอาโรไม่ได้ทรยศ แต่เป็นการวางแผนของจอมมารแอสทารอธต่างหาก จักรพรรดิได้หลั่งน้ำตาแห่งความเสียใจหลังจากทราบความจริง ‘...อุปราชหลวงดูรันดาลยังคงไม่ได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิ’ เขายังขาดคุณสมบัติในทุกด้านเมื่อเทียบกับอุปราชหลวงลำดับที่ 1 และ 4 คำร่ำลือกล่าวว่าการประเมินอุปราชหลวงดูรันดาลของจักรพรรดินั้นช่างโหดร้ายและเย็นชา ทว่าดูรันดาลกลับกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “จักรพรรดิได้ตัดสินใจที่จะปรับโครงสร้างอัศวินสีแดงให้กลายเป็นหน่วยอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป และแกรนด์มาสเตอร์ก็กำลังให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ มันแตกต่างโดยสิ้นเชิงกับอัศวินสีแดงรุ่นก่อนและรุ่นของท่าน ความภักดีและพละกำลังของพวกเขาจะดีกว่ามาก” ‘แกรนด์มาสเตอร์...!’ ดวงตาของเมอร์เซเดสเบิกกว้าง แกรนด์มาสเตอร์ ซิคเฟรคเตอร์—ตามทฤษฎีหนึ่ง เขาคือบุคคลประหลาดที่มีตัวตนในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิเมื่อร้อยปีก่อน เป็นบุคคลลึกลับผู้เชี่ยวชาญทั้งกระบี่ มายากล และการอัญเชิญ และเป็นคู่ต่อสู้ที่จูอันเดอร์หวาดหวั่น มีข่าวลือว่าแม้แต่จักรพรรดิก็ยังควบคุมเขาไม่ได้... ‘เขาจะร่วมมือฝึกฝนอัศวินสีแดงโดยตรง?’ ความเย็นเยียบแล่นไปตามกระดูกสันหลังของเมอร์เซเดส นางนึกถึงสายตาของซิคเฟรคเตอร์ที่ดูเหมือนจะผ่าตัดนางอยู่เสมอ “...” ดวงตาที่สั่นเทาของเมอร์เซเดสจับจ้องไปยังซูซาน ลูกพี่ลูกน้องของนาง นางสงสัยว่าซูซานสามารถกลายเป็นอัศวินสีแดงได้ในวัยนี้เพราะมีความสัมพันธ์บางอย่างกับแกรนด์มาสเตอร์หรือไม่? เมอร์เซเดสเป็นกังวล ถึงกระนั้น ซูซาน หญิงสาวงามผู้มีใบหน้าคล้ายคลึงกับเมอร์เซเดส ก็ยิ้มออกมา “แกรนด์มาสเตอร์ได้กล่าวบางสิ่งกับข้า” “...?” “ข้าจะได้รับภารกิจทันทีที่สงครามสงบกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์สิ้นสุดลง ภารกิจนั้นคือการยึดทรัพย์สินจากการจู่โจมแอสทารอธจากพวกท่าน ข้าตั้งตารอคอยที่จะได้ประมือกับอัจฉริยะผู้นี้” “...!!” เมอร์เซเดสและเหล่าสมาชิกของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ต่างตกตะลึง พวกเขาไม่ทราบแน่ชัดว่า ‘ทรัพย์สินจากแอสทารอธ’ หมายถึงสิ่งใด แต่คำกล่าวของซูซานนั้นชัดเจน จักรวรรดิจะแสดงความเป็นศัตรูต่ออาณาจักรโอเวอร์เกียร์ทันทีที่สงครามสงบ แน่นอนว่าพวกเขาได้เตรียมพร้อมไว้แล้ว แต่... ‘บังอาจกล่าวเช่นนี้ต่อหน้าพระพักตร์ราชินีและเจ้าชาย!’ ทั้งชัคสลีย์และเหล่าอัศวินหนุ่มแห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ไม่อาจทนต่อพฤติกรรมของอุปราชหลวงและอัศวินสีแดงได้อีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โค้ก ซึ่งเดือดดาลอย่างยิ่ง เขาทนมิได้ต่อการที่พวกเขาดูถูกอาณาจักรที่เกริดได้สร้างขึ้น ซูซานอ่านเจตนาฆ่าของโค้กออก และเย้ยหยัน “กระจอก” ใบหน้าของโค้กแดงก่ำ “พอได้แล้ว” ชายผมดำที่ดวงตาคมกริบปรากฏขึ้น เขาคือเกริด เขาก้าวเข้ามาหากลุ่ม และหอมแก้มไอรีนกับลอร์ดก่อนเป็นอันดับแรก โดยไม่แม้แต่จะพยักหน้าให้แก่อุปราชหลวงดูรันดาล เกริดแสดงการเพิกเฉยต่อดูรันดาลและอัศวินสีแดงอย่างชัดเจน ทำเอาพวกเขาขมวดคิ้ว จากนั้นเกริดก็เผยเขี้ยวขาว “ข้าตั้งตารอสีหน้าของพวกเจ้าเมื่อสงครามสงบ” “ความหยาบคายเช่นนี้!” “เจ้าเป็นใคร? กล้าพูดเช่นนี้กับสายเลือดอันสูงส่งที่ปกครองมานับร้อยปี!” เหล่าอัศวินสีแดงโกรธแค้นทันที ขณะที่ดูรันดาลยังคงนิ่งเฉย อุปราชหลวงทรงสนใจ พระองค์ต้องการเห็นว่าฮีโร่คิงผู้ยิ่งใหญ่ประเมินตนเองไว้สูงเพียงใด ‘ข้าปฏิเสธมิได้ว่าเขาแข็งแกร่งมากเมื่อครั้งต่อสู้กับเหล่ายาตัน ไม่ด้อยไปกว่าเมอร์เซเดสเลย สมเป็นผู้ที่สถาปนาอาณาจักรใหม่ขึ้นมาด้วยกำลังแท้ๆ’ ทว่า เขาจะทำอะไรได้เพียงลำพัง? หากอุปราชหลวงเปรียบเทียบพละกำลังของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์กับจักรวรรดิ มีเพียงคนจำนวนน้อยในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์เท่านั้นที่มีความแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานจักรวรรดิได้ พละกำลังโดยรวมของจักรวรรดิเหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง ราชาโอเวอร์เกียร์จะต่อกรกับจักรวรรดิที่ครองทวีปได้อย่างไร? เขาไม่มีพลังในระดับบุคคลเลยงั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้น... ‘เขาเป็นเพียงนกที่บินสูงเกินไปจนคว้าศัตรูไม่ถึง ไม่เหมือนกับความกังวลของฝ่าบาท ราชาโอเวอร์เกียร์ไม่ใช่บุคคลที่ควรต้องระวัง’ เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่ไม่มีความสำคัญ ซึ่งสามารถถูกเหยียบย่ำได้อย่างง่ายดาย จากนั้น เกริดก็กล่าววาจาอันเหลวไหลต่ออุปราชหลวงดูรันดาล “อัศวินสีแดงชุดใหม่น่ะหรือ? อัศวินหนุ่มผู้นี้จะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากด้วยตัวคนเดียว” “...?” อุปราชหลวงและเหล่าอัศวินสีแดงตะลึงงัน เกริดกำลังชี้ไปยังโค้ก ผู้ซึ่งเพิ่งถูกซูซานเรียกว่า ‘กระจอก’ “ฮ่า?” ซูซานอ้าปากค้างกับคำพูดอันไร้สาระของเขา ปฏิกิริยาของนางนั้นเป็นธรรมชาติ เพราะระดับของโค้กต่ำกว่าทุกคน และเป็นไปไม่ได้ที่ NPC จะไม่ทราบเรื่องนี้ ในระหว่างการต่อสู้กับยาตัน โค้กอ่อนแอกว่าเจ้าชายหนุ่มเสียอีก แล้วเขาจะสามารถเอาชนะอัศวินสีแดงทั้งหมดได้งั้นหรือ? ‘เหตุใดเขาจึงกล่าวเรื่องเหลวไหลเช่นนี้?’ ดูรันดาลและเหล่าอัศวินสีแดงต่างมีข้อกังขาอย่างแรงกล้า “ข้าตั้งตารอคอยมัน วันที่สงครามสงบลง และจักรวรรดิตั้งดาบเข้าหาเรา คำพูดของข้าจะเป็นจริง” การทำให้ผู้อ่อนแอแข็งแกร่งขึ้น—นั่นคือพลังของไอเทม เกริด ผู้ตั้งใจจะใช้พรของเทพธิดาเพื่อเสริมสร้างทักษะการประดิษฐ์ของช่างตีเหล็กในตำนาน กระซิบกับโค้ก “อย่ากลัวไป ยังมีเวลาอีกมาก ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นว่า ‘โอเวอร์เกียร์’ ที่แท้จริงเป็นเช่นไร” จักรวรรดิซาฮารันเป็นชาติมหาอำนาจ เมืองหนึ่งในจักรวรรดิมีขนาดเท่ากับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ทั้งอาณาจักร เป็นไปไม่ได้ที่จะควบคุมประชาชนทั้งหมดด้วยราชวงศ์เพียงลำพัง ใช่ เกริดได้เตรียมการไว้แล้ว เขาคิดว่าจักรวรรดิจะคุกคามพวกเขาเมื่อสงครามสงบลง หรือแม้กระทั่งก่อนสงครามสงบลง โดยไม่คำนึงถึงเจตจำนงของจักรพรรดิ เกริดจำเป็นต้องฝึกฝนผู้มีความสามารถเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเวลานั้น ‘หลังจากเคลียร์ภารกิจนี้ ข้าจะแสดงกองทัพโอเวอร์เกียร์ที่แท้จริง’ ‘เป้าหมายสูงเกินไปแล้ว ฝ่าบาททรงทำผิดพลาด’ ขณะที่เกริดและดูรันดาลกำลังเผชิญหน้ากัน มีบางคนกำลังรู้สึกตึงเครียด โค้กรู้สึกเหมือนกำลังนั่งอยู่บนเบาะที่เต็มไปด้วยหนาม