## คำแปลภาษาไทย (Epic Full Prose) โคล์กรู้สึกราวกับนั่งอยู่บนเบาะที่เต็มไปด้วยหนามแหลมคม "นี่ข้ากำลังเข้าใจผิดอะไรไปหรือไม่?" ในวันที่การสงบศึกสิ้นสุดลง อัศวินหนุ่มผู้นี้จะโค่นล้มอัศวินชุดแดงแห่งจักรวรรดิทั้งหมด แล้วอัศวินหนุ่มที่เกริดกำลังชี้อยู่นั้นคือโคล์ก โคล์กมีระดับต่ำที่สุดในบรรดาผู้ที่มารวมตัวกันที่นี่ จึงเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี "เขาคงกำลังชี้ไปที่รอยแมนแทนข้าสินะ? ใช่ ข้าเข้าใจผิดไปเอง!" โคล์กไม่ยอมรับความจริงและเหลือบมองรอยแมนทางซ้ายมือ แต่ทว่า รอยแมนกลับกำลังจ้องมองมาที่โคล์ก เช่นเดียวกับอัศวินคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังของนาง ทุกสายตาจับจ้องมาที่โคล์ก "ไม่สิ... มันถูกต้องแล้วงั้นหรือ?" ดวงตาอันตื่นตระหนกของโคล์กสั่นไหว "ข้ากำลังจะไปทำลายล้างอัศวินชุดแดงงั้นหรือ?" มันจะเป็นไปได้อย่างไร... นี่มันเรื่องอะไรกัน? "อ๊า...!" การที่เขาจริงจังกับเรื่องตลกขบขันนี้ช่างไร้เดียงสาเสียจริง เกริดวางมือลงบนบ่าของโคล์กผู้สับสน ขณะที่เขากำลังคิดว่านี่คงเป็นเรื่องล้อเล่น "ไม่ต้องกลัว ยังมีเวลาอีกเหลือเฟือ ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นว่าการเป็น 'โอเวอร์เกียร์' ที่แท้จริงนั้นเป็นเช่นไร" “...” เกริดจริงจัง โคล์กรับรู้ได้ถึงสิ่งนั้น เนื่องจากเขาคอยเฝ้ามองเกริดอย่างแน่วแน่ในฐานะแฟนคลับ เจตจำนงอันดุดันส่องประกายในดวงตาของเกริด มันคือเจตจำนงที่เขาแสดงออกมาทุกครั้งที่กล่าววาจาอันเป็นสัตย์ "เขาคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะต่อกรกับอัศวินชุดแดงได้?" โคล์กตระหนักถึงพลังของไอเท็มที่เกริดมอบให้เป็นอย่างดี แต่... เมื่อความคิดของเขายุ่งเหยิงซับซ้อน โคล์กก็กลืนน้ำลายลงคอ เขารู้สึกยินดีที่เกริดเชื่อมั่นในตัวเขา แต่ก็รู้สึกวิตกกังวลว่าตนเองจะไม่สามารถคู่ควรกับความไว้วางใจของเกริดได้ โคล์กคิดว่าตนเองล้มเหลวไปเสียแล้วก่อนที่สิ่งใดจะเกิดขึ้นเสียอีก "น่าสนใจยิ่งนัก" เสียงเย้ยหยันของดูรันดัลดังเข้าสู่โสตประสาทของโคล์ก ดูรันดัลกำลังหัวเราะเยาะคำโอ้อวดของเกริด "ข้าไม่คิดเลยว่าจะมีคนกล้าแสดงท่าทางอวดดีเช่นนี้ต่อหน้าข้า... น่าสนใจ มันช่างน่าพึงใจเสียจริง อาชีพของเจ้าจริงๆ แล้วคือนักแสดงตลกกระนั้นรึ?" สายตาอันเยาะเย้ยขององค์ชายเปลี่ยนจากเกริดมายังโคล์ก "ลูกแกะผู้บริสุทธิ์กำลังสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวแล้วสินะ คุคุค! นี่มันเหมือนวัวที่ถูกต้อนไปโรงฆ่าสัตว์ชัดๆ!" องค์ชายแห่งจักรวรรดิไม่ได้หวาดระแวงโคล์กเลยแม้แต่น้อย ราวกับมองเขาเป็นแค่ตัวประกอบที่ไม่มีความหมาย อัศวินชุดแดงทั้งหมดจะพ่ายแพ้ให้กับเจ้าหมอนี่งั้นหรือ? นี่เป็นสิ่งที่องค์ชายแห่งจักรวรรดิไม่อาจจินตนาการได้เลย “...” โคล์กเงียบงัน ท้ายที่สุด การประเมินขององค์ชายแห่งจักรวรรดิก็ถูกต้อง โคล์กคือสุดยอดของเหล่าผู้เล่นหน้าใหม่รุ่นที่สอง ผู้มีพรสวรรค์อันโดดเด่น แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่นั้น เขาไม่ได้อยู่ในระดับที่จะเทียบเคียงได้กับเหล่าอัศวินชุดแดงที่แข็งแกร่งที่สุดบนทวีป อันที่จริงแล้ว เหล่าผู้เล่นระดับสูงที่เริ่มเกมก่อนเขาเป็นปี ยังต้องหวาดกลัวอัศวินชุดแดงเลยไม่ใช่หรือ? "ข้าคงจะเอาชนะอัศวินชุดแดงได้ก็ต่อเมื่อเวลาผ่านไปอีกหลายปี" แล้วทำไมเกริดถึงเชื่อใจเขาเล่า? โคล์กเต็มไปด้วยข้อกังขา "ตอนนี้อาจจะดูตลก แต่เมื่อเขา 'โอเวอร์เกียร์' แล้วมันจะไม่แตกต่างไปจากเดิมดอกรึ?" เกริดยืนยันคำตอบอย่างมั่นใจ "อ๊า!" ในที่สุดโคล์กก็ตระหนักได้ว่าเกริดไม่ได้เชื่อใจที่ตัวโคล์ก แต่เกริดเชื่อมั่นในไอเท็มของเขาต่างหาก "เขามีความมั่นใจที่จะสร้างอัศวินที่ยอดเยี่ยมที่สุดขึ้นมาได้!" นี่คือความมั่นใจที่ช่างตีเหล็กในตำนานเท่านั้นที่จะมีได้! ตุ้บ! ตุ้บ! ความวิตกกังวลที่ครอบงำจิตใจของโคล์กพลันมลายหายไป และถูกแทนที่ด้วยความคาดหวัง โคล์กอยากรู้อยากเห็นเป็นที่สุด เขาจะเติบโตได้มากเพียงใดเมื่อสวมใส่อุปกรณ์ของเกริด และเขาจะสามารถเอาชนะอัศวินชุดแดงได้จริงหรือ? "'โอเวอร์เกียร์...? เจ้ากำลังพูดเรื่องเหลวไหลน่า ในเมื่อนี่ก็เป็นเพียงบทสนทนา คำพูดไร้สาระก็เป็นเพียงการเสียเวลา" องค์ชายดูรันดัลมีสีหน้าไม่พอใจ ซึม! เขาคลิกเสียงลิ้นและเตือนขณะที่หันหลังให้ปาร์ตี้ของเกริด "เจ้าจงจำสิ่งหนึ่งไว้ให้ดี ครั้งหน้าที่เราพบกัน และเจ้าละเว้นการใช้คำราชาศัพท์ ข้าจะตัดศีรษะเจ้าเสียทันที!" สายเลือดขององค์ชายแห่งจักรวรรดิย่อมสูงส่ง และควรได้รับความเคารพจากทุกคนบนทวีปเยี่ยงกษัตริย์เหนือบรรดากษัตริย์ สำหรับองค์ชายดูรันดัล ความหยาบคายของเกริดนั้นคือการดูหมิ่นที่ไม่อาจลืมเลือน อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่เขาไม่ได้ตัดศีรษะเกริดในทันทีนั้นเป็นเพราะการสงบศึกของจักรพรรดิ ไม่ว่าเกริดจะก่อบาปใด องค์ชายก็ไม่อาจละเลยการสงบศึกที่จักรพรรดิได้สร้างขึ้นมาได้ นั่นเท่ากับการกบฏต่อจักรพรรดิ! "ฮึ่ม... ความอดทนในวันนี้จะส่งผลดีต่อฝ่าบาท และตำแหน่งของข้าก็จะสูงขึ้น" "หึ่ม" ดูรันดัลประเมินความอดทนของตนเองอย่างสูงและจากไปพร้อมรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ เกริดมองแผ่นหลังของดูรันดัลด้วยสายตาผ่อนคลาย เขารู้สึกโล่งใจ "ข้าคิดว่าองค์ชายแห่งจักรวรรดิจะต้องยิ่งใหญ่ แต่เขาดูธรรมดาสามัญเสียเหลือเกิน" องค์ชายผู้นี้เป็นบุคคลประเภทที่เกริดเคยพบเจอมาบ่อยครั้ง เกริดตัดสินว่าองค์ชายผู้นี้แข็งแกร่งพอที่จะกระตุ้นพลังการต่อสู้ของเขาได้ แต่ก็นั่นเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เกริดต้องระแวดระวัง เขาไม่ได้ทำให้เกิดความรู้สึกยำเกรงที่เกริดเคยรู้สึกจากจักรพรรดิ "เขาด้อยกว่าบิดาของตนเอง ข้าหวังว่าองค์ชายคนอื่นๆ จะเป็นเช่นเดียวกัน..." เกริดภาวนาอย่างจริงใจ เขากังวลว่าหากรัชทายาทของจักรพรรดิมีฝีมือยอดเยี่ยม การรับมือกับจักรวรรดิก็จะยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก "ฝ่าบาท..." เมอร์เซเดสยืนยันว่าองค์ชายแห่งจักรวรรดิได้หายลับสายตาไปจนหมดสิ้นแล้ว จึงเริ่มเอ่ยปาก นางเป็นกังวลอย่างยิ่ง "ข้าได้ยินเรื่องการกระทำของคุณชายโคล์กเมื่อคืน เขาเป็นคนมีแวว แต่พรสวรรค์ยังไม่ได้รับการพิสูจน์อย่างเต็มที่ มันเร็วเกินไปที่จะประกาศว่าโคล์กจะสามารถเอาชนะเหล่า 'อัศวินโอเวอร์เกียร์' ได้" แน่นอน เมอร์เซเดสย่อมรู้ดีถึงสิ่งที่เกริดสามารถทำได้ เมื่อพิจารณาถึงประสิทธิภาพของดาบและชุดเกราะที่เกริดมอบให้ จึงมีช่องว่างให้เห็นว่าอัศวินหนุ่มผู้นี้จะแข็งแกร่งกว่าที่นางคิดได้ อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างระหว่างทั้งสองนั้นไม่อาจก้าวข้ามได้โดยง่าย เหล่าอัศวินชุดแดงคืออัจฉริยะที่ถูกคัดเลือกจากขุนนางนับหมื่น และได้รับมอบวิชาดาบที่ครองทวีปมานานนับร้อยปี พวกเขายังได้รับพลังแห่ง 'ออร่าสีแดง' อันแข็งแกร่ง มอบความภาคภูมิใจแห่งการเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดให้แก่พวกเขา จากมุมมองของเกริด สิ่งนี้อาจดูไร้ประโยชน์ แต่โคล์กก็ไม่ใช่เกริด "ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าอัศวินชุดแดงกลุ่มใหม่จะได้ครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่ของ 'แกรนด์มาสเตอร์'" เมอร์เซเดสรู้ดีว่าซูซานนั้นฉลาดมาก และความมั่นใจของนางก็ไม่ได้ไร้ที่มา "ไม่ต้องกังวลมากไปหรอก แล้ว 'แกรนด์มาสเตอร์' น่ะคืออะไรเหรอ?" “...” เมอร์เซเดสมองเกริดด้วยสีหน้าแปลกประหลาด เขาเป็นบุคคลที่ใช้พลังของตนเพียงผู้เดียวสร้างอาณาจักรใหม่ขึ้นมา กลายเป็นวีรบุรุษ และได้รับการยอมรับแม้กระทั่งจากจักรพรรดิ เกริดยอดเยี่ยมไร้ที่ติอย่างแน่นอน นั่นคือเหตุผลที่เมอร์เซเดสยิ่งเป็นกังวลมากขึ้น นางสงสัยว่าเกริดได้หลงลืมความจริงไปแล้วหรือไม่ เนื่องด้วยความยิ่งใหญ่ของตนเอง เมอร์เซเดสไม่อาจซ่อนเงาแห่งความเย็นชาบนใบหน้าได้ขณะตอบว่า "แกรนด์มาสเตอร์คือบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่ได้ 'เชี่ยวชาญ' ทั้งวิชาการต่อสู้ เวทมนตร์ และวิชาการต่างๆ" "เขา 'เชี่ยวชาญ' ทั้งวิชาการต่อสู้ เวทมนตร์ และวิชาการต่างๆ แล้วอย่างนั้นหรือ?" ความประหลาดใจของเกริด "สุดท้ายแล้ว มันก็หมายความว่าเขาเก่งทุกอย่างสินะ? ไอ้พวก 'รอบรู้ทุกศาสตร์' น่ะ? การเป็น 'รอบรู้ทุกศาสตร์' เป็นสิ่งที่เกริดคุ้นเคยดี เพราะตัวเกริดเองก็เป็นพวก 'รอบรู้ทุกศาสตร์' ตัวอย่างที่ดี เขารู้จักการตีเหล็ก วิชาดาบ เวทมนตร์ การตัดเย็บเสื้อผ้า และอื่นๆ อีกมากมาย เกริดทำได้มากกว่าผู้เล่นทั่วไปมากนัก" "อย่างไรก็ตาม ความลึกซึ้งนั้นตื้นเขิน" เขาโดดเด่นเรื่องการตีเหล็ก แต่ถ้าเป็นวิชาดาบ เวทมนตร์ หรือการตัดเย็บล่ะ? "วิชาดาบของข้าไม่อาจหลุดพ้นจากขีดจำกัดของ 'เพลงดาบ' และข้ามักจะติดขัดเพราะใช้เวลานานในการร่าย" ในขณะเดียวกัน เวทมนตร์ก็ยากที่จะใช้เนื่องจากค่าสติปัญญา (Intelligence) ที่ต่ำของเขา "หากข้าต้องทิ้งดาบไป ข้าก็ยังสามารถใช้อาวุธอย่าง 'คทาแห่งเบลียล' ได้..." เขาโค่นศัตรูผู้ทรงพลังมากมายได้ก็เพราะเขามีไอเท็ม ตำแหน่ง และสกิลอันฉ้อฉลที่หลากหลาย แต่การตัดเย็บของเขาก็ยังคงอยู่แค่ระดับกลาง ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่มีทางต้องกลัวพวก 'รอบรู้ทุกศาสตร์' ได้เลย! นี่คือการประเมินของเกริด "เช่นเดียวกับข้า 'แกรนด์มาสเตอร์' ย่อมโดดเด่นในสาขาใดสาขาหนึ่ง แต่เขาไม่ใช่พวก 'รอบรู้รอบด้าน' อย่างที่โลกภายนอกเชื่อกัน" "พูดตามตรง ข้าไม่ได้ใช้คำว่า 'เชี่ยวชาญ' ไปอย่างไร้ความหมาย 'แกรนด์มาสเตอร์' นั้นโดดเด่นในทุกๆ ด้าน ท่านไม่ควรประมาทเขาเด็ดขาด" เมอร์เซเดสเตือนเขา เกริดขมวดคิ้ว "คำว่า 'โดดเด่นในทุกๆ ด้าน' ของท่านหมายความว่าอย่างไรกันแน่? เขาสามารถใช้ดาบได้เก่งกว่า 'นักดาบศักดิ์สิทธิ์' หรือใช้เวทมนตร์ได้เก่งกว่า 'จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่' หรือไม่? และเขามีปัญญากว่า 'นักปราชญ์' หรือไม่?" "ใช่" "เอ๊ะ?" "ไม่มี 'นักดาบศักดิ์สิทธิ์' หรือ 'จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่' ในยุคของเราคนใดที่เทียบเคียง 'แกรนด์มาสเตอร์' ได้เลย เนื่องจาก 'แกรนด์มาสเตอร์' สามารถเข้าถึงและออกจากห้องสมุดหลวงได้อย่างอิสระ จึงเป็นไปได้ว่าท่านอาจมีความรู้มากกว่า 'นักปราชญ์สติ๊กส์' เสียอีก" "อะไรนะ..." มันเพิ่งจะไม่นานมานี้เองที่เครากูเอลกลายเป็น 'นักดาบศักดิ์สิทธิ์' โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ข้อจำกัดของผู้เล่นทำให้เขาอ่อนแอกว่า 'นักดาบศักดิ์สิทธิ์' คนก่อนๆ สถานการณ์ก็คล้ายคลึงกันสำหรับ 'จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่' ในปัจจุบันไม่มีตำนานใดในหมู่ 'จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่' เป็นที่เข้าใจได้ในระดับหนึ่งว่า 'แกรนด์มาสเตอร์' จะแข็งแกร่งกว่าพวกเขา อย่างไรก็ตาม เกริดไม่สามารถยอมรับได้ว่า 'แกรนด์มาสเตอร์' จะมีความรู้มากกว่า 'นักปราชญ์สติ๊กส์' เมอร์เซเดสกล่าวว่า "หาก 'แกรนด์มาสเตอร์' ได้เฝ้าสังเกตการณ์เหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในจักรวรรดิ เรื่องอุบายทั้งหมดของ 'อสุรกายมารร้าย' อัสทารอธก็จะถูกขัดขวางไว้ล่วงหน้าแล้ว และหาก 'แกรนด์มาสเตอร์' อยู่ในวังหลวงในวันที่อัสทารอธเปิดเผยตัวตน..." "หากเขาอยู่ที่นั่น...?" "อัสทารอธคงจะสลายไปเป็นเพียงเถ้าธุลี ก่อนที่เขาจะเรียกใช้ 'สนามพลังมารร้ายพายุ' ได้" เป็นเพราะความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมใน 'แกรนด์มาสเตอร์' เหล่าองค์ชายแห่งจักรวรรดิจึงไม่เกรงกลัวเหล่าปิศาจและตำนานต่างๆ มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ 'ราชันย์แห่งเวทมนตร์' เคยกล่าวไว้ว่า "ราชาผู้ไม่เคยแพ้ (Undefeated King) คือผู้เดียวที่สามารถต่อกรกับ 'แกรนด์มาสเตอร์' ได้ ในวินาทีที่ 'แกรนด์มาสเตอร์' เปิดเผยตนเองต่อโลกและถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ ตำนานบทใหม่ก็จะถือกำเนิดขึ้น" “...” เกริดเงียบไปนานหลังจากได้ฟังคำอธิบายของเมอร์เซเดส เมอร์เซเดสเห็นว่าเกริดเริ่มระมัดระวังแล้ว "ท่านจะมองข้ามเหล่า 'อัศวินชุดแดง' กลุ่มใหม่ที่กำลังได้รับการฝึกฝนโดย 'แกรนด์มาสเตอร์' โดยตรงมิได้" เกริดเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะยักไหล่ "เมอร์เซเดส ท่านเข้าใจผิดไปในเรื่องหนึ่ง" "ข้าเข้าใจผิด?" "ใช่ ข้าไม่ได้มองข้ามเหล่า 'อัศวินชุดแดง' เลย" มันเป็นเรื่องธรรมชาติ เหล่า 'อัศวินชุดแดง' ได้รับการฝึกฝนจาก 'เมอร์เซเดส' อัศวินในตำนาน และตอนนี้พวกเขาก็แข็งแกร่งกว่าเดิม "ข้าเพียงจะบอกว่าไอเท็มของข้าดีกว่าก็เท่านั้น" "...?" "ข้ารออยู่แล้ว 'ราชาโอเวอร์เกียร์'" ขณะที่พวกเขากำลังสนทนา กลุ่มของพวกเขาก็มาถึงท้องพระโรง เกริดทำตามคำแนะนำของพวกผู้ใหญ่และเห็นว่าตรงหน้าพวกเขาคือโต๊ะอาหารที่เต็มไปด้วยของว่าง ตรงข้ามกับองค์ชาย องค์ชายดูรันดัลมีสีหน้าไม่พอใจอย่างยิ่ง เขาไม่อาจเข้าใจการกระทำของผู้ใหญ่ที่ปฏิบัติต่อเกริดอย่างดีเช่นนี้ "ข้าคืออะไรเล่า? ข้าคือช่างตีเหล็ก" ยศถาบรรดาศักดิ์ต่างๆ เช่น 'ราชาแห่งวีรบุรุษ', 'จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่', และ 'ราชาองค์แรก' ล้วนเป็นรอง เกริดหวังว่ามื้อกลางวันที่น่าเบื่อนี้จะจบลงโดยเร็ว เขาอยากจะถือค้อนในมือและชำระล้างดาบเสียให้สิ้น เย็นวันนั้น... "เจ้าพร้อมแล้วหรือยัง?" "พร้อมแล้วขอรับ" เหล่าราชวงศ์ทั้งหมด รวมทั้งองค์ชายแห่งจักรวรรดิ ได้ออกจากนครวาติกันไปแล้ว จากนั้นเกริดก็มุ่งหน้าไปยังโรงตีเหล็กเล็กๆ แห่งหนึ่งในมุมของนครวาติกัน ดาบศักดิ์สิทธิ์สูญเสียแสงไปมากกว่าเมื่อตอนที่ดาเมียนนำมาแสดงเมื่อเช้านี้ เสียอีก อัตราการกลายเป็นหินเนื่องจาก 'ศิลาแห่งบาปกำเนิด' นั้นรวดเร็วนัก "แยกส่วนไอเท็ม!" เกริดต้องเพิ่มระดับความเข้าใจในดาบศักดิ์สิทธิ์ให้ถึง 100% เสียก่อน แม้ว่าดาบศักดิ์สิทธิ์จะแตกสลายต่อหน้าต่อตาเขา ดาเมียนก็ไม่รู้สึกกังวลแต่อย่างใด เขาเพียงแค่เชื่อมั่นในตัวเกริด!