บทที่ 328: การร่วมมือกันของวิลเลียมและชา [ภาค 2] หนึ่งวันผ่านไป สามวันผ่านไป วันเวลาล่วงเลยไปหลายวันนับตั้งแต่การหายตัวไปของวิลเลียม และใบหน้าของเหล่าทหารในกองทัพสวรรค์ก็เริ่มแสดงอาการหงุดหงิดออกมา พวกเขาต้องเตรียมพร้อมระวังภัยในระดับสูงสุดตลอดหกวันที่ผ่านมา จนบางคนถึงกับมีอาการท้องผูกเพราะมัวแต่พะวักพะวนคอยระวังการลอบโจมตีของวิลเลียมอยู่ตลอดเวลา ความรู้สึกมันเหมือนกับมีอาการคันคะเยออยู่ภายในร่างกายที่ไม่ว่าจะพยายามเกาแรงแค่ไหนก็ไม่หายคันเสียที ในขณะที่เรื่องทั้งหมดนี้กำลังดำเนินอยู่ ลูกครึ่งเอลฟ์ที่พวกเขากำลังตามหาตัวกันให้ควั่กกลับกำลังนอนกรนฟี้อยู่ใต้ผืนดิน หลังจากที่ทำงานหนักติดต่อกันมาตลอดหกวัน วิลเลียมเหนื่อยมาก เขารู้ดีว่าไม่มีทางที่เขาจะเอาชนะกองทัพที่มีจำนวนนับล้านได้หากต้องเผชิญหน้ากันตรงๆ นี่คือเหตุผลที่เขาเตรียม "เซอร์ไพรส์" เอาไว้ให้พวกนั้นที่ความลึกหลายพันเมตรใต้ฝ่าเท้า ในช่วงเริ่มต้น มีเพียงเขาที่ทำงานอยู่คนเดียว แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน ชาก็ตัดสินใจมาร่วมสนุกด้วยและช่วยเขาถากถางพื้นที่ลึกลงไปใต้ดิน ปีศาจทรายที่นั่งอยู่ข้างๆ จูนั้นเป็นเพียงร่างแยกทรายที่ชาสร้างขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพสวรรค์สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ ส่วนปีศาจหมูก็ทำหน้าที่เป็นคนคอยระวังภัยที่จะส่งสัญญาณเตือนชาหากมีใครเริ่มเข้ามาใกล้ตำแหน่งของพวกเขา “พูดตามตรงนะ แผนของเจ้านี่มันชั่วร้ายจริงๆ วิลล์” ชาพึมพำขณะชำเลืองมองลูกครึ่งเอลฟ์ที่นอนกรนอยู่ข้างๆ ปีศาจทรายเองก็เหนื่อยมากเช่นกัน แต่ทว่าร่องรอยของความคาดหวังกลับปรากฏชัดบนใบหน้าของเขา ‘พรุ่งนี้’ ชาคิดในใจ ‘เรื่องทั้งหมดนี้จะจบลงในพรุ่งนี้’ ชาค่อยๆ หลับตาลงเช่นกัน งานของพวกเขาเสร็จสิ้นแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่คือการพักผ่อนและฟื้นฟูเรี่ยวแรงเพื่อการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่จะเกิดขึ้นในวันรุ่งขึ้น - เหล่ามหาเทพและฮีโร่ผู้เป็นอมตะต่างก็ให้ความสนใจกับผลลัพธ์ของการทดสอบนี้ไม่น้อย พวกเขาไม่สามารถมองเห็นได้ว่าวิลเลียมอยู่ที่ไหน แต่พวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจ สำหรับพวกเขาที่อาศัยอยู่บนสวรรค์มานานนับพันปี นี่คือความบันเทิงชั้นยอด อย่างไรก็ตาม การหายตัวไปของวิลเลียมทำให้มหาเทพและฮีโร่ผู้เป็นอมตะบางส่วนกลับไปทำหน้าที่ของตน พวกเขารอมาสองสามวันแล้วแต่ก็ยังไร้วัวแววของลูกครึ่งเอลฟ์ จึงได้แต่ฝากฝังให้เพื่อนพ้องและคนรู้จักช่วยเรียกพวกเขาเมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง ราชาจิบไวน์ในจอกพลางขมวดคิ้วมุ่น เขาใช้ดวงตาเพ่งมองไปทั่วสนามรบแต่ก็ไม่พบเด็กหนุ่มที่ไหนเลย นักรบคนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกันและได้ผลลัพธ์แบบเดียวกัน นี่หมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่าตอนนี้วิลเลียมไม่ได้อยู่บนสนามรบ และในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เหลือเพียงที่เดียวเท่านั้นที่เขาจะซ่อนตัวอยู่ได้... แน่นอนว่าหากราชาและนักรบอมตะคนอื่นๆ คิดเรื่องนี้ได้ เหล่ามหาเทพและกองทัพสวรรค์ก็ย่อมคิดได้เช่นกัน อัศวินสีชาดได้สั่งให้อัศวินใช้พลังออร่าโจมตีลงบนพื้นดินใต้ฝ่าเท้าเพื่อบีบให้เด็กหนุ่มออกมา แต่ก็ไม่เป็นผล เมื่อพวกเขาเริ่มโจมตี ชาก็พาวิลเลียมลงไปลึกใต้ดินในจุดที่คลื่นกระแทกส่งไปไม่ถึง หลังจากระดมโจมตีอยู่เต็มวัน กองทัพสวรรค์ก็หยุดมือ พวกเขาทำดีที่สุดแล้ว แต่เจ้าหนูที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินก็ยังปฏิเสธที่จะออกมาไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม สิ่งที่พวกเขาไม่รู้เลยก็คือ การโจมตีของพวกเขาช่วยลูกครึ่งเอลฟ์ให้คลายชั้นดินที่แข็งกระด้างใต้ฝ่าเท้าของกองทัพโดยไม่ตั้งใจ ด้วยเหตุนี้ กระบวนการขุดเจาะจึงรวดเร็วยิ่งขึ้น วิลเลียมและชาไม่ต้องออกแรงทำลายหินและดินที่แข็งตัวเหล่านี้ ซึ่งทำให้งานของพวกเขาลำบากน้อยลง พวกเขาถึงกับขอบคุณกองทัพสวรรค์อยู่ในใจที่ช่วยให้งานง่ายขึ้น! เมื่อวันที่เจ็ดมาถึง กองทัพสวรรค์ก็เริ่มจะหมดความอดทน พวกเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว และแม้แต่การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็อาจกระตุ้นให้พวกเขาลงมือได้ทันที สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งในแผนการของวิลเลียมเช่นกัน หลังจากฝึกฝนกับเอซิโอมาเป็นเวลาหกเดือน เด็กหนุ่มได้เรียนรู้วิธีการสร้างความตึงเครียด เอซิโอเป็นผู้เชี่ยวชาญในการทำให้เหยื่อรู้สึกไม่สบายใจ เขาจะไม่ยอมให้เหยื่อได้พักแม้แต่วินาทีเดียว เขาจะทำให้เหยื่อรู้สึกเหมือนถูกจับตามองอยู่ตลอดเวลา ซึ่งจะสร้างความเครียดให้กับทั้งร่างกายและจิตใจ วิลเลียมใช้เทคนิคเดียวกันนี้กับกองทัพสวรรค์โดยได้รับความช่วยเหลือจากชา ปีศาจทรายจะทำให้พื้นดินบางส่วนสั่นสะเทือน ยกตัวขึ้น และสร้างกลุ่มหมอกควัน ซึ่งจะกระตุ้นให้กองทัพเข้าไปตรวจสอบ กองทัพสวรรค์เริ่มเหนื่อยหน่ายกับการก่อกวนนี้ และเลือกที่จะเพิกเฉยต่อการเคลื่อนไหวแบบสุ่มบนพื้นดินเหล่านั้น เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าและความมืดปกคลุมดินแดน ดวงตาของวิลเลียมก็ลืมขึ้น รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้าขณะที่เขาแกะห่อโลลิป๊อปสีดำก่อนจะคาบไว้ในปาก “ได้เวลาแล้วใช่ไหม?” ชาถาม จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนและกอดอก วิลเลียมพยักหน้า “ได้เวลาแสดงแล้ว!” - บางทีมันอาจจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ในวันที่เจ็ดที่วิลเลียมตัดสินใจดำเนินแผนการ กลับไม่มีดวงจันทร์อยู่บนท้องฟ้าเลย สนามรบรอบประตูสวรรค์ถูกห่อหุ้มด้วยความมืดมิด มีเพียงแสงสว่างจากภายในพอร์ทัลเท่านั้นที่มองเห็นได้ไกลหลายไมล์ อัศวินทองคำคนหนึ่งหาวออกมาเพื่อระบายความเหนื่อยล้าที่สะสมอยู่ภายในร่างกาย ในไม่ช้า อาการหาวก็แพร่กระจายไปทั่วสนามรบเมื่อทหารคนอื่นๆ ยอมแพ้ต่อสัญชาตญาณของร่างกาย พวกเขาว่ากันว่าอาการหาวนั้นติดต่อกันได้ เมื่อคนหนึ่งหาว ทุกคนก็จะหาวตาม หลังจากอัศวินทองคำหาวเสร็จ เขารู้สึกเหมือนมีบางอย่างเฉียดผ่านร่างกายไปคล้ายกับสายลมที่พัดผ่าน อัศวินกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่พบสิ่งผิดปกติ เขาคิดว่าคงแค่คิดไปเองจึงกลับไปเฝ้ายามต่อเพื่อป้องกันไม่ให้ลูกครึ่งเอลฟ์ผ่านประตูสวรรค์ไปได้ วิลเลียมค่อยๆ ก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังประตูสวรรค์ด้วยย่างก้าวที่มั่นคง โลลิป๊อปในปากของเขาคือโลลิป๊อปสีดำที่ช่วยให้เขาสามารถใช้ความสามารถติดตัว “ผ้าคลุมแห่งความมืด” ได้ ตราบใดที่โลลิป๊อปยังอยู่บนริมฝีปาก เขาจะสามารถใช้ความมืดมิดของยามค่ำคืนเพื่อเคลื่อนที่โดยไม่ถูกตรวจพบ แน่นอนว่าทักษะนี้มีข้อจำกัด บุคคลที่ทรงพลังซึ่งสามารถมองทะลุภาพลวงตาและการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิจะสามารถตรวจพบเขาได้ทันที โชคดีที่ไม่มีอัศวินคนใดที่เขาเดินผ่านมีความสามารถเหล่านั้น ช่องว่างระหว่างวิลเลียมและประตูสวรรค์ลดลงอย่างช้าๆ เมื่อเขาอยู่ห่างจากประตูเพียงไม่กี่ร้อยเมตร ฝีเท้าของวิลเลียมก็เริ่มช้าลง เขาพยายามสร้างเสียงให้ร่วมน้อยที่สุดเพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นตรวจพบร่องรอย มันเป็นหนึ่งในสิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากเอซิโอระหว่างการฝึก และจนถึงตอนนี้ ทุกอย่างก็ดำเนินไปได้อย่างราบรื่น... จนกระทั่ง “ฮัดเชิ้ว!” ทหารยามคนหนึ่งจามออกมา และทุกคนต่างก็หันไปมองเขา อัศวินสวรรค์คนนั้นรู้สึกอับอายและก้มหัวขอโทษผู้บังคับบัญชา ทว่าก่อนที่เขาจะได้เงยหน้าขึ้น เสียงจามอีกครั้งก็ดังขึ้นข้างๆ เขาพอดี วิลเลียมรีบตะครุบจมูกตัวเองไว้เพื่อป้องกันไม่ให้จามซ้ำอีกรอบ นับว่าโชคร้ายมากที่ตอนที่ทหารยามคนนั้นจาม เขาจามใส่หน้าวิลเลียมเต็มๆ จนทำให้จมูกของลูกครึ่งเอลฟ์เกิดอาการระคายเคือง ร่างกายของลูกครึ่งเอลฟ์เกร็งเครียดขณะที่เขายืนนิ่งสนิท ไม่กี่วินาทีต่อมา ออร่าหลายสายก็แผ่ซ่านผ่านร่างกายของเขาไป ทำให้เขายิ่งตัวแข็งทื่อ วิลเลียมถอนหายใจพลางหยิบโลลิป๊อปออกจากปาก ในเมื่อที่ซ่อนถูกเปิดเผยแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะซ่อนตัวอีกต่อไป “นี่ คุณควรจะปิดจมูกเวลาจามนะ” วิลเลียมบ่นใส่อัศวินที่จามใส่หน้าเขา “คุณขาดมารยาทจริงๆ” อัศวินสวรรค์ยิ้มกว้างพลางพยักหน้า “ขอโทษที ครั้งหน้าข้าจะทำให้ดีกว่านี้” “ควรจะเป็นอย่างนั้น” วิลเลียมเช็ดหน้าด้วยชายเสื้อของเขา จากนั้นเขาก็มอบรอยยิ้มที่สดใสให้กับเหล่าอัศวินสวรรค์ที่ล้อมรอบเขาไว้แล้วก่อนจะโบกมือ “ไปล่ะนะ!” เหล่าอัศวินกรูเข้ามาและฟาดฟันอาวุธใส่ตัววิลเลียม แต่เด็กหนุ่มกลับไม่สะทกสะท้าน เมื่อการโจมตีของพวกเขาปะทะเข้ากับร่างกายของเด็กหนุ่ม ร่างนั้นก็พังทลายลงและกลายเป็นกองทราย “เขาอยู่นี่!” หัวหน้าอัศวินสวรรค์ตะโกน “เจ้าเด็กนั่นอยู่นี่” เหล่าหัวหน้าหน่วยที่ทรงพลังของแต่ละกองร้อยต่างเปิดใช้งานออร่าและสแกนไปรอบๆ หลังจากรอคอยมาเจ็ดวัน ในที่สุดเป้าหมายของพวกเขาก็ปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง “ศาสตร์สงครามยิงเร็ว... รูปแบบผสาน” เสียงของวิลเลียมดังสะท้อนอย่างน่าขนลุกในค่ำคืนที่มืดมิด “บริตเซอร์ เรลกัน!” วิลเลียมหายวับไปจากจุดที่เขายืนอยู่ และอัศวินสีชาดก็รีบเข้าไปขวางวิถีการเคลื่อนที่ของเขาทันที อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในไม่ช้า เสียงตะโกนดังหลายสายก็ดังสะท้อนไปทั่วสนามรบ และทุกเสียงต่างก็พูดเป็นคำเดียวกัน ““ศาสตร์สงครามยิงเร็ว... รูปแบบผสาน บริตเซอร์ เรลกัน!”” เสียงแหวกอากาศดังตามมาติดๆ พร้อมกับวัตถุหลายอย่างพุ่งตรงไปยังประตูสวรรค์ท่ามกลางความมืดมิด ผู้ที่มีสัมผัสที่แข็งแกร่งสามารถระบุตำแหน่งของวัตถุที่บินมาเหล่านี้ได้และพุ่งเข้าไปสกัดกั้น ทันใดนั้น แสงสีขาวจ้าจนตาพร่าก็ลงมาปกคลุมสนามรบ แสงนั้นมาจากวัตถุที่พุ่งมาซึ่งเหล่าหัวหน้าหน่วยกองทัพสวรรค์พยายามจะสกัดกั้นนั่นเอง พวกมันคือโลลิป๊อปสีขาวเข้มข้นที่วิลเลียมนำมาผสานเข้าด้วยกันเพื่อสร้างแสงจ้าที่รุนแรงจนบีบให้เหล่าอัศวินต้องหลับตาลง แสงเหล่านี้ปรากฏขึ้นหลายจุดบนสนามรบในเวลาเดียวกัน ทำให้ฝ่ายป้องกันต้องยกมือขึ้นบังตาชั่วขณะเนื่องจากความเข้มของแสง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ตามมาหลังจากนั้นทำให้เหล่ามหาเทพและฮีโร่ผู้เป็นอมตะต้องสูดลมหายใจเข้าด้วยความตกตะลึง “แกน่ะ...” นั่นคือคำพูดสุดท้ายที่กองทัพสวรรค์ได้ยิน ก่อนที่พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาจะพังทลายลง ส่งให้พวกเขาทุกคนร่วงหล่นลงสู่หลุมยักษ์ที่มีความลึกกว่าหนึ่งพันเมตรทันที