บทที่ 338: ผู้รุกรานแห่งทวีปใต้ เพียงไม่กี่วันหลังจากที่พวกเขามาถึงชายฝั่งของทวีปใต้ เหล่าเอลฟ์ก็มุ่งหน้าไปยังราชวงศ์เซลันทันทีเพื่อเริ่มต้นการพิชิตดินแดนมนุษย์เป็นครั้งแรก เป็นไปตามที่พวกเขาคาดไว้ ทุกคนที่มีอายุเกินยี่สิบปีได้กลายเป็นรูปปั้นคริสตัลไปหมดแล้ว อาจกล่าวได้ว่าการยึดครองอาณาจักรนั้นง่ายดายเหมือนกับการแย่งขนมจากเด็ก มีเพียงไม่กี่คนที่พยายามขัดขืน แต่พวกเขาก็ไม่สามารถทัดทานความแข็งแกร่งของเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของเผ่าเอลฟ์ได้ "อ่อนแอ! อ่อนแอเหลือเกิน!" หนึ่งในอัจฉริยะเอลฟ์อุทานออกมาหลังจากเอาชนะเด็กหนุ่มวัยสิบเก้าปีที่พยายามปกป้องเด็กๆ ที่เหลือรอดซึ่งถูกต้อนมารวมกันในศาลาว่าการเมือง วัยรุ่นอีกหลายคนนอนบาดเจ็บอยู่บนพื้น ในขณะที่คนอื่นๆ หมดสติไป อัจฉริยะเอลฟ์คนอื่นๆ มองดูมนุษย์ที่พ่ายแพ้ด้วยความเหยียดหยาม พวกเขาไม่ได้คาดหวังการต่อต้านที่รุนแรงจากผู้รอดชีวิตอยู่แล้ว แต่เหล่านักรบหนุ่มสาวของราชวงศ์เซลันนั้นอ่อนแอเกินไปจริงๆ "ทำไมเราไม่ฆ่าพวกมันทิ้งให้หมดเลยล่ะ?" เอลฟ์รูปงามผมสีเขียวเสนอขึ้นขณะเหยียบลงบนศีรษะของนักรบที่ล้มลงคนหนึ่ง "ข้าแน่ใจว่าการฆ่าพวกมันจะช่วยสอนให้คนอื่นๆ รู้ว่าไม่ควรต่อต้านการปกครองของเรา จริงไหม?" เสียงโห่ร้องสนับสนุนดังมาจากเหล่าเอลฟ์ ซึ่งทำให้เอลฟ์ผมเขียวแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย "พอได้แล้ว" น้ำเสียงเย็นชาและทรงอำนาจสั่งการขึ้น เอลฟ์ผมสีเขียวรูปงามกำลังจะประท้วง แต่เขาก็รีบเก็บคำพูดทันทีเมื่อเห็นเจ้าของเสียงที่สั่งให้เขาหยุด "ข้าแค่ล้อเล่นน่ะพะย่ะค่ะ เจ้าหญิง" เอลฟ์ผมเขียวถอยกลับและค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม เอลฟ์ผู้งดงามที่มีผมสีบลอนด์น้ำผึ้งยาวสลวยและดวงตาสีฟ้าพยักหน้าอย่างเข้าใจ เธอคือตัวแทนของกษัตริย์ที่ได้รับหน้าที่เป็นผู้ควบคุมดูแลในการเดินทางครั้งนี้ แม้ว่าอำนาจสั่งการภารกิจทั้งหมดจะอยู่ในมือของเอลันดอร์ แต่ไม่มีเอลฟ์ตนใดที่เกิดในทวีปซิลเวอร์มูนจะกล้าขัดคำสั่งของเจ้าหญิงแห่งราชวงศ์ แม้ว่าเธอจะมีตำแหน่งเป็นเพียงผู้ควบคุมดูแลก็ตาม แม้แต่เอลันดอร์เองก็ต้องเคารพในความปรารถนาของเธอ เพราะเธอคือ อีโอวีน เจ้าหญิงลำดับที่สี่แห่งป่าแสงดาว (Starlight Forest) และเจ้าหญิงชั้นสูงแห่งทวีปซิลเวอร์มูน "แม้ว่ามนุษย์จะกดขี่เผ่าพันธุ์ของเราเป็นทาสมานานนับพันปี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราต้องลดตัวลงไปอยู่ในระดับเดียวกับพวกเขา" เจ้าหญิงอีโอวีนกล่าว "เราคือเอลฟ์ เผ่าพันธุ์ของเราสูงส่งกว่าพวกเขา ไม่มีเหตุผลใดที่เราจะต้องทำตัวเหมือนพวกคนเถื่อน" เอลฟ์ผมสีเขียวยิ้มและพยักหน้าเห็นด้วย "เป็นอย่างที่ท่านว่าพะย่ะค่ะเจ้าหญิง ข้าขออภัย อารมณ์ชั่ววูบทำให้ข้าขาดสติไป" "เข้าใจได้ โปรดระวังอย่าให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้อีกในอนาคต" "รับทราบพะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" เอลฟ์ผมสีเขียวถอยออกไปอย่างสิ้นเชิง เอลฟ์ตนอื่นๆ ไม่มีใครพูดอะไร พวกเขาเพียงแค่มองไปยังเอลันดอร์ ผู้บัญชาการของพวกเขา เพื่อรอคำสั่ง "รวบรวมนักรบและขังพวกมันไว้ในคุก" เอลันดอร์สั่งการ "ส่วนเด็กๆ ที่ต่อสู้ไม่ได้ ก็ปล่อยพวกมันไว้แบบนั้น พวกมันไม่มีภัยคุกคามต่อเรา" เอลันดอร์ยิ้มพลางมองไปยังเจ้าหญิงที่ยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร "ในเมื่อองค์หญิงทรงมีพระเมตตา เราก็จะแสดงความเมตตาเช่นกัน นี่คือความแตกต่างระหว่างเผ่าพันธุ์ของเรากับพวกคนเถื่อน เราไม่ควรลดตัวลงไปอยู่ในระดับเดียวกับพวกมัน" ""รับทราบ!"" เหล่าเอลฟ์รุ่นเยาว์ไม่กล้าพูดอะไรต่อหน้าเจ้าหญิง แต่ในใจของพวกเขากลับโหยหาที่จะเหยียดหยามมนุษย์ และทำให้พวกมันต้องชดใช้ให้กับช่วงเวลาหลายปีที่เผ่าพันธุ์ของตนต้องตกเป็นทาสในเงื้อมมือของมนุษย์ แม้ว่าพวกเขาจะเห็นด้วยต่อหน้า แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่ทำอะไรเลยเมื่อเจ้าหญิงเอลฟ์ทรงหันเหความสนใจไปทางอื่น พวกเขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะทรมานและจองจำมนุษย์ที่เคยปฏิบัติกับเผ่าพันธุ์เอลฟ์เหมือนเป็นเพียงของเล่น หลังจากได้รับคำสั่งจากเอลันดอร์ นักรบเอลฟ์ก็ลากวัยรุ่นที่ล้มลงออกไปและมัดพวกเขาไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ก่อปัญหา การยึดครองเมืองหลวงของราชวงศ์เซลันดำเนินไปอย่างราบรื่น อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถจับกุมสมาชิกที่รอดชีวิตของราชวงศ์ได้ อาจกล่าวได้ว่าสมาชิกราชวงศ์ไม่ได้อยู่ในเมืองหลวงแล้วตอนที่พวกเขามาถึง ราวกับว่าคนเหล่านั้นคาดการณ์การมาถึงของพวกเขาเอาไว้แล้ว ในตอนนั้นเอง ชายชุดดำกว่าร้อยคนปรากฏตัวขึ้นบนกำแพงปราสาทพร้อมกับอาวุธในมือ "พวกแกเป็นใคร และมาทำอะไรในดินแดนของมนุษย์?" หนึ่งในชายชุดดำถามขึ้น เอลันดอร์แสยะยิ้มและชักดาบออกมา "ข้าชื่อเอลันดอร์ ผู้บัญชาการกองกำลังเอลฟ์ที่จะมายึดครองอาณาจักรแห่งนี้ ทหาร! ฆ่าพวกสุนัขรับใช้พวกนี้ให้หมด!" เอลฟ์หลายตนเรียกธนูออกมาและเริ่มยิงทันที ส่วนผู้ที่เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ก็ร่ายคาถาเข้าใส่โดยไม่คิดจะเหลือชีวิตชายชุดดำคนใดไว้ เหล่าผู้อาวุโสที่ร่วมเดินทางมาด้วยในภารกิจนี้ได้เตือนพวกเขาไว้แล้วว่า ทวีปใต้ได้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของ "องค์กร" ที่มีชื่อเสียโด่งดัง พวกเขาเสริมว่าหากพบเจอคนพวกนี้ ให้พยายามกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากถ้าเป็นไปได้ ผู้นำของชายชุดดำสั่งให้ถอยทัพทันทีในขณะที่เขาร่ายเวทมนตร์ป้องกันเพื่อคุ้มครองตนเองจากลูกธนูและเวทมนตร์ของเอลฟ์ที่ตกลงมาเหมือนห่าฝน ในฐานะหนึ่งในนายทหารใต้บังคับบัญชาของคอนเนอร์ มันเป็นหน้าที่ของเขาที่ต้องควบคุมราชวงศ์เซลันให้เบ็ดเสร็จ ถึงอย่างนั้น ความแตกต่างของจำนวนก็เพียงพอที่จะบอกเขาได้ว่าการสู้กับเอลฟ์ในตอนนี้ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงอะไรได้ "ถอย!" ชายชุดดำสั่งการ ขณะที่สมาชิกขององค์กรพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหนีเอาชีวิตรอด น่าเสียดายที่ใช่ว่าทุกคนจะโชคดี พวกเขาหลายคนต้องตายภายใต้เงื้อมมือของเหล่าอัจฉริยะเอลฟ์ที่ไล่ตามราวกับกำลังล่าหมูป่าในป่า ชายชุดดำสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเบลดมาสเตอร์และอาร์คมิจในหมู่กองทัพเอลฟ์ การอยู่ที่นี่ต่อไปก็มีแต่จะตายเหมือนหมาตัวหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจใช้คัมภีร์เคลื่อนย้ายมวลสารเพื่อหนีเอาชีวิตรอด เขามีเป้าหมายเดียวในใจ นั่นคือการรายงานสถานการณ์ปัจจุบันให้ผู้นำของเขา ซึ่งขณะนี้อยู่ที่อาณาจักรเฮลลันได้รับทราบ เอลันดอร์มองดูการสังหารหมู่สมาชิกขององค์กรด้วยความเหยียดหยาม เขาไม่แม้แต่จะสั่งให้เบลดมาสเตอร์ที่ติดตามเขามาเข้าร่วมในการสังหาร สำหรับเขานั้น การปล่อยให้พวกเอลฟ์หนุ่มสาวได้ลิ้มรสเลือดของสมาชิกองค์กรถือเป็นการอุ่นเครื่องที่ดีสำหรับการพิชิตดินแดนมนุษย์ "ฝ่าบาท โปรดตามข้าเข้าไปในปราสาทเถิดพะย่ะค่ะ" เอลันดอร์กล่าวด้วยรอยยิ้มมั่นใจ "แม้พวกคนเถื่อนจะหยาบช้า แต่พระราชวังของพวกมันก็เป็นสถานที่เดียวที่เหมาะสมสำหรับการพักผ่อนของท่าน ให้ข้านำทางท่านไปเถิด เจ้าหญิงอีโอวีน" เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองไปยังเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังก้องอยู่ในอากาศ ขณะที่เชิญเจ้าหญิงไปชมปราสาทมนุษย์ราวกับว่าพวกเขากำลังเดินเล่นในป่า เจ้าหญิงอีโอวีนพยักหน้า "ขอบคุณ ท่านผู้บัญชาการ สำหรับข้อเสนอ โปรดให้ข้ารบกวนท่านสักระยะหนึ่ง" "การรับใช้ท่านไม่ใช่การรบกวนเลยพะย่ะค่ะฝ่าบาท ในทางกลับกัน มันเป็นความยินดีของข้าอย่างยิ่งที่จะได้ติดตามท่าน" "ขอบคุณ ท่านผู้บัญชาการ" ใช้เวลาเพียงครึ่งวัน ผู้รอดชีวิตทั้งหมดของราชวงศ์ก็ถูกรวบรวม กองกำลังเอลฟ์ทำให้แน่ใจว่าวัยรุ่นที่มีร่างกายแข็งแรงทุกคนถูกจองจำ เอลันดอร์คัดเลือกหญิงงามหลายคนจากบรรดาวันรุ่นเหล่านั้น เพราะเขาวางแผนที่จะเปลี่ยนพวกเธอให้เป็นทาส แน่นอนว่าเด็กสาวเอลฟ์บางคนก็เลือกชายหนุ่มรูปงามสองสามคนมาเป็นคนรับใช้ชายในช่วงที่พวกเขาพำนักอยู่ที่นี่เช่นกัน ใช่แล้ว พวกเขาได้นำปลอกคอทาสที่ทำจากทวีปซิลเวอร์มูนมาด้วยตามคำสั่งของเหล่าประมุข พวกเขาถือว่าเป็นเรื่องธรรมดาที่จะทำให้มนุษย์ต้องชดใช้คืนสำหรับปีที่เอลฟ์ต้องถูกกดขี่เป็นทาสภายใต้เงื้อมมือของพวกมัน แผนของเอลันดอร์คือการเปลี่ยนทาสเหล่านี้ให้เป็นผู้นำทางที่จะบอกข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับขอบเขตของดินแดนที่อยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์เซลัน และแน่นอนว่า เอลันดอร์และนายทหารของเขายังวางแผนที่จะทำให้ทาสสาวสวยเหล่านี้เป็นของเล่นของพวกเขาด้วย ผู้บัญชาการเอลฟ์ได้อนุมัติเรื่องนี้ และเจ้าหญิงอีโอวีนก็ตัดสินใจที่จะหลับตาข้างหนึ่งให้กับการกระทำของเขา สำหรับเธอ การเปลี่ยนมนุษย์เป็นทาสยังดีกว่าการฆ่าพวกมันทิ้งโดยตรง นี่คือข้อตกลงที่ไม่ได้เขียนไว้ซึ่งเอลันดอร์และเธอเห็นพ้องตรงกัน ในฐานะผู้ควบคุมดูแล เธอต้องไม่ก้าวก่ายวิธีที่เอลันดอร์จัดการสิ่งต่างๆ เธอมาที่นี่ในฐานะผู้สังเกตการณ์เท่านั้น การป้องกันการฆ่าฟันที่ไม่จำเป็นคือสิ่งเดียวที่เธอสามารถทำให้กับพลเมืองเดิมของราชวงศ์เซลันได้ "ถึงอย่างนั้น ราชวงศ์นี้ก็ช่างไร้กระดูกสันหลังจริงๆ" เอลันดอร์พูดเบาๆ ขณะมองไปที่ปราสาท "เพียงแค่เห็นเค้าลางของปัญหาก็รีบโกยแน่บหนีไปทันที เอาเถอะ ถึงพวกมันจะอยู่ต่อ ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน" เหล่านายทหารข้างกายเขาพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขามั่นใจว่า นอกจากกองทัพเครทอเรียนแล้ว ทุกคนที่รอดชีวิตจากมหาเวทระดับทวีปล้วนตกอยู่ภายใต้ความเมตตาของพวกเขาโดยสิ้นเชิง —— "ที่ว่านางหายไป หมายความว่ายังไง?" เจสันถามชายชุดดำที่ถูกเขาเหยียบอยู่ใต้เท้า "ถ้าแกไม่บอกสิ่งที่ข้าอยากรู้ ข้าจะฆ่าพวกแกให้หมด" หลังจากกองทัพเครทอเรียนขึ้นบกที่ชายฝั่งของอาณาจักรฟรีเซีย พวกเขาก็เข้ายึดเมืองหลวงทันที อย่างไรก็ตาม ต่างจากพวกเอลฟ์ที่เหยียดหยามมนุษย์ กองทัพเครทอเรียนไม่ได้ทำร้ายพลเมือง แต่พุ่งเป้าไปที่พวกชายชุดดำที่เข้ายึดครองพระราชวังเท่านั้น "ข้าสาบานว่าข้าพูดความจริง!" ชายชุดดำอ้อนวอน "เจ้าหญิงซิโดนีหนีไปจากอาณาจักรเฮลลัน และไม่มีใครรู้ว่านางอยู่ที่ไหน พวกเราไม่รู้จริงๆ ว่านางอยู่ที่ไหน ได้โปรดเถอะ ข้าบอกท่านไปหมดทุกอย่างที่รู้แล้ว ปล่อยข้าไปเถอะ!" เจสันแสยะยิ้มขณะยกดาบในมือขึ้นและบั่นศีรษะของชายคนนั้นขาดสะบั้นด้วยการตวัดดาบเพียงครั้งเดียว "คนไร้ประโยชน์ไม่สมควรมีชีวิตอยู่" เจสันกล่าว จากนั้นเขาก็หันไปมองชายชุดดำที่เหลือซึ่งถูกต้อนมาคุกเข่าเรียงแถวต่อหน้าเขา "ข้าจะถามอีกครั้ง ลูกพี่ลูกน้องของข้าอยู่ที่ไหน?" เจสันถามพร้อมรอยยิ้มปีศาจ "พวกแกคงไม่อยากมีจุดจบเหมือนไอ้คนไร้ประโยชน์นี่ใช่ไหม?" พวกชายชุดดำที่ถูกกองทัพเครทอเรียนกักตัวไว้ต่างสั่นสะท้าน พวกเขาไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าหญิงซิโดนีอยู่ที่ไหน หากพวกเขารู้ พวกเขาจะไม่ลังเลเลยที่จะบอกเจ้าชายผู้กระหายเลือดคนนี้ ผู้ซึ่งไม่กะพริบตาแม้แต่ตอนฆ่าคน ว่าเจ้าหญิงอยู่ที่ไหน แน่นอนว่าเจสันรู้ดีว่าพวกมันไม่รู้คำตอบของคำถามเขา สิ่งที่เขาทำอยู่เป็นเพียงเพื่อความบันเทิงเท่านั้น เขาได้ทำให้การทำให้เหยื่ออ้อนวอนขอชีวิตก่อนจะปลิดชีพพวกมันกลายเป็นงานอดิเรกไปเสียแล้ว