บทที่ 347: ดินแดนอมตะ “พวกเจ้าเป็นใค— อัก!” “หยุดนะ!” “ผู้บุกรุ— อ๊าก!” เจคิลล์และวิลเลียมไม่ยอมเปิดโอกาสให้สมาชิกของเดอุสคนใดได้เรียกกำลังเสริมหลังจากก้าวผ่านพอร์ทัลเข้ามา แม้ทหารยามสองคนที่พวกเขาเค้นข้อมูลมาจะบอกว่ามีคนอยู่ข้างในดินแดนเร้นลับไม่ถึงร้อยคน แต่พวกเขาก็ยังไม่ไว้วางใจคำพูดเหล่านั้นเสียทีเดียว “พลังวิญญาณในโดเมนนี้ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ” เอียนกล่าวหลังจากสำรวจไปรอบๆ “เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้ถูกทิ้งไว้โดยไม่มีใครรบกวนมานานหลายศตวรรษแล้ว” เจคิลล์พยักหน้าเห็นด้วย “ที่นี่คือขุมทรัพย์ที่รอการกวาดล้าง ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมคนพวกนี้ถึงต้องทำอะไรลับๆ ล่อๆ” เอธอนที่เกาะอยู่บนไหล่ของวิลเลียมส่งเสียงร้องอย่างภาคภูมิใจ เป็นเพราะความดีความชอบของมันที่ทำให้พวกเขาค้นพบดินแดนเร้นลับแห่งนี้ ซึ่งถูกเก็บเป็นความลับมาตั้งแต่เริ่มก่อตั้งอาณาจักรเฮลลัน สายตาของวิลเลียมจับจ้องไปที่เกาะลอยฟ้าเบื้องบน ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาความรู้สึกว่ามีบางอย่างบนเกาะนั้นกำลังเรียกหาเขา ทันใดนั้น กริชที่กษัตริย์โนอาห์ฝากฝังไว้กับเขาก็พุ่งออกมาจากแหวนเก็บของ มันลอยอยู่ตรงหน้าวิลเลียมและเปล่งแสงสีแดงเป็นจังหวะ ในตอนนั้น เมื่อเขาพยายามใช้ทักษะตรวจสอบเพื่อระบุตัวตนของกริชเล่มนี้ เขาไม่ได้รับข้อมูลใดๆ เลย ทว่าหลังจากอัปเกรดอาชีพหลักของเขา ฟังก์ชันบางอย่างในเทวภาพของกาวินก็ได้รับการอัปเกรดขึ้นด้วยเช่นกัน วิลเลียมคว้ากริชที่ลอยอยู่และใช้ทักษะตรวจสอบกับมันทันที - [ เรลิกแห่งผู้รักษาคำสาบาน ] — โบราณวัตถุจากยุคแห่งทวยเทพ — เพื่อค้นหาความลับสู่ความเป็นอมตะ ปฐมกษัตริย์แห่งอาณาจักรเฮลลันได้ทุ่มเททรัพยากรของอาณาจักรเพื่อพัฒนาแดนเร้นลับแห่งนี้ — ปฐมกษัตริย์ทรงเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ศาสตร์มืด และยังเป็นผู้ที่ระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง หลังจากค้นพบโบราณวัตถุที่สาบสูญจากยุคแห่งทวยเทพ พระองค์จึงตัดสินใจวางข้อจำกัดไว้บนโดเมนเพื่อป้องกันการบินทุกรูปแบบ ทั้งนี้เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครสามารถย่างกรายเข้าไปในป้อมปราการที่ซึ่งขุมพลังโบราณถูกจองจำอยู่ได้ — มีเพียงผู้ถือครองเรลิกแห่งผู้รักษาคำสาบานเท่านั้นที่จะได้รับยกเว้นจากข้อจำกัดนี้ และสามารถเข้าถึงป้อมปราการลอยฟ้าที่ชื่อว่า อวาลอน ได้ - ‘นี่เป็นแค่เรื่องบังเอิญอย่างนั้นเหรอ?’ วิลเลียมคิดขณะจ้องมองกริชในมือ ตอนที่กษัตริย์โนอาห์มอบกริชในฝักให้เขาเก็บรักษาไว้ เขาคิดว่ามันเป็นเพียงสิ่งที่กษัตริย์ทำไปตามอำเภอใจเท่านั้น ทว่าความจริงกลับห่างไกลจากสิ่งที่เขาคิด กษัตริย์โนอาห์ทรงทราบดีว่าเหล่าเจ้าชายมีพฤติกรรมแปลกๆ ตั้งแต่พวกเขามาพูดคุยเรื่องกุญแจผู้รักษาคำสาบาน สิ่งที่เจ้าชายไลโอเนลและเจ้าชายรูฟัสไม่รู้ก็คือ ความจริงแล้วมีกุญแจสองดอกที่ถูกส่งต่อให้กษัตริย์แต่ละรุ่นของอาณาจักรเฮลลัน หนึ่งคือ กุญแจผู้รักษาคำสาบาน อีกหนึ่งคือ เรลิกแห่งผู้รักษาคำสาบาน กุญแจผู้รักษาคำสาบานเป็นเพียงของเลียนแบบเพื่อใช้เข้าสู่แดนเร้นลับ ในขณะที่เรลิกแห่งผู้รักษาคำสาบานนั้น ไม่ได้ทำหน้าที่เป็นเพียงกุญแจเปิดโดเมนเท่านั้น แต่ยังเป็นโบราณวัตถุชิ้นสำคัญที่ใช้เข้าถึงป้อมปราการลอยฟ้าอวาลอนอีกด้วย ในบรรดาสิ่งของทั้งสอง เรลิกแห่งผู้รักษาคำสาบานมีความสำคัญที่สุด และกษัตริย์โนอาห์ก็ทรงตระหนักดีว่าพระองค์ต้องมอบมันไว้ให้แก่คนที่พระองค์ไว้วางใจได้ แม้พระองค์จะไม่ทราบว่าแดนเร้นลับตั้งอยู่ที่ใด แต่พระองค์เชื่อว่าตราบใดที่วิลเลียมยังถือครองเรลิกนี้อยู่ ก็จะไม่มีใครสามารถใช้ประโยชน์จากโดเมนที่สืบทอดกันมาในสายเลือดราชวงศ์รุ่นสู่รุ่นได้ แน่นอนว่ากษัตริย์ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ทรงทำเช่นนี้ ในระหว่างพิธีอภิเษกสมรสของแมทธิวและลีอา ที่ปรึกษาที่กษัตริย์ไว้วางใจที่สุดได้เดินทางไปยังลอนต์ในฐานะตัวแทนของพระองค์ เขาได้สวมใส่อาร์ติแฟกต์พิเศษที่ปิดบังรูปลักษณ์ที่แท้จริงเอาไว้ จึงไม่มีใครสามารถระบุตัวตนของเขาได้ในระหว่างงาน นอกจากนี้เขายังเป็นผู้ที่ได้เห็นพฤติกรรมแปลกๆ ของวิลเลียมและแอบสะกดรอยตามไป แม้เขาจะไม่มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าวิลเลียมเป็นผู้ควบคุมพายุสายฟ้า แต่สัญชาตญาณของเขาก็บอกว่าต้องเป็นแบบนั้นแน่นอน หลังจากรายงานเหตุการณ์นี้ให้กษัตริย์โนอาห์ทราบ พระองค์และที่ปรึกษาจึงตัดสินใจเก็บความลับนี้ไว้กับพวกเขาทั้งสองคน จนกว่าจะถึงเวลาที่วิลเลียมตัดสินใจเปิดเผยความลับนี้ด้วยตัวเอง ด้วยเหตุนี้ ผู้ปกครองอาณาจักรเฮลลันจึงรู้สึกว่าโบราณวัตถุชิ้นนี้จะปลอดภัยเมื่ออยู่ในมือของวิลเลียม เพราะผู้ที่สามารถกวัดแกว่งพลังแห่งสายฟ้าได้นั้น มักจะถูกเรียกขานอย่างลับๆ ในหมู่ราชวงศ์ต่างๆ ทั่วโลกเฮสเทียว่า "หายนะแห่งมวลมาร" “น่าสนใจ” เจคิลล์พึมพำพลางเดินเข้าไปหาวิลเลียมเพื่อตรวจสอบกริชในมือ “อักขระรูนที่สลักอยู่บนกริชเล่มนี้เก่าแก่มาก แมแต่คนที่มีความรู้กว้างขวางอย่างข้าก็ยังไม่สามารถถอดรหัสความหมายเบื้องหลังของมันได้” วิลเลียมเก็บกริชกลับเข้าไปในแหวนเก็บของและปรายตามองเกาะลอยฟ้าบนฟ้า ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสนองความอยากรู้อยากเห็น สิ่งที่สำคัญกว่าคือพวกเขาต้องกำจัดสายลับของเดอุสทั้งหมดที่กำลังสำรวจโดเมนอยู่ในขณะนี้ พวกเขายังกังวลอีกว่าคอนเนอร์อาจจะกลับมาพร้อมกับกำลังเสริมที่มากกว่าเดิม หากเป็นเช่นนั้น ต่อให้พวกเขาทั้งสามคนจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ยังคงเป็นเรื่องยากที่จะจัดการกับศัตรูทั้งหมดในคราวเดียว “พวกเรามาล่าสมาชิกของเดอุสกันก่อนเถอะ” วิลเลียมกล่าว “หลังจากนั้น เราต้องหาวิธีปิดผนึกโดเมนนี้ หรือย้ายมันไปที่อื่น เราจะปล่อยให้พวกเดอุสครอบครองดินแดนอมตะไม่ได้ ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม” เจคิลล์แสยะยิ้ม เพราะวิลเลียมช่างเหมือนกับเจมส์ไม่มีผิดเมื่อพูดถึงเรื่องสมบัติ ชายแก่คนนั้นมีประโยคเด็ดเสมอเวลาที่เขาไปปล้นค่ายโจร “การขโมยของจากหัวขโมยไม่ใช่เรื่องอาชญากรรม” อย่างไรก็ตาม เมื่อเจคิลล์ถามเจมส์ว่าทำไมเขาถึงไปรื้อค้นคลังสมบัติของโรงเรียนหลวงเฮลลัน เจ้าแก่คนนั้นกลับพูดสิ่งที่น่าตลกออกมา “ข้าไม่ได้ขโมยของจากคลังสมบัติของโรงเรียนหลวงเสียหน่อย ข้าแค่ขโมยสมบัติที่ ‘องค์กร’ นั้นขโมยมาจากโรงเรียนหลวงอีกทีต่างหาก การขโมยของจากหัวขโมยมันไม่ใช่เรื่องอาชญากรรมสักหน่อย” เจคิลล์ค่อนข้างมั่นใจว่าวิลเลียมเองก็มีความคิดแบบเดียวกันเป๊ะ แต่เขาก็ไม่ได้รังเกียจมันแม้แต่น้อย เพราะอย่างไรเสีย เขากับเจ้าลูกครึ่งเอลฟ์คนนี้ก็อยู่ฝ่ายเดียวกัน หลังจากจบช่วงเวลาสั้นๆ นั้น วิลเลียมก็ได้อัญเชิญเหล่าอสูรออกมาจากดินแดนพันอสูร พวกเขามีเวลาไม่มากนัก เขาจึงตัดสินใจกวาดล้างโดเมนนี้อย่างละเอียดโดยใช้กำลังพลทั้งหมดที่มี โซกลาฟเกือบจะน้ำลายไหลเมื่อสัมผัสได้ถึงความหนาแน่นของพลังวิญญาณในอากาศ จากนั้นมันก็มองไปที่หุ้นส่วนทางธุรกิจของมันด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า นับตั้งแต่ที่มันเริ่มติดตามเด็กหนุ่มออกไปผจญภัย มันมักจะได้กำไรมหาศาลเสมอ ไม่ว่าจะเป็นเนื้อสัตว์อสูร แกนอสูร หรือแม้แต่ทรัพยากรที่ไม่สามารถหาได้ในป่าที่มันเคยอาศัยอยู่ ด้วยเหตุนี้ มันจึงตัดสินใจคุยกับเด็กหนุ่มเพื่อเจรจาสัญญาฉบับใหม่ที่มันจะมีบทบาทมากขึ้น ซึ่งแน่นอนว่ามันจะได้รับรางวัลมากขึ้นตามไปด้วย โครนอส อัสลาน รวมถึงเหล่านักรบไอเบ็กซ์แห่งแองโกเรียนคนอื่นๆ ก็ถูกอัญเชิญออกมาร่วมปฏิบัติการกวาดล้างเช่นกัน นับเป็นเวลานานมากแล้วที่พวกเขาไม่ได้ออกศึก และพวกเขาก็ต่างคันไม้คันมืออยากจะทดสอบความแข็งแกร่งของตนกับคู่ต่อสู้ที่เก่งกาจ เหยี่ยวโลหิตเกาะอยู่บนไหล่ของวิลเลียม เนื่องจากมีข้อจำกัดด้านการบิน มันจึงไม่สามารถช่วยอะไรได้มากนัก นอกจากการสัมผัสตำแหน่งของมนุษย์ภายในโดเมน ในทางกลับกัน เหล่านกแองเกรย์ (Angray Birds) ถูกบังคับให้อยู่ภายในดินแดนพันอสูรต่อไป เพราะพวกมันช่วยอะไรไม่ได้เลย นอกจากการที่พวกมันบินไม่ได้แล้ว วิลเลียมยังกลัวว่าพวกนกแองเกรย์จะเริ่มพ่นคำด่าหยาบคายออกมาเสียงดัง จนทำให้ศัตรูรู้ตัวว่ามีผู้บุกรุกเข้ามาในดินแดนอมตะ “แยกย้ายกันไปเป็นทีม ทีมละสี่ตัว และค้นหาทุกซอกทุกมุมของโดเมนนี้” วิลเลียมสั่งการ “เมื่อพบศัตรู ให้เข้าปะทะทันที หากเป็นไปได้ให้จับเป็น แต่ถ้าทำไม่ได้ ก็ฆ่าทิ้งซะ” เหล่าอสูรต่างส่งเสียงคำรามและเสียงร้องแหลมเพื่อรับคำสั่งของวิลเลียม เจคิลล์แยกตัวไปเพียงลำพัง ในขณะที่วิลเลียม เอียน เอธอน และเหยี่ยวโลหิตร่วมทีมกันค้นหาสมาชิกของเดอุส พวกเขารู้ดีว่าควรทำภารกิจนี้ให้สำเร็จโดยเร็วที่สุดเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ในขณะเดียวกัน ภายในป้อมปราการลอยฟ้าอวาลอน ตัวตนโบราณตนหนึ่งได้ลืมตาขึ้น มันสัมผัสได้ถึงเรลิกแห่งผู้รักษาคำสาบาน และรู้ว่ามีบางคนบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของมัน เสียงกระทบกังวานดังไปทั่วป้อมปราการ เมื่อสิ่งต่างๆ เริ่มตื่นขึ้นจากการหลับใหล ดวงไฟสีเขียวนับแสนดวงลุกโชนราวกับคบเพลิงท่ามกลางความมืดมิด “พวกมนุษย์... ผู้โง่เขลา...” เสียงแหบพร่าดังมาจากส่วนลึกของป้อมปราการ “ดินแดนอมตะ... เป็นของเหล่าคนตาย... วิธีเดียวที่พวกเจ้าจะอยู่ที่นี่ได้... ก็คือตอนที่พวกเจ้าตายแล้วเท่านั้น...”