บทที่ 312: การพบกันตามโชคชะตาของซานคัสและวิลเลียม [ตอนที่ 2] “วิลตัวน้อย ในที่สุดเราก็ได้พบกันแบบต่อหน้าเสียที” ซานคัสทักทายด้วยรอยยิ้ม “เรามีเวลาไม่มากนัก ดังนั้นข้าจะขอเข้าเรื่องเลยแล้วกัน ข้าคือซานคัส เทพเจ้าแห่งพันธสัญญา และข้ามีความยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เจ้าเลือกให้ข้าเป็นประธานในคำสาบานที่เจ้าทำไว้ในเฮสเทียเสมอมา” “เป็นเกียรติของผมครับ ท่านซานคัส” วิลเลียมตอบกลับ “ผมเองก็ดีใจมากที่ได้พบท่านเช่นกัน” ทั้งสองแลกเปลี่ยนคำทักทายกันอีกเล็กน้อย ก่อนที่ซานคัสจะตัดสินใจบอกจุดประสงค์ของการมาเยือนในครั้งนี้ ซานคัสตบไหล่วิลเลียม “ช่างน่าเสียดายที่ข้าไม่ได้อยู่ที่วิหารตอนที่เจ้ามาถึง หากข้าอยู่ที่นี่ ข้าคงได้มอบของขวัญอำลาให้เจ้าก่อนที่เจ้าจะเข้าสู่วัฏจักรแห่งการกลับชาติมาเกิดไปแล้ว โชคดีที่โอกาสอื่นได้มาถึง ข้าจึงมาที่นี่เพื่อมอบของขวัญที่ข้าไม่สามารถมอบให้เจ้าได้ในตอนนั้น” ซานคัสโบกมือ และกล่องไม้กล่องหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า เขาถือมันด้วยมือทั้งสองข้างและยื่นมาตรงหน้าวิลเลียม “ภายในกล่องนี้คือสิ่งประดิษฐ์ที่น่าทึ่งและทรงพลังมาก” ซานคัสอธิบาย “อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันมันถูกผนึกไว้ ข้าจึงยังไม่สามารถแสดงให้เจ้าดูในตอนนี้ได้ แต่ขอให้มั่นใจได้ว่าสิ่งประดิษฐ์นี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเจ้าในอนาคต เมื่อเจ้าสวมใส่สิ่งประดิษฐ์นี้ เจ้าจะกลายเป็นผู้ที่มีภูมิคุ้มกันต่ออาการซึมเศร้าโดยสิ้นเชิง” “ภูมิคุ้มกันต่ออาการซึมเศร้าเหรอครับ?” สีหน้าของวิลเลียมกลายเป็นจริงจัง “มีของแบบนั้นอยู่ด้วยเหรอ? ฟังดูเหมือนเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ทรงพลังมากเลยนะนั่น” วิลเลียมเข้าใจดีกว่าใครๆ ว่าการต่อสู้กับโรคซึมเศร้านั้นยากลำบากเพียงใด เมื่อตอนที่เขาป่วยเป็นโรคเรื้อรัง เขาต้องตกอยู่ในภาวะซึมเศร้าอยู่ตลอดเวลา หากไม่ใช่เพราะพี่น้องของเขาที่คอยให้กำลังใจเขาอยู่ที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเสมอ เขาอาจจะยอมแพ้ไปนานแล้ว รอยยิ้มของซานคัสกว้างขึ้นขณะที่เขาอธิบายถึงประโยชน์ของ “สิ่งประดิษฐ์” ของเขาต่อไป “ไม่เพียงแต่ภูมิคุ้มกันต่ออาการซึมเศร้าเท่านั้น แต่มันยังช่วยเพิ่มความอึดและพลังชีวิตของเจ้าอย่างมหาศาล เจ้าอาจพูดได้เลยว่าเจ้าจะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานหลังจากใช้สิ่งประดิษฐ์นี้ แต่เดี๋ยวก่อน! ยังมีอีก!” ราวกับพวกนักต้มตุ๋น ซานคัสใช้ความเชี่ยวชาญในฐานะเทพเจ้าแห่งพันธสัญญาเพื่อปิดการขาย “หากเจ้ายอมรับของขวัญชิ้นนี้ของข้า ข้าจะแถมของกำนัลฟรีให้ด้วย” ซานคัสโบกมือแล้วรูบิคสีทองก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา “ลูกบาศก์นี้เรียกว่า พ็อกเก็ตคิวบ์ ซึ่งจะช่วยให้เจ้าสามารถจับมอนสเตอร์ระดับร้อยปีลงไปได้ทุกชนิด เจ้าสามารถใช้มันได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ดังนั้นจงใช้มันอย่างชาญฉลาด” วิลเลียมไม่ใช่คนโง่ แม้ว่าเทพเจ้าแห่งพันธสัญญาจะมอบของขวัญให้เขา แต่เขาก็รู้ดีว่า “ไม่มีของฟรีในโลกนี้” โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานที่อย่างวิหารหมื่นเทพ “ท่านซานคัส มีเงื่อนไขอะไรหรือเปล่าครับ?” วิลเลียมกอดอก “ท่านมอบสิ่งประดิษฐ์ล้ำค่าเหล่านี้ให้ผม มีอะไรที่ท่านต้องการจากผมใช่ไหม?” วิลเลียมเข้าใจดีว่าไม่มีอาหารมื้อเที่ยงฟรีในโลกนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันมาจากเทพเจ้า “ใช่ มีสิ” ซานคัสตอบอย่างตรงไปตรงมา “ข้าต้องการให้เจ้าเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับระหว่างเราสองคน อย่าบอกเรื่องนี้กับใคร แม้แต่กาวิน, อิซเซอิ, ลิลลี่ และเดวิด” “ทำไมล่ะครับ?” “เพราะว่าเจ้าคือความหวังเดียวของข้า” ซานคัสถอนหายใจขณะมองดูเด็กหนุ่มผมแดง แววตาอ้อนวอนของเขาน่าสงสารเสียจนวิลเลียมอดไม่ได้ที่จะเกาศีรษะ ในด้านหนึ่งเขาก็ไม่อยากทำให้เทพเจ้าแห่งพันธสัญญาขุ่นเคือง แต่อีกด้านหนึ่งเขาก็รู้สึกว่าสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกผนึกไว้นั้นเป็นสิ่งที่อันตรายมากจนเขาไม่กล้าที่จะรับมันไว้ เมื่อเห็นความลังเลของเขา ซานคัสจึงตัดสินใจใช้ไพ่ตาย “เอาละ งั้นเรามาพบกันครึ่งทางดีไหม?” ซานคัสเสนอ “ข้าจะส่งสิ่งประดิษฐ์นี้ให้เจ้าผ่านร้านค้าเทพเจ้าโดยใช้ชื่อนิรนาม ข้าจะบอกเจ้าตามตรง สิ่งประดิษฐ์นี้ไม่สามารถอยู่ในวิหารเทพเจ้าได้ เพราะตราผนึกจะคลายออกในอีกสี่ปีข้างหน้า “ข้าเองก็ไม่อยากให้มันถูกปล่อยไปในโลกที่สุ่มเสี่ยง เพราะมันจะทำให้กลุ่มอารยธรรมขยายตัวอย่างรวดเร็วเกินไป นี่คือสิ่งที่พวกเราเหล่าเทพเจ้าไม่ต้องการเห็น ตราบใดที่มันอยู่ในจดหมายของเจ้า มันจะยังคงอยู่ภายในนั้นแม้ว่าตราผนึกจะแตกออกก็ตาม” ซานคัสยอมพูดความจริงทั้งหมดเพราะเขารู้ดีว่าวิลเลียมจะไม่ยอมรับกล่องไม้นี้จนกว่าเขาจะเปิดเผยทุกอย่าง เห็นได้ชัดว่าเขาประเมินสติปัญญาของเด็กหนุ่มต่ำเกินไป และตัดสินใจที่จะคายความลับออกมาทั้งหมด “แต่ทำไมต้องเป็นผมล่ะ?” วิลเลียมถาม “ท่านส่งให้คนอื่นไม่ได้เหรอ?” ซานคัสส่ายหัวอย่างหนักแน่น “ข้าไม่ไว้ใจคนอื่นเท่ากับที่ข้าไว้ใจเจ้า ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าคือคนที่ได้รับพรจากเทพเจ้าทั้งสี่ ข้าไม่ใช่คนที่จะตัดสินนิสัยใครได้เก่งนัก เพราะข้าคือเทพเจ้าแห่งพันธสัญญา ข้าต้องวางตัวเป็นกลางตลอดเวลา “อย่างไรก็ตาม กาวิน, อิซเซอิ, ลิลลี่ และเดวิด ต่างก็เป็นเพื่อนของข้า ข้าเชื่อว่าพวกเขาทุกคนมีสายตาที่เฉียบแหลมกว่าข้าและเป็นผู้ตัดสินคนได้ดี นี่คือเหตุผลที่ข้าสามารถขอร้องเรื่องนี้กับเจ้าได้เพียงคนเดียวเท่านั้น วิลเลียม จงปกป้องสิ่งประดิษฐ์นี้ไว้เพื่อเห็นแก่พหุจักรวาลทั้งหมด” วิลเลียมเหลือบมองกล่องไม้ในมือของซานคัสแล้วถอนหายใจ “ท่านครับ ในเมื่อท่านพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว ช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมว่าอะไรอยู่ในกล่องไม้?” ซานคัสพยักหน้า “ชื่อของสิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้คือ...” วิลเลียมเริ่มมีเหงื่อไหลพรากราวกับเขื่อนแตกเมื่อซานคัสเปิดเผยทุกอย่างให้เขาฟัง ในที่สุดวิลเลียมก็ตัดสินใจที่จะหนี แต่เทพเจ้าแห่งพันธสัญญาก็คว้าขาของเขาไว้และโวยวายเหมือนเด็กๆ ไม่ว่าวิลเลียมจะพยายามสลัดเขาออกแค่ไหน เทพเจ้าองค์นี้ก็เกาะติดเขาแน่นเหมือนปลิง ในที่สุด วิลเลียมและซานคัสก็ได้ข้อสรุปที่ประนีประนอมกันได้ เด็กหนุ่มผมแดงตกลงที่จะยอมให้ซานคัสส่งสิ่งประดิษฐ์ให้เขาผ่านทางจดหมาย วิลเลียมไม่มีเจตนาที่จะกดรับมันออกมาไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม และซานคัสก็พอใจกับสิ่งนั้น จดหมายในร้านค้าเทพเจ้าไม่มีวันหมดอายุ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องกังวลว่าสิ่งประดิษฐ์จะหลุดออกมาแม้ว่าตราผนึกจะหมดอายุไปแล้วก็ตาม เพื่อเป็นรางวัลเพิ่มเติมสำหรับการตอบตกลงของวิลเลียม ซานคัสได้มอบพ็อกเก็ตคิวบ์ให้เขาอีกห้าชิ้น ซึ่งจะช่วยให้เขาสามารถจับสัตว์อสูรที่มีระดับร้อยปีลงไปได้ “ท่านซานคัส ผมมีคำถามครับ” วิลเลียมพูดด้วยสีหน้าจริงจัง “ท่านบอกว่าพ็อกเก็ตคิวบ์สามารถจับสัตว์อสูรระดับร้อยปีลงไปได้ แล้วมันสามารถจับกึ่งเทพได้ไหมครับ?” “กึ่งเทพเหรอ?” ซานคัสลูบคางอย่างครุ่นคิด “โดยปกติแล้วกึ่งเทพมักจะมีระดับพิบัติภัยไม่ใช่หรือ? ของชิ้นนี้ใช้ได้กับสัตว์อสูรระดับร้อยปีเท่านั้นนะ” วิลเลียมตัดสินใจอธิบายเรื่องที่เขาได้พบกับคาโซโกนากะ ในขณะที่เทพเจ้าแห่งพันธสัญญาตั้งใจฟังด้วยความสนใจอย่างยิ่ง “ถึงแม้จะเป็นกึ่งเทพ แต่ตราบใดที่พลังของพวกเขาลดลงจนต่ำกว่าระดับสัตว์อสูรร้อยปี พวกเขาก็สามารถถูกจับได้” ซานคัสพูดหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน “อย่างไรก็ตาม ข้าขอแนะนำว่าอย่าไปจับคาโซโกนากะเลยจะดีกว่า” “ไม่ต้องกังวลครับ ผมไม่มีเจตนาจะจับเขาหรอก” วิลเลียมกล่าว “คาโซโกนากะถูกคุมขังมานานหลายพันปีแล้ว ผมไม่อยากให้เขาต้องถูกขังอีกครั้ง มันน่าสงสารเกินไป” ซานคัสพยักหน้าอย่างชื่นชม “อย่างน้อยเจ้าก็ยังมีมโนธรรม สมกับที่เป็นเด็กหนุ่มที่เพื่อนของข้าเลือกจริงๆ เอาละ ถ้าอย่างนั้น โปรดอย่าบอกเรื่องนี้กับใครนะ” “เข้าใจแล้วครับ” วิลเลียมสัญญา ซานคัสตบไหล่เด็กหนุ่มเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหายตัวไปจากวังของเทพธิดาแห่งราคะ วิลเลียมถอนหายใจเพราะเขากลายเป็นเจ้าของเผือกร้อนเข้าเสียแล้ว แน่นอนว่าเขาไม่มีเจตนาที่จะรับสิ่งประดิษฐ์นั้นออกมาจากจดหมายของร้านค้าเทพเจ้าเด็ดขาด เทพเจ้าแห่งพันธสัญญาบอกเขาว่า หากไอเทมไม่ถูกกดรับจากร้านค้าเทพเจ้าหลังจากผ่านไปหนึ่งร้อยปี มันจะถูกส่งคืนกลับไปยังผู้ส่งโดยอัตโนมัติ เมื่อถึงตอนนั้น ซานคัสคงจะรวบรวมพลังเทวะจากสาวกได้มากพอที่จะผนึกสิ่งประดิษฐ์นั้นได้อีกครั้งไปอีกพันปี หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสียแล้ว วิลเลียมก็ตกลงรับเงื่อนไขนี้เพราะพ็อกเก็ตคิวบ์เป็นสิ่งล่อใจที่ยากจะต้านทาน มันช่วยให้เขามีตัวเลือกในการจับสัตว์อสูรที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของฝูงสัตว์ของเขา นอกจากนี้ ซานคัสยังกล่าวว่ามันจะจับสัตว์อสูรสำเร็จเสมอ ตราบใดที่เป้าหมายอยู่ในระดับร้อยปีลงไป วิลเลียมมักจะมีความสามารถประหลาดในการเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งอย่างไม่คาดฝันอยู่เสมอ แม้จะมีความสามารถของเขา แต่การต่อสู้กับสัตว์อสูรเหล่านี้ก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก หากเขาสามารถจับพวกมันได้ตั้งแต่แรกเริ่ม มันจะช่วยประหยัดแรงและเวลาในการปราบพวกมันไปได้มหาศาล