บทที่ 315: คนเลี้ยงแกะคืออะไร? “ข้าคิดทบทวนอยู่นานเพื่อเลือกคลาสระดับสูง (Advanced Class) ที่ดีที่สุดให้เจ้า” เดวิดตบหน้าอกตัวเองด้วยความภาคภูมิใจ “ในที่สุด อาชีพทั้งสามนี้ก็โดดเด่นออกมา ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก แค่เลือกอะไรก็ได้ที่เจ้าชอบ” “ขอโทษครับ แต่ผมขอผ่าน” วิลเลียมตอบกลับอย่างหนักแน่น ‘ใครจะไปเลือกอาชีพพวกนี้กัน? ผมยอมไปปลดล็อกคลาสเกียรติยศ (Prestige Class) ของผมดีกว่าต้องมาเลือกหนึ่งในตัวเลือกพวกนี้!’ วิลเลียมไม่มีวันยอมรับมัน เขาจะไม่มีวันยอมรับมันเด็ดขาด! เขาคงจะอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนีเพียงแค่จ้องมองอาชีพนี้ จนไม่เหลือทางเลือกอื่นนอกจากต้องขอให้ระบบล็อกมันเอาไว้ตลอดกาล! “เอ๋? แต่ข้าอุตส่าห์ตั้งใจเลือกอาชีพพวกนี้ให้เจ้าเลยนะ!” เดวิดตอบกลับพร้อมทำท่ามุ่ยปาก ซึ่งทำให้วิลเลียมมองเขาด้วยสายตาดูแคลน อิซเซย์และลิลลี่เองก็ถอยหลังกรูดพร้อมกับสีหน้าที่เปลี่ยนเป็นความขยะแขยง ‘แหวะ! คนแก่นพยายามทำตัวน่ารักนี่มันน่ารังเกียจชะมัด!’ ลิลลี่เอามือปิดปากตัวเองไว้ เธอเกรงว่าถ้าไม่ทำแบบนั้น เธออาจจะเผลอพูดสิ่งที่คิดออกไปดังๆ ในขณะที่อิซเซย์เองก็ปิดปากเช่นกัน แต่ด้วยเหตุผลที่ต่างออกไป เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้หัวเราะออกมาดังๆ เทพแห่งฮาเร็มคือคนที่ให้คำแนะนำเหล่านี้แก่เดวิดเพื่อที่จะแกล้งวิลเลียม “ท่านเดวิดครับ สามอาชีพนี้คือตัวเลือกทั้งหมดที่ผมมีเหรอครับ?” วิลเลียมถาม เขาหวังว่าเทพแห่งคนเลี้ยงแกะจะแค่แกล้งเขาเท่านั้น “มันยังมีตัวเลือกอื่นอีกใช่ไหมครับ?” “อืม ถ้าเจ้าไม่อยากเลือกจากตัวเลือกพวกนี้ เราก็สามารถสุ่มสร้างอาชีพขึ้นมาได้” เดวิดยอมรับ “อย่างไรก็ตาม อาชีพที่เจ้าจะได้นั้นจะเป็นการสุ่ม และเจ้าจะไม่สามารถเปลี่ยนมันได้เพราะมันเป็นอาชีพถาวร เจ้าตกลงไหม?” วิลเลียมพยักหน้า เขาเชื่อว่าอาชีพที่ได้จากการสุ่มนั้นจะต้องดีกว่าตัวเลือกสามอย่างที่เสนอมาให้เขาอย่างแน่นอน “เข้าใจแล้ว แต่ก่อนที่เราจะเริ่ม ข้าขอถามอะไรเจ้าหน่อย วิลเลียม” เดวิดมองดูเด็กหนุ่มพลางลูบเคราของตน “บอกข้ามาสิ คนเลี้ยงแกะคืออะไร?” “คนเลี้ยงแกะคือคนที่คอยดูแลแพะและแกะใช่ไหมครับ? คนที่คอยเฝ้าดูฝูงสัตว์?” วิลเลียมตอบ “เจ้าตอบไม่ผิดหรอก แต่เจ้าตอบถูกเพียงแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น” เดวิดหัวเราะเบาๆ “ฟังนะ วิลเลียม หน้าที่หลักของคนเลี้ยงแกะคือความปลอดภัยและสวัสดิภาพของฝูงสัตว์ นั่นคือเรื่องจริง อย่างไรก็ตาม เจ้าไม่จำเป็นต้องมีฝูงแพะหรือฝูงแกะเพื่อที่จะเป็นคนเลี้ยงแกะ” เดวิดตบบ่าวิลเลียมและมองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง “บทบาทของคนเลี้ยงแกะคือการเฝ้าดู ดูแล หรือนำทางใครบางคน พวกเขาไม่จำเป็นต้องเป็นสมาชิกของฝูงสัตว์เสมอไป เหล่าผู้ที่จะติดตามเจ้าและยืนหยัดเคียงข้างเจ้า นั่นแหละคือสมาชิกในฝูงของเจ้า จงจำเรื่องนี้ไว้ และจำไว้ให้ดี” วิลเลียมพยักหน้า เขาทั้งเข้าใจและทั้งสงสัยในคำพูดของเดวิด แต่เขารู้ดีว่าเทพชราคงไม่พูดคำเหล่านี้ออกมาหากพวกมันไม่มีจุดประสงค์แอบแฝง “โอ้ ข้านี่เสียมารยาทจริง” เดวิดตบหน้าผากตัวเองราวกับนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ “นั่งลงก่อนสิ ยังมีอีกสองสามเรื่องที่ข้าต้องบอกเจ้าก่อนที่การทดสอบของเจ้าจะเริ่มขึ้น” เดวิดโบกมือและเก้าอี้ไม้หลายตัวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าวิลเลียม อิซเซย์ และลิลลี่ เมื่อทุกคนนั่งลงแล้ว เขาก็เริ่มให้บทเรียนแก่วิลเลียมเกี่ยวกับความลับของอาชีพคนเลี้ยงแกะ “บอกข้าสิ วิลเลียม เจ้าคิดว่าสัตว์ตัวไหนซื่อสัตย์ที่สุดในฝูงของเรา?” เดวิดถาม “แกะเหรอครับ?” วิลเลียมตอบอย่างไม่มั่นใจ “หรืออาจจะเป็นสุนัข?” เดวิดหัวเราะพลางลูบเครา “วิลเลียม เจ้าไม่มีวันไว้ใจแกะได้หรอก เพราะบางตัวก็คือหมาป่าในร่างแกะ ส่วนสุนัข แม้พวกมันจะเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของมนุษย์และซื่อสัตย์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แต่พวกมันก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ซื่อสัตย์ที่สุดในฝูง” “หรือจะเป็นแพะครับ?” “ไม่ แพะเป็นสัตว์ที่อารมณ์แปรปรวน เดี๋ยวพวกมันก็เลียเจ้า อีกวินาทีต่อมาพวกมันก็กินเสื้อผ้าของเจ้า แถมพวกมันยังชอบเอาเขาไปชนกับทุกคนอีกด้วย” “เข้าใจแล้วครับ” วิลเลียมพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นสัตว์ตัวไหนคือสมาชิกที่ซื่อสัตย์ที่สุดในฝูงล่ะครับ?” เดวิดวางไม้เท้าไม้ลงบนตักขณะหลับตาลง “สมาชิกที่ซื่อสัตย์ที่สุดในฝูงความจริงแล้วไม่ใช่สัตว์ธรรมดา แต่เป็นอสูร พวกมันคืออสูรที่สาบานว่าจะจงรักภักดีต่อข้าตลอดกาลเมื่อหลายพันปีก่อน พวกมันเคยอาศัยอยู่ในโลกก่อนของเจ้าหรือโลกมนุษย์ในช่วงเวลาหนึ่ง แต่ตอนนี้พวกมันสามารถพบเห็นได้เพียงในหนังสือแฟนตาซีเท่านั้น” วิลเลียมกลืนน้ำลายขณะรอฟังคำอธิบายของเดวิดต่อไป เขาประหลาดใจว่าสัตว์ประหลาดชนิดไหนกันที่เดวิดกำลังพูดถึง และทำไมเทพองค์นี้ถึงบอกข้อมูลนี้แก่เขา เดวิดลืมตาขึ้นและยิ้ม ราวกับว่าเขากำลังระลึกถึงภาพของเพื่อนเก่าอันเป็นที่รักซึ่งเขาไม่ได้พบมานานหลายพันปี “สมาชิกที่ซื่อสัตย์ที่สุดในฝูง... ความจริงแล้วคือเผ่าพันธุ์มิโนทอร์ (Minotaur)” เดวิดกล่าว “พวกมันคือผู้ปกป้องเราตลอดกาล และเพราะเหตุนี้ พวกมันจะไม่มีวันทำร้ายเราเด็ดขาด แม้ว่าเจ้าจะฆ่าพวกมัน พวกมันก็จะไม่สู้กลับ เพราะฉะนั้น วิลเลียม ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร เจ้าห้ามทำร้ายพวกมันและเผ่าพันธุ์ของพวกมันเด็ดขาด แม้ว่าพวกมันจะเป็นศัตรูก็ตาม เจ้าสัญญากับข้าได้ไหม วิลเลียม?” วิลเลียมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างเสียไม่ได้ “ผมสัญญาครับ” “ดีมาก คราวนี้ข้าจะบอกเจ้าว่าทำไมเจ้าถึงต้องเลื่อนระดับไปสู่อาชีพต่อไปของเจ้า” เดวิดชี้ไปยังประตูมิติสีทองที่อยู่กลางห้อง “การทดสอบของเจ้าอยู่ในประตูมิตินั้น เจ้าจะออกจากที่นี่ได้ก็ต่อเมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ประตูสวรรค์ (Gate of Heaven) แน่นอนว่ามันไม่ง่าย เพราะมันถูกเฝ้าไว้โดยกองทัพสวรรค์ (Celestial Army) วิลเลียม มีเพียงวิญญาณของผู้ที่ล่วงลับเท่านั้นที่สามารถมายังวิหารแห่งทวยเทพได้ ทางออกเดียวของที่นี่คือวัฏจักรแห่งการเวียนว่ายตายเกิด” อิซเซย์และลิลลี่ซึ่งนั่งอยู่ข้างวิลเลียมพยักหน้าเห็นด้วย เดวิดไม่ได้โกหก มีเพียงวิญญาณของผู้ที่ล่วงลับเท่านั้นที่มายังวิหารแห่งทวยเทพได้ และพวกเขาได้ละเมิดกฎไปบ้างแล้วในการนำจิตสำนึกของวิลเลียมมาที่นี่ ความจริงแล้ว คนที่เสนอให้นำจิตสำนึกของวิลเลียมมาที่วิหารก็คือเดวิด ส่วนอิซเซย์และลิลลี่ไม่ได้สนับสนุนความคิดของเขา เพราะพวกเขารู้ว่าเมื่อวิลเลียมถูกพามายังวิหาร เขาจะไม่สามารถออกไปได้ เว้นแต่จะเข้าสู่วัฏจักรแห่งการเวียนว่ายตายเกิด อย่างไรก็ตาม เดวิดยืนยันกับเทพทั้งสองว่าเขามีวิธีที่จะให้วิลเลียมกลับไปยังโลกของเขาได้อย่างปลอดภัย นี่คือเหตุผลที่ลิลลี่ใช้พลังของเธอเพื่อดึงจิตสำนึกของวิลเลียมมาจากเฮสเทียและผนึกมันไว้ในตุ๊กตาหมีสีชมพูของเธอ ด้วยวิธีนั้น วิลเลียมจะสามารถปรากฏตัวในมิติการดำรงอยู่ของพวกเขาได้แม้จะมีวิญญาณที่ไม่สมบูรณ์ก็ตาม “ข้าจะพูดตรงๆ นะ เว้นแต่เจ้าจะเลื่อนระดับอาชีพคนเลี้ยงแกะของเจ้า เจ้าจะไม่สามารถออกไปจากที่นี่ได้” เดวิดอธิบาย “เอาละ ข้าไม่รังเกียจหรอกถ้าเจ้าจะอยู่ที่นี่ แต่เจ้าสามารถทิ้งครอบครัวและเพื่อนพ้องไว้เบื้องหลังได้จริงๆ หรือ?” “แน่นอนว่าไม่ได้ครับ” วิลเลียมตอบอย่างหนักแน่น “แต่ท่านเดวิดครับ เราขอยืดหยุ่นเรื่องอาชีพหน่อยได้ไหม? ท่านให้คลาสอาชีพที่ฟังดูเท่ๆ หน่อยไม่ได้เหรอครับ?” “ความจริงแล้ว อาชีพทั้งสามนั้นเป็นเพียงวิธีที่ข้าใช้ล้อเจ้าเล่นเท่านั้น ฮ่าๆๆๆ!” “ฮ่าๆๆ... แต่ท่านก็นึกจริงจังอยู่ครึ่งหนึ่งใช่ไหมครับ ท่านเดวิด?” เดวิดยิ้มกว้าง “วิลเลียม ขั้นที่สองของอาชีพคนเลี้ยงแกะจะเกี่ยวข้องกับวิญญาณของเจ้า มันจะปรับเปลี่ยนตัวเองให้เข้ากับสิ่งที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับเจ้าโดยอัตโนมัติ ไม่ว่าเจ้าจะได้อะไร จงรู้ไว้ว่านี่คืออาชีพที่เหมาะสมที่สุดที่จะทำให้เจ้าเติบโต เพราะฉะนั้น เจ้าสบายใจได้เลย” “จริงด้วย! ผมรู้อยู่แล้วว่าท่านเดวิดนึกถึงแต่ความเป็นอยู่ของผมเท่านั้น” “แน่นอน ข้าคือเทพแห่งคนเลี้ยงแกะ ข้าจะไปทำอันตรายเจ้าได้อย่างไร จริงไหม?” อิซเซย์และลิลลี่มองดูการโต้ตอบไร้สาระนี้จากด้านข้าง พวกเขาไม่เชื่อคำพูดของเดวิดเลย เพราะเขาคือหนึ่งในนักแกล้งที่ขึ้นชื่อที่สุดในพหุจักรวาล สิ่งเดียวที่เทพทั้งสองทำได้คือจุดธูปภาวนาในใจให้วิลเลียม เพราะเขากำลังจะถูกแกล้งอย่างหนัก “ตอนนี้ วิลเลียม ก้าวเข้าสู่ประตูมิติได้แล้ว” เดวิดผายมือ “ถึงเวลาที่เจ้าจะต้องปลดล็อกขั้นต่อไปของอาชีพคนเลี้ยงแกะแล้ว” “ครับ!” วิลเลียมก้มศีรษะให้เดวิด อิซเซย์ และลิลลี่ หลังจากทำความเคารพแล้ว เขาก็เดินไปยังประตูมิติด้วยสีหน้าที่มุ่งมั่น ครอบครัว คนรัก เพื่อน และคนรู้จักของเขายังคงรอเขาอยู่ที่เฮสเทีย เขาต้องกลับไปหาพวกเขาโดยเร็วที่สุด นอกจากนี้เขายังเป็นห่วงสถานการณ์ปัจจุบันของสงคราม เพราะข่าวสารทั้งหมดจากโลกมนุษย์ถูกตัดขาดไป ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ประตูมิติ เขาก็พบว่าตัวเองยืนอยู่ในภูมิภาคที่ดูเหมือนจะเป็นเทือกเขา หลังจากสำรวจรอบๆ สายตาของเขาก็จดจ้องไปยังประตูยักษ์ที่ส่องประกายอยู่แต่ไกลโดยอัตโนมัติ ‘นั่นต้องเป็นประตูสวรรค์ที่ท่านเดวิดพูดถึงแน่ๆ’ วิลเลียมคิด ‘นั่นคือที่ที่ผมต้องไปเพื่อที่จะได้กลับไป’ วิลเลียมกำหมัดแน่นและกำลังจะใช้พลังเวทมนตร์เพื่อเร่งการเดินทาง แต่เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ครึ่งเอลฟ์ขมวดคิ้วและชี้ไปยังพื้นดินข้างตัวเขา “กระสุนน้ำแข็ง! (Ice Bullet)” เขารออยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น “ศรแห่งความว่างเปล่า! (Void Arrow)” “ลูกไฟ! (Firebolt)” “บอลน้ำ! (Waterball)” “กระสุนหิน! (Stone Bullet)” วิลเลียมถอนหายใจเพราะข้อสรุปของเขานั้นถูกต้อง เขาไม่สามารถใช้พลังเวทมนตร์ในการทดสอบนี้ได้ และต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งทางกายภาพและเทวฤทธิ์ (Divinities) เพื่อไปให้ถึงจุดหมาย ‘การเดินทางพันลี้ เริ่มต้นที่ก้าวแรก’ วิลเลียมคิดพลางก้าวเท้าไปข้างหน้า ‘รอผมก่อนนะทุกคน ผมจะกลับบ้านในไม่ช้า’