บทที่ 346: ไม่อนุญาตให้ใครรอดชีวิตออกไปได้ เมื่อยามเช้ามาถึง รถม้าบินได้ออกเดินทางจากลอนต์และมุ่งหน้าไปยังภูมิภาคทางตอนใต้ของอาณาจักรเฮลลัน วิลเลียม, เจคิลล์, อีอัน และเดฟ เดินทางเป็นเวลาสามวันก่อนจะมาถึงเขตชานเมืองของหุบเขาที่ซ่อนอยู่ ซึ่งเป็นสถานที่ที่นกกระจิบเอธอนกำลังประจำตำแหน่งอยู่ในขณะนี้ พวกเขาไม่รู้ว่าสมาชิกของเดอุสประจำการอยู่ภายในหุบเขากี่คน ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจที่จะใช้วิธีการลอบเร้นในการเข้าหา “พักผ่อนกันก่อนเถอะ” วิลเลียมเสนอในขณะที่เขามองดูดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า ตอนนี้เป็นเวลาประมาณเที่ยงวัน และยังเหลือเวลาอีกสองสามชั่วโมงก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตกดิน “เราจะแทรกซึมเข้าไปในหุบเขาที่ซ่อนอยู่ในตอนเย็น เดฟ นายจะคอยสแตนด์บายอยู่ที่นี่เมื่อเราเริ่มปฏิบัติการ” “ครับ ท่าน” เดฟตอบรับ กลุ่มรับประทานอาหารกลางวันโดยใช้เสบียงที่พวกเขาได้มาจากลอนต์ก่อนจะพักผ่อนภายในรถม้า กริฟฟินไลอ้อนฮาร์ตได้รับหน้าที่เป็นเวรยามในขณะที่ทุกคนนอนหลับ - “มีความคืบหน้าในการค้นหาเส้นทางที่นำไปสู่เกาะลอยฟ้าบ้างไหม?” คอนเนอร์ถาม “ไม่มีเลยขอรับ นายท่าน” ชายชุดดำคนหนึ่งตอบ “โดเมนนี้ค่อนข้างใหญ่ จากการคาดการณ์เบื้องต้นของเรา มันมีขนาดอย่างน้อยหนึ่งในสี่ของอาณาจักรเฮลลัน ด้วยกำลังคนที่เรามีอยู่ในปัจจุบัน อาจต้องใช้เวลาสองสามสัปดาห์ในการทำแผนที่ให้ครบถ้วน” คอนเนอร์พยักหน้าอย่างเข้าใจ หลังจากเปิดโดเมน เขาได้ส่งลูกน้องที่ไว้วางใจบางคนไปพาสมาชิกของเดอุสกว่าร้อยคนมาทำแผนที่บริเวณโดยรอบ สาเหตุหลักที่พวกเขาพบว่ามันยากในการเคลื่อนที่ผ่านภูมิประเทศก็เนื่องมาจากข้อจำกัดในเรื่องการบินทุกรูปแบบ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำในสิ่งที่ยากลำบาก นั่นคือการเดินทางข้ามโดเมนทางบก ‘ฉันควรพากำลังคนมาที่นี่เพิ่มไหม?’ คอนเนอร์คิด ตอนนี้พวกเขากำลังขาดแคลนกำลังคนเพราะสมาชิกของเดอุสกระจัดกระจายไปตามอาณาจักรต่างๆ ในทวีปตอนใต้เพื่อเข้ายึดอำนาจเหนือผู้คน โชคร้ายที่กองกำลังจากจักรวรรดิเครทอเรียนและกองกำลังเอลฟ์ได้มาถึง ซึ่งทำให้สายลับเหล่านี้ต้องหนีเอาชีวิตรอด น่าเศร้าที่ไม่ใช่ทุกคนจะโชคดี และกว่าครึ่งถูกจับกุม พวกเอลฟ์ไม่ได้ฆ่าสมาชิกขององค์กร แต่พวกเขาทำให้แน่ใจว่าจะขังทุกคนที่กลับมาและพยายามแทรกซึมเข้าไปในเมืองหลวงของราชวงศ์เซลันเพื่อทำการสอบสวน ในทางกลับกัน จักรวรรดิเครทอเรียนนั้นโหดเหี้ยมในการจัดการ พวกเขาไม่กะพริบตาเลยในการสังหารสมาชิกขององค์กรที่ไม่สามารถให้ข้อมูลที่พวกเขาต้องการได้ จากสมาชิกพันคนที่เข้ายึดครองอาณาจักรฟรีเซีย เหลืออยู่ไม่ถึงครึ่ง พวกเขาคือผู้โชคดีที่ได้รับมอบหมายให้ซุ่มโจมตีเจ้าหญิงซิโดนีระหว่างการเดินทางกลับไปยังอาณาจักรของเธอ หลังจากสมาชิกขององค์กรหลบหนีออกจากฟรีเซีย พวกเขาก็รวบรวมกองกำลังที่เหลือและมุ่งหน้าตรงไปยังราชวงศ์อานาอีชา สมาชิกที่ประจำการในราชวงศ์อานาอีชาสามารถยึดครองมันไว้ได้ เพราะผู้รอดชีวิตให้การต่อต้านเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในตอนนี้ มีสมาชิกขององค์กรอย่างน้อยห้าพันคนประจำการอยู่ในราชวงศ์อานาอีชา และอีกสองหมื่นคนประจำการอยู่ในส่วนต่างๆ ของอาณาจักรเฮลลัน กองทัพเครทอเรียนที่นำโดยเจสัน มีจำนวนห้าหมื่นคน ในขณะที่กองทัพเอลฟ์มีจำนวนเพียงสองหมื่นคน อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถถูกประเมินต่ำไปได้ เอลฟ์เหล่านี้ทั้งหมดมีระดับที่เหนือกว่ามนุษย์ และความสามารถในการต่อสู้ของพวกเขาก็ไม่สามารถดูแคลนได้ เอลฟ์มีอัตราการสืบพันธุ์ที่ช้ากว่ามนุษย์ นี่คือเหตุผลว่าทำไมจึงมีน้อยคนที่ออกจากทวีปซิลเวอร์มูนเพื่อเดินทางในดินแดนของมนุษย์ พวกเขามักจะตกอยู่ในอันตรายจากการถูกจับโดยพ่อค้าทาสและถูกขายเป็นทาสเสมอ เอลฟ์เป็นที่ต้องการมาตลอดเพราะความงามของพวกเขา และอาจกล่าวได้ว่าไม่มีเอลฟ์คนใดที่มีความงดงามต่ำกว่ามาตรฐานเลย หลังจากพิจารณาทางเลือกของเขา คอนเนอร์ตัดสินใจกลับไปยังเมืองหลวงกลาดิโอลัสชั่วคราวเพื่อดูสถานการณ์ปัจจุบัน เขามอบหมายให้ลูกน้องสำรวจโดเมนต่อไปและจดบันทึกตำแหน่งของทรัพยากรอันมีค่าต่างๆ ที่สามารถเก็บรวบรวมได้ภายในพรมแดนที่ยังไม่ได้รับการสำรวจแห่งนี้ - หุบเขาที่ซ่อนอยู่เป็นบ้านของสัตว์ร้ายที่ดุร้ายมากมาย นี่คือสาเหตุที่มันถูกเลือกให้เป็นที่ซ่อนของโดเมนที่ถูกเรียกว่าดินแดนอมตะโดยปฐมกษัตริย์แห่งอาณาจักรเฮลลัน อย่างไรก็ตาม เสียงคำรามอันทรงพลังของเหล่าสัตว์ร้ายกลับไม่ได้ยินจากที่ไหนเลย ราวกับว่าพวกมันทั้งหมดพากันไปหลบซ่อนตัว ในความมืด ร่างสองร่างเดินผ่านหุบเขาด้วยฝีเท้าที่คล่องแคล่ว เจคิลล์รับหน้าที่เป็นกองหน้า ในขณะที่วิลเลียมวิ่งตามหลังเขา เด็กหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์กำลังอุ้มอีอันไว้ในอ้อมแขน เพราะเด็กหนุ่มผมสีน้ำตาลไม่สามารถตามความเร็วของเจคิลล์ได้ทัน ในตอนแรก อีอันเสนอว่าเขาควรจะรวมร่างกับวิลเลียม แต่ฝ่ายหลังคัดค้าน พวกเขาสองคนสามารถทำแฟมิเลีย โอเวอร์โซลได้เพียงสามชั่วโมงเท่านั้น วิลเลียมไม่ต้องการเสียเวลาอันมีค่าในการเดินทางผ่านหุบเขาที่ซ่อนอยู่ แม้ว่าเขาจะมั่นใจในความสามารถในการต่อสู้ของเขา แต่เขาก็สามารถต่อสู้ได้ในช่วงเวลาจำกัดเนื่องจากการทำลายล้างโลกวิญญาณของเขา สามชั่วโมงอาจดูเหมือนนาน แต่วิลเลียมคุ้นเคยกับการต่อสู้ภายในสุสานก๊อบลินซึ่งยาวนานครึ่งวันหรือมากกว่านั้น สิ่งเดียวที่ช่วยบรรเทาได้คือเขาสามารถเรียกกองพลกษัตริย์ออกมาต่อสู้แทนเขาได้เมื่อเขาต้องรับมือกับพวกปลายแถวเท่านั้น *จิ๊บ* *จิ๊บ* “ฉันก็คิดถึงแกเหมือนกัน เอธอน” วิลเลียมยิ้มกว้างขณะที่เขาใช้นิ้วลูบหัวนกกระจิบจอมพูดมาก “บอกฉันที มีการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้างไหม?” *จิ๊บ* “โอ้? ผู้นำของพวกมันไปแล้วเหรอ?” *จิ๊บ* “น่าสนใจ…” วิลเลียมลูบคางขณะที่เขาคิดแผนการแทรกซึมเข้าไปในโดเมนที่ซ่อนอยู่ ตามคำบอกเล่าของเอธอน ผู้นำขององค์กรได้ออกไปพร้อมกับลูกน้องอีกโหลหนึ่ง เขาไม่รู้ว่าพวกนั้นกำลังจะไปที่ไหน เพราะวิลเลียมได้มอบหมายให้เขาสังเกตการณ์ทางเข้าของโดเมนตลอดเวลา “มีทหารยามเพียงสองคนอยู่ที่ทางเข้า” เจคิลล์แสยะยิ้ม “ดูเหมือนว่าพวกเขาจะขาดแคลนกำลังคนในการรักษาความปลอดภัยที่นี่ เรามาได้ถูกเวลาพอดี” วิลเลียมพยักหน้าเห็นด้วย “เนื่องจากเราไม่รู้ว่ามีอะไรอะไรรอเราอยู่เมื่อเราผ่านประตูเข้าไป ฉันว่าเราแค่ทำให้สองคนนี้สลบและสอบสวนพวกเขาก่อน” วิลเลียมเสนอ “มันคงไม่เสียหายถ้าจะรู้จักศัตรูของเราให้มากขึ้นก่อนที่เราจะบุกเข้าไปในรังของพวกมัน” “นายกำลังเรียนรู้นะ เจ้าหนูวิลล์” “ผมมีครูดีครับ” “น่าเสียดายที่ตอนนั้นนายไม่ได้เลือกฉัน ไม่อย่างนั้นฉันคงสอนอะไรนายได้อีกเยอะ” เจคิลล์หยอกล้อ วิลเลียมไม่สามารถหยุดตัวเองจากการสั่นสะท้านได้หลังจากได้ยินคำพูดของเจคิลล์ เขาไม่เสียใจเลยที่เลือกมาเอสโตร เฟย์ไรท์ ให้เป็นครูของเขาในตอนที่เขายังดิ้นรนเพื่อกลับไปใช้ชีวิตตามปกติ เด็กหนุ่มลูกครึ่งเอลฟ์มีความรู้สึกว่าถ้าเขาเลือกเจคิลล์ในตอนนั้น เขาอาจจะใช้ชีวิตที่แตกต่างไปจากที่เป็นอยู่ในตอนนี้ไม่น้อยเลยทีเดียว “เราไปทำให้ทหารยามสลบก่อนเถอะ” วิลเลียมก้าวไปข้างหน้าและหายตัวไปจากที่ที่เขายืนอยู่ เจคิลล์หัวเราะเบาๆ อย่างไร้เสียง ก่อนที่เขาจะหายตัวไปเช่นกัน ทิ้งให้อีอันอยู่กับเอธอน ไม่กี่วินาทีต่อมา ทหารยามผู้น่าสงสารทั้งสองก็ถูกสยบและต้องผ่านการสอบสวนอันแสนสาหัสของเจคิลล์ เป็นครั้งแรกที่วิลเลียมได้เห็นว่าวิธีการของหมอฟันในการรีดคำตอบนั้นอำมหิตเพียงใด ในตอนนั้นเองที่เขาปฏิญาณกับตัวเองว่าจะไม่ทำให้เจคิลล์โกรธเด็ดขาด ผลลัพธ์ที่ตามมาคือสิ่งที่เขาไม่สามารถรับได้ไหว หลังจากได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว เจคิลล์ก็จัดการกำจัดทหารยามทั้งสองโดยไม่ทิ้งหลักฐานใดๆ ไว้เบื้องหลัง หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจแล้วเท่านั้น วิลเลียมจึงไปรับอีอันมาจากที่ซ่อน ตอนนี้ถึงเวลาเข้าสู่โดเมนที่ซ่อนอยู่แล้ว แผนการรบที่พวกเขาตกลงกันไว้นั้นเรียบง่ายมาก… ไม่อนุญาตให้ใครจากเดอุสรอดชีวิตออกไปจากดินแดนอมตะได้แม้แต่คนเดียว