บทที่ 320: เจ้ามีเวลาไม่มากแล้วนะ วิล วิลเลียมพ่นเลือดออกมาขณะที่เขาถูกแรงกระแทกจากการโจมตีครั้งสุดท้ายผลักกระเด็นออกไป แม้ว่า "ศาสตร์สงครามควิกช็อต" (Quick Shot War Arts) จะทรงพลังอย่างยิ่ง แต่เขาก็ยังคิดหาวิธีดีๆ ในการรับมือกับแรงสะท้อนจากการโจมตีที่รุนแรงกว่านี้ไม่ได้ นอกจากนี้ การโจมตีที่รุนแรงขึ้นยังผลาญพลังกายของเขาอย่างมหาศาลในทุกครั้งที่ลั่นกระสุน ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมหนึ่งในคุณสมบัติที่เขาได้รับหลังจากได้ครอบครองอาชีพ (Job Class) นี้ คือการเพิ่มพลังกายขึ้นถึง 200% ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา เขาปั้น "เรลกัน" และ "โฮวิตเซอร์" ได้เพียงสี่ถึงห้าครั้งเท่านั้นด้วยร่างกายดั้งเดิม ก่อนที่พลังจะเหือดแห้งไปจนหมด แม้ว่าร่างที่เขาใช้อยู่นี้จะแข็งแกร่ง แต่มันก็เป็นเพียงร่างจำลองและไม่มีคุณสมบัติตามธรรมชาติของเขาติดมาด้วย 'ฉันต้องหาอาชีพที่อึดพอและมีการฟื้นฟูพลังกายที่เร็วขึ้น' วิลเลียมคิดขณะหอบหายใจรัวพลางนอนหงายหน้าอยู่บนพื้น ร่างกายของเขาปวดร้าวไปหมดจนไม่สามารถแม้แต่จะยกมือขึ้นเพื่อพยุงตัวเอง ในตอนนั้นเองที่มีเงาหนึ่งทาบทับร่างของเขา ชา ปีศาจทราย ยืนอยู่ห่างจากเขาไม่กี่เมตร วิลเลียมเหลือบมองร่างกายของคู่ต่อสู้ และพบว่าไม่มีร่องรอยของความเสียหายที่เขาเพิ่งสร้างไว้ในการปะทะกันหลงเหลืออยู่เลย “เจ้าชนะแล้ว” ชากล่าวหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “ตามที่สัญญาไว้ ข้าจะยอมให้เจ้าผ่านไป” วิลเลียมถอนหายใจในใจและใช้ความคิดควบคุมลูกบาศก์สีทองในกระเป๋า จู หมูปิศาจ ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ วิลเลียมและมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน หลังจากพ่นลมหายใจฟืดฟาด จูก็แบกวิลเลียมขึ้นบ่าเหมือนกระสอบข้าว “จงขอบคุณข้าซะนะ อู๊ด!” จูออกความเห็นขณะเดินไปในทิศทางของการทดสอบสุดท้ายที่วิลเลียมกำลังจะเข้ารับ “ข้าจะแบกเจ้าไปจนกว่าจะถึงสุดเขตทะเลทรายนี้ อู๊ด! อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่ช่วยเจ้าสู้กับพวกองครักษ์สวรรค์ที่เฝ้าประตูสวรรค์หรอกนะ เจ้าต้องพึ่งตัวเองแล้วล่ะ อู๊ด!” “ขอบคุณนะ” วิลเลียมตอบด้วยน้ำเสียงง่วงงุน นี่เป็นข้อเสียอีกอย่างหนึ่งของการใช้ศาสตร์สงครามควิกช็อต มันทำให้เขารู้สึกง่วงนอนอย่างยิ่งเมื่อพลังกายถูกรีดเค้นออกไปจากร่างจนหมดสิ้น ชามองตามเด็กหนุ่มที่กำลังหลับใหลซึ่งถูกเพื่อนของเขาแบกไปยังประตูสวรรค์ เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะตัดสินใจเดินตามจูไป ในฐานะหนึ่งในมหาขุนพลที่เคยรับใช้เง็กเซียนฮ่องเต้ เขารู้ดีว่าองครักษ์สวรรค์นั้นน่าเกรงขามเพียงใด เขาอยากจะบอกวิลเลียมว่าการไปถึงประตูนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในสภาพปัจจุบันของเขา เพราะอะไรน่ะหรือ? เพราะองครักษ์สวรรค์ที่เฝ้าอยู่ที่นั่นมีจำนวนถึงหนึ่งล้านตน ไม่เพียงเท่านั้น กองทัพส่วนใหญ่ยังประกอบด้วยนักรบระดับทอง (Gold Rank) นอกจากนี้ยังมีนักรบระดับพลาตินั่ม (Platinum) และมิทริล (Mithril) อีกนับพัน และที่แย่กว่านั้นคือยังมีระดับอดามันเทียม (Adamantium) อีกโหลหนึ่งที่ทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการกองทัพอันมหาศาลนี้ เห็นได้ชัดว่าวิลเลียมไม่มีโอกาสสู้กับพวกเขาทั้งหมดได้เลย แม้ว่าจูและชาจะช่วยเขาสู้ก็ตาม จูก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน เขาจึงรู้สึกใจกว้างและตัดสินใจพาวิลเลียมไปยังการทดสอบสุดท้าย เพื่อให้เด็กหนุ่มได้เห็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ที่เขากำลังพยายามทำให้สำเร็จ —— หลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง ในที่สุดราชาผู้ยิ่งใหญ่ก็ยกจอกเหล้าขึ้นจรดริมฝีปากเพื่อจิบ การต่อสู้ไม่ได้ดำเนินไปอย่างที่เขาคิดเนื่องจากวิธีการต่อสู้ที่ "เป็นเอกลักษณ์" ของวิลเลียม ราชารู้สึกนึกสนุกกับกลยุทธ์การต่อสู้ของลูกครึ่งเอลฟ์ผู้นี้ เขาบอกได้ว่าวิลเลียมมีความเชี่ยวชาญทั้งการต่อสู้ระยะประชิดและระยะไกล อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการใช้ออร่าเพื่อสำแดงพลังที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาได้ดึงดูดความสนใจของราชาเป็นอย่างมาก เหล่าวีรชนอมตะคนอื่นๆ ต่างพูดคุยกัน การเฝ้ามองวิลเลียมต่อสู้เป็นเหมือนการดูรายการทีวีสำหรับพวกเขา พวกเขาพบว่าความดิ้นรนของเขาน่าสนใจ โดยเฉพาะหลังจากเฝ้าดูเขาผ่านการทดสอบมาได้ทีละอย่าง แน่นอนว่ายังมีคนอื่นๆ ที่ตั้งตารอความสิ้นหวังของเขา เมื่อเขาเข้าใจถึงความท้าทายต่อไปที่เขากำลังจะต้องเผชิญอย่างถ่องแท้ สิ่งที่วิลเลียมไม่รู้ก็คือการทดสอบนี้มีความหมายพิเศษ มีบุคคลบางกลุ่มที่มีพลังแห่งเจตจำนงอันแข็งแกร่งที่เสียชีวิตในโลกของตน ดวงวิญญาณเหล่านี้ปฏิเสธที่จะเข้าสู่กงล้อแห่งการเวียนว่ายตายเกิดตามวิถีธรรมชาติ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แดนสวรรค์จึงถูกสร้างขึ้นเพื่อให้ดวงวิญญาณเหล่านี้มีโอกาสพิสูจน์คุณค่าของตน ดวงวิญญาณดวงใดที่สามารถผ่านการทดสอบและไปถึงประตูสวรรค์จะได้รับอนุญาตให้เข้าไปในวิหารแห่งเทพเจ้า ซึ่งพวกเขาสามารถเลือกเทพเจ้าผู้อุปถัมภ์และรับพรจากเทพองค์นั้นได้ จะเกิดอะไรขึ้นกับดวงวิญญาณที่ไม่สามารถผ่านการทดสอบได้? เรียบง่ายมาก พวกเขาจะถูกกองทัพสวรรค์ลากออกจากแดนสวรรค์และโยนลงสู่กงล้อแห่งการเวียนว่ายตายเกิด โดยที่ความทรงจำจะถูกลบเลือนไป ทั้งนี้เพื่อให้พวกเขาสามารถใช้ชีวิตใหม่ได้โดยไม่มีพันธะใดๆ กับชีวิตก่อนหน้า วิลเลียมไม่รู้กฎข้อนี้เพราะเดวิดไม่ได้บอกเขา เทพแห่งคนเลี้ยงแกะวางแผนเรื่องทั้งหมดนี้เพราะเขาเชื่อว่าวิลเลียมจะสามารถเอาชนะอุปสรรคนี้ได้ นี่คือเหตุผลที่เขาขอให้ลิลลี่ "แอบนำ" ส่วนหนึ่งของดวงวิญญาณของวิลเลียมไปยังวิหารและเก็บไว้ในภาชนะรองรับ นอกจากนี้ เดวิดยังต้องการให้ดวงวิญญาณของวิลเลียมอาบไล้ด้วยพลังงานศักดิ์สิทธิ์ เพื่อที่ว่าเมื่อเขากลับคืนสู่โลกของตน เขาจะได้ฟื้นคืนสติในทันที ด้วยวิธีนี้ วิลเลียมจะไม่ต้องเสียเวลาหลายเดือนในสภาวะโคม่า ซึ่งจะเป็นผลเสียอย่างมากเมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ปัจจุบันของอาณาจักรของเขา เท่าที่จะเป็นไปได้ เดวิดต้องการให้วิลเลียมได้รับความสามารถในการต่อสู้กลับคืนมาเพื่อเห็นแก่ผู้คนที่สำคัญสำหรับเขา 'ฉันเชื่อในตัวเธอนะ วิล' เดวิดคิดขณะที่เขามองไปยังเหล่าวีรชนอมตะนับไม่ถ้วนที่กำลังเฝ้าดูการทดสอบของวิลเลียม เขาหวังว่าหนึ่งในนั้นจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือและมอบพลังของ "ร่างอวตารวีรชน" (Heroic Avatar) ให้แก่เขา ด้วยวิธีนี้ วิลเลียมจะมีไพ่ตายอีกใบที่เขาสามารถใช้ได้เมื่อต้องต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่เขาไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน หากจะจัดหมวดหมู่เหล่าวีรชนที่ปกป้องวิหารแห่งเทพเจ้าแล้วล่ะก็ ทุกคนสามารถเปรียบได้กับสัตว์อสูรที่อยู่ในจุดสูงสุดของระดับพันปี (Millennial Rank) เลยทีเดียว 'เจ้ามีเวลาไม่มากแล้วนะ วิล' เดวิดคิดขณะมองไปที่ป้อมปราการเรเวนลอร์ด เหล่าผู้ปกป้องป้อมปราการกำลังอยู่ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือดกับราชวงศ์เอนาชา กองหนุนมดนับล้านมาถึงแล้ว และทั้งสองฝ่ายต่างก็เข้าห้ำหั่นกันอย่างสุดกำลัง ย้อมสนามรบด้วยสีแห่งเลือดของพวกเขา