บทที่ 425: เสาหลักที่พึ่งพิง “พวกคุณสองคนไปไหนกันมาเหรอ?” เวนดี้เอ่ยถามเมื่อวิลเลียมและเอสท์กลับมาถึงวิลล่าในแดนหมื่นอสูร “หายไปตั้งหลายชั่วโมงเลยนะ” วิลเลียมยิ้มพลางทรุดตัวลงนั่งบนโซฟาข้างๆ เวนดี้ “ผมกับเอสท์ไปฝึกซ้อมกันมาน่ะ ใช่ไหมเอสท์?” เอสท์พยักหน้า ใบหน้าของเธอแลดูสงบนิ่งและสำรวม ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับหญิงสาวผมเงินในโลกแห่งจิตวิญญาณของวิลเลียมที่แทบจะละลายด้วยความสุขจากจุมพิตของเขา เอียนมองไปยังนายน้อยของเธอด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเข้าใจ หลังจากที่ได้ใช้เวลาร่วมกับวิลเลียมในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เธอก็รับรู้ได้ว่าลูกครึ่งเอลฟ์คนนี้สามารถเร่าร้อนได้เพียงใดเมื่อพวกเขาอยู่ด้วยกันตามลำพัง เธอสันนิษฐานว่านายน้อยของเธอน่าจะได้แบ่งปันช่วงเวลาอันใกล้ชิดกับวิลเลียม โดยสังเกตจากรอยยิ้มบางๆ ที่ปรากฏอยู่ที่มุมปากของเอสท์ เวนดี้กลอกตาใส่ความพยายามอันไร้ผลของลูกครึ่งเอลฟ์ที่คิดจะปิดบังความลับจากเธอ หากเธอไม่ได้เห็นร่างที่แท้จริงของเอสท์ รวมถึงความรักที่เอสท์แสดงต่อวิลเลียมยามที่เด็กหนุ่มยังหมดสติอยู่ เวนดี้ก็คงจะปัดคำแก้ตัวของวิลเลียมทิ้งไปเหมือนลมที่พัดผ่าน ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังคงนิ่งเงียบเพราะเธอได้ยอมรับไปแล้วว่าคนรักของเธอนั้นถูกกำหนดมาให้มีคนรักอีกหลายคนนอกเหนือจากเธอ ‘อย่างน้อย ฉันก็เป็นภรรยาคนแรกของเขา’ เวนดี้คิดพลางพิงศีรษะลงบนไหล่ของวิลเลียม ‘ฉันจะไม่ยอมยกตำแหน่งนี้ให้ใครเด็ดขาด’ วิลเลียมไม่รู้เลยว่าเหล่าคนรักของเขากำลังคิดอะไรอยู่ เขาแค่คิดว่าเขาจัดการสถานการณ์ได้ดีเยี่ยมและกำลังยกนิ้วให้ตัวเองในใจสำหรับผลงานที่ทำได้ดี ช่วงเวลาของเขากับเอสท์ช่างหวานชื่นเหลือเกิน ลูกครึ่งเอลฟ์สนุกกับการสอนวิธีจูบให้กับเธอ และฝ่ายหลังแม้จะยังดูตั้งรับอยู่บ้าง แต่เธอก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อที่จะเรียนรู้ ‘แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็ไม่ควรใช้ฟังก์ชันอาชีพอินคิวบัสตอนที่อยู่กับเอสท์เลย’ วิลเลียมรำพึงพลางลูบศีรษะของเวนดี้ขณะที่มองไปยังเอสท์ นั่นเป็นครั้งแรกที่วิลเลียมรู้สึกถึงความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะครอบครอง และในแง่หนึ่งคือการทำให้คนรักของเขาแปดเปื้อนด้วยการทำให้เอสท์ตกอยู่ในห้วงแห่งความรื่นรมย์ หลังจากปรึกษากับระบบ ทั้งคู่ก็ได้ข้อสรุปว่าขั้วอำนาจที่ตรงข้ามกันของฝ่ายธรรมะและอธรรมส่งผลกระทบต่ออาชีพต่างๆ ในระดับหนึ่ง วิลเลียมไม่อยากครอบครองเอสท์ในลักษณะนั้น เพราะเธอนั้นไร้เดียงสาอย่างน่าประหลาดในเรื่องความสัมพันธ์ เธอเปรียบเสมือนแกะ และวิลเลียมก็เหมือนหมาป่า แกะผู้น่าสงสารไม่รู้ตัวเลยว่าหมาป่ากำลังวางแผนที่จะกินเธอเข้าไปทั้งตัวโดยไม่เหลือแม้แต่กระดูก - “เดินทางไปทางทิศนั้นอีกหนึ่งวัน คุณก็จะถึงหมู่บ้านลอนต์” เด็กหนุ่มคนหนึ่งกล่าวพลางชี้ไปที่ระยะไกล “ผมเป็นหนึ่งในอัศวินของท่านวิลเลียม ผมจึงเคยไปบ้านเกิดของเขามาครั้งหนึ่ง พวกคุณยังต้องการให้ผมไปส่งจนถึงที่สุด หรือจะจัดการกันเองได้?” “ถ้าไม่เป็นการรบกวนจนเกินไป ช่วยกรุณาไปส่งพวกเราจนถึงที่สุดได้ไหมครับ?” พอล ผู้นำคนใหม่ของกลุ่มนักรบเพื่อเสรีภาพจากราชวงศ์เซลันตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ผมจะรับรองว่าคุณจะได้รับอาหารเพียงพอสำหรับใช้ในการเดินทางขบวนขากลับ” “ตกลงครับ ผมจะนำทางพวกคุณไปถึงลอนต์อย่างปลอดภัย” “ขอบคุณครับ” พอลและนักรบคนอื่นๆ จากราชวงศ์เซลันได้เดินทางด้วยม้ามาเป็นเวลาหลายวัน พวกเขาใช้ประตูเคลื่อนย้ายมวลสารและถามทางจากคนมากมาย จนกระทั่งได้พบกับเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ขี่อยู่บนหลังฮิปโปกริฟฟ์ในเมืองแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของอาณาจักรเฮลลัน พวกเขาทุกคนเริ่มจะหมดหวังแล้ว แต่พอลยังคงกระตุ้นให้พวกเขามุ่งหน้าต่อไปจนกระทั่งได้พบกับเด็กหนุ่มที่เป็นส่วนหนึ่งของกองอัศวินของวิลเลียม หนึ่งวันต่อมา... “นะ-นั่นมันสัตว์อสูรระดับพันปีนี่?!” หญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งอุทานออกมาเมื่อเธอเห็นลิงยักษ์สีทองในระยะไกล “ว-ไวเวิร์น! แถมยังมีมากกว่าหนึ่งตัวด้วย!” เด็กหนุ่มอีกคนร้องลั่นพลางชี้ไปยังมังกรน้อยที่บินลาดตระเวนอยู่บนท้องฟ้า ใบหน้าของพอลเคร่งขรึมขึ้นเมื่อมองไปยังสิ่งมีชีวิตอันทรงพลังเหล่านี้ แม้ว่าในกลุ่มของพวกเขาจะมีมากกว่าสองร้อยคน แต่พวกเขาก็ไม่มีโอกาสที่จะสู้กับอูโรโบรอสได้เลย หากรวมไวเวิร์นเข้าไปในสมการด้วย มันก็จะมีบทสรุปเพียงอย่างเดียว นั่นคือการฆ่าตัวตาย “มีอะไรเหรอครับ?” เด็กหนุ่มที่นำทางถามพลางเอียงคอด้วยความสงสัย “พวกคุณจะไปที่ลอนต์ไม่ใช่เหรอ? พวกเราเกือบจะถึงแล้วนะ” ทุกคนมองไปยังเด็กหนุ่มคนนั้นราวกับว่าเขาเสียสติไปแล้ว “คุณไม่เห็นสัตว์อสูรระดับพันปีตรงนั้นเหรอ?” พอลถามกลับ “แล้วก็ไวเวิร์นพวกนั้นด้วย พวกเราตายแน่ถ้าพวกมันบินมาทางนี้” “อ้อ! อย่างนี้นี่เอง ผมเข้าใจแล้ว” เด็กหนุ่มพยักหน้าคล้ายกับว่าในที่สุดเขาก็พบคำตอบสำหรับคำถามของเขา “ตอนที่ผมมาที่นี่ครั้งแรก ผมก็มีปฏิกิริยาเหมือนพวกคุณนั่นแหละครับ” เด็กหนุ่มตอบพร้อมรอยยิ้มราวกับกำลังนึกถึงความทรงจำที่แสนประทับใจ “ไม่ต้องห่วงครับ ลูฟี่และพวกไวเวิร์นจะไม่ทำอันตรายพวกเรา เก็บอาวุธเข้าฝักแล้วให้ผมเป็นคนพูดเอง ห้ามใครยั่วยุพวกมันเด็ดขาด แน่นอนว่าถ้าใครอยากตายก็เชิญตามสบายครับ” ทุกคนหันไปมองพอลราวกับรอให้เขาออกคำสั่ง พอลลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเก็บดาบเข้าฝัก เขาทำสัญญาณให้ทุกคนทำตาม และทุกคนก็ปฏิบัติตามนั้น “คุณแน่ใจนะว่ามันจะไม่เป็นไร?” พอลถามเพื่อความมั่นใจ “เมื่อพวกเราเข้าไปในระยะของไวเวิร์นพวกนั้นแล้ว ไม่มีใครในพวกเราที่จะวิ่งหนีพ้นหรอกนะ” “ไม่เป็นไรแน่นอนครับ” เด็กหนุ่มตอบพลางตบหน้าอกตัวเอง “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเอง” เด็กหนุ่มเดินนำหน้าและทุกคนเดินตามหลังเขา พวกไวเวิร์นสังเกตเห็นกลุ่มวัยรุ่นจากระยะไกลมานานแล้ว แต่พวกมันก็เพิกเฉย หลังจากอาศัยอยู่ในลอนต์มานาน พวกมันก็เริ่มชินกับการพบเห็นผู้คน พวกมันจะไม่สุ่มสี่สุ่มห้าโจมตีใคร เว้นแต่พวกมันจะสัมผัสได้ว่าคนเหล่านั้นเป็นภัยคุกคามต่อชาวเมือง ลูฟี่ยืนขึ้นและจับตามองกลุ่มนักรบวัยเยาว์ที่กำลังใกล้เข้ามา มันคำรามกึกก้องออกมาครั้งหนึ่งเป็นการเตือนเพื่อไม่ให้พวกเขาเข้าไปใกล้กว่านี้ พวกม้าต่างตื่นตระหนกทันทีหลังจากได้ยินเสียงคำรามของสัตว์อสูรระดับพันปี โชคดีที่เหล่าวัยรุ่นนั้นมีความสามารถมากพอและจัดการควบคุมม้าของพวกเขาไว้ได้ก่อนที่พวกมันจะวิ่งหนีไปด้วยความตกใจ พวกไวเวิร์นก็เริ่มบินวนรอบๆ กลุ่มวัยรุ่น พวกมันพร้อมที่จะโฉบลงมาโจมตีทันทีหากมีใครทำอะไรที่ดูไม่น่าไว้วางใจ “ลูฟี่ ผมเป็นหนึ่งในอัศวินของท่านวิลเลียม!” เด็กหนุ่มตะโกน “เขาอยู่ที่ลอนต์ไหม?” ฮิปโปกริฟฟ์ก็ส่งเสียงร้องเช่นกันเพื่อบอกให้ลูฟี่และพวกไวเวิร์นรู้ว่ามันคือพวกเดียวกัน หลังจากได้ยินเสียงเรียกของเด็กหนุ่มและฮิปโปกริฟฟ์ ลูฟี่ก็เกาศีรษะพลางทำสัญญาณไปยังหนึ่งในไวเวิร์นที่บินวนอยู่บนอากาศ ฝ่ายหลังส่งเสียงร้องตอบและบินมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้าน ไม่กี่นาทีต่อมา แมทธิว, ลีอา และเซลีน ก็ก้าวออกมาจากประตูหมู่บ้านลอนต์ ที่น่าแปลกใจคือ เจ้าชายรัชทายาทอลาลิคและเจ้าหญิงไอล่าก็ออกมาดูด้วยว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาไม่มีอะไรทำในลอนต์ ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงในกิจวัตรประจำวันที่เกิดขึ้นกะทันหันจึงดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้ทันที เมื่อพวกไวเวิร์นส่งเสียงร้องและมุ่งหน้าออกไปนอกหมู่บ้าน พวกเขาก็รู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น จึงออกไปตรวจสอบทันที พอลจำเจ้าชายรัชทายาทของเขาได้ในทันทีและตะโกนคำขวัญของอาณาจักรออกมา “ขอให้ดวงตะวันแห่งเซลันจงเจิดจรัสอยู่เสมอ!” พอลตะโกน ““ขอให้ดวงตะวันแห่งเซลันจงเจิดจรัสอยู่เสมอ!”” เหล่าวัยรุ่นตะโกนพร้อมกันเพื่อถวายความเคารพแก่เจ้าชายรัชทายาทของพวกเขา “พอล!” เจ้าชายอลาลิคตะโกนออกมาด้วยความดีใจขณะที่ทรงวิ่งไปยังมหาดเล็กผู้ซื่อสัตย์ของพระองค์ พระองค์ทรงรู้สึกผิดอย่างยิ่งที่ต้องทิ้งเขาไว้เบื้องหลังระหว่างการหลบหนีออกจากเมืองหลวง “ดีใจที่เห็นว่าพระองค์ทรงปลอดภัยครับ พะยะค่ะ” พอลลงจากหลังม้าและคุกเข่าต่อหน้าเจ้าชายอลาลิค วัยรุ่นคนอื่นๆ ก็ลงจากม้าและคุกเข่าลงเช่นกัน บางคนถึงกับหลั่งน้ำตา ในที่สุดพวกเขาก็ได้พบกับเจ้าชายรัชทายาทของพวกเขาเสียที พระองค์คือเสาหลักที่พึ่งพิงสุดท้ายของพวกเขา หลังจากที่ผู้นำอย่าง อาร์สลัน ได้ยอมรั้งท้ายเพื่อเปิดทางให้พวกเขาทั้งหมดหลบหนีมาได้