บทที่ 549: กินแล้วไม่หิวไปทั้งวัน มุมปากของแอชกระตุกขณะมองดูผลลัพธ์จากเวทมนตร์ของวิลเลียม นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นคนรักใช้เวทมนตร์บทนี้ และผลของมันก็คือ... "...แค่นี้เหรอ?" แอชถาม "ที่เวทมนตร์นั่นทำได้ก็แค่แสงวาบกับระเบิดเสียงดังแค่นั้นน่ะเหรอ?" วิลเลียมกระแอมเบาๆ ก่อนจะเชิดคางขึ้นอย่างทะนงตัว "ทุกอย่างเป็นไปตามที่ผมวางแผนไว้" วิลเลียมตอบ "เชื่อก็บ้าแล้ว!" ร่างวิญญาณของแอชดึงหูวิลเลียมเบาๆ เพราะเขาดันไปโอ้อวดในเรื่องที่ไม่น่าอวดเลยสักนิด วิลเลียมยังฝึกฝน 'เวิลด์ เอนด์ เทมเพสต์' (World End Tempest) ได้ไม่สมบูรณ์ และอย่างมากที่สุดมันก็ทำหน้าที่ได้เพียงแค่เป็นระเบิดแสงสุดอลังการที่มีเอฟเฟกต์ทำให้มึนงงเท่านั้น "ก็ไม่เห็นเป็นไรเลยนี่? สุดท้ายเป้าหมายก็ถูกสยบได้อยู่ดี" วิลเลียมยืนกราน "อีกอย่าง ผมไม่ได้กะจะฆ่าพวกมันอยู่แล้ว ผมยังคันไม้คันมืออยากอัดพวกมันให้ยับที่ทำกับชิฟฟ่อนไว้" ก่อนที่แอชจะได้พูดอะไร ฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มก็เรียกกระแสลมพัดร่างของพวกทหารรับจ้างเข้าไปในพอร์ทัล เขาตรวจนับจนแน่ใจว่าครบทั้งหกคนแล้ว ก่อนจะก้าวเข้าไปในอาณาจักรหมื่นอสูร (Thousand Beast Domain) เพื่อทำการสอบสวน - ดิกกี้ตื่นขึ้นมาเพราะน้ำเย็นจัดที่สาดลงบนร่างกายของเขา สิ่งแรกที่เขาเห็นเมื่อลืมตาขึ้นมาคือฮาล์ฟเอลฟ์คนหนึ่งที่กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ในท่าไขว่ห้าง หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างจำวิลเลียมได้ทันที เพราะเมื่อไม่นานมานี้พวกเขาเพิ่งจะสู้กัน ดิกกี้พยายามจะลุกขึ้นยืนแต่ก็ตระหนักว่าร่างกายของเขาถูกพันธนาการไว้ด้วยกุญแจมืออดามันเทียมที่ป้องกันไม่ให้เขาใช้เวทมนตร์ใดๆ ได้ เขาสำรวจไปรอบๆ และเห็นลูกน้องของเขาถูกมัดไว้ในลักษณะเดียวกัน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความหวาดกลัวคือ อันเดดเอลฟ์กว่าร้อยตนที่ยืนอยู่ข้างหลังลูกน้องของเขา พร้อมด้วยอาวุธในมือที่เตรียมพร้อม ราวกับว่าพวกมันกำลังรอเพียงคำสั่งของวิลเลียมเพื่อจะสับพวกพ้องของเขาให้เป็นชิ้นๆ "คุณไม่ต้องกังวลเรื่องพวกเขาหรอก ผมยังไม่ฆ่าพวกเขา... อย่างน้อยก็ตอนนี้ ผมมีคำถามและต้องการคำตอบ" วิลเลียมกล่าวด้วยรอยยิ้มปีศาจ "คุณจะเลือกไม่ตอบก็ได้นะ แต่ผมแนะนำให้คุณร่วมมือจะดีกว่าถ้าไม่อยากเจ็บตัว" "ถ้าเรื่องนี้เป็นเพราะเราไปก่อกวนที่อะคาเดมี่ ได้โปรดเถอะ ให้ผมได้ขอโทษ" ดิกกี้ก้มหัวให้อย่างยอมจำนน เพราะนี่เป็นสิ่งเดียวที่เขาคิดออกเพื่อรักษาชีวิตตัวเองไว้ "ผมได้ทำข้อตกลงกับอาจารย์ใหญ่ไว้แล้วว่าจะเก็บเรื่องสถานการณ์ปัจจุบันของชิฟฟ่อนไว้เป็นความลับ ผมสาบานว่าจะไม่ไปก่อกวนเธออีก เพราะฉะนั้นได้โปรด ยกโทษให้ผมและลูกน้องด้วย" วิลเลียมส่ายหน้าช้าๆ ราวกับจะบอกดิกกี้ว่าการจะได้รับการให้อภัยจากเขานั้นไม่ได้ง่ายขนาดนั้น "ตอบคำถามผมมาก่อน เรื่องการให้อภัยค่อยว่ากันทีหลัง" วิลเลียมกล่าว "แต่ก่อนจะถึงตรงนั้น ผมแค่อยากให้คุณรู้ว่าถ้าคุณโกหก ผมจะฆ่าลูกน้องคุณแล้วเปลี่ยนให้เป็นอันเดดซะ ผมมีสกิลที่บอกได้ว่าใครกำลังโกหกหรือไม่" คาโซโกนากะยืนอยู่ห่างจากวิลเลียมไม่กี่เมตรพลางเคี้ยว 'แก่นพลังร้อยปี' (Centennial Core) อย่างเอร็ดอร่อย นี่คือหนึ่งในแก่นพลังที่กิลเบิร์ตมอบให้เขาเป็นค่าชดเชยก่อนหน้านี้ ส่วนแก่นพลังอีกสองอันถูกมอบให้ B1 และ B2 เพื่อเพิ่มระดับของพวกมันไปแล้ว หน้าที่ของคาโซโกนากะคือการบอกฮาล์ฟเอลฟ์ว่านักโทษโกหกหรือไม่ เหล่ากึ่งเทพสามารถแยกแยะคำโกหกออกจากความจริงได้อย่างง่ายดาย และวิลเลียมต้องการตัวตุ่นกินมดสีรุ้งตัวนี้เพื่อให้แน่ใจว่าดิกกี้จะไม่สามารถโกหกเขาได้ "คำถามแรก ใครเป็นผู้ว่าจ้างคุณ?" "ดยุคคนหนึ่งในทวีปปีศาจ เขาจ้างให้เรามาเยี่ยมชิฟฟ่อนที่อะคาเดมี่เพื่อดูว่าเธอเป็นอย่างไรบ้าง และจักรวรรดิเครเตอร์ทำตามข้อตกลงหรือไม่" "ชื่อเขาล่ะ?" "เพียร์ส ไรเดอร์ ดยุคแห่งกริมการ์" ดิกกี้ตอบ วิลเลียมชำเลืองมองคาโซโกนากะ ซึ่งฝ่ายหลังก็พยักหน้ายืนยัน "เขาเป็นพ่อของชิฟฟ่อนเหรอ?" วิลเลียมซักถาม ดิกกี้ส่ายหน้า "ผมไม่แน่ใจครับ รู้แค่ว่าเขาจ่ายเงินให้เราอย่างงามเพื่อทำภารกิจนี้" วิลเลียมแค่นเสียง ในตอนนี้เขาจะจำชื่อของดยุคคนนี้ไว้ หากมีโอกาสในอนาคตที่จะได้ไปเยือนทวีปปีศาจ ฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มจะไปหาเขาและตบหน้าสั่งสอนสักครั้ง "ขอผมทำความเข้าใจให้ชัดเจนหน่อย" วิลเลียมวางใบหน้าไว้บนฝ่ามือขวา "ภารกิจของคุณคือมาที่จักรวรรดิเครเตอร์เดือนละสองครั้งเพื่อตรวจสอบว่าชิฟฟ่อนกำลังทุกข์ทรมานอยู่หรือไม่ ใช่ไหม?" "ใช่ครับ" "แล้วถ้าเธอไม่ทุกข์ทรมานล่ะ?" "...เรามีหน้าที่ต้องทำให้เธอทุกข์ทรมาน" วิลเลียมพยักหน้าก่อนจะชี้นิ้วไปที่หัวของดิกกี้ "กระสุนหิน (Stone bullet)" หินขนาดเท่าลูกเบสบอลปรากฏขึ้นกลางอากาศและพุ่งเข้าใส่ดิกกี้ กระแทกเข้าที่หน้าผากของเขาอย่างจังก่อนจะแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ในฐานะปีศาจที่ไปถึงระดับอดามันเทียม กระสุนหินไม่สามารถสร้างอาการบาดเจ็บสาหัสให้กับเขาได้ แต่มันก็ยังเพียงพอที่จะทำให้เขารู้สึกเจ็บปวด วิลเลียมยิงกระสุนหินออกไปอีกห้านัด พุ่งเข้าใส่ทหารรับจ้างคนอื่นๆ ที่แสร้งทำเป็นหมดสติอยู่ พวกเขาทั้งหมดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่วิลเลียมยังสอบสวนไม่เสร็จ "นอกจากกลุ่มของคุณแล้ว มีทูตคนอื่นมาตรวจสอบสภาพของเธออีกไหม?" วิลเลียมถามต่อ "ไม่มีครับ เราเป็นกลุ่มเดียวที่เดินทางมายังดินแดนมนุษย์ คุณวางใจได้เลยว่าเราจะเก็บทุกอย่างไว้เป็นความลับ" ดิกกี้ตอบ "ถ้าคุณไม่เชื่อผม คุณไปถามท่านอาจารย์ใหญ่ได้ เราได้ลงนามในสัตยาบันเลือดไปแล้ว ถ้าคุณต้องการ ผมสามารถบอกรายละเอียดทั้งหมดให้คุณฟังได้" "ไม่จำเป็น" วิลเลียมส่ายหน้า 'ฉันรู้รายละเอียดของสัญญาดีอยู่แล้ว' วิลเลียมสอบสวนและทรมานพวกทหารรับจ้างอยู่ครึ่งชั่วโมงก่อนจะบังคับให้พวกเขาลงนามในสัญญาอีกฉบับด้วยเลือด หนึ่งในข้อกำหนดที่เขียนไว้ในสัญญาคือ พวกเขาห้ามบอกข้อมูลเกี่ยวกับตัวเขาให้ใครรู้ทั้งสิ้น หากพวกเขาผิดคำสาบาน พวกเขาจะตายทันทีเนื่องจากการผิดสัญญา สัญญาเดียวที่วิลเลียมเชื่อถือคือสัญญาที่อยู่ภายใต้การดูแลของเทพเจ้าแห่งพันธสัญญา 'ซังคุส' (Sancus) มีสิ่งมีชีวิตบางประเภทที่สามารถฝืนทำลายสัญญาได้ แต่ไม่มีใครสามารถทำลายสัญญาที่เสริมพลังด้วยพลังของเทพเจ้าแห่งพันธสัญญาเองได้ นี่คือสาเหตุที่วิลเลียมชอบที่จะสร้างสัญญาของตัวเองขึ้นมา มากกว่าจะเชื่อมั่นในสัญญาที่เสริมพลังด้วยสิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยกว่า หลังจากทำให้กลุ่มทหารรับจ้างสลบไปเป็นรอบที่สอง วิลเลียมก็โยนพวกเขาออกจากอาณาจักรของเขา "ก่อนที่ผมจะลืม ผมอยากให้พวกคุณทำอะไรบางอย่างให้ผมหน่อย ในการมาครั้งหน้า ผมต้องการให้พวกคุณเอาแผนที่รายละเอียดสูงของทวีปปีศาจมาให้ผม" วิลเลียมสั่ง "ไม่สำคัญว่ามันจะแพงแค่ไหน ผมจะจ่ายเงินให้ทันทีที่พวกคุณส่งมันให้ผม เข้าใจไหม?" "คะ... ครับ!" ดิกกี้ตอบ เขาและลูกน้องอยู่ในสภาพสะบักสะบอมเพราะวิลเลียมไม่ได้ออมมือให้เลย สิ่งเดียวที่พวกเขาต้องการคือไปให้ไกลจากฮาล์ฟเอลฟ์คนนี้ให้มากที่สุด และถ้าเป็นไปได้ก็ไม่อยากจะเจอเขาอีกเลย น่าเสียดายที่ฝ่ายหลังได้ผูกมัดพวกเขาให้ต้องทำตามคำสั่งด้วยความช่วยเหลือของ 'อาร์เคน สเปกตรัล ลิช' (Arcane Spectral Lich) แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้สวมปลอกคอที่คอ แต่พวกเขาก็ถูกวางคำสาปอันทรงพลังไว้ ซึ่งทำให้ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำตามคำสั่งของวิลเลียม ฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มเงยหน้าขึ้นมองไปทางทิศตะวันออก เขาสัมผัสได้ว่ามีใครบางคนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ และเขาก็คุ้นเคยกับกระแสพลังเวทของคนคนนั้นเป็นอย่างดี "ไปซะ" วิลเลียมสั่ง "เห็นหน้าพวกแกแล้วทำให้ฉันอยากจะอัดพวกแกอีกรอบจริงๆ" เหล่าปีศาจสั่นสะท้านพลางรีบจากไปเพราะกลัวคำขู่ของวิลเลียม ครั้งนี้พวกเขาใช้ความสามารถทางกายภาพเสริมพลังร่างกายและวิ่งหนีไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฮาล์ฟเอลฟ์ไม่ได้สนใจที่จะมองตามไป เพราะความสนใจของเขาจดจ่ออยู่ที่จุดสีดำที่กำลังใกล้เข้ามา ระบบได้แจ้งตัวตนของคนมาใหม่ให้เขาทราบแล้ว ซึ่งพิสูจน์ว่าลางสังหรณ์ของวิลเลียมนั้นถูกต้อง ห้านุาทีต่อมา นกเค้าแมวตัวหนึ่งก็บินร่อนอยู่เหนือหัววิลเลียม และกิลเบิร์ตก็มองลงมาที่เขาด้วยสายตาจ้องจับผิด "เธอมาทำอะไรที่นี่ วิลเลียม?" กิลเบิร์ตถาม "เธอไม่รู้เหรอว่าโรงเรียนของเรามีเคอร์ฟิว?" วิลเลียมส่งยิ้มใสซื่อให้ท่านอาจารย์ใหญ่แห่งอะคาเดมี่สายลมเงินก่อนจะตอบกลับไป "ท่านอาจารย์ใหญ่ครับ ผมนอนไม่หลับน่ะ ก็เลยออกมาเดินเล่น" "เดินเล่น? เธอรู้ไหมว่าเราอยู่ห่างจากอะคาเดมี่แค่ไหน? ฉันถึงกับต้องใช้ประตูเทเลพอร์ตของเมืองสายลมเงินเพื่อมาที่นี่ให้เร็วที่สุด! พ่อหนุ่ม เธอคิดว่าฉันโง่หรือไง?" กิลเบิร์ตตบนกเค้าแมวเบาๆ และสั่งให้มันร่อนลงพื้น เขาได้ใช้ 'เนตรราตรี' (Night Vision) ตรวจสอบพื้นที่โดยรอบแล้วและพบร่องรอยของการต่อสู้ แถมยังมีคราบเลือดอยู่บนพื้นดิน ซึ่งทำให้เขาโกรธจัด "เธอฆ่าพวกเขาไปแล้วเหรอ?" กิลเบิร์ตถาม วิลเลียมส่ายหน้า "เปล่าครับ" "เธอพูดความจริงหรือเปล่า? อย่ามาโกหกฉันนะ เธอไม่รู้หรอกว่าผลที่จะตามมาจะเป็นยังไงถ้าเธอฆ่าทูตจากทวีปปีศาจ" "พวกเขายังไม่ตายหรอกครับ ไม่ต้องห่วงครับอาจารย์ใหญ่ ทุกอย่างเรียบร้อยดี ผมแค่สั่งสอนบทเรียนนิดหน่อยเท่านั้นเอง" กิลเบิร์ตไม่รู้ว่าวิลเลียมพูดความจริงหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะเชื่อคำพูดของเด็กหนุ่มดีกว่าจะคิดถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เขาสั่งสอนวิลเลียมอยู่พักหนึ่งก่อนจะคะยั้นคะยอให้เด็กหนุ่มขี่นกเค้าแมวกลับไปกับเขาด้วย เขาตั้งใจจะพาเด็กหนุ่มกลับไปที่อะคาเดมี่ด้วยตัวเองเพื่อให้สบายใจขึ้น - ขณะเดียวกัน ภายในห้องของเจ้าหญิงซิโดนี... "และนั่นคือเรื่องราวที่ว่าทำไมวิลเลียมกับพี่ถึงได้กลายเป็นคนรักกันไงจ๊ะ" เจ้าหญิงซิโดนีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ตอนนี้เธอกำลังแปรงผมให้เด็กหญิงตัวน้อยหน้ากระจก พลางเล่าเรื่องราวการเป็นคนรักของเธอกับวิลเลียมให้ฟัง ชิฟฟ่อนมองเงาสะท้อนของเจ้าหญิงแสนสวยในกระจกด้วยสีหน้าอึ้งๆ "...พี่หลอกเขาเหรอคะ?" "พี่ไม่ได้หลอกเขาจ้ะ พี่แค่ไม่ได้บอกเขาว่าราชวงศ์เครเตอร์มีประเพณีแบบนี้" "พี่ใช้ความไม่รู้ของเขาเพื่อให้ได้ในสิ่งที่พี่ต้องการ" เจ้าหญิงซิโดนีพยักหน้า "ใช่จ้ะ พี่ทำแบบนั้นแหละ" เจ้าหญิงแสนสวยยอมรับโดยไม่มีความรู้สึกผิดหรือความเขินอายใดๆ เธอรักวิลเลียมมากจนยอมทำทุกอย่างเพื่อให้เขามาเป็นคนรักของเธอ ในที่สุดเธอก็ทำสำเร็จ และฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มก็เปิดใจให้เธอ ซึ่งทำให้ชีวิตรักของเธอมีสีสันมาก "บอกพี่หน่อยสิชิฟฟ่อน สำหรับน้องแล้ว วิลล์เป็นอะไรเหรอ?" เจ้าหญิงซิโดนีถาม ในฐานะคนที่รักวิลเลียม เธอสัมผัสได้ว่าเด็กหญิงตัวน้อยตรงหน้าดูจะสนใจในตัวคนรักของเธออยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกนั้นมันเบาบางมาก เธอจึงไม่แน่ใจว่าสิ่งที่ชิฟฟ่อนรู้สึกต่อเขานั้นคือความรักหรือเพียงแค่ความชื่นชม "เขาเป็นผู้ดูแลของฉันค่ะ" ชิฟฟ่อนตอบ "เขาคอยดูแลไม่ให้ฉันต้องทนทุกข์จากความหิว" "เขาหยุดความหิวของน้องได้ยังไงกัน?" เจ้าหญิงซิโดนีสงสัย "บาปแห่งความตะกละน่ะจะระงับได้ก็ต่อเมื่อได้รับอาหารจำนวนมหาศาลเท่านั้น เรากินข้าวด้วยกันตลอด และถึงแม้น้องจะกินเยอะกว่าพี่ แต่นั่นก็ยังถือว่าปกติเพราะพี่เป็นคนกินน้อย" "วิลล์เอาอะไรให้น้องกินกันแน่? เขาทำยังไงถึงป้องกันไม่ให้น้องพ่ายแพ้ต่อพลังแห่งบาปของตัวเองได้? พี่ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเขาทำได้ยังไง... เอาละ เสร็จแล้ว" ชิฟฟ่อนหันหน้ามามองเจ้าหญิงซิโดนีและตอบคำถามของเธอ "ฉันคลายความหิวด้วยการเลียอมยิ้มของพี่ชายค่ะ" ชิฟฟ่อนตอบ "มันทั้งยาว แข็ง และอร่อยมากเลย แถมยังหวานมากด้วย ไม่รู้ทำไม พอได้กินเข้าไปแล้ว ฉันก็ไม่หิวไปทั้งวันเลยค่ะ" "..." [ ... ] วิลเลียมไม่รู้เลยว่าเด็กน้อยที่เขากำลังปกป้องอยู่นั้นได้ทำให้เจ้าหญิงซิโดนีเข้าใจผิดในสิ่งที่เธอพูด เขาจะได้เรียนรู้เรื่องนี้ในครั้งต่อไปที่ได้ใช้เวลาร่วมกับเจ้าหญิงคนรักของเขา ซึ่งจะทำให้แน่ใจว่าเธอจะได้กัด 'อมยิ้ม' ของเขาเพื่อแสดงให้เห็นว่าเธอไม่พอใจแค่ไหนกับการกระทำของเขา