บทที่ 547: ห้องนิรภัยของขุนศึกผู้สาบสูญ เป็นไปตามที่วิลเลียมสั่ง บีวันและบีทูเริ่มรวบรวมข้อมูลภายในสถาบัน ข้อมูลส่วนใหญ่ที่พวกมันหามาได้นั้นเกี่ยวกับเหตุการณ์การต่อสู้ที่เกิดขึ้นในสวนพฤกษชาติ มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่าสถาบันถูกโจมตี และอาจารย์ใหญ่กำลังพยายามปกปิดเรื่องนี้เอาไว้อย่างมิดชิด นกทั้งสองตัวรู้ดีว่านี่ไม่ใช่ข้อมูลที่วิลเลียมต้องการ พวกมันจึงคอยเงี่ยหูฟังข่าวซุบซิบทุกประเภท ไม่ว่าข่าวนั้นจะน่าเชื่อถือหรือไม่ก็ตาม "ให้ตายสิ พวกงี่เง่าพวกนั้น ฉันไม่ควรตกลงยอมให้พวกมันเข้ามาในสถาบันเลย" ยูมาน กัปตันกองทหารรักษาการณ์ของสถาบันซิลเวอร์วินด์เกาศีรษะด้วยความหงุดหงิด "ทุกครั้งที่พวกสารเลวนั่นมาที่นี่ ฉันล่ะอยากจะซัดหน้าพวกมันจริงๆ" ทหารยามคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย เมื่อครู่นี้ตอนที่พวกเขาเห็นวิลเลียมและเหล่ามอนสเตอร์ที่เขาอัญเชิญมาถล่มพวกทหารรับจ้าง พวกเขาก็อยากจะกระโดดเข้าร่วมวงเพื่อสั่งสอนพวกเศษสอยพวกนั้นด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม พวกเขามีหน้าที่ต้องไม่เข้าไปแทรกแซง เพราะนี่คือสิ่งที่จักรพรรดิมีพระราชโองการไว้ หากทำลงไปมันจะกลายเป็นข้อพิพาท ดังนั้นพวกเขาจึงทำอะไรไม่ได้เลย "มองในแง่ดีสิกัปตัน" หนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาที่ยูมานไว้วางใจกล่าวขึ้น "ฉันสงสัยว่าหลังจากโดนอัดยับอยู่ฝ่ายเดียวแบบนั้น พวกมันคงไม่มีความกล้าพอที่จะกลับมาที่นี่อีกแล้วล่ะ" ยูมานพ่นลมหายใจออกทางจมูก เพราะเขารู้ดีว่าเรื่องราวมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น "ถึงพวกมันจะไม่กลับมา แต่อีกฝ่ายก็จะส่งคนมาเพิ่มอยู่ดี และคราวนี้พวกอันธพาลรับจ้างเหล่านั้นจะแข็งแกร่งและโหดเหี้ยมกว่ากลุ่มแรกมาก" บีวันรอเผื่อว่ายูมานจะพูดอะไรออกมามากกว่านี้ แต่เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมงก็ไม่มีการพูดคุยเรื่องของชิฟฟ่อนอีกเลย ในทางกลับกัน บีทูได้ไปหาคาโซโกนากะเพื่อขอความช่วยเหลือ "ไอ้พวกระยำเอ๊ย" คาโซโกนากะสบถออกมา เนื่องจากอิทธิพลของเหล่านกสายรุ้ง เทพเจ้าแห่งท้องฟ้าตัวนี้จึงเริ่มสบถออกมาเป็นครั้งคราว โดยเฉพาะเวลาที่อยู่ใกล้ๆ พวกมัน "ไม่ต้องห่วง บีทู เดี๋ยวฉันจะลองถามพวกลูกน้องของฉันดู แล้วจะมาบอกข่าวทีหลัง" บีทูพยักหน้าแล้วบินจากไป มันยังไม่พบข้อมูลที่มีค่ามากพอ จึงตัดสินใจไปยังสถานที่ที่มีนักศึกษามาชุมนุมกันจำนวนมากเพื่อดักฟังบทสนทนาของพวกเขา - ในขณะเดียวกัน ที่ห้องพยาบาลของสถาบันซิลเวอร์วินด์... "พวกแกก็ได้เห็นชิฟฟ่อนแล้ว" กิลเบิร์ตกล่าวขณะจ้องมองทหารรับจ้างทั้งหกคนที่เพิ่งได้รับการรักษาจากนักบวชของสถาบัน "ทีนี้ก็ไสหัวไปจากที่นี่ซะ ก่อนที่ฉันจะเรียกเก็บค่าเสียหายที่พวกแกก่อไว้" "อาจารย์ใหญ่ ท่านคิดว่าเรื่องนี้จะจบลงด้วยดีสำหรับท่านงั้นเหรอ?" ดิกกี้ หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างเหยียดหยิ้ม "ถ้าผู้ว่าจ้างของฉันรู้เรื่องนี้ เขาจะไม่มีวันอยู่เฉยแน่" "ก็จริง" กิลเบิร์ตเห็นด้วย "ฉันหมายความว่า ถ้าฉันได้ยินว่ากลุ่มทหารรับจ้างที่ฉันจ้างมาโดนวัยรุ่นคนเดียวซ้อมจนน่วม ฉันก็คงจะโกรธจัดเหมือนกัน ใครจะไปรู้? ฉันอาจจะฆ่าพวกแกทิ้งทันทีเลยก็ได้ในฐานะไอ้พวกโง่ที่ไร้สมรรถภาพ" ดิกกี้ถึงกับชะงัก เพราะความเป็นไปได้ที่เรื่องนั้นจะเกิดขึ้นมีสูงมาก ผู้ว่าจ้างของพวกเขาไม่ใช่คนที่มีความเห็นอกเห็นใจใครนัก และเมื่อไหร่ที่เขาโกรธขึ้นมา หัวของใครบางคนคงได้หลุดจากบ่าแน่ "ความจริงแล้ว ฉันกำลังจะเขียนจดหมายไปหาเขาอยู่พอดี" กิลเบิร์ตกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ฉันจะรายงานทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่ให้ครบถ้วน ฉันจะขอให้เขาชดใช้ค่าเสียหายที่พวกแกทำไว้ด้วย" "พวกแกไม่รู้เหรอว่าสวนพฤกษชาตินั่นเป็นหนึ่งในสถานที่ดึงดูดใจของสถาบันเรา? ตอนนี้มันพังพินาศไปกว่าครึ่ง ต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะฟื้นฟูให้กลับมางดงามเหมือนเดิมได้ และลองทายดูสิ? มันต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลเลยล่ะ ฉันพนันได้เลยว่าผู้ว่าจ้างของแกคงจะยินดีมากเมื่อได้อ่านจดหมายของฉัน" ดิกกี้เริ่มรู้สึกกระวนกระวาย หากข่าวเรื่องความล้มเหลวของกลุ่มพวกเขาแพร่สะพัดออกไป พวกเขาจะกลายเป็นผู้ลี้ภัยในทวีปปีศาจอย่างแน่นอน และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกบดานอยู่ในทวีปกลางเพื่อหลบหนีความโกรธแค้นของผู้ว่าจ้าง นี่คือสิ่งที่พวกเขาต้องป้องกันไว้ให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม! ดิกกี้กระแอมไอออกมา "อาจารย์ใหญ่ เราก็รู้จักกันมานาน ทำไมเราสองคนไม่ลองประนีประนอมกันหน่อยล่ะ?" "หืม? ประนีประนอมงั้นเหรอ?" กิลเบิร์ตถาม "แกจะจ่ายค่าเสียหายให้ฉันงั้นสิ?" "...เปล่า แต่ฉันมีข้อเสนอที่ดีกว่านั้น" ดิกกี้ดูออกว่าเขาเสียเปรียบในการเจรจาครั้งนี้ หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างรู้ดีว่าถ้าเขาไม่หาอะไรมาปิดปากอาจารย์ใหญ่ เรื่องราวในอนาคตคงจะยุ่งยากสำหรับเขาแน่ "เอาอย่างนี้ไหม ฉันจะมอบคัมภีร์ม้วนนี้ที่ฉันขโมย— เอ้อ บังเอิญเก็บมาได้ให้ท่าน" ดิกกี้กล่าวพลางเรียกคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาจากแหวนเก็บของ "มีพ่อค้าคนหนึ่งพกมันไว้ และดูเหมือนว่ามันจะเป็นของล้ำค่ามาก ฉันตั้งใจจะเอาไปประมูลขาย แต่ในเมื่ออาจารย์ใหญ่กับฉันเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน ฉันจะใช้สิ่งนี้จ่ายเป็นค่าเสียหายที่ฉันทำไว้กับสถาบันของท่าน" "ไม่ใช่แค่นั้นนะ ฉันจะรายงานไปด้วยว่าชิฟฟ่อนมีชีวิตที่รันทดกว่าครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นเสียอีก ฉันจะส่งรายงานแบบนี้ไปให้ผู้ว่าจ้างทุกครั้งที่เรามาเยือนจักรวรรดิเครเตอร์ ฟังดูเป็นยังไงบ้างล่ะ?" กิลเบิร์ตครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย หากเขาสามารถจบเรื่องนี้ได้อย่างสงบสุข ทั้งเขาและจักรพรรดิลีโอนิดัสก็ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับผู้ว่าจ้างของดิกกี้อีกต่อไป นอกจากนี้ เขายังรู้สึกสงสัยในคัมภีร์ที่อยู่ในมือของดิกกี้อย่างมาก ในเมื่อเขาไม่มีอะไรจะเสียจากการแลกเปลี่ยนนี้ เขาจึงทำเป็นแสร้งยอมรับข้อเสนอของหัวหน้าทหารรับจ้างอย่างไม่เต็มใจนัก "ก็ได้" กิลเบิร์ตทำสัญญาณให้ดิกกี้ส่งคัมภีร์มาให้ "ฉันจะยอมประนีประนอม แต่เราต้องทำสัญญาทางวิญญาณกันก่อน พวกแกทั้งหกคนต้องลงนามด้วยเลือดของตัวเอง ตกลงไหม?" "แน่นอน!" ดิกกี้ตอบกลับในทันที เขากังวลว่ากิลเบิร์ตจะเปลี่ยนใจ จึงรีบส่งคัมภีร์ให้และรอให้อาจารย์ใหญ่ร่างสัญญาให้เสร็จสิ้น แม้ว่าเขาจะต้องเสียคัมภีร์โบราณที่ตั้งใจจะเอาไปประมูลไป แต่มันก็สำคัญกว่าที่จะรักษาหัวให้อยู่บนบ่าต่อไป ผู้ว่าจ้างของเขานั้นไม่ใช่คนที่จะมองความล้มเหลวในแง่ดีนัก หลังจากที่ทหารรับจ้างทั้งหกคนลงนามในสัญญาแล้ว พวกเขาก็รีบออกจากสถาบันเพื่อเดินทางกลับไปยังทวีปปีศาจทันที ดิกกี้ได้เห็นเจตนาฆ่าที่บริสุทธิ์ในดวงตาของวิลเลียม และเขารู้ว่าเด็กหนุ่มคนนั้นเอาจริง นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่กล้าอยู่นานเกินไป เผื่อว่าเจ้าครึ่งเอลฟ์นั่นจะตามมาเคาะประตูบ้านของพวกเขาเข้าจริงๆ กิลเบิร์ตสั่งให้ทหารยามไปส่งพวกทหารรับจ้างจนถึงนอกสถาบัน เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่ทำอะไรโง่ๆ ระหว่างทาง "ในที่สุด ทุกอย่างก็จบลงด้วยดีเสียที" กิลเบิร์ตถอนหายใจพลางทรุดตัวลงนั่งบนโซฟา "ฉันสาบานเลยว่าเจ้าเด็กวิลเลียมคนนั้นต้องทำเอาฉันอายุสั้นเข้าสักวัน" อาจารย์ใหญ่แห่งสถาบันซิลเวอร์วินด์ส่ายหัวด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ ก่อนจะเปิดคัมภีร์ที่ดิกกี้ให้มาออกดู เขาเป็นนักภาษาศาสตร์และได้ศึกษารู้อารยธรรมภาษาแทบทุกชนิดในโลกแห่งเฮสเทีย รวมถึงภาษาสุราโบราณของเหล่า "บุตรแห่งปฐมกาล" (Firstborns) อีกด้วย เหล่าบุตรแห่งปฐมกาลคือผู้อยู่อาศัยกลุ่มแรกในโลกตั้งแต่ตอนที่มันเพิ่งก่อตัวขึ้น พวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์โบราณที่กล่าวกันว่าได้สูญพันธุ์ไปในช่วงยุคสมัยของทวยเทพ เนื่องจากถูกเผ่าพันธุ์อื่นตามล่าเพื่อแย่งชิงความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์ กิลเบิร์ตยกถ้วยน้ำชาบนโต๊ะขึ้นจิบ ทว่าเขากลับพ่นมันออกมาทันทีหลังจากอ่านข้อความบรรทัดแรกที่อยู่บนสุดของคัมภีร์ "ห้องนิรภัยของขุนศึกผู้สาบสูญ" มือของอาจารย์ใหญ่สั่นเทา เพราะเขารู้ถึงเบื้องหลังของขุนศึกผู้สาบสูญเป็นอย่างดี เขาคือผู้ปกครองเหล่าบุตรแห่งปฐมกาล และถูกเล่าขานว่าครอบครองสมบัติล้ำค่าที่สามารถทัดเทียมกับพลังของพระเจ้าได้ กิลเบิร์ตอุทิศชีวิตของเขาเพื่อตามหาห้องนิรภัยของขุนศึกผู้สาบสูญ สถานที่ที่เก็บงำสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้ของเหล่าปฐมกาลเอาไว้ "ไม่นึกเลยว่าจะมาพบตำแหน่งของมันด้วยวิธีนี้ โชคชะตาช่างเป็นหญิงสาวที่รวนเรจริงๆ" กิลเบิร์ตพึมพำขณะอ่านเนื้อหาในคัมภีร์ ห้านาทีต่อมา อาจารย์ใหญ่ของสถาบันก็ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะด้วยความโกรธเกรี้ยว "บัดซบ! ทำไมมันต้องอยู่ที่ชั้นที่ 51 ของบาบิโลนด้วย?!" กิลเบิร์ตสบถออกมาเสียงดัง "มิน่าล่ะถึงไม่มีใครหามันเจอเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา มันอยู่ที่นั่นนี่เอง!" อาจารย์ใหญ่ของสถาบันสบถอยู่นานกว่าสิบนาทีก่อนจะสงบสติอารมณ์ลงได้ หลังจากควบคุมอารมณ์ได้แล้ว สิ่งแรกที่เขาทำคือการกดฝ่ามือซ้ายลงบนคัมภีร์ ครู่ต่อมา แสงวาบก็ปกคลุมห้องจนกลายเป็นสีขาว กิลเบิร์ตใช้ความสามารถพิเศษของเขาในการสร้างสำเนาที่สมบูรณ์แบบของคัมภีร์ที่จะนำเขาไปสู่ห้องเก็บสมบัติที่เขาตามหามาตลอดทั้งชีวิต อาจารย์ใหญ่ไม่ได้พอใจแค่สำเนาเดียว เขาทำสำเนาคัมภีร์ที่เหมือนกันทุกประการออกมาถึงสิบสองฉบับ และแปลข้อความเหล่านั้นเป็นภาษาที่ใช้กันทั่วไปในโลกแห่งเฮสเทีย เพื่อที่เขาจะได้มองหาผู้ที่กล้าจะท้าทายสถานที่ซึ่งไม่เคยมีใครรอดชีวิตกลับมาได้เลยสักคนเดียว